“EL PODER ESTÁ EN EL MAR”
LA EXPEDICIÓN DE LOS HERMANOS NODAL (1618-1619)
DaviD RoDRíguez Couto
Universidad Nacional de Educación a Distancia
Resumen. La expedición de los hermanos Nodal al estrecho de Magallanes y Tierra de Fuego
(1618-1619) se llevó a cabo en vísperas de la finalización de la Tregua de los Doce Años
(1609-1621), entre la República de Holanda y la Monarquía Hispánica, para verificar el nuevo
paso interoceánico descubierto por la expedición holandesa comandada por Jacob Le Maire y
Willem Schouten en 1616. Este artículo pretende realizar un nuevo análisis de esta expedición
para aproximarnos al significado que tuvo en el contexto político de aquel tiempo que gira en
torno a una idea: el dominio de los mares. Esta idea se manifestó durante el reinado de Felipe
III tanto en el plano material como en el plano ideológico y tuvo sus influjos en la organización
de esta expedición marítima. Los logros náuticos y cartográficos de la misma, demuestran la
capacidad material y el potencial humano de la Monarquía Hispánica a inicios del siglo XVII.
Su éxito también se debió a una cooperación ibérica, posible en aquel tiempo en el que las
coronas de España y Portugal estaban unidas en un mismo destino.
Palabras clave: hermanos Nodal, expediciones marítimas, cartografía, Felipe III, siglo XVII.
AbstRAct. The Nodal brothers’ expedition to the Straight of Magellan and Tierra de Fuego
was undertaken shortly before the completion of the Twelve Years’ Truce between the Spanish
Monarchy and the Dutch Republic (1609-1621), to verify the new interoceanic pass discovered
by the Dutch expedition commanded by Jacob Le Maire and Willem Schouten in 1616. This
article tries to realice a new analysis of this expedition to approximate the meaning it had in
the political context of that time around an idea: the domain of the seas. This idea manifested
itself during Philip III’s reign both on the material and ideological context and had its influence
on the organization of this maritime expedition. It’s nautical and cartographic achievements,
Recibido: 9-4-2018 ▪ Aceptado: 28-6-2018 ▪ davidrcouto@gmail.com
Obradoiro de Historia Moderna, ISSN 2340-0013, 2018, Nº 27: 293-320 DOI: http://dx.doi.org/10.15304/ohm.27.5048
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demonstrate the material capacity and the human potential of the Hispanic Monarchy at the
beginning of the 17th century. Its success was also due to an Iberian cooperation, possible at
that time when the Spanish and Portuguese crowns were united in same destination.
Keywords: Nodal brothers’, naval expeditions, cartography, Philip III, 17th century.
«… Floreció ansimismo en disciplina militar de valerosos y ejercitados capitanes y tan heróicos y esforzados en las empresas como expertos y avisados en
el consejo, […] adelantando sus términos en la América; sus armadas fueron el
terror y espanto de las naciones, ora doblando el cabo de Buena-Esperanza, ora
penetrando el angosto estrecho de Magallanes ó el agora más extendidamente
descubierto, domando varias gentes y calando nuevos y nunca vistos mares»1.
estas líneas, escritas como proemio a la historia de Felipe III por el cronista y cortesano Matías de Novoa (1576-1652), revelan la impronta de la exitosa empresa naval
llevada a cabo en aquel reinado: la expedición encomendada en 1618 a los pontevedreses hermanos Nodal, conocida en los documentos de aquel tiempo como «la
jornada al estrecho».
Bartolomé García de Nodal y su hermano, Gonzalo de Nodal, eran experimentados capitanes y curtidos marinos que contaron con brillantes carreras militares.
Ambos habían nacido en Pontevedra, una villa de vocación marinera, que por aquel
entonces era un importante centro del cabotaje gallego y el mayor núcleo urbano del
viejo reino de Galicia. La poderosa cofradía del Corpo Santo —a la cual perteneció
su padre, Amaro de Montemeán, El Viejo— es un claro reflejo de la posición hegemónica que los mareantes locales alcanzaron al calor de esa realidad socioeconómica
pontevedresa a la que nos hemos referido. En la villa, que a finales del siglo XVI
conocía aún una fase de relativo esplendor, se cultivaban intensas relaciones comerciales y humanas, que ligaban muchas vidas al mar, tal y como les ocurrió a nuestros
protagonistas (Pereira Fernández, 2000, pp. 15-16, pp. 90-95 y p. 117).
A través de su relación de servicios2, sabemos que comenzaron sus andanzas
al enrolarse en 1590 en la Armada del Mar Océano, «sirviendo de aventureros sin
sueldo», teniendo Bartolomé 16 años y Gonzalo 123. Los hermanos siempre buscaron ocasión para distinguirse y pronto contaron con la admiración y amistad, entre
1
2
3
Colección de documentos inéditos para la historia de España (en adelante CODOIN), 1875, tomo
LX, p. 10.
«Relación sumaria de los servicios de los capitanes Bartolomé García de Nodal y Gonçalo de
Nodal, su hermano». Adjuntada a la relación publicada de su viaje (Nodal, 1621).
Nodal, 1621, Relación sumaria de los servicios... h. 2 r.
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otros, de generales como Pedro de Zubiaur o Luis Fajardo, quienes aprobaban sus
servicios. De este modo, los veremos participando en escenarios dispares, reflejo de
las necesidades que tenía un imperio global, caso de las campañas de Irlanda e Inglaterra, la batalla de las Salinas de Araya (1605), en las Indias, o en las operaciones
militares llevadas a cabo por Felipe III en el Mediterráneo, donde Bartolomé rendiría
25 navíos enemigos en la bahía de la Goleta (1609)4, y por cuya actuación en la Mamora en 1614 se le reconocería «uno de los singulares servicios que se han hecho a
su Majestad, con beneficio de toda la Cristiandad»5. Fue después de ella que el rey
acrecentaría su sueldo de capitán, «por haber sido el primero que en la empresa de la
Mamora saltó en tierra con sus armas»6.
Bartolomé falleció en 1622 bajo las órdenes del Marqués de Cadereyta, cuando
escoltando la flota de Indias a su regreso de Tierra Firme, una tormenta en el canal de
las Bahamas ocasionó uno de los naufragios más trágicos de su tiempo7. Las últimas
noticias que tenemos de Gonzalo son también de ese mismo año y nos informan de
su designación como «cabo de la gente de mar» en la flota aprestada por el asentista
Francisco de Mandojana, la cual zarpó con un contingente de infantería al mando del
maestre de campo don Íñigo de Ayala y Mendoza para auxiliar a los colonos de Chile
de los envites de los araucanos8. Un año antes, el mencionado Gonzalo había dirigido un memorial al rey Felipe III trasladándole su preocupación por mejorar ciertos
aspectos de las fuerzas navales. Su lectura pone de relieve la experiencia del autor en
distintos ámbitos, como el de la construcción naval —derivado, sin duda, de su cargo
de superintendente de los galeones de Coruña—, y su buen conocimiento del mundo
marítimo de la época9.
4
5
6
7
8
9
Nodal, 1621, Relación sumaria de los servicios... h. 2 v.-7 r.
Nodal, 1621, Relación sumaria de los servicios... h. 10 v.
Nodal, 1621, Relación sumaria de los servicios... h. 10 v.
Archivo General de Indias (en adelante AGI), Contratación, 348 B, N. 1, R. 26, ff. 4 r.-4 v. Carta de
poder dada por Juan Núñez de Nodal, embarcado en el galeón Nuestra Señora de Atocha, al capitán
Bartolomé García de Nodal para que en su nombre pueda otorgar su testamento y última voluntad,
Mar Caribe, 18 de mayo de 1622; AGI, Escribanía de Cámara, 1080 A, Gastos realizados para la
búsqueda de la plata de los galeones N.S. de Atocha y La Margarita que se perdieron en el paraje
de Matacumbé en 1622.
AGI, Patronato, 229, R. 62. Se propone por la Junta de Guerra que las mercedes hechas a Iñigo de
Ayala y Gonzalo de Nodal por llevar el socorro a Chile, se han de entender yendo por los estrechos
de Maire y San Vicente, 21 de junio de 1622; AGI, Contratación, 1172, reg. nº 3., Registros de ida a
Nueva España, Tierra Firme y Chile, 1622; AGI, Contratación, 1172, N. 3, R.1., Registro del navío
Nuestra Señora del Juncal, 1622.
Real Academia de la Historia (en adelante RAH), 2011, vol. XXII, pp. 129-130, conservado en la
Biblioteca Nacional de España (en adelante, BNE), ms. 12856, ff. 137 r.-158 v. Memorial hecho
por el capitán Gonzalo de Nodal para dar a Su Majestad, en nombre de todas las rías de Galicia,
con muchos papeles importantes para el gobierno de escuadras y armadas, 1620.
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Sin embargo, el reconocimiento póstumo de los hermanos se produjo a consecuencia de su famoso viaje austral, recordado cuarenta años más tarde por autores
como fray Felipe de la Gándara como una de las más célebres hazañas de aquellos
tiempos (1987, Cap. XXXVII, p. 501). Ya en el siglo XVIII, el erudito fray Martín
Sarmiento consideraba necesario reimprimir la relación de su viaje para de este modo
recuperar todo el conocimiento náutico y cartográfico que contenía:
«... cuya relación de la dicha navegación es muy apreciable de los extraños y poco
conocida de los españoles, siendo así que está impresa en Madrid, y en cuarto,
el año de 1621. Tengo ese tomo que tiene una grande carta hidrográfica y derrotero con voces castellanas, que se debe restituir y reimprimir, según mi sistema».
(Sarmiento, 2008, vol. II, p. 328)
La preocupación de Sarmiento por esta reimpresión se hallaba muy en la línea
del pensamiento ilustrado de la época, interesado en dar a conocer el saber científico. Aunque será solo a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, en coincidencia
con la promoción de diversas expediciones científicas en España, que su demanda se
vería cumplida, al realizarse una nueva edición de la relación del viaje de los Nodal
como parte de la publicación que la Imprenta Real de Marina del departamento de
Cádiz hizo sobre derroteros fundamentales de la navegación llevada a cabo en las
aguas del Nuevo Mundo (1766). No en vano, aquella expedición había tenido una
clara misión cartográfica y científica, ya que contó con la presencia del cosmógrafo
Diego Ramírez de Arellano, un hombre de ciencia de la época, que, junto al resto
de la tripulación, zarparon el 27 de septiembre de 1618 de Lisboa en las carabelas
Nuestra Señora de Atocha y Nuestra Señora del Buen Suceso, iniciando así una
travesía que duraría nueve meses y doce días, durante los cuales ambas navegaron
cerca de cinco mil leguas.
Además de cumplir con la misión de verificar la existencia del nuevo paso interoceánico entre el Atlántico y el Pacífico hallado por la expedición holandesa de Le
Maire y Schouten dos años antes, descubrieron las islas que hoy día tienen el nombre
de Diego Ramírez, en honor al cosmógrafo de la expedición, y alcanzaron un nuevo
récord en la navegación hacia latitudes australes10. En aquellas lejanas tierras realizaron el reconocimiento cartográfico más preciso de su época, el cual apareció luego
recogido en el conocido mapa que se adjuntó de a relación del viaje. Una travesía
gracias a la cual lograron circunnavegar por primera vez la Tierra de Fuego y realizar
los primeros contactos de los que se tienen noticia con sus habitantes (Mapa 1).
10
El 16 de febrero de 1619 alcanzaron la mayor latitud de su derrota, estimada entre 58º y 59º Sur.
Esta latitud no será superada hasta 1775 por el capitán James Cook.
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Mapa 1. Derrotero de la expedición de los hermanos Nodal
(27 de septiembre de 1618 -9 de julio de 1619)
Fuente: Elaboración propia a partir de la relación del viaje.
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A pesar de que la expedición constituyó todo un éxito a los ojos de la
Monarquía Hispánica, su trascendencia en la historiografía fue más bien discreta.
Su adscripción cronológica a un siglo considerado de crisis y decadencia hispánica
no ayudó a ello, como tampoco el que se produjese durante el reinado de Felipe
III, enmarcado como sabemos entre los de Felipe II y Felipe IV, que suscitaron
una mayor atención entre los investigadores. Junto a ello, la actividad marítima
española del siglo XVII suele ensombrecerse al ser contrastada con la época dorada
de las expediciones marítimas holandesas, las cuales, por el contrario, gozaron de
una difusión editorial extraordinaria.
En lo que nos ocupa, las recopilaciones realizadas durante el siglo XIX en el
ámbito de la Marina Española con intención de hacerse eco de las glorias navales
pasadas siguen siendo obras de referencia (Fernández de Navarrete, 1842, tomo
I, pp. 213-218, pp. 353-354 y pp. 595-596; Ferrer de Couto, 1849, vol. 2, p. 559;
Fernández Duro, 1896, vol. III, pp. 333-378). Fuera del ámbito militar, también
desde el siglo XIX distintos autores se han interesado por la expedición o por la
vida de los hermanos Nodal, al punto de que, en distinto grado, han extractado
o comentado distintos pormenores de la misma contenidos en la relación del
viaje, destacando la particular atención que al respecto recibieron en Galicia y su
ciudad natal (González de Zúñiga, 1846, pp. 124-128; Fulgosio, 1867, pp. 68-70;
Vicetto, 1873, tomo VII, pp. 215-217; Vesteiro Torres, 1874, tomo III, pp. 51-58;
Rodríguez Seoane, 1889, pp. 251-252; Portela Pérez, 1891; Sampedro y Folgar,
1900, pp. 148-192; Millán, 1920, tomo I, pp. 148-192; Fernández Villamil, 1952;
González García-Paz, 1961, pp. 5-11; Oyarzun, 1976, pp. 185-199; Gómez Canedo,
1991, pp. 84-85; Landín Carrasco, 1991, pp. 96-112; Vázquez de Acuña, 1996;
Vicente Maroto, 2001, pp. 7-28; Filgueira Valverde, 1944a, 1944b, pp. 13-14; iD,
1946, pp. 176, 248; iD, 1963, pp. 31-33; iD, 1965, iD, 1967).
Aunque en los últimos años se ha abordado el estudio del manuscrito del
cosmógrafo de esta expedición en el marco de la Historia de la Ciencia (Díaz
Hernández, 2010), carecemos sin embargo de un análisis histórico que suponga un
claro avance con respecto a lo expuesto en su momento por la historiografía del
siglo XIX. Por esta razón, la revisión planteada en este trabajo pretende ofrecer
un nuevo punto de vista a partir de los resultados contenidos en los estudios que
se han ocupado de las motivaciones de la expansión y exploración ultramarina,
relacionando y comparando lo sucedido en este sentido con acontecimientos
y procesos históricos a escala global (Elliott, 2009, 2011), como también con
aquellos que han incidido en la vinculación que ha tenido el poder político con
el conocimiento cartográfico (Portuondo, 2009; Brendecke, 2012), o con los que
resultan del análisis del ámbito ultramarino desde la perspectiva de la Unión Ibérica
(1580-1640) (Valladares, 2001; Martínez Shaw y Martínez Torres, 2014).
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Dicho esto, este trabajo, y aun siendo deudor de los estudios precedentes, tratará de ofrecer una interpretación que nos aproxime al significado que en la época tuvo
la expedición de los hermanos Nodal. Para ello, será necesaria contextualizarla en el
panorama político e ideológico de comienzos del siglo XVII y situarla en el marco de
un escenario global donde las grandes potencias del momento luchaban entre sí por
hacerse con el control del poder marítimo, y eso, sin olvidar la posición que dicha
expedición ocupó en el seno de la política internacional emprendida por Felipe III y,
de manera muy particular, en la política marítima y naval que dicho monarca amparó
y potenció durante su reinado. Teniendo en cuenta que el éxito de la expedición no
se debió al azar, incidiremos asimismo sobre la cooperación ibérica que se produjo
en torno a la misma, la cual, responde a la realidad política que en aquel momento se
deriva de la Unión Ibérica. Junto a ello, esta expedición marítima nos ofrecerá, finalmente, un ejemplo ilustrativo de la importancia que los contemporáneos otorgaban a
la cartografía en un mundo en expansión.
1.
La cuestión del dominio de los mares
A comienzos del siglo XVII la Monarquía Hispánica se asentaba sobre unos
vastos dominios resultado de la Unión Ibérica y de sus respectivos imperios en ultramar. Estos territorios, repartidos por todo el orbe, dependían de las rutas marítimas
para su supervivencia y desde un principio en ella se hizo evidente la importancia
del poderío marítimo. Por su parte, la corte de Madrid pronto empezó a temer por la
posible pérdida de su imperio ultramarino frente al pujante crecimiento que experimentaba el poder naval holandés.
Las causas de este temor se gestaron en las últimas décadas del siglo XVI, pues
a estos «súbditos rebeldes», a los que ahora se negaba la independencia, se les intentó
excluir del comercio con las Indias mediante el cierre o el bloqueo comercial de sus
puertos, circunstancia que los animó a entrar directamente en contacto con los mercados americanos al verse privados de sus beneficios por sus tradicionales intermediarios peninsulares. La expansión comercial marítima holandesa se dejó sentir sobre
los intereses ibéricos en Asia y América mediante una serie de acciones hostiles que
se convertirían en algo cotidiano a lo largo del primer tercio del siglo XVII. En este
sentido, la Tregua de los Doce Años (1609-1621), como la llamada Pax Hispanica de
Felipe III, fue muy relativa, ya que nunca supuso que se hubiese alcanzado una paz
total en todos los territorios del imperio español (Murteira, 2008, 2014; Stradling,
1992, p. 78; Lynch, 2010, pp. 399-400).
Por otra parte, es importante señalar que la amenaza holandesa no sólo se
circunscribía al plano puramente geoestratégico, a la totalidad del imperio ibérico,
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sino que fue acompañada de una ofensiva ideológica que atacaba y cuestionaba los
derechos jurisdiccionales derivados de la entrada en vigor de las Bulas Alejandrinas
y el Tratado de Tordesillas. De hecho, en paralelo a la expansión marítima flamenca
se produjo el desarrollo de sus fundamentos teóricos de la mano del jurista holandés
Hugo Grocio (1583-1645). En 1608, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (Vereenigde Oostindische Compagnie, VOC) le encargó la redacción de una
obra, que se publicaría el mismo año en que se firmaba la Paz de Amberes (1609).
Conocida como Mare Liberum, defendía la libertad de navegación de los buques
por los océanos y mares del mundo, dotando así de legalidad a las actividades marítimas que llevaban a cabo sus compatriotas11. De este modo, la obra de Grocio
iniciaba una batalla ideológica, al enfrentar las ideas de libertad y dominio marítimo (mare liberum versus mare clausum); en ella, hubo numerosos contendientes,
partidarios y detractores de las mismas. En el ámbito ibérico, sin duda, uno de sus
mayores opositores fue el portugués fray Serafín de Freitas, en cuya obra De justo
Imperio Lusitanorum Asiatico (1625), se expresa con claridad meridiana la vieja
tradición portuguesa del monopolio marítimo (Grocio, 1979, pp. 14-38; Martínez
Torres, 2017). Esta lucha tenía lugar sobre un escenario global, caracterizado por un
contexto político que giraba en torno a una sola idea: hacerse con el dominio de los
mares, algo que era capital para controlar el comercio, obtener riquezas y estar a la
cabeza del mundo (Martínez Torres, 2017, pp. 80-88).
Fueron años en los que del lado español se generalizó la creencia de que la
tregua de 1609-1621 había favorecido el desarrollo naval de sus rivales, perjudicado al catolicismo y cuestionado el prestigio, las proezas militares y la economía
hispana (Allen, 2001, p. 330). Muestra de ello, la tenemos en el memorial anónimo
que llegó a las manos de Felipe III en febrero de 1618, escrito en un tono desfavorable a la paz con ingleses y los rebeldes holandeses y partidario, en cambio, de la
necesidad de aumentar el poder naval español para la mejor defensa del imperio. De
ahí que aconsejase al monarca se tomasen para ello ciertas medidas y decisiones en
el terreno diplomático, económico y militar (Sanz Camañes, 2008, pp. 1345-1347).
Aunque, probablemente, a esas alturas del reinado de Felipe III, la decisión de entrar en guerra con los holandeses una vez expirada la tregua ya había sido tomada
(Stradling, 1992, pp. 76-77).
En este contexto, se recibió en la corte la noticia del descubrimiento por los
holandeses de un nuevo paso interoceánico entre el Atlántico y el Pacífico. A la preocupación que esto generó, se sumó la causada por la destrucción de Santo Tomé y
11
Mare Liberum, sive de jure quod Batavis competit ad Indicana commercia dissertatio, Lugduni Batavorum, Exofficina Ludovici Elzevirÿ, 1609.
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el ambicioso intento de Sir Walter Raleigh (1552-1618) de anular el dominio ibérico
sobre la Guyana. Estos acontecimientos contribuyeron, sin duda, a agravar y a alimentar los temores existentes sobre una posible pérdida del imperio ultramarino. La
respuesta a esta inquietud se produjo en 1618 y nos conduce a la persona del que fue
el personaje más destacado en la política exterior de aquellos años: don Diego Sarmiento de Acuña, I conde de Gondomar (1567-1626). Buen conocedor de los signos
de su tiempo, así de clarividente se mostraba en una conocida misiva dirigida al monarca, cuando afirmaba que «en el aumento de los navíos y los navegantes consiste
la grandeza y conservación de España, porque el mundo está reducido hoy a que el
que es señor del mar, lo sea también de la tierra» (Elliott y De la Peña, 1978, p. 142).
De su capacidad para actuar conforme a estas convicciones tenemos noticias, por
ejemplo, a través de las presiones que ejerció sobre el rey Jacobo I antes de concluir
su embajada en Inglaterra, al objeto de que ejecutase en el patíbulo de Westminster
a Sir Walter Raleigh a su regreso de la expedición de las Indias occidentales que
tanto daño había hecho a los españoles (1618); una ejecución que sería una de las
victorias más sonadas de toda su carrera diplomática (Pérez Bustamante, 1928, p.
22 y ss., 1983, pp. 377-386).
Menos conocida es la relación que el conde de Gondomar tuvo con los hermanos Nodal. De ella nos informaba en 1961 Sebastián González García-Paz, quien
transcribía y publicaba en ese año una carta fechada en Lisboa el 27 de abril de
1607, en la que Antonio Troncoso y Ulloa recomendaba a Gonzalo de Nodal y su
hermano Bartolomé a don Diego Sarmiento de Acuña. El escrito de Troncoso nos
presenta a los hermanos como muy honrados gallegos y muy valientes soldados y
suplica al citado don Diego les haga merced, ya que «y por lo que sé es Vmd aficionado a los que son buenos soldados y honrados gallegos, suplico a Vmd como a
tan mi señor le haga merced que a todos los de aquel Reino Vmd hace» (González
García-Paz, 1961, pp. 5-6).
Al poco del regreso de la expedición de los Nodal, se conocen dos cartas que
escribe Gonzalo al conde de Gondomar. Una, fechada el 14 de diciembre de 1619,
lamenta el regreso del conde a Inglaterra cuando él y su hermano necesitaban de su
favor para unas pretensiones y aprovecha para recomendarle que haga el viaje a la
isla por tierra, para a continuación, ofrecérsele a guiarlo si se decidiese finalmente a
ir por mar12. La otra misiva data del 6 de enero de 1620, y en ella Gonzalo informa a
Gondomar de un proyecto de defensa de los puertos y costas de Galicia, acompañado
de una relación de su actual estado, para finalizar volviendo a ofrecerle sus servicios:
12
Biblioteca Real (en adelante, BR), Correspondencia del Conde de Gondomar, II / 2132, f. 412.
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«y cuando V.S. determine ir por mar, tiene aquí V.S. dos criados que le han de ir sirviendo, que conforme a sus deseos creo procurarán acertar y dar gusto»13.
Gondomar había conocido a los hermanos Nodal once años antes de su famosa
expedición y todo apunta a que sus destacadas carreras militares fueron para él una
buena carta de presentación. Tal vez influyera en ello su querencia por los hombres
de armas naturales del reino de Galicia; una querencia que ya había dejado clara en
la conocida misiva que había dirigido al secretario de Estado Andrés de Prada en
1614, y en la cual alababa los notorios servicios que para la mayor honra y gloria de
la monarquía española habían hecho tantos y tantos gallegos14. Todo esto sugiere la
más que probable implicación del máximo exponente de la diplomacia hispana de la
época en la elección de los hermanos para llevar a término esta empresa marítima en
el que fue el año de su apoteosis.
Sea como fuere, sabemos que las trayectorias y cualidades de los Nodal como
marinos eran bien conocidas y respetadas por los expertos en la materia, caso de
Diego Brochero, miembro del Consejo de Guerra, quien a su vez había recomendado sus nombres al citado consejo15. Debe tenerse en cuenta la experiencia con la que
contaban ambos hermanos en la Armada del Mar Océano y, particularmente, en la
escuadra de galeones portuguesa que, con base en Lisboa, constituía el núcleo de la
fuerza naval que tenía como misión proteger la ruta atlántica a las Indias, patrullando desde el cabo de San Vicente a las islas Azores (Rahn Phillips, 1986, p. 34). La
documentación que hemos encontrado al respecto en el Arquivo Nacional da Torre
do Tombo acredita la experiencia adquirida por los Nodal en esta importante base
de operaciones marítimas durante el reinado de Felipe III, en el que sabemos realizaron los preparativos de la expedición que luego dirigirían16. De igual forma, el
nombramiento de Diego Ramírez de Arellano como cosmógrafo de la expedición es
13
14
15
16
BNE, ms. 18.422, f. 6 r.
BNE, ms. 2348, nº 18, ff. 105 r.-108 v. Carta de Diego Sarmiento de Acuña al secretario de Estado
Andrés de Prada en defensa de los ilustres gallegos y de sus proezas, que habían sido injuriados por
el padre Brito en su libro Monarquía Lusitana, Londres, 27 de enero de 1614.
Nodal, 1621, Dedicatoria al lector, h. 2 r.
Arquivo Nacional da Torre do Tombo (en adelante, ANTT), Corpo Cronológico, Parte II, maço
308, doc. 34, f. 1 r., Conocimiento de pago que hace el capitán Gonzalo de Nodal, al servicio de la
Armada del Mar Océano en Lisboa, de 220 reales a cuenta de su sueldo que recibe de Jerónimo de
Vitoria, pagador real de la Armada. Lisboa, 3 de agosto de 1605; ANTT, Corpo Cronológico, Parte
II, maço 334, doc. 32, Conocimiento de pago de dos libranzas de 10 escudos al capitán Bartolomé
García de Nodal. Primera, por reformar y embargar diferentes navíos en Setúbal para el servicio de
la Armada. Segunda, por embargar dos carabelas en Setúbal para que sirvan en la Armada. Lisboa,
4 de agosto de 1617; ANTT, Corpo Cronológico, Parte II, maço 334, doc. 82, f. 1 r., Conocimiento
de pago que recibió el alguacil real de la armada, Pedro Martínez de Linar, del capitán Bartolomé
García de Nodal encargado del aprovisionamiento de la aguada para la Armada del Mar Océano
que se llevó a cabo en la localidad de Lagos, Lisboa, 6 de octubre de 1617.
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La expedición de los hermanos Nodal (1618-1619)
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fruto de la intención de poner al servicio de la empresa el mejor potencial humano
que se posee, eligiendo para ella a un individuo que era capaz de dominar todo el
instrumental náutico y astronómico que existía en el momento, al objeto de reconocer con la mayor exactitud posible aquellas lejanas tierras17 (Díaz Hernández, 2010,
pp. 42-46; Vicente Maroto, 2001, p. 12). El nuevo cariz que tomaba la política exterior de Felipe III no podía contemplar ni admitir ningún fracaso en la respuesta que
había que dar al desafío holandés. En este sentido, cabe pensar que en 1618, cuando
se produce el ajusticiamiento de Sir Walter Raleigh y se arma la exitosa expedición
de los hermanos Nodal, el monarca buscaba asestar un golpe, cierto que simbólico,
a las potencias rivales que competían y luchaban con España por el poderío marítimo; un golpe en el campo de la autoridad y en el de la reputación marítima de los
descubrimientos geográficos.
2.
Revitalización naval y cooperación ibérica
Durante el reinado de Felipe III se puso en marcha un acelerado proceso de
rearme y construcción naval (Valdez-Bubnov, 2011, p. 74). Con él, y entre otras
cosas, se pretendía dar solución a ciertos problemas, como la carencia de pilotos,
la necesidad de mejorar la cartografía o la mejora y perfeccionamiento del arte de
navegar. Acerca de esto último, el reto del momento era determinar la longitud en
alta mar. Con la intención de abordarlo, Felipe III llegó a convocar un concurso que
premiaría a quien resolviese la cuestión, lo que atrajo la atención de hombres de
ciencia de todos los países. Por ejemplo, Galileo Galilei se presentó al mencionado
concurso en 1619 ofreciendo a las autoridades españolas, además de sus cálculos, un
invento para ver los bajeles enemigos diez veces más lejos que lo que podía hacerse a simple vista (Cotarelo Valledor, 1935, pp. 70-73; López Piñero, 1979, p. 379).
Al lado de estos problemas técnicos, otra cuestión relevante para las armadas de la
época era el suministro regular de tripulaciones, tema este ampliamente estudiado
por José Manuel Vázquez Lijó, y que el monarca intentó solventar promulgando las
Ordenanzas para reclutamiento de personal para las armadas el 4 de noviembre de
1606. Muestra de la continuidad inmediata de esta política fue el establecimiento de
la Matrícula de Mar a comienzos del reinado de Felipe IV. Sin embargo, este sistema
17
Véase al respecto el manuscrito que redactó tras el viaje (1621): Reconosimiento de los estrechos
de Magallanes y San Vicente, con algunas cosas curiosas de navegación por el capitán Diego Ramírez de Arellano, cosmógrafo y piloto mayor del Rey en la Contratación de Sevilla, BNE, ms.
3190, Contiene el mapa que elaboró Diego Ramírez de Arellano tras el viaje (dimensiones: 410 x
365 mm).
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de inscripción ideado en el programa de rearme naval de Olivares fracasó y no volvió
establecerse hasta el siglo XVIII (Vázquez Lijó, 2007, pp. 57-83 y p. 465).
Sin embargo, esta voluntad de revitalización naval encontró no pocas dificultades para materializarse. Como en su día mostró David Goodman en sus investigaciones sobre la actividad marítima y estado de las fuerzas navales españolas en el siglo
XVII (1997, 2001), en su momento se diseñaron proyectos con la clara intención de
aumentar el gasto en materia naval, pero el desastroso estado de la Real Hacienda los
hizo fracasar, o bien los lastró, y no poco; este fue el caso, por ejemplo, de la ampliación de la Armada del Mar Océano. Aunque también es cierto que tras esa tradicional
visión historiográfica sustentada sobre la idea de crisis y decadencia del siglo XVII
hispánico a la que nos hemos referido se ocultan algunos destacados logros marítimos, como la expedición de los hermanos Nodal, la cual constituye una demostración
fehaciente de la capacidad que poseía la España del momento en el campo científico
y naval. Así, y en un contexto que ha sido entendido tradicionalmente como de decadencia de la ciencia española, surge la oportunidad de poner a prueba la potencia
real que tenía la maquinaria científica y técnica que se había venido diseñando desde
los tiempos de Felipe II. Y es que desde mediados del siglo XVI, la monarquía había
potenciado la figura del cosmógrafo y la del piloto mayor a través de las iniciativas y
propuestas presentadas en el Consejo de Indias. Al respecto, la creación de la Academia de Matemáticas por Felipe II redundó, por ejemplo, en el perfeccionamiento de
los procedimientos e instrumentos náuticos y contribuyó a la formación de brillantes
cosmógrafos, como el mencionado Diego Ramírez de Arellano, quien aplicaría con
eficacia su conocimiento a los problemas de navegación que le fueron surgiendo
(Díaz Hernández, 2012, p. 10, pp. 15-17 y p. 37).
Por otra parte, la expedición de los hermanos Nodal ofreció la oportunidad de
testar y poner en práctica las medidas de Felipe III en el campo naval y, en particular,
aquellas referidas a la reglamentación en la construcción de los navíos. El estudio de
Carla Ranh Phillips (1986), centrado en las primeras décadas del siglo XVII, analiza
esas medidas a través del estudio de las ordenanzas puestas en vigor con la intención
de regular la construcción naval (1607, 1613 y 1618); unas medidas que tenían por
objeto controlar más de cerca esta industria, regular el tamaño y configuración de los
barcos o establecer donde se debían obtener los materiales y donde reclutar la mano
de obra. En este sentido, las innovaciones más importantes consistieron en reducir a
fórmulas fijas el tamaño y las proporciones de los navíos, abandonando así el sistema tradicional de que cada barco fuese una creación única (Ranh Phillips, 1986, pp.
54-55; Valdez-Bubnov, 2011, pp. 74-85). Precisamente en 1618, la última ordenanza,
culmina la legislación naval del reinado de Felipe III, la cual se traduce para la empresa expedicionaria de los Nodal en la construcción de dos embarcaciones conforme
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La expedición de los hermanos Nodal (1618-1619)
305
a la mejor tecnología naval ibérica del momento. Así se botaron la capitana, Nuestra
Señora de Atocha, al mando de Bartolomé, y la almiranta, Nuestra Señora del Buen
Suceso, al de su hermano, Gonzalo. El tonelaje de ambas naves y su diseño son un
claro reflejo de esas medidas, como también lo son otros aspectos de la expedición
en los que participaron reputados marinos como Diego Brochero o Tomé Cano, autor
del Arte para fabricar, fortificar y aparejar naos de guerra y mercantes (1621)18.
Asimismo, se decidió que la construcción de los barcos y la obtención de los
materiales y la marinería para la expedición habrían de realizarse en Portugal. Conforme a ello, las carabelas, de 80 toneladas cada una, fueron construidas en los astilleros de Lisboa siguiendo las ordenanzas de 1618, y se las dotó de pertrechos y
provisiones para diez meses. En paralelo, se ordenó al mayordomo de la artillería de
la ciudad de Lisboa, Alonso Pérez de Santa Cruz, que entregase 20 quintales de pólvora, 7 quintales de cuerda, 36 arcabuces, 24 mosquetes, 24 picas y 24 chuzos a don
Fernando Alvia de Castro, proveedor de la Armada en el Reino de Portugal, y que
todo ello fuese embarcado en los dos navíos19.
Aunque la expedición tenía una misión científica, la travesía no estaba exenta
de peligros. De hecho, a su regreso a la península tuvieron que enfrentarse a tres barcos corsarios a la altura de las islas Azores20. Por lo demás, para la expedición se reclutaron de manera forzosa un total de 80 marineros portugueses (40 para cada nave),
a los que se les adelantó la paga de diez meses21. Una medida que buscaba aquietar el
temor de la marinería ante los imponderables de enfrentarse a una tierra ignota y a las
conocidas calamidades sufridas por otros navegantes que tomaron la derrota del estrecho de Magallanes. Al respecto, vale la pena recordar la inteligencia de los Nodal
18
19
20
21
AGI, Patronato, legajo 33, N. 5, R. 4, Tomé Cano, Antonio Moreno, Alonso Bernal, Simón Saneado y Francisco de Tejada sobre la conveniencia de armar dos o tres barcos para la expedición de
los hermanos Nodal y propuesta del derrotero que llevaría la expedición. Acompaña la relación del
doctor Juan Arias de Loyola, sobre el derrotero que debían llevar, designando el camino, los bajos,
alturas y grados, etc., Sevilla, julio de 1618; AGI, Patronato, 33, N.4, R.5., Relación de las provisiones necesarias para embarcar en cada una de las carabelas de la expedición de los hermanos
Nodal al estrecho de Magallanes que van al mando de Bartolomé García de Nodal, Lisboa, 12 de
mayo de 1618; AGI, Patronato, 33, N. 5, R. 5, Cálculo del coste económico de la construcción y
aparejo de una de las carabelas realizado por Diego Brochero, Madrid, 12 de julio de 1618.
ANTT, Corpo Cronológico, Parte II, maço 335, doc. 182., Orden de Felipe III trasladada por el
Marqués de la Hinojosa para que el mayordomo de artillería, Alonso Pérez Santa Cruz, entregue a
D. Fernando Alvia de Castro, proveedor de la armada en el Reino de Portugal, munición y armas
para embarcar en las dos carabelas de la expedición de los hermanos Nodal, Madrid, 10 de agosto
de 1618; ANTT, Corpo Cronológico, Parte II, maço 335, doc. 182 f. 2 v.-3 r., D. Fernando Alvia de
Castro, proveedor de la armada en el Reino de Portugal, declara la munición y armas para embarcar
en las dos carabelas para la expedición de los hermanos Nodal que recibió de Alonso Pérez de Santa
Cruz, mayordomo de la artillería en la ciudad de Lisboa, Lisboa, 17 de septiembre de 1618.
Nodal, 1621, Relación diaria... h. 63 v. y 64 r.
Nodal, 1621, Dedicatoria al lector, h. 1 v.
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en no alargar la travesía más allá de lo estrictamente necesario. El regreso de todos
los tripulantes de la expedición con vida y la ausencia de incidentes importantes a
bordo fue algo realmente extraordinario para la época.
Por lo demás, todo ello puede considerarse fruto de la posible y necesaria cooperación entre españoles y portugueses que se dio durante la Unión Ibérica, la cual
alcanzaría el ámbito ultramarino cuando la expedición arribó el 15 de noviembre de
1618 a Río de Janeiro. La escala en este puerto de la América portuguesa fue crucial
para el éxito de la expedición. Además del necesario aprovisionamiento y aguada,
allí pudieron reparar las carabelas y hacer la modificación de sus puentes antes de
continuar el viaje22.
Otro punto a considerar es el ámbito concreto en el que se desarrollaron las
exploraciones marítimas. Con anterioridad a la de los Nodal, el rey Felipe III y su
Consejo de Estado —aún con la oposición del Consejo de Indias— patrocinaron el
primer viaje del portugués Pedro Fernández de Quirós en busca de la Terra Australis
(1605-1606). Una empresa que nacía en un contexto favorable, pues contaba con el
antecedente de los viajes exploratorios de Álvaro de Mendaña en el Pacífico y el interés de la cartografía de la época por encontrar la Quarta Pars Incognita, cuyo descubrimiento se pensaba apuntalaría la primacía ibérica en aquel espacio ultramarino,
amenazado desde finales del siglo XVI por la penetración holandesa. Por su parte,
la oposición del Consejo de Indias a los proyectos de Quirós puede explicarse por
el temor a que el posible descubrimiento de la citada Terra Australis pudiese acabar
perjudicando o poniendo en peligro el monopolio mercantil de Sevilla. Además, la
elección de un portugués para encabezar el negocio despertaba no pocos recelos, al
interpretar sus proyectos como una posible injerencia portuguesa en las áreas de expansión castellana. Sin embargo, el viaje de Quirós no pasó de ser una accidentada
travesía hasta las Nuevas Hébridas y distó de obtener los resultados esperados. A la
vista de su fracaso, la corona prohibió en el futuro nuevos viajes exploratorios por
el Pacífico, argumentando la imposibilidad de colonizar y defender más tierras. Aun
así, Quirós escribiría durante siete años sus famosos memoriales, consiguiendo finalmente que el monarca patrocinase un nuevo viaje que no llegó a concluirse en 1615
(Fernández de Quirós, 2002, pp. 10-29; Valladares, 2001, pp. 17-20).
Mientras tanto, los holandeses ya habían organizado en 1598 las primeras expediciones al estrecho de Magallanes con el objetivo de llegar a los mercados asiáticos23. A comienzos del siglo XVII, la solvencia financiera de sus comerciantes y
22
23
Nodal, 1621, Relación diaria... h. 5 v.
La primera fue la de Jacques Mahu y Simon de Cordes (1598-1600) y tres meses después la expedición de Oliver van Noort (1598-1601).
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La expedición de los hermanos Nodal (1618-1619)
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la capacidad de organización de sus compañías mercantiles fueron los motores de
estas expediciones. Por el contrario, en el ámbito hispánico la iniciativa mercantil
privada no pudo desarrollarse en este sentido debido a las restricciones monopolísticas estatales. De hecho, la actividad marítima expedicionaria estaba subordinada a
la voluntad y a los objetivos del monarca, o de sus delegados en Indias, los virreyes.
Conforme a ello, en España no se podía emprender una expedición como la de 1618
si ésta no justificaba la defensa de los intereses de la monarquía y, dicho sea de paso,
siempre bajo circunstancias apremiantes y no por diligencia previsora, tal y como
ocurriría al conocerse el descubrimiento de Le Maire.
En estas circunstancias, se comprende que fuese en la joven república holandesa dónde e diesen las condiciones que permitirían llevar a cabo el descubrimiento del
nuevo paso austral. Tras fundarse la VOC, en 1602, ésta intentó impedir la navegación de buques holandeses ajenos a la compañía por las tradicionales rutas de acceso
a los mercados asiáticos. Las dos vías que cabía seguir para ello eran o bien navegar
hacia oriente doblando el Cabo de Buena Esperanza o bien hacerlo hacía occidente
atravesando el estrecho de Magallanes.
Estas dificultades de la VOC hicieron que los comerciantes holandeses excluidos de estas rutas —y que no querían verse privados de aquel comercio—, se determinasen a buscar un nuevo paso entre el Atlántico y el Pacífico. Para ello, Isaac Le
Maire, uno de los mayores accionistas de la VOC, fundó la Compañía Austral (Australische of Zuid Compagnie) con sede en Hoorn y fueron su hijo Jacob y el experto
navegante Willem Corneliszoon Schouten quienes se aventuraron a abrir una nueva
vía comercial que los conectase con el Pacífico, evitando de este modo el paso por el
estrecho de Magallanes (Carrasco González, Gullón Abao y Morgado García, 2016
pp. 67-68). Pese a que a comienzos del siglo XVII la mayoría de los navegantes probablemente seguía pensando que la costa sur del estrecho de Magallanes pertenecía
a la Terra Australis, la insularidad de la Tierra de Fuego ya había sido insinuada
tiempo atrás. Sir Francis Drake, en su viaje de 1578, tras cruzar el estrecho de Magallanes alcanzó los 57 grados y 20 minutos de latitud sur, situándose de este modo
en la longitud del cabo de Hornos. Aunque su diario de viaje no da noticia de este
descubrimiento, sí sugiere la existencia de una posible ruta al sur, dando por cierta
así la mencionada insularidad de Tierra de Fuego. Por su parte, Pedro Fernández de
Quirós también se hacía eco en 1605-1606 del testimonio de un geógrafo que estaba
al servicio del corsario Richard Hawkins, quien afirmaba la posibilidad de que hubiese un paso más al sur, cuestión esta que Quiros planteará luego en sus memoriales:
«… Es de advertir que se suele decir que el estrecho de Magallanes no es solo, y
también se dice que la tierra de la otra banda del es una isla y que por fuera della
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hay mar abierto por donde se puede pasar del a otra mar. Yo digo que puede ser
que sea así lo que se dice; más que lo creeré cuando sea visto por vasallos de V.M.
enviados al efecto». (Fernández de Quirós, 2002, p. 324)
El seguimiento de esta intuición fue lo que en su día llevó a la expedición de Le
Maire y Schouten a navegar hasta los 57 grados latitud sur y encontrar así un nuevo
paso interoceánico situado más al sur del de Magallanes.
3.
Restauración simbólica del poder
Cuando la expedición holandesa descubrió el nuevo paso, lo bautizaron con el
nombre de Le Maire. Esta nueva ruta se disponía entre la tierra que llamaron Mauritius van Naβau, en honor de Mauricio de Nassau (1584-1625), futuro Príncipe de
Orange, y las islas nombradas Staten Landt, en recuerdo de los Estados de la República. El 31 de enero de 1616 la expedición alcanzó los 57 grados y 48 minutos de la
latitud sur a la altura de un cabo que bautizaron también como Caep Hoorn, esta vez
en honor de la ciudad holandesa del mismo nombre.
Este periplo marítimo, que los llevaría hasta las islas Molucas, se truncó en
Java, cuando el gobernador de la VOC, Jan Pieterszoon Coen, los apresó, procediendo a desacreditar el descubrimiento del nuevo paso al acusarlos de haber navegado
por el estrecho de Magallanes, reservado por la VOC para sus propios barcos (Carrasco González, Gullón Abao y Morgado García, 2016, p. 69). Sin embargo, esto no
impidió que la relación del viaje de Le Maire y Schouten fuese publicada y que causase un gran estupor en la época, al saberse que sólo fueron necesarios dos días, el 24
y 25 de enero de 1616, para alcanzar los Mares del Sur a través de este nuevo paso,
en contraste con la larga y difícil travesía que requería la navegación por el estrecho
de Magallanes, la cual imponía no pocas penitencias y dificultades a los navegantes.
La rápida reacción de la corte de Madrid al descubrimiento de esta nueva ruta
interoceánica debe entenderse más allá de la argumentada amenaza que el mismo
suponía para la seguridad del Pacífico, pues implicaba la existencia de otra amenaza
no menos grave: que unos súbditos rebeldes poseyesen un conocimiento superior al
atesorado hasta entonces por la Casa de Contratación, visto que el saber científico
acumulado sistemáticamente desde comienzos de la edad moderna sobre el Nuevo
Mundo estaba en estrecha relación con el poder y el dominio colonial español (Brendecke, 2012). De este modo, el objetivo de la expedición de los Nodal en 1618 no era
materializar un proyecto de fortificación —intentado sin éxito en las décadas pasadas,
como luego veremos— sino desarrollar una misión relacionada con la mencionada
acumulación de conocimiento. La Cédula Real donde se detallan las instrucciones de
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La expedición de los hermanos Nodal (1618-1619)
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la expedición es clara al respecto: se les ordena explorar la costa desde Brasil hasta
el cabo de las Vírgenes, el reconocimiento cartográfico preciso del estrecho de Magallanes y la Tierra de Fuego, el dibujo de los aspectos del terreno y la realización de
mediciones y cálculos que sirvan para mejorar la navegación. Una vez encontrado y
pasado el estrecho de Maire, se ordena a la expedición «reconocer la punta y cabo
que está en 56 grados y medio conforme a la figura de la planta que lleváis»24.
Dicho esto, es interesante que nos refiramos al artículo publicado en 1940 por
Julio Guillén, quien sacaba a la luz tres cartas de navegación del estrecho de Le
Maire, que relacionaría con la contratación y traslado a España en 1618 de los pilotos
flamencos Pedro de Letre, Joan Witte y Valentin Tansen. Este marino investigador
comprobó que esas cartas náuticas, elaboradas a comienzos de 1618, son muy similares a la aparecida en la relación del viaje publicada por Le Maire y Schouten.
De hecho, la toponimia analizada por Guillén en la carta náutica de Pedro de Letre,
conservada en la Real Academia de la Historia, invita a pensar que podría ser una
copia de la de Le Maire25. De ser así, se advertiría entonces la existencia de una relación entre este material y los preparativos de la expedición de los hermanos Nodal,
y se evidenciaría asimismo la existencia de una verdadera «guerra de inteligencia»
al respecto, la cual, en estas fechas, pasaba por el control y resguardo de la información sobre la navegación; una información que era de sumo interés para el Consejo
de Indias, muy preocupado por el descubrimiento de este nuevo paso interoceánico
(Guillén, 1940, pp. 35-62).
Lo cierto es que los términos de la contratación de los citados pilotos holandeses son conocidos gracias a la conservación de la correspondencia que mantuvieron
Francisco de Tejada y Mendoza —presidente de la Casa de Contratación— y el Consejo de Indias26. Por ella sabemos que el archiduque Alberto y el conde de Egmont se
encargaron en Flandes de acordar las condiciones del contrato con los mencionados
pilotos, quienes viajaron luego a España con la relación del asiento que se les había
hecho. El primero en llegar a Sevilla fue Pedro de Letre, que había embarcado en la
expedición de Spilberg en 1617. Luego, en marzo, llegaría Joan Witte y unos días
más tarde, Valentin Tansen27. Una vez admitidos y dados por hábiles se les pagaron
«ciento y cincuenta florines de a veinte plaças, moneda de Brabante, cada mes sirviendo o no sirviendo después de admitidos». Además, dispusieron de 200 florines
24
25
26
27
AGI, Patronato, 33, N.4, R.5 (3), fechada en San Lorenzo de El Escorial el 26 de agosto de 1618.
RAH, Colección Departamento de Cartografía y Artes Gráficas, C-003-086.
AGI, Patronato, 33 N. 5 R. 7, Cartas de don Francisco de Tejada y Mendoza sobre el apresto de
pilotos y carabelas que debían ir al reconocimiento del estrecho de Magallanes. Son cuatro cartas
fechadas en Sevilla, 20 de marzo y 10, 17, y 28 de julio de 1618.
AGI, Patronato, 33 N. 5 R. 7, (1), f. 1 r.
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cada uno para comprar «algunas cosas curiosas tocantes a el dicho oficio y arte», y
una vez presentados donde les fuere ordenado se les dieron otros 200 florines más28.
Y todo ello, a pesar del maltrecho estado de la Hacienda Real, si bien, como reconoce
el presidente de la Casa de Contratación, estos pilotos eran gente que «tanto conviene
tener contenta con la paga y buen tratamiento»29. Con ellos se reunió más adelante,
en presencia del cosmógrafo mayor de la Casa de Contratación, al objeto de debatir
sobre la navegación por el estrecho de Magallanes30. Gracias a otra misiva, dirigida
esta vez al secretario Pedro de Ledesma y fechada el 10 de julio de 1618, sabemos
que el trabajo cartográfico de los holandeses había permitido elaborar al cosmógrafo mayor de la Casa, Antonio Moreno, una carta náutica del nuevo paso, la cual fue
remitida a la Junta de expertos31. Esta carta náutica serviría de guía a la expedición
de 1618, siendo «la figura de la planta» que se menciona en las instrucciones de la
Cédula Real anteriormente citadas32.
Aunque la correspondencia de Tejada sólo nos permite seguir el rastro de
los pilotos hasta su traslado a la Junta, todo indica que debieron embarcar con los
Nodal. El cosmógrafo de la expedición relata en su diario como al regreso de la expedición se contrastó la información de las dos cartas náuticas resultantes del viaje
para confeccionar el mapa que finalmente se publicó. Una de las cartas presentadas
era suya y otra de los Nodal, la cual sospechaba había sido realizada por uno de los
pilotos flamencos durante el viaje, pues así «se dixo entre los marineros, que un piloto flamenco que iba en las carabelas la hizo y se la dio»33. También en la relación
del viaje se hace patente la presencia de dichos pilotos, cuando se lee en ella que
estando en Río de Janeiro reparando las carabelas «entraron los pilotos Flamencos
y Portugueses a dezir que por ningún caso se podía salir del puerto sin hazer los
puentes a las carabelas»34. En todo caso, la participación de estos hombres en la
expedición fue clave para el triunfo de la empresa marítima capitaneada por los
Nodal, ya que, en aquel momento, las informaciones más precisas sobre el estrecho
de Magallanes y su navegación estaban contenidas en el libro de Pedro Sarmiento de
Gamboa que, según Francisco de Tejada, se guardaba en el archivo del Consejo35. A
nadie se le escapa que a nivel interno este valioso conocimiento estaba relacionado
28
29
30
31
32
33
34
35
AGI, Patronato, 33 N. 5 R. 7, (1), f. 4 r.
AGI, Patronato, 33 N. 5 R. 7, (1), f. 2 r.
AGI, Patronato, 33 N. 5 R. 7, (1), f. 1 v.
AGI, Patronato, 33 N. 5 R. 7, (2), f. 1 r.
Museo Naval de Madrid (en adelante MNM), 53-B-9, Carta de la región magallánica. 1618, Copia
en el Archivo Histórico Nacional (en adelante AHN), Colección documentos de Indias, Car.1, N.4.
BNE, ms. 3190, f. 181.
Nodal, 1621, Relación diaria... h. 5 v.
AGI Patronato, 33 N. 5 R. 7, (3), f. 1 v.
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con el poder y el dominio del Nuevo Mundo, que se recopilaba para elaborar una
cartografía lo más precisa posible y realizar las cartas náuticas, las cuales eran una
de las armas más apreciadas en la época por cualquier potencia extranjera, de ahí
que su información estuviese sometida a un riguroso secreto y control por parte de
las autoridades (Portuondo, 2009). Sea como fuere, a este nivel los engranajes de la
política exterior hispana estaban perfectamente engrasados y a pleno rendimiento.
Prueba de ello es que a comienzos de 1618, cuando se publica la relación del viaje
de Le Maire, ya se encontraban trabajando en España los mencionados pilotos holandeses para el Consejo de Indias.
Por otra parte, la expedición organizada en 1618 es la respuesta dada a la
profanación de un espacio geográfico considerado como propio, sobre el que debía
restituirse el legítimo poder de la monarquía hispana. La corona basaba su titularidad sobre las tierras australes en las concesiones contenidas en las bulas papales
que se le habían otorgado en su día. Frente a ellas, las potencias extranjeras, como
Holanda o Inglaterra, apelaban al principio del Derecho romano de la res nullius,
por el cual las tierras no ocupadas eran un bien de la humanidad hasta que se hiciera
uso de ellas. En consecuencia, el primero en hacerlo se convertía de inmediato en
su propietario (Elliott, 2011, p. 65). Efectivamente, en aquellas latitudes alejadas
del centro del imperio filipino no había ni población ni asentamientos ibéricos. Tras
el intento infructuoso a finales del siglo XVI de poner en pie las fundaciones de en
«Nombre de Dios» y «Ciudad del Rey Felipe» en el estrecho de Magallanes por
Sarmiento de Gamboa, la corona no volvería empeñar más recursos materiales y
humanos en esa dirección. Además, el Consejo de Indias adoptaría una actitud reticente al patrocinio exploratorio de aquellas latitudes al no temerse la ocupación de
unas tierras lejanas, frías y yermas.
No habiendo ocupación física del terreno, cabría preguntarse a qué tipo de
conservación y reputación nos estamos refiriendo cuando hablamos de la expedición
de los hermanos Nodal. En este punto, convendría aclarar que lo hacemos a aquello
que John Elliott definió en su día como la «ocupación simbólica del espacio» (2011,
p. 64), la cual se manifestaba mediante una serie de rituales que, en este caso, se
concretaban en la imposición de nombres a los lugares descubiertos. Estas nuevas
designaciones introducían las tierras recién descubiertas en el mundo ideológico de
sus descubridores. Por esta razón, la cartografía formaba parte también de la toma
de posesión simbólica del espacio, pues dejaba constancia de ello en los mapas a la
vez que reafirmaba los derechos que uno tenía sobre el territorio cartografiado frente
a potenciales rivales que quisiesen discutir su propiedad (Elliott, 2011, pp. 64-71,
pp. 68-69). Sirvan de ejemplo los nombres con los que Le Maire y Schouten fueron
bautizando sus descubrimientos geográficos en aquella parte del mundo. El contraObradoiro de Historia Moderna, ISSN 2340-0013, 2018, Nº 27: 293-320 DOI: http://dx.doi.org/10.15304/ohm.27.5048
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punto a este proceder nos lo ofrece la expedición de los Nodal, cuyos componentes
se cuidaron de renombrar todos aquellos lugares al, por ejemplo, llamar al estrecho
de Le Maire, estrecho de San Vicente, y al cabo de Hoorn, cabo de San Ildefonso
(Mapa 2). De hecho, en la relación publicada del viaje se expresa claramente la idea
que se quiere proyectar: se hizo el «descubrimiento» del «nuevo» estrecho de San
Vicente, el cual «descubren» y toman posesión de forma simbólica: «echamos nuestras banderas, disparamos pieças, dando muchas gracias a Dios por la merced tan
grande que nos hizo»36.
La expedición de los Nodal regresó a Sanlúcar de Barrameda el 9 de julio de
1619. Constituyó un éxito para la Monarquía Hispánica y aportó una valiosísima
información al Consejo de Indias. Tanto es así que sus resultados cartográficos no
serían superados hasta la llegada a la zona de las expediciones científicas españolas
de finales del siglo XVIII. La relación del viaje se publicó en Madrid en 1621, apareciendo en su primera página un frontispicio barroco adornado con los grabados
de Jean de Courbes (1592-1641). El magnífico mapa de las tierras australes que se
adjuntó a la relación es también un testimonio visual de la empresa ibérica37. Es el
primer trabajo conocido del portugués Pedro Teixeira Albernas (c. 1595-1662) —hijo
a su vez del cosmógrafo mayor del Reino de Portugal—, quien llegaría a ser cartógrafo real y autor tanto del conocido Atlas del Rey planeta (1634) como del famoso
plano de la villa de Madrid (1656), ya en el reinado de Felipe IV38. La obra se cierra
con referencias a los laureados servicios de los capitanes y era el escaparate, la muestra más clara y evidente, del triunfo del poder naval buscado por la corte de Madrid.
Metafóricamente hablando, era un gran lienzo en el que se plasmó el triunfo de un
imperio que quería salvaguarda su honor y prestigio.
4.
Consideraciones finales
El resultado propagandístico de la expedición de los Nodal fue muy limitado.
Las relaciones de viajes de las potencias marítimas rivales gozaron de más difusión
en la época gracias a su mayor potencia editorial. Un claro ejemplo de ello es lo sucedido con la de Le Maire y Schouten, publicada en Ámsterdam en 1618. En 1619
sería traducida al latín, al español, al francés y al inglés, siendo la relación de viaje
36
37
38
Nodal, 1621, Relación diaria…h. 30 v. - 31 r.
Mapa plegado entre h. 34 y 35. Dimensiones: 395 x 344 mm. Destaca el ejemplar que se conserva
en la BNE procedente de la Biblioteca Real que contiene dicho mapa iluminado: BNE, R/4017.
RAH, 2013, vol. XLVII, pp. 903-905.
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“El poder está en el mar”.
La expedición de los hermanos Nodal (1618-1619)
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Mapa 2. La expedición de los hermanos Nodal en el estrecho
de Magallanes y Tierra de Fuego
Fuente: Elaboración propia a partir de la relación del viaje.
más editada durante todo el siglo XVII (Duviols, 1985, p. 391)39. Otra prueba más de
esta escasa difusión, la tenemos en la notoriedad alcanzada por la compilación de los
viajes europeos a América realizada por Theodor de Bry, la cual es contemporánea
de la expedición de los hermanos Nodal. En la obra de Bry —que fue la visión que de
América tuvieron los europeos de los siglos XVII y XVIII— aparece la expedición
holandesa de 1616 y un grabado que sitúa a Schouten a la altura de Magallanes por
el descubrimiento del nuevo estrecho. La de los hermanos Nodal no aparece, y ello,
a pesar de ser un hito en la navegación y del importante reconocimiento cartográfico
que hicieron de la zona. Es más, tras la expedición de Le Maire y Schouten, sería la
39
En 1619 se realizan dos traducciones al latín en Ámsterdam: la de Guilielmun Ianfonium y Petrum Kaerium. Ese mismo año también se publica en español (Bernardino de Guzmán, Madrid), en
francés (Jan Jansson, Ámsterdam) e inglés (Nathanaell Newberry, Londres). Durante el siglo XVII
la obra se volvió a editar en Holanda en los siguientes años: 1618, 1619, 1624, 1632, 1637, 1644,
1648, 1649, 1651, 1655, 1661, 1663, 1664 y 1690.
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del holandés Jacobo L´Hermite la siguiente en ser recopilada por Bry en 1623 (Bry,
1992, p. 9, pp. 346 y ss.).
Como puede verse, es cierto que hubo una visión de la historia que se publicitó mejor e influyó más en el devenir historiográfico europeo de las siguientes décadas. Pero, a nuestro juicio, sería injusto imputar exclusivamente a ello el olvido
de la española. La política de seguridad y atesoramiento de conocimientos llevada
a cabo con respecto a las cartas náuticas y a las demás informaciones cartográficas,
determinó en la época la ocultación de un manuscrito que, paradójicamente, contenía
la ciencia náutica más refinada, actualizada y elaborada de la España de principios
del siglo XVII. Por tal motivo el manuscrito que nos ocupa no llegó a publicarse en
su momento, de hecho, no vería la luz hasta el siglo XIX40. Así pues, tal y como recientemente ha señalado Juan Pimentel, la invisibilidad, el carácter inaparente, fue
uno de los rasgos de la ciencia española, explicable por quedar muchos trabajos, documentos y conocimiento acumulado, oculto durante mucho tiempo o en manos de
otras naciones. Son estos los capitales sumergidos de la ciencia española, que fueron
invisibles para la historiografía europea (Pimentel, 2016, pp. 439-444), al igual que
lo fue el manuscrito de Ramírez de Arellano y, a la postre, el logro de la expedición
de los hermanos Nodal.
Aquel logro supuso el culmen de una etapa del conocimiento cartográfico de la
zona magallánica y la Tierra de Fuego, que se había iniciado aproximadamente cien
años antes con el descubrimiento del estrecho de Magallanes. Un logro que volvió
a situar a la Monarquía Hispánica en la primera fila del campo de las expediciones
geográficas, solo que esta posición pronto se perdería ante las potencias rivales. La
corona, inmersa en la espiral belicista iniciada con la Guerra de los Treinta Años
(1618-1648), se durmió en los laureles de la exitosa empresa naval de Felipe III sin
volver a atender la exploración de la región magallánica hasta finales de siglo XVII,
cuando ya la ventaja de las potencias marítimas rivales era notoria.
Hubo además otros factores que tampoco ayudaron a avanzar en la actividad
exploratoria española: la rígida regulación mercantil del sistema monopolista, que establecía unas rutas marítimas y terrestres bien definidas y controladas por el poder, y
la hostilidad de las oligarquías comerciales (criollas y peninsulares) nacidas al calor
de ese monopolio, las cuales eran abiertamente hostiles a la apertura de nuevas rutas
marítimas. Tampoco la corona se vio necesitada de ello, pues su mayor preocupación
económica era la plata americana, que seguía llegando a la metrópoli a través de un
40
Martín Fernández de Navarrete lo mencionará en la Biblioteca marítima española (1845, p. 355).
Hasta 1866 no se publicará su transcripción en el Anuario de la Dirección de Hidrografía (pp.
206-291).
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“El poder está en el mar”.
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sistema de flotas que discurría sobre unas derrotas sólidamente establecidas. Por el
contrario, el funcionamiento del sistema mercantil holandés auspició el nacimiento de
la Compañía Austral y alentó a Le Maire a que emprendiese la búsqueda de un nuevo
paso interoceánico. La Tregua de los Doce Años favoreció una intensa actividad marítima holandesa en las Indias, a la vez que la nueva potencia cimentaba su poderío
naval sobre un armazón teórico que hizo tambalear el imperio ultramarino ibérico y la
ideología que lo sustentaba. Así fue percibido en aquel momento en la península, de
tal modo que se intentó dar respuesta a esta ofensiva tanto en el campo teórico como
en el práctico. Conforme a ello, cuando se produce el descubrimiento del nuevo paso
interoceánico por los holandeses, España responde con la organización de la expedición de los hermanos Nodal, la cual constituye un ejemplo de recuperación simbólica
del poder a partir del empleo de aquella poderosa arma que era la cartografía.
En suma, el éxito de esa expedición no se debió al azar, sino a la oportunidad
que tuvo la Monarquía Hispánica durante el reinado de Felipe III de poner en juego
la capacidad de sus hombres de ciencia y de sus experimentados capitanes, además
de ser capaz de hacer reales las medidas de revitalización naval que se habían pensado para ello. Asimismo, también se debe a una cooperación ibérica durante la unión
dinástica de España y Portugal. En el contexto político que hemos analizado, sintetizable en la frase que se entrecomilla en el título de este artículo, la expedición de
los hermanos Nodal fue una demostración del potencial ibérico de la época. Un éxito
que no tuvo eco en la historiografía, al vivir sumergido en las «decadentes tinieblas»
del siglo XVII.
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