ROBERT CHARLES WILSON

PRGS

A fordts alapjul szolgl kiads Robert Charles Wilson: Spin A Tom Doherty Associates Book, 2005 Fordtotta: Glvlgyi Judit Sorozatszerkeszt: Burger Istvn Irodalmi szerkeszt: Nmeth Attila Bort: Sallai Pter

ISBN 978 963 87357 2 0 2005 by Robert Charles Wilson Hungarian translation 2007, Glvlgyi Judit Hungarian edition 2007, Metropolis Media

Felel s kiad: Svelta Zska Trdel : Szegedi Gbor Sorozatterv s tipogrfia: Nagual Design Nyomdai munkk: Keskeny s trsai Nyomdaipari Kft.

Felels vezet: Keskeny rpd

KR. U. 4 X 109 MINDENKI zuhan, s elbb-utbb mind megrkeznk valahov. Mi egy kolonil stlus szll harmadik emeletn vettnk ki szobt, Padangban, ahol egy ideig nem figyelhettek fel rnk. jszaknknt kilencszz eurrt visszavonultsgot vsroltunk, meg egy erklyt, kiltssal az Indiai-cenra. Kellemes idben s abbl nem volt hiny az utbbi nhny napban lttuk az tjr hozznk kzelebb es darabjt: egy felhszn fggleges vonalat, amely a lthatrtl emelkedett felfel, majd, mg egyre emelkedve, eltnt a kkl prban. Brmilyen impozns is, az egsz szerkezetnek csupn tredke volt lthat Szumtra nyugati partjrl. Az tjr tls lba a Carpenter-gerinc tenger alatti cscsaiig nylt le tbb mint ezer kilomternyi tvolban, gy velve t a Mentawai-rkot, akr egy pocsolyba dobott jegygyr, ami az lre llva llapodott meg. Szrazfldn az India keleti partjn lv Bombaytl a nyugati parton elhelyezked Madrasig rt volna. Vagy durvn New Yorktl Chicagig. Diane a dlutn nagyobb rszt az erklyen tlttte, ott izzadt a kifakult, cskos naperny alatt. Izgatta a ltvny, n pedig rmmel s megknnyebblssel vettem tudomsul, hogy a trtntek utn mg mindig kpes rmt lelni benne. Jmagam napnyugtakor csatlakoztam hozz. A napnyugta jelentette a legjobb idszakot. A part kzelben Teluk Bayur kiktje fel tart teherhaj fnyek gyngysorv vltozott a vz feketesgben, amint erfeszts nlkl siklott elre. Az tjr kzelebbi lba gy vilgtott, mint holmi vrsen izz, az eget a fldhz rgzt szg. Nztk, amint bolygnk rnyka egyre magasabbra kszott az oszlopon, mikzben a vros elsttedett. Olyan technolgia volt ez, amely a hres idzet szerint nem klnbztethet meg a varzslattl. Ha nem varzslat, akkor ugyan mi tette volna lehetv, hogy a leveg meg a vz megszakts nlkl ramoljon a Bengli-blbl az Indiai-cenba, m a felsznen halad jrmvet jval klnsebb kiktkbe vigye? A mrnki tudomny mifle csodja engedte meg, hogy a tbb ezer kilomteres sugar szerkezet megtartsa nnn slyt? Mibl kszlt, s hogyan tette, amit tett?

Taln csak Jason Lawton tudott volna vlaszolni ezekre a krdsekre. De Jason nem volt velnk. Diane elnylt a nyuggyban, srga napozruhjt s komikusan szles karimj szalmakalapjt a nvekv sttsg az rnyak geometriai briv vltoztatta. A bre tiszta volt, sima, nem barna. Szeme elbvlen ejtette rabul az utols fnyeket, de a tekintete mg mindig vatosan csillogott ez nem vltozott. Felpillantott rm. Egsz nap nem voltl kpes nyugton maradni. Arra gondoltam, rnk valamit mondtam. Mieltt elkezddik. Amolyan emlkiratszersget. Flsz, hogy elvesztesz valamit? De ht ez sszertlen, Tyler. Az emlkezeted nem trldik ki. Nem, nem trldik ki; de lehetsges, hogy elmosdik, fellazul, slypontjai thelyezdnek. A szer tbbi mellkhatsa ideiglenes s elviselhet volt, m az emlkezet elvesztsnek eshetsge rmletbe ejtett. Klnben is mondta , az eslyeid kedvezek. ppolyan jl tudod, mint brki ms. Kockzat van de az csupn kockzat, radsul nem is nagy. Az esetben, ha megtrtnt, taln lds is volt. Mgis mondtam. Jobban reznm magam, ha lernk egyet s mst. Ha nem akarod most, nem muszj. Te tudod, mikor llsz kszen. Akarom. Legalbbis ezt mondtam magamnak. Akkor ma este kell elkezdeni. Tudom. De a kvetkez hetekben Nemigen kvnsz majd rni. Hacsak nem tudok majd uralkodni magamon. A grafomnia volt az egyik kevsb ijeszt mellkhats. Megltjuk, mit gondolsz majd, ha elfog a hnyinger. Vigasztaln mosolygott rm. gy sejtem, mindannyiunknak van valamije, amitl fl megvlni. Nyugtalant megjegyzs volt ez, ilyesmire gondolni sem akartam. Nzd mondtam , taln hozz is kezdhetnnk. A levegnek trpusi illata volt, de belekeveredett a hrom emelettel

lejjebb lv szmedence klrszaga is. Padang ekkoriban jelents nemzetkzi kikt volt mr, tele klfldiekkel: indiaiakkal, Flpszigetekiekkel, koreaiakkal, de akadt nhny kbor amerikai is, mint Diane meg n, akiknek nem tellett luxus-tranzitra, s nem tartottk ket rdemesnek az ENSZ ltal finanszrozott tteleplsi programra. Eleven, m gyakorta trvnytelen vros volt ez, kivlt amita az j reformzik kerltek hatalomra Jakartban. m a szlloda biztonsgot adott, s a csillagok teljes sztszrt dicssgkben ragyogtak. Az tjr cscsa volt most a legfnyesebb dolog az gbolton, ez a finom, ezsts U-bet (Ultrarvid Ugrs), amelyet fejjel lefel rt oda holmi diszlexis Isten. Fogtam Diane kezt, gy nztk, amint elhalvnyult. Mi jr a fejedben? krdezte. Amikor utoljra lttam a rgi csillagkpeket. Szz, Oroszln, Nyilas: a csillagszati lexikon immr lbjegyzet csupn a trtnelemknyvekben. gyis msknt festennek innen, nem igaz? A dli fltekrl. Bizonyra, gondoltam. Aztn az jszaka teljes sttjben visszamentnk a szobnkba. Felgyjtottam a villanyt, Diane pedig becsukta a spalettt, s elszedte az injekcis tt meg az ampullt, amelyek hasznlatra megtantottam. Megtlttte a steril tt, majd a homlokt rncolva kinyomott belle egy buborkot. Profinak ltszott, de remegett a keze. Levettem az ingem, s vgigfekdtem az gyon. Tyler Most bizonytalanodott el. Ne flj! mondtam. Tudom, mibe mszom bele. s mr tucatnyi alkalommal tbeszltk. Blintott, s lemosta a vnm krnykt alkohollal. A jobbjban tartotta a tt, hegyvel felfel. A benne lv cseklyke folyadk olyan rtalmatlannak ltszott, mint a vz. Rgen volt mondta. Micsoda? Amikor akkor felnztnk a csillagokra. rlk, hogy nem felejtetted el. Persze, hogy nem felejtettem el. Most szortsd klbe a kezed!

A fjdalom jelentktelen volt. Legalbbis kezdetben.

A NAGY HZ JMAGAM tizenkt ves voltam, az ikrek tizenhrmak azon az jszakn, amikor a csillagok eltntek az grl. Oktber volt, nhny httel Mindenszentek eltt, s hrmunkat leparancsoltak a Lawton hz alagsorba mi a Nagy Hznak hvtuk a csak felntteknek rendezett trsasgi esemny idejre. Az alagsorban tartzkods egyltaln nem szmtott bntetsnek. Diane-nek s Jasonnek sem, akik nszntukbl is sok idt tltttek ott; nekem pedig semmikppen. Az ikrek apja szigor hatrt szabott a hz felntt s gyerek zni kztt, csakhogy odalenn volt egy pomps jtkternk, filmjeink lemezeken, mg bilirdasztalunk is viszont nem volt felntt felgyelet, eltekintve a rendszeres beszlltk egyiktl, bizonyos Mrs. Trualltl, aki rnknt lejtt, hogy ne kelljen szendvicseket ksztenie, s beszmoljon a buli llsrl (A HewlettPackard egyik embere lebukott aPost egyik jsgrjnak a nejvel. A dolgozszobban l egy rszeg szentor.) Amiben Jason szerint hinyt szenvedtnk, az csak a csend volt (a fenti tnczene olyan hangosan hallatszott le, mint valami ogre szvdobogsa), s az gbolt ltvnya. Csend s kilts: Jase a r jellemz mdon kijelentette, hogy szksge van mindkettre. Diane s Jason mindssze pr percnyi eltrssel szlettek, de nyilvnvalan nem egypetj ikrek voltak; csak a mamjuk hvta ket ikreknek. Jason mindig mondogatta, hogy olyan ktplus sperma termkei, amelyek ellenttes tlts petesejteket termkenytettek meg. Diane, akinek az IQ-ja majdnem olyan imponl volt, amilyen Jason, m rvidebb przon tartotta a szkincst, gy fogalmazott, hogy k ketten egymstl klnbz foglyok, akik ugyanabbl a cellbl szktek meg. n htatos tisztelettel nztem fel mindkettjkre. A tizenhrom ves Jason nemcsak ijeszten okos volt, de testileg is edzett nem klnsebben izmos, de lnk, s sikeres az atltikban. Mr akkor is majdnem 183 centimter magas volt, sovny, kamaszod kpt floldalas s szinte mosoly varzsolta megnyerv. A haja

akkoriban szke drtknt vezte a fejt. Diane j 12 centimterrel alacsonyabb volt, a fivrhez kpest valamivel teltebb s barnbb. A bre tiszta, eltekintve a szemt keretez, a tekintetnek klns bjt klcsnz szeplktl: a mosmedve-maszkom, mondogatta r. Amit a leginkbb kedveltem Diane-ben s immr olyan kort rtem el, amikor ezeknek a rszleteknek jelentkezett alig rtett, de tagadhatatlan jelentsge , az a mosolya volt. Ritkn, m akkor ltvnyosan mosolygott. Szentl hitte, hogy tlsgosan killnak a fogai (tvedett), s rszokott arra, hogy nevetskor eltakarja a szjt. Szerettem megnevettetni, de titkon a mosolyra csingztam. Az elz hten Jasonnek mregdrga csillagszati ltcsvet ajndkozott az apja. egsz este babrlt vele, szemgyre vette a tv fltti bekeretezett utazsi plaktot, mintha csak Washington klvrosbl kmleln Cancunt, vgl felllt, s kijelentette: Ki kell mennnk, hogy megnzzk az gboltot. Nem vgta r nyomban Diane. Hideg van kinn. De tiszta az id. Ezen a hten ez az els tiszta jszaka. s csak hvs van. Reggel jeges volt a pzsit. Deres vgott vissza Jason. Elmlt jfl. Pntek van. Nem lenne szabad elhagynunk az alagsort. Nem szabad zavarnunk a bulit. Arrl senki sem szlt, hogy kimenni sem szabad. Senki nem fog ltni minket, ha a lebukstl flsz. Nem a lebukstl flek. Ht akkor mitl? Hogy hallgatnom kell a hablatyolsodat, mikzben lefagy a lbam. Jason hozzm fordult. s te, Tyler? Nem akarod ltni az eget? Az ikrek gyakran krtek fel vitikban dntbrnak, ami igencsak knos volt szmomra. Ha Jasonnek adtam igazat, az elhidegthette tlem Diane-t; de ha tlsgosan gyakran lltam volna Diane prtjra, akkor az gy lett volna rtelmezhet, mintha nos, nagyon is

nyilvnval. Nem is tudom, Jase mondtam , odakinn elgg hvs Diane szabadtott ki szorult helyzetembl. A vllamra tette a kezt. Mindegy mondta. Egy kis friss leveg mindig jobb, azt hiszem, mint hallgatni Jason nyavalygst. gy ht az alagsor elszobjban felvettk a dzsekinket, s kimentnk a hts ajtn. A Nagy Hz nem volt annyira grandizus, mint azt az ltalunk neki adott beceneve sugallta, mgis nagyobb az tlagosnl ezen a magas jvedelm krnyken, s jval nagyobb telken llt. Jkora, dimbesdombos, gondozott pzsit hzdott mgtte a szabadon nvekv fenysorig s az enyhn szennyezett patakig. Jason a hz s az erdcske kztt flton llt meg csillagokat nzni. Oktber hnapja kellemes volt az elz napig, amikor is hidegfront trte meg a vnasszonyok nyart. Diane ltvnyosan fonta maga kr a karjt, s vacogott, de csak azrt, hogy bosszantsa Jasont. Az jszakai leveg csupn hs volt, nem kellemetlen. Az gbolt kristlytiszta, a f pedig meglehetsen szraz, br reggelre jra beksznthetett a fagy. Se hold, se felh. A Nagy Hz ki volt vilgtva, akr egy gzhaj a Mississippin, s tzes, srga fnyt vetett a gyepre, de tapasztalatbl tudtuk, hogy ilyen jszakkon, ha az ember egy fa rnykba ll, olyannyira eltnik, mintha fekete lyukba hullt volna. Jason a htn fekdt, s ltcsvvel a csillagos eget vette clba. n trklsben ltem Diane-nel szemben, s nztem, amint a dzsekije zsebbl elvett egy, valsznleg a mamjtl lopott cigarettt. (Carol Lawton, aki kardiolgus s lltlagos dohnyzsrl leszokott ember volt, titokban tbb csomag cigarettt tartott az ltzasztala, az rasztala s egy konyhaszekrny fikjban. Anym meslte.) Diane a szjba tette a cigarettt, s egy ttetsz, piros ngyjtval rgyjtott egy pillanatra ez a lng volt a legfnyesebb , s kifjta a fstt, amely sebesen beleveszett a sttbe. szrevette, hogy figyelem. Krsz egy slukkot? Tizenkt ves mondta Jason. ppen elegend problmja van. Nincs szksge tdrkra.

 Persze mondtam. Most mr becsletbeli gy volt. Diane somolyogva nyjtotta oda a cigarettt. Vonakodva szippantottam, s sikerlt nem megfulladnom. Diane visszavette a cigarettt. Ne vidd tlzsba! Tyler mondta Jason , tudsz valamit a csillagokrl? Nyeltem egy kis hideg, tiszta levegt. Ht persze. Nem olyasmire gondolok, amiket azokban a paprktses knyvekben olvastl. Megtudsznevezni valamilyen csillagot? Elpirultam, de bztam benne, hogy a sttben nem ltszik. Arcturus mondtam. Alfa Centauri. Szriusz. A sarkcsillag s melyikk krdezte Jason a klingonok hazja? Ne szemtkedj! mondta Diane. Az ikrek mindketten koraretten intelligensek voltak. Magam sem szmtottam ostobnak, de k ms kategriba tartoztak, ezt mindannyian tudtuk. k a kivteles gyerekek iskoljba jrtak; engem a busz az llami iskolba vitt. Ez is a kztnk lv nyilvnval klnbsgek egyike volt. k a Nagy Hzban ltek, n anymmal egy, a birtok keleti vgben ll bungalban; az szleik fnyes plyt futottak be, anym takartott nluk. Sikerlt azonban ezeket a klnbsgeket gy kezelnnk, hogy nem csinltunk bellk nagy gyet. Ok mondta Jason , meg tudod mutatni a Sarkcsillagot? Az szaki sarkcsillag. Rgebben olvastam a rabszolgasgrl meg a polgrhborrl. A szktt rabszolgknak volt egy dala: Amikor a nap visszatr, s rikolt az els fogolymadr, Azt keresse tekinteted, ahol oly csillagos a lthatr. Mert szabadsg fel mutat az a sr csillagtelr, Indulj ht btran arra el, amit mutat a Gnclszekr. ,,Amikor a nap visszatr azt jelentette, hogy a tli napfordul utn. A fogolymadarak dlen teleltek. A Gnclszekr pedig a sarkcsillag, azaz szak s a szabadsg fel mutatott: meg is talltam, s remnykedve mutattam arrafel.

 Ltod? mondta Diane Jasonnek gy, mintha bizonytottam volna egy rvet egy olyan vitban, amelyrl nem tjkoztattak. Nem rossz mondta kegyesen Jason. Tudod, mi az az stks? Igen. Akarsz ltni egyet? Lefekdtem Jason mell, mg mindig reztem a szmban s mr bntam is Diane cigarettjnak utzt. Jason megmutatta, hogyan knykljek a fldre, aztn a kezembe adta a ltcsvet, hogy magam lltgassam, amg a csillagokbl elmosdott ovlisok, majd tszrsok lettek, jval tbb, mint amennyit szabad szemmel lttam. Addig forogtam, amg megtalltam, de legalbbis azt hittem, hogy megtalltam a pontot, amelyre Jason mutatott: parnyi foszforeszkl csomcskt a knyrtelenl fekete gen. Az stks kezdte Jason. Tudom. Az stks amolyan poros hgolyszersg, amely a Nap fel zuhan. gy is fogalmazhatunk mondta gnyosan. Tudod-e, honnan jnnek az stksk, Tyler? A kls naprendszerbl abbl a Nap krli jeges gyrbl, amely a Plt plyjtl a legkzelebbi csillagig tart tvolsg felig r. Ahol hidegebb van, mintsem el tudnd kpzelni. Blintottam, kiss idegesen. ppen elegend science fictiont olvastam ahhoz, hogy felfogjam az jszakai gbolt puszta, kimondhatatlan nagysgt. Olyasmi volt ez, amire nha szerettem gondolni, br az jszaka rossz pillanataiban, amikor a hz nma volt kiss ijeszt is tudott lenni. Diane? mondta Jason. Bele akarsz nzni? Muszj? Nem, dehogy. Ha jobban tetszik, csak ldglj ott, fstld a tddet, s beszlj badarsgokat! Seggfej. Diane elnyomta a cigarettt a fben, s nyjtotta a kezt. Odaadtam neki a ltcsvet. Csak vatosan. Jase szerelmes volt a ltcsvbe, amelyen mg rzdtt a selyempapr meg a hungarocell csomagols szaga. Diane belltotta a fkuszt, s felnzett. Egy darabig hallgatott. Aztn megszlalt.

 Tudod, mit ltok, amikor ezzel a vacakkal nzem a csillagokat? Mit? Ugyanazokat a vn csillagokat. Hasznld a kpzeletedet. Jason igazn bosszs volt. Ha hasznlhatom a kpzeletemet, mi szksgem ltcsre? gy rtem, gondolkodj el azon, amit ltsz. mondta Diane. Aztn: .! Jason, ltom Mit? Azt hiszem igen Istent! s hossz, fehr szaklla van! s egy tblt tart a magasba. Azon pedig az ll, hogy JASON HLYE! Nagyon vicces. Add vissza, ha nem tudod, hogyan kell hasznlni. Nyjtotta a kezt; Diane nem vett rla tudomst. Egyenes derkkal lt, s a tvcsvet a Nagy Hz ablakaira irnytotta. Ks dlutn ta tartott a buli. Anym azt mondta nekem, hogy Lawtonk partijai kltsges bikaviadalok nagyvllalatok fejesei szmra, de minthogy kifinomult rzke volt a tlzshoz, ezt egy-kt hajszlnyival finomabban kellett rteni. A vendgek tbbsge, lltotta Jason, replgp s ripari potentt vagy politikus volt. Nem a rgi washingtoni grdbl valk, hanem jmd joncok nyugati gykerekkel s hadiipari kapcsolatokkal. E.D. Lawton, Jason s Diane apja minden hrom-ngy hnapban rendezett ilyen sszejveteleket. A szoksos mondta Diane a ltcs iker lencsi mgl. Els emelet, tnc s ivszat. Pillanatnyilag inkbb ivszat, mint tnc. De gy nz ki, a konyha bezrt. A beszlltk kszlnek elmenni. A dolgozszoba fggnye behzva, E.D. a knyvtrban pr pasassal. H! Az egyik szivarozik. Ez nem valami meggyz a te szdbl mondta Jason. Marlboro kisasszony. Diane tovbbsorolta a lthat ablakokat, mikzben Jason odaloholt mellm. Megmutatod neki a mindensget sgta , meg inkbb egy esti mulatsg vendgeit kmleli. Erre nem tudtam mit mondani. Ahogyan oly sok minden, amit Jason mondott, ez is szellemesebben s okosabban hangzott, mint brmi, amivel el tudtam volna hozakodni. A hlszobm mondta Diane. res, hla Istennek. Jason

hlszobja, res, kivve a Penthouse egyik szmt a matrac alatt J ltcs, de nem ennyire j. Carol s E.D. hlszobja, res; a vendg hlszoba Nos? De Diane nem mondott semmit. Egy pillanatig mozdulatlanul lt a szeme eltt a ltcsvel. Diane? mondtam. Mg pr pillanatig mozdulatlan volt. Aztn megborzongott, megfordult, s a ltcsvet odalkte dobta Jason-nek, aki tiltakozott, de nem rtette meg, hogy Diane valami nyugtalantt ltott. ppen meg akartam krdezni Diane-t, jl van-e Amikor eltntek a csillagok. Nem nagy gy volt. Ezt gyakran mondogatjk az emberek, akik lttk, amikor megtrtnt. Nem nagy gy volt. Tnyleg, s ezt szemtanknt mondom: n az gboltot nztem, amg Diane s Jason veszekedtek. Nem volt semmi, csak egy pillanatnyi klns felvillans, amely otthagyta a csillagok zlden foszforeszkl utkpnek lenyomatt a szememben. Pislogtam. Mi volt ez? Villmls? krdezte Jason. Diane semmit sem szlt. Jason mondtam, mg mindig pislogva. Mi az? Diane, Istenemre eskszm, ha eltrted az egyik lencst Fogd be! mondta Diane. Hagyjtok abba! mondtam. Nzztek! Mi trtnt a csillagokkal? Mindketten az g fel fordtottk a fejket. Hrmunk kzl csak Diane volt ksz elhinni, hogy a csillagok valban kialudtak kihunytak, mint gyertya a szlben. Az lehetetlen, makacskodott Jason: azoknak a csillagoknak a fnye tven vagy szz vagy szzmilli fnyvet tett meg a forrstl fggen; csak nem szntek meg ragyogni valamifle vgtelenl kifinomult sorozatban, amelyet gy terveztek, hogy gy tnjn a fldlakknak, mintha egyszerre trtnt volna. Klnben, mutattam r, a Nap is egy csillag, s az mg mindig ragyog, legalbbis a bolyg msik oldaln vagy

nem? Dehogy nem. s ha nem ragyogna, mondta Jason, reggelre mindannyian hallra fagynnk. gy ht a logika szerint a csillagok mg mindig ragyogtak, csak mi nem lthattuk ket. Nem tntek el, hanem eltakarta ket valami, mint a napfogyatkozskor. Igen, az gbolt egyszeriben benfekete lett, de ez rejtly volt, nem katasztrfa. m Jason kommentrjnak egy msik aspektusa befszkelte magt a kpzeletembe. Mi van, ha a Nap tnyleg eltnt? Elkpzeltem a hszitlst az rk sttsgben, s aztn, gyantottam, maga a leveg is msfajta hv fagy, amg minden emberi civilizcit be nem bort az anyag, amelyet bellegznk. Ezrt jobb, hatrozottan jobb volt azt hinni, hogy a csillagokat eltakarja valami. De mi? Nos, nyilvnvalan valami nagy. Valami gyors. Te lttad, ahogy trtnt, Tyler. Egyszerre trtnt, vagy mintha mozgott volna valami az gen? Elmondtam, hogy gy festett, mintha a csillagok felragyogtak, aztn kihunytak volna, egyszerre az sszes. Basszk meg az ostoba csillagok! mondta Diane. (Megdbbentem: Diane ltalban nem hasznlta a basszk meg kifejezst, br Jase meg n meglehetsen szabadon ltnk vele, amita az letkorunk elrte a ktjegy szmokat. Sok minden megvltozott azon a nyron.) Jason hallotta a testvre hangjban az idegessget. Nem hinnm, hogy brmitl is flni kellene mondta, br is nyilvnvalan nyugtalan volt. Diane csak morgott. Fzom mondta. gy ht gy dntttnk, visszamegynk a Nagy Hzba, s megnzzk, eljutott-e mr a hr a CNN-hez vagy a CNBC-hez. Amint tvgtunk a pzsiton, az gbolt flelmetes volt, teljesen fekete, slytalan, de nehz, sttebb, mint amilyen eget valaha is lttam letemben.

 Meg kell mondanunk E.D.-nek mondta Jason. Te mondd meg neki mondta Diane. Jase s Diane a keresztnevkn szltottk a szleiket, mert Carol gy hitte, progresszv csaldot vezet. A valsg ennl bonyolultabb volt. Carol engedkeny volt, de nem tlzottan avatkozott az ikrek letbe, mikzben E.D. mdszeresen rkst nevelt magnak. Ez az rks termszetesen Jason volt. Jason imdta az apjt. Diane flt tle. n pedig okosabb voltam, semhogy a felntt znban mutatkozzam egy Lawton trsasgi esemny ittas vge fel; gy Diane-nel egy ajt mgtti demilitarizlt znban tiprdtunk, amg Jason megkereste az apjt a szomszdos szobban. Nem hallottuk a beszlgets rszleteit, de E.D. hangjnak tnust nem lehetett eltveszteni bosszs volt, trelmetlen s ingerlkeny. Jason vrs kppel, majdnem srva jtt vissza az alagsorba, n pedig elnzst krtem, s a hts ajt fel indultam. Diane az elszobban rt utol. Megfogta a csuklmat, mintha ssze akarna kapcsolni kettnket. Tyler mondta , ugye eljn, ugye? A Nap, reggel. Tudom, hogy ostoba krds. De ugye felfog kelni a Nap? Teljesen ktsgbe volt esve. Mondani akartam valami hetykt mind meghalunk, ha nem , de Diane aggodalma bennem is ktsgeket bresztett. Pontosan mit is lttunk, s az mit jelentett? Jason nyilvnvalan nem tudta meggyzni az apjt, hogy valami fontos trtnt az jszakai gen, gy taln hiba riogattuk magunkat. De mi van, ha valban vge a vilgnak, s csak mi hrman tudjuk? Nem lesz semmi baj mondtam. Vkony hajszlak kzl nzett rm. gy gondolod? Mosolyogni prbltam. Kilencven szzalk. De fennmaradsz reggelig, igaz? Taln. Valsznleg. Tudtam, hogy nincs kedvem lefekdni. Felhvhatlak ksbb? Persze. Valsznleg nem fogok aludni. s tudom, hogy hlyn hangzik

 ha mgis, felhvsz, ha felkel a Nap? Meggrtem. gred? grem. Teljesen feldobott, hogy megkrt r. Anymmal egy takaros, deszkaburkolat bungalban ltnk a Lawton birtok keleti vgben. Egy fenykorlttal krlvett rzsakert lelte krl az ells lpcst a rzsk mg sszel is szpen virgoztak, de a hideg utbbi fuvallataitl elhervadtak. Ezen a holdtalan, felhtlen, csillagtalan jszakn a tornc lmpja vilgttoronyknt vonzott. Csendesen belptem. Anym mr rgen visszavonult a hlszobjba. Az apr nappaliban tkletes volt a rend, kivve egy res poharat a tlalasztalkn: anym hetente t napig vziv volt, m a htvgeken maghoz vett egy kis whiskyt. Mindig azt mondta, csak kt bne van, s egy ital szombat este az egyik. (Egyszer, amikor megkrdeztem, mi a msik, hosszan nzett rm, s azt mondta, Az apd. Nem erltettem a tmt.) Elnyltam az res pamlagon egy knyvvel, s olvastam, amg nem telefonlt Diane, nem egszen egy rval ksbb. Bekapcsoltad a tvt? ezzel kezdte. Kellett volna? Ne fradj. Nincs semmi. De hiszen tudod, hogy hajnali kett van. Nem, gy rtem, egyltaln semmi. Reklmok vannak meg helyi kbeladsok, de semmi ms. Mit jelent ez, Tyler? Azt jelentette, hogy az sszes Fld krli plyn lv mhold eltnt a csillagokkal egytt. A Telecom, az idjrsi mholdak, katonai mholdak, a GPS-rendszer: egy szempillants alatt megsznt minden. De errl semmit sem tudtam, s semmikppen nem tudtam volna elmagyarzni Diane-nek. Jelenthet brmit. Kiss ijeszt. Valsznleg nincs mirt aggdni. Remlem. rlk, hogy mg bren vagy. Egy ra mlva jabb hrekkel hvott fel. Az internet sem mkdik, mondta. A helyi tv trlt reggeli repljratokrl kezdett

beszmolni Reaganbl s a helyi replterekrl, figyelmeztette az embereket, hogy rdekldjenek telefonon. De lkhajtsos gpek repltek egsz jjel. Lttam a futfnyeiket a hlszoba ablakbl, hamis, sebesen mozg csillagokat. Nyilvn katonai gpek. Taln valami terrorista cselekmny. Jason a szobjban van egy rdival. Bostoni s New York-i llomsokat sikerlt fognia. Azt mondja katonai tevkenysgrl s replterek lezrsrl beszlnek, de terrorizmusrl semmit s a csillagokrl sem. Valakinek szre kellett vennie. Ha szrevettk, akkor sem emltik. Talnparancsot kaptak r. A napkeltt sem emltettk. Mirt emltettk volna? A Napnak fel kell kelnie, mondjuk, egy ra mlva? Ami azt jelenti, hogy mr felkelben is van az cen fltt. Az atlanti parton tl. A hajknak ltniuk kell. Nemsokra mi is megltjuk. Remlem. A hangjban egytt volt flelem s bosszsg. Remlem, igazad van. Megltod. Szeretem a hangodat, Tyler. Mondtam mr? Nagyon megnyugtat a hangod. Mg ha marhasgot mondtam is. m a bk nagyobb hatssal volt rm, de nem akartam, hogy Diane megtudja. Csak azutn gondolkodtam el rajta, miutn letette. Tbbszr vgiggondoltam azrt a melegsgrt, amellyel eltlttt. s azon is, hogy mit jelenthetett. Diane egy vvel idsebb s hromszor kifinomultabb volt nlam ht mirt reztem hirtelen gy, hogy nekem kell t megvdenem, mirt szerettem volna, ha olyan kzel lett volna, hogy megrinthettem volna az arct, s meggrhettem volna, hogy minden rendben lesz? Olyan srget s majdnem annyira nyugtalant volt ez a rejtly, mint az, amelyik az gen trtnt. jra hvott tz perccel t eltt, amikor akaratom ellenre mr majdnem elszenderedtem, teljesen felltzve. Kimarkoltam az ingem zsebbl a telefont.

 Hall. Csak n vagyok. Mg mindig stt van, Tyler. Kinztem az ablakon. Igen. Stt. Aztn az jjeliszekrnyen ll rra pillantottam. Mg nincs napkelte, Diane. Aludtl? Nem. De igen. Mzlista. Mg mindig stt van. s hideg. Megnztem a konyhaablakon kvli hmrt. Mnusz 1,6 fok. Ilyen hidegnek kell lennie? Tegnap reggel ugyanilyen hideg volt. Ms is bren van nlatok? Jason bezrkzott a szobjba a rdijval. A, huh, szleim, huh, gondolom a bulit alusszk ki. A mamd bren van? Ilyen korn nem. Htvgn nem. Ideges pillantst vetettem az ablakra. Ebben az idpontban mr kellett volna valami fnynek lennie az gen. Mr a nappali fny rnyka is megnyugtat lett volna. Nem bresztetted fel? Mit tehetett volna, Diane? Visszahozhatta volna a csillagokat? Nem hiszem. Elhallgatott. Tyler mondta. Itt vagyok. Mi az els, amire emlkszel? Hogy rted ma? Nem. Az els, amire emlkszel az letedbl. Tudom, hogy buta krds, de azt hiszem, jobban leszek, ha t percig valami msrl beszlgetnk, nem az gboltrl. Az els, amire emlkszem? Belegondoltam. Az mg L.A.-ben volt, mieltt keletre kltztnk. Amikor apm mg lt, s mg E.D. Lawtonnl dolgozott az els cgknl Sacramentban. Volt az a laksunk a nagy, fehr fggnykkel a hlszobban. Az els, amire valban emlkszem, hogy azokat a fggnyket nztem, ahogy fjta ket a szl. Napfnyes nap volt, az ablak nyitva, s fjt a szl. Az emlkkp vratlanul les volt, mint egy tvolod part utols kpe. s te? Diane is egy sacramenti pillanatra emlkezett, br az egszen ms volt. E.D. krlvitte a kt gyereket a gyron, Jasont mr akkor is leend rkseknt. Diane-t lzba hoztk a hatalmas, perforlt padlgerendk, a hz nagysg mikro-vkony alumnium tekercsek, az

lland zaj. Minden olyan nagy volt, hogy flig-meddig arra szmtott, hogy mesebeli rist tall a falakhoz lncolva az apja foglyaknt. Nem j emlk volt. Azt mondta, gy rezte akkor, t kihagytk az egszbl, szinte elveszettnek, elhagyatottnak rezte magt a gyr hatalmas s ijeszt gpezetben. Egy darabig errl beszlgettnk. Aztn Diane azt mondta: Ellenrizzk az eget. Kinztem az ablakon. Annyi fny radt szt a nyugati lthatron, hogy a fekett tintakkre vltoztatta. Nem akartam megvallani, mekkora megknnyebblst reztem. Azt hiszem, igazad volt mondta egyszeriben derltn. Mgis felkel a Nap. Persze nem az igazi Nap volt. Csal Nap volt, gyes hamistvny. De akkor ezt mg nem tudtuk.

FELNTT VLS FORR VZBEN A NLAM fiatalabbak tbbszr krdeztk: mirt nem estl pnikba? Mirt nem esett pnikba senki? Mirt nem volt fosztogats, zendls? Mirt nyugodott bele a nemzedketek, mirt cssztatok bele a Prgsbe egyetlen hangosabb zoksz nlkl? Nha azt mondom, De szrny dolgok trtntek. Nha azt mondom, De nem rtettk. s ugyan mit tehettnk volna ellene? s nha a bka parabolt idzem. Dobj egy bkt forr vzbe, s kiugrik. Dobj egy bkt egy fazk kellemesen meleg vzbe, fokozatosan sztsd a tzet, s a bka megdglik, mieltt eljutna az agyig, hogy baj van. A csillagok eltnse nem volt sem lass, sem kifinomult, de a legtbbnk szmra nem volt azon nyomban katasztroflis sem. Ha az ember csillagsz vagy vdelmi stratga volt, ha a telekommunikciban vagy a replgp s riparban dolgozott, akkor a Prgs els napjait nyomorsgos rettegsben tlttte. De aki buszt vezetett, vagy hamburgert rult, az tbb-kevsb meleg vzben rezhette magt. A mdia az oktberi esemnynek nevezte (a Prgs elnevezs csak nhny vvel ksbb jtt), s az els s a leginkbb nyilvnval hatsa a sokmillird dollros orbitlis mhold ipar teljes tnkremenetele volt. A mholdak elvesztse egyben a legtbb relvel tovbbtott vagy kzvetlenl mholdas kzvetts televzi elvesztst jelentette; a hossz tv telefonrendszerek megbzhatatlann, a GPS-loktorok hasznlhatatlann vltak; felszmolta a Vilghlt, a legra-finltabb modern haditechnikt elavultt tette, korltozta a globlis feldertst s megfigyelst, s a helyi meteorolgusokat arra knyszertette, hogy az Egyeslt llamok trkpre rajzoljanak izobrokat, ahelyett, hogy a meteorolgiai mholdak kpeit mutatnk. A Nemzetkzi rllomssal val tbbszri kapcsolat-felvteli ksrletek eredmnytelennek bizonyultak. A Canaveralrl (s Bajkonurbl s Kourou-rl) tervezett kereskedelmi

mhold fellvsek idpontjt meghatrozatlan idre elhalasztottk. Hossz tvon mindez igencsak rosszat jelentett a GE Americonnak, az AT&T-nek, a COMSAT-nak s a Hughes Communicationsnek, tbbek kztt. s sok szrnysg is trtnt annak az jszaknak a kvetkezmnyekppen, br a mdia kimaradsai a legtbbjt homlyba bortottk. A hrek suttogva terjedtek, inkbb cen alatti szloptikai kbeleken tprselve, semmint az orbitlis rbl visszapattanva: majdnem egy htbe telt, amg megtudtuk, hogy egy nukleris robbanfejjel elltott pakisztni Hatf V rakta, amelyet tvedsbl vagy tves szmtsok alapjn lttek ki az Esemny els, mindenkit megzavar perceiben, letrt a plyjrl, s eltrlt a Fld sznrl egy mezgazdasgi vlgyet a Hindukusban. Ez volt ez els, hbors krlmnyek kztt robbantott nukleris eszkz 1945 ta, s az esemny brmennyire tragikus volt is, a telekommunikci elvesztse okozta globlis paranoiban szerencsnk volt, hogy csupn egyszer trtnt meg. Egyes jelentsek szerint kis hjn elvesztettk Tehernt, Tel Avivot s Phenjant. A napkelttl megnyugodva, dlig aludtam. Amikor felkeltem, s felltztem, anymat a nappaliban talltam, mg a kocks kntsben, a televzi kpernyjt bmulta komoran. Amikor megkrdeztem, reggelizett-e, azt felelte, nem. gy ht ebdet ksztettem mindkettnknek. Azon az szn tlttte be a negyventdik vt. Ha arra krtek volna, hogy egyetlen szval rjam t le, azt mondtam volna, megbzhat. Ritkn haragudott, s letemben csak egyszer lttam srni, amikor becsngettek a rendrk (ez mg Sacramentban trtnt), s kzltk vele, hogy apm meghalt a 80-as ton Vacaville kzelben, hazafel tartva egy zleti trl. Anym, azt hiszem, gyelt r, hogy nekem csak ezt az oldalt mutassa. De voltak ms oldalai is. Volt egy portr a nappaliban lv knyvespolcon, vekkel a szletsem eltt kszlt, egy olyan elegns, szpsges, gtlstalanul a lencsbe nz nrl, hogy megdbbentem, amikor kzlte velem, hogy az a kp rla kszlt. Szemltomst nem tetszett neki, amit a tvben hallott. Egy helyi

ad sznet nlkl mondta a hreket, rvidhullmon s amatr rdisoktl beszerzett anyagokat ismtelt, valamint a szvetsgi kormny kds maradjon-nyugodt-mindenki felhvst. Tyler intett nekem, hogy ljek le , ezt nehz megmagyarzni. Valami trtnt a mlt jjel Tudom mondtam. Hallottam rla, mieltt lefekdtem. Tudtl errl? s nem bresztettl fel? Nem tudtam, hogy De anym bosszsga ppen olyan gyorsan elmlt, ahogyan jtt. Nem mondta , semmi baj, Ty. Azt hiszem, semmit sem mulasztottam el azzal, hogy aludtam. Fura de gy rzem, mintha mg mindig aludnk. Csak a csillagok mondtam hlyn. A csillagok meg a Hold javtott ki. Nem hallottl a Holdrl? Az egsz vilgon senki sem ltja a csillagokat, s senki sem ltja a Holdat. Termszetesen a Hold volt a megolds kulcsa. ldgltem egy ideig anymmal, aztn ott hagytam mg mindig a tvt bmulni (Stteds eltt itthon lgy, mondta, s komolyan is gondolta), s tstltam a Nagy Hzba. Bekopogtam a hts ajtn, amelyet a szakcsn meg a nappali szobalny hasznlt, br Lawtonk gondosan gyeltek r, hogy soha ne nevezzk cseld bejrnak. Ezen az ajtn t jrt be htkznaponknt anym is, hogy vezesse a Lawton csald hztartst. Mrs. Lawton, az ikrek anyja engedett be, res tekintettel meredt rm, intett, hogy menjek fel. Diane mg aludt, szobjnak zrva volt az ajtaja. Jason egyltaln nem aludt, s szemltomst nem is llt szndkban. A szobjban talltam, ahol rvidhullm rdiadsokra vadszott. Jason szobja olyan kincsek Aladdin-barlangja volt, amelyekre vgytam, de amelyek birtoklsrl mindrkre lemondtam: szmtgp ultragyors ISP kapcsoldssal meg egy a szleitl megrklt televzi, ktszer akkora kpernyvel, mint amilyen a mi hzunk nappalijt dsztette. Ha nem hallotta volna, kzltem vele a hrt.

 Eltnt a Hold mondtam. rdekes, igaz? Jase felllt, nyjtzott, beletrt fsletlen hajba. Elz este ta nem ltztt t. Ez r nem jellemz szrakozottsg volt. Br Jason igazoltan zseni volt, sosem viselkedett gy a jelenltemben ezt gy rtem, hogy sosem viselkedett gy, ahogyan a zsenik a filmekben; nem kancstott, nem dadogott, nem rt algebrakpleteket a falra. Ma azonban hatrozottan szrakozottnak ltszott. A Hold termszetesen nem tnt el hogy is tnhetett volna el? A rdi szerint az atlanti parton vltozatlan raplyt mrnek. A Hold teht a helyn van. s ha a Hold a helyn van, akkor ez ll a csillagokra is. Akkor mirt nem ltjuk ket? Bosszs pillantst vetett rm. Honnan tudjam? Csak annyit mondok, hogy ez legalbbis rszben optikai jelensg. Nzz ki az ablakon, Jase. St a nap. Mifle optikai illzi engedi t a napfnyt, de rejti el a csillagokat s a Holdat? Megint csak, honnan tudjam? De ez lenne az alternatva, Tyler? Valaki zskba dugta a Holdat meg a csillagokat, s elszaladt velk? Nem, gondoltam. A Fld volt zskba dugva, olyan okbl, amelyet mg Jason sem volt kpes kitallni. Ez azrt j megjegyzs mondta , a naprl. Nem optikai korlt, hanem optikai filter. rdekes Szval ki tette oda? Honnan tudnm? bosszsan csvlta a fejt. Tlsgosan sokra kvetkeztetsz. Ki mondta, hogy brki is odatette? Lehet egy egymilli vente egyszer elfordul termszetes jelensg is, mint a mgneses plusok megfordulsa. Nagy ugrs felttelezni, hogy valamifle uralkod rtelem ll mgtte. De igaz is lehet. Igaz lehet sok minden. ppen elegend szeld csipkeldsben volt rszem ahhoz, hogy ne mondjam ki az idegenek szt. m termszetesen ez jutott elszr az eszembe. Nekem is s sok ms embernek. s mg Jasonnek is el kellett ismernie, hogy a beavatkoz fldn kvliek gondolata az utbbi huszonngy rban sokszorosan hihetbb vlt.

 De akkor is mondtam , az ember knytelen elgondolkodni, mirt teszik. Csak kt elkpzelhet oka lehet. Hogyelrejtsenek valamit ellnk. Vagy hogy elrejtsenek minket valami ell. Apd mit gondol? Nem krdeztem. Egsz nap telefonl. Feltehetleg annak rdekben, hogy minl elbb tladjon a GTE rszvnyein. Ez vicc volt, s nem tudtam, mit jelent, de ez volt szmomra egyben az els clzs is arra, hogy a Fld krli mholdas plyk elvesztse mit jelent a replgp s ripar szmra ltalban, s kifejezetten a Lawton csaldnak. Mlt jjel nem aludtam ismerte be Jason. Fltem, hogy elszalasztok valamit. Nha irigylem a testvremet. Tudod, bresszen fel valaki, ha valaki rjtt. Dhbe gurultam, amirt ennyire semmibe vette Diane-t. sem aludt mondtam. Igazn? Te meg honnan tudod? Csapdba estem. Beszltnk egy kicsit telefonon Felhvott? Aha, hajnaltjban. Jzusom, Tyler, te pirulsz. Nem n. De igen. Hatrozott kopogtats mentett meg: E.D. Lawton is gy festett, mint aki nem aludt. Jason apja ijeszt jelensg volt. Nagydarab, szles vll, akinek nehz volt a kedvben jrni, de knnyen lehetett megharagtani; htvgeken gy sprt vgig a hzon, mint valami viharfront, mennydrgve s villmokat szrva. Anym egyszer azt mondta: E.D. nem az a fajta ember, akinek igazn szeretnd magadra vonni a figyelmt. Sosem rtettem, mirt ment hozz Carol. Nem kifejezetten a maga erejbl lett sikeres zletember a nagyapja, egy ltvnyosan sikeres San Francisc-i gyvdi iroda nyugalomba vonult alaptja finanszrozta E.D. els vllalkozsait , de jvedelmez zletet ptett fel magnak magas lgkri szerkezetek s levegnl knnyebb technolgik forgalmazsbl, mghozz a

nehezebb utat jrva be, mert komoly ipari kapcsolatai nem voltak, legalbbis kezdetben. Komoran lpett be Jason szobjba. A szeme rm villant, de mr tovbb is fordult. Sajnlom, Tyler, most haza kell menned. Meg kell beszlnem pr dolgot Jasonnel. Jason nem ellenkezett, n sem igen akartam maradni, gy ht magamra kaptam posztdzsekimet, s tvoztam a hts ajtn t. A dlutn tovbbi rszt a pataknl tltttem, kavicsokkal kacsztam, s nztem, hogyan halmozzk fel az lelmet a mkusok tlre. A Nap, a Hold s a csillagok. A rkvetkez vekben a gyerekek gy nttek fel, hogy a tulajdon szemkkel sosem lttk a Holdat; a nlam t-hat vvel fiatalabbak gy rtek felntt, hogy a csillagokat csupn filmekbl s egyre kevsb alkalmas kliskbl ismertk. Egyszer, amikor a harmincas veimben jrtam, lejtszottam Antonio Carlos Jobin Corcovado cm dalt egy fiatal nnek Csendes jszakk csendes csillagai , aki szinte kvncsisggal krdezte: A csillagok zajosak voltak? De elvesztettnk valami finomabb dolgot is, mint nhny fnypontot az gbolton. Elvesztettk a megbzhat helyrzetnket. A Fld gmbly, a Hold forog a Fld krl, a Fld forog a Nap krl: ennyi kozmolgit ismert s akart a legtbb ember, s nem hiszem, hogy szzbl egynl tbb gondolt ilyesmire a kzpiskola befejezse utn. De amikor ezt elloptk tlk, meghkkentek. A naprl nem kaptunk hivatalos llsfoglalst az Oktberi Esemny utni msodik htig. A nap ltszlag megjsolhat s rk szoksa szerint mozgott. Szokvnyos tblzata szerint kelt s nyugodott, az egymst kvet napok rvidltek; semmi nem utalt a nappal kapcsolatban vszhelyzetre. A Fldn sok minden, maga az let is a bolyg felsznt elr napsugrzs termszettl s mennyisgtl fgg, s ebbl a szempontbl nem trtnt vltozs. Mindaz, amit a napbl szabad szemmel lttunk, azt sugallta, hogy ugyanaz a srga, G-osztlybeli csillag, amelyre felnztnk egsz letnkben.

Amik hinyoztak azonban, azok a napfoltok, kilvellsek, napkitrsek voltak. A nap erszakos, turbulens objektum. Bugyborkol, fortyog, hatalmas energik tombolnak benne; elektromos tlts rszecskk olyan ramlatban frszti a Naprendszert, amely meglne minket, ha nem vdene minket a Fld mgneses mezeje. De az Oktberi Esemny ta, jelentettk be a csillagszok, a napbl a rezzenstelenl egyforma s szepltlen ragyogs geometriailag tkletes gmbje lett. s hre jtt, hogy az szaki fny, amely a mgneses meznek s azoknak az elektromos tlts rszecskknek a klcsnhatsbl jtt ltre, lekerlt a msorrl, mint valami bukott darab a Broadway-n. Az jszakai gbolt tovbbi hinyossga: nincsenek hull csillagok. A Fldre azeltt vente tbb mint 36 milli kilogramm rpor hullott, amelynek a nagy tbbsge lngra lobbant, amint belpett a Fld lgkrbe. De mr nem: az Oktberi Esemny els heteiben nem lpett be a lgkrbe szlelhet meteorit, mg a Brownlee rszecskknek nevezett mikroszkopikus mretek sem. Asztrofizikai rtelemben teht flsikett csnd volt. Erre mg Jason sem tudott magyarzatot adni. A nap teht nem a nap volt; de vltozatlanul sttt, akr hamistvny volt, akr nem, s ahogy mltak a napok, napok rtegezdtek napokra, az rtetlensg elmlylt, de a fenyeget veszly rzse cskkent. (A vz nem forrt, csak meleg volt.) No de milyen pomps beszdtma volt minden. Nemcsak az gi rejtly, hanem kzvetlen kvetkezmnyei is: a telekommunikci sszeomlsa; hogy a klfldn dl hborkat immr nem kzvettettk s kommentltk mholdak segtsgvel; a GPS ltal irnytott okos bombk egyszeriben jvtehetetlenl ostobv vltak; az vegszlas optika aranylza. Washington nyomaszt rendszeressggel bocstott ki kzlemnyeket: Nincs bizonytkunk egyetlen nemzet vagy szervezet ellensges szndkrl sem s Nemzedknk legkivlbb elmi dolgoznak azon, hogy megrtsk, megmagyarzzk, s vgl visszafordtsk ennek a lepelnek az esetleges negatv hatsait, amely eltakarja ellnk a vilgmindensget. Megnyugtat szsalta egy olyan adminisztrcitl,

amely mg mindig abban remnykedett, hogy tall egy fldi vagy msfajta ellensget, amelyik kpes ilyet tenni. Csakhogy az ellensg makacsul megfoghatatlan maradt. Az emberek bizonyos hipotetikus irnyt intelligencirl kezdtek beszlni. Minthogy nem voltunk kpesek tlltni brtnnk falain, megprbltuk feltrkpezni a hatrait s a sarkait. Jason az Esemnyt kvet hnapot jszerivel a szobjban tlttte. Ez alatt az id alatt nem beszltem vele kzvetlenl, csak nha-nha lttam, amikor az ikreket felvette a Rice akadmia busza. De Diane szinte minden este felhvott a mobilomon, ltalban tzkor vagy tizenegykor, amikor mindketten azt remlhettk, hogy magunk vagyunk. n pedig nagyra becsltem a hvsait, olyan okbl, amelyet nem egszen akartam mg magamnak sem bevallani. Jason komisz kedvben van mondta az egyik este Diane. Azt mondja, ha nem tudjuk biztosan, hogy a nap-e a nap, igazban nem tudunk semmit. Lehet, hogy igaza van. De Jase-nl ez szinte vallsos dolog. Mindig szerette a trkpeket tudtad ezt, Tyler? Mr egszen kicsi korban megrtette, mi a trkp lnyege. Szerette tudni, hol van. Ez rtelmet ad a dolgoknak, szokta mondani. Istenem, de szerettem hallgatni, amikor trkpekrl beszlt! Azt hiszem, ezrt van most gy kiborulva, az tlagosnl jobban. Semmi nincs ott, ahol lennie kellene. Elvesztette a trkpt. Termszetesen mr gyltek az adatok. Mg vget sem rt a ht, amikor a katonasg mr gyjteni kezdte a lezuhant mholdak trmelkt azok a mholdak, amelyek stabil orbitlis plyn keringtek addig az oktberi jszakig, hajnal eltt egytl egyig visszazuhantak a Fldre, s nmelyik utn olyan trmelk maradt, amely nyugtalant bizonytkot hordozott. De idbe telt, amg az informci eljutott mg E.D. Lawton kivl kapcsolatokkal rendelkez hzba is. A stt jszakk els tele klausztrofbis s klns volt. Korn megjtt a h: nem laktunk messzebb Washington D.C.-tl a naponta bejr dolgozknl, de karcsonykor a tj inkbb Vermontra emlkeztetett. A hrek fenyegetk maradtak. Az India s Pakisztn

kzti trkeny, sietsen sszetkolt bkeszerzds ismt azzal fenyegetett, hogy jra fellngol a hbor; az ENSZ sugrmentest programja a Hindukusban jabb tbb tucat ldozatot kvetelt az eredetileg elpusztultakon kvl. szak-Afrikban felizzottak a helyi csatrozsok, amg az ipari hatalmak seregei visszavonultak, hogy trendezzk soraikat. Az olajrak az gbe szktek. Otthon a ftst nhny fokkal a kellemesnl hidegebbre lltottuk, amg hosszabbodni nem kezdtek a napok (amikor a nap visszatrt, s rikoltozni kezdtek az els fogolymadarak). De becsletnkre legyen mondva, hogy az ismeretlen s meg nem rtett fenyegetsek ellenre az emberisgnek sikerlt nem kirobbantania a vilghbort. tigaztottuk a dolgokat, folytattuk az letnket, s tavasszal az emberek mr az j normlis llapotrl beszltek. Mindenki tudta, hogy hossz tvon taln nagy rat kell majd fizetnnk azrt, ami a bolygval trtnt no de hossz tvon, ahogy mondani szoks, mindannyian meghalunk. Lttam a vltozst anymon. Az id mlstl lehiggadt, s a meleg id, amikor vgre beksznttt, letrlte az arcrl a feszltsg egy rszt. s lttam a vltozst Jasonn, aki eljtt meditcis remetesgbl. Diane ugyanakkor aggasztott, mert egyltaln nem volt hajland a csillagokrl beszlni, s az utbbi idben arrl faggatott, hiszek-e Istenben hiszem-e, hogy Isten tehet arrl, ami oktberben trtnt. Fogalmam sincs, vlaszoltam neki. A csaldom nem templomjr. A tma szintn szlva kiss felidegestett. Mi hrman azon a nyron bicikliztnk utoljra a Fairway Mallhoz. Korbban szzszor, ezerszer megtettk ezt az utat. Az ikrek mr kiss tlkorosak voltak a kirndulshoz, de abban a ht esztendben, amikor mindnyjan a Nagy Hzhoz tartoz birtokon ltnk, szertartss, a nyri szombat elkerlhetetlen programpontjv vlt. Ess vagy tlsgosan forr htvgeken kihagytuk, de amikor szp volt az id, mintha lthatatlan kz vonzott volna minket a hossz Lawton kocsifelhajt vgn lv tallkozsi pontunkig. Ma a leveg gyengd s szells volt, s a napfny mindent, amihez csak rt mlysges, szerves melegsggel itatott t. Mintha csak az

ghajlat meg akart volna nyugtatni minket: a termszet vilga kszni szpen, jl van, majdnem tz hnappal az Esemny utn mg akkor is, ha immr megmvelt bolyg voltunk (ahogyan Jason gyakran nevezett minket), s nem a kozmikus vadon egyik pontja. Jason mregdrga mountain bike-on kerekezett, Diane ugyanennek a valamivel olcsbb, ni vltozatn. Az n bringm bizomnyiban vett jrgny volt, anym vsrolta. Nem szmtott. Ami fontos volt, az a leveg fenyillata meg a rnk vr res rk sora volt. n reztem, Diane is rezte, s azt hiszem, Jason is, br szrakozottnak s kiss bosszsnak ltszott, amikor aznap reggel nyeregbe szlltunk. Ezt a stressznek vagy (augusztus volt) a kzelg jabb tanvnek tudtam be. Jason gyorstott kpzsben vett rszt az amgy is nagyon ers Rice Akadmin. Az elz vben matematika s fizika kurzusokat vgzett el viharsebesen a kt trgyat mr tanthatta volna , de a kvetkez szemeszterre latinra iratkozott be. Mg csak nem is l nyelv mondta. Ki a fene olvas latinul, a klasszikafilolgusokon kvl? Mintha FORTRAN-ul tanulna az ember. Az sszes fontos szveget mr rgen lefordtottk. Taln jobb emberr tesz, ha eredetiben olvasom Cicert? Cicert, az g szerelmre? A rmai kztrsasg Alan Dershowitzt? Ezt egyltaln nem vettem komolyan. Ezeken a kirndulsokon az egyik kedvenc idtltsnk a panaszkods mvszetnek gyakorlsa volt. (Sejtelmem sem volt, ki az az Alan Dershowitz; gy sejtettem, az egyik src lehet Jason sulijban.) De ma Jason hangulata illkony s kiszmthatatlan volt. Felllt a pedlra, s kiss megelztt minket. A stnyhoz vezet t fkkal srn bortott telkek s polt, beptett ntzrendszerrel elltott kertek lelte, pasztell hzak kztt vezetett, s a vzcseppek szivrvnyosan csillogtak a reggeli fnyben. Lehet, hogy a napfny hamis volt, m mgis sznekre tredezett, amikor az alhull vzcseppeken hatolt t, s mgis ldsnak reztk, amikor kigurultunk az rnyat ad tlgyek all a szikrzan fehr tra. Tz-tizent percnyi knny kerekezs a Bantam Hill Road cscsig tornyosult mg elttnk az utols akadly s hatrjel tban a stnyig. A Bantam Hill Road meredek volt, de a tloldaln gynyrsgesen s hosszan lehetett legurulni a stny parkoljba. Jase mr a felfel vezet t negyednl jrt. Diane huncut pillantst

vetett rm. Versenyezznk mondta. Ez bosszant volt. Az ikreknek jniusban volt a szletsnapja. Az enym oktberben. Minden nyron teht nem egy, hanemkt vvel voltak nlam idsebbek: az ikrek mr betltttk a tizenngyet, m n mg mindig tizenkt ves voltam ngy idegest hnapon t. A klnbsg persze fizikai elnyt is jelentett. Diane-nek tudnia kellett, hogy nem vehetem fel vele a versenyt hegynek flfel, de mris elhajtott, n pedig shajtottam, s prbltam vn masinmmal utolrni. Nem volt ez verseny. Diane felemelkedett maratott alumniumbl kszlt, csillog-villog gpn, s mire az emelked tetejre rt, jval elttem jrt. Hrom, az ttestre krtval rajzolgat kislny rebbent szt eltte. Diane htranzett rm, flig biztatn, flig gnyosan. Az emelked valamit visszavett a lendletbl, de gyesen sebessget vltott, s jra tekerni kezdett. Jason, immr a cscson, mr megllt, s egyenslyozott az egyik hossz lbn, krdn nzve vissza. Igyekeztem, de flton felfel a dombra vn bicajom inkbb imbolygott, semhogy haladt volna, ezrt knytelen voltam leszllni rla, s tolni felfel. Amikor vgre felrtem, Diane rm vigyorgott. Gyztl mondtam. Sajnlom, Tyler. Nem voltam tisztessges. Zavartan vontam vllat. Az t itt zskutcban vgzdtt, ahol karkkal s ktelekkel kijelltk a laktelkeket, de hzak mg nem pltek. A stny egy hossz, homokos lanka aljn hzdott nyugat fel. A dnglt fldt boztoson vezetett t. Viszlt odalenn mondta Diane, s jra elhajtott. A bicajokat egy rcshoz lncoltuk, s belptnk a stny veges fhajjba. A stny megnyugtat krnyezet volt, fknt azrt, mert alig vltozott oktber ta. Brhogy fjtk a riadt a lapok meg a televzi, a stny ldott tagadsban lt. Hogy valami flresiklott, arra csupn az utalt, hogy az elektronikai zletlnc boltjainak kirakataiban nem lthattunk mholdvev lavrokat, s a knyvesboltok polcain ott sorakoztak az oktberrel kapcsolatos ktetek. Jason felhorkant,

amikor megltott egy fnyes, kk-arany bortj knyvet, amely azt lltotta, hogy sszefggs van az Oktberi Esemny s a bibliai jslatok kztt. Az a legegyszerbb jslat mondta , amelyik mr megtrtnt esemnyeket jsol meg. Diane srtdtt pillantst vetett r. Nem kell gnyoldnod rajta, csak azrt, mert te nem hiszel benne. Valjban csupn a bortjn gnyoldom, A knyvet mg nem olvastam. Taln el kne olvasnod. Mirt? Mit vdelmezel itt? Nem vdelmezek semmit. De lehet, hogy Istennek kze van tavaly oktberhez. Nem ltszik annyira nevetsgesnek. De igen mondta Jason , nevetsgesnek ltszik. Diane az gre emelte a szemt, s fakpnl hagyott minket, magban shajtozva. Jason visszatette a ktetet a polcra. Mondtam neki, hogy az emberek csak szeretnk megrteni, mi trtnt, azrt akadnak ilyen knyvek. Vagy az emberek csak szeretnnek gy tenni, mintha rtenk. Ezt nevezik tagadsnak. Szeretnl tudni valamit, Tyler? Nan mondtam. Titokban tartod? Lehalktotta a hangjt, hogy mg a pr lpsnyire lv Diane se hallja. Mg nem nyilvnos. Jasonnek az volt az egyik figyelemre mlt tulajdonsga, hogy gyakran tudott valban fontos dolgokat egy-kt nappal az eltt, hogy bemondtk volna az esti hrekbe. Ebbl a szempontbl a Rice Akadmia csupn a nappali iskolja volt, a val oktatst az apja irnytotta, s E.D. kezdettl azt akarta, hogy Jason tisztban legyen azzal, hogyan fondik ssze zlet, tudomny s technolgia a politikai hatalommal. E.D. maga is ezekkel manipullt. A telekommunikcis mholdak elvesztse hatalmas j civil s katonai piacot nyitott a nagy magassgban egy helyben ll ballonok (gynevezett ,,aerostatok) szmra, amelyeket az cge gyrtott. Egy eddig mellkszerepet jtsz technolgia fszereplv lpett el, s E.D. meglovagolta a hullm tetejt. s nha olyan titkokat osztott meg tizent ves fival, amelyeket valamelyik versenytrsnak nem mert volna megsgni.

E.D. termszetesen nem tudta, hogy Jason ezeket a titkokat nha megosztja velem. De n lelkiismereti krdst csinltam a megrzskbl. (Klnben is, kinek mondtam volna el? Nem voltak igazi bartaim. Olyan jgazdag krnyken ltnk, ahol az osztlyklnbsgeket borotvales pontossggal hatroztk meg: az egyedlll, dolgoz anyk komolykod, szorgalmas fiai pedig itt nem tartoztak senkinl az elsk kz.) Jason mg halkabbra fogta a hangjt. Ugye tudsz a hrom orosz rhajsrl? Akik Fld krli plyn voltak tavaly oktberben? s odavesztek, s valsznleg meghaltak az Esemny jjeln. Blintottam. Az egyikk l mondta Jason. l, s Moszkvban van. Az oroszok nem mondanak sokat. De az a hr jrja, hogy a fick teljesen megrlt. Hitetlenkedve bmultam Jasonre, de nem mondott tbbet. Tucatnyi vnek kellett eltelnie, amg kzztettk az igazsgot, de amikor vgl megtettk (a Prgs vek eurpai trtnelmnek lbjegyzeteknt), arra a napra gondoltam a stnyon. A kvetkez trtnt: Hrom orosz rhajs volt Fld krli plyn az Oktberi Esemny jszakjn, hazafel tartva a hald Nemzetkzi rllomson elvgzett karbantarti munkbl. Keleti standard id szerint valamivel jfl utn a parancsnok, bizonyos Leonyid Glavin ezredes szlelte, hogy megszakadt a kapcsolatuk a fldi irnytssal, s tbbszri sikertelen ksrleteket vgzett a helyrelltsra. Brmilyen ijeszt volt is ez az rhajsoknak, a helyzet gyorsan rosszabbodott. Amikor a Szojuz a bolyg jszakai oldalrl trt a hajnalira, gy tetszett, a bolyg helyn, amely krl keringtek fnytelen, fekete gmb tallhat. Glavin ezredes idvel pontosan gy rta le: mint feketesget, hinyt, amely csak akkor lthat, amikor eltakarja a napot, mint lland napfogyatkozst. A napkelte s a napnyugta sebes orbitlis vltakozsa volt az egyetlen meggyz vizulis bizonytka annak, hogy a Fld mg egyltaln ltezett. A napfny hirtelen bukkant el a

korong rnyka mgl, nem tkrzdtt a lenti sttsgen, s ppoly hirtelen eltnt, amikor az rkapszula belesiklott az jszakba. Az rhajsok nem rthettk, hogy mi trtnt, s rmletk nyilvn elkpzelhetetlen volt. Miutn egy htig keringtek az alattuk lv res sttsg krl, az rhajsok gy hatroztak, hogy inkbb megksrlik a segtsg nlkli leszllst, mintsem, hogy az rben maradjanak, vagy jra kikssenek az elhagyott Nemzetkzi rllomson hogy inkbb haljanak meg a Fldn vagy ott, amiv a Fld lett, mint hogy elszigetelten hezzenek. m fldi irnyts s lthat fldi terepjelek nlkl az utols ismert pozcijuk alapjn vgzett szmtsokra voltak knytelenek hagyatkozni. Ennek eredmnyeknt a Szojuz kapszula veszlyesen meredek szgben lpett be a Fld lgkrbe, ijeszt gyorsulsba kezdett, s leszlls kzben elvesztette az egyik kritikusan fontos ejternyjt. A kapszula kemnyen csapdott be a Ruhr-vlgy egyik erds hegyoldalba. A becsapdskor Vaszilij Golubjov meghalt; Valentyina Kirhov slyos koponyasrlst szenvedett, s nhny rn bell szintn meghalt. A kbult Glavin ezredesnek trtt csuklval s nhny horzsolssal sikerlt elhagynia az rkapszult, s idvel rtallt egy nmet kutat-ment csapat, akik visszaadtk t az orosz hatsgoknak. Tbbszri elbeszlgets utn az oroszok arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy a megrzkdtatsok kvetkeztben Glavin elvesztette az eszt. Az ezredes egyre azt lltotta, hogy csapatval hrom hten t keringtek a Fld krl, de ez nyilvnvalan rltsg volt Mert a Szojuz kapszula, ahogyan az sszes tbbi, ember kz alkotta, orbitlis plyn lv trgy, amelyeket sikerlt sszegyjteni, magnak az Oktberi Esemnynek az jjeln zuhant vissza a Fldre. Megebdeltnk a stny egyik bfjben, ahol Diane szrevett hrom lnyt a Rice-rl. Nagyobb lnyok voltak, az n szememben lehetetlenl kifinomultak, kkre vagy lilra festett hajjal, drga, harang alak cspszoknyban, parnyi aranykereszttel fehr nyakukban. Diane befalta MexiTaco palacsintjt, s tlt az asztalukhoz, ahol ngyesben sszedugtk a fejket, s nevetgltek. A tnyromon lv

burrit-tl s slt krumplitl egyszeriben elment az tvgyam. Jason rtkelte az arckifejezsemet. Tudod mondta gyengden , ez elkerlhetetlen. Micsoda? Diane mr nem a mi vilgunkban l. Te, n, Diane, a Nagy Hz meg a Kis Hz, szombat a stnyon, vasrnap mozi. Mindez jl ment, amg klykk voltunk. De mr nem vagyunk gyerekek. Nem? Ht persze, hogy nem; de vajon vgiggondoltam-e igazn, hogy ez mit jelentett, vagy mit jelenthet? Diane mr egy ve menstrul tette hozz Jason. Elspadtam. Ez tbb volt, mint amennyit tudnom kellett. Mgis: irigy voltam, hogy Jason tudta ezt, n meg nem. Diane nem beszlt nekem sem a menstrucijrl, sem a bartnirl a Rice-on. Mindazok a bizalmas titkok, amelyeket elrult nekem telefonon, jttem r egyszeriben, gyerekes aprsgok voltak, trtnetek Jasonrl meg a szleikrl meg hogy mi nem tetszett neki vacsornl. De itt volt annak a bizonytka, hogy Diane legalbb annyit eltitkolt, mint amennyit megosztott velem; ott lt az a Diane, akivel sosem tallkoztam vidman a msik asztalnl. Haza kne mennnk mondtam Jasonnek. Sznakozva nzett rm. Ha akarod. Felllt. Szlsz Diane-nek, hogy elmegynk? Azt hiszem, dolga akadt. Tennivalja. De haza kell jnnie velnk. Nem kell. Megsrtdtem. Diane nem hagyhat minket fakpnl. Klnb annl. Fellltam, s odalptem Diane asztalhoz. meg a hrom bartnje teljes figyelmket fordtottk rm. Egyenesen Diane-re nztem, a tbbiekrl nem vettem tudomst. Hazamegynk mondtam. A hrom Rice-beli lny hangosan felnevetett, Diane csak zavartan mosolygott. Ok, Ty. Nagyszer. Ksbb tallkozunk. De De micsoda? Mr rm se nzett.

Amint otthagytam ket, hallottam, hogy az egyik lny megkrdezi, vajon n is az ccse vagyok-e. Nem, mondta Diane. Csak egy ismers src. Jason idegesten egytt rznek mutatkozott, s felajnlotta, hogy hazafel cserljnk biciklit. Akkor nem igazn rdekelt a bringja, de arra gondoltam, a cservel palstolhatom, hogy mit rzek. gy ht feltekertnk jra a Bantam Hill Road tetejre, ahonnan a kvezet fekete szalagknt nylt le a fk rnykolta utckig. Az ebd salaktglaknt lt meg a gyomromban. Haboztam a zskutca vgn, felmrtem az utca ers lejtst. Prblj lesiklani mondta Jason. Rajta. Prbld ki az rzst. Vajon eltereli-e a figyelmemet a sebessg? Vagy brmi? Gylltem magamat, amirt hagytam hinni abban, hogy n vagyok Diane vilgnak a kzppontja. Amikor valjban csupn egy ismers src voltam. De valban csodlatos jszg volt a Jasontl klcsn kapott bicaj. lltam a pedlon, hagytam, hogy dolgozzon a gravitci. A kerekek csikorogtak a poros kvezeten, de a lncok meg a fogaskerekek selymesen, hangtalanul mkdtek, csupn a csapgyak zmmgtek finoman. Svtett mellettem a szl, ahogy felgyorsultam. rlten s szabadon szguldottam el a takarosan festett hzak s az elttk parkol drga autk eltt. Amikor mr elgg lenn jrtam, szortani kezdtem a kzifket, cskkentve a lendletet, de valjban nem lasstva. Nem akartam megllni. Sosem akartam megllni. J szgulds volt. De az t vzszentes lett, ht vgl fkeztem, oldalra dltem, s bal lbamat az aszfaltra tettem. Visszanztem. Jason mg a Bantam Hill Road tetejn volt, alatta az n rozoga bringm, olyan messze, hogy gy festett, mint a magnyos lovas valami rgi vadnyugati filmben. Intettem neki. Rajta volt a sor. Jason azt a dombot felfel s lefel legalbb ezerszer vgigbiciklizte mr. De sohasem rozsds, rgi kerkpron. Jobban illett hozz a jrgny, mint hozzm. Hosszabb volt a lba, nem trplt el a vz mellett. De addig sosem cserltnk bicajt, s ekkor eszembe jutottak a bringa sszes betegsgei s sajtsgai, meg

hogy milyen benssgesen ismerem, hogyan tanultam meg, hogy nem szabad vele lesen jobbra fordulni, mert a vz nem egszen tkletes, hogyan kell kivdeni az imbolygst, hogy a sebessgvltja vicc csupn. Jason mindezt nem tudta. A domb pedig veszlyes lehetett. Szlni akartam neki, hogy jjjn lassan, de ha kiabltam volna, akkor se hallott volna meg; tlsgosan elreszaladtam. Felhzta a lbt mint valami nagy, esetlen csecsem. A bringa nehz volt. Beletelt pr msodpercbe, amg felgyorsult, de tudtam, milyen nehz lesz lefkezni. Csupa tmeg volt, semmi kecsessg. A kezem lthatatlan fkeket markolt. Szerintem Jason nem tudta az t ktharmadig, hogy bajban van. Akkor pattant el a bicaj rozsds lnca, akkor csapta meg a bokjt. Mr elgg kzel volt, hogy lssam, amint sszerndul, s felkilt. A kerkpr imbolyogni kezdett, de Jasonnek csodval hatros mdon mgis sikerlt egyenesben tartania. A lncdarab belegabalyodott a hts kerkbe, verte a kllket, olyan hangokat hallatva, mint a lerobbant lgkalapcs. Kt hzzal odbb egy, a kertjben gyomll asszony befogta a flt, s odanzett, hogy mi lehet az. Ami elkpeszt volt, hogy Jasonnek mennyi ideig sikerlt uralnia a gpet. Jase nem volt atlta, de otthon volt magas, karcs testben. Kt lbt kinyjtva egyenslyozott a pedl hasznavehetetlen volt , s az ells kereket egyenesben tartotta, mikzben a hts akadozott s csszklt. Jason kitartott. Ami a legjobban megdbbentett, hogy a teste nem feszlt meg, hanem ellazult, mintha valami nehz, de lebilincsel problma megoldsn dolgozna, mintha teljes magabiztossggal hinn, hogy elmje, teste s az alatta lv gp biztonsgba viszik. Elszr a gp vallott kudarcot. A veszlyesen csapkod, gpolajos lncdarab a kerk s a vz kz szorult. A mr meggyenglt kerk lehetetlenl eldeformldott, aztn sszehajolt, gumidarabokat s kiszabadult csapgygolykat szrva. Jason elengedte a bringt, s gy replt a levegben, mint a magas ablakbl kihajtott prbababa. Elszr a lbfeje rt fldet, aztn a trde, a knyke, a feje. Akkor llapodott meg ppen, amikor a szttrt bicaj elreplt mellette. A csatornban kttt ki az t mellett, ells kereke mg egyre prgtt s kattogott. Eldobtam Jason gpt, s odarohantam hozz.

tfordult a htra, s egy pillanatig dbbenten nzett felfel. Inge, nadrgja elszakadt. A homloka s az orra brutlisan lehorzsoldott, ersen vrzett. Bokjn feltpdtt a hs. A szeme knnyezett a fjdalomtl. Tyler mondta. Huh, huh elnzst a bringrt, regem. Nem akarok nagy gyet csinlni ebbl az incidensbl, m a rkvetkez esztendkben mgis tbbszr gondoltam r Jason gpe s Jason teste, amint veszlyes gyorsulsban sszeforrnak, s Jason megingathatatlan hite, hogy jra tudja fordtani a dolgot, teljesen egyedl, ha elgg kemnyen prblkozik, ha nem veszti el az uralmt nmaga s a gp fltt. *** A remnytelenl sszeroncsolt bringt otthagytuk az rokban, s hazatoltam Jason remek gpt. mellettem bicegett, minden porcikja fjt, de igyekezett nem mutatni, s jobb kezvel gy fogta vrz homlokt, mintha nagyon fjna a feje, ami valsznleg igaz is volt. A Nagy Hznl Jason mindkt szlje lejtt elnk a kocsifelhajtra. E.D. Lawton, aki bizonyra a dolgozszobja ablakbl ltott meg minket, dhsnek s rmltnek ltszott, szja komoran lefel grblt, szemldke bernykolta les szemt. Mgtte Jason mamja tartzkodbb volt, kevsb rdekld, taln kiss ittas is, mert tntorogva lpett ki az ajtn. E.D. megvizsglta Jase-t aki egyszeriben sokkal gyerekesebbnek s kevsb magabiztosnak ltszott , aztn azt mondta neki, szaladjon be, s mosakodjon meg. Aztn hozzm fordult. Tyler mondta. Uram? Felttelezem, hogy nem vagy felels ezrt. Remlem, gy van. szrevette volna, hogy az n bringm nincs ott, Jason pedig srtetlen? Vdolt valamivel? Nem tudtam, mit mondjak. Lestttem a szemem. E.D. Shajtott. El kell magyarznom valamit, te Jason bartja vagy. Ez j. Jasonnek szksge van erre. De meg kell rtened, ahogyan anyd is

megrti, hogy az itteni jelenlted bizonyos felelssgekkel jr. Ha Jasonnel akarsz lenni, elvrom, hogy vigyzz r. Elvrom, hogy hasznld az tlkpessged. Taln te htkznapinak ltod Jasont. De nem az. Jason tehetsges, nagy jv vr r. Nem engedhetjk, hogy brmi kzbeszljon. gy van helyeselt Carol, s ekkor mr biztosan tudtam, hogy Jason mamja ivott. Flrebillentette a fejt, s kis hjn elbotlott a kocsifelhajtt a svnytl elvlaszt murvs tpadkban. gy van, Jason egy kibaszott zseni. lesz a legfiatalabb zseni a Massachusetts Institute of Technology trtnetben. ssze ne trd, Tyler, trkeny. E.D. le nem vette rlam a szemt. Menj be, Carol mondta szntelenl. Megrtettk egymst, Tyler? Igen, uram hazudtam. Egyltaln nem rtettem E.D.-t. De azt tudtam, hogy amit mond, abban van igazsg. Igen, Jason klnleges. s igen, nekem az volt a dolgom, hogy vigyzzak r.

KIZKKENT ID AZ IGAZSGOT a Prgsrl elszr t vvel az Oktber Esemny utn, egy rdlizson hallottam, egy cudar-hideg tli jszakn. Termszetesen Jason volt az, aki elmondta. Az este vacsorval kezddtt Lawtonknl. Jason hazajtt az egyetemrl a tli sznetre, gy az esemny kiss nnepi volt, br csupn csaldinak neveztk engem azrt hvtak meg, mert Jason ragaszkodott hozz, br E.D. valsznleg ellenezte. desanydnak is itt kellene lennie sgta Diane, amikor ajtt nyitott nekem. Prbltam rvenni E.D.-t, hogy hvja meg, de Vllat vont. Semmi baj, mondtam neki, Jason mr beksznt anymhoz. Klnben sem rzi jl magt. Anym lefekdt, mert r nem jellemz mdon fjt a feje. Klnben sem panaszkodhattam E.D. viselkedse miatt: ppen az elz hnapban ajnlotta fel, hogy fizeti az egyetemi tanulmnyaimat, ha jl sikerlnek a vizsgim, mert, mondta, apdnak gy tetszene. A gesztusa egyszerre volt nagyvonal s rzelmileg hamis, csakhogy nem llt mdomban visszautastani. Marcus Dupree, az apm E.D. Lawton legjobb (egyesek szerint egyetlen) bartja volt mg Sacramentban, amikor aerostat monitorokat gyrtottak a meteorolginak s a hatrrsgnek. Nekem csak halvny emlkeim vannak rla, azok is egybemosdnak anym rla szl visszaemlkezseivel, br hatrozottan emlkszem a kopogtatsra az ajtn a halla jszakjn. Egy kszkd franciakanadai csald egyetlen fia volt Maine-bl, bszke a mrnki diplomjra, tehetsges, de pnzgyekben naiv: megtakartsait elvesztette a tzsdn, anymra olyan jelzlogklcsnt hagyott, amelyet nem tudott visszafizetni. Carol s E.D. Lawton felvettk anymat hzvezetnnek, amikor keletre kltztek, s ez E.D. rszrl mintegy ksrlet volt a tisztelgsre a bartja emlke eltt. Szmtott-e, ha E.D. sosem engedte, hogy anym elfeledje, mit tett rte E.D.? Hogy attl kezdve gy kezelte, mint valami hztartsi tartozkot? Hogy amolyan

kasztrendszerflt honostott meg, amelyben a Dupree csald nyilvnvalan msodosztlynak szmtott? Taln igen, taln nem. A nagylelksg brmilyen formja ritka llat, mondogatta anym. gy ht taln csak kpzeltem (vagy tlsgosan rzkeny voltam), hogy rl az intellektulis szakadknak Jason s kztem, nyilvnvalan az a meggyzdse, hogy n mintegy Jason ellenttnek szlettem, a normlis mrcnek, amelyhez Jason klnlegessge mrhet. Szerencsre Jason meg n egyarnt tudtuk, hogy ez marhasg. Diane s Carol mr az asztalnl ltek, amikor leltem. Carol azon az estn figyelemre mltan jzan volt, de legalbbis nem rzkelheten ittas. Pr ve feladta orvosi praxist, s az utbbi idben inkbb otthon lt, nehogy leflelhessk ittas vezetsrt. Gpiesen rm mosolygott. Tyler mondta. Isten hozott. Pr perc mlva lejtt Jason meg az apja is, t kzben tbbszr komoran nztek ssze: ltszott, hogy valami trtnt. Jason szrakozottan biccentett, amikor lelt mellm. Ahogyan a legtbb csaldi esemny Lawtonknl, a vacsora szvlyes volt, de feszlt. Carol msutt jrt gondolatban, E.D szokatlanul hallgatag volt. Diane s Jason tettek pr ksrletet a trsalgsra, de nyilvnvalan trtnt valami Jason meg az apja kztt, amit egyikk sem hajtott kitrgyalni. Jase olyannyira visszafogott volt, hogy a desszertnl mr azt hittem, beteg alig nzett fel a tnyrjbl, viszont nem is evett. Amikor eljtt a sznkzs ideje, szemltomst vonakodva llt fel, s mintha nem akart volna jnni, de E.D. Lawton rszlt. Gyernk, szabadsgold magad ma jszakra. Jt fog tenni. n pedig eltndtem, mitl szabadsgolja magt? Diane kocsijn mentnk a bulira, egy jelentktelen kis Hondn, amolyan az n els kicsi kocsimon, ahogyan Diane szokta mondani. n a vezet mgtt ltem, Jase az anyslsen a testvre mellett, trde a kesztytartt verte, s mg mindig komor volt. Mit tett veled krdezte Diane , elfenekelt? Aligha. gy viselkedsz. Igazn? Bocs. Az gbolt termszetesen fekete volt. Reflektoraink fves pzsitokat,

csupasz fkat vilgtottak meg, amint szak fel fordultunk. Hrom nappal korbban rekord mennyisg h esett, ezt hidegfront kvette, amely jgkrget vont a hra ott, ahol nem jrtak a hekk. Csak nhny aut haladt az ton vatosan. Akkor ht mi trtnt ? krdezte Diane. Valami komoly? Jason vllat vont. Hbor? Jrvny? hnsg? Jason ismt vllat vont, s felhajtotta a kabtgallrjt. A bulin sem volt sokkal jobb hangulatban. No de ht a buli sem volt igazi. Jason s Diane egykori Rice-beli osztlytrsainak s ismerseinek sszejvetele volt egy szintn Rice-ban vgzett volt dik csaldjnl, aki szintn tli sznetre jtt haza az egyetemrl. A szlk igyekeztek mltsgteljes s tematikus bulit rendezni: apr szendvicsek, forr kaka s sznkzs a hz mgtti szeld lankn. m a vendgek nagyobb rsze szempontjbl mogorva egyetemi elksztsk, akik mr seltek Zermatt vagy Gstaad magas hegyi plyin mg mieltt megszabadultak volna a fogszablyozjuktl a buli csupn alkalom volt arra, hogy suttyomban piljanak. Odakinn, sznes gk sorai alatt ezstflaskk jrtak krbe szabadon; az alagsorban egy Brent nev src Ecstasy tablettkat rult. Jason lelt az egyik sarokba, s csnyn nzett mindenkire, aki bartsgos pillantst vetett r. Diane bemutatott egy Holly nev, nagy szem lnynak, aztn otthagyott. Holly monologizlni kezdett az elmlt tizenkt hnapban ltott sszes filmrl. Majdnem egy rn t vonszolt krbe a szobban, csak nha llt meg, hogy elhappoljon a tlcrl egy-egy mini-szendvicset. Amikor aztn kiment a mosdba, tosontam a duzzog Jasonhz, s megkrtem, hogy jjjn ki velem a szabadba. Nincs kedvem sznkzni. Nekem sincs. ppen azrt lgy szves, j? gy ht felvettk a htaposnkat meg a dzsekinket, s kimentnk. Hideg jszaka volt, szl nem jrt. Fltucatnyi egykori Rice-os llt a torncon cigarettafst felhjben, s csnyn nztek rnk. Vgigballagtunk egy csapson a hban, amg tbb-kevsb magunkra

maradtunk egy alacsony dombtetn, s lenztnk arra a nhny srcra, akik nem valami tlzott lelkesedssel sznkztak a karcsonyi izzsorok cirkuszi fnyben. Beszltem Jasonnak Hollyrl, aki picaknt tapadt rm Gap szerelsben. Jason vllat vont. Mindenkinek vannak problmi. Mi a fene bajod van ma este? De mieltt vlaszolhatott volna, megszlalt a mobilom. Diane hvott a hzbl. Hov tntetek, fik? Holly pipa. Szpen fakpnl hagytad. Bunksg, Tyler. Dumlhat bizonyra ms flbe is. Csak ideges. Alig ismer itt valakit. Sajnlom, de mi kzm hozz? Csak azt hittem, sszejttk. Pislogtam. sszejvnk? Ezt csak egyflekppen lehetett rtelmezni. Hogy rted, ssze akartl vele boronlni? Diane egy-kt pillanatig bntudatosan hallgatott. Ugyan mr, Tyler ne vedd a szvedre. Diane t ven t hol bejtt a kpbe, hol elhalvnyult, mint valami amatr film, legalbbis n gy tapasztaltam. Voltak idszakok, kivlt az utn, hogy Jason egyetemre ment, amikor gy reztem, n vagyok a legjobb bartja. Telefonlgatott, beszlgettnk; vsrolni, moziba jrtunk. Bartok voltunk. Ha akadt egyltaln szexulis feszltsg, ht csakis az n rszemrl, n pedig jl eltitkoltam, mert mg ez a rszleges intimits is trkeny volt tudtam, anlkl, hogy mondta volna. Brmit hajtott is tlem Diane, abban a szenvedly semmilyen formja nem szerepelt. E.D. termszetesen nem trt volna semmifle kapcsolatot kztem s Diane kzt gardedm nlkl, ha az nem lett volna lnyegben infantilis, vagy vratlan fordulattal fenyegetett volna. De a kztnk lv tvolsg szemltomst Diane-nek is megfelelt, s nha hnapokig nem lttam. Esetleg integethettem neki, amg a Rice buszt vrta (amg mg odajrt); de ezek alatt az idszakok alatt nem telefonlt, s ha voltam olyan mersz, s n hvtam, sosem volt kedve beszlgetni. Ezekben az idszakokban nha jrtam lnyokkal a sulibl, ltalban

flnk lnyokkal, akik tbbnyire (titokban) szvesebben jrtak volna menbb srcokkal, de knytelenek voltak berni msodosztly trsasgi lettel. Ezek a kapcsolatok nem tartottak sokig. Tizenht vesen vesztettem el a szzessgemet egy csinos, meghkkenten magas Elaine Bowland nev lnnyal; prbltam meggyzni magam, hogy szerelmes vagyok, de a megbns s a megknnyebbls vegyes rzsvel szaktottunk nyolc vagy kilenc ht utn. Minden ilyen epizd utn Diane vratlanul telefonlt, s beszlgettnk, s n nem emltettem Elaine Bowlandet (vagy Toni Hicockot vagy Sarah Bursteint), s Diane sosem szmolt be teljesen arrl, hogyan tlttte a kihagysaink alatti idszakokat, ami rendben is volt, mert kisvrtatva jra ott voltunk a buborkban, flton romnc s tettets, gyerekkor s felnttsg kztt. Prbltam nem vrni tbbet. De nem tudtam nem hajtani a trsasgt. s gy gondoltam, is hajtja az enymet. Elvgre mindig visszatrt hozzm. Lttam, hogy megnyugodott mindig, amikor velem volt, lttam a spontn mosolyt, amikor belptem a szobba, mintha csak kijelentette volna: , helyes, itt van Tyler. Nem trtnhet semmi rossz, amikor itt van Tyler. Tyler? Nem tudtam, mit mondhatott Hollynak.Tyler igazn rendes fi, de mr vek ta lohol utnam csodlatosak lesztek egytt ti ketten! Tyler? Diane hangja csggedt volt. Tyler, ha nem akarsz beszlni Azt hiszem, nem akarok. Akkor adnd Jasont? Odaadtam Jasonnek a mobilt. egy percig hallgatott, aztn azt mondta: Fenn vagyunk a dombon. Nem. Nem. Mirt nem jssz ide te? Nincs is olyan hideg. Nem. Nem akartam ltni Diane-t. Elindultam. Jason odadobta a mobilt, s azt mondta: Ne lgy hlye, Tyler. Beszlnem kell veled s Diane-nel is. Mirl? A jvrl. Bosszantan titokzatos volt. Lehet, hogy te nem fzol, de n igen. Megfagyok.

 Ez fontosabb, mint brmifle problma, amely kzted s a testvrem kztt lehet. Jason szinte komikusan komoly volt. s tudom, mit jelent neked Diane. Nem jelent nekem semmit. Ez akkor sem lenne igaz, ha csak bartok volntok. Csak bartok vagyunk. Sosem beszltem Jasonnek igazn Diane-rl; ez volt az az irny, amelyben a beszlgetsnk nem folytatdhatott. Krdezd csak meg t! Pipa vagy, amirt bemutatott ennek a Hollynak. Nem akarok errl beszlni. De ht csak azrt, mert Diane jtssza a szentet. Ez j nla. Olvassa azokat a knyveket. Milyen knyveket? Apokaliptikus teolgia. Jobbra a bestseller polcrl. Tudod: C.R. Ratel, Imdsg a sttben, a vilgi n megtagadsa. Tbbet kell nzned nap kzben a televzit, Tyler. Diane nem akar megbntani. Ez valamifle gesztus. s ettl mr ok? Tettem mg nhny lpst Jason-tl tvolodva, a hz fel. Azon kezdtem tndni, hogy jutok haza kocsi nlkl. Tyler mondta Jason, s volt a hangjban valami, amitl meg kellett fordulnom. Tyler. Figyelj! Azt krdezted, mi nyugtalant. Shajtott. E.D. mondott valamit az Oktberi Esemnyrl. Mg nem nyilvnos. Meggrtem, hogy nem beszlek rla. De megszegem az gretem. Megszegem, mert sszesen hrom ember van a vilgon, akiket a csaldomnak rzek, s az egyik az apm, s a msik kett te s Diane vagytok. Szval velem maradsz mg nhny percen t? Megpillantottam Diane-t, amint felfel kaptat a dombon, mg bele sem bjt egszen hfehr parkjba, az egyik keze benn van, a msik kinn. Jason arcra pillantottam. Slyosan boldogtalannak ltszott a lenti nnepi lmpsok halvny fnyben. Ez megijesztett, s az rzseim ellenre gy dntttem, meghallgatom a mondandjt.

Jason sgott valamit Diane-nek, amikor az a nyri lakhoz rt. Diane

csodlkozva bmult r, s kiss htrbb lpett mindkettnktl. Aztn Jason beszlni kezdett, halkan, mdszeresen, szinte megnyugtatn, gy adta el a lidrcnyomst, mintha esti mese lett volna. Termszetesen E.D.-tl hallotta az egszet. E.D.-nek jl ment az Oktberi Esemny utn. Amikor az sszes mhold kudarcot vallott, a Lawton Vllalat elllt az azonnali, gyakorlati ptls technolgijval: nagy magassgban lebeg aerostatokkal, rafinlt ballonokkal, amelyek a vgtelensgig kpesek fennmaradni a sztratoszfrban. t vvel ksbb E.D. aerostatjai hordoztk a telekommunikci hasznos terheit s erstit, vgeztk a hang s az adatok sugrzst vilgszerte, szinte mindenre kpesek voltak (a GPS s a csillagszat kivtelvel), amire egy hagyomnyos mhold. E.D. hatalma s befolysa ezzel arnyosan nvekedett. Nemrgiben ltrehozott egy replgp s ripari lobbi csoportot, a Napkzeli Alaptvnyt, s a szvetsgi kormnyzat nevben trgyalt szmos kevss nyilvnos projektrl ebben az esetben a NASA AVJ (Automata Visszatr Jrm) programjrl. A NASA immr vek ta finomtotta AVJ programjt. Eredetileg azrt lttek fel rszondkat, hogy az oktberi pajzsot vizsgljk. thatolhat-e, s lehet-e odakintrl hasznos informcit lehozni? Az els prblkozs a sz szoros rtelmben ugrs volt a sttbe, egy egyszer AVJ egy kiss talaktott Lockheed Martin Atlas 2AS-re szerelve, amelyet a Vandenberg Lgi Tmaszpont fl lttek ki az abszolt sttsgbe. Szinte azonnal kudarcnak ltszott. A mhold, amelynek a terv szerint egy hetet kellett volna Fld krli plyn tltenie, valamivel Bermudn tl zuhant az Atlanti-cenba pr perccel a kilvse utn. Mintha, mondta Jason, nekitkztt volna az Esemny ta ltez hatrvonalnak, s visszacsapdott volna rla. De nem csapdott vissza. Amikor megtalltk, egy teljes heti adatmennyisget tltttek le rla. Ez hogy lehetsges? A krds nem az, hogy mi lehetsges, hanem az, hogy mi trtnt. Az trtnt, hogy a hasznos teher ht napot tlttt orbitlis plyn, s visszajtt mg a kilvse jszakjn. Azrt tudjuk, hogy ez trtnt, mert ugyanez trtnt az sszes kilvsi prblkozsnl, mrpedig

tbbszr is prblkoztak. Mi trtnt? Mirl beszlsz, Jase? Idutazs? Nem nem egszen. Nem egszen? Hadd mondja el mondta csendesen Diane. Mindenfle elkpzels volt arrl, hogy mi is trtnik valjban, mondta Jason. A fldi megfigyelsek azt llaptottk meg, hogy a gyorstraktk felgyorsultak a hatrvonal eltt, mieltt eltntek benne, mintha az magba szvta volna ket. m a mholdakrl letlttt adatok nem mutattak ilyen hatst. A ktfle megfigyels adatait nem lehetett sszebkteni. A Fldrl nzve, a mholdak felgyorsulva behatoltak a hatrvonalba, s szinte nyomban visszahulltak a Fldre; maguk a mholdak azt jelentettk, hogy simn rlltak Fld krli plyjukra, a kijellt ideig a plyn maradtak, s a sajt erejkbl trtek vissza hetekkel vagy hnapokkal ksbb. (Ahogyan az orosz rhajs, akinek hivatalosan soha meg nem erstett, de nem is tagadott trtnete amolyan vrosi legendv vlt, gondoltam.) Feltve, hogy mindkt adathalmaz igaz volt, csupn egyetlen magyarzat ltezhetett: A hatrvonalon tl az idnek ms a sebessge. Vagy, a kpletet megfordtva, a Fldn lassabban mlt az id, mint ltalban a vilgmindensgben. rted, mit jelent ez? krdezte Jason. Azeltt gy nzett ki, mintha valamifle elektromgneses barlangban volnnk, amely szablyozza a Fld felsznre eljut energit. s ez igaz is. De ez csak mellkhats, egy jval nagyobb kplet apr rsze. Minek a mellkhatsa? Annak, amit idgradiensnek hvnak. Felfogod a jelentsgt? Minden, a Fldn eltel msodperc alatt jval tbb id telik el a hatrvonalon kvl. Ennek semmi rtelme mondtam azonnal. Mifle fizikt kellene ehhez elkpzelni? Nlam jval tapasztaltabb emberek knldnak ezzel a krdssel. m az idgradiensnek van bizonyos magyarz ereje. Ha idbeli klnbsg van kztnk s a mindensg kztt, a Fldet minden adott pillanatban elr krnyezeti sugrzs napfny, rntgensugrzs,

kozmikus sugrzs ezzel arnyosan felgyorsulna. s ha egyvi napsugrzst egy msodpercbe srtennk, azonnali pusztulst okozna. gy ht a Fldet krlvev elektromgneses hatrvonal nem elrejt, hanem vd minket. Kiszri mindazt a koncentrlt sugrzst. A hamis napfny mondta Diane, mert megrtette. gy van. Hamis napfnyt adtak neknk, mert a valdi hallos lenne. ppen elegendt s megfelelen adagoltat ahhoz, hogy utnozza az vszakokat, hogy lehetv tegye a nvnytermesztst, s szablyozza az idjrst. Az raplyt, a nap krli plynkat tmeg, mozgsmennyisg, gravitci , mindezt manipulljk, nemcsak azrt, hogy lelasstsanak minket, hanem azrt is, hogy letben maradjunk, amg ezt teszik. Szablyozzk mondtam. Teht nem termszeti jelensg. Mrnki munka. Azt hiszem, el kell ismernnk mondta Jason , igen. Ezt teszik velnk. Az emberek felttelezett irnyt intelligencirl beszlnek. De mi a clja, mit akarnak ezzel elrni? Nem tudom, senki sem tudja. Diane a hideg s mozdulatlan tli levegben a fivrre meredt. sszehzta magn a parkt, s megborzongott. Nem a hmrsklet miatt, hanem mert rlelt az alapkrdsre. Mennyi id, Jason? Mennyi id telik el odakinn? Ott, tl az gbolt feketesgn. Jason habozott, szemltomst nem szvesen vlaszolt neki. Sok ismerte be. Mondd meg krte ertlenl Diane. Nos. Mindenfle mrsek trtnnek. De az utols mholdat gy lttk ki, hogy a Hold felsznrl kapott jelet hozza vissza. A Hold vrl vre tvolodik a Fldtl, ezt tudttok? Egszen kicsi, de azrt mrhet mrtkben. Ha ezt az ember megmri, hozzjut valamifle durva naptrhoz, amely annl pontosabb, minl tbb id telt el. Ha ezt hozzadjuk ms jelzsekhez, pldul a kzelebbi csillagok mozgshoz Mennyi id, Jason? Az Oktberi Esemny ta t v s nhny hnap telt el. A

hatrvonalon tl ez valamivel tbb, mint tszzmilli vet jelent. Llegzetelllt szm volt. Nem tudtam erre mondani semmit. Egyetlen szt sem. Megnmultam. A fejemben nem volt gondolat. Abban a pillanatban pisszens sem volt, semmi, csak az jszaka ropogs ressge. s ekkor Diane, aki nyomban elrtette az ijeszt lnyeget, megkrdezte. s neknk mennyi idnk van htra? Azt sem tudom. Attl fgg. Bizonyos mrtkig vd minket a hatrvonal, de vajon mennyire hatkony ez a vdelem? m akadnak elkerlhetetlen tnyek. A Nap haland, ahogyan minden csillag. Hidrognt get el, s nvekszik, s egyre forrbb lesz, ahogy regszik. A Fld bizonyos lakhat znban ltezik a Naprendszerben, s ez a zna llandan kijjebb hzdik. Ahogyan mondtam, most vdve vagyunk, egyelre okk vagyunk, lett lgyen brmi. De a Fld idvel napkzelbe kerl. s a Nap elnyeli. Egy ponton tl egyszeren nincs visszat. Mennyi idnk van, Jase? Jason sznakozva nzett a testvrre. Negyven, taln tven vnk mondta. Plusz-mnusz.

KR. U. 4 X 109 A FJDALMAT nehz volt elviselni, mg a morfiummal is, amelyet Diane nevetsges ron szerzett be egy padangi gygyszertrban. A lz mg rosszabb volt. Nem folyamatosan tartott. Forrsg s zaj hullmaiban, torldsaiban, buborkaiban jtt, amelyek vratlanul robbantak a fejemben. A testem szeszlyes lett tle, kiszmthatatlan. Az egyik jjel egy nem ltez pohr vizet akartam megfogni, s levertem az jjeliszekrnyrl a lmpt, felbresztve a szomszd szobban lak prt. Jtt a reggel, ideiglenesen ismt magamnl voltam, s nem emlkeztem az esetre. De lttam a kezemen a rszradt vrt, s hallottam, hogy Diane fizet a dhs portsnak. Tnyleg azt tettem? krdeztem tle. Attl tartok. Fonott szken lt az gy mellett. A szobaszervizzel rntottt s narancslt hozatott fel, ebbl gondoltam, hogy reggel van. Az ttetsz fggny mgtt kk volt az g. Nyitva volt az erklyajt, hullmokban radt be a kellemesen meleg leveg s az cen illata. Sajnlom mondtam. Nem voltl magadnl. Azt kne mondanom, felejtsd el. Csakhogy mr el is felejtetted. A homlokomra tette nyugtat kezt. s flek, mg nincs vge. Mita? Egy hete. Csak egy hete? Csak. Mg a megprbltats felnl sem tartottam. m a vilgos pillanatok jk voltak rsra. A grafomnia a szer sok mellkhatsnak az egyike volt. Amikor Diane ment vgig ugyanezen a megprbltatson, tbb szzszor rta le az avagy rzje vagyok- n az n atymfinakidzetet tizenngy flia alak paprlapra szinte teljesen egyformn. Az n grafomnim

legalbb egy kicsit sszefggbb volt. Az jjeliszekrnyen lltak halomban kzzel rott lapjaim, amg vrtam a lz jabb rohamt, s jraolvastam az addig rottakat, igyekeztem mindent megjegyezni. Diane a szllodn kvl tlttte a napot. Amikor megjtt, megkrdeztem, hol jrt. Kapcsolatokat ptettem mondta nekem. Elmeslte, hogy megismerkedett egy Jala nev minang szrmazs szlltmnyozsi gynkkel, akinek export-import tevkenysge csupn arra szolglt, hogy fedezze a jval jvedelmezbb embercsempszetet. A dokkokban mindenki ismerte Jalt, mondta. Diane nhny rltutpista kibuc-lak ell szeretett volna megszerezni kt helyet, gy az zlet nem jtt ssze, de azrt vatosan optimista volt. Lgy vatos mondtam. Mg mindig kereshetnek minket. Tudomsom szerint nem, de Vllat vont. A kezemben tartott jegyzetfzetre pillantott. Megint rtl? Eltereli a figyelmem a fjdalomrl. Kpes vagy tartani a tollat? Olyan, mintha az zleti gyullads vgs fzisban lennk, de kibrom. Egyelre, gondoltam. A figyelem elterelse megri a knyelmetlensget. De persze nem csak errl volt sz. s nem egyszer grafomnia volt. Az rs arra is szolglt, hogy paprra vessem, amit fenyegetve reztem. Igazn nagyon jl csinlod mondta Diane. Szrnylkdve nztem r. Elolvastad? Te krtl r. Knyrgtl, Tyler. Delriumban? Ezek szerint br akkor meglehetsen racionlisnak ltszottl. Amikor rtam, nem gondoltam kznsgre. s megdbbentett, hogy elfelejtettem megmutatni neki. Mennyit felejthettem el mris? Akkor tbbet nem nzem meg. De amit rtl Flrebillentette a fejt. Csak mulok, s igazn hzelgnek tallom, hogy olyan ers rzseket tplltl irntam, mr akkor. Nem rhetett meglepetsknt. Jobban, mint hinnd. De ez paradoxon, Tyler. A lapokon az a lny

kznys, szinte kegyetlen. Sosem gondoltam rd gy. Engem nem a te vlemnyed aggaszt. Hanem az enym. ltem az gyban, azt kpzeltem, hogy ez erfitogtats, sztoicizmusom bizonytka. m inkbb azt bizonytotta, hogy egyelre hatottak a fjdalomcsillaptk. Megborzongtam. A borzongs a lz jabb tmadsnak els jele volt. Akarod tudni, mikor szerettem beld? Taln rnom kne rla. Fontos. Amikor tzves voltam Tyler, Tyler. Senki sem lesz szerelmes tzvesen. Amikor St. Augustine meghalt. St. Augustine egy lnk, fekete-fehr springer spniel volt, Diane klnleges kedvence. Szent Kutynak hvta. Diane sszerezzent. Htborzongat. De komolyan mondtam. E.D. Lawton hirtelen tlettl vezrelve vette a kutyt, taln hogy valamivel dekorlja a kandallt a Nagy Hzban, mintha antik kandallvas lenne. De Szent Kutya ellenllt a sorsnak. Szent Kutya valban dekoratv volt, ugyanakkor kvncsi s nagy csibsz. E.D. Hamarosan megvetette; Carol Lawton nem vett tudomst rla; Jason azonban szerette, s jkat mulatott rajta. De a tizenkt ves Diane volt az, akivel egymsra talltak. Szent Kutya hat hnapon t kvette Diane-t mindenhov, kivve az iskolabuszt. Nyri estken egytt jtszottak a nagy pzsiton, s ekkor fedeztem fel Dianet elszr sajtos mdon elszr okozott rmet, ha pusztn nztem t. Futkrozott Szent Kutyval a kifulladsig, s Szent Kutya mindig trelmesen megvrta, amg Diane kifjta magt. Diane gy odafigyelt az llatra, ahogy a tbbi Lawton soha, rzkelte az llat hangulatait, s az is az vit. Nem tudtam volna megmondani, hogy ez mirt tetszett nekem Diane-ben. m Lawtonk bonyolult, rzelmi tltsekkel teli vilgban ez az egyszer szeretet ozisa volt. Ha kutya lettem volna, fltkeny lettem volna. E helyett azonban rbresztett, hogy Diane klnleges, szmos fontos dologban klnbzik a csald tbbi tagjtl. Olyan rzelmi nyltsggal fordult a vilg fel, amelyet a tbbiek sosem birtokoltak, vagy elvesztettek. St. Augustine hirtelen s igen korn szinte mg klyk volt halt

meg azon az szn. Diane mlysgesen gyszolta, n pedig rjttem, hogy szerelmes vagyok bel Nem, ez tnyleg htborzongatan hangzik. Nem azrt szerettem bel, mert gyszolta a kutyjt. Azrt szerettem bele, mertkpes volt gyszolni a kutyjt, amikor mindenki ms kzmbs maradt, vagy titokban megknnyebblt, hogy St. Augustine vgre nincs a hzban. Diane elfordult az gytl a napfnyes ablak fel. Megszakadt a szvem, amikor az az llat elpusztult. Szent Kutyt a pzsiton tli fk al temettk. Diane kvekbl kis sremlket rakott neki, amelyet minden tavasszal jjptett, amg tz ve el nem hagyta a hzat. Imdkozott is a srnl az vszakok minden vltozsakor, nmn, sszekulcsolt kzzel. Hogy kihez imdkozott vagy mirt, nem tudom. Nem tudom, mit tesznek az emberek, amikor imdkoznak. Nem hinnm, hogy n kpes vagyok r. De szmomra ez volt annak az els bizonytka, hogy Diane mg a Nagy Hznl is nagyobb vilgban l, olyan vilgban, ahol gysz s rm olyan sllyal mozognak, mint az raply, mgttk egy cen slyval. *** jjel jra elkapott a lz. Semmire sem emlkszem, eltekintve a vissza-visszatr flelemtl (rnknt kertett hatalmba), hogy a szer tbb emlket trlt ki, mint amennyit valaha is kpes leszek jra felidzni, a ptolhatatlan vesztesgnek az ahhoz hasonl rzstl, mint amikor az ember lmban hiba keres egy elveszett trct, rt, becses trgyat vagy nmaga rzkelst. Azt kpzeltem, rzem, amint a marsbeli szer dolgozik a testemben, jabb s jabb rohamokat indt, s ideiglenes tzszneteket kt az immunrendszeremmel, sejt alap tmaszpontokat pt, ellensges kromoszmalncokat tvolt el. Amikor ismt magamhoz trtem, Diane nem volt ott. Miutn a fjdalomtl elszigetelt a Diane ltal beadott morfium, felkeltem, sikerlt kimennem a mosdba, aztn kivnszorogtam az erklyre. Vacsora ideje volt. A nap mg fenn jrt, m az gbolt kkje immr sttebb lett. A levegben kkusztej s dzel szaga szllt. Az tjr gy csillogott nyugaton, mint a megfagyott higany.

Azon kaptam magam, hogy ismt rhatnkom van, a ksztets mintegy a lz visszhangjaknt trt rm. Nlam volt a jegyzetfzet, amelyet mr flig telertam alig olvashat macskakaparssal. Meg kell krnem Diane-t, hogy vegyen egy msikat. Esetleg tbbet is. Amelyeket aztn meg fogok tlteni szavakkal. A szavak vasmacskaknt rgztik az emlkezet csnakjait, amelyeket msknt sztszrna a vihar.

AZ APOKALIPSZIS HRE ELJUT

BERKSHIRE-BE

JASONT vekig nem lttam a sznkzs utn, br tartottuk a kapcsolatot. Akkor tallkoztunk ismt, amikor befejeztem az orvosi egyetemet, egy brelt nyaralban, Berkshire-ben, hszpercnyire Tanglewoodtl. veken t sok volt a dolgom. Lenyomtam ngy vet az egyetemen, nkntesknt dolgoztam egy helyi klinikn, s elkszt tanulmnyokat folytattam a doktorimhoz mr vekkel az eltt, hogy megrtam volna. Az ltalnos orvosi s a sebsz orvosi vizsgim eredmnye, a hallgatkkal foglalkoz tancsadk s ms tiszteletre mlt kivlsgok ajnllevelei (no s E.D. nagylelksge) alapjn folytathattam tanulmnyaimat mg egy ven t Stony Brookban a SUNY orvosi egyetemen. Ezt is elvgeztem, vge volt, mgttem, de mg legalbb hromvi krhzi gyakorlatot szerettem volna folytatni, mieltt lesben kezdek praktizlni. Ami engem is azok kz az emberek kz sorolt, akik gy folytattk az letket, mintha a vilgvgt nem jelentettk volna be. Taln msknt lett volna, ha a vilgvgt napra s rra pontosan kiszmtottk volna. Mindannyian megvlaszthattuk volna indtkainkat a pniktl a szenthez mlt rezignciig, s tisztessgesen idztve, szemnkkel az rn jtszottuk volna vgig az emberi trtnelmet. De amivel szembenztnk, csupn annak ers valsznsge volt, hogy elbb-utbb kipusztulunk, mert naprendszernk rvid idn bell alkalmatlan lesz az letre. Valsznleg semmi nem vdhet meg minket meghatrozhatatlan ideig a tgul naptl, amelyet mindannyian lttunk a NASA orbitlis plyra kldtt szondinak kpein de egyelre vdve voltunk tle olyan okokbl, amelyeket senki sem rtett. A vlsg, mr ha volt vlsg, nem volt rzkelhet; az rzkek szmra ltez egyetlen bizonytk a csillagok hinya volt hiny mint bizonytk, bizonytk mint hiny. Hogyan pti fel teht az ember az lett, amikor kihals fenyegeti? Nemzedknket ez a krds hatrozta meg. Jasonnek szemltomst ez

elgg knny volt. Fejest ugrott a problmba: a Prgs szlsebesen az letv vlt. s azt hiszem, elgg knny volt nekem is. Mindig is vonzdtam az orvostudomnyhoz, s ez mg blcsebb vlasztsnak ltszott a fortyog vlsg lgkrben. Taln azt kpzeltem magamrl, hogy leteket fogok menteni, ha a vilgvge felttelezsnl tbbnek, de azonnalinl kevesebbnek bizonyul. Hogy ez szmt-e, ha mindannyian hallra vagyunk tlve? De az orvosok valjban nem mentenek leteket, csak meghosszabbtjk ket; s ha ez sem sikerl, csillaptjk a fjdalmat, enyhtik a szenvedst. Ami a leghasznosabb tudsnak bizonyulhat. Radsul a kollgium s az egyetem egyetlen hossz, knyrtelen, kimert, de szvesen fogadott figyelemelterels volt a vilg ms bajairl. n teht beilleszkedtem. Jason is. De sokan ltek t jval nehezebb idket. Ezek egyike volt Diane is. ppen egy hlszobs brlemnyemet takartottam ki Stony Brookban, amikor Jason telefonlt. Kora dlutn volt. A naptl meg nem klnbztethet optikai illzi ragyogan sttt. Hyundaiomat mr telepakoltam, kszen lltam a hazaindulsra. gy terveztem, nhny hetet anymmal tltk, aztn jabb nhny htig lustn furikzom az orszgban. Ez volt az utols szabadsgom, mieltt bentlaksos orvos leszek a seattle-i Harborviewban, s szndkomban llt vilgot ltni, de legalbbis azt a rszt felfedezni, amelyik Maine s Washington kztt terl el. m Jasonnek ms elkpzelsei voltak. Alig hagyta, hogy dvzljem, mris a lnyegre trt. Tyler mondta , ezt kr lenne kihagyni. E.D. brelt egy nyaralt Berkshire-ben. Igazn? J neki. De nem tudja hasznlni. A mlt hten elltogatott egy alumniumprsel zembe Michiganben, leesett egy rakodrl, s eltrt a cspje. Sajnlattal hallom. Nem komoly, meg fog gygyulni, de egyelre mankval jr, s semmi kedve elszllttatnia magt Massachusettsbe, csak azrt, hogy

ldgljen, s fjdalomcsillaptt szopogasson. Carol klnben sem lelkesedett az tletrt. Nem csodltam. Carol hivatsos alkoholista lett. El nem tudtam kpzelni, mit csinlhatott volna Berkshire-ben E.D. Lawtonnal, hacsak nem ivott volna mg tbbet. Az a helyzet folytatta Jason , hogy a szerzdst nem tudja felbontani, gy aztn a hz resen ll hrom hnapon t. Mire n azt gondoltam, hogy te ppen befejezted az orvosit meg minden, s taln egytt tlthetnnk pr hetet. Taln sikerl Diane-t is rbeszlnem, hogy jjjn oda. Meghallgatunk egy koncertet. Stlunk az erdben. Mint rgen. n mr tban is vagyok oda. Mit szlsz hozz, Tyler? El akartam utastani. De Diane-re gondoltam. Arra a nhny levlre s telefonbeszlgetsre, amelyeket elre megjsolhat alkalmakkor vltottunk meg a kettnk kztt felhalmozdott megvlaszolatlan krdsekre. Tudtam, hogy okosabb lenne nemet mondani. De mr ks volt: a szm mr igent mondott. gy aztn mg egy jszakt tltttem Long Islanden; aztn maradk fldi javaimat is bezsfoltam a kocsi csomagtartjba, s az szaki llami Fton elhajtottam a Long Island-i Gyorsforgalmiig. A forgalom csendes volt, az id pedig nevetsgesen szp. Tgas, kk dlutn volt, ppen kellemesen meleg. A legszvesebben eladtam volna a holnapot annak, aki a legtbbet gri, s mindrkre megllapodtam volna jlius msodikn. Olyan ostobn, fizikailag is boldognak reztem magam, mint mr rgen nem. Aztn bekapcsoltam a rdit. Kellkppen ids voltam ahhoz, hogy emlkezzem r, amikor a rdilloms egy plet volt adval s toronyantennval, amikor a rdiads radt s apadt vrosrl vrosra. Sok ilyen lloms mg mindig ltezett, csakhogy a Hyundai analg rdija vagy egy httel korbban minden elzetes bejelents nlkl bedgltt. gy csak a digitlis ads vtelnek lehetsge maradt (ezeket E.D. egy vagy tbb magas lgkri aerostatja sugrozta). ltalban huszadik szzadi dzsesszt szoktam hallgatni, akkor kaptam r, amikor tbngsztem apm lemezgyjtemnyt. Szerettem elhitetni magammal, hogy ezt hagyta rm: Duke Ellingtont, Billie Holidayt, Miles Daviest, a zent, amely mr akkor is reg volt, amikor Marc Dupree fiatal, s gy szllt

rm lopva, mint valami csaldi titok. Most ppen a Harlemi vilgtudvart szerettem volna hallgatni, de a fick, aki a kocsit induls eltt szervizelte trlte elre beprogramozott zenimet, s belltott egy hrcsatornt, amelytl nem tudtam szabadulni, gy ht nyakamba szakadtak a termszeti katasztrfk s a hres emberek disznsgai. Mg a Prgsrl is sz esett. Addigra mr Prgsnek neveztk. Br a vilg nagyobb rsze nem hitt benne. Errl tanskodtak a kzvlemny kutatsok. A NASA azon az jszakn hozta nyilvnossgra rszondinak adatait, amikor Jason elmondta a hrt Diane-nek s nekem, s szmos eurpai szonda igazolta az amerikai eredmnyeket. s mgis, nyolc vvel azutn, hogy a Prgs tnye nyilvnossgra kerlt, csupn az eurpaiak s szak-amerikai kisebbsge vlte gy, hogy a jelensg fenyegeti ket s csaldjukat. zsia, Afrika s a Kzel-Kelet nagyobb rszn a nagy tbbsg az egszet az amerikaiak cselvetsnek vagy balul sikerlt ksrletnek tartottk, az utbbirl feltteleztk, hogy valamifle rbeli vdelmi rendszer ltrehozsa lehetett a cl. Egyszer megkrdeztem Jasont, mirt van ez gy. Gondolj csak bele, mit kvnunk tlk, hogy elhiggyenek mondta. Vilgszerte olyan npessggel van dolgunk, amelyiknek nagyjbl Newton eltti fogalmai vannak a csillagszatrl. Mennyit kell az embernek tudnia a Holdrl meg a csillagokrl, amikor abbl ll az lete, hogy elegend biomasszt kaparjon ssze ahhoz, hogy tpllhassa nmagt meg a csaldjt? Hogy valami rtelmeset mondjunk ezeknek az embereknek a Prgsrl, jval messzebbrl kne kezdennk. Pldul onnan, hogy a Fld nhny millird ves. s letkben taln elszr meg kellene birkzniuk a millird v fogalmval. Nagy falat ez, ha valaki a muzulmn papok uralma alatt, egy animista faluban vagy a hitbuzg dli amerikai llamok valamelyik llami iskoljban nevelkedett. Aztn prbld csak elmondani nekik, hogy a Fld nem vltozatlan, hogy volt egy, a minknl jval hosszabb korszak, amikor az sszes cen pra, a leveg meg mreg volt. Mondd el nekik, hogyan fejldtek ki spontn az llnyek, hogyan fejldtek szrvnyosan hrommillird ven t, amg ltrejtt az els vitathatan emberszabs lny. Aztn beszlj a

Naprl, hogy a Nap sem lland, hanem sszehzd gz- s porfelhknt kezdte, s egyszer majd, jabb nhny millird v mlva kitgul, s felemszti a Fldet, aztn sztrobbannak a kls rtegei, s a szupersr anyag apr rgv zsugorodik ssze. Kozmolgia kezdknek, igaz? sszecsipegetted azokbl a paprktses knyvekbl, amelyeket olvastl, szmodra mindez magtl rtetdik, de a legtbb ember szmra teljesen j vilgnzet, amely radsul srti szmos alapvet hiedelmket. Teht hagyjuk, hogy ezt megemsszk. s amikor megemsztettk, akkor llhatunk el azigazi rossz hrrel. Maga az id is kplkeny s kiszmthatatlan. A vilgot, amely olyan normlisnak nz ki mindannak ellenre, amit az imnt megtudtunk a kzelmltban amolyan kozmolgiai mlyhtbe zrtk.Mirt kellett ezt tenni velnk? Pontosan nem tudjuk. gy hisszk, olyan nagy hatalm s hozzfrhetetlen entitsok szndkos akaratbl trtnt, amelyeket nevezhetnnk akr isteneknek is. s ha az isteneket megharagtjuk, visszavonhatjk tlnk a vdelmet, s akkor a hegyek megolvadnak, s az cenok felforrnak. De a szavunkat erre sem adjuk. Ne vegyenek tudomst a napnyugtrl, sem a hrl, amely a hegyekben esik minden tlen, ahogyan mindig. Bizonytkunk van r. Vannak szmtsaink, logikus kvetkeztetseink s gpek ksztette fnykpeink. A legmagasabb kaliber bngyi bizonytkaink vannak. Jason arcn megjelent az a jellegzetes, szomorks mosolya. Klns, de a brsgot nem gyztk meg. s nem csak a tudatlanokat nem sikerlt meggyzni. A rdiban egy biztostsi fejes kezdett panaszkodni az gynevezett Prgs gtlstalan, kritika nlkli trgyalsnak kros gazdasgi kvetkezmnyeirl. Az emberek kezdik komolyan venni, mondta. s ez rt az zletnek. Az emberek elvesztik a gtlsaikat. N az erklcstelensg, a bnzs s a klcsnkre alapozott kltekezs. s ami mg rosszabb, felbortja a hallozsi tblzatokat. Ha nem lesz vilgvge a kvetkez harminc-negyven vben, mondta, katasztrfra szmthatunk. Nyugat fell felhk ksztak az gre. Egy ra mlva a ragyogan kk eget sr felhzet bortotta, s escseppek kezdtek dobolni a szlvdn. Felkapcsoltam a fnyszrkat. A rdiban eljutottak a hallozsi tblzatokig. Sokat beszltek

msrl is a legfrissebb hrek kzl: a vrosnyi nagysg ezstldkrl, amelyek a Prgs hatrvonaln kvl lebegtek, tbb szz mrfldnyire a Fld kt plusa fltt. Lebegtek, nem keringtek Fld krli plyn. Valamely trgy stabil Fld krli plyn keringhet az egyenlt fltt a Flddel egytt mozg mholdak egykor ezt tettk , de a mozgs legelemibb trvnyei szerint semmi sem keringhet Fld krli plyn fix helyzetben a bolyg plusa fltt. Ezek az izk mgis ezt tettk. Elszr egy radarszonda jelezte ket, aztn egy ember nlkli rszonda le is fnykpezte ket: a Prgs rejtlynek jabb rtegvel lltunk szemben, amely ppoly rthetetlen volt a tanulatlan tmegeknek, ebben az esetben engem is belertve. Beszlni akartam rla Jasonnel. Azt hiszem, azt szerettem volna, ha rthetv teszi szmomra a dolgot. Zuhogott az es, mennydrgs grdlt vgig a dombokon, amikor vgre meglltam E.D. Lawton rvid idre brelt hznl Stockbridge hatrban. Az plet ngy hlszobs, angol kria stlus hz volt, a deszkaburkolata arznzld, mindez szzholdnyi, gondosan megrztt erd kzepn. gy vilgtott a sttben, mint a viharlmpa. Jason mr ott volt, fehr Ferrarija a cspg eresz alatt llt. Nyilvn meghallotta kzeled kocsimat, mert mg be sem kopogtam, amikor mr kinyitotta a nagy bejrati ajtt. Tyler! dvzlt vigyorogva. Bementem, s egyetlen, esvztl cspg brndmet letettem a mozaikpadlra. Rgen lttalak mondtam. E-mailben s telefonon tartottuk a kapcsolatot, de nhny rvid felbukkanstl eltekintve a Nagy Hzban sznidkben, nyolc v ta most voltunk elszr egy lgtrben. Az id mlsa, gondolom, megltszott mindkettnkn, a vltozsok kifinomult leltra. Mr el is felejtettem, milyen fantasztikusan nzett ki Jason. Mindig is magas volt, mindig knnyed mozgs; most is, br mg vkonyabbnak tetszett, mint a vgn ll seprnyl. A haja egyenletesen rvidre nyrt tskerteg volt a feje krl. s br Ferrarin jrt, az ltzkdsre vltozatlanul nem adott; szakadt farmert viselt, buggyos kttt pulcsit

mindentt kill fonalgbk-kel s lertkelt tornacipt. Ettl valamit t kzben? krdezte. Ksn ebdeltem. hes vagy? Nem voltam az, de bevallottam, hogy elepedek egy kvrt. Az orvosin koffeinfgg lettem. Mzlid van mondta Jason. Idefel vettem fl kil guatemalait. A guatemalaiak, mit sem trdve a vilgvgvel, mg mindig leszreteltk a kvt. Felteszem. Amg f, krlvezetlek. Vgigjrtuk a hzat. Huszadik szzadian puccos volt az egsz, a falak almazldek vagy bzasrgk, masszv antik parasztbtor s rzgyak, csipkefggnyk a megvetemedett ablakokon, amelyeket knyrtelenl vert az es. Modern knyelmi berendezsek a konyhban s a nappaliban, nagy televzi, zenegp, internet kapcsolat. Esben otthonos. Amikor jra lementnk, Jason kvt tlttt. ltnk a konyhaasztalnl, prbltuk behozni a kihagyott veket. Jase kdstett a munkjval kapcsolatban, szernysgbl vagy biztonsgi okokbl. A Prgs vals termszetnek kiderlse ta eltelt nyolc vben Jason asztrofizikai doktortust szerzett, aztn fakpnl hagyott mindent, hogy kzpvezeti llst vllaljon E.D. Napkzeli Alaptvnynl. Taln nem is volt rossz hzs, hiszen E.D. immr msodik embere volt Walker elnk Globlis s Krnyezeti Vlsg Tervezsi Bizottsgnak. Jason szerint a Napkzeli ppen talakulban volt repls s ripari tletgyrbl hivatalos tancsad testlett, amelynek immr valdi, politikaforml hatalma lesz. Leglisan? krdeztem. Ne lgy naiv, Tyler. E.D. mr eltvolodott a Lawton Vllalattl. Lemondott a testleti tagsgrl, s a rszvnyeit bizottsg kezeli. Az gyvdeink szerint E.D. konfliktusmentes. Teht mivel foglalkozol a Napkzelinl? Mosolygott. Figyelmesen meghallgatom a feletteseimet mondta , s udvarias javaslatokat teszek. Meslj az orvosirl. Megkrdezte, nem talltam-e undortnak, hogy annyi emberi gyengesget s betegsget lttam. gy aztn mesltem a msodik

vben lezajlott anatmia szeminriumrl. Tucatnyi ms hallgatval egytt feldaraboltunk egy emberi hullt, s a tartalmt osztlyoztuk szn, mret, funkci s sly szerint. Az lmny egyltaln nem volt kellemes. Egyedli vigasza az igazsga s egyedli ernye a hasznossga volt. Ugyanakkor hatrkvet, beavatsi aktust is jelentett. Azon tl semmi sem maradt a gyerekkorbl. Jzusom, Tyler. Nem krsz valamit, ami ersebb a kvnl? Nem azt mondom, hogy nagy gy volt. Ez benne a megdbbent. Hogy nem volt nagy gy. Abbahagyod, s elmsz moziba. De a Nagy Hzhoz kpest hossz t. Hossz. Kettnkre. Felemeltem a csszmet. Aztn emlkezni kezdtnk, s beszlgetsnkbl eltnt a feszltsg. A rgi idkrl beszlgettnk. Beleestnk az ltalam immr felismert smba. Jason mondott egy helyet az alagsor, a stny, az erdei patak , n pedig ellltam egy trtnettel: amikor feltrtk az italos szekrnyt; amikor szrevettk, hogy a Kelley Weems nev Rice-iskols lny elcsent egy csomag Trojanst a Pharmasave boltban; a nyarat, amikor Diane rszleteket olvasott fel izgatottan Christina Rossettibl, mintha valami nagyon mly blcsessgre bukkant volna. A nagy pzsit, mondta Jason. Az jszaka, amikor eltntek a csillagok, mondtam. s akkor egy darabig hallgattunk. Szval mondtam vgl. Jn Diane vagy sem? Mg gondolkodik mondta kzmbs hangon Jason. meg kellene vltoztatnia bizonyos elktelezettsgeket. Ha igaz, holnap hv, s megmondja. Mg mindig lenn van dlen? Utoljra ezt hallottam rla, anym kzvettsvel. Diane valamelyik dli egyetemre jrt, ahol olyasmit tanult, amire nem egszen emlkeztem, geogrfit, oceanogrfit vagy valami ms valszntlen grfit. Aha, mg mindig vltoztatott az lhelyzetn Jason. Tudod, Ty, sok minden vltozott Diane-nel kapcsolatban. Azt hiszem, ez nem meglep. Flig-meddig gyrs menyasszony. Frjhez megy. Elgg jl fogadtam a hrt. J neki mondtam. Hogy is lehettem volna fltkeny? Immr

nem volt kapcsolatom Diane-nel a sz szoros rtelmben soha nem is volt vele kapcsolatom. s magam is majdnem eljegyeztem a msodves Candice Boone-t Stony Brookban. Egy darabig lvezettel mondogattuk egymsnak, hogy szeretlek, aztn runtunk. Azt hiszem, elbb Candice. De mi az a flig-meddig gyrs menyasszony? Az hogy mkdik. Ksrtst reztem, hogy megkrdezzem. m Jasont szemltomst knosan rintette a beszlgetsnek ez a fordulata. Eszembe jutott egy emlk: egyszer, mg a Nagy Hzban, Jason hazahozott egy lnyt, hogy bemutassa a csaldjnak. Egyszer, de kellemes lny volt, akivel a Rice sakk-klubjban ismerkedett meg, nagyon szgyenls s hallgatag. Carol azon az estn viszonylag jzan maradt, m E.D. nyltan helytelentette, hogy a lny ott volt, szndkosan gorombn bnt vele, s miutn tvozott, leteremtette Jase-t, amirt egy ilyen pldnyt kpes volt a hzba hozni. A nagy intellektus, mondta E.D., nagy felelssggel jr. Nem hajtja, hogy Jasont belerngassk holmi kznsges hzassgba. Nem hajtja, hogy azt lssa, ahogyan pelenkkat tereget, amikor otthagyhatja a kzjegyt a vilgon. Jason helyben sokan tbb nem vittk volna haza a partnereiket, akikkel ppen jrtak. Jason tbb nem jrt senkivel. Amikor msnap reggel felbredtem, a hz res volt. A konyhaasztalon cdula vrt: Jase elment beszerezni a kellkeket egy grillezshez. Dlben vagy ksbb jvk. Fl tz volt. Fnyzen sokig aludtam, rm trt a nyri tunyasg. Szerintem a hz gerjesztette. Az elz esti vihar elvonult, s kellemes, enyhe szell fjt be a kartonfggnyk kzt. A nap kiemelte a deszka konyhapult egyenetlensgeit. Lassan fogyasztottam el a reggelimet az ablaknl, s nztem, amint a felhk fensges szknerekknt vitorlztak t a lthatron. Valamivel tz utn csngettek, s egy pillanatra pnikba estem, attl tartva, hogy Diane az taln gy hatrozott, hogy mgis eljn? De kiderlt, hogy csak Mike, a kertsz az, aki szles vkendben s ujjatlan plban jelent meg, s figyelmeztetett, hogy fvet fog nyrni nem akar felbreszteni senkit, de a fnyr meglehetsen hangos.

Visszajhet dlutn is, nem gond. Nekem sem, mondtam, s pr perccel ksbb Mike mr a birtok peremn jrt a vn John Deere nyergben, g olaj szagval szennyezve a levegt. Mg mindig kiss lmosan eltndtem, hogy ez a kerti munka hogyan fest annak a szemszgbl, amit Jason a legszvesebben a mindensg egsznek nevezett. A mindensg egsze szempontjbl a Fld, egy majdnem pangsban lv bolyg. Azok a fszlak vszzadok sorn t keletkeztek, mozgsukban ppoly impoznsan, akr a csillagok fejldse. Mike, ez a pr millird vvel ezeltt ltrejtt termszeti er vgtelen s ellenllhatatlan trelemmel vgja le ket. A levgott fszlak gy hulltak, mintha knnyedn megrintette volna ket a gravitci, sok vszak nap s termtalaj kztt, s a termtalajban Matuzslem-frgek ksztak, amg a galaktikban msutt taln birodalmak emelkedtek fel, s buktak el. Jasonnek termszetesen igaza volt: ebben a dologban nehz volt hinni. Vagy nem, nem is hinni benne az emberek szmtalan valszertlen dologban hisznek , hanem elfogadni mint a vilgrl szl alapvet igazsgot. ltem a hz torncn, s a leveg hs volt, s a napsts finom, mg fel is fordtottam az arcomat, pedig tudtam, valjban micsoda, egy nagyarny, megvadult Prgsben lv csillag megszrt sugrzsa, egy olyan vilgban, ahol az vszzadok gy fecsreldnek el, mint a msodpercek. Nem lehet igaz. Igaz. jra eszembe jutott az orvosi, az anatmiakurzus, amelyrl mesltem Jasonnek. Candice Boone, egykori majdnem menyasszonyom egytt jrt r velem. A test feltrsakor nyugodt volt, de utna nem. Egy emberi testnek, mondta, tartalmaznia kell szeretetet, gylletet, btorsgot, gyvasgot, lelket, szellemet nemcsak a kk s vrs, nylks lemrhe-tetleneknek ezt a gyjtemnyt. Igen. s nem lenne szabad minket belerngatni egy kegyetlen s hallos jvbe. Csakhogy a vilg az, ami, s nem lehet vele alkudozni. Ezt mondtam Candice-nek is. Azt felelte, hideg vagyok. Mgis ez llt a legkzelebb ahhoz a blcsessghez, amelyet valaha is fel tudtam mutatni.

Folytatdott a dleltt. Mike vgzett a fnyrssal, s elhajtott, nyirkos csendet hagyva maga utn a levegben. Egy id mlva sszeszedtem magam, s felhvtam anymat Virginiban, ahol, mondta, az id nem volt annyira csbt, mint Massa-chusettsben: mg mindig felhs volt az elz esti vihar utn, amely kidnttt nhny ft s vezetket. Elmondtam neki, hogy biztonsgban megrkeztem E.D. brelt nyaraljba. Megkrdezte, hogy nz ki Jason, br valsznleg rvidebb ideje ltta nlam, hiszen Jason tbbszr hazaltogatott a Nagy Hzba. Idsebb mondtam. De mg mindig Jase. Aggdik a knaiak miatt? Anym mnikus hrhallgat lett az Oktber Esemny ta, a CNN-t nem lvezetbl, mg csak nem is informcirt nzte, hanem fknt azrt, hogy megnyugtassa magt, ahogyan a mexiki paraszt lesi a kzeli vulknt, annak remnyben, hogy nem ltja fstlgni. A knai gy egyelre csak diplomciai vlsg, mondta, br mr hallatszik nmi halk kardcsrgets. Valami vits raktakilvsrl van sz. Meg kell krdezned rla Jasont. E.D. aggdik miatta? Aligha. Nha hallok egyet s mst Caroltl. Abban nem tudom, mennyire bzhatsz meg. Ugyan mr, Ty. Iszik, de nem ostoba. Egybknt n sem vagyok az. Nem gy rtettem. Amit mostanban megtudok Jasonrl s Diane-rl, azt fknt Caroltl hallom. Elrulta, hogy jn-e Diane Berkshire-be? Jase-tl nem kapok egyenes vlaszt. Anym habozott. Az utbbi vekben Diane kiss megbzhatatlan lett. Azt hiszem, errl lehet sz. Mit jelent pontosabban ez a megbzhatatlan? Jaj, ht tudod. Sikertelensg a tanulsban. Egy kis sszetkzs a trvnnyel A trvnnyel? Nem, gy rtem, nem rabolt bankot vagy ilyesmi, de egy prszor

bevittk, amikor az K gylsek elszabadultak. Mi a csudt keresett K gylseken? jabb sznet. Errl tnyleg Jasont kell krdezned. Szndkomban llt. Anym khgtt elkpzeltem, amint kezvel befogja a kagylt, a fejt finoman elfordtja , n pedig megkrdeztem: Hogy vagy? Fradtan. j hr a dokitl? Anym vrszegny volt. Marokszmra szedte a vasat. Semmi. Csak regszem, Ty. Elbb-utbb mindenki megregszik. Aztn hozztette. Arra gondoltam, hogy visszavonulok. Mr ha munknak nevezhet, amit csinlok. Amita az ikrek elmentek, csak Carol s E.D. maradt, br E.D. sem igen van itt, amita Washingtonban beindult az zlet. Mondtad mr nekik, hogy ilyesmit forgatsz a fejedben? Mg nem. Nlkled a Nagy Hz nem is ltezne. Nevetett, nem boldogan. Azt hiszem, egy letre elegem van a Nagy Hzbl, ksznm. De visszavonulsrl soha tbbet nem beszlt. Carol volt az, azt hiszem, aki rvette a maradsra. Jase a dlutn kzepn lpett be az ells ajtn. Ty? Tlmretezett farmerja gy lgott a cspjn, mint valami szlcsendben megrekedt vitorls petyhdt vitorlzata, pljn zsrfoltok ktelenkedtek. Segtenl grillezni, lgy szves? Kimentem vele. A grill hagyomnyos gzpalackos szerkezet volt. Jase mg sosem hasznlt ilyet. Kinyitotta a tartlyon a szelepet, megnyomta a gyjtgombot, s sszerezzent, amikor a lngok felcsaptak. Rm vigyorgott. Marhahsunk van. s hoztam hrombabos saltt a vrosi csemegbl. Sznyog meg szinte nincs is mondtam. Tavasszal volt irts. hes vagy? Az voltam. Ahogy szunykltam fl dlutn, megheztem. Kt szemlyre stnk vagy hromra? Mg mindig hrt vrok Diane-tl. Estig valsznleg hiba. Azt

hiszem, kettesben fogunk vacsorzni. Feltve, ha a knaiak nem dobjk rnk elbb az atombombt. Ez csali volt. Jason rharapott. A knaiak miatt aggdsz, Ty? Mr vlsg sincs. Elrendeztk. rmmel hallom. Mind a vlsgrl, mind a megoldsrl aznap szereztem tudomst. Anym emltette. Valamit hallott a hrekben. A knai katonasg nukleris raktkat akar kilni a sarkok fltt lebeg ltestmnyekre. Kilvsre ksz, nukleris robbanfejjel elltott raktk vrakoznak Csiukanban. gy okoskodnak, hogy ha krt tudnak tenni a sarki szerkezetekben, akkor le tudjk szedni az egsz oktberi pajzsot is. Termszetesen semmi okunk azt hinni, hogy bevlik. Mennyire tartod valsznnek azt, hogy egy az id s a gravitci manipullsra is alkalmas technolgiban krt tehetnnek a mi fegyvereink? Teht megfenyegettk a knaiakat, mire k meghtrltak? Azt is. De kockacukrot is knltunk. Hogy bevesszk ket. Nem rtem. Hogy beszllhatnak a vilg megmentst clz kis projektnkbe. Ez engem kiss megrmt, Jase. Add ide azt a fogt, krlek. Tudom, hogy ez titokzatosan hangzik. Egyltaln nem lenne szabad errl beszlnem. Senkivel. Velem kivtelt teszel. Veled mindig kivtelt teszek. Mosolygott. Vacsornl megbeszljk, ok? A grillnl hagytam t, fstbe s forrsgba burkolzva. Kt egymst kvet amerikai adminisztrcit is hibztatott a sajt, amirt nem tettek semmit a Prgessl. De a brlatnak nem volt ereje. Ha lett volna is brmi, amit gyakorlatilag tenni lehetett volna, senki sem tudta, mi az. s minden nyilvnvalan megtorl intzkeds mint az, amelyet a knaiak javasoltak vgtelenl veszlyes lett volna. A Napkzeli egy radiklisan msfle megkzeltst erltetett. Az irnyvezet metafora mondta Jase nem az sszecsaps. Hanem a dzsd. Hogy a nagyobb ellenfl slyt s lendlett ellene hasznljuk fel. Ez a szndkunk a Prgssel.

Ezt lakonikusan kzlte velem, mikzben sebszi precizitssal szeletelte a marhasltet. A konyhban ettnk, nyitott hts ajt mellett. Jkora poszmh, olyan srga s kvr, hogy leginkbb repl pamutgombolyagnak ltszott, csapdott a sznyoghlnak. Prblj gy gondolni a Prgsre mondta Jase , mint lehetsgre, ne gy, mint tmadsra! Lehetsg mire? Az id eltti elhallozsra? Lehetsg arra, hogy a sajt cljainkra hasznljuk az idt, gy, ahogyan eddig sosem tudtuk. Nem ppen az idt vettk el tlnk? Ellenkezleg. A mi kis fldi buborkunkon kvl vmillikkal jtszadozhatunk. s van olyan eszkznk, amelyik rendkvl megbzhatan mkdik ppen ilyen idszakaszokban. Eszkznk motyogtam rtetlenl, mikzben a villjra szrt egy jabb hskockt. A vacsora lnyegre tr volt. A tnyron marhaslt, mellette sr. Semmi tlzs, kivve a hrombabos saltt, amelybl Jase szerny adagot vett magnak. Igen eszkznk, a nyilvnval: evolci. Evolci. Nem folytathatjuk ezt a beszlgetst, Tyler, ha csak utnam mondasz mindent. Ok, az evolci eszkz Mg mindig nem rtem, hogyan fejldhetnnk kellkppen harminc-negyven v alatt ahhoz, hogy az szmtson. Nem mi, az Isten szerelmre, s egyltaln nem harminc-negyven v alatt. Egyszer letformkrl beszlek. Eonokrl beszlek. A Marsrl beszlek. Mars. Hopp. Ne lgy mr ostoba. Gondolkodj. A Mars gyakorlatilag halott bolyg volt, mg ha egykor megtallhatk voltak rajta az let primitv elfutrai is. A Prgs buborkn kvl lv Mars immr tbb milli ve fejldtt az Oktberi Esemny ta, hiszen a tgul Nap felmelegtette. A legutbbi mholdas fnykpek szerint mg mindig halott, szraz bolyg volt. Ha megfelel lett rajta az ghajlat, s lteztek rajta primitv letformk, akkor, gyantottam, mostanra buja, zld serdv vltozhatott. De nem

ez trtnt, s nem lett azz. Az emberek gyakran beszltek ms bolygk Fldd alaktsrl, lakhatv ttelrl mondta Jason. Emlkezz csak vissza azokra a fantasztikus regnyekre, amelyeket gyerekkorodban olvastl. Most is olvasom ket, Jase. Annl jobb. Hogyan alaktand Fldszerv a Marsot? Megprblnk elegend meleghzi gzt a lgkrbe juttatni, hogy felmelegtse. Felolvassza a fagyott vizet. Bevetnm egyszer szervezetekkel. De mg a legoptimistbb feltevsek esetn is, ehhez szksg lenne legalbb Mosolygott. Viccelsz mondtam. Nem. A mosoly eltnt. Egyltaln nem. Nem, ez komoly. Egyltaln, hogyan fognl hozz? Azzal kezdjk, hogy egyszerre lvnk ki szmos hordozt mestersgesen manipullt baktriumokkal. Egyszer ionhajtmvekkel, lassan siklanak a Marsra. Jobbra szablyozottan rnek le, amit az egysejtek tllnek, de fellvnk nhny nagyobb raktt is a talajon thatol, a mlyben robban tltettel is, hogy ezeket az organizmusokat bejuttassa a felszn al is, ahol eltemetett vz jelenltt gyantjuk. Szorozd be a tallgatsainkat szmos raktval s az eslyes organizmusok szles skljval. A lnyege az, hogy elegend szerves mozgst indtsunk be ahhoz, hogy felszabadtsa a kregbe zrt szenet, s a lgkrbe prologtassa. Adunk pr milli vet a Fldn ez hnapokat jelent , s jra megnzzk a bolygt. Ha mr melegebb, s srbb a lgkre, s akad rajta nhny flig-meddig folykony vzbl ll pocsolya, megismteljk a ciklust, ezttal tbb sejt, a krnyezethez tervezett nvnyekkel. Ami nmi oxignt visz a lgkrbe, s a lgkri nyomst is nveli nhny millibarral. Ismtlsek szksg szerint. Hozzadunk tovbbi vmillikat, s megkeverjk. s rvid a mi idszmtsunk szerint rvid id alatt ltrehozunk egy lakhat bolygt. Llegzetelllt elkpzels volt. gy reztem magam, mint a mellkszereplk egyike azokban a Viktria korabeli krimikben: Vakmer, st kacagtat tervet eszelt ki, de brhogyan prbltam is, nem leltem hibt benne!

Egyet kivve. Egy alapvet hibt. Jason mondtam. Ha lehetsges volna is. Mithasznl mindez neknk? Ha a Mars lakhat, az emberek odamehetnek, s lhetnek ott. Mind a ht vagy nyolcmillird? Felhorkant. Aligha. Nem, csak nhny ttr. Tenyszpldnyok, ha tudomnyos akarsz lenni. s mit kell tennik. lni, szaporodni, meghalni. Nemzedkek milliinak, minden fldi vre tszmtva. Mi clbl? Ha msrt nem, ht hogy az emberi fajnak mg egy lehetsget biztostsanak a Naprendszerben. A legjobb esetben birtokban lesznek mindannak a tudsnak, amit nyjtani tudunk nekik plusz pr milli vnek arra, hogy tovbbfejlesszk. A Prgs-buborkban neknk nincs idnk r, hogy kidertsk, kik a Felttelezettek, vagy mirt teszik ezt velnk. Marsbeli rkseinknek taln tbb lehetsge lesz. Taln gondolkodhatnak helyettnk. Vagy harcolhatnak helyettnk? (Egybknt ekkor hallottam ket elszr Felttelezetteknek nevezni a felttelezett irnyt intelligencik, azok a lthatatlan s nagyjbl csak elmletben ltez teremtmnyek, akik bezrtak minket idbuborkukba. A nagykznsg krben mg vekig nem terjedt el ez az elnevezs. Sajnltam, amikor mgis megtrtnt. A sz tlsgosan tudomnyos volt, valami elvontra s hvsen objektvra utalt; az igazsg valsznleg bonyolultabb volt.) s van terv krdeztem mindezeknek a gyakorlati vgrehajtsra? , igen. Jason elfogyasztotta hsa ktharmadt. Eltolta a tnyrjt. Mg csak nem is hihetetlenl kltsges. A rendkvl strapabr egysejtk ltrehozsa az egyetlen problma. A Mars felszne hideg, szraz, gyakorlatilag levegtlen, s sterilizl sugrzsban frdik, ahnyszor csak felmegy ott a nap. De mg gy is szmos, rendkvli krlmnyeket kedvel egysejt jhet szmtsba az Antarktisz szikliban l baktriumok, a nukleris reaktorokbl

kifoly szennyvzben l baktriumok. Minden egyb tkletesen kiprblt technolgia. Tudjuk, hogy a raktk mkdnek. Tudjuk, hogy a szerves evolci mkdik. Az egyetlen igazi jdonsg a perspektvnk. Rendkvl hossz tv eredmnyeket nyerni a sz szoros rtelmben napokkal vagy hnapokkal kilvs utn. Ez az amit az emberek teleologikus mrnki munknak neveznek. Majdnem olyasmi mondtam (zlelgetve a tle kapott j szt) , amit a felttelezettek tesznek. Igen mondta Jason, felhzva a szemldkt, olyan arckifejezssel, amelyet az eltelt vek ellenre mg mindig hzelgnek tallok: egyszerre volt benne meglepds s tisztelet. Igen, bizonyos szempontbl, azt hiszem, olyasmi. Olvastam egyszer egy rdekes rszletet egy knyvben az els holdra szllsrl mg 1969-ben. Akkoriban, lltotta a knyv, a legidsebbek kzl sokan a tizenkilencedik szzadban szletett nk s frfiak, akik mg emlkeztek az autk s a televzi nlkli vilgra vonakodtak elhinni a hrt. Olyan szavakat, amelyeknek gyerekkorukban csupn tndrmesben lehetett volna rtelme (kt ember stlt ma a holdon), tnyknt kellett volna elfogadniuk. Erre nem voltak kpesek. Ellenttben llt azzal, ami szerintk megklnbztette a hihett az abszurdumtl. Most rajtam volt a sor. Lakhatv alaktjuk, s gyarmatostjuk a Marsot, mondta az n Jason bartom, s nem beszlt flre legalbbis nem jobban tbb tucatnyi okos s nagy hatalm embernl, akik szemltomst osztoztak a meggyzdsben. A javaslat teht komoly volt; bizonyos brokratikus szinten mr folyamatban lv munkrl volt sz. Stltam egyet a krnyken, amg mg vilgos volt kiss. Mike, a kertsz tisztessges munkt vgzett. A pzsit gy festett, ahogyan egy matematikus elkpzelse a kertrl, az egyik alapszn kifejezdse. A fvn tl rnyak gylekeztek az erdn. Diane tudta volna rtkelni az erdt ebben a fnyben, gondoltam. Eszembe jutottak azok a nyri estk a pataknl, vekkel korbban, amikor Diane rgi knyvekbl olvasott fel neknk. Egyszer, amikor a Prgsrl beszlgettnk, Diane A.E. Housman angol klt versikjt idzte:

Egy szrkemedve, vad s gld, Megevett egyszer egy kisbabt. A kisbaba szre sem vette, Azt hogy a medve mr megette. Jason ppen telefonlt, amikor a konyhaajtn t belptem. Rm pillantott, aztn elfordult, s lehalktotta a hangjt. Nem mondta. Ha gy kell lennie, de nem, rtem. Rendben van. Azt mondtam, rendben van, vagy nem? Rendben van azt jelenti, hogy rendben van. Zsebre tette a telefont. Diane volt? krdeztem. Blintott. Jn? Jn. De el akarok mondani pr dolgot, mieltt ider. Tudod, mirl beszltnk vacsornl? Nem mondhatjuk el neki. Vagyis senkinek. Nem a nyilvnossgnak szntk. gy rted, titkos? Azt hiszem, az. De nekem elmondtad. Igen. Bncselekmny volt. Elmosolyodott. Rszemrl, nem a te rszedrl. s megbzom benned, hogy hallgatni fogsz rla. Lgy trelemmel pr hnap mlva teli lesz vele a CNN. Meg aztn, terveim vannak veled, Ty. A Napkzeli nemsokra nknt jelentkezket fog vlogatni nagyon kemny telepesi feladatra. Szksgnk lesz mindenfle orvosokra. Nem lenne pomps, ha te is kzttk lennl, ha egytt dolgozhatnnk? Meghkkentem. Csak most vgeztem, Jase. Nincs krhzi gyakorlatom sem. Mindent a maga idejben. Nem bzol Diane-ben? krdeztem. Lehervadt a mosolya. Nem, szintn szlva. Mr nem. Mostanban nem. Mikor r ide? Holnap dl eltt. s mi az, amit nem akarsz nekem megmondani?

 A bartjt is hozza. s az baj? Megltod.

SEMMI SEM MARADAND AMIKOR felbredtem, tudtam, hogy mg nem llok kszen Diane viszontltsra. E.D. Lawton fnyz nyaraljban bredtem Berkshire-ben, ahol a nap finom csipkefggnyn t sttt be, s arra gondoltam,Elg a baromsgokbl. Belefradtam. Az utbbi nyolc v sszes nmagt erst marhasgbl, belertve a viszonyomat Candice Boone-nal, aki elbb ltott t vgyakozssal teli hazugsgaimon, mint n magam. Kiss fixldtl Lawtonkra mondta egyszer Candice. Nekem mondta? Nem llthattam szintn, hogy mg mindig szerelmes vagyok Diane-be. A kettnk kapcsolata sosem volt ennyire egyszer. Mindketten hol belenttnk, hol kinttnk belle, ahogyan a szlindk szvik t az apcarcsot. De a cscsn igazi kapcsolat volt, slyban s rettsgben szinte ijeszt rzelem. ppen ezrt prbltam annyira leplezni. Diane-t is megrmtette volna. Rendszeresen kaptam azon magam, hogy mg mindig kpzeletbeli beszlgetseket folytatok vele, ltalban ks jjel, megjegyzseket fzk a csillagtalan gbolthoz. Kellkppen nz voltam ahhoz, hogy hinyozzon, s kellkppen normlis ahhoz, hogy tudjam, valjban sosem voltunk egytt. Tkletesen felkszltem r, hogy elfelejtsem t. Csak arra nem, hogy jra lssam. Odalenn Jason lt a konyhban, amg n reggelit ksztettem magamnak. Kitmasztotta az ajtt. Lgy szellk jrtk t a hzat. Komolyan gondoltam r, hogy bedobom a cuccom a Hyundaiba, s elhajtok. Meslj errl az K gyrl krtem. Olvasol egyltaln jsgot? krdezte Jason. Stony Brookban teljesen elszigetelik az orvostanhallgatkat? Persze, hogy tudtam egyet s mst az K-rl, tbbnyire azt, amit a hrekben vagy az tkezdben hallottam. Az K az j Kirlysg

rvidtse volt. Tudtam, hogy a Prgs ihlette keresztny mozgalom legalbbis nvleg keresztny, mert mind a framba tartoz, mind a konzervatv irnyzatok elutastottk. Tudtam, hogy a leginkbb a fiatalokat s az elgedetleneket vonzza. Az elsves diktrsaim kzl tbben otthagytk az egyetemet az K letforma kedvrt, a bizonytalan tanulmnyi karriert felcserlve a kevsb fraszt megvilgosodssal. Valjban csak a Krisztus eljvend ezerves uralmra vonatkoz mozgalom mondta Jase. Az ezredfordult ugyan lekste, de a vilgvghez ppen megfelel. Teht szekta. Nem egszen. Az K magba foglalja az egsz keresztny hedonista sznsklt, teht nmagban nem szekta, br beletartoznak szekta jelleg csoportok is. Nincs egyszemlyi vezetje. Nincs szentrsa sem, csupn nhny marginlis teolgussal azonosthat lazn a mozgalom ilyenek pldul C.R. Ratel vagy Laura Greengage. Lttam a knyveiket a drogrik polcain. Prgsteolgia krdjelekkel: A msodik eljvetel tani voltunk? Tllhetjke az idk vgezett? s programot sem igen adnak, hacsak nem holmi htvgi kommunabarti hozzllst. De ami a tmegeket vonzza, az nem a teolgia. Lttl-e mr felvtelt K gylsekrl, azokrl, amelyeket Eksztzisnak neveznek? Lttam, s ellenttben Jase-zel, aki sosem volt igazn jratos a hs dolgaiban, meg tudtam rteni a vonzerejket. Amit lttam, az egy videofelvtel volt egy gylekezetrl a Cascadesben, tavaly nyrrl. gy hatott, mint egy baptista piknik meg egy Grateful Dead koncert keresztezdse. Napsttte rt, vadvirgok, fehr szertartsruhk, egy nulla szzalkos testzsrral megldott src sfrt fjt. Estre vidman pattogott a tbortz, s a zenszek szmra sznpadot lltottak fel. Aztn kezdtek lehullni a kntsk, s elkezddtt a tnc. s nhny, a tncnl intimebb aktus. A firnyhoz tartoz mdia ltal kzvettett utlkozs ellenre n bjosan rtatlannak lttam az egszet. Semmi prdikci, csupn pr szz zarndok, akik a kipusztuls kpbe mosolyognak, s gy szeretik felebartaikat, ahogyan elvrnk msoktl, hogy ket szeressk. A felvtelt kiadtk sok szz DVD-n, s orszgszerte kzrl

kzre jrt a kollgiumi hltermekben, gy Stony Brookban is. Nincs a vilgon olyan deni nemi aktus, hogy arra egy orvostanhallgat ne tudn kiverni a farkt. Nehz elkpzelni, hogy Diane-t vonzza az K. Ellenkezleg. Diane a clkznsgk. Hallra van rmlve a Prgstl s mindattl, amit a vilgra jelent. Az K fjdalomcsillapt a hozz hasonlknak. Amitl a legjobban flnek, azt vltoztatja az imdat trgyv, bejratt a Mennyek Kirlysgba. Mita tart ez nla? Mr majdnem egy ve. Amita megismerkedett Simon Townsenddel. Simon K-s? Simon, attl tartok, az K kemny magjhoz tartozik. Te mr tallkoztl vele? Tavaly karcsonykor Diane hazahozta a Nagy Hzba. Azt hiszem, ltni akarta a tzijtkot. E.D. termszetesen nem helyesli Simont. Az ellensgessge nagyon is nyilvnval volt. (Itt Jason sszerezzent az emlktl, mert E.D. Lawton nyilvn nagy cirkuszt csinlt.) Csakhogy Diane s Simon az K szellemben viselkedtek odatartottk a msik arcukat. Gyakorlatilag hallra mosolyogtk E.D.-t. A sz szoros rtelmben. Hajszl vlasztotta csak el mg egy gyengd, elnz mosolytl s a szvinfarktustl. Egy nulla Simon javra, gondoltam. s Simon j Diane-nek? Pontosan az, amit Diane akar. s az utols, amire szksge van. Dlutn rkeztek, egy olyan, tizent ves trakocsin pfgtek fel a kocsifelhajtn, amely tbb olajat fogyasztott Mike, a kertsz traktorjnl. Diane vezetett. Leparkolt, s kiszllt a kocsi tloldaln, ahol eltakartk a csomagok, mikzben Simon teljes egszben lpett elnk, szgyenls mosollyal. Jkp src volt. Legalbb 182 centimter magas, ha nem tbb, kiss hosszks larct lgytotta kcos, aranybarna haja. Amikor mosolygott, az ells fogai kzt egy kis hzag volt. Farmert viselt kocks inggel, a bal karjra kk kend volt ktve, mint valami rleszort; ez az K jele volt, ahogyan ksbb megtudtam.

Diane megkerlte a kocsit, s megllt a src mellett, s mindketten felmosolyogtak a torncra, Jasonre s rm. Diane is az K divatja szerint ltztt: bzavirg-kk, fldig r szoknyt viselt, kk blzt meg egy nevetsgesen szles karimj fekete kalapot, amilyet az amish frfiak szoktak. De illet hozz ez az ltzk, pontosabban pompsan keretezte t, ugyanakkor kicsattan egszsget s felfokozott rzkisget sugallt. Az arca olyan eleven volt, akr a leszedetlen bogy. Szemt a tenyervel rnykolta a nap ellen, s mosolygott klnsen rm, akartam hinni. Istenem, az a mosoly. Valahol az igazi s a huncut kztt. Kezdtem elveszettnek rezni magam. Jasonnek megszlalt a telefonja. Elhzta a zsebbl, megnzte, ki az. Ezt fel kell vennem sgta. Ne hagyj itt egyedl, Jase. A konyhban leszek. Rgtn jvk. Akkor lpett le, amikor Simon ppen lehuppantotta jkora htizskjt a tornc fadeszkira, s megszlalt. Nyilvn te vagy Tyler Dupree! Nyjtotta a kezt. Megszortottam. Ers keze volt s mzdes, dlies akcentusa, a magnhangzi akr a csiszolt fadarabok, a mssalhangzi udvariasak, mint amikor az ember krtyzskor lapot kr. A szjbl a nevem hatrozottan dl-amerikai francisan hangzott, br a csaldom sosem jrt Millinocketnl dlebbre. Diana felkiltott. Tyler! s hevesen meglelt. Egyszeriben az arcomban volt a haja, s csak napos, ss illatt rzkeltem. Knyelmes karnyjtsnyira htrltunk egymstl. Tyler, Tyler ismtelgette, mintha valami figyelemre mltv vltoztam volna. Jl nzel ki ennyi v utn. Nyolc mondtam ostobn. Nyolc v. Tnyleg? Segtettem becipelni a poggyszukat, megmutattam a verandn tli nappalit, s elsiettem Jasonrt, aki mg mindig a konyhban szrakozott a mobiljval. Httal lt nekem. Nem mondta. A hangja feszlt volt. Nem mg a klgy sem?

Megtorpantam. A klgy. Jaj nekem! Ott lehet nhny rn bell . rtem. Ok. Nem, rendben. De folyamatos tjkoztatst krek. Helyes. Ksznm. Zsebre tette a kszlket, s megltott. E.D. volt az? Valjban a titkra. Minden rendben? Ugyan mr, Ty, tudni akarod az sszes titkot? Mosolyogni prblt, de sikertelenl. Jobb lett volna, ha ezt nem hallod. Csak annyit hallottam, hogy felajnlottad, hogy visszamsz D.C.be, engem pedig itt hagysz Simonnal s Diane-nel. Ht elfordulhat az is. A knaiak megmakacsoltk magukat. Hogy rtsem, hogy megmakacsoltk magukat? Nem hajlandk teljesen letenni a rakta-kilvsi tervkrl. Fenn akarjk tartani azt a lehetsget is. A Prgessl kapcsolatos trgyak nukleris megtmadsra gondolt. Felttelezem, hogy valaki megksrli lebeszlni ket? Folynak a trgyalsok. Csak nem ppen sikeresen. Zskutcba jutottak. Akkor a fenbe is, Jase! Mi lesz, ha lnek? Kt nagy teljestmny fzis fegyver robban a Prgssel kapcsolatos, ismeretlen trgyak kzvetlen kzelben. Ami a kvetkezmnyeket illeti nos, rdekes krds. De mg nem trtnt meg. Valsznleg nem is fog. Az tlet napjrl beszlsz vagy a Prgs esetleges vgrl Halkabban. Vendgeink vannak. s tlzsba esel. Amit a knaiak akarnak, elhamarkodott s valsznleg hibaval, de mg ha megteszik is, aligha ngyilkos lps. Brmik legyenek is a Felttelezettek, kpesnek kell lennik gy megvdenik magukat, hogy kzben ne puszttsanak el minket. s nem felttlenl a sarkok fltt lebeg trgyak teszik lehetv a Prgst. Lehetnek passzv megfigyeli llsok, kommunikcis eszkzk, st csaltkek is. Ha a knaiak lnek mondtam , mennyi tjkoztatsra szmthatunk? Az attl fgg, hogy kire gondolsz. A nagykznsg valsznleg semmit sem fog hallani addig, amg tl nem lesznk az egszen.

Ekkor kezdtem megrteni, hogy Jason immr nem pusztn az apja tantvnya, neki is kezdenek kialakulni kapcsolatai magas helyeken. Ksbb jval tbbet is megtudtam a Napkzeli Alaptvnyrl s Jason ott vgzett munkjrl. De ekkor mg Jason titkos letnek volt ez a rsze. Mr gyerekkorunkban is volt rnyklete is: a Nagy Hztl tvol matematikai csodagyerek volt, gy sprt vgig az elit magniskoln, ahogyan egy vilgbajnok a minigolfplyn; otthon egyszeren csak Jase volt, s gyeltnk r, hogy ez gy is maradjon. Mg mindig gy volt. De mr nagyobb rnykot vetett. Nem azzal tlttte a napjait, hogy a Rice matematikatanrait mulatba ejti. Azzal tlttte a napjait, hogy elrje azt a pozcit, amelybl befolysolni tudja az emberisg trtnett. Ha megtrtnik tette hozz , igen, engem figyelmeztetni fognak. Minket. De nem akarom, hogy Diane aggdjon miatta. s persze Simon. Remek. Egyszeren nem gondolok r. A vilgvgre. Sz sincs ilyesmirl. Mg nem trtnt semmi. Higgadj le, Tyler! Tlts italokat, ha mr tenned kell valamit. Brmennyire lezsernek prblt is hangzani, remegett a keze, amint kivett ngy poharat a konyhaszekrnybl. Elmehettem volna. Kistlhattam volna az ajtn, belhettem volna a Hyundaiba, s messze jrhattam volna, mieltt hinyolni kezdenek. Diane-re s Simonra gondoltam az ells nappaliban, amint hippi keresztnysget gyakorolnak s Jasonre a konyhban, aki a vilgvgrl szl kzlemnyeket fogadja a mobiljn: valban ezekkel az emberekkel kvnom tlteni az utols jszakmat a Fldn? s ugyanakkor arra gondoltam: de kivel mssal? Kivel mssal? Atlantban tallkoztunk mondta Diane. Georgia llam szeminriumot rendezett az alternatv spiritualitsrl. Simon azrt volt ott, hogy meghallgassa C.R. Ratel eladst. Egyszeren ott talltam az egyetem kvzjban. Egyedl ldglt, s A msodik eljvetel egyik pldnyt olvasta, s n egyedl voltam, gy ht letettem a tlcmat, s beszlgetni kezdtnk. Diane s Simon egy elegns, srga, porszag pamlagon ltek az ablak mellett. Diane a karfra tmaszkodott. Simon beren kihzta

magt. A mosolya kezdett nyugtalantani. Sosem tnt el. Mind a ngyen italokat kortyolgattunk, mikzben a fggnyk lebegtek a szelltl, s az ablakprknyon egy bgly zmmgtt. Nehz volt csevegni, amikor olyan sok mindenrl nem beszlhettnk. Erfesztst tettem, hogy utnozzam Simon mosolyt. Szval dik vagy? Voltam mondta. Az utbbi idben mivel foglalkozol? Utazgatok. Fknt. Simon megengedheti magnak mondta Jase. rks. Ne lgy undok szlt kzbe Diane, a hangjban valdi figyelmeztets csengett. Most az egyszer, Jase, j? De Simon nem vette fel. Nem, igaza van. Van nmi flretett pnzem. Diane meg n ezrt lnk a lehetsggel, hogy lssunk valamit az orszgbl. Simon nagyapja mondta Jason Augustus Townsend volt, a georgiai pipaszurkl kirly. Diane az gre emelte a szemt. A nyugalmbl kizkkenthetetlen, szinte szentsges Simon vette t a szt. Az rgen volt. Ma mr nem is pipaszurklnak hvjk, hanem zsenliakefnek. Nevetett. Ht itt vagyok n, a zsen-liakefbl szerzett vagyon rkse. Valjban ajndk s rvidru vagyonrl volt sz, magyarzta ksbb Diane. Augustus Townsend pipaszurklkkal kezdte, de a vagyont mr prselt bdog jtkok, szerencsehoz karktk s manyag fsk nagybani terjesztsvel szerezte Amerika dli llamainak olcs zleteiben. Az 1940-es vekben a csald elkelnek szmtott az atlantai jobb krkben. Jason nem hagyta annyiban. Magnak Simonnak nincs igazn annak nevezhet plyafutsa. Szabad szellem. Nem hinnm, hogy brmelyiknk igazn szabad szellem lenne mondta Simon , de valban, nincs plyafutsom, s nem is vgyom ilyesmire. Azt hiszem, ezrt lustnak gondolhattok. Nos,valban lusta vagyok. Ez a megrgztt bnm. De nem tudom, hossz tvon mifle plya lehetne hasznos. Tekintettel a dolgok llsra. Nem akarok senkit megbntani. Felm fordult. Te ugye orvos vagy, Tyler?

 Csak most vgeztem mondtam. Ami a plyt illeti Nem, szerintem ez csodlatos. Valsznleg a legrtkesebb foglalkozs a bolygn. Jason azzal vdolta Simont, hogy valjban haszontalan. Simon azt vlaszolta, hogy a karrierek ltalban vve haszontalanok kivve az enymhez hasonlkat. Tmads s hrts. Mintha balettcipben vvott klvv mrkzs tanja lettem volna. Mgis vltozatlanul n szerettem volna elnzst krni Jase helyett. Jasont nem Simon filozfija zavarta, hanem a jelenlte. Arrl volt sz, hogy ezen a hten Berkshire-ben hrman jvnk ssze jra, Jason, Diane s n, visszatrnk rgi komfortznnkba, a gyerekkorba. E helyett ssze lettnk zrva Simonnal, akit Jason nyilvnvalan betolakodnak tekintett, amolyan dlrl jtt Yoko Onnak. Megkrdeztem Diane-t, mita vannak ton. gy egy hete mondta , de szinte egsz nyron folytatjuk. Jason bizonyra beszlt neked az j Kirlysgrl. De tnyleg csodlatos, Ty. Internetes bartaink vannak szerte az orszgban. Akikre rtrhetnk egy-kt napra. gy aztn sszejveteleket s koncerteket tartunk Maine-tl Oregonig, jliustl oktberig. Ezzel gondolom megsproljtok mind a szlls, mind az ltzkds kltsgeit jegyezte meg Jason. Nem minden sszejvetel Eksztzis ltt vissza Diane. Egyltaln nem utazhatunk sokat mondta Simon , ha ez a vn kocsink sztesik. Rossz a gyjts, s elkpeszten lass. Sajnos nemigen rtek a szerelshez. Tyler, te rtesz valamit a gpkocsi motorokhoz? Kicsit mondtam. Megrtettem, hogy Simon valjban arra invitl, hogy menjnk ki a hzbl, amg Diane tz-sznetet prbl ktni a testvrvel. Nzzk meg. Mg mindig tiszta volt az id, meleg leveghullmok kvettk egymst a kocsifelhajtn tli smaragdzld gyep fell. Nem teljesen figyeltem oda, ezt be kell vallanom, amikor Simon felnyitotta vn Fordja motorhznak a tetejt, s eladta a problmit. Ha olyan gazdag, ahogyan Jason mondta, nem tud j kocsit venni? De sejtettem, hogy mr csak sztforgcsolt vagyont rklt, vagy a pnz le volt ktve.

 Nyilvn nagyon ostobnak ltszom mondta Simon. Kivlt abban a trsasgban, amelyben forgok. Soha nem rtettem tudomnyos vagy mszaki dolgokhoz. n sem vagyok szakember. Mg ha sikerl is gy belltanom a motort, hogy kicsit simbban mkdjn, meg kell nzetned igazi szerelvel, mieltt nekivgtok az orszgnak. Ksznm, Tyler. mulva s izgatottan leste, amint tvizsgltam a motort. Megfogadom a tancsodat. A leggyansabbak a gyjtgyertyk voltak. Megkrdeztem Simont, cserltk-e mr ket. Tudomsom szerint nem mondta. A kocsiban tbb, mint 60.000 mrfld volt. A magam szerszmaival kiszedtem az egyik gyertyt, s megmutattam Simonnak. Ez a bajok legfbb forrsa. Ez az iz? Meg a bartai. J hr azonban, hogy nem drga a cserje. A rossz hr az, hogy okosabb nem tra kelni, amg ki nem cserljk. Hmm mondta Simon. Bemehetnk a vrosba az n kocsimmal az alkatrszekrt, ha hajland vagy vrni holnapig. Ht hogyne. Nagyon kedves vagy. Nem llt szndkunkban nyomban tovbbutazni. Hacsak Jason nem ragaszkodik hozz. Jason le fog higgadni. Csak Nem kell elmagyarznod. rlne, ha nem lennk itt. Ezt megrtem. Nem dbbent meg, nem lep meg. Diane gy rezte, nem fogadhat el olyan meghvst, amely rm nem vonatkozik. Ht akkor j neki. Legalbbis gy hittem. De kivehetek egy szobt a vrosban is. Arra semmi szksg mondtam, s szinte csodlkoztam, hogyan jutottam odig, hogy n prbljam maradsra brni Simon Townsendet. Nem tudtam pontosan, mire szmtottam az jbli tallkozskor Diane-nel, de Simon jelenlte eleve meglt minden szletben lv remnyt. s ez gy volt j, feltehetleg. Gondolom mondta Simon , Jason beszlt neked az j Kirlysgrl. Ez a vita trgya. Azt mondta, hogy benne vagytok.

 Nem ll szndkomban toborzbeszdet tartani, de ha brmifle aggodalmad van a mozgalommal kapcsolatban, szvesen feloldom. Annyit tudok mindssze az K-rl, amennyit a televziban ltok, Simon. Egyesek keresztny hedonizmusnak nevezik. n jobban kedvelem az j Kirlysgot. Az a lnyege, dihjban, komolyan. Meglni Krisztus ezerves birodalmnak hitt, itt s most. Olyan idillikuss tenni az utols nemzedket, amilyen az els volt. Aha. Nzd Jase-nek nemigen van trelme a vallsokkal szemben. Valban, de szerintem tudod, mi a helyzet, Tyler? Szerintem nem a valls dhti. Nem? Nem. n szintn csodlom Jason Lawtont, s nem csak azrt, mert hresen eszes. Az rtk egyike, ha megbocstasz a tzdollros szrt. Komolyan veszi a Prgst. A Fldn mennyi, mintegy nyolcmillird ember l? s ezek szinte egytl egyig tudjk, hogy a csillagok meg a Hold eltntek az grl. De tovbbra is tagadsban lnek. Csak nhnyan hisznk igazn a Prgsben. Az K komolyan veszi a Prgst. Ahogyan Jason is. Ez szinte dbbenetesen majdnem ugyanaz volt, amit Jason mondott. Csakhogy nem ugyanabban a stlusban. Ez a bkken. Ktfle ltoms kzd a kz tudatrt. Az embereknek nemsokra szembe kell nznik az igazsggal, akr akarjk, akr nem. s vlasztaniuk kell a tudomnyos vagy a spiritulis megrts kztt. Ez nyugtalantja Jasont. Mert amikor lethall krdsrl van sz, mindig a hit gyz.Te hol tltend inkbb az rkkvalsgot? Egy fldi paradicsomban vagy egy steril laboratriumban? Szmomra a vlasz nem ltszott annyira egyrtelmnek, ahogyan Simon ltta. Mark Twain vlasza jutott az eszembe: A mennyben, az ghajlat miatt. A pokolban, a trsasg kedvrt. A hzbl vitatkozs zaja hallatszott Diane korhol hangja s fivrnek makacs, modullatlan vlaszai. Simonnal kivittnk kt sszecsukhat szket az udvarra, s a garzs rnykban vrtuk, hogy

az ikrek befejezzk. Az idjrsrl beszlgettnk. Az id igen szp volt. Ebben egyetrtettnk. A hzban aztn ellt a zaj. Aztn kijtt a megszeldltnek ltsz Jason, s krte, hogy segtsnk grillezni. Megkerltk vele a hzat, s tovbbcsevegtnk, amg a grill felmelegedett. Diane kipirultan, de diadalmasan lpett ki a hzbl. Mindig gy nzett ki, amikor gyztt a vitban Jase ellen: kiss ggsen, kiss meglepetten. Leltnk a csirkbl, jeges tebl s a hrombabos salta maradkbl ll menhz. Szabad ldst mondanom? krdezte Simon. Jason az gre emelte a szemt, de blintott. Simon htatosan lehajtotta a fejt. Jmagam felkszltem egy teljes misre. De Simon rvid volt. Add meg neknk a btorsgot, hogy elfogadjuk a bsget, amelyet nyjtasz ma s mindennap. men. Imdsg, amely nem a hlt fejezi ki, hanem btorsgot kr. Igen idszer. Diane rm mosolygott az asztal tloldalrl. Aztn megszortotta Simon karjt, s nekilttunk. Viszonylag korn vgeztnk, mg sttt a nap, a sznyogok sem kezdtek mg bele esti rohamukba. A szl ellt, a hvsd esti leveg klnsen lgy volt. Msutt az esemnyek gyorsan peregtek. Amit nem tudtunk mg Jasonnel sem kzltk, brmilyen magas kapcsolatokkal dicsekedett is , az volt, hogy valamikor az els harapsnyi csirkehs s az utols kanlnyi babsalta kztt a knaiak kiszlltak a trgyalsokbl, s elrendeltk a termonukleris robbanfejekkel felszerelt mdostott Dong Feng raktk azonnali kilvst. A raktk ppen akkor llhattak plyra, amikor kivettk a frizsiderbl a Heinekeneket. A jeges-zld, a nyri melegben izzad, rakta alak palackokat. Leszedtk a torncon az asztalt. Megemltettem az elhasznldott gyjtgyertykat s a tervemet, hogy beviszem Simont msnap a vrosba. Diane sgott valamit a fivrnek, aztn (kis sznet utn) megbkte a knykvel. Jase vgre blintott, s Simonhoz fordult. Stockbridge szln van egy olyan kilencig nyitva tart auts bolt.

Elvigyelek oda most? Ez ajnlat volt a bkektsre, brmennyire kelletlen is. Simon alig trt maghoz a meglepetstl. Nem utastank vissza egy utazst azzal a Ferrarival, ha erre cloztl. Megmutatom, mit tud. Jasont hatrozottan ellgyult a lehetsgtl, hogy eldicsekedhet a kocsijval, s bement a hzba a kulcsairt. Simon mulva nzett vissza rnk, mieltt kvette. n Diane-re pillantottam. pedig vigyorgott diplomciai gyzelmn. Msutt a Dong Feng raktk megkzeltettk, majd tlptk a prgs hatrvonalt, s clpontjaik fel kzeledtek. Klns elkpzelni ket, amint egy hirtelen elsttlt, hideg, mozdulatlan, kizrlag bels programozssal mkd Fld fell azok fel a titokzatos objektumok fel tartanak, amelyek sok szz mrfldnyivel a sarkok fltt lebegtek. Mintha egy kznsg nlkli drma tlsgosan hirtelen szemtani lettnk volna. A tanult kzmegegyezs ksbb az volt, hogy a knai robbanfejek detoncija semmifle hatssal nem volt az id differencilt folysra. Amit (slyos) hats rt, az a Fldet krllel vizulis szr volt. A Prgs emberek ltali rzkelsrl nem is beszlve. Ahogyan Jase vekkel korbban rmutatott, az idgradiens azt jelentette, hogy a radiklisan felersdtt sugrzs hatalmas adagjai frdettk volna bolygnk felsznt, ha a Felttelezettek nem szrtk s szablyoztk volna a sugrzst. Minden egyes eltelt pillanatban tbb mint hromvi napfny: elegend ahhoz, hogy elpuszttson a Fldn minden lt, sterilizlja a talajt, s felforralja az cenokat. A Felttelezettek, akik ltrehoztk a Fld idbeli elzrst vtak minket ezektl a vgzetes mellkhatsoktl is. Mi tbb, a Felttelezettek nemcsak azt szablyoztk, hogy mennyi energia ri el a Fldet, hanem azt is, hogy a bolyg sajt hjbl s fnybl mennyit sugrozzon vissza az rbe. Ezrt volt az idjrs az utbbi vekben olyan kellemesen tlagos. Berkshire fltt az g mindenesetre olyan felhtlen volt, mint a Waterford kristly, amikor a knai robbanfejek elrtk cljukat 7:55-

kor keleti id szerint. Diane-nel voltam az ells szobban, amikor a hzi telefon megszlalt. szrevettnk-e valamit Jason hvsa eltt? Vltozst a fnyben, valami olyan jelentktelent, mint annak az rzse, hogy egy felh szhatott el a nap eltt? Nem. Semmit. Teljes figyelmemet Diane-nek szenteltem. Hstket ittunk, htkznapi dolgokrl fecsegtnk. Az olvasott knyvekrl, a ltott filmekrl. A beszlgets teljesen elbvlt, nem a tartalma, hanem a beszd kadencii, a ritmusa miatt, amelybe jra beleestnk, amikor vgre megint kettesben maradtunk. Bartok s szerelmesek kztt minden beszlgets ltrehozza a maga knnyed vagy suta ritmusait, a titkos beszdet, amely ott folyik fld alatti folyknt a legbanlisabb prbeszd alatt is. Amit kimondtunk, lapos s htkznapi volt, de ami alatta megbjt, az mly s idnknt veszlyes. s nem sok id kellett hozz, hogy ismt flrtljnk egymssal, mintha Simon Townsend s az utbbi nyolc v semmit sem jelentettek volna. Elbb trfsan, aztn taln mr nem is viccbl. Mondtam neki, hogy hinyzott. Elfordult, hogy beszlni akartam veled mondta. Beszlnem kellett volna. De nem tudtam a szmodat, vagy arra gondoltam, sok a dolgod. A szmomat megtudhattad volna. Nem volt olyan sok a dolgom. Igazad van, Valjban sokkal inkbb erklcsi gyvasg volt. Ennyire ijeszt volnk? Nem te. A helyzetnk. Azt hiszem, gy reztem, bocsnatot kellene krnem tled. s nem tudtam, hogyan kezdjem. Halvnyan elmosolyodott. Mg most sem tudom. Nincs mirt bocsnatot krned, Diane. Ksznm, hogy ezt mondod, de trtnetesen nem rtek egyet veled. Mr nem vagyunk gyerekek. Nemcsak visszanzni tudunk, de sok mindent meg is rtnk mr, utlag. Olyan kzel voltunk egymshoz, amilyen kzel kt ember csak lehet, anlkl, hogy fizikailag rintkeznnek. De ez volt az az egy, amit nem tehettnk. Mg csak nem is beszlhettnk rla. Mintha nmasgi eskt tettnk

volna. Az jszaka ta, amikor eltntek a csillagok mondtam, kiszradt szjjal, megrmlve magamtl, ijedten, felizgultan. Diane legyintett. Az az jszaka. Az az jszaka tudod, mire emlkszem abbl az jszakbl? Jason ltcsvre. n a Nagy Hzat lestem, amg ti ketten az gboltot. Valjban egyltaln nem emlkszem a csillagokra. Amire emlkszem, hogy meglttam Carolt az egyik hts hlszobban a parti-szerviz egyik embervel. Rszeg volt, s gy ltszott, mintha prblkozott volna a pasival. Szgyenlsen elnevette magt. Ez volt az n sajt kis apokalipszisem. Mindaz, amit mr gylltem a Nagy Hzban, a csaldomban egyetlen jszakn sszegezdtt. Csak gy akartam tenni, mintha nem ltezett volna. Se Carol, se E.D., se Jason. se n? Kzelebb lpett, s minthogy a beszlgets gy alakult, a kezt az arcomra tette. A keze hvs volt az italtl, amelyet eltte fogott. Te voltl a kivtel. Fltem. Te hihetetlenl trelmes voltl. Ezt nagyra rtkeltem. De nem rinthettk egymst. Nem rinthettk egymst. E.D. nem trte volna. Elvette a kezt. Eltitkolhattuk volna eltte, ha akartuk volna. De igazad van, E.D. problma volt. Mindent megfertztt. Visszataszt volt, ahogyan anydat arra knyszertette, hogy amolyan msodosztly letet ljen. Megalz volt. Elrulhatok valamit? Gylltem a lnya lenni. Kivlt azt a gondolatot gylltem, hogy ha brmi, tudod, trtnt volna kettnk kzt, az akr a bosszd is lehetett volna E.D. Lawtonon. Htradlt, egy kicsit taln maga is meghkkent magtl. Persze ilyesmirl sz sem lehetett mondtam vatosan. Teljesen sszezavarodtam. s az K ez szmodra? Bossz E.D.-n? Nem mondta, mg mindig mosolyogva , nem azrt szeretem Simont, mert dhti apmat. Az let nem ilyen egyszer, Ty. Nem arra cloztam, hogy De ltod, milyen alattomos dolog ez? Befszkeli magt a fejedbe a

gyan, s nem szabadulsz tle. Nem, az K nem apmrl szl. Hanem az isteni felfedezsrl abban, ami a Flddel trtnt, s ennek az isteninek a kifejezse a napi letben. Taln a Prgs sem ennyire egyszer. Vagy meghalunk, vagy talakulunk, mondja Simon. Nekem azt mondta, felptitek a mennyeket a Fldn. Nem ez volna a keresztnyek dolga? Felpteni Isten kirlysgt azltal, hogy azt fejezik ki az letkkel? De legalbbis tncolnak r. Most gy beszlsz, mint Jason. Nyilvnvalan nem tudok mindent megvdeni a mozgalommal kapcsolatban. A mlt hten konklv volt Philadelphiban, s tallkoztunk egy prral, korunkbeliek voltak, bartsgosak, intelligensek szellemkben elevenek, ahogyan Simon mondta rluk. Elmentnk vacsorzni, a Parzirl, a mi Urunk jra eljvetelrl beszlgettnk. Aztn felhvtak minket a szllodai szobjukba, s egyszerre csak kokaincskokat hztak, s porn videkat kezdtek nzni. Az K vonz mindenfle marginlis alakokat. Nem ktsges. s a legtbbjk szmra a teolgia alig ltezik, eltekintve holmi homlyos elkpzelstl az denkertrl. De a legjobb formjban ez a mozgalom az, aminek mondja magt, igazi, l hit. Hit miben, Diane? Az Eksztzisban? A szabad szerelemben? Mihelyt kimondtam ezeket a szavakat, mr meg is bntam. Diane sebzetten nzett rm. Az Eksztzis nem a szabad szerelem. Legalbbis amikor sikerl. De Isten testben semmilyen cselekedet nem tilos, amg nem bosszszomjas vagy dhbl jv, amg mind az isteni, mind az emberi szeretetet fejezi ki. Ekkor szlalt meg a telefon. Nyilvn bntudatos kpet vghattam. Diane ltta ezt, s elnevette magt. Jason els szavai, amikor felvettem: Azt mondtam, kapunk valamifle figyelmeztetst. Sajnlom. Tvedtem. Micsoda? Tyler nem lttad az eget? Felmentnk teht, hogy olyan ablakot keressnk, amelyik a lenyugv

napra nz. A nyugati hlszoba meglehetsen nagy volt, benne mahagni ruhsszekrny, rzkeretes gy s nagy ablak. Szthztam a fggnyt. Diane-nek elakadt a llegzete. Nem volt lenyugv nap. Azaz tbb is akadt. Lngolt az egsz nyugati gbolt. A nap egyetlen korongja helyett a vrsl izzs ve szelte t a lthatr legalbb tizent fokt, s benne mintha tucatnyi lenyugv naprl kszlt felvtelek sorozata szikrzott volna. A fny defektes volt; hol felersdtt, hol elhalvnyult, mint valami tvoli tz. A vgtelensgig bmultuk mulva. Vgl megszlalt Diane. Mi trtnik, Tyler? Mi folyik itt? Elmondtam neki, mit meslt Jason a knai nukleris robbanfejekrl. Tudta, hogy ez megtrtnhet? krdezte, aztn vlaszolt is magnak. Ht persze. A klns fny rzss pirosra festette a szobt, Diane arct pedig olyanra, mintha lzas lett volna. Meg fog lni minket? Jason nem hiszi. De az embereket hallra fogja rmteni. De veszlyes? Nagy a sugrzs vagy ilyesmi? Ebben ktelkedtem. De azrt szba jhetett. Prbljuk ki a tvt mondtam. Mindegyik hlszobban volt plazmatv, difa keretbe foglalva, az ggyal szemben. Arra gondoltam, brmifle veszlyes sugrzs lehetetlenn tenn a vtelt is. m a tv kellkppen mkdtt ahhoz, hogy megmutassa, hogyan gylnek ssze tmegek szerte Eurpa vrosaiban, ahol mr stt volt legalbbis olyan stt, amilyen stt az az jszaka lett. Semmifle vgzetes sugrzs, annl nagyobb nvekv pnik. Diane mozdulatlanul lt az gy szln, a keze sszekulcsolva az lben, szemltomst flt. Mell ltem. Ha ez gyilkos hatssal lenne rnk mondtam neki , mr halottak lennnk. Odakinn a napnyugta a sttsg fel botladozott. A sztszrt izzsbl tbb kln-kln lenyugv nap lett, mindegyik ksrtetiesen spadt, majd egy napsugr-tekercs fnyl svknt velt t az egsz gbolton, s hirtelen eltnt.

Szorosan egyms mellett ltnk, ahogy az gbolt sttedett. Aztn eljttek a csillagok. Sikerlt mg egyszer beszlnem Jase-zel, mieltt a vonalak tlterheldtek. Simon ppen kifizette a gyertyakszletet a kocsijhoz, mondta, amikor az gbolt felrobbant. A Stockbridge-bl kivezet utak mr tele voltak, a rdi sztszrt fosztogatsokrl szmolt be Bostonbl s dugkrl az sszes ftvonalon, gy aztn Jase megllt egy motel mgtti parkolban, s kivett egy szobt jszakra magnak s Simonnak. Reggel, mondta, valsznleg el kell indulnia Washingtonba, de Simont kiteszi a hznl. Aztn tadta a telefonjt Simonnak, n Diane-nek, s kimentem a szobbl, amg Diane a vlegnyvel beszlt. A nyaral vszjsln nagynak s resnek ltszott. Krbejrtam, felgyjtottam a lmpkat, amg Diane vissza nem hvott. Mg egy italt? krdeztem. Ht persze mondta. Valamivel jfl utn kimentnk. Diane igyekezett btornak mutatkozni. Simon telebeszlte a fejt az j Kirlysg biztat igivel. Az K teolgijban nem volt konvencionlis Msodik Eljvetel, sem Eksztzis, sem Armageddon a Prgs mindez egytt volt, az sszes si jslat kerl ton trtn beteljesedse. s ha Isten az gbolt vsznt akarta arra hasznlni, hogy felfesse r az id meztelen geometrijt, mondta Simon, akkor azt teszi, s a mi htatos flelmnk tkletesen illik az alkalomhoz. De ne hagyjuk eluralkodni magunkon ezeket az rzelmeket, mert a Prgs a megvlts vgs aktusa, az emberi trtnelem legutols s legjobb fejezete. Vagy ilyesmi. Teht kimentnk nzni az eget, mert Diane ezt tartotta btor s spiritulis dolognak. Az g felhtlen volt, a leveg fenyillat. Az autplya messze volt, nha mgis hallottunk krtlst vagy szirnzst. rnykaink tncoltak krlttnk, ahogy az gnek mindig ms s ms darabja lngolt fel, most szakon, most dlen. ltnk a fben pr

mternyire a tornc lmpsnak lland fnytl, Diane a vllamra hajtotta a fejt, n tkaroltam, mindketten kiss ittasak voltunk. Az rzelmi elhidegls vei ellenre, a Nagy Hzban trtntek ellenre, Diane s Simon Townsend jegyessge ellenre, az K s az Eksztzis ellenre s az gbolt nukleris robbantsokkal ltrehozott rlete ellenre rendkvl ersen rzkeltem Diane testt mellettem. s az volt a fura, hogy tkletesen ismersnek reztem, karjnak vt a kezem alatt s a feje slyt a vllamon. Nem most fedeztem fel, hanem emlkeztem r. Olyan rzs volt Diane, amilyen rzsnek mindig is tudtam t. Mg flelmnek kisugrzsa is ismers volt. Az g klns fnnyel szikrzott. Nem a Prg mindensg csillaptatlan fnyvel, amely azon nyomban meglt volna minket. Inkbb az grl ksztett pillanatfelvtelek sorozata volt ez, msodpercek tredkeibe zsfolt egymst kvet jfelek, a vaku felvillanst kvet utkpek; aztn ugyanaz az gbolt egy vszzaddal vagy egy vezreddel ksbb, mint valami szrrealista film kocki. Nmely kpek elmosdottak, mintegy hosszan exponltak voltak, napfny s holdfny ksrteties gmbkk vagy sarlkk vlva. Msok les s gyorsan elhalvnyul diaknt tntek fel. szak fel a vonalak s a krk keskenyebbek voltak az gbolton, a sugaraik viszonylag rvidebbek, ugyanakkor az egyenlt tjn a csillagok nyughatatlanabbul viselkedtek, hatalmas ellipsziseken keringztek. Teli s fl s fogy holdak pislogtak lthatrtl lthatrig halvny narancsvrsben. A Tejt fehren foszforeszkl (hol fnyesebb, hol sttebb) szalagjt fellobban s haldokl csillagok alkottk. A nyri j minden llegzetvtelre csillagok szlettek s pusztultak el. s mozgott az egsz. Olyan hatalmas csillogsban s bonyolult tncban mozgott, amely mg nagyobb, mg lthatatlan ciklusokra engedett kvetkeztetni. Az gbolt gy dobogott flttnk, mint egy szv. Mennyire eleven mondta Diane. Tudatunk szk ablaka rnk knyszert bizonyos eltletet: ami mozog, az eleven; ami nem, az halott. Az eleven freg vonaglik a halott s mozdulatlan k alatt. A csillagok meg a bolygk mozognak, de csak a gravitci lettelen trvnyei szerint: egy k leeshet, de nem eleven, s az orbitlis mozgs ugyanilyen ess a vgtelenig

meghosszabbtva. De terjesszk csak ki krsz ltnket, ahogyan a Felttelezettek tettk, s a klnbsg elmosdik. Csillagok szletnek, lnek, meghalnak, s elemei hamvaikat jabb csillagokra hagyjk. Klnbz mozgsaik sszege nem egyszer, hanem elkpzelhetetlenl bonyolult, vonzs s sebessg tnca, gynyr, de ijeszt. Ijeszt, mert, mint a fldrengs, a vonagl csillagok vltozv vltoztatjk azt, aminek vltozatlannak kne lennie. Ijeszt, mert legmlyebb szerves titkainkrl, kzslsnkrl s szaporodsunk mocskos aktusairl kiderl, hogy egyltaln nem titkok: a csillagok is vreznek s vajdnak. Semmi sem maradand, de minden folyik.Nem tudom, hol olvastam ezt. Hrakleitosz mondta Diane. Nem is vettem szre, hogy hangosan kimondtam. Mindazok az vek mondta Diane , otthon, a Nagy Hzban, azok a piszkosul eltkozolt vek, s n vgig tudtam, hogy Az ajkra tettem az ujjamat. Tudtam, mit tudott. Be akarok menni mondta. Vissza akarok menni a hlszobba. Nem hztuk be a fggnyt. A prg, tncol csillagok bevilgtottak a szobba, s a sttben fnyeik tncoltak a brmn s Diane-n fkuszlatlan kpekknt, ahogyan az utcai lmpk stnek be az estl cskos ablakvegen, nmn, rvnyln. Nem mondtunk semmit, mert csak hebegni tudtunk volna. A szavak hazugok lettek volna. Sztlanul szeretkeztnk, s csak amikor befejeztk, kaptam magam azon, hogy azt gondolom, Csak ez maradjon. Csak ez. Aludtunk, amikor az g jbl elsttlt, amikor az gi tzijtk vgre elhalvnyult, s eltnt. A knai tmads nemigen jelentett tbbet gesztusnl. A globlis pnik kvetkeztben ezrek haltak meg, m a Fldn nem voltak kzvetlen ldozatok felteheten a Felttelezettek kztt sem. Msnap reggel menetrend szerint felkelt a nap. A hzi telefon csrgsre bredtem. Egyedl voltam az gyban. Diane egy msik szobban vette fel, s bejtt elmondani, hogy Jase volt az, aki azt mondta, az utak tisztk, s tban van visszafel. Diane lezuhanyozott, s felltztt, szappan s kemnytett vszon

szaga lett. s ennyi? krdeztem. Jn Simon, s elfurikztok? A tegnapi jszaka nem jelentett semmit? Lelt mellm az gyra. A tegnapi jszaka nem jelentette azt, hogy nem megyek el Simonnal. Azt hittem, tbbet jelentett. Tbbet, mint amennyit el tudnk mondani. De a mltat nem trli ki. greteket tettem, s van egy hitem, s ezek bizonyos korltok kz zrjk az letemet. Nem hangzott meggyzen. A hited mondtam. Mondd meg btran, hogy nem hiszel ebben a marhasgban. Komoran felllt. Lehet, hogy nem mondta. De taln olyan ember kzelben kell lennem, aki hisz. sszecsomagoltam, s bepakoltam a Hyundaiba, mg mieltt Jase s Simon visszartek volna. Diane a torncrl nzte, amint lecsuktam a csomagtartt. Majd hvlak mondta. Hvj mondtam neki.

KR. u. 4 x 109 AZ EGYIK lzrohamom alatt sszetrtem mg egy lmpt. Diane-nek ezttal sikerlt eldugnia a ports ell. Lepnzelte a szemlyzetet, hogy minden msodik nap az ajtban cserljk tisztra a szennyest, s nem hagyta, hogy takartsanak a szobban, s engem nkvleti llapotban lssanak. Az utbbi fl vben a krhz tele volt dengue-lzas, kolers s emberi SZST-es betegekkel. Nem szvesen bredtem volna a jrvnyos betegek osztlyn, vesztegzr alatti betegek kztt. Ami igazn nyugtalant mondta Diane , hogy mi trtnhet, amikor nem vagyok itt. Tudok vigyzni magamra. A lzroham idejn nem. Szerencse s idzts dolga. Menni kszlsz valahov? Csak a szoksos. A vszhelyzetekre gondolok. Vagy ha valamirt nem tudok ide visszajnni. Mifle vszhelyzetrl beszlsz? Vllat vont. Felttelezettrl mondta, de a hangja alapjn mindenrl lehetett sz, csak arrl nem. Mgsem erltettem a tmt. A helyzeten csupn azzal segthettem, ha egyttmkdtem. A kra msodik hetnek elejnl tartottam, kzeledett a krzis. A marsbeli szer kritikus szintet rt el a vremben s a szveteimben. Amikor cskkent a lz, akkor is zavarodott voltam, ttova. A tisztn fizikai mellkhatsok sem sok rmt okoztak. Fj zletek. Srgasg. Kitsek, ha a kitsen az ember azt rti, hogy a bre rtegrl rtegre lehmlik, s az egsz teste gyszlvn egyetlen nylt seb. Nmelyik jjel ngy-t rt tudtam aludni t volt a rekordom, azt hiszem , s reggelente nylks vladkban bredtem, amelyet Diane tvoltott el a vrtl pettyezett gyrl, amg n fj zleteimmel tmsztam az gy mellett ll szkre. Mg a legvilgosabb pillanataimban sem bztam. Mert amit

reztem, az gyakran tiszta s vilgos hallucinci volt, a vilg tlsgosan is ragyognak s hatrozottnak hatott, szavak s emlkek gy kapcsoldtak egymshoz, ahogyan a megvadult gp fogaskerekei. Nekem rossz volt. Diane-nek taln mg rosszabb, mert neki kellett tartania a kacst, amikor bevizeltem volna. Lnyegben viszonozta a szvessget. n voltam vele, amikor maga esett t a knldsnak ezen a szakaszn. De az vekkel korbban trtnt. *** jszaknknt Diane tbbnyire mellettem aludt, br nem tudom, hogyan brta. Gondosan tvolsgot tartott kzttnk nha a leped rintse elegend volt ahhoz, hogy srjak a fjdalomtl , de jelenltnek szinte tudatalatti rzkelse is megnyugtat volt szmomra. A nagyon komisz jszakkon, amikor elkpzelhet volt, hogy hadonszni fogok, s esetleg megtm, a virg mints kanapn kucorgott az erklyajt mellett. A Padangban tett kirndulsairl nemigen beszlt. Nagyjbl tudtam, mivel foglalkozik a vrosban: hajpnztrosokkal s rufuvarozkkal ismerkedik, lehetsget keres, hogy tjussunk az tjrn. Veszlyes munka. Ha akadt valami, amitl mg a szer hatsainl is rosszabbul reztem magam, ht az volt, hogy lttam Diane-t kimenni az ajtn t a potencilisan erszakos zsiai flvilgba, ahol nem volt tbb vdelme egy zsebben elfr gzsprnl s a maga nem csekly btorsgnl. De mg ez az elviselhetetlen kockzat is jobb volt, mintha hagytuk volna magunkat elcspni. Tbb okbl is kivvtuk a Chaykin adminisztrci s jakartai szvetsgeseik rdekldst. A szer miatt, termszetesen, de ami mg fontosabb volt, a marsbeli archvumok nlunk lv tbb digitlis pldnya miatt. s boldogan kifaggattak volna minket Jason utols rirl: a monolgrl, amelynek tanja voltam, amelyet rgztettem, mindarrl, amit elmondott nekem a Felttelezettek s a Prgs termszetrl, a tudsrl, amelynek egyedl Jason volt a birtokban. Aludtam, felbredtem, s Diane nem volt ott.

Egy rn t bmultam az erkly fggnynek mozgst, lestem, ahogyan a fny felfel araszolt az tjr lthat lbn, s a Seychelles-szigetekrl brndoztam. Jrtak mr a Seychelles-szigeteken? n sem. A fejemben egy rgi televzis dokumentum film kpei peregtek. A Seychelles-szigetek trpusi vidk, teknsk s a coco de mer s tucatnyi ritka madrfajta otthona. Fldtanilag annak az si fldrsznek a maradvnyai, amely egykor, jval a modern ember evolcija eltt sszekttte zsit Dl-Amerikval. Az lmok, mondta egyszer Diane, elllatiasodott metafork. Azrt lmodtam a Seychelles-szigetekrl (kpzeletemben ezt Diane mondta nekem), mert almerltnek, sregnek, szinte kihalt fajnak reztem magam. Mint egy vzbe fl fldrsz, almerlve nnn talakulsom kiltsaiban. Megint aludtam. Felbredtem, s Diane mg mindig sehol. Sttben bredtem, mg mindig egyedl, s tudtam, hogy immr tlsgosan sok id telt el. Rossz jel. Korbban sttedsre Diane mindig megjtt. lmomban csapkodtam. A leped a padln hevert, alig ltszott az utcai cseklyke fnyben, amelyet a gipszmennyezet vert vissza. Fztam, de tlsgosan fjt mindenem ahhoz, hogy lehajoljak rte. Odakinn csodlatosan tiszta volt az g. Ha sszeszortottam a fogamat, s kiss balra hajtottam a fejemet, az erklyajtn t lttam nhny fnyl csillagot. Azzal szrakoztam, hogy elkpzeltem: abszolt rtelemben azoknak a csillagoknak nmelyike fiatalabb nlam. Prbltam nem gondolni Diane-re meg arra, hogy hol lehet, s mi trtnhetett vele. s idvel ismt elaludtam, gy, hogy a csillagfny tizzott a szemhjamon, foszforeszkl ksrtetek lebegtek a vrsl sttben. Reggel. Legalbbis azt hittem, reggel van. Most nappali fnyt lttam tl az

ablakon. Valaki, valsznleg a szobalny, ktszer bekopogott, mondott valami bartsgtalant malj nyelven, aztn elment. Most mr komolyan aggdtam, br a krnak ebben a szakaszban az aggdsbl csak valami zavaros nygssg maradt. Mi szllta meg Diane-t, hogy ilyen trhetetlenl sokig kimarad, mirt nincs itt, hogy fogja a kezem, s vizes szivaccsal trlgesse a homlokomat? Az az elkpzels, hogy baj rhette, szba sem jhetett, nem volt bizonythat, a brsg el trni nem lehetett. Az gy melletti manyag palack azonban mgis resen llt legalbb tegnap ta, ha nem rgebben, az ajkam mr berepedezett a szrazsgtl, s nem emlkeztem, utoljra mikor vnszorogtam ki a vcre. Ha nem akartam, hogy a vesm teljesen lelljon, a frdszobai csapbl kellett vzhez jutnom. De fellni is nehezemre esett jajgats nlkl. A lbam leengedse a matrac mell szinte elviselhetetlen volt, mintha a csontvzam helyre trtt veget s rozsds borotvkat tettek volna. s br prbltam elterelni a figyelmemet azzal, hogy msra gondoltam (a Seychelles-szigetekre, az gre), mg ezt a gyenge fjdalomcsillaptt is eltorztotta a lz lencsje. Azt kpzeltem, Jason hangjt hallom a htam mgl, Jason kr tlem valamit rongyot, szarvasbrt; piszkos a keze. A frdszobbl a mosdkesztyvel jttem ki a pohr vz helyett, s mr flton voltam vissza, az gyig, amikor rjttem a tvedsre. Ostoba. Kezdd ellrl. Most vidd magaddal azt az res vizes palackot. Tltsd tele. Csordultig. Kvesd az ivtkt. A kerti kamrban adtam oda neki a szarvasbrt a Nagy Hz mgtt, ahol a kertszek szerszmait tartottk. gy tizenkt ves lehetett. Nyr elejn, pr vvel a Prgs eltt. Kortyold a vizet, s zleld meg az idt. jra jnnek az emlkek. Meglepdtem, amikor Jason javasolta, hogy javtsuk meg a kertsz kaszlgpt. A Nagy Hz kertsze egy De Meyer nev, zsmbes belga fick volt, aki egyik Gauloise-rl a msikra gyjtott, s csak a vllt vonogatta bartsgtalanul, amikor megszltottuk. Szidta a kaszlgpet, mert fstlt, s folyton lellt. Mirt tegynk neki szvessget? m Jase-t az intellektulis kihvs izgatta. Elmondta,

hogy jflig bren volt, s a benzinmotorok mkdst tanulmnyozta az interneten. Felbredt az rdekldse. Azt mondta, ltni akar egyet in viv. Az a tny, hogy nem tudtam, az in viv mit jelent, dupln rdekess tette a ksrletet. Azt mondtam, rmmel segtek. Valjban nemigen tettem tbbet annl, hogy nztem, amint Jase a kaszlgpet elhelyezi a Washington Post elz napi szmnak legalbb tucatnyi lapjn, s hozzlt a vizsglathoz. Ez a pzsit vgben ll, dohos, de nem szem eltt lv szerszmos kamrban trtnt, ahol bzltt a leveg az olajtl meg a benzintl, a mtrgytl s a gyomirttl. Tbb zsknyi fmag s talajtakar fakreg hevert kiszrdva a nyers fenyfa polcokon a kerti szerszmok vacak pengi s hasadt nyelei kztt. Nem lett volna szabad a szerszmkamrban jtszanunk. ltalban zrva is volt. Jason az alagsor ajtaja melletti fogasrl vette el a kulcst. Odakinn forr pntek dlutn volt, s n szvesen voltam benn Jasezel, s nztem, ahogy dolgozik; egyszerre volt tanulsgos s furn megnyugtat. Elszr gy vette szemgyre a gpet, hogy felgaskodott mellette llva. Trelmesen futott vgig ujjaival a motorhzon, megkereste a csavarfejeket, s amikor mr elgedett volt, kicsavarta s flretette a csavarokat, rendesen, s melljk a hozzjuk tartoz bortrszeket. gy jutott egyre mlyebbre a szerkezetben. Jason valamikppen kitanulta vagy megrezte, hogyan kell hasznlni a csavarfrt meg a nyomatkjelz csavarkulcsot. Mozdulatai nha hatrozatlanok voltak, de sohasem bizonytalanok. gy dolgozott, mint egy mvsz vagy sportol aprlkosan, ismeretek birtokban, tisztban lve nnn korltjaival. Sztszedett mindent, amit elrt, s az alkatrszeket gy rakta ki a Post gpzsros lapjaira, mint valami anatmiai illusztrcit, amikor nylt a kamra ajtaja, s mindketten sszerezzentnk. E.D. Lawton korn rt haza. A francba suttogtam, mire az idsebb Lawton csnyn nzett rm. Kifogstalan szabs szrke ltnyben llt az ajtban, nzte a romokat, mi pedig Jasonnel lestttk a szemnket, olyan sztns bntudattal, mintha a Penthouse egyik pldnyval kaptak volna rajta minket. Javtod vagy tnkreteszed? krdezte E.D. Lawton a

megvetsnek s a lekezelsnek azzal a sajtos keverkvel, amelyet oly rgen gyakorolt, hogy szinte nem is tudott mr msknt beszlni. Javtom, apa mondta jmboran Jason. rtem. A tid ez a kaszlgp? Nem, termszetesen nem, de azt gondoltam, Mr. De Meyer taln szvesen venn, ha De nem is Mr. De Meyer kaszlgpe, igaz? Ezek a szerszmok nincsenek Mr. De Meyer tulajdonban? Seglybl lne, ha nem vennm fel dolgozni nyaranta. Ez a kaszlgp vletlenl azenym. E.D. hagyta fjdalmasan hosszra nylni a csendet. Aztn megkrdezte. Rjttl mr, mi a baj? Mg nem. Mg nem? Akkor j lesz igyekezned. Jason szinte termszetellenesen megknnyebblt. Igenis, apa mondta. Arra gondoltam, hogy vacsora utn Nem. Nem vacsora utn. Sztszedted, most csinld meg, s szereld ssze. Aztn ehetsz. E.D. terhes figyelme ezutn rm irnyult. Eredj haza, Tyler. Nem akarlak mg egyszer itt ltni egyiktket sem. Tbb eszetek lehetne. Pislogva siettem ki a ks dlutni napstsbe. Soha tbb nem kapott rajta a kamrban, de csak azrt, mert gyesen elkerltem t. Mg aznap este visszamentem tz utn, amikor a hlszobm ablakbl kinzve fnyt lttam kiszrdni a kamra ajtaja alatti rsen. Kivettem a frizsiderbl egy megmaradt csirkecombot, alufliba csomagoltam, s a sttsg leple alatt odaosontam. Suttogva beszltam Jase-nek, aki annyi idre leoltotta a villanyt, hogy szrevtlenl besurranjak. Jasont zsr s olaj maori tetovlsok bortottk, s a motor mg csak flig volt sszeszerelve. Miutn befalta a fl combot, megkrdeztem, mi tart ilyen sokig. Tizent perc alatt ssze tudtam szerelni mondta. De nem mkdtt. A legnehezebb rjnni, hogy tulajdonkppen mi baja. Radsul mg rontok is rajta. Ha megprblom kitiszttani az zemanyag-vezetket, leveg megy bele. Vagy elreped a gumi. Semmi sincs rajta j llapotban. A porlaszt bortjn hajszlrepedsek vannak, de nem tudom, hogyan javtsam meg. Nincsenek tartalk

alkatrszek. Sem megfelel szerszmok. Azt sem tudom, valjban milyen szerszmok volnnak megfelelk. Az arca szinte klbe szorult, azt hittem, elsrja magt. Akkor add fel! mondtam. Mondd meg E.D.-nek, hogy sajnlod, s vonja le a zsebpnzedbl vagy mit tudom n! gy nzett rm, mintha valami nemes, de nevetsgesen naiv dolgot mondtam volna. Nem, Tyler. Ksz, de nem teszem. Mirt? De nem vlaszolt. Csak letette a csirkecombot, s visszatrt szeszlye sztszrt darabjaihoz. Mr menni akartam, amikor jabb, nagyon halk kopogs hallatszott. Jason intett, hogy oltsam el a lmpt. Rsnyire nyitotta az ajtt, s beengedte a testvrt. Diane nyilvnvalan rettenetesen flt attl, hogy az apja ott tallja. Csak suttogni mert. De ahogyan n, is hozott Jasonnek valamit. Nem csirkecombot. Drtnlkli, tenyrnyi internet-bngszt. Jason arca felderlt, amikor megltta a szerkentyt. Diane! mondta. Diane leintette, s idegesen rm mosolygott. Csak egy kis kty suttogta, mindkettnknek biccentett, aztn kisurrant. is nagyon jl tudja mondta Diane tvozsa utn Jason. A ketyere trivilis. A hlzat az, ami hasznos. Nem az eszkz, hanem a hlzat. Egy rn bell mr egy olyan nyugati-parti mszersszel konzultlt, akik kismotorokat mdostottak tvirnyts robotversenyekre. jflre ideiglenesen megjavtotta a gp tucatnyi hibjt. Hazamentem, s a hlszobm ablakbl figyeltem, amikor Jase odahvta az apjt. E.D. pizsamban s nyitott flanelingben kvlygott ki a Nagy Hzbl, s karba font kzzel llt, amint Jason beindtotta a kaszlgpet, amelynek zaja egyltaln nem illett a hajnali sttsghez. E.D. pr percig hallgatta, aztn vllat vont, s intett Jasonnek, hogy visszamehet a hzba. Jase az ajtbl ltta a szobm ablakban a fnyt, s titkon bcst intett.

A javtsok termszetesen ideiglenesek voltak. A Gauloise-szv kertsz megjelent a kvetkez szerdn, s krlbell a pzsit felt nyrta le, amikor a masina rkre elhallgatott. A fasor rnykbl fleltnk, s legalbb tucatnyi hasznos flamand kromkodst tanultunk meg. Jasonnek, akinek szinte teljesen vizulis memrija volt, klnsen az tetszett, hogy Godverdomme mijn kloten miljardedju! sz szerint: Isten verje meg a golyimat milliszor, Jzus!, legalbbis annak alapjn, amit Jason a Rice knyvtrban fellelt holland-angol sztr alapjn kisttt. A kvetkez hnapokban mindig ezt hasznlta, ha elszakadt a cipfzje, vagy bedgltt a szmtgpe. E.D. knytelen volt beszerezni egy j masint. A boltban azt mondtk, a rgi megjavtsa tlsgosan sokba kerlne; csoda volt az is, hogy addig mkdtt. Ezt anymtl hallottam, meg Carol Lawtontl. s tudomsom szerint E.D. soha tbb nem beszlt a dologrl Jasonnel. Jase meg n azrt mg nhnyszor nevettnk az eseten hnapokkal ksbb, amikor a dolognak mr egyltaln nem volt le. Mikzben visszavnszorogtam az gyba, Diane-re gondoltam, aki olyan ajndkot adott a btyjnak, amely nemcsak vigasztal volt, mint az n ajndkom, de valban hasznos is. Szval most hol lehet? Mifle ajndkot hozhatna nekem, amely enyhtene a terhemen? Bernm a puszta jelenltvel. A nappali fny gy rasztotta el a szobt, mint a vz, mint valami fnyl foly, abban lebegtem, s belefltam az res percekbe. Nem minden delrium fnyl vagy eszels. Nha lass, hllszer, hidegvr. Figyeltem, amint az rnyak megannyi gykknt futottak fel a szllodai szoba faln. Egy szempillants, s elmlt egy ra. Mg egy szempillants, s jszaka volt, nem vilgtotta meg a nap az tjrt, amikor flrehajtottam a fejemet, hogy megnzzem, az g fekete volt, trpusi viharfelhk, a villmokat nem tudtam megklnbztetni a lz okozta szemkprzstl, de a mennydrgst nem lehetett sszetveszteni mssal, s kintrl egyszeriben nedves, svnyszer szag radt be, s kopogott az es az erkly betonjn. Aztn egy jabb hang: krtya az ajtzrban, zsanrok nyikordulsa. Diane mondtam. (Vagy suttogtam, vagy hrgtem.) Besietett a

szobba. Utcai ruht viselt, brszeglyes blzkabtot s szles karimj, estl cspg kalapot. Megllt az gy mellett. Sajnlom mondta. Nem kell mentegetznd. Csak gy rtem, sajnlom, Tyler, de fel kell ltznd. El kell mennnk. Most rgtn. Azonnal. Vr a taxi. Nmi idbe telt, amg ezt az informcit megemsztettem. Kzben Diane kezdte bedoblni a holmit a kemny fal brndbe: ruhkat, hamis s valdi iratokat, memriakrtykat, apr vegcsk s injekcis tk prnzott dobozba rejtett sort. Nem tudok felllni prbltam mondani, de a szavak nem brtak kijnni. gy aztn egy perc mlva Diane ltztetni kezdett, s sikerlt megriznem nmi mltsgot azltal, hogy krs nlkl felemeltem a lbam, s jajgats helyett sszeszortottam a fogamat. Aztn felltem, pedig itatott velem mg egy kis vizet az gy melletti palackbl. Kivezetett a frdszobba, ahol rtettem nmi sr, kanrisrga vizeletet. A szentsgit mondta , teljesen kiszradtl. Itatott velem mg egy korty vizet, s belm szrt egy fjdalomcsillapt injekcit, amely mregknt gette a karomat. Tyler, sajnlom! De annyira nem sajnlt, hogy rm ne erltetett volna egy eskpenyt meg egy slyos kalapot. Annyira ber voltam, hogy kirezzem a hangjbl az aggodalmat. Mi ell meneklnk? Legyen elg annyi, hogy sszeakadtam nhny kellemetlen alakkal. Hov megynk? A szrazfld belsejbe. Siess. gy ht vgigsiettnk a szlloda flhomlyos folyosjn, le egy emeletnyit a fldszintre, Diane a baljval a brndt hzta, a jobbjval engem tmogatott. Hossz volt az t. Kivlt a lpcs. Ne nygdcselj szlt rm tbbszr is Diane. Ht nem nygtem. Legalbbis azt hiszem. Aztn ki az jszakba. A saras jrdrl visszapattan escseppek sisteregtek a hszves taxi motorhznak felforrsodott tetejn. A

sofr gyanakodva nzett rm a kocsi biztonsgbl. Nem beteg mondta neki Diane, s kezvel mutatta, hogy pis vagyok, s a sofr stten nzett rm, de elfogadta a kezbe nyomott bankkat. Az autban aztn hatni kezdett a fjdalomcsillapt. Padang jszakai utcinak barlangszer szaga volt, a vizes aszfalt s a rothad hal bze. Olajfoltok szivrvnylottak a kocsi kerekei alatt. Elhagytuk a neonvilgtsos turistanegyedet, s a boltok s lakhzak dzsungelbe jutottunk, amely az utbbi harminc vben ntt ki a vros krl, ahol az sszetkolt klvrosok lassan tadtk a helyket az jonnan jtt felvirgzsnak, s a bdogtets hzak kztt immr buldzerek vrakoztak. A sztszrt mezgazdasgi fldekbl gombaknt nttek ki a felhkarcolk. Aztn thajtottunk a szrke fal, szgesdrtos gyrnegyeden, s azt hiszem, ismt aludtam. Nem a Seychelles-szigetekrl lmodtam, hanem Jasonrl. Jasonrl meg a hlzatok irnti rajongsrl (nem az eszkz, hanem a hlzat), a hlzatokrl, amelyeket alkotott s npestett be s a helyekrl, ahov azok a hlzatok vittk t.

NYUGTALAN JSZAKK SEATTLE, szeptember, t vvel az elvetlt knai raktatmads utn: ess pnteki cscsforgalomban vezettem hazig, s amint belptem laksom ajtajn, bekapcsoltam az audio kijelzjt, s megkerestem azoknak a szmoknak a listjt, amelyeket egytt Terpia cmen troltam. Hossz napom volt a Harborview intenzv osztlyn. Kt pisztolylvst s egy ngyilkossgi ksrletet lttam el. A szemhjam mgtt mr a kocsik kerekbl is vrt lttam szivrogni. Estl nyirkos ruhzatomat farmerra s plra cserltem, tltttem egy italt, s lltam az ablaknl, nztem a sttbe merl vrost. Valahol odakinn volt Puget Sound fnytelen lyuka, amelyet gomolyg felhk homlyostottak el. A forgalom szinte bellt az 1-5-sn, egybefgg, vrs folyt formltak a kocsik lmpi. Az letem, lnyegben, amilyenn tettem. s az egyensly egyetlen szn mlt. Hamarosan Astrud Gilberto nekelt vgyakozva s kiss hamisksan gitrakkordokrl s Corcovadrl, de n mg mindig ideges voltam ahhoz, hogy tgondoljam, amit Jason mondott telefonon az elz este. Tlsgosan ideges ahhoz is, hogy gy hallgassam a zent, ahogyan megrdemelte volna. Corcovado, Desafmado, egy kis Gerry Mulligan, nmi Charlie Byrd. Terpia. De mindez beleolvadt az es kopogsba. A mikroban vacsort melegtettem, s megettem, anlkl, hogy zt reztem volna; aztn lemondtam a karmikus lelki egyensly visszanyersnek minden remnyrl, s bekopogtam Giselle ajtajn, hogy otthon van-e. Giselle Palmer hromajtnyira brelt lakst az enymmel azonos folyosn. Rongyos farmerban s cska flanelingben nyitott ajtt, ami otthon tlttt estt jelentett nla. Megkrdeztem, van-e valami dolga, volna-e kedve velem lenni. Nem tudom, Tyler. Elgg bbnatosan nzel ki. Inkbb dntskptelenl. Azon gondolkodom, hogy elutazom innen.

 Tnyleg? Valami zleti t? rkre. ? Az arcrl lehervadt a mosoly. Ezt mikor hatroztad el. Nem hatroztam el. ppen ez az. Szlesebbre trta az ajtt, intett, hogy menjek be. Komolyan? Hov msz? Hossz histria. Vagyis innl egyet, mieltt beszlsz rla. Valami ilyesmi mondtam. Giselle egy lakgylsen mutatkozott be nekem az plet alagsorban az elz vben. Huszonngy ves volt, s a vllamig rt. Nappal egy tteremlncnl dolgozott Rentonban, de amikor kezdtnk sszejrni vasrnap dlutnonknt kvzni, kzlte velem, hogy kurva, prostitult, flmunkaidben. gy rtette, hogy tagja olyan bartnk laza csoportjnak, akik olyan idsebb (tisztessges, ltalban ns) frfiak cmeit cserlgetik egyms kztt, akik hajlandk szpen megfizetni a szexet, de az utcai lnyoktl tartanak. Amikor ezt elmeslte, Giselle kihzta magt, s dacosan nzett rm, ha netn megdbbennk, vagy megbotrnkoznk. Nem tettem. Elvgre a Prgs veit ltk. A Giselle korabeli emberek maguk alkottk meg letk szablyait jl vagy rosszul , a hozzm hasonlk pedig vakodtak tlkezni felettk. Tovbbra is egytt kvztunk, nha egytt is vacsorztunk, n pedig tbbszr utaltam be Giselle-t vrvizsglatra. Giselle a legutbbi vrkpe alapjn nem volt HIV-fertztt, s az egyetlen fertz betegsg, amely ellen antitestek voltak a vrben, az a nyugat-nlusi vrus volt. Msknt fogalmazva, Giselle vatos s szerencss volt. Csakhogy a szexiparral az a helyzet, magyarzta el nekem Giselle, hogy mg fl-amatr szinten is meghatrozza az ember lett. Olyan ember vlik belle, mondta, aki vszert s Viagrt hurcol a ridikljben. Akkor mirt csinlta, amikor vllalhatott volna, mondjuk, jszakai munkt az egyik ruhzlncnl is? Ennek a krdsnek nem rlt, s vdekez vlaszt adott r. Taln hbort. Vagy hobbi, tudod, mint a vastmodellek ptse. De tudtam, hogy erszakos mostohaapja ell szktt meg

Saskatoonbl egszen fiatalon, s az ezutn kvetkez plyavet nem volt nehz elkpzelni. s termszetesen ott volt neki kockzatos viselkedsre az a sziklaszilrd mentsg, amelyben az egsz korosztlyunk osztozott: szinte teljesen biztos, hogy hamarosan gyis mind elpusztulunk. A halandsg, mondta egyszer nemzedkem egyik rja, ersebb tkrtya a morlnl. Mennyire kell leinnod magad? krdezte Giselle. Pityksra vagy tkrszegre? Egybknt nemigen van vlasztsunk. Elgg kevs ma itthon a pia. Kevert nekem valamit, ami fknt vodkbl llt, az ze meg akr a benzin. Ledobtam egy szkrl az aznapi jsgot, s leltem. Giselle laksa tisztessgesen be volt rendezve, de a hztartsra nagyjbl annyi gondot fordtott, mint egy elsves egyetemista a kollgiumi hlban. A lap a vezrcikknl volt nyitva. A karikatra a Prgsrl szlt: a Felttelezetteket fekete pkokknt brzoltk, amelyek szrs lbaik kzt tartjk a Fldet. Alrs: MOST EGYK MEG KET, VAGY VRJUK MEG A VLASZTSOKAT? Egyltaln nem rtem mondta Giselle, amint vgigheveredett a pamlagon, s lbval az jsgra mutatott. A karikatrt? Az egszet. A Prgst. Nincs visszat. Amikor olvasom az jsgokat, olyan, mint micsoda? Van valami az g tls oldaln, s nem bartsgos. Valjban csak ennyit tudok. Az emberisg nagyobb rsze alrhatta volna ezt a kijelentst. De valami okbl taln az es okozta, taln az aznap a jelenltemben kiontott vr feldhtett, amit mondott. Nem olyan nehz megrteni. Nem? Akkor mirt trtnik? Nem a mirt? Senki sem tudja, mirt. Ami pedig azt illeti, hogy mi Nem, tudom, nincs szksgem kiseladsra. Valamifle kozmikus burokban vagyunk, s a mindensg veszettl prg krlttnk. Ettl megint bepccentem. Tudod a sajt cmedet, igaz? Belekortyolt az italba. Nan.

 Mert szereted tudni, hol vagy. Nhny mrfldnyire az centl, szzmrfldnyire a hatrtl, pr ezer mrfldnyire New York Citytl, igaz? Igaz. s? Most mondom. Az emberek knnyen klnbsget tudnak tenni Spokane s Prizs kztt. De amikor az grl van sz, csak egy nagy, amorf, titokzatos pact ltnak. Hogy lehet ez? Nem tudom. Mert amit tudok a csillagszatbl, azt csak aStar Trek ismtlseibl szedtem ssze? gy rtem, valjban mennyit kellene tudnom holdakrl meg csillagokrl? Olyan dolgokrl, amelyeket pici gyerek korom ta nem lttam. Mg a tudsok is beismerik, hogy a legtbbszr k sem tudjk, mit beszlnek. s ez szerinted jl van gy? Mit szmt, hogy szerintem jl van-e gy? Nzd, taln be kne kapcsolnom a tvt. Megnzhetnnk egy filmet, s elmondhatnd, mirt gondolkozol az elutazson. A csillagok olyanok, mint az emberek, mondtam neki: szletnek s meghalnak, elre lthat idszakokon bell. A Nap gyorsan regedett, s ahogy regedett, egyre gyorsabban gette el az zemanyagt. A fnyessge minden egymillird vben tz szzalkkal ntt. A Naprendszer mr gy megvltozott, hogy a vdtelen Fld lakhatatlan lenne akkor is, ha a Prgs ma megllna. Nincs visszat. Errl rnak az jsgok. Ez nem lenne hr, csakhogy Clayton elnk hivataloss tette, az egyik beszdben elismerte, hogy a legjabb tudomnyos vlemny szerint nincs visszat a status quo anthoz. Giselle hosszan s elkeseredetten nzett rm. Ez az egsz baromsg Nem baromsg. Taln nem, de jt akkor sem tesz nekem. Csak prblom megmagyarzni Vazze, Tyler. Krtem n magyarzatot? Fogd a rmlmaidat, s menj haza. Vagy csillapodj le, s mondd el, mirt akarod itt hagyni Seattle-t. Azokrl a bartaidrl van sz, igaz? Mr mesltem neki Jasonrl s Diane-rl. Fknt Jasonrl. Az gynevezett zsenirl.

 Nem csak gynevezett. Floridban van A mholdasoknl csinl valamit, azt meslted. Kertt varzsolja a Marsot. Az benne volt az jsgokban is. Valban lehetsges? Nem tudom. Jason annak tartja. De nem tart tlsgosan sokig? Az ra gyorsabban jr mondtam , bizonyos magassgon tl. Aha. Szval mire kellesz neki? No igen, mire? J krds. Kivl krds. Fel akarnak venni egy orvost a Napkzeli intzeten belli klinikjra. Azt hittem, kznsges belgygysz vagy. gy is van. Akkor mi kpest arra, hogy rhajsok orvosa lgy? Semmi. De Jason Szvessget tesz a rgi haverjnak? Akkor rtem. Isten vja a gazdagokat, mi? Maradjunk a cskosaink kztt. Vllat vontam. Hadd higgye. Ezt nem kell elrulnom Giselle-nek, s Jason nem rszletezte, hogy De amikor beszltnk, az volt az rzsem, hogy Jason nemcsak az intzet orvosnak akar megnyerni, hanem a szemlyi orvosnak is. Mert problmja van. Olyan problmja, amelyet nem kvn megosztani a Napkzeli szemlyzetvel. Olyan problmja, amelyrl nem akar telefonon beszlni. Giselle vodkja elfogyott, de addig turklt a ridikljben, amg elhalszott egy fves cigit, amelyet egy tamponos dobozban rejtegetett. Jl fizetnek, gondolom. Manyag ngyjtval gyjtott r a fves cigire, s mlyen leszvta a fstt. Nem mentnk bele a rszletekbe. Kifjta a fstt. Micsoda idita! Taln ezrt vagy kpes llandan a Prgsrl elmlkedni. Tyler Dupree, majdnem autista, hatreset.Az vagy, tudod. Megvan az sszes tnet. Fogadni mernk, hogy ugyanez a helyzet ennl a Jason Lawtonnl. Eskdni mernk, hogy felll neki, valahnyszor kimondja a millird szt.

 Csak ne gnyold. Knnyen lehet, hogy segt megmenteni az emberi fajt. Ha nem is bizonyos egyedi pldnyait. Idita trekvs, hlybbet nem is hallottam. s a testvre, akivel lefekdtl Egyszer. Egyszer. Az meg hv, mi? Hv. Az volt, s tudomsom szerint az is maradt. Az ta az jszaka ta nem hallottam Diane-rl. Nem egszen azrt, mert nem prblkoztam. Tbb e-mailemre nem jtt vlasz. Jase sem sokat tudott a testvrrl, de Carol szerint Diane valahol Utahban vagy Arizonban lt Simonnal olyan nyugati llamban, ahol sosem jrtam, amelyet el sem tudtam kpzelni , ahov az j Kirlysg mozgalom bomlsa vetette ket. Azt sem nehz megrteni. Giselle tnyjtotta a fves cigit. Jmagam nemigen szoktam hozz a fhz. De az bntott, hogy Giselle lehlyzett. Leszvtam a fstt, s az eredmny pontosan az volt, mint anno Stony Brookban: teljes beszdzavar. Szrny lehetett neki. Jtt a Prgs, s semmit sem akart, csak megfeledkezni rla, de te meg a csaldod egy pillanatra sem engedttek. A helyben n is hv volnk. nekelnk a kibaszott krusban. Nagy nehezen, dadogva nygtem ki: Tnyleg olyan nehz a vilgot szemllni? Giselle visszavette tlem a cigit. Ahol n llok mondta , onnan igen. Tbbnyire. Szrakozottan fordtotta el a fejt. Mennydrgs reszkettette meg az ablakot, mintha irigyeln a benti meleget. Az id kezdett igazn pocskra fordulni. Fogadok, hogy komisz telnk lesz mondta Giselle. Gonosz. Brcsak lenne itt egy kandallm. A zene segtene. De ahhoz is fradt vagyok, hogy felkeljek. Odaballagtam az audio-berendezshez, s elindtottam egy letlttt Stan Getz albumot, s a szaxofon gy tmelegtette a szobt, ahogyan kandall sosem lett volna kpes. Giselle rblintott: nem mintha ezt vlasztotta volna, de aha, j Szval felhvott, s felajnlotta azt az llst.

 gy van. Te meg azt mondtad, vllalod. Azt mondtam, gondolkodom rajta. s azt teszed? Gondolkodsz rajta? Mintha clzott volna valamire, de nem tudtam rjnni, mire. Azt hiszem. n meg nem azt hiszem. Azt hiszem, mr tudod, mit fogsz tenni. Tudod, mit hiszek? Azt, hogy azrt vagy itt, hogy elbcszz. Azt feleltem, lehetsges. Akkor legalbb lj ide mellm. Letargikusan odaltem. Giselle elnyjtzott, s a lbt az lembe tette. Frfi zoknit viselt, kiss nevetsges, kibolyho-sodott, skt kocks zoknit. A farmerja felcsszott a bokjn. Ahhoz kpest, hogy rezzenstelenl kpes vagy rnzni a ltt sebre mondta , a tkrbe nzst egszen gyesen kerld. Ezt hogy rted. gy, hogy nyilvnvalan nem vgeztl Jasonnel s Diane-nel. Elssorban a lnnyal. De ht az nem lehetett, hogy Diane mg mindig szmtson nekem. Taln ezt akartam bizonytani. Taln ezrt vgeztk azzal, hogy betmolyogtunk Giselle rendetlen hlszobjba, elszvtunk mg egy fves cigit, lehuppantunk a Barbie-rzsa-szn gyra, s az estl vak ablakok alatt szeretkeztnk, addig lelve egymst, amg el nem aludtunk. De nem Giselle arca szott elm az ezt kvet lmaimban, s nhny rval ksbb gy bredtem: Istenem, igaza van, megyek Floridba. Vgl hetekbe telt, amg sikerlt elintzni, mind Jasonk-nl, mind a krhzban. Abban az idszakban jra tallkoztam Giselle-lel, de csak rvid idre. Hasznlt autt akart venni, s n eladtam neki az enymet; nem mertem vllalni a kockzatot, hogy tszeljem vele az orszgot. (A kzbls llamok tjain a rablsok mennyisge ktjegy szmmal volt mr csak lerhat.) de az intimitst nem emltettk, amely az ess idvel jtt s mlt el, a kiss kapatos kedvessg aktust valaki, fknt az rszrl.

Giselle-en kvl Seattle-ben nemigen volt kitl elbcsznom, a laksomban pedig alig akadt megtartand, kivve nhny kivlan szllthat digitlis fjlt s pr szz rgi hanglemezt. Elutazsom napjn Giselle segtett bermolni a holmimat a taxiba. SeaTac mondtam a sofrnek, s Giselle bcst intett nem klnsebben szomoran, de legalbb remnytelenl vgyakozva , amikor a kocsi belevegylt a forgalomba. Giselle j ember volt, s veszlyes letet lt. Soha tbb nem lttam, de remlem, tllte a ksbbi koszt. Orlandba egy rozoga, vn Airbuson utaztam. A kabinban a krpitok kopottak voltak, a videoernyket ideje lett volna kicserlni. Jmagam kzepn ltem az ablaknl helyet foglal orosz zletember s a folyos mellett l kzpkor n kztt. Az orosz makacsul ellenllt, m az asszony beszlgetni akart: hivatsos orvosi gyorsr volt, Tampba utazott kthetes ltogatsra a lnyhoz meg a vejhez. Elrulta, hogy Sarah-nak hvjk, s orvos-szakmai krdsekrl beszlgettnk, amg gpnk felkapaszkodott az utazmagassgig. Hatalmas mennyisg szvetsgi pnzt pumpltak a replgp s riparba a knai tzijtk ta eltelt t vben. Ebbl azonban igen kevs jutott a kereskedelmi replsre, ezrt repltek mg ezek a feljtott Airbusok. A pnz e helyett az olyasfajta projektekhez vndorolt, amilyeneket E.D. Lawton irnytott washingtoni irodjbl s Jason tervezett a Napkzelinl Floridban: a Prgs kutatshoz s az utbbi idben a Marssal kapcsolatos erfesztsekhez. A Clayton adminisztrci a kiadsokat knnyedn elfogadtatta az engedelmes kongresszussal, amely rlt, hogy azt a ltszatot keltheti, mintha tenne valamit a Prgessl kapcsolatban. Jt tett a kzhangulatnak. s ami mg jobb volt, senki nem vrt nyomban megfoghat eredmnyeket. Szvetsgi pnzbl lt a helyi gazdasg is, legalbbis dlnyugaton, Seattle-ben s krnykn, Florida partvidkn. Csakhogy ez tunya s jgnl vkonyabb virgzs volt, s Sarah aggdott a lnya miatt: a veje csszerel volt, akit meghatrozatlan idre fizets nlkli szabadsgra kldtt egy tampai fldgz eloszt cg. Lakkocsiban ltek, s szvetsgi seglybl prbltk eltartani hromves fiukat, Sarah Buster nev unokjt.

 Nem tallja furnak ezt a nevet egy kisfinak? krdezte Sarah. Buster? Mint valami nmafilm-sztr neve. De az a fura, hogy illik r. Azt feleltem neki, hogy a nevek olyanok, mint a ruhk: vagy az ember viseli ket, vagy azok viselik az embert. Gondolja, Tyler Dupree? krdezte, n pedig szgyenlsen mosolyogtam. Persze folytatta nem tudom, hogy a fiatalok egyltaln minek akarnak manapsg gyereket. Brmilyen rmesen hangzik is. Semmi kifogsom Buster ellen, termszetesen. Szvembl szeretem, s remlem, hogy hossz s boldog lete lesz. De knytelen vagyok elgondolkodni, mik az eslyek. Az embereknek nha ok kell ahhoz is, hogy remnykedjenek mondtam, s feltltt bennem, nem ezt a banlis igazsgot prblta-e kzlni velem Giselle. Ugyanakkor folytatta Sarah sokannem akarnak gyereket, gy rtem, szndkosan, j szndkbl. Azt mondjk, a legtbb, amit az ember tehet a gyerekrt az, ha megkmli a r vr szenvedsektl. Nem hinnm, hogy brki tudn, mi vr rnk. Arra a pontra gondolok, ahonnan mr nincs visszat meg ilyesmi No de azon a ponton tllptnk, s mgis itt vagyunk. Valamilyen okbl. Felhzta a szemldkt. Maga szerint vannak okok, dr. Dupree? Beszlgettnk mg egy darabig, aztn Sarah azt mondta, Aludnom kell, s a repln kapott miniatr prnt begymszlte a nyaka s a fejtmla kz. Odakinn, br a kznys orosz flig kitakarta, a nap lenyugodott, koromfekete lett az g; nem maradt ltnival, csak a fejem fltti lmpcska fnye, amelyet tomptottam, s a trdemre irnytottam. Ostobasg volt, de minden olvasnivalt a feladott poggyszomba tettem. De a Sarah eltti ls htuljn lv tasakbl kikandiklt valami viharvert kpes jsg, ht elhalsztam. A fehr bortj magazinnak Kapu volt a cme. Vallsos kiadvny volt, valsznleg egy korbbi utas hagyta ott. Vgiglapoztam, s elkerlhetetlenl Diane-re gondoltam. A

Prgessl kapcsolatos ltestmnyek elleni, kudarcot vallott tmads ta az j Kirlysg mozgalom elvesztette minden addigi sszetart erejt. Alapti megtagadtk, s boldog szexulis kommunizmusa kigett a nemi betegsgek s az emberi rzkisg nyomsa alatt. Manapsg mr senki, mg a trendi vallsok legszlssgesebb kvetinek avant kpviseli sem mondank magukra egyszeren, hogy K-sok. Az ember lehet hektorinus, (teljes vagy rszleges) prterista, Kirlysg Rekonstrukcionista de egyszeren K-s soha. Az az Eksztzis hlzat, amelyet Diane s Simon vgigjrt azon a nyron, amikor Berkshire-ben tallkoztunk, mr nem ltezett. Az K fennmaradt frakcii sem voltak npesek. A dli baptistk pldul tbben voltak az sszes Kirlysg szekta valamennyi tagjnl. Csakhogy az a tny, hogy a mozgalom Krisztus eljvend ezerves uralmra sszpontostott, arnytalanul nagy slyt adott neki a Prgst krlfog nyugtalansgban. Rszben az j Kirlysgnak volt ksznhet, hogy olyan sok t menti tbla hirdette: KZEL A KN, s oly sok hivatalosan elfogadott valls volt knytelen szembenzni az apokalipszis krdsvel. A Kapu feltehetleg a nyugati parti rekonstrukcionista frakci nagykznsgnek sznt lapja volt. A klvinistkat s a skt presbiterinusokat megblyegz vezrcikken kvl hrom oldalon szerepeltek benne receptek s filmkritikk is. De amin megakadt a szemem az a Vrldozat s a vrs sz cm cikk volt egy tiszta vrs borjrl, amely meg fog szletni a prfcia beteljeslseknt, s felldozsra kerl Izraelben a Templom-hegyen, az Eksztzis bevezetjeknt. Az K rgi hite, miszerint a Prgs a megvlts aktusa szemltomst kiment a divatbl. Mert mintegy tr gy lep meg mindeneket, a kik az egsz fld sznn lakoznak, Lukcs 21:35. Tr s nem megvlts. Jobb lesz tallni egy elgetni val llatot: a Kn a vrtnl krlmnyesebbnek grkezik. Amikor visszadugtam a korbbi helyre a lapot, a gp turbulenciba kerlt. Sarah a homlokt rncolta lmban. Az orosz zletember csengetett az utasksrnek, s whiskyt rendelt. Az autn, amelyet msnap reggel Orlandban breltem kt goly ttte lyuk volt, igaz, hogy betapasztottk, s lefestettk ket, de csak

ltszottak az anysls felli ajtn. Megkrdeztem a klcsnzst, nem volna-e msik. Az utols darab mondta , de ha hajland vrni egykt rt Nem, mondtam, j lesz. A Bee Line autplyn mentem kelet fel, aztn rfordultam dl fel a 95-sre. Meglltam reggelizni egy t menti Denny'snl Cocoa mellett, ahol a pincrn, taln rezve alapvet hontalansgomat, nagylelken tltgette nekem a kvt. Hossz mg az t? Legfeljebb egyrnyi. Akkor gyakorlatilag mr ott is van. Haza vagy el? Amikor ltta, hogy nincs vlasz, elmosolyodott. Majd elrendezi magban, szvi. Mind ezt tesszk, elbb vagy utbb. s cserben ezrt az t menti ldsrt, ostobn nagy borravalt adtam neki. A Napkzeli telephelye amelyet Jason ijeszt mdon a tbornak nevezett jcskn dlre helyezkedett el a Canaveral/ Kennedy kilvllsoktl, ahol stratgiit kzzel foghat tettekk vltoztattk. A Napkzeli Alaptvny (immr hivatalosan kormnygynksg) nem volt rsze a NASA-nak, br voltak vele tfedsei, klcsnztek egymsnak mrnkket s szemlyzetet. Bizonyos rtelemben olyan brokratikus rteget jelentett, amelyet az egymst kvet kormnyok erszakoltak a NASA-ra a Prgs kezdete ta, s olyan irnyokba vitte a hald rgynksget, amelyet annak egykori fnkei nem lthattak elre, s nem helyeseltek volna. A kormnyrdnl E.D. llt, s a fejlesztsi programot gyakorlatilag Jason irnytotta. Kezdett melegedni, a floridai hsg mintha a fldbl szllt volna fel, a nyirkos talaj izzadt, mint marhaszegy a roston. Viharvert plmaligetek, kopott kis boltok, zldell tszli rkok s vgl egy bntny helyszne mellett hajtottam el: rendrautk fogtak krl egy fekete kis furgont, amelynek forr motorhztetejre hrom frfi hajolt, kezk a htuk mgtt, manyag bilincsben. A forgalmat irnyt egyik zsaru alaposan megnzte brelt kocsim rendszmtbljt, aztn intett, hogy haladjak tovbb, de a szemben tompa, veleszletett gyanakvs csillogott. A Napkzeli tbor, amikor odartem, egyltaln nem volt olyan

komor, ahogyan a nv sugallta. Lazacszn ipari pletegyttes volt, modern s tiszta, kifogstalan zld pzsiton, ers kapukkal, de egyltaln nem flelmet kelt. Az rhzbl eljtt r bepillantott a kocsimba, megkrt, hogy nyissam ki a csomagtartt, beletrt a brndjeimbe meg a hanglemezes dobozaimba, aztn adott egy felcsptethet ideiglenes belpt, s a vendgek fogadsra szolgl pletrszhez irnytott (a dli szrny mgtt, a balra vezet ton menjen, szp napot). Kk egyenruhjra sttl foltokat festett az izzadsg. Alig parkoltam le, amikor Jason kilpett a MINDEN LTOGATNAK BE KELL JELENTKEZNIE felirat tltszatlan vegajtn, s tvgott a gyepen a parkol izz sivatagig. Tyler! mondta, s megllt egy lpsnyire tlem, mintha eltnhetnk, akr a dlibb. Szia, Jase mondtam mosolyogva. Dr. Dupree! Vigyorgott. De ez a kocsi! Brelt? Majd visszakldjk valakivel Orlandba. Kapsz valami szebbet. Van mr szllsod? Emlkeztettem, meggrte, hogy errl is gondoskodik. , megtrtnt. Azaz ppen folyamatban van. Ki akarunk venni egy kis kglit nem egszen hszpercnyire innen. Kiltssal az cenra. Pr nap alatt meglesz. Addig szllodai szobra lesz szksged, de azt knnyen elintzzk. Szval mirt llunk idekinn, magunkba szva az UV-sugarakat? Kvettem t a dli pletszrnyba. Nztem, ahogy megy. szrevettem, hogy kicsit balra dl, hogy elszeretettel hasznlja a jobb kezt. Amint belptnk, lecsapott rnk a lgkondicionls, a sarkvidki hideg mintha a fld mlyben lv steril barlangbl trt volna fel. Az elcsarnokban tmntelen csiszolt csempe s grnit volt. jabb, ezttal kifogstalanul udvarias rk. gy rlk, hogy itt vagy mondta Jase. Nem lenne szabad ellopnom ennyi idt, de krl akarlak vezetni. Gyors tra lesz. A Boeing emberei vrnak rm a konferenciateremben. Egy fick Torrance-bl s egy msik a St. Louis-i IDS csoporttl. Xenon-ion fejlesztk, nagyon bszkk, valamivel nagyobb tvitelt sikerlt

kiszortaniuk, mintha olyan sokat szmtana. Nem rafinrira van szksgnk, mondom nekik, hanem megbzhatsgra, egyszersgre Jason mondtam. Ezek tessk? Vegyl levegt mondtam. Mereven, bosszsan pillantott rm. Aztn megenyhlt, hangosan felnevetett. Sajnlom mondta. Ez csak, ez olyan, mint emlkszel, amikor gyerekek voltunk? Amikor brmelyiknk j jtkot kapott, eldicsekedett vele. ltalban Jase kapta az j jtkokat, a drgkat mindig. De igen, mondtam neki, emlkszem. Pimaszsg volna brki msnak gy beszlni rla, de ami itt van, Tyler, az a vilg legnagyobb jtkraktra. Eldicsekszem vele, j? Aztn gondoskodunk a szllsodrl. Adunk idt, hogy akklimatizldj, amennyiben egyltaln lehetsges. gy ht kvettem t vgig a fldszint mindhrom szrnyn, illenden megcsodltam a konferenciatermeket s az irodkat, a hatalmas laboratriumokat s tervezirodkat, ahol prototpusokat terveztek, vagy trangsoroltk a clokat, mieltt a terveket s a lehetsgeket a pnzes vllalkozk el trtk. Minden rdekes s mulatba ejt volt. A hzi gyenglkedben fejeztk be a trt, ahol dr. Koenig, a tvoz orvos minden lelkeseds nlkl fogott velem kezet. Sok szerencst, dr. Dupree szlt vissza a vlla fltt. Addigra Jason szemlyhvja mr annyiszor csipogott, hogy nem lehetett figyelmen kvl hagyni. A Boeing emberei mondta. Meg kell csodlnom az jtsaikat, msknt megsrtdnek. Visszatallsz a recepcihoz? Ott vr Shelly a szemlyi asszisztensnm , majd szerez neked szllst. Ksbb beszlnk. Tyler, igazn j tged jra ltni! jabb kzfogs, furn ertlen, s mr ment is, mg mindig balra dlve, amirl nem azon kezdtem morfondrozni, hogy beteg-e, hanem hogy mennyire az, s mennyivel rosszabb llapotba kerlhet mg. Jason llta a szavt. Egy hten bell bekltztem egy btorozott kis

hzba, amely ppoly trkenynek tetszett szmomra, mint az sszes ilyen floridai vityill, csupa fa az egsz, a falak helyn tbbnyire ablakok, de drga lehetett: a fenti torncrl egy hossz lanka vezetett az zletsorig, amelyen tl a tenger ltszott. Ez alatt az id alatt hrom rvid tjkoztatt kaptam a szkszav dr. Koenigtl, aki nyilvnvalan boldogtalan volt a Napkzelinl, de praxist nagy gravitasszal adta t nekem, rm bzta betegkartonjait s szemlyzett, s htfn tallkoztam az els pciensemmel, egy fiatal fmmunkssal, akinek kificamodott a bokja, amikor a dli gyepen hzon belli focimeccset jtszottak. A rendel nyilvnvalan tlsgosan fel volt szerelve, ahogyan Jason mondta, azokhoz az egyszer feladatokhoz, amelyeket naponta vgeztnk. De Jason azt is lltotta, hogy olyan idk jnnek majd, amikor a kapukon kvl nehz lesz orvosi elltshoz jutni. Kezdtem berendezkedni. Recepteket rtam, aszpirint osztottam, betegkartonokat nzegettem. Udvariaskodtam Molly Seagrammel, a recepcisommal, aki sokkal jobban kedvelt engem ( mondta), mint dr. Koeniget. Estnknt hazamentem, s nztem a felvillan villmokat a felhkben, amelyek gy sorakoztak a vz fltt, mint jkora, elektromos vitorls hajk. s vrtam, hogy Jason hvjon? Amit nem tett, majdnem egy hnapig. Aztn egy pntek este, napnyugta utn megjelent nlam, bejelents nlkl, civilben (farmer s pl), amitl tz vvel ltszott fiatalabbnak. Gondoltam, benzek mondta. Ha nem zavarok. Nem zavart. Felmentnk, kivettem kt veg srt a htbl, s ltnk egy darabig a fehrre meszelt erklyen. Jason olyanokat mondogatott, hogy rlk, hogy ltlak meg dvzllek a fedlzeten, amg flbe nem szaktottam. Semmi szksg erre az dvzldumra. Csak n vagyok az, Jase. Zavartan nevetett, s aztn mr knnyebb volt. Emlkeztnk. Egyszerre csak megkrdeztem. Gyakran kapsz hrt Diane-rl? Vllat vont. Ritkn.

Nem erltettem. Aztn, miutn vgeztnk pr veg srrel, s kiss hvsebb lett, az este pedig csendesebb, megkrdeztem, hogy van, mi van vele valjban. Sok volt a dolgom mondta. Gondolhatod. Kzel jrunk az els megtermkenyt raktk kilvshez kzelebb, mint amennyit kzltnk a sajtval. E.D. szeret a dolgok eltt jrni. Mostanban jobbra Washingtonban van, maga Clayton ksr minket figyelemmel, mi vagyunk az adminisztrci kedvencei, legalbbis egyelre. De e miatt knytelen vagyok igazgatsi szarsgokkal foglalkozni, ahelyett, amit tenni akarok, s tennem kellene, a misszi tervezsvel. Ez nagyon Tehetetlenl legyintett. Stresszes siettem a segtsgre. Stresszes. De haladunk. Centimterrl centimterre. szrevettem, hogy nincs betegkartonod mondtam. A rendelben. Minden ms alkalmazottnak s tisztviselnek van. Kivve tged. Elfordult, aztn felnevetett, ugatsszeren, idegesen. Nos jobb szeretem gy, Tyler. Egyelre. Dr. Koenig msknt gondolta? Dr. Koenig szerint mindannyian kicsit bolondok vagyunk. Ami termszetesen igaz. Mondtam mr neked, hogy egy cenjrn vllalt munkt? El tudod kpzelni? Koenig hawaii ingben Naksolt permetez a legett turistkra. Csak azt mondd el, mi a baj, Jase. A stted keleti eget nzte. Halvny fny lebegett pr fokkal a lthatr fltt, nem csillag, szinte biztos, hogy az apja valamelyik aerostatja. A helyzet az mondta szinte suttogva , hogy nem szeretnm, ha flrelltannak ppen amikor kezdnk eredmnyekhez jutni. Hosszan nzett rm. Szeretnm, ha bzhatnk benned, Ty. Rajtunk kvl nincs itt senki mondtam. s akkor, vgre, felsorolta a tneteket higgadtan, szinte sematikusan, mintha a fjdalomnak s a gyengesgnek nem lenne nagyobb rzelmi tltete mint valami gp hibs mkdsnek. Meggrtem nhny vizsglat elvgzst, s azt is, hogy nem kszl az eredmnyekrl karton. Rblintott, aztn nem beszltnk tbbet a

dologrl, aztn megittunk mg egy srt, majd ksznetet mondott nekem, s megszortotta a kezemet, taln a kelletnl kiss nneplyesebben, s elhagyta a hzat, amelyet brelt a nevemben, az n j s idegen otthonomat. gy fekdtem le, hogy fltem tle.

BR ALATT

SOKAT tudtam meg a Napkzelirl a betegeimtl: tbbet a tudsoktl, akik szvesebben beszltek, mint a hallgatagabb adminisztrtoroktl; de a szemlyzet csaldtagjaitl is, akik a rogyadoz hziorvosi ellts helyett egyre tbben jttek a benti klinikra. Nem telt el sok id, s jl mkd csaldorvosi praxisom lett, s a betegeim zme olyan ember volt, aki mlysgesen beleltott a Prgs realitsba, s btran s elszntan szllt szembe vele. A cinizmus megll a fbejratnl mondta a misszi egyik programozja. Tudjuk, hogy amit csinlunk, fontos. Ez csodlatra mlt volt. s fertz. Hamarosan magamat is kzjk valnak tekintettem, aki rszt vesz abban a munkban, amelynek clja az emberi befolys kiterjesztse a fldn kvli tombol idviharra. Bizonyos htvgken elkocsikztam a Kennedyre megnzni a raktk kilvst, a modernizlt Atlasok s Deltk az jonnan ptett kilvllsok erdejbl rppentek rmt robajjal a levegbe; s nha, ks sszel s tl elejn abban az vben, Jase flretette a munkjt, s velem tartott. A raktk egyszer elre programozott feldert eszkzket vittek, nehzkes ablakokat a csillagokra. Visszatr moduljaik majd alhullnak (hacsak nem vall kudarcot a misszi) az Atlanti-cenba vagy a nyugati sivatag ss sksgaira, hreket hozva a vilgon tli vilgrl. Szerettem a kilvsek pompjt. Jase-t bevallottan az a relatv sztbonts izgatta, amelyet kpviseltek. Ezek a kis rakomnyok heteket, esetleg hnapokat fognak a Prgs-hatron tl tlteni, mrve a tvolod Hold tvolsgt s a tgul Nap kiterjedst, de (a mi szmtsaink szerint) mg aznap dlutn visszahullnak a Fldre, elvarzsolt palackok, amelyekbe tbb id zratik, mint amennyi a lehetsgek szerint beljk fr. s amikor ezt a bort letltik, a szbeszd elkerlhetetlenl vgigspr a Napkzeli termein: megnvekedett gamma-sugrzs, ami valami erszakos esemnyre utal a csillag-szomszdsgban; j

barzdk a Jupiteren, amint a Nap mg tbb forrsgot pumpl viharos lgkrbe; jkora, friss krter a Holdon, amely immr nem csak az egyik orcjt fordtja a Fld fel, hanem lass forgssal a stt oldalt fordtotta felnk. Egy decemberi reggelen Jase elvitt a telep egyik mhelybe, ahol elksztettk a Marsra szll jrm teljes mret mst. Egy alumnium emelvnyen llt a hatalmas, szektorokra osztott terem egyik sarkban, ahol krlttnk ms prototpusokat szereltek vagy prbltak ki fehr manyag kezeslbasba ltztt frfiak s nk. A szerkezet bosszantan kicsi volt, szerintem, kutyahznyi btyks fekete doboz az egyik vgn szrfejjel, egszen jelentktelen a mennyezeti lmpk knyrtelen fnyben. De Jase apai bszkesggel dicsekedett el vele. Alapveten hrom rszbl ll magyarzta , az ionhajtmbl s a reakcis tmegbl, a fedlzeti navigcis rendszerbl s a rakomnybl. A tmeg nagy rsze a hajtm. Kommunikci nincs: nem tud beszlni a Flddel, s erre nincs is szksge. A navigcis programok sokszorosak, de maga a szerkezet nem nagyobb egy mobil telefonnl, amelyet napelemek mkdtetnek. A napelemek nem voltak felszerelve, de a falra odatztk egy grafikus vzlatt a teljes berendezsrl, s azon a kutyahz inkbb Picasso szitaktjre emlkeztetett. Nem ltszik kellkppen ersnek ahhoz, hogy eljusson a Marsra. Nem az er a problma. Az ionhajtmvek lassak, de kitartak. Pontosan ez kell neknk egyszer, durva, el-koptathatatlan technolgia. A trkks rsz a navigcis rendszer, amelynek okosnak s autonmnak kell lennie. Amikor ez az objektum tlp a Prgshatron, idleges sebessget vesz fel, ahogyan egyesek prbljk krlrni a jelensget. A hordoz jrm felgyorsul s felforrsodik nem maghoz, hanem hozznk viszonytva , s a differencilhnyados rendkvl nagy. A sebessg vagy a plya legkisebb mdosulsa a kilvskor, akr egy parnyi szlfuvallat vagy az zemanyag pillanatnyi kimaradsa az indttltetnl lehetetlenn teszi, hogy megjsoljuk nem azt, hogyan, de hogymikor jelenik meg a hordoz a kinti rben. s ez mirt fontos?

 Mert a Mars s a Fld egyarnt elliptikus plyn, de klnbz sebessggel kering a Nap krl. Nem lehet megbzhat mdon kiszmtani elre a bolygk egymshoz viszonytott helyzett abban a pillanatban, amikor a hordoz elri az orbitlis plyt. A gpnek lnyegben meg kell tallnia a Marsot a zsfolt gen, s meg kell terveznie nnn rpplyjt. Ezrt aztn okos, rugalmas programra s durva, elkoptathatatlan hordozra van szksgnk. Szerencsre mindkett a rendelkezsnkre ll. Bbjos masina ez, Tyler. Kvlrl egyszer, de a bre alatt szpsges. A benne rejl kpessgei segtsgvel, ha nem trtnik valamifle katasztrfa, elbb-utbb elri azt, amirt ltrehoztuk, s orbitlis plyn keringeni kezd a Mars krl. s akkor? Jase mosolygott. A dolog lnyege. Ez az. Kinyitotta a modell elejt, s egy hatszglet rekeszekre osztott, a mhek ptette lphez hasonl, kvlrl jl vdett bels reg trult a szemem el. Minden egyes lpsejtben letrt hegy tre emlkeztet, fekete ovlis valami volt. benfekete tojsok fszke. Jason kivette az egyiket a helyrl. Az ember fl kezben elfrt. gy fest mint egy visels nylhegy. Csak egy kicsit bonyolultabb. Sztszrjuk ezeket a Mars lgkrben. Bizonyos magassgnl kis szrnyak nylnak ki bellk, s az t tovbbi rszt prgve teszik meg lefel, kivdve gy a tlzott gyorsulst s felforrsodst. Hogy hol szrjuk szt ket a sarkoknl vagy az egyenltnl , az az egyes hordozk rakomnytl fgg, attl, hogy felszni ss vizet vagy nyers jeget keresnk, de az alapvet folyamat ugyanaz. Gondold ket injekcis tknek, amelyekkel beoltjuk a bolygt lettel. Ez az let, magyarzta, mestersgesen ltrehozott mikrobkat jelent, amelyek anyagt az Antarktisz szraz vlgyeinek, sziklinak a belsejben l baktriumokbl, a nukleris reaktorokbl kifoly szennyvzben meglni kpes anaerobokbl s a Barents-tenger feneknek jeges ledkbl nyert egysejtekbl szerkesztettek egybe. Ezek a szervezetek fknt talajkondicionlknt fognak mkdni, gy terveztk ket, hogy szaporodjanak, ahogy az reged Nap felmelegti

a Mars felsznt, s felszabadtja a fagyott vzgzt s ms gzokat. Ezt kvetik majd a kk-zld algk szintn mestersgesen kifejlesztett trzsei, ezek az egyszer fotoszintzissel l lnyek, majd ksbb az let mg bonyolultabb formi, amelyek kpesek kihasznlni azt a krnyezetet, amelyet az els raktk teremtettek meg. A mars a legjobb esetben is sivatagos lesz mindig; az sszes felszabadtott vize is csak nhny sekly, ss, vltoz vzszint thoz lesz elegend de az is elgnek bizonyulhat. Elegend egy marginlisan lakhat bolyg ltrehozshoz a pillanatnyilag vdett Fldn kvl, ahov az emberi lnyek elmehetnek, s a mi idszmtsunk minden egyes ve alatt szzadok milliit lhetik vgig. Ahol marsbeli unokatestvreinknek lesz ideje megoldani olyan rejtlyeket, amelyeknl mi csak tapogatzni tudunk. Ahol megteremtjk, vagy hagyjuk, hogy az evolci megteremtse a megvltk fajt. Nehz elhinni, hogy ezt valban meg tudjuk tenni Ha meg tudjuk tenni. Ez aligha elre eldnttt gy. Akkor is, mint a problma megoldsnak mdja A teleologikus elszntsg cselekedete. Tkletesen igazad van. Csak ki ne mondd hangosan. De egy nagy hatalm er a mi oldalunkon ll. Az id tallgattam. Nem. Az id fontos Tnyez. De az aktv sszetev az let. Az let elvont rtelemben: a sokszorozds, az evolci, a bonyolultabb vls. Ahogyan az let betlti a hzagokat s az rt, mert gy marad fenn, hogy vratlan dolgokat tesz. n hiszek ebben a folyamatban: robosztus s makacs. Hogy meg tud-e menteni minket? Nem tudom. De a lehetsg valsgos. Jase elmosolyodott. Ha egy kongresszusi bizottsg elnke lennl, kevsb ktrtelmen beszlnk. A kezembe adta a nylhegyet. Meglepen knny volt, nem slyosabb egy baseball-labdnl. Prbltam elkpzelni, amint szzszmra potyognak az ilyenek a felhtlen marsbeli gbl, s megtermkenytik a steril talajt emberi vgzettel. Akrmilyen vgzet maradt is szmunkra. E.D. Lawton az j esztend harmadik hnapjban kereste fel a floridai

telepet, akkor, amikor Jason tnetei kijultak. Hnapokig ugyanis nem jelentkeztek. Amikor az elz vben Jase eljtt hozzm, vonakodva, de mdszeresen szmolt be nekem az llapotrl. Ml gyengesg s zsibbads a vgtagjaiban. Homlyos lts. Nha szdls. Alkalmanknt inkontinencia. Egyik tnet sem volt slyos nmagban, de gyakoribbak voltak, semhogy figyelmen kvl hagyhatta volna ket. Sok minden lehet, mondtam neki, br nyilvn ppen olyan jl tudta, mint n, hogy neurolgiai problmval lehet csak dolgunk. Mindketten megknnyebbltnk, amikor a vrvizsglat szklerzis multiplexet mutatott ki. Az SZM gygythat (legalbbis szinten tarthat) betegsg volt, amita tz vvel ezeltt bevezettk a vegyi szklerosztatinokat. A Prgs egyik apr irnija ppen az volt, hogy egybeesett a fehrjekutatsokbl ered tbb jelents orvosi felfedezssel. Lehet, hogy a mi nemzedknk Jason meg az enym pusztulsra van tlve, de az biztos, hogy nem SZM, Parkinson-kr, cukorbaj, tdrk, relmeszeseds vagy Alzheimer-kr fog vgezni velnk. Az iparosodott vilg utols nemzedke minden bizonnyal a legegszsgesebb lesz. Persze a dolog azrt nem volt ennyire egyszer. A diagnosztizlt SZM betegek majdnem t szzalka nem reaglt a szklerosztatinokra vagy ms terpikra. A klinikai kutatk kezdtk ezeket az eseteket tbbszrsen drogrezisztens SZM-nek nevezni, st az is felmerlt, hogy egszen ms betegsgrl van sz azonos tnetekkel. De Jason kezelse kezdetben gy haladt, ahogyan vrtam. Minimlis napi adag Tremexet rtam fel neki, s azta sem jelentkeztek nla a tnetek. Egszen addig a htig, amg meg nem rkezett a Napkzelihez E.D. a trpusi vihar teljes finomsgval, s gy potyogtatta szt a kongresszusi tancsadkat s sajtattaskat a termekben, mint a szl ftta trmelket. E.D. Washington volt, mi Florida; adminisztrci, mi tudomny s mrnki munka. Jase kiss bizonytalanul egyenslyozott a kett kztt. Elssorban az volt a dolga, hogy gondoskodjon az irnyt bizottsg dikttumainak vgrehajtsrl, de olyan gyakran szllt szembe a brokratkkal, hogy a tudomnyos fik mr nem emlegettek

nepotizmust, hanem gyakran meghvtk Jase-t egy-egy italra. A baj az volt, mondta Jase, hogy E.D.-t nem elgtette ki a Mars-program beindtsa; kzi irnytssal maga akarta vezrelni, gyakran politikai okokbl, s nha azrt adott megbzsokat ktes vllalkozknak, hogy megvsrolja a kongresszus tmogatst. A mi embereink ki nem llhattk, de azrt boldogan szorongattk a kezt, ha elltogatott a telepre. Az idei muri cscspontja egy beszd volt a szemlyzethez s a vendgekhez a nagyteremben. Mind bevonultunk szpen, mint a kisdikok, csak ltszlag sokkal lelkesebben, s mihelyt a hallgatsg helyet foglalt, Jason felllt, hogy bekonferlja az apjt. Nztem, amint felment a sznpadra a lpcsn, s megllt a pdiumon. Figyeltem, ahogy a bal kezt lazn lelgatta comb magassgban, ahogyan sutn megfordult a sarkn, ahogy megszortotta az apja kezt. Jase rviden, de nyjasan mutatta be az apjt, aztn jra beleolvadt a sznpad hts rszn helyet foglal tekintlyek sorba. E.D. elrelpett. E.D. a karcsony eltti hten tlttte be a hatvanat, de elment volna sportos tvenesnek: a hasa lapos volt mellnyes ltnye alatt, gyrl hajt katons tskre nyratta. Eladsa lehetett volna akr vlasztsi beszd is, dicsrte a Clayton adminisztrcit elreltsrt, az egybegylt szemlyzetet elktelezettsgrt a Napkzeli ltoms gyhez, a fit azrt, mert ihletett helytart, a mrnkket meg a technikusokat azrt, mert letre keltettek egy lmot, s ha sikerrel jrunk, letet visznk egy steril bolygra, s j remnyt nyjtunk ennek a vilgnak, amelyet mg mindig az otthonunknak neveznk. Ovci, integets, vadllati vigyor, s mr ott se volt, elragadta testreinek serege. Egy rval ksbb lttam viszont Jase-t a fnki ebdlben, ahol egy kis asztalnl lt, s gy tett, mintha az Asztrofizikai szemlt olvasn. Leltem vele szemben. Mennyire komisz? Ertlenl mosolygott. Apm forgszlszer ltogatsa? Tudod, mirl beszlek. Lehalktotta a hangjt. Szedem a gygyszert. ram pontossggal, minden reggel s este.

De visszajtt. Reggel cudar volt. Bal kar, bal lb, mintha ezernyi tvel szurkltak volna. s egyre rosszabb. Rosszabb, mint valaha. Szinte rnknt. Mintha villanyramot vezetnnek vgig a testem egyik feln. Van idd bejnni a gyenglkedbe? Idm van, de Csillogott a szeme. Lehet, hogy nem tudok. Nem akarlak megijeszteni. De rlk, hogy felbukkantl. Ebben a pillanatban az sem biztos, hogy tudok menni. E.D. beszde utn eljutottam ide. De szinte biztos vagyok benne, hogy ha megprblnk felllni, elesnk. Nem hinnm, hogy kpes vagyok menni.Ty nem tudok menni. Hvok segtsget. Kihzta magt ltben. Azt nem. Itt lk, amg nem marad itt ms, csak az jjelir. Marhasg. Vagy tudsz diszkrten segteni felllnom. Mennyire, taln tz vagy hsz mternyire vagyunk a gyenglkedtl? Ha ersen karon fogsz, s megfelel kpet vgsz, taln sikerl eljutnunk odig nagyobb feltns nlkl. Vgl beleegyeztem, nem mintha egyetrtettem volna a sznjtkkal, hanem mert csak gy csalogathattam be a rendelmbe. Megmarkoltam a bal karjt, az asztal szlre tmaszkodott jobb kzzel, s sikerlt felllnia. Sikerlt botls nlkl tvgnunk a kvzn, br Jason leplezetlenl hzta a bal lbt de szerencsre nemigen figyeltek rnk. A folyosn a fal mellett maradtunk, ott kevsb volt feltn, hogy Jase hzza a lbt. Amikor egy magasabb beoszts tisztvisel jelent meg a folyos vgn, Jason odasgta, llj!, s lezser beszlgetsbe kezdtnk, mikzben Jason az egyik killtsi vitrinnek tmaszkodott, jobb kezvel annyira markolta az aclpolcot, hogy az kln elfehredtek a kill rszek, a homloka pedig gyngyzni kezdett. A fejes sz nlkl biccentett, s elment mellettnk. Mire a klinika ajtajhoz rtnk, jszerivel vittem Jasont. Szerencsre Molly Seagram nem volt benn; miutn becsuktam a kls ajtt, kettesben voltunk. Felsegtettem Jase-t a asztalra az egyik vizsglban, aztn kimentem a recepcira, s rtam egy cdult Mollynak, hogy ne zavarjanak minket.

Amikor visszartem a vizsglba, Jason srt. Nem hangosan, de az arcn vgiggrdltek a knnyek, s az lln meglltak. Rohadtul knos. Nem nzett a szemembe. Nem tehetek rla mondta. Sajnlom. Nem tehetek rla. Nem tudott parancsolni a hlyagjnak. tltztettem orvosi kpenybe, kimostam nedves ruhjt a vizsgl mosdjban, s a napfnyes ablak el tettem szradni a ritkn hasznlt raktrhelyisgben, a gygyszeres szekrnyek hta mgtt. Aznap nem volt nagy forgalom nlam, ezrt tehettem meg, hogy dlutnra szabadsgoltam Mollyt. Jason nmikpp visszanyerte az nuralmt, br sznalmasan festett a paprkpenyben. Azt mondtad, ez gygythat betegsg. Magyarzd el, mit rontottunk el. Kezelhet, Jase. A legtbb betegnl, a legtbbszr. De vannak kivtelek. s n kzjk tartozom? n hztam ki a lottn a rossz hrt? Visszaestl. Ez tipikus a nem kezelt betegsgnl, mozgskptelensg peridusai kvetik a jobb llapot szakaszait. Az is lehet, hogy a szervezeted ksn reagl. Egyes esetekben a drognak el kell rnie bizonyos szintet a testben hosszabb idn t ahhoz, hogy teljesen hatkony legyen. Hat hnapja szedem. s rosszabbul vagyok, nem jobban. tllthatlak msik szklerosztatinra, ha az segt. De vegyileg valjban igen hasonlk. Teht a gygyszervltoztats nem segtene. Taln igen. Taln nem. Kiprbljuk, mieltt kimondannk. s ha nem segt? Akkor nem beszlnk tovbb a betegsg megszntetsrl, hanem arrl kezdnk beszlni, hogyan kezeljk. Az SZM mg kezels nlkl is ritkn hallos. Sokaknl vannak teljesen kifogstalan szakaszok a visszaessek kztt, s kpesek viszonylag normlis letet lni. Azt azonban nem tettem hozz, hogy ezek az esetek ritkn voltak olyan slyosak s agresszvek, amilyennek Jason ltszott. Visszaesskor a szoksos kezels gyulladscskkentk, vlogatott fehrje-gtlszerek

s clzott serkentk koktlja. Ezzel igen hatkonyan el lehet fojtani a tneteket, s lasstani lehet a betegsg elrehaladst. J mondta Jason. Remek. rd meg a recepteket. Ez nem olyan egyszer. Lehetnek mellkhatsok. Pldul? Esetleg semmi. Taln llektani csggeds enyhe depresszi vagy mnikus epizdok. ltalnos testi gyengesg. De normlisnak fogok ltszani? Nagyon valszn. Most s mg gy tz vagy tizent vig, taln tovbb is. De ez csak kzben tartja a bajt, nem gygytja sznet, nem teljes lells. A betegsg vissza fog trni, ha elgg sokig lsz. De egy vtizedet biztosan tudsz adni nekem? Csak annyira lehetek ebben biztos, mint brmi msban a magam szakmjban. Egy vtized mondta elgondolkodva. Vagy egymillird v. Attl fgg, honnan nzzk. Taln annyi elegend. Annak kell lennie, nem gondolod? Nem krdeztem meg, hogy elegend mire. De kzben Nem akarok kzbent, Tyler. Nem engedhetem meg magamnak, hogy tvol legyek a munkmtl, s nem akarom, hogy errl brki is tudjon. Nem kell miatta szgyenkezned. Nem szgyenkezem. Jobb kezvel a paprkpenyre mutatott. Piszkosul megalz, de nem szgyellem. Ez nem llektani krds. Arrl van sz, amit itt vgzek a Napkzelinl. Amit tennemszabad. E.D. gylli a betegsget, Tyler. Gyll mindenfajta gyengesget. Gyllte Carolt is attl a naptl fogva, hogy az ital kezdett nla problmt jelenteni. Szerinted nem rten meg? Szeretem apmat, de ltom a hibit. Nem, nem rten meg. A Napkzelinl lv sszes befolysom rajta keresztl valsul meg. s mr gy is elgg knyes a helyzet. Voltak nzeteltrseink. Ha terhre lennk, beutaltatna valami mregdrga gygyintzetbe Svjcban vagy Bali szigetn mg ezen a hten, s meggyzn magt, hogy az n rdekemben tette. Mi tbb, el is hinn.

 Hogy mit hajtasz nyilvnossgra hozni, az a te dolgod. De ltnia kellene egy ideggygysznak is, nem csak a hzi belgygyszodnak. Nem mondta. Nem tudlak j lelkiismerettel tovbbkezelni, Jason, ha nem fordulsz szakorvoshoz. Mr az is elgg kockzatos volt, hogy elkezdtk a Tremex krt, anlkl, hogy szakember ltott volna. Elvgeztetted az MRI-t meg a vrvizsglatot? Mi kell mg? Idelis esetben kellene egy teljesen felszerelt krhzi labor s egy ideggygysz szakvizsga. Marhasg. Magad mondtad, hogy a SZM nem nagy gy manapsg. Kivve, ha nem reagl a kezelsre. n nem Vitatkozni akart. De nyilvnvalan s brutlisan kimerlt volt. Br ez is lehetett a visszaess egyik tnete; nagyon tlhajtotta magt az E.D. ltogatsa eltti hten. Kssnk alkut. Elmegyek szakorvoshoz, ha diszkrten kezeled a dolgot, s nem kerl semmi az itteni kartonomra. De mkdkpesnek kell lennem. Mkdkpesnek mr holnap. Mkdkpesnek annyiban, hogy tudjak jrni, s ne pisiljek be. Az a koktl, amelyikrl beszltl, gyorsan hat? ltalban. De neurolgiai vizsglat nlkl Tyler, meg kell mondanom, hogy hls vagyok mindazrt, amit rtem tettl, de meg tudok vsrolni olyan orvost, aki hajland velem egyttmkdni. Csinlj velem valamit most rgtn, s elmegyek szakorvoshoz, megteszek brmit, amit helyesnek vlsz. De ha azt kpzeled, hogy tolkocsiban, a ftyksmben katterrel fogok mutatkozni a munkahelyemen, nagyon tvedsz. Ha most felrom, Jase, holnapra akkor sem leszel jobban. Kell hozz nhny nap. Nhny naprl lehet sz. Elgondolkodott. Ok mondta vgl. Akarom a gygyszereket s azt, hogy feltns nlkl juttass ki innen. Ha kpes vagy r, a kezedben vagyok. Nincs vita. Orvosok nem alkudoznak, Jase. Ez a vgs ajnlatom, Hippokratsz. Nem adtam be neki a teljes koktlt a gygyszertrunkbl hinyzott

tbb hozzval , de adtam serkentt, amely legalbb szablyozta a hlyag mkdst, s lehetv tette, hogy a kvetkez napokban segtsg nlkl jrjon. A mellkhats ingerlkeny, fagyos lelkillapot volt, amilyen, nekem gy mondtk, a kokainmmorbl val kijzanods vgn gyakori. Jason vrnyomsa is felment, a szeme pedig kariks lett. Megvrtuk, amg a szemlyzet nagyjbl hazament, csak az jszaksok maradtak az pletekben. Jase mereven, de elfogadhatan ment ki a recepcin t a parkolba, bartsgosan integetett nhny ksn tvoz kollgnak, s belt a kocsim anyslsre. Hazafuvaroztam. tbbszr jrt az n kis brelt hzamban, de n sosem voltam nla. Olyasmire szmtottam, ami tkrzi a helyt a Napkzelinl. A hely, ahol aludt nyilvnvalan nemigen csinlt ott semmi mst szerny rklaks volt, szeletnyi kiltssal a tengerre. A berendezs egy pamlagbl, egy televzibl, egy rasztalbl, nhny knyvespolcbl s egy szles sv mdia/internet kapcsolatbl llt. A falak csupaszok voltak, kivve az rasztal mgttit, ahov a Naprendszer fejldsnek kzzel rajzolt lineris trtnete volt felragasztva a Nap szletstl addig, amikor parzsl fehr trpv omlik ssze, s ahol az emberisg trtnetnek vonala eltr a PRGS felirat ponttl kezdve. A polcok zsfolsig tele voltak folyiratokkal s szakirodalommal, s hrom fnykp dsztette ket: E.D. Lawton, Carol Lawton s Diane legalbb tz vvel korbban kszlt, igen illedelmes portrja. Jase elnylt a pamlagon. Maga volt a megtesteslt paradoxon: a teste pihent, a szeme csillogott a drog okozta bersgtl. Kimentem a szomszdos kis konyhba, s rntottt stttem (egyiknk sem evett reggeli ta), mikzben Jason beszlt. s beszlt. s egyre beszlt. Persze mondta az egyik pillanatban tisztban vagyok vele, hogy be nem ll a szm, tudom, de alvsra gondolni sem tudok ez elmlik? Ha bellsz a drogkoktlra, akkor igen, a nyilvnval serkent hats el fog mlni. Odavittem neki a tnyrt a pamlaghoz. Nagyon felprget. Mint a doppingszerek. De fizikailag megnyugtat. gy rzem magam, mint a neonreklm egy res pleten.

Kvl csupa ragyogs, de bell res. A tojs, a tojs nagyon finom. Ksznm. Flretolta a tnyrt. Taln ha egyvillnyit evett. ltem az rasztalnl, s nztem a Prgs-tblzatot a falon. Azon tprengtem, milyen lehet egytt lni az ember eredetnek s sorsnak ezzel a lecsupasztott brzolsval, ahol az emberi faj befejezett esemnyknt szerepel egy htkznapi csillag letben. A rajzot Jason filctollal ksztette kznsges, barna csomagolpaprra. Jason kvette a tekintetemet. k nyilvnvalan azt vrjk mondta , hogy tegynk valamit Kik? A Felttelezettek. Ha mr gy kell ket neveznnk. s szerintem tennnk is kell valamit. Mindenki gy jr el. Vrnak tlnk valamit. Nem tudom, mit. Ajndkot, jelet, elfogadhat ldozatot. Honnan tudod? Ez aligha eredeti megllapts. A Prgs-hatr mirt tjrhat ember ksztette trgyak, pldul mholdak szmra s tjrhatatlan meteorok, de akr a Brownlee-rszecskk szmra is? Nyilvnvalan nem hatr; ez a sz sosem volt helyes. A serkent hatsra Jason elszeretettel hasznlta a nyilvnval szt. Nyilvnval mondta , hogy szelektv szrrl van sz. Tudjuk, hogy megszri a Fld felsznt elr energit. A Felttelezettek teht rintetlenl s letben akarnak tartani minket, de legalbbis a fldi lvilgot, de akkor mirt hagyjk, hogy kijussunk az rbe? Azok utn is, hogy nukleris tmadst intztnk a Prgessl kapcsolatba hozhat valaha is tallt objektumokkal. Mire vrnak, Ty? Mi a jutalom? Taln nem jutalomrl van sz. Hanem vltsgdjrl. Fizessetek, s bkn hagyunk benneteket. Jase a fejt rzta. Mr ks, hogy bkn hagyjanak. Szksgnk van rjuk. s mg mindig nem zrhatjuk ki annak a lehetsgt, hogy jsgosak, de legalbbis jindulatak. Mi vrt rnk? Sokan hiszik gy, hogy letkpes civilizcink, esetleg fajunk utols vszzada. Globlis felmelegeds, tlnpeseds, a tengerek halla, a termfld-terletek cskkense, a betegsgek elburjnzsa, a nukleris s a biolgiai hadvisels fenyegetse Elpusztthattuk volna magunkat, de legalbb a sajt hibnkbl.

 Igazn? Pontosabban kinek a hibjbl? A tidbl? Az enymbl? Nem, pusztn azrt, mert sok milli emberi lny viszonylag rtalmatlan dntseket hoz: gyereket szlnek, autval mennek dolgozni, nem adjk fel a munkjukat, elszr a rvid tv problmkat oldjk meg. Amikor aztn olyan ponthoz rnk, ahol a leghtkznapibb dntsekrt egy faj kihalsa a bntets, akkor nyilvnval, nyilvnval, hogy kritikus fordulponthoz rtnk, msfajthoz, ahonnan nincs visszat. s jobb, ha felfal mindent a Nap? Az mg nem trtnt meg. s nem a mi csillagunk az els, amelyik kig. A galaktika tele van fehr trpecsillagokkal, amelyeknek egykor lakhat bolygi lehettek. Gondolkodtl-e mr azon, hogyvelk mi trtnt? Ritkn mondtam. A csupasz parkettn tvgva a knyvespolchoz mentem, a csaldi fotkhoz. E.D. belemosolygott a gpbe csakhogy E.D. mosolya sosem volt teljesen meggyz. Feltnt a hasonlsg kzte s Jason kztt. (Nyilvnval volt, mondta volna Jason.) Hasonl gp, msfajta ksrtet. Hogyan maradhat fenn az let csillagkatasztrfa utn? De nyilvnval, hogy attl fgg, mit rtnk leten. Szerves letrl beszlnk, vagy brmifle ltalnos nkatalizl visszacsatolsi hurokrl? A Felttelezettek vajon szervesek? Ami nmagban is rdekes krds Tnyleg meg kne prblnod aludni egy kicsit. Elmlt mr jfl. Jason olyan szavakat hasznlt, amelyeket nem rtettem. Felvettem Carol fnykpt. Itt a hasonlsg finomabb volt. A kp Carol egyik j napjn kszlt: a szeme nyitva volt, nem flrbocra eresztve, s br a mosollyal fukarul bnt, alig hzta fel vkony ajknak sarkt, a mosoly nem volt teljesen hiteltelen. Lehet, hogy bnysznak a Napon mondta Jason, mg mindig a Felttelezettekrl. Bizonyos adataink vannak napkitrsekrl. Nyilvnval, hogy amit a Flddel tettek, ahhoz hatalmas energiamennyisg szksges. Krlbell annyi, amennyivel egy bolyg nagysg tmeget le lehet hteni megkzeltleg az abszolt nulla fokra. Hol van teht az energiaforrs? A legvalsznbb, hogy a

Nap az. s jelents cskkenseket szleltnk nagy napkitrsekben a Prgs ta. Valami, valamifle er vagy hats elszvja a nagy energij rszecskket, mieltt kitrnnek a kreg all. Bnyszni a napon, Tyler! Majdnem annyira megdbbent technolgiai arctlansg, mint maga a Prgs! Felvettem Diane bekeretezett fnykpt. Mg a Simon Townsenddel kttt hzassga eltt kszlt. Bizonyos r jellemz nyugtalansgot kapott el a felvtel, mintha Diane valami zavarba ejt tlet hallatn hzta volna ssze a szemt. Gynyr volt erfeszts nlkl, de nem egszen elengedett, csupa bj, ugyanakkor kiss kiegyenslyozatlan. Annyi emlkem volt rla. De egytl egyig tbb vesek, s szinte a Prgs sebessgvel tntek a mltba. Jason ltta, hogy a kpet nzem, s nhny ldott pillanatig csendben maradt. Aztn megszlalt. Ez a mnikus ragaszkods igazn nem mlt hozzd, Tyler. Aligha mnikus ragaszkods, Jase. Mirt? Mert tl vagy Diane-en, vagy mert flsz tle? De ugyanezt krdezhetnm tle is. Ha felhvna. Simon rvid przon tartja. Gyantom, hogy hinyoznak neki a rgi K napok, amikor a mozgalom tele volt pucr unitriusokkal s evanglikus hippikkel. A kegyessgnek most nagyobb az ra. Aztn hozztette. Carollal nha beszl. Legalbb boldog? Vakbuzgk kztt l. Taln is az. A boldogsg szba se jhet. Gondolod, hogy veszlyben van? Vllat vont. Szerintem azt az letet li, amelyet vlasztott magnak. Dnthetett volna msknt. Felesgl mehetett volna pldulhozzd, Ty, ha nincs ez a nevetsges fantazmagrija Mifle fantazmagria? Hogy E.D. az apd. Hogy a biolgiai testvred. Tlsgosan gyorsan htrltam el a knyvespolctl, s a fnykpeket levertem a fldre. Ez nevetsges. Nyilvnvalan nevetsges. De szerintem nem hagyott fel a gondolattal teljesen egszen addig, amg egyetemre nem ment. Hogy gondolhatta

 Fantazmagria volt, nem elmlet. Gondolj csak bele. Diane s E.D. sosem rajongtak egymsrt. Diane gy rezte, E.D. nem is vesz rla tudomst. s bizonyos rtelemben igaza volt. E.D. sosem akart lnyt, rkst akart, fi rkst. Nagy elvrsai voltak, s n megfeleltem nekik, Diane zavar tnyez volt csupn, legalbbis E.D. szemben. Elvrta, hogy a lnyt Carol nevelje fel Vllat vont. s Carol nem volt kpes teljesteni a feladatot. gy aztn Diane kitallta ezt a sztorit? kvetkeztetsnek vlte. Ez magyarzta azt is, ahogy E.D. ott tartotta anydat veled egytt a birtokon. Ez magyarzta Carol szakadatlan boldogtalansgt. s ami a legfbb, ettl Diane jobban rezte magt a brben. Anyd kedvesebb s figyelmesebb volt hozz, mint Carol brmikor is. Tetszett ht neki a gondolat, hogy a Dupree csald vrrokona. Nztem Jasont. Az arca spadt volt, a pupillja kitgult, tekintete az ablakon tli tvolba nzett. Emlkeztettem magamat, hogy Jason a betegem, hogy ppen elre megjsolhat llektani reakcit produkl egy ers gygyszerre; hogy ez ugyanaz az ember, aki nhny rval korbban srt az inkontinencija miatt. Most igazn mennem kell, Jason mondtam. Mirt olyan megdbbent ez? Azt hitted, a felntt vls fjdalommentes? Aztn hirtelen, mieltt vlaszolhattam volna, felm fordult, s a szemembe nzett, aznap este elszr. Jsgos g. Kezdem gyantani, hogy rosszul viselkedtem. A gygyszer kezdtem. Szrnyen viselkedtem. Tyler, sajnlom. Jobban fogod rezni magad, ha alszol egy nagyot. De pr napig nem kne bemenned a Napkzelibe. Nem fogok. Benzel holnap? Igen. Ksznm mondta. Vlasz nlkl hagytam ott. GI KERTSZKEDS

AZ LLVNYZATOK tele voltak. j kilvllsokat ptettek nemcsak Canaveralnl, de szerte a sivatagban is dlnyugaton, Dl-Franciaorszgban s az egyenlti Afrikban, Csiucsiangban s Hszi-csiang-ban Knban, Oroszorszgban pedig Bajkonurban s Szvobodnijban: llvnyzatokat az gynevezett Mars-mag raktknak s nagyobb kilvllvnyzatokat az gynevezett Nagy Glknak, azoknak a hatalmas raktaszerkezeteknek, amelyek emberi nknteseket fognak a marginlisan lakhat Marsra szlltani, ha a durva lhetv ttel sikerrel jr. Azon a tlen gy nttek ki a fldbl az llvnyzatok, akr az aclerdk, burjnzn s bujn, a gykereik betonba gyazva, s a szvetsgi pnzek zporai locsoltk ket. Az els magvakat hordoz raktk kevsb voltak ltvnyosak, mint a kilvllsaik. Futszalagon sszerakott, a rgi Titn s Delta hordozk mintjra ksztett tmegtermkek voltak, nem akadt rajtuk egyetlen flsleges gramm vagy mikrochip sem, s ahogy a tl tavaszba fordult, dbbenetes mennyisgben npestettk be a kilvllvnyokat, a raktk gy sorakoztak, akr a nyrfk termsei, hogy szunnyad letet vigyenek tvoli, steril talajra. Bizonyos rtelemben a Naprendszerben is tavasz volt, de legalbbis elnyjtott vnasszonyok nyara. A Naprendszer lakhat znja kifel terjedt, ahogy a Nap kimertette hliummagjt, s kezdte magba foglalni a Marsot, ahogyan idvel beletartozik majd a Jupiter vizes Ganmdsz holdja is, a ksbbi lakhatv ttel egyik tervezett clpontja. A Marson hallatlan mennyisg szn-dioxid s vzjg kezdett a lgkrbe prologni a felmelegt nyarak millii sorn. A Prgs kezdetn a Mars atmoszfrikus nyomsa talajszinten durvn nyolc millibar volt, olyan ritka, mint a leveg mintegy tezer mternyivel a Mount Everest cscsa fltt. Most, emberi beavatkozs nlkl is, a bolyg klmja azonos lett azzal, amilyen egy gz halmazllapot szn-dioxidban frd hegytet lehet a sarkvidken vagyis marsbeli mrtkkel mrve balzsamos. De mi tovbb akartuk vinni a folyamatot. Telteni akartuk a bolyg lgkrt oxignnel, zldd szndkoztunk varzsolni a sksgokat, tavakat teremteni ott, ahol most a periodikusan felolvad felszn alatti jg pragejzreket vagy mrgez srtcskat alkotott.

Veszlyesen optimistk voltunk az llvnyzatok teln. Mrcius harmadikn, nem sokkal a magvak els kilvse eltt Carol Lawton felhvott otthon, s kzlte, hogy anym slyos agyvrzst kapott, s nem valszn, hogy tlli. Intzkedtem a helyi orvosoknl, hogy helyettestsenek a Napkzelinl, Orlandba hajtottam, s felltem az els D.C.-be tart replgpre. Carol a Reagan Nemzetkzi Repltren vrt, szemltomst jzanul. Kitrta a karjt, s meglelt, az az asszony, aki nem mutatott irntam soha zavart kznynl tbbet az vek sorn, amg a birtokn ltem. Aztn htrbb lpett, s remeg kezt a vllamra tette. Sajnlom, Tyler. l mg? Llegzik. Vr a kocsi. t kzben beszlhetnk. Kvettem ki az authoz, amelyet bizonyra maga E.D. bocstott a rendelkezsnkre, fekete limuzin volt szvetsgi matrickkal. A sofr jformn meg se szlalt, amg berakta a poggyszomat a csomagtartba, megbkte a sapkjt, amikor megkszntem, s belt a fnyz utastrtl gondosan elzrt vezetflkbe. Krs nlkl indult a George Washington Egyetemi Krhzhoz. Carol sovnyabb volt, mint amilyenre emlkeztem, trkeny madrknt kuporgott a brlsen. Pamut zsebkendt vett ki parnyi ridikljbl, s a szemt trlgette. Ez a nevetsges srs mondta. Tegnap kisrtam a kontaktlencsmet. Egyszeren kisrtam, ha el tudod kpzelni. Az ember bizonyos dolgokat kszpnznek vesz. Szmomra ilyen volt, hogy anyd ott van a hzban, rendben tartja a dolgokat, vagy csak tudni, hogy a kzelben van, pr lpsnyire a pzsit tloldaln. jszaknknt fel szoktam bredni nem jl alszom, ami tged valsznleg nem lep meg , s olyankor gy rzem, a vilg trkeny, s teshetem rajta, egyenesen t a padln, s attl fogva csak zuhanok mindrkk. s olyankor mindig r gondoltam odat, a Kis-Hzban, ahogy desen alszik. Egszsgesen. Akr bizonytk, amely megll a brsg eltt is. Els szm bizonytk, Belinda Dupree, a lelki bke lehetsge. volt a csaldunk oszlopa, Tyler, akr tudtad, akr nem.

Azt hiszem, tudtam. Valjban egy csald voltunk, br gyerekknt elssorban a klnbsgeket lttam a kt hz kztt: az n hzam szerny volt, de nyugalmas s a Nagy hz, ahol a jtkok drgbbak, a veszekedsek komiszabbak voltak. Megkrdeztem, jrt-e E.D. a krhzban. E.D.? Nem. Elfoglalt. Ahhoz, hogy rhajk repljenek a Marsra, gy ltszik, szmos vacsorra van szksg a belvrosban. Tudom, hogy Jasont is ez tartja Floridban, de gy gondolom, Jason a dolog gyakorlati oldalval foglalkozik, ha ugyan van gyakorlati oldala, mikzben E.D. sznpadi bvszknt a pnzt szedi el klnbz cilinderekbl. De abban biztos vagyok, hogy a temetsen ltni fogod E.D.-t. sszerezzentem, s mentegetzve nzett rm. Ha s amikor. De az orvosok azt mondjk Nem fog meggygyulni. Haldoklik, Igen. Mint orvos az orvosnak. Emlkszel mg, Tyler? Egykor praktizltam. Amikor mg kpes voltam r. s ma mr te vagy orvos, sajt praxissal. des Istenem. Hls voltam az szintesgrt. Taln hirtelen jtt jzansga hozta ezt is. jra itt volt a ragyogan megvilgtott vilgban, amelyet kerlt hsz ven t, s pontosan olyan rettenetes volt, amilyenre emlkezett. Megrkeztnk a George Washington Egyetemi Krhzhoz. Carolt mr ismerte az intenzv osztly szemlyzete, gy egyenesen anym szobjba mentnk. Amikor Carol habozott az ajtnl, megkrdeztem. Bejssz? n nem, nem hinnm. Mr sokszor elbcsztam. Olyan helyen akarok lenni, ahol nincs ferttlentszag. Kinn leszek a parkolban, elszvok egy cigarettt a betegszlltkkal. Odajssz? Meggrtem. Anym eszmletlenl fekdt a szobban, letment gpektl krlvve, a lgzst gp szablyozta, amely sziszegett, ahogy anym mellkasa fel-le mozgott. A haja fehrebb volt, mint amilyenre emlkeztem. Megcirgattam az arct, de nem reaglt. Valamifle ostoba orvosi sztnbl felhztam az egyik szemhjt, nyilvn a pupilljt akartam ellenrizni. Csakhogy az agyvrzstl a szeme is bevrzett. Olyan vrs volt, mint a koktlparadicsom.

Carollal mentnk el a krhzbl, de a vacsorameghvst visszautastottam azzal, hogy majd sszetk magamnak valamit. Biztos vagyok benne, hogy anyd konyhjban tallsz valamit mondta. De tbb mint szvesen ltlak a Nagy Hzban, ha van hozz kedved. Mg ha elgg nagy is a disznl, mert nincs ott anyd, hogy rendben tartsa. Azrt biztosan tudunk biztostani megfelel vendgszobt. Megkszntem, de megmondtam, hogy szvesebben maradok a Kis Hzban. Szlj, ha meggondolnd magad. A murvs autfelhajtrl gy nzett a Kis Hzra, mintha vek ta most ltn tisztn elszr. Van mg hozz kulcsod? Van mondtam. Akkor magadra hagylak. A krhz mindkt szmot ismeri, ha valami vltozs trtnne anyd llapotban. s Carol ismt meglelt, s olyan hatrozottan, ha nem is mohn ment fel a tornc lpcsjn, hogy arra kellett gondolnom, mr rgen nem iszik. Bementem anym hzba. Inkbb az v, mint az enym, gondoltam, br a jelenltem nyomait nem tntette el. Amikor egyetemre mentem, lecsupasztottam kis hlszobmat, s sszecsomagoltam mindent, ami fontos volt szmomra, de anym megtartotta az gyamat, s az res helyeket (a fenyfa polcokat, az ablakprknyokat) megtlttte cserepes nvnyekkel, amelyek tvolltben gyorsan elszradtak; megntztem ket. A hz tbbi rsze ppen ilyen takaros volt. Diane egyszer linerisnak nevezte anym hzvezetst, amin szerintem azt rtette, hogy rendezett, de nem mnikusan. Vgigjrtam a nappalit, a konyht, benztem anym hlszobjba, Nem minden volt a helyn. De mindennek helye. volt Amint besttedett, sszehztam a fggnyket, s minden szobban felgyjtottam minden lmpt, tbb lett a fny, mint amennyit anym brmely adott idpontban megfelelnek tartott volna, tiltakozsul a hall ellen. Eltndtem, vajon ltja-e Carol a fnyt a kt hz kztti tli-barna terlet fltt tpillantva, s ha igen, vajon vigasztalnak tallja-e vagy inkbb nyugtalantnak. E.D. aznap kilenc tjban rt haza, s volt olyan kegyes, hogy bekopogjon hozzm, s kifejezze egyttrzst. Szemltomst knosan

rezte magt a tornc lmpafnyben, csinltatott ltnye is zillt volt. Megltszott a llegzete az esti hidegben. Megrintette a zsebeit, a zakja melln s a cspjn is, ntudatlanul, mintha elfelejtett volna valamit, vagy egyszeren nem tudn, mihez kezdjen a kezvel. Sajnlom, Tyler mondta. Kondolelsa elkpeszten elsietett volt, mintha anym halla nem csupn elkerlhetetlen, hanem immr befejezett tny lett volna. mr lerta. Pedig mg llegzett, gondoltam, vagy legalbbis feldolgozta az oxignt, tbb mrfldnyire, a krhzi gyn a George Washingtonban. Ksznm, Mr. Lawton. Jzusom, Tyler, szlts E.D.-nek. Ahogyan mindenki. Jason azt mondja, j munkt vgzel a Napkzelinl Floridban. A pcienseim elgedettnek ltszanak. Remek. Minden hozzjruls szmt, a legcseklyebb is. Mondd csak, Carol tett ki ide? Mert van vendgszobnk, ha akarod. J nekem itt. Ok. Megrtem. Csak kopogj be, ha brmire szksged van, rendben? Visszabaktatott a tli-barna gyepen. A sajt s a Lawton csald egyarnt nagyra rtkelte Jason zsenialitst, de emlkeztettem magamat, hogy E.D. is joggal tarthatta magt zseninek. Mrnki diplomjt s zleti tehetsgt egy hatalmas vllalatbirodalom ltrehozsra hasznlta, s mr akkor nagyban rustotta az aerostatokra alapozott telekomot, amikor az Americom s az AT&T mg gy pislogtak a Prgsre, mint a megriadt zikk. Nem Jason intelligencija hinyzott belle, hanem Jason szellemessge s a fizikai univerzum irnti mlysges rdekldse. s taln egy cseppnyi Jason humanizmusbl. Aztn ismt egyedl voltam, otthon s nem otthon, s ltem a pamlagon, s egy darabig azon elmlkedtem, hogy milyen keveset vltozott ez a szoba. Elbb-utbb rm fog hrulni a feladat, hogy intzkedjek a hzban lv holmikrl, olyan munka, amelyet elkpzelni is alig tudtam, olyan munka, amely nehezebb s abszurdabb, mint letet teremteni egy msik bolygn. De taln ppen azrt, mert a felszmolsnak ezen a mvn gondolkodtam, vettem szre egy hzagot a TV melletti polc tetejn.

szrevettem, mert tudomsom szerint a fenti polcot legfeljebb futlag leporoltk azokban az vekben, amikor itt ltem. A fels polc anym letnek a padlstere volt. El tudtam volna sorolni a polcon lv dolgokat, ha becsukom a szemem, s magam el kpzelem: a kzpiskolai vknyvek (Martell Kzpiskola a Maine llambeli Binghamben, 1975, '76, '77, '78); a vgzs vfolyam vknyve a Berkeleyn, 1982; egy jde Buddha knyvtmasz; anym diplomja llvnyos manyag keretben; a barna harmonika-dosszi, amelyben a szletsi bizonytvnyt, az tlevelt s az adpaprjait tartotta; s egy msik zld Buddhval elvlasztva hrom viharvert New Balance cips doboz EMLKEK (ISKOLA), EMLKEK (MARCUS) s VEGYES cmkkkel elltva. De a msodik jade Buddha ma este ferdn llt, s az EMLKEK (ISKOLA) doboz hinyzott. Feltteleztem, hogy maga vette le, br a hzban sehol sem lttam. A hrom dobozbl az n jelenltemben rendszeresen csak a VEGYES-t nyitotta ki. Tele volt koncertmsorokkal s jegyekkel, zizeg jsgkivgsokkal (kztk a szlei gyszjelentsvel), akadt ott egy azj-Skcia szknert formz emlk kitz anym j-skciai nsztjrl, gyufsdobozok az ttermekbl s a szllodkbl, ahol jrt, nmi bizsu, egy keresztlevl, mg egy frt az n kisbabakori hajambl is celofnzacskban, fell sszetzve. Levettem a msik dobozt, amin az llt: EMLKEK (MARCUS). Soha nem rdekelt klnsebben az apm, anym pedig nemigen mondott rla mst az alapvet s vzlatos tnyeknl (jkp frfi, mrnk, dzsessz-gyjt, E.D. legjobb bartja az egyetemen, de nagyiv s egy este, tban hazafel egy elektronikai zletbl Milpitasban, a gyors autk irnti rajongsnak ldozata). A cips dobozban levlkteget talltam, velinpapr bortkokat takaros, tiszta kzrssal, amely nyilvn apm volt. A leveleket Belinda Sutton-nak cmezte, ez volt anym lnykori neve, egy olyan cmre Berkeleybe, amelyet nem ismertem. Kivettem a csomagbl az egyik bortkot, kinyitottam, elhztam belle a srgul paprt, s szthajtottam. A papr nem volt vonalas, a kzrs mgis apr s nett sorokban llt rajta. Drga Bel, gy kezddtt, s folytatdott, azt hittem, mindent

elmondtam neked tegnap este telefonon, de llandan csak rd gondolok. Amikor ezt rom, ez mintha kzelebb hozna, br nem annyira kzel, mint szeretnm. Nem olyan kzel, amilyen kzel tavaly augusztusban voltunk! Emlkezetben mindig jra lejtszom, mint egy videszalagot, ahny este csak nem fekhetek le melld. s mg ms is, amit nem olvastam el. sszehajtottam a levelet, visszatettem elsrgult bortkjba, a dobozt becsuktam, s visszatettem a helyre. Reggel kopogtak az ajtn. Arra szmtottam, hogy Carol az vagy valamelyik titkr a Nagy Hzbl. De nem Carol volt. Hanem Diane. Diane jkk, fldig r szoknyban, magas nyak blzban. A keze a keble alatt sszekulcsolva. Felnzett rm, csillogott a szeme. Sajnlom mondta. Jttem, amint megtudtam. De elksett. A krhzbl tz perccel azeltt telefonltak. Belinda Dupree meghalt, anlkl, hogy visszanyerte volna az eszmlett. A temetsen E.D. beszlt rviden s knyelmetlenl, s nem mondott semmi fontosat. Beszltem n, beszlt Diane; Carol is szndkozott, m vgl srsabb vagy rszegebb volt, semhogy fel tudott volna menni az emelvnyre. Diane gyszbeszde volt a legmegindtbb, szp ritmus s szvbl jv, mindannak a sok kedvessgnek a felsorolsa, amelyet anym kldtt keresztl a gyepen, mint valami gazdagabb, szvlyesebb nemzetsg ajndkt. Ehhez a beszdhez viszonytva a temetsen minden egyb gpiesnek hatott: flig ismers arcok bukkantak a tmeg felsznre, hogy lelki frccskkel meg fligazsgokkal traktljanak, n pedig ksznetet mondtam nekik, s mosolyogtam, kszntem, s mosolyogtam, amg el nem jtt annak az ideje, hogy a koporst a srhoz ksrjk. *** A Nagy Hzban azon az estn sszejvetel volt, temets utni fogads, ahol E.D. zleti partnerei kondoleltak nekem, akik kzl senkit sem ismertem, de akik ismertk apmat, de rszvtt

nyilvntotta a Nagy Hz szemlyzete is, akiknek a gysza valsgosabb s nehezebben elviselhet volt. Pincrek siklottak a tmegben borospalackokkal s ezstztt tlakkal, n tbbet ittam a kelletnl, amg Diane, aki szintn siklott a vendgek kztt, elciblt a fogadja-rszvtnket-nagy-vesztesgben kr ell, s azt mondta: Friss levegre van szksged. Hideg van kinn. Ha tovbb iszol, goromba leszel. Flig mris az vagy. Gyere, Ty. Csak pr percre. Ki a gyepre. A barna, tl kzepei gyepre. Ugyanarra a gyepre, ahol majdnem hsz vvel korbban tani voltunk a Prgs els pillanatainak. Krljrtuk a Nagy Hzat inkbb krlbaktattuk, a csps mrciusi szl s a minden rejtett vagy szlvdett helyen mg megmaradt, szemcss h ellenre. A nyilvnval dolgokat mr elmondtuk. Informcit cserltnk: a plyafutsom, a kltzs Floridba, a munkm a Napkzelinl; Diane vei Simonnal, kisodrds az K-bl a szeldebb ortodoxia fel, jtatossggal s nmegtagadssal vrni az Eksztzist. ( Nem esznk hst rulta el. Nem viselnk mszlat.) Ahogy ott ballagtam mellette pitykosan, azon tndtem, nem vltam-e Diane szemben otrombv vagy visszatasztv, hogy rzi-e a sonka-s-sajt szendvicseket a leheletemen vagy a rajtam lv mszlas zakt. nem sokat vltozott, br vkonyabb volt, mint azeltt, taln a kelletnl is vkonyabb, llnak vonala kiss kiugrott a magas, szoros gallrbl. Kellkppen jzan voltam ahhoz, hogy megksznjem neki, amirt megprblt kijzantani. Nekem is ki kellett jnnm mondta. Ez a sok ember, akiket E.D. meghvott. Egyikk sem ismerte komolyabban anydat. Egyetlen egy sem. Hitelkeret sszegekrl vagy a raktk hasznos terhelhetsgrl trgyalnak odabenn. zletelnek. Taln E.D. gy tiszteleg anym emlke eltt. Politikai hressgekkel fszerezi a tort. Igazn nagylelken rtelmezed. Apd teht mg mindig dht. Ilyen knnyen, gondoltam.

 E.D.? Ht persze. Br knyrletesebb lenne megbocstani neki. Amit te meg is tettl. Nekem kevesebb a megbocstanivalm mondtam. Nem az n apm. Nem akartam ezzel semmit. De mgis tudatban voltam annak, amit Jason kzlt velem nhny httel korbban. Kis hjn torkomon akadt a megjegyzs, meggondoltam magam, mg mieltt a mondatot befejeztem volna, elpirultam, amikor mgis kicsszott a szmon. Diane hosszan, rtetlenl nzett rm; aztn a szeme kikerekedett, s gy keveredett a tekintetben a dh s a bosszssg, hogy mg a tornc lmpjnak csekly fnyben is elemezni tudtam. Beszltl Jasonnel mondta hidegen. Sajnlom Pontosan hogy megy ez? ldgltek kettecskn, s rajtam szrakoztok? Sz sincs rla. brmit mondott is Jason, a gygy-szerezse miatt trtnt. jabb groteszk ballpst kvettem el, Diane le is csapott r. Mifle gygyszerezs? n vagyok Jason belgygysza. Nha felrok neki gygyszert. Szmt? Mifle gygyszerezs az, amelynek a kedvrt valaki megszegi az grett, Tyler? Jason meggrte, hogy sosem mondja el neked jabb kvetkeztetst vont le. Jason beteg? Azrt nem jtt el a temetsre? Sok a dolga. Pr napunk van csak az els kilvsekig. De te kezeled valamivel. Nem etikus Jason orvosi histrijrl beszlnem mondtam, tudvn, hogy ez csak megersti Diane gyanjt, hogy lnyegben elrultam Jason titkt, ppen akkor, amikor meg akartam rizni. Jellemz volna r, hogy beteg, s nem rulja el egyiknknek sem. Jason annyira, annyira hermetikusan elzrkzik Taln neked kellene kezdemnyezned. Hvd fel nha. Azt hiszed, nem teszem? Ezt is elmondta neked? Rgebben hetente hvtam. De csak resen bjolgott, nem volt hajland rdemben mondani semmit. Hogy vagy, n jl, mi jsg, semmi. Nem akar

hallani fellem, Tyler. E.D. tbornak oszlopos tagja. Szmra n csak bosszsg vagyok. Sznet. Hacsak ez nem vltozott. Nem tudom, mi vltozott. De taln tallkoznod kne vele, szemlyesen beszlned vele. s hogyan? Vllat vontam. Vegyl ki mg egy hetet. Replj oda velem. Te mondtad, hogy sok a dolga. Amint megkezddnek a kilvsek, nincs ms dolgunk, mint htradlni, s vrni. Velnk jhetsz Canaveralre. Lthatod, hogyan kszl a trtnelem. A kilvsek hibavalk mondta, de gy hangzott, mint amit betantottak neki, hogy mondania kell; aztn hozztette. Szeretnk, de nem engedhetem meg magamnak. Simonnal jl meglnk. De gazdagok nem vagyunk. Nem vagyunk Lawtonok. Fizetem neked a repljegyet. Nagylelk rszeg vagy. Komolyan. Ksznm, de nem mondta. Nem lehet. Gondolkozz rajta. Majd krdezz meg, ha jzan leszel. Amint felfel mentnk a tornc lpcsjn, s srga fny hullt a szemre, hozztette. Brmit hittem is egykor brmit mondtam is Jasonnek Nem kell ezt mondanod, Diane. Tudom, hogy E.D. nem az apd. A kijelentsben az volt az rdekes, ahogyan mondta. Szilrd hittel, hatrozottan. Mintha ma mr jobban tudn. Mintha egy msik igazsgot fedezett volna fel, alternatv kulcsot a Lawton rejtlyekhez. Diane visszament a Nagy Hzba. n gy reztem, nem tudnk fogadni mg tbb rszvtnyilvntst. Bementem anym hzba, amely levegtlennek s tlftttnek hatott. Carol, msnap, azt mondta, nem kell kapkodnom anym holmijnak az eltakartsval, amit a dolgok elrendezsnek nevezett. A Kis Hz nem megy sehov, mondta. Ha jlesik, intzd egy hnapig. Egy vig. Elrendezhetem a dolgokat, amikor idm engedi, s nekem j.

Arrl sz sem lehetett, hogy j legyen, de megkszntem a trelmt, s egsz nap csomagoltam a visszautazshoz Orlandba. Gytrt a gondolat, hogy magammal kellene vinnem valamit anym holmijbl, hogy azt akarta volna, hogy nekem is legyen egy emlkekkel teli cips dobozom. De mit vigyek? Az egyik Hummelfigurt, mert azokat kedvelte, de n csak drga giccsnek tartottam ket? A keresztltses pillangt a nappali falrl, a Vzililiomok nyomatt a csinld magad keretben? Amg tprengtem, Diane jelent meg az ajtban. ll mg az ajnlat? Az utazs Floridba? Komolyan gondoltad? Termszetesen. Mert beszltem Simonnal. Nincs elragadtatva, de azt hiszi, kibrja mg pr napig egyedl. Igazn kedves tle, gondoltam. Szval mondta , hacsak gy rtem, tudom, hogy ittl Ne csacsiskodj. Felhvom a lgitrsasgot. Foglaltam Diane nevre egy helyet a msnapi D.C.-Orlando jratra. Befejeztem a csomagolst. Anym holmijbl vgl a kt faragott jade Buddha knyvtmaszt vlasztottam. tkutattam a hzat, mg az gyak al is benztem, de a hinyz EMLKEK (ISKOLA) cips doboz nyomtalanul eltnt.

PILLANATFELVTELEK AZ ECOPOIESISRL JASON azt javasolta, vegynk ki szobkat Cocoa Beachen, s ott vrjunk r egy napot. Futott mg egy propagandakrt a Napkzelinl, de a kilvsek eltti napot szabadon hagyta, mert gy akart jelen lenni, hogy kzben a CNN ne bombzza ostoba krdsekkel. Remek mondta Diane, amikor kzltem vele a hrt. Legalbb magam tehetem fel neki az ostoba krdseket. Sikerlt lecsillaptanom Diane flelmeit Jason egszsgi llapott illeten: nem, nem haldoklik, s ha a krlapjn akadnnak ideiglenes visszaessek, az az dolga. Diane ezt elfogadta, legalbbis gy ltszott, de mg mindig ltni akarta a fivrt, mr csak azrt is, hogy megnyugtassa magt, mintha anym halla megingatta volna a hitt a Lawton-mindensg llcsillagaiban. gy ht Napkzeli igazolvnyom s a Jasonnel val kapcsolatom segtsgvel sikerlt kivennem kt szobt egy Holiday Innben, kiltssal Canaveralre. Nem sokkal az utn, hogy a Mars-projekt megszletett s az EPA ellenvetseit meghallgattk, s figyelmen kvl hagytk tucatnyi sekly vzi kilvpadot ptettek s helyeztek el Merritt Island partjai mentn. Ezeket lthattuk felettbb jl a szllodbl. A kilts tovbbi rsze parkolkbl, tli tpartokbl s kk vzbl llt. lltunk Diane lakosztlynak erklyn. Diane lezuhanyozott s tltztt miutn Orlandbl megtettk az aututat, s ppen ki akartuk prblni a szlloda ttermt. Az sszes tbbi erklyen fnykpezgpek s lencsk sorakoztak: a Holiday Inn igazi mdiaszlloda lett. (Lehet, hogy Simon nem bzott a vilgi sajtban, m Diane egyszeriben trdig gzolt benne.) A lenyugv napot nem lttuk, m a fnye megvilgtotta a tvoli llvnyzatokat s raktkat, s a valsgosnl teribb vltoztatta ket, ris robotok seregv, amelyek csatra indulnak a Kzp-atlanti rokba. Diana gy hklt htra, mintha megriadt volna tlk. Mirt van ilyen sok? Ecopoiesis vadszpuskval mondtam.

Diane kiss keseren nevetett. Jason mondsa? Nem volt egszen az. Az ecopoiesis szt egy Robert Haynes nev ember alkotta 1990-ben, amikor a terraformci mg teljesen spekulatv tudomny volt. Technikailag nszablyoz anaerob bioszfra ltrehozst jelentette ott, ahol addig nem ltezett ilyen, de modern szhasznlat szerint a Marson vgzend minden tisztn biolgiai mdostst rtettnk rajta. A Mars zldbe bortshoz ktfajta bolyg-mrnki munkra volt szksg: durva terraformcira, hogy a felszni hmrskletet s lgnyomst az let ltrejtthez szksges kszbig emeljk s ecopoiesisre: mikrobk s nvnyzet alkalmazst a talaj kondicionlsra ahhoz, hogy oxignnel teltse a levegt. A Prgs mr sokat tett a felmelegeds rdekben. A tgul Nap a Fld kivtelvel minden bolygt jelents mrtkben felmelegtett a Naprendszerben. Rnk csak az ecopoiesis finomabb munkja maradt. m az ecopoiesisnek szmos lehetsges tja-mdja volt, sok lehetsges organizmus jhetett szba a sziklalak baktriumoktl az alpesi mohkig. Azrt hvjtok teht vadszpusksnak mondta Diane , mert megsorozztok a Marsot az sszessel. Az sszessel, s mindegyikbl minl tbbel, mert nincs olyan egyetlen organizmus, amely garantltan alkalmazkodik, s letben marad. De az egyikk taln. Taln tbb is. Ami nagyszer lenne. kolgit, nem monokultrt akarunk. gy terveztk, hogy a kilvsek idztve s szakaszokban trtnnek majd. Az els hullm csak anaerob s foto-autotrf organizmusokat fog vinni, olyan egyszer letformkat, amelyeknek nincs szksgk oxignre, s a napfnybl nyernek energit. Ha ezek kell szmban fejldnek s halnak el, olyan biomassza-rteget hoznak ltre, amelyen bonyolultabb kolgiai rendszerek is meglnek. A mostanhoz egy vre tervezett msodik hullm oxignkpz szervezeteket szllt majd; az utols, ember nlkli raktk primitv nvnyeket visznek majd, hogy rgztsk a talajt, s szablyozzk a prolgs s az es ciklusait. Annyira valszntlen ez az egsz.

 Valszntlen idket lnk. De nem, nincs r garancia, hogy bevlik. s ha nem vlik be? Vllat vontam. Mi a vesztenivalnk? Rengeteg pnz. s rengeteg emberi munka. Jobb clra nem is hasznlhatnnk. Igen, ez kockzatos jtk s nem, nem biztos a siker, de a lehetsges haszon jval nagyobb a kockzatnl. s mindenkinek j volt, legalbbis eddig. Jt tett idehaza a kzhangulatnak, s jl segtette a nemzetkzi egyttmkdst. De rengeteg htkznapi embert flrevezettetek. Meggyzttek ket, hogy a Prgs olyasmi, amit kezelni tudunk, aminek a rendbehozatalhoz kpesek vagyunk technolgit tallni. gy rted, remnyt adtunk nekik. De rossz fajtt. Ha kudarcot vallotok, semmifle remnyk nem marad. Szerinted mit kellett volna tennnk, Diane? Visszavonulni a ti imasznyegeitekre? Aligha lenne a kudarc beismerse mrmint az ima. s ha sikerrel jrtok, a kvetkez lpsnl embereket is kldtk? Igen. Ha zldellv tesszk a bolygt, embereket kldnk. Jval bonyolultabb s etikailag sszetettebb javaslat. Tzfs csoportokban kldnk majd nknt jelentkezket. Megjsolhatatlanul hossz utazst kell majd kibrniuk nevetsgesen szk helyen, korltozott fejadagokkal. El kell majd szenvednik a majdnem hallos lgnyomst a slytalansg hnapjai utn, amelyet a bolyg felsznre trtn veszlyes leszlls kvet majd. Ha mindez sikerl, s ha csekly felszerelsknek is sikerl valahol a kzelben velk prhuzamosan lerkeznie, meg kell tantaniuk magukat a ltezs alapvet kszsgeire egy, az emberi letre csak nagyjbl alkalmas krnyezetben. A kldetsk clja pedig nem az, hogy visszatrjenek a Fldre, hanem az, hogy elgg hossz letet ljenek, s kell szmban szaporodjanak, s tovbbadjk utdaiknak a ltezs fenntartshoz szksges ismereteket. Mifle pesz ember megy bele ebbe? Csodlkoznl. Nem beszlhettem a knaiakrl, az oroszokrl

vagy a tbbi nemzetkzi nkntesrl, m az szakamerikai jelentkezk meglepen htkznapi frfiak s nk voltak. Fiatalsguk, testi edzettsgk s a knyelmetlensg elviselsre val alkalmassguk miatt esett rjuk a vlaszts. Csak nhny bereplpilta akadt kzttk, de mindegyikben megvolt az, amit Jason bereplpilta mentalitsnak nevezett, hajlandsg a slyos fizikai kockzat vllalsra a ltvnyos eredmny rdekben. s persze a legtbbjk pusztulsra volt tlve, ahogyan az azokon a tvoli raktkon lv baktriumok. Jzan sszel a legjobb, amire szmthattunk az volt, hogy a nomd tllk kis csapata a Valles Marineris mohos kanyonjaiban vndorolva sszetallkozik oroszok vagy dnok vagy kanadaiak hasonl kis csoportjval, s megteremtik a tllsre kpes Mars-emberisget. s te ezt helyesled? Senki sem krdezte a vlemnyemet. De sok sikert kvnok nekik. Diane amolyan ez-nem-elegend pillantst vetett rm, de nem vitatkozott tovbb. Lementnk a lifttel az elcsarnokbl nyl tterembe. Amint sorban lltunk asztalrt tucatnyi hrads technikus mgtt, Diane bizonyra megrezte az egyre nvekv feszltsget. Miutn rendeltnk, Diane a fejt forgatta, beszlgets-tredkekre flelt olyan szavak, mint foto-disszocici s kriptoendelitikus s igen, ecopoiesis a zsfolt asztalok fell, amint jsgrk prblgattk msnapi munkjukat, s igyekeztek megrteni azt. Volt persze nevetgls is, s vadul csrmpltek az eveszkzk, mindent betlttt a szdlt s bizonytalan vrakozs lgkre. A tbb mint hatvan vvel korbbi holdra szlls ta ez volt az els alkalom, hogy a vilg ilyen egysgesen sszpontostott egy rbeli kalandra, s a prgstl most megvolt az is, ami a holdra szllsbl hinyzott: a valdi srgssg s a globlis kockzat rzse. Mindez Jason mve, igaz? Taln Jason s E.D. nlkl is megtrtnne. De msknt, valsznleg kevsb gyorsan s hatkonyan. Jase volt mindig is a kzppontja. Mi pedig a perifrija. Akik keringnk a gniusza krl. Elrulok egy titkot. Kicsit flek Jasontl. Flek tallkozni vele ennyi id utn. Tudom, hogy eltl.

 Nem tged. Az letstlusodat, taln. gy rted, a hitemet. Beszlhetnk rla nyugodtan. Tudom, hogy Jase egy kicsit gy rzi elrultam. Mintha Simon meg n visszautastannk mindent, amiben hisz. De ez nem igaz. Jason meg n sosem jrtunk egy ton. Alapjban vve, tudod, most is Jase. A rgi Jase. De n a rgi Diane vagyok-e? Amire nem volt vlaszom. Lthatan j tvggyal evett, s a ffogs utn desszertet s kvt rendeltnk. Szerencse, hogy tudtl erre idt szaktani mondtam. Szerencse, hogy Simon elengedett a przrl? Nem gy rtettem. Tudom. De bizonyos szempontbl igaz. Simon tnyleg szeret ellenrizni. Szereti tudni, hol vagyok. s ez problma szmodra? gy rted, gond van-e a hzassgommal? Nem. Nincs, s nem is hagynm. Ami nem jelenti azt, hogy nincsenek nha nzeteltrseink. Habozott. Ha beszlek rla, veled osztom meg, j? Nem Jasonnel. Csak veled. Blintottam. Simon kiss megvltozott, amita tallkoztl vele. Mindnyjan megvltoztunk az K idk ta. Az K az ifjsgrl szlt s a hvk kzssgrl, olyan megszentelt helyrl, ahol nem kellett flnnk egymstl, ahol nemcsak tvitt rtelemben, de a sz szoros rtelmben is tlelhettk egymst. den a Fldn. De tvedtnk. Azt hittk, az AIDS nem szmt, a fltkenysg sem szmt nem szmthattak, hiszen eljtt a vilg vge. De ez lass Megprbltats, Ty. A Megprbltats egy let munkja, s ersnek s egszsgesnek kell maradnunk hozz. Te s Simon , mi egszsgesek vagyunk. Mosolygott. s ksznm a krdst, dr. Dupree. De bartaink belehaltak az AIDS-be meg a drogokba. A mozgalom gy haladt, mint a hullmvast, csupa szeretet felfel, csupa bnat lefel. Aki csak tagja volt, ezt fogja mondani. Valsznleg, de az egyetlen K-vetern, akit ismertem Diane volt.

 Az utbbi nhny v senkinek sem volt knny. Simon nehezen dolgozta fel. szintn hitte, hogy mi ldott nemzedk vagyunk. Egyszer azt mondta nekem, Isten olyan kzel jtt az emberisghez, mintha klyha mellett lnl tli jszakn, hogy megmelegthesse a kezt a Mennyei Kirlysg tznl. Mind gy reztk, de Simonbl tnyleg a legjobbat hozta ki. s amikor kezdett rosszra fordulni, amikor oly sok bartunk megbetegedett, vagy fggv vlt valamitl, az igen mlyen bntotta t. A pnz is akkor kezdett elfogyni, s idvel Simonnak munkt kellett keresnie mindkettnknek. vekig vgeztem alkalmi munkkat. Simon nem tallt vilgi munkt, de takarti munkt vgez a templomunkban, a Jordn Imahzban, s fizetnek neki, amikor tudnak s csszereli vizsgra kszl. Nem kifejezetten az gret Fldje. Aha, de tudod, mit? Szerintem nem is kell annak lennie. Ezt mondom neki is. Lehet, hogy rezzk Krisztus ezerves birodalmnak eljvetelt, de mg nincs itt vgig kell jtszanunk a jtk utols perceit is, ha a kimenetele eldntetett is mr. s lehet, hogy a szerint fogunk elbrltatni. gy kell jtszanunk, mintha szmtana. Felmentnk a lifttel a szobinkhoz. Diane megllt az ajtajnl, s hozzm fordult. Amire emlkszem, hogy milyen j veled beszlgetni. Ugyancsak j beszlgetpartnerek voltunk, emlkszel? Megvallottuk egymsnak a flelmeinket a telefon szzi kzvettsvel. Intimits a tvolbl. mindig ezt szerette. Blintottam. Taln megismtelhetnnk mondta. Taln felhvlak majd nha Arizonbl. Termszetesen fog hvni, mert Simon nem szeretn, ha n hvnm t. rtettem. Ahogyan a nekem felajnlott kapcsolat termszett is. A plti bartja lennk. rtalmatlan bart, akiben meg lehet bzni a nehz idkben, mint a fszerepl hlgy meleg fi bartja a filmdrmkban. Beszlgetnnk. Megosztannk a titkainkat. Senkinek nem esne bntdsa. Nem ezt akartam, nem erre volt szksgem. De ezt nem mondhattam meg, olyan mohn s elveszetten nzett rm. Inkbb azt

mondtam teht: Aha, persze. Mire elvigyorodott, meglelt, s ott hagyott a folyosn. Tovbb fenn maradtam a kelletnl, ptyolgattam srtett mltsgomat, s krlfogott a krnyez szobkbl rad nevets s zaj, s a szmtalan tudsra meg mrnkre gondoltam a Napkzelinl s a JPL-nl s a Kennedyn meg a rengeteg jsgrra s tvsre, akik nzik a jupiterlmpk fnyeit a tvoli raktk fltt, hogy mindannyian vgezzk a munknkat itt, az emberisg trtnetnek vgn, tesszk, amit elvrnak tlnk, gy jtszunk, mintha szmtana. Jason msnap dlben rkezett, tz rval a tervezett els kilvssorozat eltt. Az id napfnyes s nyugodt volt, j men. Az sszes globlis kilvlloms kzl az egyetlen biztosan nem mkd az Eurpai rgynksg kibvtett Kourov komplexuma volt francia jGuineban, amelyet egy rettenetes mrciusi vihar miatt le kellett zrni. (Az E mikroorganizmusok ksni fognak egy-kt napot vagy flmilli vet, Prgs-id szerint.) Jase egyenesen a lakosztlyomba jtt, ahol vrtuk Diane-nel. Olcs manyag szldzsekit s a szemig behzott Marlins sapkt viselt, hogy az ott lak riporterek ne ismerjk fel. Tyler mondta, amint benyitott. Sajnlom. Ha ott tudtam volna lenni, ott lettem volna. A temetsen. Tudom. Belinda Dupree volt a legjobb a Nagy Hzban. Komolyan. Ksznm mondtam, s ellptem az tjbl. Diane vatos arccal kzeledett. Jason becsukta maga mgtt az ajtt, nem mosolygott. Meglltak egymstl egy lpsnyire, mregettk egymst. A csend slyos volt. Jason trte meg. Ezzel a gallrral mondta gy festesz, mint valami Viktria korabeli bankr. s hznod kellene. Olyan nehz volna sszelopkodni egy ebdre valt itt, a tehenek fldjn? Tbb a kaktusz, mint a tehn, Jase mondta Diane. s nevetve borultak egyms nyakba.

Stteds utn kikltztnk az erklyre, knyelmes szkeket vittnk ki, s a szobaszervizzel felhozattunk egy tlca zldsges szendvicset (Diane vlasztotta). Az jszaka ppen olyan fekete volt, mint minden csillagtalan Prgs-vezte jjel, de a kilvllsokat ris reflektorok vilgtottk meg, s visszfnyeik tkrzdtek a szelden hullmz vzen. Jason immr nhny httel korbban jrt ideggygysznl. A szakorvos ugyanazt a krkpet lltotta fel, amelyet n is: Jasonnek slyos s a gygyszerekre nem reagl szklerzis multiplexe van, amelyre egyedl csillaptszerek rendszeres adsval lehet nmi hatst gyakorolni. A neurolgus t akarta adni Jason esett a Betegsg Felgyeleti Kzpontnak a folyamatban lv kutatshoz azzal a betegsggel kapcsolatban, amelyet ASZM-nek, a-tpusos szklerzis multiplexnek neveztek el. Jason vagy fenyegetssel, vagy pnzzel eltrtette ettl a szndktl. s az j gygyszerkoktl egyelre j llapotban tartotta. ppen olyan jl mozgott s funkcionlt, mint mindig. Ha Diane netn gyanakodott, most megnyugodhatott. Jason hozott egy palack drga s igazi francia pezsgt, hogy azzal nnepeljk a kilvseket. Kaphattunk volna VIP jegyeket is mondtam Diane-nek. Az sszeszerel mhely eltti tribnn, Garland elnk kzelben. Innen legalbb olyan jl ltni mondta Jason. Jobban. s nem vagyunk reklmfotzs kellkei. Sosem tallkoztam mg elnkkel mondta Diane. Az g termszetesen stt volt, de a szllodai szobban a tv (bekapcsoltuk, hogy halljuk a visszaszmllst) a Prgs-hatrrl beszlt, s Diane felnzett az gre, mintha a vilgot krlzr burok valami csoda folytn lthatv vlt volna. Jason ltta Diane mozdulatt. Nem kellene hatrnak neveznik mondta Jason. Egyetlen jsg sem hvja mr gy. Tnyleg? Ht hogy hvjk? Jason megkszrlte a torkt. Klns hrtynak. Jaj, ne nevetett Diane. Ez rmes. Elfogadhatatlan. gy hangzik, mint valami ngygyszati betegsg.

 Lehet, de a hatrvonal pontatlan. Inkbb hatrrteg. Nem egyetlen tlphet vonal. Vlogatva enged t trgyakat, s gyorstva lki ket tovbb a kinti univerzumba. A folyamat inkbb ozmzisra, tszivrgsra hasonlt, mint ttrsre a kertsen. Teht, hrtya. Elfelejtettem, milyen beszlgetni veled, Jase. Kiss szrrelis tud lenni. Pszt szltam mindkettjkre. Figyeljetek. A tv tvgott a NASA vonalra, egy kifejezstelen irnyt hangjn csak a visszaszmlls hallatszott. Harminc msodperc. A kilvllsokon tizenkt tra ksz rakta sorakozott. Tizenkt kilvs egyszerre, olyasmi, amire egy kevsb nagyra tr rgynksg egykor azt mondta volna, nem praktikus s messzemenen veszlyes. De merszebb s elkeseredettebb idket ltnk. Mirt kell az sszesnek egyszerre felmennie? krdezte Diane. Mert kezdte Jason; aztn azt mondta: Nem. Vrj! Figyelj! Hsz msodperc. Tz. Jason felllt, s az erkly korltjnak tmaszkodott. A szllodai erklyei zsfolsig megteltek. A part is. Ezernyi fej s lencse nzett azonos irnyba. A ksbbi becslsek szerint a Cape krl mintegy ktmillian gyltek ssze. A rendrsg szerint azon az jjelen tbb, mint szz pnztrct loptak el. Kt hallos kimenetel kselsre, tizent megksrelt rabltmadsra s egy koraszlsre kerlt sor. (A gyerek, egy 1800 grammos kislny egy kecskelb asztalon jtt a vilgra Cocoa Beachen a Nemzetkzi Palacsintzban.) t msodperc. A szllodai szobban elhallgatott a tv. Egy pillanatig csak a fnykpez felszerelsek kattogsa s zrgse hallatszott. Aztn az cen a lthatrig tzbe borult. Ezeknek a raktknak egyike sem imponlt volna egymagban a helyi tmegnek mg sttben sem, de itt nem egyetlen lngcsva volt, de t, ht, tz, tizenkett. A tengeren sz kilvllvnyok egy pillanatra felhkarcolk csontvznak tetszettek, aztn belevesztek a tengervz prjba. Tizenkt, egymstl valjban mrfldekre lv, de a perspektva ltal egymshoz kzeltett fehr lngoszlop kszott a kzs fnyktl indigkkre festett gboltra. A parton ujjongott a tmeg, s a zaj egybeolvadt a tmr zemanyag meghajts gyorst-

raktk dbgsvel, a lktetssel, amely gy szortotta ssze a szvet, mint az eksztzis vagy a rmlet. De nem csak ezt a brutlis ltvnyt nnepeltk. Ebbl a ktmilli emberbl biztosan mindenki ltott mr raktakilvst, legalbb televziban, s br ez a tbbszrs kilvs grandizus s hangos volt, a legfontosabb mgis a szndka, a motivcija volt. Nemcsak a fldi let zszlajt kldtk ezzel a Marsra, hanem dacoltunk magval a Prgessl. A raktk emelkedtek. (s a tv szgletes kpernyjn, amikor odapillantottam az erklyajtn t, hasonl raktk repltek fel felhs nappali fnyben Csiucsiangban, Szvobodnijban, Bajkonurban s Hszicsangban). A tzes, vzszentes fny megdlt, s halvnyulni kezdett, amint az jszaka visszaramlott a tengerrl. A hang beleveszett a homokba meg a betonba meg a felforrsodott ss vzbe. Azt kpzeltem, rzem a partra mosott tzijtk szagt, a rmai gyertyk kellemesen szrny bzt. Ezernyi fnykpezgp kattant, akr a haldokl tcskk, aztn elhallgattak. Az ujjongs, ilyen vagy olyan formban, hajnalig tartott. Bementnk, a normlishoz visszatrt sttsg ellen behztuk a fggnyt, s kinyitottuk a pezsgt. Nztk a klfldi hreket. A francia ksedelemtl eltekintve, mindentt msutt megtrtntek a kilvsek. A baktriumsereg ton volt a Mars fel. Szval mirt kell az sszesnek egyszerre felmennie? krdezte jra Diane. Jason hosszan, tprengve nzett r. Mert azt akarjuk, hogy nagyjbl egyszerre rjenek clba. Ami nem olyan knny, ahogyan hangzik. A Prgs-hrtyba tbbkevsb egyszerre kell belpnik, vagy tbb ves vagy vszzados klnbsggel fognak kilpni belle. Nem annyira kritikus ennl az anaerob rakomnynl, de arra az idre gyakorlunk, amikor valban szmtani fog. vek vagy vszzadok? Hogy lehetsges ez? A Prgs termszete, Diane. Igen, de vszzadok? Jason gy fordtotta a szkt, hogy szembenzzen a testvrvel,

komoran. Prblom felmrni itt a tudatlansgod mrtkt Csak egy krds, Jase. Szmolj nekem egy msodpercet. Tessk? Nzz az rdra, s szmolj nekem egy msodpercet. Nem, majd n. Egy Sznetet tartott. Msodperc. Megrtetted? Jason Prblj kvetni. Ismered a Prgs arnyt? Nagyjbl. Nagyjbl nem elegend. Egyetlen fldi msodperc Prgs-id szerint 3,17 v. Ezt ne feledd. Ha az egyik rakta egyetlen msodperccel ksbb r a Prgs-hrtyba a tbbinl, tbb, mint hrom vvel ksbb kerl orbitlis plyra. Csak mert nem tudok szmokat idzni Ezek fontos szmok, Diane. Tegyk fel, hogy a flottillnk ppen kilpett a hrtybl, ppen most,most Ujjval a levegbe bktt. Egy msodperc, itt s mr el is mlt. A flottillnak ez tbb, mint hrom v volt. Egy msodperccel ezeltt a Fld krli plyn voltak. Most letettk a szlltmnyukat a Mars felsznre. gy rtem,most, Diane, a sz szoros rtelmben most. Mr megtrtnt, ksz. s amg elmlik egy perc az rdon, az a kinti rn szzkilencven v. Az persze sok, de ktszz v alatt nem lehet talaktani egy bolygt, igaz? Szval mr a Prgs-id ktszzadik vben jr a ksrlet. Ebben a pillanatban, amikor beszlnk mindazok a baktriumkolnik, amelyek tlltk az utazst, mr ktszz ve szaporodnak a Marson. Egy ra mlva mr tizenegyezer-ngyszz ve lesznek ott. Holnap ilyenkor majdnem ktszzhetvenngyezer esztendeje szaporodnak. Ok, Jase. rtem az tletet. Egy ht mlva 1,9 milli ve. Ok. Egy hnap mlva 8,3 milli ve. Jason Egy v mlva szzmilli ve. Igen, de

 A Fldn szzmilli v durvn az az idszak, amely eltelt attl fogva, hogy a tengerbl elbukkant az let a legutbbi szletsnapodig. Szzmilli esztend elegend id azoknak a mikroorganizmusoknak, hogy kipumpljk a szn-dioxidot a kreg sznlerakataibl, nitrognt vonjanak ki a nitrtokbl, oxidokat szrjenek ki a regolitbl, s gazdagtsk azzal, hogy nagy szmban elpusztulnak. Mindez a felszabadtott szn-dioxid veghzi gz. A lgkr srbb s melegebb vlik. Mhoz egy vre llegz szervezetek jabb seregt kldjk fel, s azok elkezdik talaktani a szn-dioxidot szabad oxignn. Mg egy esztend mihelyt a bolygrl kapott spektroszkpos kpeink gretesnek ltszanak , s felkldnk fflket, nvnyeket, ms bonyolult organizmusokat. s amikor mindez durvn homeosztatikus bolygkolgiv szilrdul, emberi lnyeket kldnk. Tudod, mit jelent ez? Mondd nzett a fivrre dacosan Diane. Azt jelenti, hogy t ven bell virgz emberi civilizci lesz a Marson. Gazdasgok, gyrak, utak, vrosok Van erre egy grg sz, Jase. Ecopoiesis. n a hbrisz-re gondoltam. Jason mosolygott. Sok minden van, amirt aggdom. De ezek kztt nem szerepel az istenek megsrtse. Vagy a Felttelezettek? Erre Jason elhallgatott. Htradlt, s a pezsgjt kortyolta a szllodaszobai pohrbl. Nem flek attl, hogy megsrtenm ket mondta vgl. Ellenkezleg. Attl tartok, pontosan azt tesszk, amit k akarnak, hogy tegynk. De ezt nem magyarzta meg, s Diane gyorsan msra terelte a szt. *** Msnap elfuvaroztam Diane-t Orlandba, hogy onnan visszareplhessen Phoenixbe. Az utbbi nhny napban nyilvnvalv vlt, hogy nem trgyaljuk meg, nem emltjk, de mg csak nem is clzunk arra a testi kzelsgre,

amely megvalsult kettnk kzt azon az jszakn Berkshire-ben, mieltt hozzment Simonhoz. Ha valamilyen formban mgis elismertk, ht azok a nehzkes kerlutak voltak, amelyeket csak azrt tettnk, hogy a tmt kikerljk. Amikor (szziesen) megleltk egymst a repltr biztonsgi kapuja eltt, azt mondta, Hvni foglak, s tudtam, hogy gy lesz Diane ritkn grt, de akkor mindig betartotta , de annak is tudatban voltam, milyen rgen nem lttam t, s milyen sok id telik majd el, amg jra lthatom: nem Prgs-id, de valami hasonlkppen pusztt s hes. Rncocskk voltak a szeme meg a szja sarkban, egszen hasonlk azokhoz, amelyeket reggelente a tkrben lttam. Dbbenetes, gondoltam, milyen szorgosan vltoztattuk magunkat olyan emberekk, akik nem valami jl ismerik egymst. Tovbbi kilvsekre kerlt sor tavasszal s nyron, megfigyel csomagokat kldtek fel, amelyek hnapokig keringtek nagy magassgban a Fld krl, s vizulis spektrogrf-kpekkel trtek vissza a Marsrl az ecopoiesis pillanatfelvteleivel. Az els eredmnyek egyhangak voltak: a szn-dioxid szerny mrv nvekedse a lgkrben, ami a Nap okozta felmelegeds mellkhatsa is lehetett. A Mars hideg, bartsgtalan bolyg maradt minden jzan mrcvel mrve. Jason beismerte, hogy az is meglehet, hogy mg a GLMO-k a genetikailag ltrehozott Mars-organizmusok, amelyek az eredeti rakomny legnagyobb rszt alkottk sem voltak kpesek alkalmazkodni a bolyg szretlen nappali ultraibolya sugrzsszintjhez s oxidnsokkal fertztt regolitjhoz. m nyr kzepre a biolgiai aktivits erteljes spektrogrfos bizonytkait lthattuk. Tbb vzpra volt srbb atmoszfrban, tbb metn s etn s zon, mg a szabad nitrogn parnyi, de kimutathat mennyisgi nvekedst is szleltk. Karcsonyra ezek a mg mindig nagyon finom vltozsok annyira felgyorsultak, hogy azt mr nem lehetett a Nap okozta felmelegedssel magyarzni, s nem maradt ktsg. A Mars l bolygv vlt. A kilvllsokat jra elksztettk, jabb mikrobakultrkat ksztettek el, csomagoltak be. Abban az vben az Egyeslt llamokban a nemzeti ssztermk teljes kt szzalkt fordtottk a

Prgssel sszefgg rprojektekre lnyegben a Mars-programra , s a tbbi iparilag fejlett orszgban az arny hasonl volt. Jasonnl februrban kvetkezett be a visszaess. gy bredt, hogy nem tudta fkuszlni a szemt. A neurolgusa vltoztatott a gygyszerezsn, s ideiglenes megoldsknt leragasztotta az egyik szemt. Jason gyorsan jobban lett, de majdnem egy htig nem jrt dolgozni. Diane tartotta a szavt, Hvogatni kezdett, legalbb havonta egyszer, ltalban tbbszr, sokszor ks jjel, amikor Simon aludt mr picike laksuk msik vgben. Pr szobcskban ltek egy antikvrium fltt Tempben, ennyire futotta Diane fizetsbl meg abbl, amit Simon nha hazavitt a Jordn Imahzbl. Meleg idben jkora ventiltor zmmgst hallottam a httrben; tlen a rdi szlt halkan, hogy elleplezze Diane hangjt. Meghvtam, hogy jjjn Floridba a kvetkez kilvs-sorozatra, de persze nem tudott: sok volt a munkja, az egyhzhoz tartoz bartaikat vrtk vacsorra azon a hten, Simon nem rtette volna meg. Simon ppen spiritulis vlsgban van. A Messis krdse foglalkoztatja Messis krds? jsgot kne olvasnod mondta Diane, nyilvn tlbecslve, hogy a sajt fsodrban mennyit rtak ezekrl a vallsi vitkrl, legalbbis Floridban; lehet, hogy nyugaton msknt volt. A rgi K mozgalom a Krisztus nlkli Eljvetelben hitt. Az tett minket egyedlllv. Az, gondoltam, s a rajongsotok a nyilvnos meztelenkedsrt. A korai szerzk, Ratel s Greengage a Prgst a bibliai jvendls kzvetlen beteljesedsnek lttk ami azt jelentette, hogy magt a prfcit is talaktottk a trtnelmi esemnyek. Nem volt szksg a sz szoros rtelmben vett Csapsra, de mg Krisztus fizikai Msodik Eljvetelre sem. Az egsz Thessalonikabeliekhezt meg Korinthusbeliekhezt meg Jele-nsekrlt szabadon jrartelmezhettk vagy figyelmen kvl hagyhattk, mert a Prgs valdi isteni beavatkozs volt az emberi trtnelembe kzzel foghat csoda, amely rvnytelentette a Szentrst. Ez szabadtott fel minket, hogy ltrehozzuk a Fldi Kirlysgot. Egyszeriben magunk

lettnk felelsk nnn hitnkrt Krisztus ezerves birodalmban. Nem tudlak kvetni. Tulajdonkppen mr az Eljvetelnl feladtam. Arrl van sz szval, az a lnyeg, hogy a Jordn Imahz, a mi kis egyhzunk hivatalosan megtagadta az sszes K tantst, holott a tagsg fele rgi K-sokbl ll, amilyenek mi vagyunk Simonnal. Egyszerre kitr ez a sok vita a Csapsrl s hogy a Prgs hogyan rinti a bibliai prfcit. Az emberek megoszlanak. A Bere-hvk szembeszllnak a Progresszvekkel, az gret Fldje hvk a Mlthitekkel. Ltezik-e most Antikrisztus, s ha igen, hol van? Az Eksztzis vajon a Csaps eltt trtnik vagy alatta vagy utna? Ilyesmiken vitznak. Taln cseklysgnek hangzanak, de a spiritulis kockzat igen nagy, s akik ezeken vitatkoznak, olyan emberek, akik neknk fontosak, a bartaink. Te hol llsz? Szemly szerint n? Hallgatott, s ott volt megint, a rdi ott hmmgtt mgtte, valami altattl kba bemond hreket olvasott az lmatlanoknak. Legfrissebb hrek a mesai lvldzsrl. Eljvetel vagy El Nem Jvetel? Mondjuk gy, zavarban vagyok. Nem tudom, miben hiszek. Nha hinyoznak a rgi idk. Megteremteni menet kzben a paradicsomot. gy fest Elhallgatott. Most egy jabb hang szlt bele a rdi zrejes mormolsba: Diane? Mg fenn vagy? Bocs suttogta. Simon rkdtt. Ideje volt vget vetni telefontallknknak, Diane rints nlkli htlenkedsnek. Hamarosan beszlnk. s mr le is tette, mieltt elbcszhattam volna. A megtermkenyt raktk msodik sorozatnak kilvse ppolyan hibtlanul sikerlt, mint az els. A mdia ismt ellepte Canaveralt, de ezt a krt n egy nagy, digitlis kivettn nztem a Napkzeli eladtermben, ez a nappali kilvs gy szrta szt a gmeket a Merritt Island fltti gbolton, mint a ragyog konfettit. Ezt a vrakozs jabb nyara kvette. Az orbitlis teleszkpok s interferomterek j nemzedke ltal lehozott adatok az elz vinl is kivlbbak s tisztbbak voltak. Szeptemberre a Napkzeli sszes

irodjnak falai sikernk nagy pontossg kpeivel voltak kitaptzva. Egyet bekereteztettem a klinika vrja szmra. A sznes felvtelen a Mars tjai ltszottak, a havas vagy jeges Olmposz hegy, oldalban frissen sott csatornkkal, a Valles Marinerist folyvzknt kitlt kd, a Solis Lacusra felksz zld hajszlerek. A Terra Sirenom dli fennskja mg sivatag volt, m a rgi becsapdsi krtereit szinte nyomtalanul erodlta a nedvesebb, szelesebb klma. A lgkr oxigntartalma pr hnapon t ingadozott, ahogyan az aerob organizmusok mennyisge is, de decemberre meghaladta a hsz millibart, s stabilizldott. Az egyre nvekv mennyisg veghzi gzok, a bizonytalan hidrolgiai ciklusok s az jstet bio-geokmiai visszatpllsi krk koszbl a Mars kezdte ltrehozni a maga egyenslyt. A sikersorozat jt tett Jasonnek. J llapotban maradt, s a rengeteg munka nemcsak boldogg, de szinte egszsgess tette. Ha valami zavarta, ht az, hogy lett a Napkzeli Alaptvny ikonknt tisztelt gniusza, de legalbbis tudomnyos sztrja, a Mars talaktsnak plaktokon megcsodlt blvnya. Ez inkbb E.D. mve volt, mintsem Jason: E.D. tudta, hogy a nagykznsg arra vgyik, hogy a Napkzelinek emberi arca legyen, lehetleg fiatal, okos, de nem ijeszten okos, s mindig Jasont lkte a kamerk el, mr attl fogva, amikor a Napkzeli mg csak ripari lobbi-csoport volt. Jase elviselte j s trelmes elad volt, radsul meglehetsen fotogn , de gyllte az egszet, s inkbb kiment a szobbl, semhogy magt nzze a televziban. Ez volt az els ember nlkli NEH replsek ve, amelyekre Jason klnleges figyelmet fordtott. Ezek voltak a hordozk, amelyeknek majd embereket kell szlltaniuk a Marsra, s ellenttben a megtermkenyt magvak viszonylag egyszer hordozival, a NEH jrmvek j technolgit kpviseltek. A NEH a nukleris elektromos hajtm rvidtse volt: az ionhajtmveket miniatr nukleris ermvek tplltk, s jval ersebbek voltak, mint a magvakat hordoz raktki, vagyis kpesek nagy tmeg hasznos rakomny szlltsra. m ezeknek a leviatnoknak a levegbe emelshez nagyobb gyorstraktkra volt szksg, mint amilyet a NASA valaha is felbocstott, olyan tettekre, amelyeket Jason hsi mrnki

munknak nevezett, s ami hsiesen drga volt. Az rcdula mr a rendkvl segtksz kongresszust is arra ksztette, hogy piros zszlt mutasson, m a jelents siker mg rajta tartotta a fedt az egyet nem rts gzn. Jason aggdott, hogy a legaprbb kudarc is felbortja ezt a knyes egyenslyt. Nem sokkal jv utn egy NEH teszt-rakta nem hozta vissza a prba-adatokat, s felttelezhet volt, hogy az orbitlis plyn megsrlt. A Capitol Hillen vdbeszdek hangzottak el egy fisklis szempontbl ultra-konzervatv klikk vezetsvel, amely olyan llamok kpviselibl llt, ahol nem virgzott az ripar, m E.D. bartai a kongresszusban visszavertk a kifogsokat, s egy sikeres teszt egy httel ksbb rkre ftylat bortott az gyre. Jason mgis azt mondta, ppen, hogy flreugrottunk a goly ell. Diane kvette, de gyarlnak tartotta a vitt. Amirt Jase-nek valban aggdnia kell mondta , az az, hogy mit mvel ez a Mars-gy a vilggal. Eddig a sajtja j, igaz? Mindenki boldog s lelkes, mindannyian azt akarjuk, hogy valami biztostson minket hogy is nevezzem az emberisg potencijrl. De az eufria elbb-utbb elhal, s kzben az emberek egyre inkbb tisztba jnnek a Prgs termszetvel. s az baj? Ha a Mars-projekt kudarcot vall, vagy nem felel meg az elvrsoknak, igen. Nem csak azrt, mert az emberek csaldottak lesznek. Tani voltak egy bolyg talaktsnak immr van mrcjk a Prgs felmrshez. Mrmint ennek a tisztra rlt hatalmnak. A Prgs nem csak holmi absztrakt jelensg ti, fik, gondoskodtatok rla, hogy az emberek a vadllat szembe nzzenek, s ez nektek j, azt hiszem, de ha a projektetek nem sikerl, ismt elveszitek a btorsgot, s most mg rosszabb lesz, mert az emberek mr lttk a dolgot. s nem fognak szeretni titeket a kudarcrt, Tyler, mert az emberek mg rmltebbek lesznek, mint voltak valaha is. A Housman verset idztem, amelyre tantott rges-rgen: A kisbaba szre sem vette/Azt hogy a medve mr megette. A kisbaba kezdi szrevenni mondta Diane. Taln gy lehetne meghatrozni a Csapst. Taln. jszakkon, amikor nem tudtam aludni, a Felttelezettekre

gondoltam, hogy kicsodk vagy micsodk. Egyetlen szembeszk, kzenfekv tnyt tudtam csak rluk: nem egyszeren azt, hogy kpesek voltak a Fldet krlzrni ezzel a klns hrtyval, hanem azt, hogy ott vannak birtokolnak minket, szablyozzk a bolygnkat s az id mlst odafenn, immr majdnem ktmillird ve. Semmi akr csak tvolrl is emberi nem lehet ennyire trelmes. Jason ideggygysza azon a tlen felhvta a figyelmemet egy tanulmnyra. A Cornell kutati felfedeztek egy genetikai markert, amellyel kimutathat az akut drog-rezisztens SZM. A neurolgus egy David Malmstein nev szvlyes, kvr floridai fick vgigfuttatta Jason DNS-profiljt, s megtallta benne a gyans szekvencit. Megkrdeztem, mit jelent ez. Azt, hogy a gygyszerezst kicsit specifikusabban llthatjuk be. De azt is, hogy nem szmthatunk olyan, llandan fenntarthat normlis llapotra, amilyenre egy normlis SZM-es beteg szmthat. Tbb, mint egy ve van mr normlisnak ltsz llapotban. Nem elgg hossz id? Csupn ellenrzs alatt tartjuk a tneteit. Az ASZM azonban titkon tovbbizzik, mint a tz a szntelrben. Eljn az id, amikor nem tudjuk majd elfojtani. Az a pont, ahonnan mr nincs visszatrs. gy is mondhatjuk. Mennyi ideig nzhet ki egszsgesnek? Malmstein elgondolkodott. Tudja mondta , Jason ugyanezt krdezte. Mit mondott neki? Hogy nem vagyok js. Az ASZM-nek nincs kialakult kr-oktani trtnete. Az emberi testnek megvan a maga naptra. Szerintem nem tetszett neki a vlasz. Aminek hangot is adott. De ez az igazsg. Lehet, hogy mg tz vig tnetmentes lesz. s lehet, hogy a ht vgre tolszkbe kerl. Ezt mondta neki? Kedvesebben, szeldebben. Nem akarom, hogy elvesztse a remnyt. Kzd szellem ember, s ez sokat szmt. Az a becsletes vlemnyem, hogy rvidtvon kt vig, t vig, taln tovbb is jl

lesz. Aztn nincs semmi esly. rlnk, ha jobb lenne a prognzis. Nem szltam Jase-nek, hogy beszltem Malmsteinnel, m a kvetkez hetekben lttam, hogy megkettztt ervel dolgozott, szmolta a sikereit az idvel s a halandsggal, nem a vilg, hanem nnn halandsgval szemben. A kilvsek gyakorisga, a kltsgeirl nem is beszlve, egyre ntt. A magvak utols kilvsre (valjban ez volt az egyetlen, amely valdi magvakat vitt) mrciusban kerlt sor, kt vvel azutn, hogy Jase, Diane meg n tucatnyi raktt lttunk felszllni Floridbl az akkor mg kopr bolygra. A Prgs segtsget nyjtott neknk a hossz ecopoiesis-hez. Most azonban, amikor bonyolult nvnyek magvait lttk fel, az idztsnek dnt fontossga volt. Ha tlsgosan sokig vrunk, a Mars kicsszhat a keznkbl: egymilli v elteltvel egy ehet nvnyfaj annyira elvadulhat, hogy mr nem is emlkeztet si formjra, ehetetlenn, st mrgezv vlhat. Ez azt jelentette, hogy az ellenrz mholdakat pusztn hetekkel a magvak serege utn kellett fellnnk, s az embereket szllt NEH hajkat, ha az eredmnyek biztatnak mutatkoztak, kzvetlenl utnuk. Diane ismt ks jjel telefonlt az utn, hogy az ellenrz mholdakat fellttk. (Az adatcsomagjaik rkon bell visszarkeztek, de mg tban voltak a JPL s Pasadena fel, hogy elemezzk ket.) Levert volt a hangja, s amikor krdeztem, bevallotta, hogy legalbb jniusig nem lesz munkja. Simonnal bajban voltak a lakbrtartozsuk miatt. E.D.-tl nem krhetett pnzt, s Carollal nem lehetett beszlni. Prblt btorsgot gyjteni, hogy beszljen Jase-zel, de nem szvesen viselte volna el a megalztatst. Mennyi pnzrl lenne sz, Diane? Tyler, n nem azrt Tudom. Nem krtl. n ajnlom fel. Nos ebben a hnapban, mr tszz dollr is sokat segtene. A csszerel vagyona, gondolom, elapadt. Elfogyott a vagyona. Csaldi pnz volna mg, de a csaldja nem beszl Simonnal.

 Nem fog rajtakapni, ha kldk neked egy csekket? Nem tetszene neki. Arra gondoltam, majd azt mondom neki, rbukkantam valami rgi biztostsra, s bevltottam. Valami ilyesmit. Olyasfajta hazugsgot, amelyik nem szmt bnnek. Remlem. Mg a Collier Street-i cmetek l? Ahov minden vben kldtem egy-egy udvariasan semleges karcsonyi dvzllapot, s ahonnan egyet kaptam is, egy mestersgesen ltrehozott havas tjrlSimon s Diane Townsend, Isten ldsval!alrssal. Igen mondta, aztn: Ksznm, Tyler. Nagyon ksznm. Tudod, ez hihetetlenl megalz. Sokan lnek most nehz idket. De neked jl megy? Igen, nekem jl megy. Hat csekket kldtem neki, mindegyiket a h tizentdik napjra dtumozva, flvi lakbrre, br magam sem tudtam, ez megersti-e a bartsgunkat, vagy megmrgezi inkbb. Vagy hogy ez egyltaln szmt-e. A megfigyelsi adatok egy, a Fldnl mg mindig szrazabb vilgot mutattak, de mr tavak csillogtak rajta, akr a trkiz beraks egy rztlon; a bolygt szelden gomolyg felhzet fogta krl, viharok zdtottak esket si tzhnyk szljrta hegyoldalaira, s olyan zld folymedreket s iszapos folydeltkat tplltak, akr a kertvrosok pzsitja. A hatalmas gyorstraktkat feltltttk zemanyaggal, s a vilg kilvllomsain s kozmodromjain majdnem nyolcszz emberi lny mszott fel az llvnyzatokra, hogy bezrkzzanak az alig szekrny mret kabinokba, s szembenzzenek biztosnak egyltaln nem mondhat jvjkkel. A gyorstraktk cscsn lv NEH-brkkban (az asztronautkon kvl) helyet kaptak birka, marha, l, diszn s kecske embrik is s olyan aclkeltetk, amelyekkel, szerencss esetben, vilgra lehetett ket segteni; mhek s ms hasznos rovarok lrvi; tzezer nvny magvai; tucatnyi msfajta biolgiai rakomny, amelyek vagy tllik az utazs s az jjszlets nehzsgeit, vagy nem; az alapvet emberi tuds srtett archvumai mind digitlis formban (az elolvassukhoz szksges eszkzkkel egytt), mind

srn nyomtatott formban; egyszer lakhelyek darabjai s a hozzjuk val kszletek, napenergia-genertorok, veghzak, vztiszttk s alapvet krhzi felszerelsek. A legszerencssebb forgatknyv szerint mindezek az emberi expedcis jrmvek nagyjbl ugyanabban az idben fognak megrkezni az egyenlt krnyki sksgokra, legfeljebb nhny ves eltrssel, ami attl fgg, mikor s hogyan jutnak t a Prgs-hrtyn. A legrosszabb esetben, ha viszonylag srtetlenl rkezik oda, egyetlen haj legnysge is kpes fenntartani magt az akklimatizci vgig. Ismt a Napkzeli eladtermbe mentem, mindazokkal egytt, akik nem mentek a partra, hogy szemlyesen legyenek jelen. Ell ltem Jason mellett, s a nyakunkat nyjtogatva lestk a NASA videkzvettst, a ltvnyos hossz snittet a vzen elhelyezett kilvllsokrl, a hatalmas sn-hidakkal sszekttt aclszigeteket s a tz ris Prometheus raktt (akkor neveztk el ket Promtheusznak, amikor mg a Boeing s a Lockheed-Martin gyrtotta ket; az oroszok, a knaiak s az EU ugyanezt a mintt hasznlta, csak ms sznre festette, s msknt hvta a jrmveket), amint frdtek a reflektorok fnyben, s az Atlanti-cen kkjbl gy meredtek fel, akr a fehrre meszelt kertslcek. Sok ldozatot hoztunk ezrt a percrt: adban s anyagiakban, tengerpartokban s korallztonyokban, karrierekben s letekben. (A Canaveral kzelben a vzen ll llvnyzatok lbainl vsett tbla hirdette annak a tizent munksnak a nevt, akik letket vesztettk szerels kzben.) Jason vadul dobogott a lbval a visszaszmlls utols percben, s bennem felmerlt, nem tnetrl van-e sz nla, de amikor elkapta a tekintetemet, a flemhez hajolt. Csak ideges vagyok. Te nem? Akadtak mr problmk. Vilgszerte nyolcvan ilyen ris gyorstraktt szereltek ssze s ksztettek fel a mai szinkronizlt kilvsre. Csakhogy j tervezs jszgok voltak, nem tkletesen kiprbltak. Ngyet technikai gondok miatt trltek a sorbl. Hromnl ppen lellt a visszaszmlls a kilvseknek egyszerre kellett volna trtnnik vilgszerte a szoksos okok miatt: kockzatos zemanyag csvek, programozsi hibk. Ez elkerlhetetlen volt, s szmoltak is vele a tervezsnl, mgis baljs jelnek ltszott.

Olyan sok mindennek kellett megtrtnnie olyan gyorsan. Amit ezttal tltetni szndkoztunk, az nem biolgia volt, hanem emberi trtnelem, s az emberi trtnelem, ahogyan Jase mondta korbban, tzknt gett az evolci lass parzslshoz viszonytva. (Amikor jval fiatalabbak voltunk, a Prgs utn, de mg mieltt elhagyta volna a Nagy Hzat, Jase egy egyszer trkkel mutatta be ezt az elgondolst. Nyjtsd ki a kt karodat, mondta ilyenkor, egyenesen oldalra, s amikor az ember a megfelel kereszt alakban llt mr, folytatta, A bal mutatujjadtl a jobb mutatujjadig egyenesen a szveden keresztl, ez a Fld trtnete. s tudod-e, mi azemberisg trtnete? Az emberisg trtnete a krm a jobb mutatujjadon. Mg csak nem is az egsz krm. Csak a kis fehr rsze. Amit le szoktl vgni, ha tlsgosan hossz. Az a tz felfedezse s az rs felfedezse s Galilei s Newton s a holdra szlls s 9/11 s a mlt ht s a ma reggel. Az evolcihoz kpest jszlttek vagyunk. A geolgihoz kpest alig lteznk.) Aztn a NASA hang bejelentette, Tz, s Jason a fogai kzt szvta be a levegt, s flrefordtotta a fejt, amint a tz gyorstraktbl kilenc, az Empire State Buildingnl magasabb, robban folyadkkal teli reges csvekbl a gravitci s a tehetetlensg minden logikja ellenre g fel indultak a lvedkek, zemanyag tonnit getve el, hogy elrjk a magassg els nhny centimtert, s prv vltoztatva a tengervizet, hogy elfojtsk a hangkatasztrft, amely msknt darabokra rzn szt ket. Aztn mintha gzbl s fstbl ptettek volna maguknak lajtorjt, s azon haladtak volna felfel, immr megmutatkozott a sebessgk, lngnyelvek csaptak ki az ltaluk alkotott, gomolyg felhkbl. s mris fenn voltak, s eltntek, ahogyan minden sikeres kilvsnl: szlsebesen s lnken, mint az lom, fenn voltak, s eltntek. Az utols gyorstrakta egy hibs szenzor miatt kslekedett, de tz perccel ksbb felszllt az is. Majdnem ezer vvel a tbbi utn fog a Marsra rkezni, de a tervezsnl ezt is szmtsba vettk, s lehet, hogy mg j is lesz, a fldi technolgia jabb injekcija, jval az utn, hogy az eredeti telepesek paprknyvei s digitlis olvasi mr porr lettek. ***

Pr perccel ksbb a videkzvetts francia Guyanra kapcsolt, a rgi s jcskn kibvtett Centre National d'tudes Spatiales-ra Kourou-ban, ahol az Aerospatiale gyr egyik ris gyorstraktja vagy harmincmternyit emelkedett, aztn elvesztette lendlett, s gomba alak lngnyelvek kztt visszazuhant. Tizenkt ember halt meg, tz a NEH-brkban, kett a fldn, de ez volt az egsz kilvs-sorozat egyetlen nyilvnval tragdija, amely mindent sszevetve szerencssnek tetszett. De ez mg nem a gyakorlat vge volt. jflre s szmomra ez volt a fldi id s a Prgs-id kzti groteszk eltrs legvilgosabb mutatja az emberi civilizci a Marson vagy teljes kudarcot vallott, vagy immr szzezer esztendeje fejldtt. Nagyjbl ennyi az idbeli klnbsg a Homo sapiens s a tegnap dlutn szletett j faj kialakulsa kztt. Megtrtnt, amg a Napkzelibl hazahajtottam brelt hzamba. Teljes mrtkben lehetsges volt, hogy marsbeli dinasztik emelkedtek fel, s buktak el, amg arra vrtam, hogy a kzlekedsi lmpa zldre vltson. Azokra az letekre gondoltam azokra a teljesen valsgos emberi letekre, amelyek mindegyike egy percnl kevesebb idbe volt zrva az n rm szerint , s kicsit beleszdltem. Prgs-szdls. Vagy valami mlyebb. Fltucatnyi megfigyel mholdat lttek ki azon az jszakn, hogy emberi let nyomait kutassk a Marson. Az adatok ejternyvel rkeztek le a Fldre, s mg reggel eltt begyjtttk ket. Lttam az eredmnyeket, mieltt nyilvnossgra hoztk volna ket. Ez a Prometheus kilvsek utn egy teljes httel trtnt. Jason 10:30-ra jelentkezett be a klinikra, de az feladata volt a hrek bejelentse is. Nem mondta le az idpontot, de egyrs ksssel rkezett, bortkkal a kezben, szemltomst olyasmit akart velem megbeszlni, aminek nem volt kze az egszsgi llapothoz. Beksrtem az egyik vizsglba. Nem tudom, mit mondjak a sajtnak mondta. Most jvk egy konferencirl az ESA igazgatjval meg egy csom knai brokratval. Prbljuk megfogalmazni az llamfk kzs

nyilatkozatt, de mihelyt az oroszok elfogadnak egy mondatot, a knaiak megvtzzk, s fordtva. Nyilatkozatot mirl, Jase? A mholdak adatairl. Vannak mr eredmnyek? Valjban mris tllptk a tervezett vrakozsi idt. A JPL ltalban gyorsabban kzztette a fnykpeit. De amit Jason mondott, abbl gy sejtettem, valaki lt az adatokon. Ami azt jelentette, nem azt kaptk, amit vrtak. Taln rossz hrek rkeztek. Nzd! mondta Jason. Kinyitotta a bortkot, s kt teleszkppal ksztett, egymsra tett fnykpet hzott el. Mindkett a Marsrl kszlt a Fld krl kering mholdrl, a Prometheus kilvsek utn. Az els kptl elllt az ember szvverse. Nem volt annyira rszletes, mint amelyiket bekeretezve kitettem a vrm falra, mert ez a kp nem akkor kszlt, amikor a bolyg plyjn a legkzelebb jrt a Fldhz; a tisztasga a modern kpalkot technikt dicsrte. Felletesen szemllve, nemigen klnbztt a bekeretezett kptl: elegend zldet lttam ahhoz, hogy tudjam, az tplntlt kolgia rintetlen s aktv volt. Nzd meg jobban! mondta Jason. Vgighzta az ujjt egy folyval tszelt alfld kanyargs vonaln. Zld foltokat lttam les, egyenes hatrvonalakkal. Minl jobban nztem, annl tbbet. Mezgazdasg mondta Jase. Elakadt a llegzetem, s belegondoltam, hogy mit jelent ez.Immr kt lakott bolyg van a Naprendszerben,gondoltam. Nem felttelezs alapjn, de valban. Ezek olyan helyek voltak, ahol emberek ltek, emberek ltek a Marson. Jobban szemgyre akartam venni. De Jase visszatette a kpet a bortkba, s megmutatta az alatta lvt. A msodik kp mondta huszonngy rval ksbb kszlt. Nem rtem. Ugyanazzal a fnykpezgppel, ugyanarrl a mholdrl. Vannak prhuzamos kpeink is, hogy igazoljk az eredmnyt. Hibnak vltk a kpalkot rendszerben, amg ssze nem tmrtettk a kontrasztot

annyira, hogy lssunk nmi csillagfnyt. De a fnykpen nem volt semmi. Nhny csillag, kiterjedt, korong alak semmivel a kzepn. Mi ez? Prgs-hrtya mondta Jason. Kvlrl nzve. Most mr a Mars krl is van.

KR. u. 4x109 PADANGBL a szrazfld belseje fel tartottunk ennyit felfogtam , mghozz felfel, nha selyem-sima, mskor ktys utakon, vgl az aut megllt valami eltt, ami a sttben betonbunkernek ltszott, de (az ers fny tungsten lmpa alatt dszelg vrs flholdbl tlve) valamifle klinika lehetett. A sofr felhborodott, amikor ltta, hogy hov hozott minket ez jabb bizonytk volt r, hogy beteg vagyok, nem csak rszeg , de Diane tovbbi bankkat nyomott a kezbe, gy aztn lecsillapodva tvozott, ha nem is boldogan. Nehezemre esett llni. Diane-re tmaszkodtam, aki engedelmesen viselte a slyomat, gy lltunk a nyirkos jszakban, az res ton, amint a holdfny ttrt a rongyos felhkn. Elttnk klinika llt, az t tloldaln pedig benzinkt, s semmi ms, csak erd s olyan sk terletek, amelyek megmvelt flddarabok is lehettek. Sehol semmi nyoma embernek, amg ki nem nylt a klinika ajtaja, s oda nem sietett hozznk egy alacsony, gmblyded asszony hossz szoknyban, kis, fehr kalapban. Ibu Diane! mondta az asszony izgatottan, de olyan halkan, mintha mg ezen az elhagyatott helyen is flt volna, hogy meghalljk. Isten hozott! Akkor ? Pak Tyler Dupree. Akirl beszltem neked. Tlsgosan beteg, hogy beszljen? Tlsgosan beteg, hogy brmi rtelmeset mondjon. Akkor mindenkppen vigyk be! Diane tmogatott az egyik oldalrl, s az asszony, akit Ibu Innak nevezett megragadta a jobb vllamat. Nem volt fiatal, de annl ersebb volt. Fehr sapkja alatt a haja szlt s ritkult. Fahj illata volt. Ahogyan felhzta az orrt, abbl gy tltem, nekem lnyegesen rosszabb lehet a szagom. Aztn benn voltunk, elhagytuk a rattannal s olcs fmszkekkel berendezett vrt, s belptnk az elgg modernnek tetsz rendelbe, ahol Diane leengedett a prnzott vizsglasztalra, Ina pedig azt

mondta: Nzzk, mit tehetnk rte s n reztem magam annyira biztonsgban, hogy eljultam. Friss kv illatra s arra bredtem, hogy egy tvoli mecsetbl imra hvjk a hveket. Meztelenl fekdtem a matracon egy egyablakos kis betonszobban, ott jtt csak be nmi fny, a hajnal halovny hrnke. Valami csipkeszer bambuszfaragvnnyal bortott ajtnylst lttam, azon tlrl annak a zaja hallatszott, amint valaki energikusan tesz-vesz poharakkal s tnyrokkal. Az elz este viselt ruhm kimosva, kivasalva, sszehajtva fekdt a matrac mellett. Kt lzroham kztt voltam megtanultam felismerni a j l-ltnek ezeket a kis ozisait , elg ert reztem ahhoz, hogy felltzzek. ppen fl lbon egyenslyozva prbltam beletallni a nadrgszrba, amikor Ibu Ina belesett a fggnyn t. Teht vagy olyan jl, hogy felllj! mondta. Voltam. Mris visszazuhantam a matracra, flig felltzve. Ina belpett a szobba egy tl fehr rizzsel, egy kanllal s egy zomncozott bgrvel. Letrdelt mellm, s a fatlcra pillantott: vajon krem-e a rajta lvk kzl brmelyiket? Rjttem, hogy igen. Sok-sok napja elszr hes voltam. Ez valsznleg j volt. A nadrgom nevetsgesen b volt, a bordim erklcstelenl killtak. Ksznm mondtam. Tegnap este bemutattak minket egymsnak mondta, s a kezembe adta a tlat. Emlkszel? Elnzsedet krem a puritn szllsrt. Ez a szoba inkbb rejtekhely, nem a knyelmrl hres. tven- vagy hatvanves lehetett. Az arca kerek s rncos volt, a vonsai a barna hs holdjaknt koncentrldtak, s almababa szer megjelenst csak fokozta a hossz, fekete ruha meg a fehr sapka. Ha az amishok megtelepedtek volna Nyugat-Szumtrn, olyasmit produklhattak volna, mint Ibu Ina. Az akcentusa neklen indonz volt, m az artikulcija tkletesen pontos.

 Nagyon szpen beszlsz Mondtam, mert ilyen rvid id alatt szebb bk nem jutott az eszembe. Ksznm. Cambridge-ben tanultam. Angolt? Orvostudomnyt. A rizs zetlen, de j volt. Lelkesen befaltam. Taln mg egy kicsit, ksbb? krdezte Ibu Ina. Igen, ksznm. Minangkabau nyelven az Ibu a nk tiszteletteljes megszltsa. (Frfi megfelelje a Pak.) Ami azt jelentette, hogy Ina minangkabau orvos, s valahol a szumtrai felfldn voltunk, valsznleg a Mount Merapi ltkrben. Mindazt, amit Ina nprl tudtam, abbl az tiknyvbl tudtam, amelyet a Szingaprbl Szumtrra rkez replgpen olvastam: tbb mint tmilli minangkabau l vrosokban s falvakban a felfldn; Padang szmos legjobb tterme minangkabau vezets alatt ll; hresek anyai gon leszrmaz kultrjukrl, zleti rzkkrl s arrl, ahogyan az iszlmot a hagyomnyos adat szoksokkal vegytik. Ezek egyike sem magyarzta, hogy mit keresek n egy minang orvosn rendeljben. Diane mg alszik? krdeztem. Mert nem rtem Ibu Diane busszal beutazott Padangba, attl tartok. De te itt biztonsgban leszel. Azt remltem, hogy is. Ktsgtelen, hogy itt nagyobb biztonsgban lenne, mint a vrosban. De gy egyiktk sem jutna el Indonziba. Hogy ismerted meg Diane-t? Ina mosolygott. Tiszta vletlen! Vagy majdnem. ppen a volt frjemmel, Jalval prblt zletet ktni, aki tbbek kztt exportimporttal is foglalkozik, amikor nyilvnvalv vlt, hogy az j Reformerek tlsgosan is rdekldnek irnta. Dolgozom havonta pr napot Padangban az llami krhzban, s rltem, amikor Jala bemutatott Diane-nek, mg ha egyszeren csak helyet keresett is, ahol egy esetleges jvendbeli klienst elbjtathatja. Olyan izgalmas volt tallkozni Pak Jason Lawton testvrvel!

Ez tbb szempontbl is meghkkentett. Ismered Jasont? Tudok rla nem gy, mint te, soha nem volt rszem abban a megtiszteltetsben, hogy beszlhettem volna vele. De lelkesen kvettem a hreket Jason Lawtonrl a prgs els idszakban. s te voltl a szemlyi orvosa! s most itt vagy a klinikm hts szobjban! Nem hiszem, hogy Diane-nek mindezekrl beszlnie kellett volna. Biztos voltam benne, hogy nem lett volna szabad. Egyetlen vdelmnk a nvtelensg volt, most pedig ezen esett csorba. Ibu Ina porig sjtottnak ltszott. Persze mondta jobb lett volna nem emlteniazt a nevet. De Padangban igen sok a jogi problmkkal kzd klfldi. Azt szoktuk mondani rjuk: tizenkett egy tucat. Azok a klfldiek, akiknek jogi s egszsggyi baja is van, mg problmsabbak. Diane bizonyra megtudta, hogy Jala meg n mindketten nagy csodli vagyunk Jason Lawtonnak nyilvn elkeseredsben ejtette ki a szjn a nevt. s n mg akkor sem hittem neki teljesen, amg meg nem kerestem a fnykpeket az interneten. A hressg egyik htultje, gondolom, ppen az lehet, hogy az embert llandan fnykpezik. Mindenesetre volt egy fnykp a Lawton csaldrl a Prgs igen kezdeti korszakbl, s felismertem Diane-t: igazat mondott! gy bizonyra igaz az is, amit beteg bartjrl mondott. Te voltl Jason Lawton orvosa s persze a msik is, a mg hresebb Igen. A kis, fekete, rncos ember. Igen. Akinek a gygyszertl most beteg vagy. Akinek a gygyszertl, remlem, jobban is leszek. Ahogyan Diane, legalbbis gy mondta. Ez engem rdekel. Valban lenne felnttkor tl a felnttkoron? Hogy rzed magad? Jobban is lehetnk, szintn szlva. De a folyamatnak mg nincs vge. Nem. Mg nincs vge. Akkor pihenned kell. Hozzak neked valamit? Voltak jegyzetfzeteim paprok

 Egy csomban a tbbi holmiddal. Hozom. r is vagy, nem csak orvos? Csak tmenetileg. Le kell jegyeznem nhny gondolatot. Amikor jobban leszel, taln nhny ilyen gondolatot megoszthatnl velem is. Taln. Megtiszteltetsnek tartanm. Felllt trdel helyzetbl. Kivlt a kis, fekete, rncos emberrl. Aki a Marsrl jtt. Rendszertelenl aludtam t a kvetkez napokat, s amikor felbredtem, mindig meglepett az id mlsa, a hirtelen jszakk s vratlan reggelek, az idt az imra hv szbl prbltam megllaptani, amikor tudtam, a kzlekeds zajbl s abbl, hogy Ibu Ina idnknt rizst meg tojs-curryt hozott, mskor szivaccsal lemosott. Beszlgettnk, de a csevegsek gy hulltak t az emlkezetemen, ahogyan szitn a homok, s az arckifejezsbl lttam, hogy idnknt ismteltem magam, mskor pedig elfelejtettem, amit mondott. Vilgos s stt, vilgos s stt, aztn egyszerre csak Diane trdelt Ina mellett, s mindketten komoran nztek. bren van mondta Ina. Bocsssatok meg. Kettesben hagylak benneteket. Aztn csak Diane volt mellettem. Fehr blzt viselt, hullmz, kk nadrgot, stt hajn fehr slat. Kiadhatta volna magt akr szletett padanginak is, br tlsgosan magas s spadt volt ahhoz, hogy elhiggyk. Tyler mondta. Kk szeme hatalmas volt. Iszol eleget? Olyan rosszul nzek ki? Megsimogatta a homlokomat. Nem knny, igaz? Nem arra szmtottam, hogy fjdalommentes lesz. Mg nhny ht, s vge. Addig Nem kellett mondania. A szer egyre mlyebben hatott az izmokban, az idegszvetekben. De ez itt j hely tette hozz. Vannak grcsoldink, rendes fjdalomcsillaptink. Ina tudja, mi trtnik. Szomoran mosolygott. Mgis nem egszen gy terveztk.

Nvtelensget terveztnk. Az tjr Kiktk brmelyik vrosban knnyen eltnhetett volna egy pnzes amerikai. Nemcsak azrt vlasztottuk Padangot, mert ez volt a legalkalmasabb hely ez esett a legkzelebb az tjrhoz , hanem azrt is, mert hipersebes gazdasgi nvekedse s a kzelmlt zrzavarai a jakartai j Reformerek kormnnyal a vrost a kosz fszkv tette. Egy jelentktelen szllodban szenvedtem volna vgig a krt, s miutn lezajlott volna s gyakorlatilag jjszlettem volna , megvettk volna magunknak annak a lehetsgt, hogy oda menjnk, ahol semmi rossz nem rhet minket. gy terveztk. Amivel nem szmoltunk, az a Chaykin adminisztrci bosszszomja volt s az, hogy velnk akartak pldt statulni rszint azokrt a titkokrt, amelyeket megriztnk, rszint azokrt, amelyeket kifecsegtnk. Azt hiszem, kiss nagy feltnst keltettem nem megfelel helyeken mondta Diane. Helyet foglaltam kettnknek kt klnbz rantau szervezetnl, de mindkt megllapods ugrott, az emberek egyszerre csak nem beszltek velem, s nyilvnvalv vlt, hogy a kelletnl nagyobb feltnst keltnk. A lersunk megvan a konzultusnak, az j Reformereknek s a helyi rendrsgnek is. Nem teljesen pontos lersok, de a valsghoz elgg kzeliek. Ezrt mondtad el ezeknek az embereknek, kik vagyunk. Azrt mondtam el, mert mr gyantottk. Ibu Ina nem, de Jala, a volt frje ktsgtelenl. Jala igen ravasz fick. Egy meglehetsen tiszteletre mlt hajzsi vllalkozst vezet. A Teluk Bayur kiktjben megfordul beton s plmaolaj jelents rsze Jala valamelyik raktrn megy keresztl. Arantau gadang zlet kevesebb pnzt hoz, de admentes, s azok az emigrnsokkal teli hajk nem resen trnek vissza. Jala jelents mellkest szerez a feketepiacon marhkbl s kecskkbl. Olyan embernek hangzik, aki rmmel elad minket az j Reformereknek. De mi jobban fizetnk. s kisebb jogi nehzsget jelentnk, amg el nem cspnek minket. Ina ezt j szemmel nzi? Mit? A rantau gadangot? Kt fia meg egy lnya van az j

vilgban. Jalt? Tbb-kevsb megbzhatnak tartja , ha az ember fizet neki, nem adja el msnak. Minket? Majdnem hogy szenteknek tekint. Van Ngo Wen miatt? Alapjban vve. Szerencsd volt, hogy rtalltl. Nem pusztn szerencse volt. Mgis, mihelyt lehet, el kell tnnnk. Mihelyt jobban leszel. Jalnak kszen ll az egyik hajja. A Capetown Maru. Ezrt jrklok oda-vissza, innen Padangba. Tbbeket le kell fizetnem. Pnzes klfldiekbl kezdtnk gyorsan tvltozni klfldiekk, akiknek egykor volt pnze. Mgis mondtam , rlnk, ha Minek rlnl? Vgighzta a homlokomon az ujjt, oda-vissza, gyengden. rlnk, ha nem kellene egyedl hlnom. Kurtn felkacagott, s a kezt a mellkasomra tette. Elgytrt bordimra, alligtorszeren ronda brmre. Nem ppen intimitsra csbt volt a klsm. Az sszebjshoz itt tlsgosan nagy a forrsg. Forrsg? A hideg rzott. Szegny Tyler mondta. Szlni akartam, hogy legyen vatos. De behunytam a szemem, s amikor kinyitottam, mr megint eltnt. Elkerlhetetlenl ismt rosszabbul lettem, m a rkvetkez nhny napban sokkal jobban reztem magam: a vihar szeme, Diane gy nevezte. Mintha a marsbeli drog s a testem ideiglenes tzsznetet kttt volna, amg mindkt fl felkszl a vgs sszecsapsra. Prbltam kihasznlni az idt. Megettem mindent, amit csak Ina hozott, s jrkltam a szobban, valami ert prbltam gyjteni elcsenevszedett lbamba. Ha ersebbnek reztem volna magam, ez a betonkocka (ahol Ina gygyszereket trolt, mieltt megbzhatbb zrral s riasztval

szereltette fel a hozz csatlakoz klinikt) brtncellra emlkeztetett volna. Az adott krlmnyek kztt szinte otthonos volt. Az egyik sarokban kemny brndket raktam egymsra, ezeket hasznltam rasztalnak, s a gyknymatracon lve rtam. A magasan lv ablakon ppen beesett egy napfny-pszma. Az ablakon t figyeltem fel egy helybeli kisfira is, aki ktszer is belesett hozzm. Amikor ezt Ibu Innak megemltettem, eltnt pr percre, majd a fival trt vissza. En mondta, s szinte belkte hozzm a gyereket a fggny mgl. En tzves. Nagyon okos. Orvos szeretne lenni. Az unokacsm fia. Sajnos a jzan szt meghaladan kvncsi. Felmszott a szemetes ldra, hogy kilesse, kit rejtegetek a hts szobmban. Megbocsthatatlan. Krj bocsnatot a vendgemtl, En! En olyan hevesen szegte le a fejt, hogy azt hittem, vastag szemvege leesik az orra hegyrl. Motyogott valamit. Angolul mondta Ina. Elnzst! Nem elegns, de lnyegre tr. Tehet rted valamit En, Pak Tyler, hogy jvtegye helytelen viselkedst? En nyilvnvalan benne volt a csvban. Prbltam kihzni belle. Azon kvl, hogy tiszteletben tartja az elvonulsomat a vilg ell. Semmit. Mostantl fogva persze, hogy tiszteletben tartja igaz, En? En blintott. Br van szmra egy megbzatsom. En szinte mindennap eljn a klinikra. Ha rrek, mutatok neki nhny dolgot. Az emberi anatmia trkpt. A lakmuszpaprt, amely az ecettl elsznezdik. En azt lltja, hls ezrt az lvezetrt. En szinte rnggrcsszeren blogatott. gy ht cserben s hogy jvtegye a kzsbudi slyos megsrtst, En lesz a jvben a klinika rszeme. En, tudod, mit jelent ez? En abbahagyta a blogatst, s aggodalmas kpet vgott. Azt jelenti mondta Ibu Ina , hogy mostantl fogva hasznos clokra fordtod bersgedet s kvncsisgodat. Ha brki rkezne a faluba, s a klinikrl rdekldne brki a vrosbl, gy rtem, kivlt ha rendrnek ltszik, vagy gy viselkedik , azonnal idefutsz, s szlsz rla nekem.

 Ha iskolban vagyok is? Nem hinnm, hogy az j Reformerek az iskolban zaklatnnak. Amikor iskolban vagy, figyelj az rkon. De brmikor mskor, az utcn, a warungon, brhol, ha ltsz vagy hallasz brmit, ami engem rint vagy a klinikt vagy Pak Tylert (akirlnem szabad beszlned), gyere nyomban a klinikra! Megrtetted? Igen mondta En, s mormolt valamit, amit nem rtettem. Nem vgta r nyomban Ina , sz sincs fizetsgrl, micsoda botrnyos krds! Br, ha elgedett leszek, elnykre szmthatsz. De most cseppet sem vagyok elgedett. En elhzott, tlmretezett fehr plja libegett utna. Estre eleredt az es, a kitart, trpusi es, amely napokig el sem llt, n pedig rtam, aludtam, ettem, jrkltam, elviseltem. Ibu Ina szivaccsal lemosott az egyik ess jszaka sttjben, lesrolta az elhalt brrteget. Meslj valamit, amire emlkszel velk kapcsolatban mondta. Mesld el, milyen volt felnni Diane s Jason Lawtonnal. Elgondolkodtam rajta. Vagy inkbb almerltem az emlkezet egyre homlyosabb tavba, hogy felknlhassak neki valamit, ami egyszerre igaz s jelkpes. Nem tudtam kihalszni pontosan azt, amit akartam, de valami a felsznre szott: egy csillagfnyes jszaka, egy fa. A fa stten titokzatos ezst nyrfa volt. Egyszer elmentnk kempingezni mondtam. Ez mg a Prgs eltt trtnt, de nem sokkal. J rzs volt, hogy az elhalt br lekerlt rlam, legalbbis elszr, de a felsznre kerlt brrteg nyers volt, rzkeny. Az els simts a szivaccsal enyhtette a fjdalmaimat, a msodiknl mintha jdot ntttek volna papr vgta sebre. Ina ezt megrtette. Hrmasban? Nem voltatok tlsgosan fiatalok a kempingezshez, gy rtem, ahogyan ott szmolnak, ahonnan jttk? Vagy a szleitekkel mentetek? Nem a szlkkel. E.D. s Carol vente egyszer vakciztak, nyaralhelyeken vagy hajs krutazson, lehetleg gyerekek nlkl. s a te anyd? Szvesebben maradt otthon. Egy utcabeli hzaspr vitt el minket

az Adirondacksba a kt fiukkal egytt, akik mr tindzserek voltak, s egyltaln nem trdtek velnk. Akkor mirt , gondolom, az apa be akarta hzelegni magt E.D. Lawtonnal? Taln szvessget akart krni tle? Valami ilyesmi. Nem krdeztem. Jason sem. Diane taln tudta odafigyelt az ilyen dolgokra. Aligha szmt. Felmentetek a hegyekbe egy tborhelyre? Fordulj az oldaladra, krlek. Tborhely volt parkolval. Nem ppen a szz termszet. De szeptemberi htvge volt, s rajtunk kvl nem jrt ott szinte senki. Strat vertnk, tzet raktunk. A felnttek Beugrott a nevk. Fitchk nekeltek, biztattak minket, hogy a refrneket nekeljk mi is. Kellemes emlkeik lehettek valami nyri tborozsrl. Valjban elgg nyomaszt volt. A tini Fitch fik utltk az egszet, s fejhallgatikkal bebjtak a strukba. A Fitch szlk is feladtk, s lefekdtek. Titeket pedig otthagytak a kialv tbortz mellett. Tiszta jszaka volt, vagy olyan ess, mint ez a mostani? Tiszta augusztus eleji jszaka. Egyltaln nem hasonl a maihoz a bkakrusval meg a bdogtetn dobol esvel. Hold nem volt, csillag annl tbb. Nem meleg, de nem is igazn hideg, pedig fenn voltunk a hegyekben. Szeles. Elgg szeles ahhoz, hogy az ember hallja beszlgetni a fkat. Ina elmosolyodott. Beszlgetni a fkat! Igen, tudom, az hogyan hangzik. Most lgy szves a bal oldaladra. Az t fraszt volt, de kezdtk jl rezni magunkat, amint hrmasban maradtunk. Jason felkapott egy zseblmpt, s elmentnk prmternyire a tztl, egy kis tisztsra a nyrfaligetben, el a kocsiktl meg a straktl meg az emberektl, ahol a talaj nyugat fel lejtett. Jason megmutatta neknk az gbolton a felkel llatvi fnyt. Mi az az llatvi fny? Jgszemcsken tkrzd napfny az aszteroida vezetben. A nagyon tiszta, stt gen nha lthat. Azaz volt, a Prgs eltt. Vajon van-e mg llatvi fny, vagy a Nap nyomsa elsprte mr a jeget? gy kelt fel a lthatron, mint a tli lehelet, messze, finoman.

Diane izgalomba jtt. Vgighallgatta rla Jason magyarzatt, s ez rgen volt, amikor Jason magyarzatai mg lzba hoztk mg nem ntte ki ket. Szerette Jason intelligencijt, szerette Jasont az intelligencijrt Ahogy taln Jason apja is? Most hasra, krlek. De nem olyan tulajdonosi szemllettel. Egyszeren el volt julva Jasontl. Nem rtem, el volt julva? El volt bvlve. Aztn feltmadt a szl, s Jason a nyrfkra vilgtott a zseblmpjval, hogy Diane lssa, hogyan mozognak az gaik. Ekkor lnken magam eltt lttam a gyermek Diane-t a legalbb egy szmmal nagyobb pulverben, keze beleveszett a kttt gyapjba, fzsan tkarolta magt, az arca felfel fordtva a fnykpban, amelyet kt szeme kt komoly holdacskaknt tkrztt vissza. Megmutatta Diane-nek ahogy a legnagyobb gak szinte mintha lasstva mozogtak volna, a kisebbek pedig gyorsabban. Ez azrt trtnt, mert ahogyan Jason mondta, minden egyes gallynak megvolt az, amit Jase rezonl hullmhossznak nevezett. s az ember ezeket a rezonl hullmhosszakat gy kpzelheti el, mint a hangjegyeket, mondta. A fa mozgsa a szlben valjban muzsika, csak az emberi fl szmra tlsgosan halk, a fa trzse basszust nekel, az gai tenort, a gallyacskk pedig pikoln jtszanak. Vagy, mondta Jason, gy is gondolhatunk a hullmhosszokra, mint tiszta szmokra, magtl a szltl az utols falevl rezzensig, amint elvgez egy szmtst egy szmtson belli szmtson bell. Gynyren rtad le mondta Ina. Flig sem olyan szpen, mint egykor Jason. Mintha szerelmes lett volna a vilgba, de legalbbis a benne fellelhet rendszerekbe. A benne lv muzsikba. Jaj! Sajnlom. s Diane szerelmes volt Jasonbe? Inkbb abba, hogy a testvre. Bszke volt a fivrre. s te is szerelmes voltl abba, hogy a bartja lehettl? Azt hiszem. s szerelmes voltl Diane-be? Igen. s beld.

 Taln. Remltem. Akkor, ha szabad megkrdeznem, mi siklott flre? Mibl gondolod, hogy flresiklott brmi is? Szemltomst mg mindig szerelmesek vagytok. Mrmint ti ketten. De nem gy, ahogyan olyan frfi s olyan n, akik hossz vek ta egytt vannak. Valaminek tvol kellett tartania titeket egymstl. Bocsss meg, ez igazn arctlansg volt tlem. Igen, valami tvol tartott minket egymstl. Sok minden. A leginkbb nyilvnvalan, azt hiszem, a Prgs. Diane klnsen, tlzottan flt tle, olyan okokbl, amelyeket teljesen sosem rtettem; mintha a Prgs kihvs s rosszalls lett volna mindazzal szemben, amitl biztonsgban rezte magt. Hogy mitl rezte magt biztonsgban? Az let szablyszer menettl; bartok, csald, munka a dolgok valamifle alapvet jzansga, amelynek E.D. s Carol Nagy Hzban mr akkor is trkenynek, inkbb hajtottnak, mint valsgosnak kellett ltszania. Diane-t elrulta a Nagy Hz, aztn Jason is elrulta: a tudomnyos elmletek, amelyeket egykor klnleges ajndkknt nyjtott t a lnynak, s hajdan megnyugtatnak tetszettek Newton s Euklidsz bartsgos ttelei egyre idegenebbek s elidegentbbek lettek: a Planck hosszsg (amely alatt a dolgok mr nem gy viselkedtek, mint dolgok); fekete lyukak, amelyeket nnn megmrhetetlen srsgk az ok s az okozat birodalmn kvlre szmz; egy olyan vilgegyetem, amely nemcsak tgul, hanem nnn pusztulsa fel is rohan egyre sebesebben. Diane egyszer azt mondta nekem, amikor Szent Augustine mg lt, hogy amikor a kutya bundjra tette a kezt, a teste melegt s elevensgt akarta rezni nem megszmllni a szvdobbansait, sem fontolra venni az llat fizikai lnyt alkot sejtmagok s elektronok kzti hatalmas tvolsgokat. Azt akarta, hogy Szent Kutya nmaga s teljes legyen, nem ijeszt rszeinek sszege, nem ml evolcis msodlagos jelensg egy hald csillag letben. Elgg kevs szeretet s ragaszkods volt Diane letben, s ezek minden egyes pillanatt ssze kellett szmolni s gyjteni a mennyekben, kincsknt rizni a mindensg hidege ellen. A Prgs, amikor bekvetkezett, Jason vilgnzett ltszott ijeszten igazolni annl inkbb, mert Jason a megszllottja lett.

Vilgos volt, hogy a galaktikban msutt is van rtelmes let; s ppen ennyire egyrtelm volt az is, hogy egyltaln nem hasonlt a minkre. Mrhetetlenl nagy hatalm volt, ijeszten trelmes s nyilvnvalan kzmbs a rmlettel szemben, amelyet a mi vilgunknak okozott. Amikor elkpzeltk a Felttelezetteket, lthattunk magunk eltt hiperintelligens robotokat vagy kifrkszhetetlen energialnyeket; de soha egy kz rintst, egy cskot, egy meleg gyat vagy egy vigasztal szt. Diane teht mlysgesen szemlyes mdon gyllte a Prgst, s azt hiszem, vgl ez a gyllet vezette Simon Townsendhez s az K mozgalomhoz. Az K teolgijban a Prgs szent esemnynek szmtott, ugyanakkor alrendeltnek: nagynak, de nem olyan nagynak, mint brahm Istene; megdbbentnek, de kevsb megdbbentnek a keresztre fesztett Megvltnl, res srnl. Mindebbl elmondtam ezt-azt Innak is. Persze n nem vagyok keresztny mondta. Mg elgg mohamedn sem az itteni hatsgoknak. Megrontott az ateista nyugat, ez vagyok n. m az iszlmban is voltak ilyen mozgalmak. Az emberek arrl fecsegtek, hogy Mehdi imm s Ad-Dadzsal, Jadzsuj s Madzsuj kiisszk a Galileai-tengert. Mert szerintk ennek tbb az rtelme. Tessk. Vgeztem. Megsiklta a sarkaimat is. Mindig tudtad ezeket Diane-rl? Tudtam? Milyen rtelemben? reztem, sejtettem, gyantottam; de tudni nem, ezt nem mondhattam. Akkor a marsbeli szer megfelel a vrakozsainknak mondta Ina, mikzben kifel tartott meleg vzzel teli, rozsdamentes aclfazekval s klnbz szivacsaival, hogy legyen min gondolkodnom az jszaka sttjben. Ibu Ina klinikjnak hrom ajtaja volt. Egyszer vgigvezetett az pleten, miutn az utols beteg is tvozott snbe tett ujjal. Ez az letem mve mondta. Nem sok, gondolhatod. De a falubelieknek kellett valami a falu s a padangi krhz kztt szp tvolsg, kivlt, ha busszal kell menni, s az utak megbzhatatlanok. Az egyik a fbejrat volt ell, ahol a betegek jttek s mentek. A msik a fmmel megerstett, ers hts ajt volt. Ina a klinika

mgtt, a dnglt fldn parkolt kis villanyautjval, s ezt az ajtt hasznlta, amikor reggel megjtt, s bezrta, amikor este elment. Abba a helyisgbe nylt, ahol ltem, s megtanultam felismerni kulcsai csilingelst a zrban nem sokkal az utn, hogy a negyedmrfldnyire lv mecsetbl felhangzott a hvs az imra. A harmadik egy oldalajt volt annak a kis folyosnak a vgn, ahol a vc s nhny trol szekrny helyezkedett el. Ina itt vette t a szlltmnyokat, s En ezen t szeretett kzlekedni. En pontosan olyan volt, amilyennek Ina lerta: szgyenls, de okos, kellkppen eszes ahhoz, hogy majd megszerezze az htott orvosi diplomt. A szlei nem voltak gazdagok, mondta Ina, de ha En szerez sztndjat, elkszt tanulmnyokat vgez az j padangi egyetemen, kivlan tanul, s mdot tall r, hogy elvgezze az orvosit Ki tudja? Taln lesz a falunak mg egy orvosa. n is gy csinltam. Szerinted visszajn ide praktizlni? Lehetsges. Elmegynk, visszajvnk. Vllat vont, mintha ez lenne a dolgok termszetes rendje. A minangoknl ezrantau volt, a hagyomny, hogy fiatalokat kldtek klfldre, rsze volt azadat, a megszoks s a ktelessg rendszernek. Az adat, ahogyan a konzervatv iszlm is, megkopott a modernizls utbbi harminc vben, de a minang let felszne alatt gy lktetett, mint a szvvers. Ent intettk, hogy ne zavarjon engem, de fokozatosan leszokott arrl, hogy fljen tlem. Ibu Ina hallgatlagos beleegyezsvel, amikor ppen kt lzroham kztt voltam, En gy tkletestette angol szkincst, hogy ennivalt hozott nekem, s megnevezte:silomak, ragacsos rizs; singgang ayam, csirke-curry. Amikor megkszntem, En elvigyorodott, Egszsgedre!, s kivillantotta hfehr, de elkpeszten szablytalan fogsort: Ina prblta rvenni a szleit, hogy tetessenek fel a finak fogszablyozt. Maga Ina rokonokkal lakott a faluban, br az utbbi idben a klinika egyik rendeljben hlt, amely nemigen lehetett knyelmesebb az n kopr cellmnl. Voltak azonban estk, amikor csaldi ktelessgek hvtk el; azokon az estken megmrte a lzam, felmrte az llapotom, elltott tellel s vzzel, ott hagyta a szemlyhvjt, aztn magamra hagyott. s egyedl maradtam mindaddig, amg meg

nem hallottam a zrban a kulcsot msnap reggel. De egy jjel arra bredtem eszels, kacskarings lmombl, hogy megremeg az oldalajt, valaki forgatja a gombjt, be akar jnni. Nem Ina. Rossz ajt, rossz idpont. Az rm szerint jfl volt, az jszaka legsttebb rja; nhny falubeli mg jrhatja awarungkat, autk mennek a fton, teherkocsik prblnak eljutni reggelre valamelyik tvoli des-ig. Taln egy beteg abban remnykedik, hogy Ina mg itt van. Vagy egy kbtszeres keres drogot. A gomb forgatsa abbamaradt. Nma csendben felltem, farmert, plt hztam. A klinika stt volt, a cellm stt volt, csak nmi holdfny sttt be a magas ablakon t de hirtelen eltakarta valami. Felnztem, s En fejnek sziluettje lebegett a Hold eltt. Pak Tyler! suttogta. En! Megijesztettl. A sokktl valban kiszaladt a lbambl az er. A falnak kellett tmaszkodnom, hogy llva maradjak. Engedj be! mondta En. gy ht meztlb az oldalajthoz caplattam, s levettem a lncot. A beraml szell meleg s nyirkos volt. En sietett be a nyomban. Hadd beszljek Ibu Inval! Nincs itt. Mi az, En? A fi teljesen zaklatott volt. A szemvegt az orra tvig tolta. De beszlnem kell vele! Ma este otthon van. Tudod, hol lakik? En elkeseredetten blintott. De azt mondta, ide jjjek, s szljak neki. Micsoda? gy rtem, mikor mondta ezt? Ha idegen krdezskdik a klinikrl, ide kell jnnm, hogy szljak neki. De nincs Annak a fontossga, amit mondott, thatolt a kezdd lz kdn. En, a vrosban valaki Ibu Inrl krdezskdik? Kiszedtem a fibl a trtnetet. En a csaldjval egywarung (bf bd) mgtt lakott a falu szvben, mindssze hrom ajtnyira a polgrmestertl, a kepala destl. Amikor nem aludt jjel, En a szobjbl elgg jl hallotta, mirl beszlnek awarung vendgei. gy aztn jcskn sszegyjttte, ha meg nem is rtette sokszor, a falubeli

pletykkat. Stteds utn ltalban a frfiak ldgltek s kvztak ott, En apja, a bcsiki meg a szomszdok. De ma este kt idegen rkezett csillog, fekete autn, s olyan btran kzeledtek awarung fnyeihez, mint a bivalyok, s anlkl, hogy bemutatkoztak volna, a helyi klinikt kerestk. Egyikk sem volt beteg. Vrosi ruht viseltek, s udvariatlanul viselkedtek, s olyan tartsuk volt, mint a rendrknek, gy aztn En apjtl pontatlan s homlyos tbaigaztst kaptak, amely pontosan a rossz irnyba kldte ket. De Ina klinikjt kerestk, s minden bizonnyal meg fogjk tallni; egy ekkora faluban a flrevezet tbaigazts legfeljebb a ksleltetshez elegend. gy aztn En felltztt, s titokban kisurrant a hzbl, s ide jtt, ahogyan megegyeztek, hogy figyelmeztesse Ibu Int a veszlyre. Nagyon j mondtam neki. Szp munka, En. Most el kell menned oda, ahol lakik, s el kell ezt mondanod neki. s kzben n sszeszedem a holmimat, s elhagyom a klinikt. gy gondoltam, a szomszdos rizsfldn elbjhatok, amg a rendrk elmennek. Megvan hozz az erm. Taln. De En keresztbe fonta a karjt, s elhtrlt ellem. Ibu Ina azt mondta, itt vrjam meg. Helyes. De reggelig nem lesz itt. A legtbbszr itt alszik. En nyjtogatta a nyakt, mgm nzett a klinika stt folyosjra, mintha arra szmtani, hogy Ina lp el a rendelbl, hogy t igazolja. Igen, de ma nem. Becs' szra. En, ez veszlyes lehet. Azok az emberek Ibu Ina ellensgei lehetnek, rted? De Ent megszllta valami tzes, veleszletett makacssg. Brmilyen barti volt is kzttnk a viszony, En mg mindig nem bzott bennem. Egy pillanatig reszketett, kikerekedett szemmel, mint valami lemur, aztn engem megkerlve beljebb rohant a holdfnyes klinika belsejbe, s kiltozott. Ina! Ina! ldzbe vettem, menet kzben kattintgatva fel a lmpkat. Ugyanakkor megprbltam sszefggen gondolkodni. Az udvariatlan emberek, akik a helyi klinikt keresik lehetnek j Reformerek Padangbl, helyi zsaruk, de dolgozhatnak az Interpolnak,

az amerikai klgyminisztriumnak vagy brmely ms gynksgnek, amelyet a Chaykin adminisztrci kalapcsknt hasznl, hogy lecsapjon. s ha engem keresnek, ez azt jelenten, hogy elfogtk, s kihallgattk Jalt, Ina volt frjt? Hogy mr rizetbe vettk Diane-t? En bebotorklt egy stt rendelbe. Beverte a homlokt egy vizsglasztal kinyl lpcsjbe, s htraesett. Amikor hozz rtem, hangtalanul srt, rmlten, az arcn peregtek a knnyek. A bal szemldke felett csnya, de nem veszlyes hurka hzdott. Megfogtam a kt vllt. En, Ina nincs itt. Tnyleg. Tnyleg-tnyleg nincs itt. s biztosan tudom, hogy nem akarja, hogy itt maradj a sttben, amikor valami rossz trtnhet. Sosem tenn, nem igaz? Uh helyeselt En. Szval szaladj haza, j? Te hazaszaladsz, n itt maradok. Ezt n majd elintzem, s holnap mindketten tallkozunk Ibu Inval. Rendben? En azzal prblkozott, hogy flelem helyett megfontoltsg ltszdjon az arcn. Azt hiszem pislogott. Talpra segtettem. De ekkor autkerekek csikordultak a klinika eltt a murvn, s mindketten jra lekuporodtunk. A vrba siettnk, ahol kilestem a bambuszlcekbl ll zsalugteren, a htam mgtt En, kis keze az ingemet markolta. A kocsi ott llt a holdfnyben. A modellt nem ismertem fel, de tintakk ragyogsa sejtette, hogy j. A bels sttben felvillant valami, ngyjt lehetett. Aztn sokkal ersebb fny, nagy fnyerej reflektor psztzta az pletet az anysls ablakbl. thatolt a zsalugteren, mozg rnykokat vetett a szemkzti falon lv higiniai plaktokra. Lehztuk a fejnket. En nyszrgtt. Pak Tyler? mondta. Becsuktam a szemem, s reztem, hogy nehezemre esik jra kinyitnom. Lehunyt szemhjam mgtt tzijtk forgkerekeket s sztrobban csillagokat lttam. Megint a lz. Kis bels krus ismtelte, Megint a lz, megint a lz. Engem gnyolt.

 Pak Tyler! Ez igen rosszul volt idztve. (Rosszul volt idztve, rosszul volt idztve) Menj az ajthoz, En. Az oldalajthoz. Gyere velem! J tancs. jra kinztem az ablakon. A reflektor kialudt. Fellltam, s vgigvezettem Ent a folyosn a raktroz szekrnyek mellett az oldalajthoz, amelyet nyitva hagyott. Az jszaka csalkn csendes volt, csalkn hvogat; egy lednglt flddarab, egy rizsfld; az erd, a holdfnyben feketll plmafk, amelyek lgyan rztk koronjukat. A klinika tmege kztnk s az aut kztt. Fuss egyenesen az erdbe mondtam. Ismerem az utat Maradj tvol az ttl. Bjj el, ha kell. Tudom. Gyere velem! Nem tudok mondtam, s komolyan gondoltam. Jelenlegi llapotomban egy tzves utn futni abszurd tletnek ltszott. De mondta En, s kicsit meglktem, s azt mondtam, ne vesztegesse az idt. Futott, htra se nzett, szinte ijeszt gyorsasggal tnt el az rnykban, nmn, aprn, csodlatra mltn. Irigyeltem. A csendben hallottam nylni s csukdni az aut ajtajt. Hromnegyed Hold volt, vrsebbnek s tvolibbnak tetszett, ms arct mutatta, mint amilyenre gyerekkorombl emlkeztem. Mr nem volt Holdbli Ember; s a stt, tojsdad sebhely a Hold felsznn, az j de most mr si mar annak a becsapdsnak volt az eredmnye, amely megolvasztotta a regolitot a sarkvidkrl az egyenltig, s lelasstotta a hold fokozatos spirlis tvolodst a Fldtl. Mgttem hallottam, hogy a rendrk (azt hiszem, ketten voltak) drmblnek a fbejraton, durvn kiltoznak, csrgetik a zrat. Futsra gondoltam. Hittem, hogy kpes leszek elfutni nem olyan gyesen, mint En, de sikeresen legalbb a rizsfldig. s ott elbjok, s remnykedem. Aztn eszembe jutott a holmim Ina hts szobjban. Nemcsak ruhanem, de jegyzetek s lemezek, a digitlis emlkezet kis szilnkjai s a bnjell felhasznlhat vzszer folyadk. Visszafordultam. Bentrl bezrtam magam mgtt az ajtt.

Meztlb s beren haladtam, fleltem a rendrkre. Taln megkerlik az pletet, taln jraprblkoznak a bejratnl. A lz azonban gyorsan trt rm, s sok mindent hallottam, s ezekbl nem minden volt igaz. Ina hts szobjban nem gett a lmpa. Tapogatztam a holdfnyben. Kinyitottam az egyik kemny fedel brndt, s beledobtam a kzzel rt paprokat; lecsuktam, leszjaztam, felemeltem, s megtntorodtam. Aztn ellenslynak felvettem a msik brndt is, s rjttem, hogy alig brok menni. Kis hjn testem valami apr manyag trgyon, s rjttem, hogy Ina szemlyhvja az. Meglltam, letettem a brndket, az ingem zsebbe tettem a szemlyhvt. Vettem pr mly levegt, s jra felemeltem a brndket; titokzatos mdon mintha kzben mg slyosabb vltak volna. Prbltam meggyzni magam,Meg tudod tenni, de a szavak elcspeltek s nem meggyzk voltak, s gy visszhangoztak, mintha a fejem katedrlis mretre ntt volna. Hangokat hallottam a hts ajt fell, amelyet Ina kls lakattal zrt: fmcsengst s a zrnyelv csikordulst, taln fesztrudat tettek a lakat s a fle kz, s megfesztettk. s a lakat hamarosan megadja magt, s azok az emberek a kocsibl bejnnek. A harmadik ajthoz, En ajtajhoz tntorogtam, s kinyitottam, azzal a vak remnnyel, hogy odakinn nem ll senki. Nem llt. Mindkt betolakod (ha ketten voltak) htul dolgozott. Munka kzben sutyorogtak, halkan hallatszott a hangjuk a bkk krusn s a szl kis szisszensein t. Nem voltam biztos benne, hogy eljutok a rizsfld rejtekig, anlkl, hogy megltnnak. s ami mg rosszabb, abban sem voltam biztos, hogy t kzben nem esem ssze. De aztn hangos csattanssal elvlt a lakat az ajttl. A startpisztoly, gondoltam. Meg tudod tenni, gondoltam. Felvettem a poggyszomat, s meztlb kitntorogtam a csillagfnyes jszakba.

VENDGLTS LTTAD ezt? Molly Seagram a recepcis pulton hever kpeslapra mutatott, amikor belptem a Napkzeli klinikjra. Az arckifejezse azt mutatta: Rossz eljelek. Az egyik jelents havi magazin fnyl cmlapjrl Jason kpe nzett rm. Fcm: A NAGYON MAGN SZEMLYISG A NAPKZELI PROJEKT NYILVNOS ARCA MGTT. Nem j hr, ha jl gondolom? Vllat vont. Nem kimondottan hzelg. Vidd el. Olvasd el. Vacsornl majd megbeszljk. Mr meggrtem neki a vacsort. Ja, s Mrs. Tuckman el van ksztve, s vr benn a bokszban. Krtem mr Mollyt, hogy a rendelket, ne nevezze bokszoknak, de nem volt rtelme vitatkozni vele. A lapot a postmat tartalmaz tlcra cssztattam. Lass, ess prilisi reggel volt, s Mrs. Tuckman volt az egyetlen dlelttre eljegyzett betegem. Az egyik mrnknk felesge volt, s az utbbi egy hnapban hromszor jrt nlam, nyugtalansgra s kimerltsgre panaszkodott. Problmja okt nem volt nehz kitallni. Kt v telt el a Mars krlzrsa ta, s a Napkzeliben elbocstsokrl suttogtak. Az ura anyagi helyzete elbizonytalanodott, pedig kptelen volt munkt tallni. Ijeszt sebessggel nyelte a Xanaxot, s mg tbbet akart, azonnal. Taln msik gygyszert kellene megprblnunk mondtam. Anti-depressznst nem akarok, ha arra gondol. Apr termet asszony volt, egybknt kellemes arca csnyn elkomorodott. A tekintete krbeszaladt a rendeln, megllt a dli gyepre nz, most estl cskos ablakon. Komolyan. Flvig szedtem Paraloftot, s folyton rohannom kellett a mosdba. Ez mikor volt? Mieltt maga jtt. Dr. Koenig rta fel. Persze akkor ms volt minden. Alig lttam Carlt, annyi volt a dolga. Sok magnyos jszaka.

De legalbb j, lland llsnak ltszott akkoriban, ami kitart. Azt hiszem, szmllhattam volna az ldsaimat. Nincsenek rajta a, hm, kartonomon vagy hogy is hvjk? A betegsg-trtnete ott fekdt elttem az rasztalon. Dr. Koenig feljegyzseit nha nehz volt kisilabizlni, de volt olyan szves, s pirossal kiemelte a legfontosabbakat: allergikat, krnikus betegsgeket. Mrs. Tuckmanrl preczen, nyersen s szimptia nlkl rt. Fel volt jegyezve, hogy a Paraloftot abbahagytk (olvashatatlan dtum) a beteg kvnsgra, a beteg egyre idegessgre panaszkodik, fl a jvtl. Taln nem fltnk mindannyian a jvtl? Most mr Carl llsra sem szmthatunk. A szvem olyan hevesen kalaplt a mlt jjel gy rtem, nagyon gyorsan,szokatlanul gyorsan. Arra gondoltam, taln tudja, micsoda. Micsoda? Tudja. SZST. Szv- s rrendszeri tnetegyttes. Az utbbi hnapokban a hrekben folyton a SZST-rl beszltek. Sok ezer embert lt meg Egyiptomban s Szudnban, de jelentettek eseteket Grgorszgbl, Spanyolorszgbl s az USA dli rszrl is. Lassan g bakterilis fertzs volt, potencilis gond a harmadik vilg gazdasgainak, de modern gygyszerekkel kezelhet. Mrs. Tuckmannek nem kellett flnie a SZST-tl, s ezt meg is mondtam neki. Azt beszlik, ledobtk rnk. Ki dobott le mit, Mrs. Tuckman? A betegsget. A Felttelezettek. k dobtk le rnk. Mindaz, amit olvastam rla, arra utal, hogy a SZST a szarvasmarhkrl terjedt t az emberekre. Fknt mg mindig a pats llatok betegsge volt, s rendszeresen tizedelte a marhacsordkat szak-Afrikban. Szarvasmarhk. Huh. De ht gysem mondjk meg, igaz? gy rtem, nem llnak vele el, nem mondjk be a hrekben. A SZST akut betegsg. Ha az lenne a baja, mr rgen krhzban lenne, A pulzusa normlis, s az EKG-ja kifogstalan. Nem gyztem meg. Vgl felrtam neki egy msik nyugtatt lnyegben Xanaxot msfajta mellk molekulalnccal , abban a remnyben, hogy az j mrkanv, ha maga a szer nem is, j hatssal

lesz r. Mrs. Tuckman megenyhlten hagyta el a rendelt, kezben gy szorongatta a receptet, mint valami szentrst. Feleslegesnek reztem magam, s kiss csalnak is. De Mrs. Tuckman llapota cseppet sem volt egyedlll. Az egsz vilg aggodalomban lt. Ami egykor az lhet jv megteremtsre tett legjobb prblkozsunknak ltszott, a Mars terraformcija s gyarmatostsa, tehetetlensggel s bizonytalansggal vgzdtt. s ez nem hagyott szmunkra ms jvt, csak a Prgst. A vilggazdasg ingadozni kezdett, fogyasztk s nemzetek olyan adssgterheket gyjtttek be, amelyeket sosem szndkoztak megfizetni, mikzben a klcsnadk cscson tartottk a kamatokat. A szlssges vallsossg s a brutlis bnzs kz a kzben nvekedett, itthon s klfldn egyarnt. Ennek hatsai klnsen puszttak voltak a harmadik vilgban, ahol az sszeoml valutk s a visszatr hnsgek segtettek felbreszteni a szunnyad marxistkat s a harcos iszlm mozgalmakat. A llektani rintt nem volt nehz megrteni. Az erszakot sem. Sokak poltak srelmeket, de csak az olyan ember jelenik meg a munkahelyn automata fegyverrel s halllistval, aki elvesztette a jvbe vetett hitt. A Felttelezettek, akr akartk, akr nem, ppen ezt a fajta vgs elkeseredst vltottk ki. Seregnyi volt az ngyilkosan elgedetlen, s ezeknek ellensge volt brmelyik s minden amerikai, brit, kanadai, dn, satbbi; vagy fordtva, az sszes moszlim, stt br, nem angolul beszl, emigrns; az sszes katolikus, fundamentalista, ateista; az sszes liberlis, az sszes konzervatv Az ilyen emberek szmra az erklcsi tisztasg tkletes cselekedete a lincsels vagy az ngyilkos robbants, afatva vagy a pogrom volt. s feljvben voltak, akr stt csillagok a vgs tj felett. Veszlyes idket ltnk. Mrs. Tuckman tudta ezt, s a vilg minden Xanaxa sem gyzte volna meg az ellenkezjrl. Ebdidben leltem a vllalati ebdl vgben, kortyolgattam a kvt, nztem a parkolra hull est, s figyelmesen elolvastam a Mollytl kapott magazint. Ha ltezne a prgstan tudomnya,rta a vezet cikk, Jason Lawton volna a Newtonja, az Einsteinje, a Stephen Hawkingja.

E.D. llandan ilyenek lersra buzdtotta a sajtt, s Jase utlta ezt hallani. Radiolgiai vizsglatoktl thatolhatsgi tanulmnyokig, szntiszta tudomnytl filozfiai vitkig a Prgs tanulmnyozsnak nemigen van olyan terlete, amelyet az eszmi ne rintettek s meg ne vltoztattak volna. Megjelent rsai szmosak, s gyakran idznek bellk. A megjelense az lmos tudomnyos konferencikat nyomban mdiaesemnny vltoztatja. s mint a Napkzeli Alaptvny igazgatja, hatalmas hatssal volt a Prgs idszakban Amerika s az egsz vilg lgi-kzlekedsi s rkutatsi politikjra. m a Jason Lawtont krlvev vals eredmnyek s alkalmi kudarcok kztt knnyen elfelejtjk, hogy a Napkzelit az apja, Edward Dean (E.D.) Lawton alaptotta, aki mg mindig kiemelked szerepet jtszik az irnyt bizottsgban s az elnksgben. s a fi kzkpe, lltjk egyesek, szintn a titokzatosabb, hasonlkppen befolysos s jval kevsb kzszerepl idsebb Lawton krecija. A cikk ezek utn rszletezte E.D. karrierjnek llomsait: az aerostat telekommunikci hatalmas sikert a Prgs bellta utn, hogy hrom, egymst kvet elnki adminisztrci is a keblre lelte t, a Napkzeli Alaptvny megteremtst. Az eredetileg tletgyrnak s ipari lobbinak indult Napkzelibl a szvetsgi kormny gynksge lett, amely a Prgessl kapcsolatos rmisszikat tervezi, egyetemek, kutatintzetek s NASA kzpontok tucatjainak munkjt koordinlja. A rgi NASA hanyatlsa egyenl volt a Napkzeli felemelkedsvel. Egy vtizeddel ezeltt a kett viszonyt formba ntttk, s a rafinltan tszervezett Napkzelit a NASA-hoz csatoltk tancsad testletknt. A bennfentesek szerint valjban a NASA-t csatoltk a Napkzelihez. s mikzben a csodagyerek Jason Lawton elbvlte a sajtt, az apja mozgatta a httrbl tovbbra is a szlakat. A cikk ezek utn megkrdjelezte E.D. hossz kapcsolatt a Garland adminisztrcival, s potencilis botrnyra clzott: bizonyos mszer csomagokat darabonknt sok milli dollrrt egy olyan kis pasadenai cg gyrtott le, amelynek tulajdonosa E.D. egyik rgi cimborja, holott a Ball Aerospace vllalat a tender sorn alacsonyabb rajnlatot tett.

Olyan vlasztsi kampnyt ltnk meg ppen, amikor mindkt nagy prtnak eljttek a radiklisai. Garland, a reform republiknus, akit a magazin feltnen szidott, mr kitlttt kt peridust, s Preston Lomax, Clayton alelnke s felkent utdjelltje a legutbbi kzvlemny kutatsok szerint jcskn megelzte ellenfelt. A botrny valjban nem volt az. A Ball ajnlata olcsbb volt, de az ltaluk tervezett csomag kevsb hatkony; a pasadenai mrnkk jval tbb mszert zsfoltak ugyanolyan sly hordozba. Ennyit mondtam Mollynak vacsora kzben a Champsnl, msfl kilomterre a Napkzelitl. A cikkben nem volt lnyegben semmi j. A gyanstsok inkbb politikai, mint lnyegi termszetek voltak. Szmt taln, hogy igazuk van-e, vagy sem? krdezte Molly. Az a fontos, ahogyan bnnak velnk. Egyszeriben csak megengedik, hogy egy jelents lap tmadja a Napkzelit. A lapban egy msik cikk azt rta a Mars-projektrl, hogy a trtnelem legdrgbb ostobasga, mind emberletben, mind kszpnzben, annak az emberi kpessgnek a mremeke, hogyan lehet globlis katasztrfbl pnzt csiholni. A szerz a Keresztny Konzervatv Prt beszdrja volt. Ez a szemt a KKP lapja, Moll. Mindenki tudja. Be akarnak zratni minket. Nem fognak minket bezrni. Mg ha Lomax elveszti a vlasztsokat, akkor sem. Mg ha visszaminstenek minket kizrlag megfigyeli munkra is, egyedl mi vagyunk a nemzet a Prgst figyel szeme. Ami nem jelenti azt, hogy nem rgnak ki, s nem cserlnek le mindannyiunkat. Nem olyan vszes a helyzet. Nem gyztem meg Mollyt. Molly az a nvr/recepcis volt, akit dr. Koenigtl rkltem, amikor a Napkzelihez kerltem. Majdnem t ven t udvarias, profi s hatkony irodai btordarabnak tekintettem. A szoksos mdon udvariaskodtunk egymssal, megtudtam, hogy szingli, hogy hrom vvel fiatalabb nlam, s egy tbb laksos apartman-hzban l az centl tvolabb. Sosem mutatkozott klnskppen beszdesnek, n pedig feltteleztem, hogy gy j neki.

Aztn nem egszen egy hnapja Molly felm fordult, amikor fogta a tskjt, hogy cstrtk este hazainduljon, s megkrdezte, volna-e kedvem vele vacsorzni. Mirt? Mert meguntam vrni, hogy maga megkrdezzen. Szval? Igen? Nem? Igen. Kiderlt, hogy Molly okos, ravasz, cinikus s kellemesebb trsasg, mint gondoltam. Immr hrom hete jrtunk egytt a Champshez. zlett az (egyszer) koszt, j volt a lgkr (kollegilis). Gyakran gondoltam arra, hogy Molly a Champs manyag bokszban festett a legjobban, felkestette jelenltvel, bizonyos mltsgot klcsnztt neki. Hossz, szke haja ma este kiss sszetapadt a nedvessgtl. Szemnek zldje mestersges volt, sznes kontaktlencse, de jl llt neki. Elolvastad a keretest is? krdezte. Belenztem. A magazin keretes profilja Jasonrl szembelltotta sikeres plyafutst a magnletvel, amely tkletesen titkos vagy nem-ltez volt. Az ismersei szerint otthona ppoly szernyen berendezett, mint a szerelmi lete. Soha mg csak nem is pletykltak menyasszonyrl, bartnrl vagy brmilyen nem partnerrl. Olyan ember kpe alakul ki bennnk, aki nemcsak az eszmivel hzasodott ssze, de szinte betegesen ragaszkodik is hozzjuk. s Jason Lawton, ahogyan maga a Napkzeli is, vltozatlanul apja fojtogat befolysa alatt ll. Minden eredmnye ellenre mg a sarkra kell llnia mint nll frfinak. Ez a rsz legalbb igaz mondta Molly. Tnyleg? Lehet, hogy Jason kiss egocentrikus, de gy jn be a recepcinl, mintha nem is lteznk. gy rtem, semmisg, de nem kifejezetten szvlyes. Hogy ll a krja? Nem krlom, Moll. Molly ltta Jason kartonjt, csakhogy a DRSZM-et nem rtam r. Beszlgetni jn. Aha. s amikor bejn beszlgetni, gyakorlatilag sntt. Nem, nem kell beszlned rla. De nem vagyok vak. Csak hogy tudd. Most klnben is Washingtonban van, igaz? Gyakrabban volt ott, mint Floridban. Folynak a trgyalsok. Az emberek helyezkednek, hogy

pozcihoz jussanak a vlasztsok utn. Szval kszl valami. Mindig kszl valami. gy rtem, a Napkzelivel kapcsolatban. Az emberek fleseket kapnak. Pldul akarod tudni, mi a fura? Megvsroltunk mg szz holdat a kertstl nyugatra. Tim Chesleytl, a humn erforrs osztly trjtl hallottam. s lltlag ellenrk jnnek a jv hten. Mirt? Senki sem tudja. Taln terjeszkednk. Taln talakulunk plzv. n az elbbirl hallottam. gy ltom, vak vagy mondta mosolyogva Molly. Hordj kontaktlencst. Mint n. Vacsora utn felmentnk Molly laksra, s ott tltttem az jszakt. Nem rom itt le a gesztusokat, tekinteteket s rintseket, amelyekkel kifejeztk intimitsunkat. Nem azrt, mert prd vagyok, hanem mert nem emlkszem. Az emlkek helyrel-lthatatlanul elvesztek. s igen, tisztban vagyok ennek ironikus voltval. Idzni tudom az jsgcikket, amelyrl beszlgettnk, s el tudom mondani, mit vacsorzott Molly a Champsnl de a szeretkezsnkbl csupn elhalvnyult pillanatfelvtelek maradtak az emlkezetemben: flhomlyos szoba, nyirkos szell lebbenti meg a nyitott ablak fggnyt, Molly zld szeme kzel az enymhez. *** Egy hnap mlva Jase visszatrt a Napkzelibe, s gy jrta a termeket, mintha valamifle j energival tltttk volna fel. Seregnyi biztonsgi embert hozott magval, feketbe ltztt, bizonytalan eredet embereket, akikrl gy sejtettk, taln a Pnzgyminisztrium emberei. ket alvllalkozk s ellenrk kisebb seregei kvettk, akik megtltttk a termeket, s nem lltak szba a helybeliekkel. Molly szlltotta nekem a pletykkat: az egsz komplexumot lebontjk; a komplexumot bvtik; mindannyiunkat kirgnak; mindannyian fizetsemelst kapunk. Egyszval, kszlt valami. Majdnem egy htig magtl Jasontl semmit sem hallottam. Aztn

egy lass cstrtk dlutn leszlt a rendelmbe, s felhvott a msodikra. Van itt valaki, akivel szeretnm, ha tallkoznl. Mieltt az ersen rztt lpcshz rtem, fegyveres rk serege szegdtt a nyomomba olyan jelvnnyel, amellyel mindenhov bemehettek, s felksrtek egy emeleti trgyalba. Nem egyszer dvzlsrl volt sz, ezt mr sejtettem. Olyan mlysgesen Napkzeli gyrl lehet sz, gondoltam, amilyennek mg nem voltam tanja. Jason ezttal ismt gy dnttt, nyilvnval volt, hogy titkokat oszt meg velem. s ez sosem volt tisztn lds. Mly llegzetet vettem, s belptem az ajtn. A szobban egy mahagni asztal s fl tucat brsony bevonat szk llt, s rajtam kvl kt ember volt ott. Az egyik Jason volt. A msikat gyereknek nzhettem volna. Egy rettenetesen meggett gyereknek, akinek nagy szksge lett volna brtltetsre: ez volt az els benyomsom. Ez a nagyjbl 152 centimter magas frfi a szoba sarkban llt. Farmernadrgot s fehr pamutplt viselt. A vlla szles volt, a szeme nagy s vreres, s a karja kiss hossznak tetszett kurta trzshez kpest. De a legdbbenetesebb a bre volt. A bre fnytelen, hamufekete s teljesen szrtelen volt. Nem a hagyomnyos rtelemben rncos nem is laza, mint a vreb irhja , hanem mlyen barzdlt, akr a dinnye hja. A kis ember odalpett hozzm, s a kezt nyjtotta. Kis, rncos kezt a hossz, rncos karja vgn. Habozva kezet fogtam vele. Mmiaujjak, gondoltam. De a keze hsos volt, telt, mint a sivatagi plma levele, mintha egy marknyi alo-vert szortottam volna meg, az pedig viszontszortott volna. A lny elvigyorodott. Ez Van mondta Jason. Mi van? Van nevetett. A fogai nagyok voltak, tompk s hibtlanok. Nem tudom megunni ezt a remek viccet! A teljes neve Van Ngo Wen volt, s a Marsrl jtt. A marslak.

Flrevezet meghatrozs. A marslakknak hossz irodalmi trtnete van Wellstl Heinleinig. De a valsgban persze a Mars halott bolyg volt. Amg mi helyre nem tettk. Amg meg nem szltk a mi marslakinkat. s szemltomst itt volt egy eleven pldny, 99,9 szzalkban ember, ha kiss fura kllem is. Egy szemly a Marsrl, aki Prgsid szerint vezredek utni leszrmazottja azoknak a gyarmatosoknak, akiket mi csak kt ve kldtnk fel. Akkurtus angolt beszlt. Az akcentusa flig oxfordi, flig j-delhi volt. Jrklt a szobban. Felvett az asztalrl egy veg svnyvizet, lecsavarta a kupakjt, nagyot hzott belle. A szjt az alkarjval trlte meg. Barzdlt brn apr cseppek maradtak. Leltem, s prbltam nem bmulni a jvevnyt, amg Jason magyarzott. Itt kzlm, amit mondott, kiss egyszerstve s kiegsztve olyan rszletekkel, amelyeket ksbb tudtam meg. A marslak nem sokkal az eltt hagyta el bolygjt, hogy azt krlvettk Prgs-hrtyval. Van Ngo Wen trtnsz s nyelvsz volt, marsbeli mrcvel mrve viszonylag fiatal fldi vekkel mrve tvent ves , s fizikailag fit. Hivatst tekintve tuds volt, ppen kt megbzats kztt, ezrt mezgazdasgi szvetkezeteknl vgzett nkntes munkt, s ppen letlttt egy hnapot a Kirioloj-foly deltjban, amelyet mi Argyre medencnek hvunk, a marslakk meg Baryal sksgnak(Epu Baryal), amikor felszltottk ktelessge teljestsre. Ahogyan a vele egyids s azonos osztlyba tartoz frfiak s nk kzl sok ezren, Van is gy adta meg az adatait a fldi utazst tervez s koordinl bizottsgoknak, hogy nem igazn hitte, hogy kivlasztjk. Valjban kiss flnk volt, s sosem jrt nagyon tvol a sajt prefektrjtl, legfeljebb tudomnyos ton vagy csaldi sszejveteleken. Mlysgesen felbosz-szantotta, hogy ppen t vlasztottk, s ha nem ppen akkoriban lpett volna be negyedik letkorba, visszautastotta volna a felkrst. Ms bizonyra alkalmasabb lett volna a feladatra. De nem, gy ltszott, nem; kpessgei s lettja klnsen alkalmass tettk a munkra,

lltottk a hatsgok; gy ht elrendezte a dolgait (mr amilyen dolgai voltak), fellt a vonatra, amelyik elvitte a bazalt-sivatagi (a mi trkpeinken tharsisi) kilvkzpontba, ahol kikpeztk, hogy kpviselje az t Kztrsasgot egy diplomciai kldets keretben a Fldn. A marsbeli technolgia csak nemrgiben jutott el az utast szllt rhaj gondolatig. A mltban a kormnyztancsok az rutazst mlysgesen ostoba kalandnak tartottk, amely felkeltheti a Felttelezettek figyelmt, forrsokat emszt fel, s olyan nagyarny ipart ignyel, amely felborthatja a nagyon is trkeny bioszfra egyenslyt. A marslakk termszetknl fogva termszetvdk, sztnsen gyjtgetk voltak. Kismrv s biolgin alapul technolgijuk si s kifinomult volt, m ipari bzisuk sekly, s mr kimertette a bolyg parnyi, haszontalan holdjainak feldertse. De vszzadok ta lestk a Prgsbe zrt Fldet, s trtk a fejket. Tudtk, hogy a bolyg az emberisg blcsje, s teleszkpos megfigyelsek meg a ksn rkezett NEH-brkrl szerzett adatok alapjn azt is tudtk, hogy a Fldet krlvev hrtyn t lehet jutni. Megrtettk a Prgs idbeli termszett, br az azt produkl mechanizmust nem. A Marsrl a Fldre utazni, gy okoskodtak, fizikailag lehetsges, de nehz s nem praktikus. Elvgre a Fld gyakorlatilag statikus; a fldi sttsgbe dobott felfedez vezredekig ott rekedne, mg ha a sajt idszmtsa szerint mr msnap elindulna is vissza. De ber csillagszok felfedeztk, hogy ldaszer szerkezetek ptik nmn nmagukat mrfldekkel a Mars plusai felett a Felttelezettek mvei, amelyek majdnem ugyanolyanok voltak, mint amilyenek a Fld plusai felettiek. Tbb szzezer ves zavartalan magny utn felfigyeltek a Marsra azok az arctalan s mindenhat teremtmnyek, amelyekkel megosztotta a Naprendszert. A kvetkeztets hogy a Mars is Prgs-hrtya al kerl elkerlhetetlen volt. Ers frakcik srgettk a konzultcit a mr krbevett Flddel. sszegyjtttk a gyr forrsokat. Megterveztek s megptettek egy rhajt. s kivlasztottk Van Ngo Wen nyelvszt s tudst, a fldi trtnelem s nyelv mg meglev maradvnyainak kivl ismerjt, hogy tegye meg az utat ami neki ppensggel

nemigen volt kedvre. Van Ngo Wen megbklt a hall gondolatval, mikzben felksztette a testt a hossz rutazs bezrtsgra s elertle-nt hatsra ppgy, mint a fldi krnyezet nagy gravitcija okozta merevsgre. Van elvesztette kzvetlen csaldtagjainak nagy rszt a hrom nyrral korbbi Kirioloj rvz idejn ez volt az egyik oka annak, hogy jelentkezett az tra s annak is, hogy elfogadtk a jelentkezst. Van szmra a hall kockzata nem volt annyira slyos, mint a trsai szmra. Azrt persze mgsem vrta; azt remlte, hogy teljesen elkerlheti. Szorgalmasan kszlt. Kitanulta jrmve bonyolult szerkezett s sajtossgait. s ha a Felttelezettek krlkertik a Marsot nem mintha Van ezt remlte volna , azt fogja jelenteni, hogy mg van eslye visszatrni, nem az elml vmillik ltal idegenn lett bolygra, de az ismers otthonba, amelyet megriznek sszes emlkeivel s vesztesgeivel egytt az id erzijtl. Br semmifle visszattal nem szmoltak: Van hajja egy tra tervezett jrm volt. Ha valaha is visszatr a Marsra, azt csak a fldiek segtsgvel teheti, akiknek igazn nagy-lelkeknek kell lennik, gondolta Van, hogy biztostsk szmra a hazautazst. s Van Ngo Wen gy vetett mg egy feltehetleg vgs pillantst a Marsra a Bazalt-sivatag, Odos on Epu-Epia szlftta skjra , mieltt bezrtk a durva vas-s-kermia tbb lpcss rakta utasflkjbe, amely az rbe reptette. Az utazs nagy rsze alatt az letfunkcii szinte alig mkdtek, gygyszerek hatsra, de mg gy is keserves s az erejt kiszv lmny volt. A Mars kr akkor tettk fel a Prgs-hrtyt, amikor ton volt ppen, s az t htralv rsze alatt Van teljesen egyedl maradt, ideiglenesen elzrva mindkt ember lakta vilgtl: az eltte s a mgtte lvtl is. Brmilyen flelmetes is a hall, gondolta, klnbzhet-e ettl az elkbtott csendtl, ettl a kba bezrtsgtl a parnyi gpezetbe, amely vg nlkl zuhan az embertelen vkuumon t? Egyre kevesebb idt tlttt bren. lmodozsba s kierszakolt alvsban keresett menedket. Sok szempontbl primitv, ugyanakkor finom s fl-intelligens

navigcis mszerekkel felszerelt jrmve zemanyaga zmt elhasznlta mr, amikor elrte a Fld krli magas, orbitlis plyt. A Van alatt lv bolyg fekete semmi volt, a holdja hatalmas, forg korong. Van hajjnak mikroszkopikus mret szondi vettek mintt a Fld kls lgkrbl, nvekv vrs eltolds telemetrit generlva, mieltt eltntek a Prgsben, ppen elegend anyagot a belps szgnek kiszmtshoz. rhajjn sokfle fellet volt, aerodinamikai fkek s kinyithat ejternyk, s egy kis szerencsvel ez a jrm levihette t a sr s turbulens levegn t a hatalmas bolyg felsznre, anlkl, hogy megslt volna, vagy sszetrte volna magt. De mg mindig sok mlott a szerencsn. Van szerint tlsgosan sok. Belemerlt egy hord oltalmaz glbe, s gy indtotta el a leszllst, hogy felkszlt a biztos hallra. Amikor maghoz trt alig megprkldtt jrmvben egy manitobai canolafldn, furcsn spadt s sima br emberek vettk krl, akik kzl nhnyan, Van felismerte, biolgiai szigetel felszerelst viseltek. Van Ngo Wen kalapl szvvel, lmos s a rettenetes gravitcitl fj izmokkal, a sr s hszigetel levegtl fj tdvel kilpett az rhajbl, s azonnal rizetbe vettk. A kvetkez hnapot egy manyag buborkban tlttte a Mezgazdasgi Minisztrium llategszsggyi Kzpontjban Plum Islanden, a New York-i Long Island utn valamivel. Ez alatt az id alatt megtanult beszlni egy nyelvet, amelyet csupn si rott emlkekbl ismert, ajkait s nyelvt megtantotta magnhangzinak gazdag modulciira, finomtotta szkincst, mikzben igyekezett megrtetni magt komor vagy rmlt idegenekkel. Nehz idszak volt. A fldlakk spatag, nylnk teremtmnyek voltak, egyltaln nem olyanok, amilyeneknek kpzelte ket a megfejtett si dokumentumok alapjn. Sokan annyira spatagok voltak, mint a szellemek, azokra az emberhavi trtnetekre emlkeztettk, amelyek gy megrmtettk gyerekkorban: flig azt vrta, hogy megjelennek az gya mellett, mint Hld vagy Phraya, s egy kart vagy egy lbat kvetelnek sarcknt. Vannak nyugtalan s kellemetlen lmai voltak. Szerencsre vltozatlanul birtokolta nyelvszi kpessgeit, s nemsokra olyan nagy hatalm s magas sttus frfiaknak s nknek mutattk be, akik jval vendgszeretbbnek bizonyultak els fogva

tartinl. Van Ngo Wen polta ezeket a hasznos bartsgokat, igyekezett elsajttani egy si s zavarba ejt kultra trsadalmi protokolljt, s trelmesen vrt a megfelel pillanatra, hogy tadja az ajnlatot, amelyet oly nagy szemlyi s kzkltsgen prblt kzvetteni a kt emberi vilg kztt. Jason mondtam, amikor nagyjbl eddig rt elbeszlsben. Hagyd abba! Krlek. Elhallgatott. Krdezni akarsz valamit, Tyler? Nem krdezni. Csak nehz egyszerre befogadni. De eddig stimmel? Tudtl kvetni? Mert ezt a trtnetet nem egyszer fogom elmondani. Azt akarom, hogy zkkenmentes legyen. Zkkenmentes? Az. Kinek akarod elmondani? Mindenkinek. A mdinak. Killunk a nyilvnossg el. Nem akarok tovbbra is titok maradni mondta Van Ngo Wen. Nem azrt jttem, hogy rejtzkdjek. Mondandm van. Kinyitotta az svnyvizet. Krsz belle, Tyler Dupree? gy festesz, mint akire rfrne egy ital. Elvettem a palackot hsos, rncos ujjai kzl, s nagyot hztam belle. Szval mondtam , akkor mostantl vztestvrek vagyunk? Van Ngo Wen rtetlenl nzett rm. Jason hangosan felnevetett.

A KIRIOLOJ-DELTA NGY FNYKPE NEHZ megragadni a kor brutlis rltsgt. Nha szinte felszabadtnak ltszott. Hitvny gbolt-illzinkon tl a Nap egyre tgult, csillagok gtek ki vagy szlettek, egy halott bolygt lettel oltottunk be, s az olyan civilizcit fejlesztett ki, amely utolrte vagy meghaladta a minket. A mi hzunk tjn kormnyokat dntttek meg s vltottak le, aztn az jat is levltottk; vallsok, filozfik s ideolgik szlettek s olvadtak ssze s nemzettek mutns utdokat. A rgi, rendezett vilg kezdett sztesni. A romokon j dolgok nttek. A szerelmet retlenl szedtk le, s fanyarsgrt fogyasztottuk: Molly Seagram azrt szeretett engem, felttelezem, mert kznl voltam. s mirt ne? A nyr a vghez kzeledett, s az arats bizonytalan volt. A mr rgen nem funkcionl j Kirlysg mozgalom kezdett egyszerre jvbe ltnak s rettenetesen rgimdinak ltszani, flnk lzadsa a rgi egyhzi konszenzus ellen csak rnyka volt az jabb, vadabb hiteknek. Dionszoszi kultuszok tttk fel a fejket a nyugati vilgban mindentt, immr a rgi K jtatossga s kpmutatsa nlkl kzsl klubok zszlkkal vagy szent szimblumokkal. Nem becsltk le az emberi fltkenysget, inkbb kedvket leltk benne: a megcsalt szeretk a 45-s pisztolyt kedveltk kzvetlen kzelrl, az ldozat hulljra vrs rzst tettek. A Csapst most Erzsbet korabeli drmban jtszottk. Ha Simon Townsend egy vtizeddel ksbb szletett volna, taln egy ilyen, Quentin Tarantino lelkisg bandhoz csapdott volna. Csakhogy az K kudarctl kibrndult, s valami egyszerbbre vgyott. Diane vltozatlanul felhvott nha gy havonta egyszer, ha kedvezek voltak az eljelek, s Simon nem volt otthon , hogy tjkoztasson a helyzetrl, vagy csak emlkezzen, gy megpiszklva az emlkeket, mint a parazsat, hogy melegedjen a tzknl. Otthon nemigen akadt melegsg, br az anyagi helyzetk valamicskt javult. Simon most mr teljes llsban vgezte a karbantartst a Jordn Imastornl, kis templomuknl; Diane alkalmi munkkat vgzett az

egyhzuknak, hol dolgozott, hol nem, gy aztn sokszor csak tett-vett otthon, vagy kiszktt a helyi knyvtrba, hogy olyan knyveket olvasson, amelyeket Simon nem nzett j szemmel: kortrs regnyeket, aktulis hreket. A Jordn Imastor, mondta Diane, elszakad egyhz volt; tagjait arra btortottk, hogy ne nzzenek tvt, kerljk a knyvet, az jsgot s ms kulturlis cikkeket. Vagy azt kockztatjk, hogy a tiszttlansg llapotban kell szembenznik az Eksztzissal. Diane sosem hirdette ezeket az eszmket sosem prdiklt nekem , de tisztelte ket, gondosan nem krdjelezte meg ket. Engem ez nha kiss felbosszantott. Diane mondtam az egyik jjel , tnyleg beveszed ezt a maszlagot? Mifle maszlagot, Tyler? Vlassz kedvedre. Nem tartani knyvet a hzban. A Felttelezettek Krisztus msodik eljvetelnek elkszti. Az egsz szemetet. (Taln egy srrel tbb volt bennem a kelletnl.) Simon hisz benne. Nem Simonrl krdeztelek. Simon hite mlyebb az enymnl. Ezrt irigylem. Tudom, msnak ez hogy hangzik. Dobd ki azokat a knyveket, mintha Simon valami erszakos szrnyeteg lenne. De nem az. Ez valjban alzatos cselekedet alveti magt Isten akaratnak. Simon gy kpes Istennek adni magt, ahogyan n nem. Mzlista. Tnyleg szerencss. Nem ltod, de nagy benne a bkessg. Megtallta a Jordnnl a lelki egyenslyt. Mosolyogva kpes szembenzni a Prgessl, mert tudja, hogy meg van vltva. s te? Te nem vagy megvltva? Diane hagyta, hogy hossz csend fusson vgig kettnk kztt a telefonvonalon. Brcsak ilyen egyszer lenne! Tnyleg szeretnm. Trm a fejem, taln nem a hitemrl van sz. Taln Simon hite elegend mindkettnknek. Elgg ers ahhoz, hogy n is meglovagoljam egy kicsit. Nagyon trelmes velem. Egyedl azon szoktunk vitatkozni, vllaljunk-e gyermeket. Simon szeretne gyerekeket. Az egyhz is

btortja a szlst. Megrtem, de amikor ilyen kevs a pnznk, s tudod a vilg olyan, amilyen Ez olyan krds, amelynl nem hagyhatod, hogy knyszertsenek. Nem knyszert. Bzd Istenre, mondja, Bzd Istenre, s minden rendben lesz. De te okosabb vagy, semhogy ezt elhinnd. Okosabb? Jaj, Tyler, remlem, nem. Remlem, hogy ez nem igaz. A msik oldalon Mollynak esze gban sem volt ahhoz folyamodni, amit ez az egsz Isten-marhasg-nak nevezett. Minden n magrt, ez volt Molly filozfija. Kivlt, mondta, ha a vilg sztesik, s egyiknk sem li tl az tvenet. Nem ll szndkomban ezt az idt trden llva tlteni. Kemny lnynak szletett. A szleinek tejgazdasga volt. Tz ven t pereskedtek a birtokukkal hatros ktrny- s olajipari cggel, amely lassan mrgezte a fldjket. Vgl brsgon kvli egyezsg keretben lemondtak a tanyjukrl akkora sszegrt, amelybl a szlk tisztessgesen meglhettek letk vgig, s tanttathattk a lnyukat. De az egsz olyan tapasztalatokkal jrt, mondta Molly, hogy attl egy angyal segge is megkrgesedett volna. Az talakul szocilis trkp Mollyt nemigen lepte meg. Egy este nztk a tvben a stockholmi zavargsokat. Tkehal-halszokbl s vallsi radiklisokbl ll tmeg vert be tglkkal ablakokat, gyjtott fel kocsikat; rendrsgi helikopterek kbt gllel locsoltk a tmeget, vgl az utca gy festett, mint valami tbcs Godzilla kpete. Ostobn megjegyeztem, milyen rosszul viselkednek az emberek, amikor megrmlnek. Ugyan mr, Tyler mondta erre Molly , te tnyleg sajnlod ezeket a seggfejeket? Nem ezt mondtam, Molly. A Prgs miatt szabad utat kaptak, hogy sztverjk a parlamentjk plett? Mirt, mert megrmltek? Ez nem mentsg, hanem indtk. Nincs jvjk. gy vlik, hallra vannak tlve. Hallra. Nos, az emberrel mr csak gy van. Meg fognak halni, te is meg fogsz halni, n is meg fogok halni mikor voltmsknt?

 Halandk vagyunk, de eddig megvolt az a vigaszunk, hogy az emberi faj tovbb l nlklnk. De a fajok is halandk. Csak annyi vltozott, hogy ez most nem a kds jvben lesz. Lehetsges, hogy mind egytt halunk meg, ltvnyosan, nhny v mlva de mg ez is csakeshetsg. Lehet, hogy a Felttelezettek tovbbra is letben tartanak minket. Valami ismeretlen okbl. s te nem flsz? Dehogy nem! Flek. De ez mg nem ok arra, hogy kimenjek az utcra, s embert ljek. A tvre mutatott. Valaki ppen grntot hajtott a Riksdag pletre. Ez annyira lesjtanhlyesg. Nem r el semmit. Hormongyakorlat. Majomkods. Ne tgy gy, mintha rd nem lenne hatssal. Meglepett, mert felnevetett. Nem az a te stlusod, nem az enym. Igazn? Elkapta a fejt, aztn nyomban visszafordult, s dacosan nzett a szemembe. Te teszel gy, mintha a Prgs hidegen hagyna. ppen gy, mint a Lawton testvrek. Kihasznlnak, semmibe vesznek, te meg csak mosolyogsz, mintha ez lenne a dolgok termszetes rendje. Rm nzett, hogyan reaglok. Makacsabb voltam, semhogy megtettem volna neki ezt a szvessget. Csakhogy szerintem sokkal jobban is meg lehet lni a vilgvgt. De azt nem mondta meg, hogyan. Aki a Napkzelinl dolgozott, annak al kellett rnia egy titoktartsi megllapodst, amikor felvettk, s a belbiztonsgi szolglat mindenkit tvilgtott. Diszkrtek voltunk, s tiszteletben tartottuk, hogy a nagyfontossg dolgoknak hzon bell kell maradnia. A kiszivrogtatsok bosszantottk volna a kongresszusi bizottsgokat, a befolysos bartokat, veszlyeztettk volna az anyagi tmogatst. Csakhogy immr egy marslak lt a telepen az szaki szrny majdnem teljes egszben Van Ngo Wen s a vele foglalkozk szmra lett talaktva , s ezt nehz volt titokban tartani. Sokkal tovbb semmikppen nem ment volna. Mire Van Floridba

rt, a washingtoni elit zme s tbb klfldi llamf is hallott mr felle. A klgy ad hoc jogi sttust adott neki, s azt tervezte, hogy a megfelel idpontban nemzetkzi bemutatkozt tesznek neki lehetv. Akik krlvettk, mr hozzlttak, hogy felksztsk a nemzetkzi mdia kiszolglsval jr tbolyra. Az rkezst msknt is lehetett, st taln kellett volna kezelni. Pldul az ENSZ-en keresztl, s rgtn nyilvnossgra lehetett volna hozni. A Garland adminisztrcinak ki kellett llnia bizonyos tmadsokat, amirt eltitkoltk a jelenltt. A Keresztny Konzervatv Prt mr clozgatott r, hogy az adminisztrci tbbet tud a terraformcis projektrl, mint amennyit elrul, abban a remnyben, hogy ezzel tmadhatv teszik az elnkt vagy valszn utdjt, Lomaxet. A brlatok elkerlhetetlennek ltszottak; de Van azt az hajt fejezte ki, hogy nem akar a vlasztsi kampny tnyezje lenni. Ki akar llni a nyilvnossg el, de vr novemberig, mondta, a bemutatkozssal. Csakhogy Van Ngo Wen ltezse csupn a leginkbb szembetn tny volt az rkezst vez titkok kzl. Akadtak ms titkok is. Klns nyarunk volt a Napkzelinl. Jason augusztusban hvott t az szaki szrnyba. Az irodjban tallkoztunk az igazi irodjban, nem abban az zlsesen berendezett lakosztlyban, ahol a vendgeket s a sajtt fogadta; ez ablaktalan kocka volt egy rasztallal s egy hevervel. Ahogy ott lt egy halom tudomnyos folyirat kztt LevTs farmerban s koszos plban, gy nzett ki, mintha a paprok kzt, tpoldatbl kintt nvny lett volna. Izzadt. Jase-nl ez sosem jelentett jt. Megint nem tudok jrni mondta. Helyet kotortam magamnak a hevern, leltem, s vrtam, hogy folytassa. Mr hetek ta vannak pr perces rohamaim. A szoksos, mintha tkkel szurklnnak reggelente. Nem olyasmi, amit ne tudnk lekzdeni. De nem mlik. Inkbb rosszabbodik. Azt hiszem, megint vltoztatni kellene a gygyszerelsen. Taln. De valjban egyltaln nem tetszett, amit a gygyszerels Jasonnel tett. Jase akkor mr marokszmra szedte naponta a gygyszereket: a vels hvely anyagt, a mielint serkent szert, hogy

lasstsa az idegszvet-veszts folyamatt, idegszvet-serkentket, hogy az agy kpes legyen helyrelltani a srlt terleteket s msodlagos szereket, hogy cskkentsk az elsdlegesek mellkhatsait. Nvelhetjk-e az adagokat? Esetleg. Csakhogy a folyamatnak volt egy mrgezsi plafonja, amelyhez mr nagyon kzel jrtunk. Fogyott, de elvesztett nhny kilnl lnyegesebbet is: bizonyos rzelmi kiegyenslyozottsgot. Jase gyorsabban beszlt, mint rgen, s ritkbban mosolygott. Amg rgen szemltomst tkletesen otthon volt a testben, most gy mozgott, mint a marionett-bb amikor pohrrt nylt, a keze tllendlt a clon, s vissza kellett rntania, jabb ksrletre. Biztos, ami biztos mondtam , kikrjk dr. Malmstein vlemnyt. Semmikppen nem tudok most elmenni innen annyi idre, hogy felkeressem. Vltozott a helyzet, ha nem vetted volna szre. Nem konzultlhatnnk telefonon? Taln. Megkrdezem. s kzben megtennl nekem valamit? Mit, Jase? Magyarzd el a problmmat Vannak! ss el pr szakknyvet szmra a dologrl! Orvosi szakirodalmat? Mirt, taln orvos? Nem ppen, de rengeteg informcit hozott magval. A marsbeli biolgiai tudomnyok jval elbbre jrnak nlunk. (Ezt olyan torz mosollyal mondta, amelyet nem tudtam rtelmezni.) gy gondolja, taln tudna segteni. Komolyan mondod? Nagyon komolyan. Ne nzz rm ilyen dbbenten. Beszlsz vele? Egy msik bolygrl val emberrel. Akinek szzezer vnyi marsbeli trtnelem van a hta mgtt. Ht persze mondtam. Megtiszteltets szmomra, hogy beszlhetek vele. De Akkor sszehozlak vele. De ha olyan orvosi ismeretek birtokban van, amelyekkel a DRSZM gygythat, azoknak el kell jutnia a nlam jobb orvosokhoz is.

 Van teljes enciklopdikat hozott magval. Mris tbben tanulmnyozzk a marsbeli archvumokat legalbbis egyes rszleteiket , s hasznos, orvosi meg egyb informcikat keresnek. Ez csak kitr. Meglep, hogy jut ideje kitrre. Gyakrabban unatkozik, mint hinnd. Bartai sem igen akadnak. Gondoltam, szvesen lenne egytt valakivel, aki nem tartja sem megvltnak, sem fenyegetsnek. De addig is, szeretnm, ha beszlnl Malmsteinnel. Persze. s otthonrl hvd, j? Itt mr nem bzom a telefonokban. Mosolygott, mintha valami vicceset mondott volna. Azon a nyron nha stltam a nyilvnos parton, amely a ft tloldaln hzdott, szemben a laksommal. Nemigen volt partnak nevezhet. Csak hossz, parlagon hagyott fldcsk vdte az erzitl, s tette hasznlhatatlann a szrfsk szmra. Forr dlutnokon a vn motelek bmultk a homokot veges szemmel, s nhny kedvetlen turista ztatta a lbt a vzben. Lejttem, leltem a gazos f fl nyl, forr deszkajrdra, nztem a keleti lthatron gylekez felhket, s azon tprengtem, amit Molly mondott, hogy gy teszek, mintha hidegen hagyna a Prgs (s a Lawton testvrek), olyan lelki egyenslyt mmelek, amely nem lehet valdi. Meg akartam adni Mollynak azt, ami jrt neki. Taln gy nztem r. A Prgs ostoba, de elkerlhetetlen elnevezse volt annak, amit a Flddel tettek. Vagyis fizika szempontjbl rossz elnevezs volt semmi nem prgtt gyorsabban vagy ersebben, mint azeltt , de metafornak tall volt. Valjban a Fld statikusabb volt, mint valaha. No de gy reztk-e, hogy fkezhetetlenl prg? Minden fontos szempontbl igen. Meg kellett kapaszkodni valamiben, vagy bele kellett merlni a feledsbe. Lehet teht, hogy n Lawtonkba kapaszkodtam nemcsak Jasonbe s Diane-be, hanem az egsz vilgukba, a Nagy Hzba meg a Kis Hzba, az elveszett gyerekkori sszetartozsba. Taln ez volt az egyetlen, amibe kapaszkodhattam. s ez nem felttlenl volt rossz. Ha

Mollnak igaza volt, mindenkinek bele kellett kapaszkodnia valamibe, vagy elveszett. Diane a hitbe kapaszkodott, Jason a tudomnyba. n pedig Jasonbe s Diane-be. Elhagytam a partot, amikor a felhk odartek, eljtt az elkerlhetetlen augusztus vgi vihar, a keleti gbolton villmok cikztak, es verte a motelek szomor, pasztell erklyeit. tnedvesedett a ruhm, mire hazartem. rkba telt, amg a nyirkos levegben megszradt. Estre a vihar tovbbllt, de rossz szag, prolg nyugalmat hagyott maga utn. Molly tjtt vacsora utn, s letltttnk egy aktulis filmet, egy olyan Viktria kirlyn korban jtszd szalondrmt, amelyeket annyira kedvelt. A film utn kiment a konyhba italt keverni, n pedig felhvtam David Malmsteint a vendgszoba telefonjrl. Malmstein azt mondta, ltni szeretn Jase-t mihelyt kivihet, de belement, hogy egy kicsit nveljk a gygyszeradagokat, csak Jase is meg n is figyeljnk oda a kedveztlen mellkhatsokra. Letettem a kagylt, s amikor kilptem a szobbl, Molly ott llt a folyosn, mindkt kezben egy-egy itallal, rtetlen arckifejezssel. Merre jrtl? Csak telefonltam. Fontos? Nem. Beteget ellenriztl? Valami olyasmi mondtam. Pr napon bell Jason megszervezett egy tallkozt Van Ngo Wennel Van Napkzelinl lv lakrszben. A Mars kvete olyan szobban lt, amelyet a maga zlse szerint rendezett be katalgusokbl. A btor knny, fonott, alacsony darabokbl llt. A linleumpadlt rongysznyeg bortotta. A szmtgp egyszer fenyfa rasztalon llt. A knyvespolcok az rasztallal harmonizltak. A marslakk szemltomst a friss hzas egyetemistk stlust kedveltk. Van rendelkezsre bocstottam a szmra szksges technikai anyagot: nhny knyvet a szklerzis multiplex krtrtnetrl s kezelsrl meg a JAMA cikkeit a DRSZM-rl. A korszer vlemny

szerint a DRSZM valjban egyltaln nem SZM; teljesen ms betegsg, genetikai rendellenessg az SZM tneteivel s az emberi idegszvetet bort s vd mielin hasonl cskkensvel. A DRSZM arrl felismerhet, hogy slyosabb, gyorsabban fejldik ki, s ellenll a hagyomnyos terpiknak. Van azt mondta, nem ismeri a betegsget, de tnzi archvumait informcirt. Megkszntem, de megemltettem a nyilvnval kifogst is: Van nem orvos, s a marsbeli fiziolgia szembeszken szokatlan ha tallna is megfelel terpit, hasznlna-e Jason esetben? Nem vagyunk annyira klnbzk, mind gondolod. A tieid elszr is elemeztk a genomomat. Nem megklnbztethet a titektl. Nem akartalak megsrteni. Nem srtettl meg. Szzezer vnyi elklnls hossz id, elegend ahhoz, amit a biolgusuk specializcis esemnynek neveznek. Csakhogy a helyzet az, hogy a ti fajotok meg az enym tkletesen kpes egyms megtermkenytsre. A szemmel lthat eltrsek felsznes alkalmazkodst jelentenek csupn a hidegebb, szrazabb krnyezethez. Beszdnek meggyz ereje elfeledtette apr termett. A hangja magasabb volt ugyan az tlagos felnttnl, de cseppet sem gyerekes; kiss nekl volt, szinte nies, de mindig llamfrfihoz ill. Akkor is mondtam , felmerlhetnek jogi problmk, ha a terpia nem esett t a Szvetsgi Drogadminisztrci jvhagysi eljrsn. Biztos vagyok benne, hogy Jason hajland lenne kivrni a hivatalos jvhagyst. A betegsge azonban taln nem ilyen trelmes. Van ekkor felemelte a kezt, mintegy elhrtva a tovbbi ellenvetseket. Hadd olvassam el, amit hoztl. Aztn jra tbeszljk. A hivatalos tma megbeszlse utn krt, hogy maradjak, s beszlgessnk. Ezt hzelgnek talltam. Idegensge ellenre volt valami megnyer Van jelenltben, knny volt kzs hangot tallni vele. Htradlt tlmretezett fonott foteljban, lba kalimplt, s szemltomst izgatottan hallgatta letem vzlatos trtnett. Feltett nhny krdst Diane-rl (Jason nemigen beszl a csaldjrl), tbb

krdst az orvosi egyetemrl (a hullk boncolsa jdonsg volt szmra; megborzongott, amikor lertam ahogyan a legtbb ember). s amikor az letrl krdeztem, belenylt egy kis, szrke zacskba, amelyet magnl hordott, s nhny kinyomtatott kpet vett el, digitlis fjlok formjban magval hozott fnykpeket. Ngy kpet a Marsrl. Csak ngyet? Vllat vont. Nincs akkora szm, amelyik helyettesten az emlkezst. s a hivatalos archvumokban termszetesen jval tbb az anyag. Ezek az enymek. Szemlyesek. Megnzed ket? Ht persze. Odanyjtotta a kpeket. 1. fnykp: Egy hz. Nyilvnvalan emberi lakhely volt, a fura techno/retro ptszet ellenre, alacsony s kerek, mint egy gyepkunyh porcelnmodellje. Mgtte az g ragyog trkizkk volt, legalbbis a nyomtat gy adta vissza. A lthatr furcsn kzeli, de geometriailag lapos volt, a mvelt fldek egyre tvolod ngyszgei osztottk darabokra, a nvnyt nem tudtam azonostani, mert a bznl vagy a kukoricnl hsosabb, a saltnl s a kelkposztnl nylnkabb volt. Ell kt felntt marslak llt, egy hm meg egy nstny, komikusan komoly kppel. Marsbeli gtika. Csak a vasvilla s Grant Wood alrsa hinyzott. Anym s apm mondta egyszeren Van. 2. fnykp: Jmagam gyerekkoromban. Ez dbbenetes volt. A rendkvl rncos marsbeli br, magyarzta Van, serdlkorban fejldik ki. A fldi rtelemben nagyjbl htves Van sima arc s mosolygs volt. gy nzett ki, mint brmelyik fldi gyerek, br az etnikumt lehetetlensg lett volna meghatrozni szke haj, kvbarna br, keskeny orr s szles szj. Ahol llt, az valami klnc vidmparknak ltszott, de Van azt mondta, marsbeli vros. Piac. tkezdk s boltok, az sszes plet ugyanabbl a porcelnszer anyagbl, amelyikbl a tanyahz, rikt alapsznekben. Van hta mgtt az utca zsfolva knny jrmvekkel s gyalogosokkal. Az gnek csak kis foltja ltszott a legmagasabb pletek kztt, de mg ott is valamifle jrmt kaptak lencsevgre thaladban, amint forglaptjai elmosdott ovlist alkottak.

 Boldognak ltszol mondtam. A vros neve Voy Voyud. Vidkrl mentnk be aznap vsrolni. Mivel tavasz volt, a szleim megengedtk, hogy vegyekmurkudokat. Apr llatkk. Mint a bkk, hzi kedvencnek. Ebben a zskban fogom ket ltod? Van kezben fehr vszonzsk volt lthat titokzatos kidudorodsokkal. Murkudok. Csak pr htig lnek mondta. De a tojsaik finomak. 3. fnykp: Panorms tjkp. Az eltrben: egy msik marsbeli hz, egy asszony tarka kaftnban (Van felesge, mondta) s kt sima br, szp kislny borostynsrga zskruhban (a lnyai). A fnykpet magasabbrl ksztettk. A hz mgtt ltszik az egsz flig mezgazdasgi tj. Zldell, mocsaras fldek frdnek a fnyben egy msik trkizkk gbolt alatt. A mezgazdasgi terletet emelt szint utak szabdaltk darabokra, az utakon dobozszer jrmvek, a termsben pedig mezgazdasgi gpek s kecses, fekete aratk ltszottak. A lthatron pedig, ahol az utak sszefutottak, vros llt, ugyanaz a vros, mondta Van, ahol gyerekkorban murkudokat vett, Voy Voyud, Kirioloj tartomny fvrosa a kis gravitci miatt magasra ptett, sokteraszos tornyaival. Ezen a kpen ltszik majdnem az egsz Kirioloj-delta. A foly szles szalagja egy ugyanolyan szn tavat tpllt, amilyen az g volt. Voy Voyud vrosa magasabban plt, egy si becsapdsi krter erodlt peremre, mondta Van, br nekem kznsges hegylncnak ltszott. A tvoli tavon a fekete pttyk csnakok vagy hajk lehettek. Gynyr hely mondtam. Igen. A tj, de a csaldod is. Igen. A szemembe nzett. Halottak. Sajnlattal hallom. Egy nagy rvzben, vekkel ezeltt. Az utols fnykp, ltod? Ugyanaz a tj, kzvetlenl a katasztrfa utn. Vad vihar okozott rekord nagysg eszst a Magnyos Hegysg lejtin egy hossz szraz vszak utn. Az es zmt a Kirioloj kiszradt mellkfolyiba tereltk. A terraformlt Mars bizonyos szempontokbl mg fiatal vilg volt, hidrolgiai ciklusai mg nem

llapodtak meg, tjkpe gyorsan vltozott, ahogy a krforgst vgz vz trendezte az si port s regolitot. A hirtelen jtt, hatalmas es eredmnye oxidvrs srlavina lett, amely gy zdult le a Kirioloj mezgazdasgi deltjra, mint valami folykony tehervonat. 4. fnykp: A katasztrfa utn. Van hzbl csak az alap s egyetlen fal maradt, amelyek gy llnak a kaotikus sr, trmelk s ktengerben, mint cserpedny-tredkek. A tvoli vros a dombon srtetlen maradt, de a termkeny mezgazdasgi terletet elbortotta a sr. A t nhol megcsillan barna vizn kvl a Mars majdnem a szzi llapothoz trt vissza, csupa lettelen regolit lett. Odafenn tbb lgi jrm krztt, valsznleg tllket kerestek. A dombok lbnl tltttem a napot bartokkal, s erre rtem haza. Sok let veszett oda, nem csak az n csaldom, gy ht ezt a ngy kpet tartottam meg, hogy emlkeztessenek, honnan jttem. s mirt nem tudok visszamenni. Elviselhetetlen lehetett. Megbkltem vele. Amennyire tudok. Mire elhagytam a Marsot, a deltt helyrelltottk. Persze nem gy, ahogyan volt. De termkeny, l s produktv. Szemltomst errl nem kvnt tbbet beszlni. jra megnztem az elz kpeket, emlkeztetve magam arra, hogy mit ltok. Nem holmi szmtgppel ellltott trkkfelvteleket, hanem htkznapi fnykpeket. Egy msik vilg fnykpeit. A Marsot, azt a bolygt, amely mr oly rgta hordozja fktelen kpzeletnknek. Nem Burroughs, Wells biztosan nem, taln egy kicsit Bradbury Van rncolta amgy is igen rncos homlokt. Bocsnat nem ismerem ezeket a szavakat. rk. Olyan regnyrk, akik a te bolygdrl rtak. Mihelyt megemltettem, hogy egyes rk l Marsot kpzeltek el mr jval a terraformci eltt, Van izgalomba jtt. Elolvashatnm ezeket a knyveket? s a kvetkez ltogatsod alkalmval megbeszlnnk ket? Megtisztelsz. Biztosan van erre idd? llamfk szeretnnek beszlni veled. Azt elhiszem. De vrhatnak.

Mondtam, hogy vrom a kvetkez tallkozst. tban hazafel kifosztottam egy antikvriumot, s reggel halomnyi paprktses knyvet adtam t Vannak, de legalbbis a lakrszt rz, hallgatag embereknek. Vilgok harca, A Mars hercegnje, Marsbeli krnikk, Angyali dvzlet, Vrs Mars. Hetekig nem hallottam Vanrl. A Napkzeli terletn folytatdott az ptkezs. Szeptember vgre tmr betonalapzat volt a trpefenyk s csenevsz trpeplmk helyn, aclgerendk meredtek az gre, alumniumcsvek tekeregtek. Molly hallotta, hogy a kvetkez htre katonai fokozat labor- s htberendezsek rkezst vrtk. (jabb vacsora a Champsnl, ahol a vendgek zme egy Marlins meccset bmult a tbla nagysg plazmatvn, mikzben mi aperitifeket kortyolgattunk az egyik tvoli sarokban.) Minek kell neknk labor felszerels, Ty? A Napkzeli csak rkutatssal s a Prgessl foglalkozik. Nem rtem. Nem tudom. Senki nem beszl. Taln megkrdezhetnd Jasont az egyik dlutn, amikor az szaki szrnyban vagy. Mollynak azt mondtam, Jase-zel konzultlok, nem azt, hogy a Mars kvete megkedvelt. Nem estem t a megfelel biztonsgi tvilgtson. Ahogyan Molly sem. Azt kezdem hinni, hogy nem bzol bennem. Csak betartom a szablyokat, Moll. Helyes mondta. Szent ember vagy. *** Jason bejelents nlkl lltott be hozzm, szerencsre egy olyan estn, amikor Molly nem volt nlam, hogy beszljnk a gygyszerelsrl. Elmondtam, mit mondott Malmstein, hogy nvelhetjk az adagokat, de figyelnnk kell az esetleges mellkhatsokra. A betegsg nem llt egy helyben, s gyakorlati hatra volt annak, hogy meddig fojthatjuk el a tneteket. Nem gy rtettem, hogy Jason menthetetlen volt, csak gy, hogy elbb-utbb

msknt kell kezelnie a dolgot el kell fogadnia a betegsget, ahelyett, hogy elfojtan. (Ezen is tl olyan kszb kvetkezett, amelyrl egyiknk sem beszlt: radiklis mozgskptelensg s elbutuls.) rtem mondta Jason. Az ablaknl lt, nha a tkrkpre pillantott az ablakvegben, egyik hossz lba keresztben a msikon. Mr csak pr hnapra van szksgem. Pr hnapra mihez? Hogy megfrjam E.D. Lawtont. multan nztem r. Azt hittem, viccel. Nem mosolygott. El kell magyarznom? Ha azt akarod, hogy megrtsem, igen. E.D.-nek s nekem eltr nzeteink vannak a Napkzeli jvjrl. E.D. szemben a Napkzeli azrt van, hogy tmogassa a lgi s rkzlekedsi ipart. Ez a cl, s mindig is ez volt. E.D. sose hitt abban, hogy brmit is tehetnk a Prgessl. Jason vllat vont. Majdnem biztosan igaza van, mrmint abban, hogykijavtani nem tudjuk. De azt nem jelenti, hogy meg sem rthetjk. Semmifajta lnyegi mdon nem tudunk harcolni a Felttelezettekkel, de egy kis gerilla tudomnyt bevethetnk. Errl szl Van rkezse. Nem rtem. Van nem egyszeren bolygkzi jszolglati kvet. Egy tervvel rkezett ide, egy olyan kzs vllalkozsrl, amellyel szerezhetnnk valami fogalmat a Felttelezettekrl, honnan jttek, mit akarnak, mit mvelnek a kt bolygval. Az elkpzels vegyes fogadtatsra tallt. E.D. prblja meglkelni nem tartja hasznosnak, s szerinte a terv kockra tenn mindazt a politikai tkt, amely megmaradt neknk a terraformci utn. Ezrt megfrod? Jason shajtott. Taln kegyetlenl hangzik, de E.D. nem rti, hogy eljtt, aztn elmlt az ideje. Apm pontosan az, amire a vilgnak szksge volt hsz vvel ezeltt. Ezrt csodlom. Kprzatos, hihetetlen dolgokat vitt vghez. Ha E.D. nem prkl a politikusok al, sosem lett volna Napkzeli. A Prgs egyik irnija, hogy E.D. Lawton gniusznak egyik hossz tv kvetkezmnye trt vissza, hogy belemarjon ha sosem ltezett volna E.D., nem ltezne Van Ngo Wen. Nem holmi oidipuszi kzdelem szereplje vagyok. Pontosan tudom, mi az apm,

s mit tett. Otthonos a hatalom folyosin, Garland a golf-cimborja. Remek. De fogoly is. nnn rvidltsnak a foglya. Ltnoki korszaknak vge. Nem tetszik neki Van terve, mert nem bzik a technolgijban nem szeret semmit, amit mrnkileg nem lehet visszacsinlni; nem tetszik neki az a tny, hogy a marsbeliek olyan technolgik birtokban vannak, amelyekrl mi mg csak tallgatunk. s gylli a tnyt, hogy n Van oldaln llok. s nemcsak n, hanem a washingtoni hatalmassgok majdnem egsz j nemzedke, kztk Preston Lomax, aki valsznleg az j elnk lesz. E.D.-t egyszeriben olyanok veszik krl, akiket nem tud manipullni. Fiatalabb emberek, akik gy asszimilltk a Prgst, ahogy E.D nemzedke soha. Ahogyan mi, Ty. Kicsit hzelgett, de kiss meg is rmtett ez a mi. Nagy kihvssal nzel szembe, nem igaz? les pillantst vetett rm. Pontosan azt teszem, amire E.D. nevelt. Szletsemtl fogva. Nem fit akart, hanem rkst, tantvnyt. Ezt a dntst mr jval a Prgs eltt meghozta, Tyler. Pontosan tudta, milyen okos vagyok, s azt is, hogy mit akar tlem, mihez kezdjek ezzel az intelligencival. s n belementem. Amikor mr elgg rett voltam ahhoz, hogy megrtsem a szndkt, akkor is egyttmkdtem. Ht itt vagyok, E.D. Lawton termke: a jkp, rafinlt, nem nlkli, mdiabart trgy, amelyet magad eltt ltsz. Eladhat kzkp, mutats intellektus, s semmifle olyan ktds, amely nem a Napkzelivel kezddik s vgzdik. Csakhogy ennek a szerzdsnek mindig is volt egy kis fggelke, mg ha E.D. nem szeret is gondolni r. Az rkshz hozztartozik az rksg is. Ami azt jelenti, hogy egy bizonyos pontnl az n tletem fellbrlja az vt. Nos, eljtt az id. Az elttnk ll lehetsg egyszeren sokkal fontosabb, semhogy elcseszhetnnk. A keze, lttam, klbe szorult, s reszketett a lba, de vajon ez az rzelmi teltettsgtl volt, vagy csak betegsgnek a tneteit szleltem? s ha mr itt tartottunk, vajon ebbl a monolgbl mennyi volt valdi, s mennyi azoknak az idegserkentknek az eredmnye, amelyeket magam rtam fel neki? Rmltnek ltszol mondta Jason.

 Pontosan milyen marsbeli technolgirl van sz? Elvigyorodott. Igazn nagyon okos. Kvzi-biolgiai. Igen kis mret. Molekulris nkatalizl visszacsatolsos hurkok, alapjban vve, amelyek szaport-programjba bele van rva az elre nem ltott tnyezkre val reagls is. rtheten, krlek. Parnyi, mestersges nmagukat megkettz sejtek. Eleven sejtek? Bizonyos rtelemben igen, elevenek. Mestersges l sejtek, amelyeket ki tudunk lni az rbe. No s mit csinlnak, Jase? Mg szlesebben vigyorgott. Jeget esznek mondta , s informcit rtenek.

KR. u. 4 x 109 TVGTAM a dnglt fldn, amelyhez durva, viharvert aszfaltdarabok tapadtak, s egy rokpartra rtem, azon pedig lecssztam, zajosan, a kemny fedel brndjeimmel, amelyekben szerny ruhanem s kzzel rott jegyzetek s digitlis fjlok s marsbeli gygyszerek lapultak. Csatornban ktttem ki, amely combmagassgig tele volt vzzel, s az zld volt, mint a papaya levele s meleg, mint a trpusi jszaka. A vz tkrzte a himlhelyes Holdat, s trgytl bzltt. A poggyszt elrejtettem szraz helyen, a rzs felnl, s magam is felhzdzkodtam, aztn gy fekdtem, hogy a testem nem ltszott, de n lttam az utat, Ibu Ina betonkocka klinikjt meg az eltte ll fekete autt. A kocsiban jtt frfiak betrtk a hts ajtt. Egyre tbb lmpt kapcsoltak fel, ahogy beljebb mentek, srga ngyzetekk vltoztatva a behzott zsalugteres ablakokat, de azt nem tudhattam, hogy mit csinlnak odabenn. tkutatjk, gondoltam. Prbltam felbecslni, mennyi idt tlthetnek benn, de elvesztettem a kpessgemet, hogy az idt megbecsljem, st mr az rmrl sem tudtam megllaptani. A szmok parzs-lottak, mint a szentjnosbogarak, de nem maradtak addig egy helyben, hogy rtelmes eredmnyre juthattam volna. Az egyik frfi kijtt a fbejraton, a kocsihoz ment, beindtotta a motort. Pr msodperc mlva kijtt a msik, s belt az anyslsre. Az jfl-szn aut a kzelemben elhaladva fordult r az tra, reflektora vgigpsztzta a fldpadkt. Lebuktam, s nem moccantam, amg a motor zaja el nem halt. Aztn elkezdtem gondolkodni, mit tegyek. Nehz krds volt, mert fradt voltam hirtelen s nagyon fradt; gyenge ahhoz, hogy fellljak. Vissza akartam menni a klinikra, hogy felhvjam Ibu Int, s figyelmeztessem a kocsiban l frfiakra. De En taln megteszi. Remltem. Mert nem tudtam volna eljutni a klinikig. A lbam csak remegni volt hajland, amikor mozdtottam. Tbb volt ez kimerltsgnl. Mintha megbnultam volna.

s amikor jra a klinikra nztem, fst szllt fel a tetlyukon, s a zsalugterek mgtt a fny srgn szikrzott. Tz. A frfiak az autbl felgyjtottk Ibu Ina klinikjt, s n nem tehettem semmit, csak becsuktam a szemem, s remnykedtem, hogy nem halok meg az eltt, hogy valaki rm tallna. Fstszag s srs bresztett. Mg nem kelt fel a nap. De azt tapasztaltam, hogy tudok mozogni, egy kicsit, nagy erfeszts s fjdalom rn, s tbb-kevsb vilgosan is gondolkodtam. gy aztn nagy nehezen felksztam a rzsn. Az rok s a klinika kzt autk s emberek tmegt lttam, reflektorok s villanfnyek rajzoltak grcss veket az gre. A klinika omladoz romhalmaz volt. Betonfalai lltak mg, de a tet beomlott, s az pletet kibelezte a tz. Sikerlt felllnom. A srs hangjai fel mentem. Ibu Inbl jtt a hang. Egy aszfaltfolton lt a trdt tkarolva. Asszonyok csoportja fogta krl, akik stt, gyanakv pillantsokat vetettek rm, amint kzeledtem. De amikor megpillantott, Ina felugrott, s a ruhja ujjval megtrlte a szemt. Tyler Dupree! szaladt felm. Azt hittem, meggtl! Elgtl minden egybbel egytt! Megragadott, tlelt, tmogatott ismt megroggyant a trdem. A klinika sikerlt kinygnm. Az leted mve. Annyira sajnlom Nem mondta. A klinika csak egy plet. Az orvosi felszerels ptolhat. Te viszont egyedlll vagy. En mindannyiunknak elmondta, hogyan kldted el, amikor jttek a gyjtogatok. Megmentetted az lett, Tyler! Htrbb lpett. Tyler? Jl vagy? Nem voltam jl. Ina hta mgtt az eget nztem. Hajnalodott. Az si nap felkelt. Az indigkk gen kirajzoldott a Mount Merapi. Csak fradt vagyok mondtam, s becsuktam a szemem. reztem, hogy a lbam sszecsuklik alattam, hallottam, hogy Ina segtsgrt kilt, aztn aludtam mg egy kicsit napokon t, mondtk ksbb. Nyilvnval okokbl nem maradhattam a faluban.

Ina polni akart az utols drogkrzis alatt, s gy rezte, a falu tartozik nekem azzal, hogy megoltalmaz. Elvgre megmentettem En lett (lltotta), s En nemcsak az unokaccse volt, hanem gy vagy gy rokonsgban llt az egsz faluval. Hs voltam. Ugyanakkor vonzottam a rossz emberek figyelmt is, s ha Ina nem esdekelt volna, gyantom, hogy a kepala desa felrakott volna az els Padangba indul buszra, s mehettem volna a pokolba. gy ht a poggyszommal egytt bekltztettek egy lakatlan falubeli hzba (a tulajdonosok hnapokkal ezeltt rantaura mentek), amg tovbbi intzkedsek trtntek. Nyugat-Szumtra minangkabaui tudtk, hogyan jtsszk ki az elnyomst. Tlltk az iszlm eljvetelt a tizenhatodik szzadban, a padri hbort, a holland gyarmatostst, Szuharto j rendjt, a Negari restaurcit s a Prgs utni idszakban az j reformerek gyilkos nemzeti rendrsgt. Ina meslt nekem ezekrl a klinikn is meg utna is, amikor egy parnyi szobban fekdtem egy fahzban az elektromos ventiltor hatalmas, lass laptjai alatt. A minangoknak abban rejlik az ereje, mondta, hogy rugalmasak, mlysgesen megrtik, hogy a vilg tbbi rsze nem olyan, mint az otthonuk, s sosem is lesz olyan. (Egy minang kzmondst is idzett: Ms mezkn msok a tcskk; ms tavakban msok a halak.) A rantau hagyomnya hogy a fiatalok kimentek a nagyvilgba, s gazdagabban s blcsebben trtek haza nagy tuds npp tette ket. A falu egyszer, fbl plt bivalyszarvhzain aerostat antennk gaskodtak, s a legtbb falubeli csald, mondta Ina, lland e-mail kapcsolatban llt Ausztrlival, Eurpval, Kanadval, az Egyeslt llamokkal. gy aztn nem volt meglep, hogy a padangi dokkokban minden szinten dolgoztak minangok. Ina volt frje, Jala egyike volt azoknak az import-export szakmban, akik rantau expedcikat szerveztek az tjrhoz s azon is tl. Nem vletlenl vezettk a krdezskdsei Diane-t Jalhoz, onnan pedig Ibu Inhoz s ehhez a felfldi faluhoz. Jala megalkuv, s kisstlen aljas is tud lenni, de nem gtlstalan mondta Ina. Diane szerencss, hogy rtallt, vagy j emberismer valsznleg az utbbi. Mindenesetre Jala nem szveli az j Reformereket, mindenki szerencsjre. (Azrt vlt el Jaltl, mondta, mert a frfinak kialakult az a rossz szoksa, hogy rossz hr nkkel hlt a vrosban. Tlsgosan sokat

klttt a bartnire, s ktszer vitt haza gygythat, de ijeszt nemi betegsget. Rossz frj volt, mondta Ina, de nem annyira rossz ember. Nem ruln el Diane-t a hatsgoknak, csak ha rizetbe vennk, s fizikailag megknoznk de okosabb annl, semhogy hagyja magt elkapni.) Akik felgyjtottk a klinikdat Biztosan kvettk Diane-t a szllodig Padangban, aztn kifaggattk a taxist, aki ide hozott titeket. Mirt gyjtottk fel az pletet? Nem tudom, de gyantom, ksrletkppen, hogy rd ijesszenek, s eljjj. s figyelmeztetsl mindenkinek, aki segthet neked. Ha megtalltk a klinikt, tudjk a neved. De nem jnnek a faluba nyltan, fegyverrel. Addig mg nem romlott a helyzet. Arra szmtok, hogy figyelni fogjk a kiktt, s azt remlik, elkvetnk valami ostobasgot. Akkor is, a neved szerepel egy listn, s ha msik klinikt szeretnl nyitni Sosem terveztem. Nem? Nem. Meggyztl, hogy egy orvosnak is j lehet arantau gadang. Ha nincs kifogsod a konkurencia ellen. Nem rtem. gy gondolom, van egyszer megolds az sszes problminkra, amelyen mr rgen gondolkodom. Az egsz falu gondolkodott rajta, gy vagy gy. Sokan mr elmentek. Nem vagyunk nagy s sikeres vros, mint Belubus vagy Ba-tusangkar. A fld sem klnsebben gazdag, s vrl vre tbb ember megy el innen ms klnokhoz ms vrosokba, vagy vlasztja a rantau gadangot, s mirt ne? Van hely az j vilgban. Emigrlni akarsz? n, Jala, a nvrem meg a nvre meg az unokacsim s az unokatestvreim tbb mint harmincan, mindent elrendeztnk. Jalnak szmos trvnytelen gyereke van, akik boldogan tvennk az zleti gyeit, mihelyt a tloldalon van. Ltod? mosolygott. Nem kell hlsnak lenned. Nem vagyunk a jtevid. Csak az titrsaid. Tbbszr megkrdeztem tle, biztonsgban van-e Diane. Amilyen

biztonsgban Jala tartani tudja, mondta Ina. Jala egy vmhz feletti laktrben helyezte el, ahol viszonylagos knyelemben s biztonsgban vrhatta a dolgok vgs elrendezst. Tged lesz nehz szrevtlenl a kiktbe juttatni. A rendrsg tudja, hogy a felfldn vagy, s ellenrzi az utakat, klnsenbeteg klfldieket keresnek, mivel a sofr, aki a klinikra hozott elmondta nekik, hogy nem vagy jl. Csakhogy mr nem vagyok beteg mondtam. Az utols krzis akkor kezddtt, amikor az g klinikval szemben bujkltam, s elmlt, amg eszmletlen voltam. Ibu Ina elbeszlse szerint nehz tmenet volt, miutn thoztak ennek az res hznak a szobcskjba, addig jajgattam, amg a szomszdok panaszkodni kezdtek, s Innak meg kellett krnie az unokatestvrt, Adeket, hogy fogjon le a legersebb rnggrcsknl azrt csupa zzds a vllam meg a karom, nem vettem szre? De semmire sem emlkeztem. Csak annyit tudtam, hogy ahogy mltak a napok, egyre ersebbnek reztem magam; a hmrskletem megbzhatan normlis volt; remegs nlkl tudtam menni. s a szer tbbi hatsa? krdezte Ina. Msnak rzed magad? rdekes krds volt. szintn vlaszoltam. Nem tudom. Egyelre mg nem. Nos. Pillanatnyilag aligha szmt. Amint mondtam, az lesz a nehz, hogy innen kijuttassunk, s visszavigynk Padangba. Szerencsre azt hiszem, meg tudjuk oldani. Mikor indulunk? Hrom vagy ngy nap mlva mondta Ina. Addig pihenj! A hrom nap sorn Ina tbbnyire a dolgait intzte. Nemigen lttam. A napok forrak voltak, de napfnyes szellk jrtk t hstve a fahzat, s azzal tltttem az idt, hogy vatosan edzettem, rtam s olvastam a hlszobban lv rattan knyvespolcon angol nyelv paprktses knyvek sorakoztak, kztk Jason Lawton Egy let a csillagokrt cm npszer letrajza. (A nvmutatban megtalltam a nevemet: Dupree, Tyler toldalnyi hivatkozssal. De nem tudtam rvenni magam, hogy a knyvet elolvassam. A viharvert Somerset Maugham elbeszlsek jobban csbtottak.)

En nzett be hozzm idnknt, hogy megnzze, jl vagyok-e, s szendvicset meg palackos vizet hozzon a bcsikja warungjabl. Egsz viselkedsvel, az egszsgi llapotom irnti rdekldssel is azt igyekezett kifejezni, hogy egymshoz tartozunk. Azt mondta, bszke, hogy velem megy rantaura. Te is, En? Az j vilgba msz? Lelkesen blogatott. s apm, anym meg a bcsikm is meg mg tucatnyi kzeli rokont emltette a minang nyelv rokonsg megjellsvel. Csillogott a szeme. Taln ott tantasz majd orvostudomnyra. Taln szksges lesz. Ha tmegynk az tjrn, nemigen kerlhet szba hagyomnyos oktats. s ez nem biztos, hogy a legjobb lesz Ennek, ezrt eltndtem, vajon jl meggondoltk-e a dolgot a szlei. No de nem tartozott rm, s Ent nyilvnvalan lzba hozta az utazs. Alig tudott uralkodni a hangjn, amikor beszlt rla. s tetszett moh, nylt arckifejezse is. En ahhoz a nemzedkhez tartozott, amely tbb remnnyel, mint flelemmel nzett mr a jvbe. Ez j s mlysgesen emberi volt, ami boldogg tett, s ugyanakkor elszomortott. Az induls eltti estn trt vissza Ina, vacsort meg egy tervet hozott. Az unokatestvrem sgora mondta mentaut-sofr Batusangkarban. Klcsn tud venni egy mentautt a flottbl, hogy Padangba vigyen. Legalbb kt kocsi megy majd elttnk, rditelefonokkal, teht figyelmeztetni tudnak, ha az t le van zrva. Nincs szksgem mentautra mondtam. A mentaut lczs. Te htul leszel elbjva, n ott fogok lni az orvosi kellkeimmel, s egy falubeli En knyrg a szereprt jtssza a beteget. rted? Ha a rendrk benznek az autba, engem fognak ltni meg egy beteg gyereket, s n azt mondom, SZST, s a rendrknek nem akardzik majd alaposabban tkutatni a kocsit. gy a nevetsgesen magas amerikai doktort tcsempsszk mellettk. Szerinted ez bevlik? Szerintem igen j esly van r. De ha velem kapnak el A legrosszabb esetben is csak akkor vehet rizetbe a rendrsg, ha

bncselekmnyt kvettem el. Nyugati llampolgrt szlltani nem bncselekmny. De bnzt szlltani az lehet. Bnz vagy, Pak Tyler? Az attl fgg, hogyan rtelmezik a kongresszus bizonyos rendeleteit. n egyltaln nem rtelmezem ket. Krlek, e miatt ne aggdj. Mondtam mr, hogy az utazst egy nappal elhalasztjuk? Mirt? Egy lakodalom miatt. Persze a lakodalmak sem olyanok mr, mint rgen. A lakodalmas adat igencsak elszegnyedett a Prgs ta. Ahogyan minden, amita a felfldn megjelent a pnz, az utak meg a gyorstkezdk. Nem lltom, hogy a pnz gonosz, de nagyon rombol tud lenni. A fiatalok manapsg mindig sietnek. De legalbb tzperces Las Vegas-i eskvink mg nincsenek A te hazdban vannak mg? Bevallottam, hogy vannak. Nos, mi is elindultunk arrafel.Minang hilang, tinggal kerbau.De azrt mgis lesz egy palaminan s sok ragacsos rizs meg saluang zene. Vagy mr olyan jl, hogy ott lgy? Legalbb a zennl? Megtiszteltetsnek tartanm. Teht holnap este nekelnk, s holnaputn reggel dacolunk az amerikai kongresszussal. A lakodalom is neknk dolgozik. Sokan kelnek tnak, sok jrm lesz az utakon; nem lesznk gyansak, amint kis rantau csoportunk elindul Teluk Bayur fel. Sokig aludtam, s amikor felbredtem, jobban reztem magam, mint igen rgen mr, ers s ber voltam. A reggeli szell melegen hozta az telek illatt, a kakasok panaszos rikoltsait s a kalapcsolst a vros kzepe fell, ahol az alkalmi sznpadot csoltk. Az ablaknl tltttem a napot, olvasgattam, s nztem a menyasszony s a vlegny menett tban a vlegny hzhoz. Ina faluja kellkppen kicsi volt ahhoz, hogy a lakodalom teljesen lelltsa. Mg a helyi warungok is bezrtak, br a fton lv, turistkat kiszolgl helyisgben volt szemlyzet. Ks dlutnra az egsz falunak csirkecurry s kkusztej illata volt, s En csak igen rvid idre ugrott be a nekem ksztett ennivalval. A hmzett, hossz ruht s selyem fejslat visel Ibu Ina napnyugta

utn jtt rtem. Bevgeztetett, mrmint maga az eskets mondta. Mr csak az nek meg a tnc van htra. Van mg kedved jnni, Tyler? Felvettem a nlam lv legjobb ruhmat: fehr pamutnadrgot s fehr inget. Ideges voltam, hogy nyilvnosan fogok mutatkozni, de Ina megnyugtatott, hogy a lakodalom rsztvevi kztt nincs idegen, s szvesen ltnak. Ina szavai ellenre fjdalmasan feltnnek reztem magam, amint egytt baktattunk a sznpad s a zene fel, nem annyira a magassgom miatt, hanem mert tlsgosan sokig voltam zrt helyen. Elhagyni a hzat olyan volt, mintha vzbl a levegbe lpnk; egyszeriben nem volt krlttem semmi megfoghat. Ina azzal terelte el a figyelmem, hogy az ifj prrl meslt. A vlegny, egy belubusi patikus inasa, Ina egyik fiatal unokaccse volt. (Ina unokatestvrnek nevezte a testvrnl, nagybcsinl s nagynninl tvolabbi sszes rokont; a minang rokoni rendszerben pontos elnevezs volt mindenre, de ezeknek nem volt angol megfelelje.) A menyasszony egy kiss foltos mlt helyi lny volt. A lakodalom utn mindkettenrantaura mennek. Csbtja ket az j vilg. A zene alkonyatkor kezddtt, s Ina azt mondta, reggelig fog tartani. Oszlopokra szerelt hangosbeszlk kzvettettk az egsz falunak, de a forrsa az emelt sznpad volt, ahol gyknymatracon kt hangszeres frfi s kt nekesn lt. A dalok, magyarzta Ina, a szerelemrl, a hzassgrl, a csaldsrl, a sorsrl s a szexrl szltak. Annyi szexet zsfoltak metaforkba, hogy Chaucer is megirigyelte volna. Egy padon ltnk az nnepl tmeg szln. Sokan bmultak rm hosszasan a tmegbl, kzlk nyilvn hallottk nhnyan a felgyjtott klinika s a menekl amerikai trtnett, de Ina gyelt, hogy ne keltsek tlzott rdekldst. Maga mellett tartott, br elnzen mosolygott a sznpadnl tolong fiatalokra. Tl vagyok a sirnkozs korn. Az n fldem mr nem ignyel szntst, ahogyan a nta mondja. Ez a nagy felhajts. des Istenem. Menyasszony s vlegny hmzett ltzkben, trnszer szken ltek az emelvny kzelben. gy vlem, hogy a vlegny azzal a vkony bajuszkjval sunyinak ltszik; de nem, bizonygatta Ina, a kk-fehr broktruhjban oly rtatlannak ltsz menyasszony az, akit

nem rt szemmel tartani. Kkusz-tejet ittunk. Mosolyogtunk. jfltjban a falubeli asszonyok elszivrogtak, csak frfiak, fknt fiatal frfiak tolongtak a sznpad krl, nevetglve; az idsebb frfiak asztaloknl krtyztak, elmlylten, az arcuk kifejezstelen, mint a rgi br. Megmutattam Innak azokat az oldalakat, amelyeket a Van Ngo Wennel val els tallkozsomrl rtam. De a beszmol nem lehet pontos mondta, amikor kiss halkabban szlt a zene. Tlzottan higgadtnak hangzottl. Egyltaln nem voltam az. Csak nem akartam felizgatni magam. Amikor az embert bemutatjk egy Marsrl jtt embernek Felnzett az gre, a Prgs-utni trkeny, sztszrt csillagkpekre, amelyeket elhalvnytottak a lakodalom fnyei. Mire szmtottl? Azt hiszem, kevsb emberi lnyre. De nagyon emberi volt. Az mondtam. Van Ngo Wen kztiszteletben ll alak lett a vidki Indiban, Indonziban s dlkelet zsiban. Padangban, mondta Ina, ott volt a kpe aranyozott keretben szmos otthonban, mint valami kisznezett szent vagy hres mullah kpe. Volt a modorban mondta Ina valami rendkvl vonz. s amikor lttuk a fnykpeket a bolygjrl azt a sok mvelt mezgazdasgi terletet , inkbb vidkiesnek tetszett, mint vrosiasnak. Inkbb keletinek, mint nyugatinak. A Fldet megltogatta egy msik vilg kvete, s ez a kvet kzlnk val volt! Vagyis olyannak ltszott. s olyan lvezetesen leckztette meg az amerikaiakat. Vannak eszben sem volt szidni brkit is. Nem ktsges, hogy a legenda tlntt a valsgon. Nem volt ezernyi krdsed, amikor bemutattak neki? Dehogy nem. De arra gondoltam, azta vlaszolgat a kzenfekv krdsekre, amita csak megrkezett. Arra gondoltam, taln mr belefradt. Nem szvesen beszlt az otthonrl? Dehogy nem. Imdott beszlni rla. Csak azt nem szerette, ha faggattk.

 Nekem nincs olyan kifinomult modorom, mint neked. n szmtalan krdssel nyaggattam volna. Tegyk fel, Tyler, hogy brmit megkrdezhettl volna tle, azon az els napon: mi lett volna az? Ez knny volt. Pontosan tudtam, milyen krdst fojtottam magamba, amikor elszr tallkoztam Van Ngo Wennel. A Prgsrl krdeztem volna. A Felttelezettekrl. Hogy az vi megtudtak-e mr olyasmit, amit mi mg nem tudtunk. s beszltl vele errl? Igen. s sok mondandja volt? Sok. A sznpadra pillantottam. Mr egy msiksaluang egyttes volt ott. Az egyik zensz a rabab nev hros hangszeren jtszott. A muzsikus a rabab hasn tncoltatta vonjt, s vigyorgott. jabb pikns nszdalt jtszottak. Azt hiszem, most n faggatlaktged mondta Ina. Ne haragudj. Mg egy kicsit fradt vagyok. Akkor menj haza, s aludj. Orvosi utasts. Ha van egy kis szerencsnk, holnap tallkozol Ibu Diane-nel. Elksrt vgig a hangos utcn, el az nneplktl. A zene majdnem msnap reggel tig szlt. n mgis mlyen aludtam. *** A mentaut-sofr sovny, hallgatag ember volt a Vrs Flhold fehr egyenruhjban. Nijonnak hvtk, tlz tisztelettel fogott kezet velem, s nagy szemvel egyre Int nzte, amikor velem beszlt. Megkrdeztem, ideges-e a padangi t miatt. Ina fordtotta a vlaszt. Azt mondja, tett mr veszlyesebb dolgokat is, kevsb sztnz okokbl. Azt mondja, rl, hogy megismerhette Van Ngo Wen egyik bartjt. s hozzteszi, hogy igyekezznk. gy ht bemsztunk a mentaut htuljba. Az egyik fal mentn vzszintes aclszekrny hzdott, ahol a felszerelst szoktk tartani. Padknt is szolglt. Nijon kirtette a szekrnyt, s kiprbltuk, hogy szksg esetn bele tudok bjni, ha behajltom a lbam, s behzom a fejem. A szekrnynek ferttlent s latex szaga volt, s nagyjbl annyira volt knyelmes, mint egy majomkopors, de ott fogok

fekdni, ha meglltanak minket valamelyik ellenrzpontnl, mikzben Ina l a padon orvosi ltzkben, En pedig a hordgyon fekve jtssza a SZST-fertzttet. A reggeli forrsgban a terv tbb mint nevetsgesnek ltszott. Nijon altttel tmasztotta meg a szekrny tetejt, hogy cirkulljon benne a leveg, gy nem volt valszn, hogy megfulladok, de nem lelkestett az tlet, hogy idmet egy forr, stt fmldban tltsem. Szerencsre miutn kiprbltuk, hogy befrek nem volt r szksg, legalbbis egyelre. A teljes rendri aktivits, mondta Ina, a Bukik Tinggi s Padang kztti j ftvonalra sszpontosult, s minthogy laza konvojban haladtunk ms falubeliekkel, elegend idnk lesz, hogy figyelmeztessenek, mieltt meglltannak minket, gy ht egyelre Ina mellett ltem, mikzben ss vizes infzit (lezrt, t nlkli kellket) ragasztott En knykhajlatba. En lelkesedett a szereprt, gyakorolni kezdte a khgst, mlyrl, tdbl hrgtt, mire Ina ugyancsak tetrlisan rncolta a homlokt. Csrtl a btyd szegfszeges cigarettjbl? En elpirult. Csak a hitelessg kedvrt, mondta. Igazn? Csak aztn vigyzz, nehogy annyira beleld magad, hogy srba vigyen. Nijon becsapta a hts ajtt, belt a sofrlsbe, beindtotta a motort, s elindultunk a hepehups ton Padang fel. Ina szlt Ennek, hogy csukja be a szemt. Tgy gy, mintha aludnl! Vesd be sznszi kpessgeidet! En nemsokra bksen hortyogott. Egsz jjel hallgatta a zenszeket magyarzta Ina. Mg gy is csodlom, hogy kpes aludni. A gyerekkor egyik elnye. Avagy az els kor, ahogyan a marslakk nevezik igaz? Blintottam. Nekik ngy koruk van, ha jl rtettem. Ngy, szemben a mi hrom korunkkal? Igen, Ina ktsgtelenl tudta. Van Ngo Wen t kztrsasgnak ez a npszoksa hozta lzba a legjobban a fldieket. Az emberi kultrk az let kt vagy hrom szakaszt ismerik gyerekkort s felnttkort; vagy gyerekkort, serdlkort s felnttkort.

Egyes kultrkban kln szerepel az regkor is. m a marsbeli szoks egyedlll, s a biokmia s a genetika sok vszzados mesteri ismerettl fgg. A marsbeliek ngy rszre osztjk az emberi letet, amelyeket biokmiai szerekkel elidzett esemnyekhez ktnek. Szletstl serdlkorig tart a gyerekkor. A serdlkortl a fizikai nvekeds befejeztig s az anyagcsere egyenslynak belltig tart a serdlkor. Egyenslytl a hanyatlsig, a hallig vagy a radiklis vltozsig a felnttkor. s a felnttkor utn kvetkezett a vlaszthat kor: a negyedik. A marsbeli biokmikusok vszzadokkal ezeltt megtalltk a mdjt annak, hogy az emberi letet tlagosan hatvan vagy hetven vvel meghosszabbtsk. m a felfedezs nem jelentett szntiszta ldst. A Mars koszisztmja radiklisan korltozott, kevs a vz s a nitrogn. A mvelt fld, amely oly ismers volt Ibu Innak a rafinlt, kifinomult biomrnki munka eredmnye. Az emberi reprodukcit vszzadok ta szablyoztk, szigoran a bolyg becslt teherbrshoz ktttk. Az tlagos lettartam hetvenves meghosszabbtsa tlnpesedsi katasztrfhoz vezethetett volna. Maga az letet meghosszabbt kra sem volt sem egyszer, sem kellemes. A sejtek mlyig hat rekonstrukcirl volt sz. Szigoran megtervezett vrusokat s baktriumokat fecskendeztek a testbe. A jl megtervezett vrusok amolyan rendszeres feljtst vgeztek, kijavtottk vagy fellvizsgltk a DNS-szekvencikat, helyrelltjk a telomreket, visszalltjk a genetikai rt, mikzben a laboratriumban ellltott baktriuml vrusok kilkik a mrgez fmeket s plakkokat, s kijavtjk a nyilvnval fizikai krosodsokat. Az immunrendszer ellenllt. A kra a legjobb esetben is felrt egy hathetes, nagyon slyos influenzval lzrohamok, zleti s izomfjdalmak, gyengesg. Egyes szerveknl egyfajta reprodukcis tlhajtottsg mutatkozott. A brsejtek elhaltak s vad iramban termeldtek jra; az idegszvet spontn s rapid regenerldsnak indult. A folyamat bnt volt, fjdalmas, s potencilis negatv mellkhatsai voltak. A legtbb alany arrl szmolt be, hogy legalbb rszben vesztett hossz tv emlkezetbl. Ritka esetekben lepls

vagy helyrehozhatatlan emlkezetkiess llt be. A helyrelltott, tszerelt agy leheletnyire ms szervv vlt. s tulajdonosa is leheletnyire ms ember lett. Legyztk a hallt. Nem egszen. Azt hinn az ember mondta Ina , hogy ekkora tudssal kevsb kellemetlen lmnny tehettk volna. Bizonyra megknnythettk volna a felesleges knyelmetlensgektl az tmenetet a negyedik korba. De nem tettk. A marsbeli kultra a fjdalommal egytt fogadta be a negyedik kort: a fjdalom volt az egyik korltoz tnyez, oltalmaz kellemetlensg. Nem mindenki akart negyedik kor lenni. Az tmenet nemcsak nehz volt, hanem a hossz letre vonatkoz trvnyeik szigor szocilis bntetseket is tartalmaztak. Minden marslak jogosult volt a krra, ingyen s eltlet nlkl. De a negyedik korban lvknek tilos volt szaporodniuk; a szaporods a felnttek eljoga volt. (Az utbbi ktszz vben a hossz letet ad koktlba mindkt nemnl visszafordthatatlan sterilitst okoz szereket is kevertek.) A negyedik korak nem szavazhattak a vlasztsokon senki nem kvnt olyan bolygt, amelyet tiszteletre mlt vnek irnytanak a maguk javra. De az t kztrsasg mindegyikben volt valamifle bri fellvizsgl testlet, amolyan legfelsbb brsg, amelynek kizrlag negyedik korak voltak a tagjai. A negyedikek egyszerre voltak tbbek s kevesebbek a felntteknl, ahogyan a felnttek tbbek s kevesebbek a gyerekeknl. Ersebbek, kevsb jtkosak; szabadabbak s kevsb szabadok. De n nem tudtam megfejteni, sem Innak, sem magamnak az sszes kdot s totemet, amelyekbe a marsbeliek belegyaztk orvosi technolgijukat. Antropolgusok vekig prblkoztak vele Van Ngo Wen archvumainak segtsgvel. Amg ezeket a kutatsokat be nem tiltottk. s most neknk is megvan ugyanez a technolgink mondta Ina. Nhnyunknak. Remlem, idvel mindannyiunknak meglesz. Kvncsi vagyok, okosan fogjuk-e hasznlni. Lehetsges. A marsbeliek gy tettek, s a marsbeliek ppen annyira emberek, mint mi.

 Tudom. Lehetsges, biztosan. De mit gondolsz, Tyler gy lesz? Enre pillantottam. Mg aludt. Taln lmodott, a szemhja alatt gy jrt a szemgolyja, mint hal a vzben. Orrcimpi ki-kitgultak, ahogy llegzett, s a mentaut ide-oda ringatta a testt. Nem ezen a bolygn mondtam. Tzmrfldnyire Bukik Tinggitl, Nijon erteljesen kopogott a minket a sofrflktl elvlaszt falon. Ez volt a megbeszlt jel: elttnk telzrs. A mentaut lasstott. Ina gyorsan felllt, sszeszedte magt, neon-srga oxignmaszkot rakott En arcra En, immr bren, szemltomst a kaland rtkt latolgatta , s a sajt szja el paprmaszkot tett. Siess sgta nekem. gy ht begyrtem magam a szekrnybe. A tet rcsapdott az alttekre, amelyek hagytak beramlani nmi levegt, pr millimter volt kztem s a fullads kzt. A kocsi elbb llt meg, semmint vrtam, s a fejem kongott a szekrny falnak keskenyebbig feln. s most maradj csendben mondta Ina nekem vagy Ennek, nem tudtam. Vrtam a sttben. Teltek a percek. Messzirl hallottam a beszdet, akkor sem rtettem volna, ha ismerem a nyelvet. Kt hang. Nijon s egy ismeretlen. A hang vkony volt, sirnkoz, les. Egy rendr hangja. Legyztk a hallt, mondta Ina. Nem, gondoltam. A szekrny gyorsan felmelegedett. Az izzadsg cspte az arcom, tnedvestette az ingem, marta a szemem. Hallottam a lgzsemet. Azt kpzeltem, az egsz vilg hallja. Nijon tiszteletteljes mormogssal vlaszolgatott a rendrnek. A rendr jabb s jabb krdseket ugatott. Maradj nyugton, csak maradj nyugton sgta srgeten Ina. En idegesen rugdalta a hordgy vkony matract. Tlsgosan eleven viselkeds egy SZST-betegtl. Ina ujjait lttam szttrulni a fejem feletti prmillimteres fnyben, ngy kis btyks rnykot. Most nyikorogva nylt a mentaut hts ajtaja, s benzinbz meg

buja dli vegetci szagt reztem. Ha kicsit felemeltem a fejem nagyon-nagyon vatosan , a kinti fny vkony svjt lttam s kt rnykot, lehettek Nijon s a rendr, de fk vagy felhk is. A rendr krdezett valamit Intl. A hangja monoton torokhang volt, unott s fenyeget, feldhtett. Inra s Enre gondoltam, akik rettegnek, vagy rettegst mmelnek ettl a fegyveres embertl s attl, amit kpvisel. rtem. Ibu Ina valami hatrozottat, de nem provoklt mondott az anyanyelvn. SZST, valami valami valami SZST. Kihasznlta orvosi tekintlyt, prbra tette a rendr hiszkenysgt, mrlegre tett flelmet flelemmel szemben. A rendr kurtn felelt, taln a mentautt akarta tkutatni, vagy Ina paprjait kvetelte. Ina valami erteljesebb s elszntabb vlaszt adott. Ismt a SZST kifejezs. Meg akartam vdeni magam, de mg inkbb Int s Ent. Elbb adnm magam a rendrkezre, semhogy bntsa ket. Feladnm magam, vagy harcolnk. Harcolnk, vagy meneklnk. Lemondank, ha kell, mindazokrl az vekrl, amelyeket a marsbeli gygyszerek pumpltak belm. Taln ez a negyedikek btorsga volt, az a klnleges btorsg, amelyrl Van Ngo Wen beszlt. Legyztk a hallt. De nem: fajknt, fldiknt, marslakknt, az sszes, mindkt bolygn eltlttt vnk alatt csupn a hall felfggesztst sikerlt elrnnk. Semmi sem volt biztos. Lpsek, bakancsok fmen. A rendr kezd bemszni a mentautba. Abbl tudtam, hogy felmszott, hogy a jrm megereszkedett rugin, gyengden megbillent, mint a csnak. Szinte nekifeszltem a szekrny tetejnek. Ina felllt, csikorogva tiltakozott. Mlyet llegeztem, felkszltem az ugrsra. De az trl jabb zaj hallatszott. A csikorgsbl arra kvetkeztettem, hogy nagy sebessggel halad feltn, megdbbent, szarok-a-trvnyre sebessggel. A rendr felhborodottan hrdlt fel. A kocsi feneke ismt rugzott. Elfojtott hangok, egy pillanatnyi csend, ajtcsapds, aztn annak a zaja, amikor a rendr autja (gondoltam) bossz-szomjasn letre kelt, csak gy pattogott a murva haragos jgesje a kerekei all. Ina felemelte szarkofgom tetejt. Ott ltem nnn izzadsgom bzben.

 Mi volt az? Aji a falubl. Az egyik unokatestvrem. Nekiment a sorompnak, hogy magra terelje a rendr figyelmt. Spadt volt, de megknnyebblt. gy vezet, mint aki rszeg, attl tartok. Azrt tette, hogy levegye rlunk a nyomst? Szp kifejezs. Igen. Konvoj vagyunk, emlkszel. Tbb kocsi van, mobiltelefonok, tudnia kellett, hogy meglltottak minket. Brsgot vagy megrovst kockztat, semmi komolyabbat. Beszvtam a levegt, amely des s hvs volt. Enre pillantottam, aki idegesen rm vigyorgott. Krlek, mutass be Ajinak, amikor Padangba rtnk mondtam. Szeretnm megksznni neki, hogy rszegnek tettette magt miattam. Ina az gre fordtotta a szemt. Sajnos Aji nem tettetett. Tnyleg rszeges. Ami bn a prfta szemben. Nijon rnk kacsintott, s becsukta a hts ajtt. Ht ez ijeszt volt mondta Ina. Kezt a karomra tette. Bocsnatot krtem, amirt engedtem, hogy vllalja a kockzatot. Ostobasg mondta. Most mr bartok vagyunk. s a kockzat nem olyan nagy, mint kpzeled. A rendrsggel nha nehz, de legalbb itteniek, s ktik ket bizonyos szablyok nem gy, mint a jakartaiakat, az j Reformereket, vagy hogy hvjk magukat, azokat, akik felgyjtottk a klinikmat. s gy gondolom, te is kockra tennd magad rtnk. Nem igaz, Pak Tyler? De igaz. Remegett a keze. A szemembe nzett. Szentsges g. Hiszek neked. Nem, sosem gyztk le a hallt, csak halasztst rtnk el (a pirula, a por, az rplasztika, a negyedik kor) kiltk azt a hitnket, hogy a tbb let, akr csak a kicsivel tbb let is megadhatja azt a gynyrt vagy blcsessget, amelyet akartunk, vagy hinyoltunk belle. Senki nem megy gy haza a tripla bypass mttrl vagy az lett meghosszabbt krrl, hogy azt vrja, rkk fog lni. Mg Lzr is gy kelt ki srjbl, hogy tudta, msodszor is meg fog halni. De felkelt. Hlsan kelt fel. Hls voltam.

A MINDENSG HIDEG PONTJAI EGY SOKIG tart pnteki megbeszlsrl hajtottam haza a Napkzelibl, kinyitottam a hzam ajtajt, s Mollyt ott talltam a szmtgpemnl. Az rasztal a nappali dlnyugati sarkban volt, egy ablakkal szemben, httal az ajtnak. Molly flig htrafordult, s dbbenten bmult rm. Ugyanakkor gyesen rklikkelt egy ikonra, s kilpett a programbl, amelyet addig futtatott. Molly? Azon nem lepdtem meg, hogy ott talltam. Moll a legtbb htvgt nlam tlttte; sajt kulcsa volt. De sosem mutatott rdekldst a szmtgpem irnt. Nem telefonltl mondta. A biztost kpviselivel trgyaltam, akik fedeztk a Napkzeli alkalmazottainak biztostsait. Azt mondtk, ktrs trgyalsra szmtsak, de mindssze hsz perc alatt megbeszltk a szmlzs modernizlst, s amikor vgeztem, arra gondoltam, a legokosabb, ha gyorsan hazahajtok, taln t kzben Mollyt is felvehetem mg, ha beszaladt a boltba borrt. Molly hossz, higgadt tekintete gy hatott azonban rm, hogy szksgt reztem, hogy mindezt elmagyarzzam, mieltt megkrdeztem, mit keres a fjljaimban. Kacagott, amint tvgtam a szobn, olyan zavart, mentegetz kacarszs volt ez: No nzd mr, milyen furcsasgon kaptl rajta. Jobb keze a PC felett lebegett. jra a monitor fel fordult. A kpernyn a kurzor a bezrs ikonjra kszott. Vrj mondtam. Mi az, mit akarsz? A kurzor clba rt. Kezemet Molly kezre tettem. Tudni akarom, mit mvelsz itt. Molly feszlt volt. Egy r lktetett a fle eltti rzsaszn felleten. Prblom itthon rezni magam. Taln kicsit tlzsba vittem? Azt hittem, nem bnod. Mit nem bnok, Moll?

 Hogy hasznlom a gpedet. Mire hasznlod? Valjban semmire. Csak kiprbltam. De Moll nyilvn nem a gpre volt kvncsi. tves masina volt, szinte antik darab. Molly maga is modernebb gpen dolgozott. s felismertem a programot, amelyet olyan gyorsan igyekezett bezrni, amikor belptem az ajtn. Az a hztartsi program volt, amellyel befizettem a csekkeket, egyenslyban tartottam a csekk-knyvemet. gy festett, mint valami knyveli kimutats. Odatvedtem. A gped sszezavart. Tudod. Az emberek mind msknt szervezik meg a dolgaikat. Sajnlom, Tyler. Azt hiszem, szemtelensg volt. Kirntotta a kezt az enym all, s rklikkelt a kikapcsolsra. A monitoron sszezsugorodott a kp, s hallottam, amint a processzor ventiltora elhallgat. Molly felllt, megigaztotta a blzt. Molly mindig igaztott valamit magn, amikor felllt. Rendbe tette a dolgokat. No, nekiltok a vacsornak. Htat fordtott, s kiment a konyhba. Nztem, ahogy eltnt a lengajtn t. Tzig szmoltam, s utnamentem. ppen lbosokat vett le a fali polcrl. Rm pillantott, aztn elfordtotta a tekintett. Molly mondtam. Ha kvncsi vagy valamire, csak krdezz! . Szval csak ennyit kell tennem? Ok. Molly Olyan eltlzott vatossggal tette a lbost a tzhelyre, mintha trkeny volna. Azt akarod, hogy jra bocsnatot krjek? Ok, Tyler. Sajnlom, hogy jtszottam a gpeddel. Nem vdollak semmivel, Moll. Akkor mirt beszlnk rla? gy rtem, mirt ltom gy, hogy az este egsz tovbbi rszben errl fogunk beszlni? Nedves lett a szeme. Sznes kontaktlencsse sttebb smaragdsznben jtszott. Egy kicsit kvncsi voltam rd. Mire, a kzzemi szmlimra? Rd. Elhzott egy szket a konyhaasztaltl. A szk lba beakadt az asztalba, s Molly egy rntssal kiszabadtotta. Lelt, keresztbe

fonta a karjt. Igen, taln a htkznapi dolgokra is. Talnklnsen azokra. Becsukta a szemt, megrzta a fejt. Ezt mondom, s most biztos holmi leskeldnek tartasz. De igen, a kzzemi szmlid rdekeltek, hogy milyen mrkj fogkrmet hasznlsz, hnyas a cipd, igen. Igen, szeretnm gy rezni magam, mintha tbbet jelentenk neked htvgi numernl. Bevallom. Ahhoz nem kell belenzned a fjljaimba. Taln nem kellene, ha Ha? Megrzta a fejt. Nem akarok veszekedni. Nha jobb befejezni, amit elkezdett az ember. Ht ppen ez az, pldul. Amikor fenyegetve rzed magad, rgtn jn ez a tvolsgtarts. Hvs leszel, tartzkod s elemz, mintha valami termszetfilm volnk, s a tvben nznl. Leereszkedik a kperny. De az veg mindig kztnk van, nem? Az egsz vilg a tloldaln van. Ezrt nem beszlsz magadrl. Ezrt tartott tbb mint egy vig, amg arra vrtam, hogy szre vedd, tbb vagyok az irodabtor egyik darabjnl. Az az lland, nagy, ostoba, hideg tekinteted, gy nzed az letet, mint az esti hradt, mint valami sajnlatos hbort a bolyg tls feln, ahol mindenkinek kimondhatatlan a neve. Molly gy rtem, tisztban vagyok vele, hogy mindannyiunknak vge, Tyler, mindenkinek, aki beleszletett a Prgsbe. Pretraumatikus stresszes rendellenessg vagy mit is mondtl rlunk? Groteszk generci. Ezrt vagyunk mind elvltak vagy mindenkivel lefekvk vagy hiper-vallsosak vagy depresszisak vagy mnikusak vagy szenvedlymentesek. Mindannyiunknak j okunk van, hogy rosszul viselkedjnk, engem is belertve, s ha tged az segt t az jszakn, hogy te vagy a gondosan kitervelt segtkszsg nagy oszlopa, ok, megrtem. De az is ok, ha tbbet akarok. Igenis ok, st tkletesen emberi tlem, hogy meg akarlak rinteni. Nem csak dugni veled. Megrinteni. Mindezt elmondta, aztn szrevette, hogy befejezte, leengedte a karjt, s vrta, hogy reagljak.

Felmerlt bennem, hogy vlaszbeszdet tartsak neki. Hogy szenvedlyt rzek irnta, mondhattam volna. Taln nem ltszott, de felfigyeltem r mr akkor, amikor a Napkzelihez kerltem. Felfigyeltem testnek vonalaira s dinamikjra, ahogyan llt vagy ment vagy nyjtzkodott vagy stott; felfigyeltem pasztell ruhadarabjaira s a divatkszer pillangra a vkony ezstlncon a nyakban; felfigyeltem a hangulataira s az impulzusaira s mosolyai s elkomorulsai s gesztusai katalgusra. Amikor becsuktam a szemem, lttam az arct, s amikor aludni mentem, arra nztem. Szerettem a felsznt s a lnyegt: nyaknak ss zt s hangjnak dallamt, ujjainak vt s a szavakat, amelyeket a testemre rtak. Gondoltam minderre, de nem tudtam rvenni magam, hogy kimondjam. Nem volt kifejezetten hazugsg. De igazsg sem. Vgl bertk homlyosabb kedveskedssel s egy kis srssal s bkt lelsekkel, ejtettk a tmt, s n jtszottam a konyhalnyt, amg valban igen finom szszt ksztett a tszthoz, s a feszltsg olddni kezdett, s jfl eltt mr egy ra hosszat nztk sszebjva a hreket (nvekv munkanlklisg, vlasztsi vita, valami sajnlatos hbor a bolyg tls feln), s kszek voltunk a lefekvsre. Molly eloltotta a lmpt, mieltt szeretkeztnk, s a hlszoba stt volt, az ablak nyitva, az gbolt pedig res. A hta megfeszlt, amikor ellvezett, s amikor shajtott, leheletnek des-tejes illata volt. Sztvlva, de mg egymshoz rve, kz a combon, befejezetlen mondatokban beszltnk. Tudod, szenvedly mondtam, mire . A hlszobban, Istenem, igen. Elaludt. n mg egy ra mlva is bren voltam. vatosan kimsztam az gybl, nem szleltem vltozst a llegzsben. Farmerba bjtam, s kimentem a hlszobbl. Az ilyen lmatlan jszakkon egy kis Drambuie ltalban segtett lezrni a gytr bels monolgot, a ktely benyjtotta folyamodvnyokat a fradt elagyhoz. De mieltt kimentem a konyhba, leltem a gpemhez, s megnyitottam a hztartsi nyilvntartsomat. Nem lehetett tudni, mit nzett meg Moll. De semmi sem vltozott, amennyire meg tudtam llaptani. Az sszes nv s szm rintetlennek

ltszott. Taln tallt itt valamit, amitl kzelebb rzi magt hozzm. Ha valban ezt akarta. Vagy hibavalan keresglt. Taln nem tallt semmit. A novemberi vlasztsok eltti hetekben gyakrabban lttam Jasont. A betegsge aktivizldott az egyre nvelt gygyszeradagok ellenre, taln a stressztl, amelyet az apjval val konfliktusa okozott. (E.D. bejelentette a szndkt, hogy visszaszerzi a Napkzelit a Van Ngo Wennel sszejtsz, felkapaszkodott brokratk s tudsok titkos szvetsgtl ez Jason szerint res fenyegetzs volt, m potencilisan rombol s bosszant.) Jase maga mellett tartott, hogy szksg esetn ellssam grcsoldval a kritikus percekben, amit kszsgesen meg is tettem a trvny s a szakmai etika keretem bell. Jase-t rvid tvon munkakpes llapotban tartani, ez volt a legtbb, amit az orvostudomny tehetett rte, s hogy mkdkpes llapotban maradjon mindaddig, amg kicselezi E.D. Lawtont, Jase-nek csak ez szmtott. gy aztn sok idt tltttem a Napkzeli VIP szrnyban, ltalban Jase-zel, de gyakran Van Ngo Wennel is. Ez gyan trgyv tett a Vannal foglalkoz tbbiek, vlogatott kormnyzati alhivatalnokok (a klgy, a fehr hz, a belbiztonsgi, az rparancsnoksg, s a tbbi alacsonyabb beoszts munkatrsai) s az gynevezett marsbeli archvumok fordtsra, tanulmnyozsra s osztlyozsra toborzott akadmikusok krben. Bejratossgom Vanhoz szablytalan s nemkvnatos volt ezeknek az embereknek a szemben. Brenc voltam. Senki. De Van ppen ezrt szerette a trsasgomat: nem volt sem elterjesztend, sem megvdend napirendem. s mert ragaszkodott hozzm, a kelletlen talpnyalk idrl idre beksrtek a szmos ajtn, amelyek a marsbeli kvet lgkondicionlt lakosztlyt elvlasztottk Florida hsgtl meg az egsz azon tli vilgtl. Egy ilyen alkalommal Van Ngo Went ott talltam fonott karszkben valaki hozott egy ugyanolyan lbzsmolyt, hogy ne kalimpljon a lba , amint elgondolkodva nzegeti egy kmcs nagysg fiola tartalmt. Megkrdeztem, mi van benne., Repliktorok mondta.

ltnyt s nyakkendt viselt, amely egy izmos tizenkt ves klykre lett volna j: eltte egy kongresszusi kldttsgnek tartott eladst. Br Van ltezst hivatalosan nem jelentettk be, az utbbi hetekben llandan jttek hozz a biztonsgi szempontbl ellenrztt hazai s klfldi vendgek. A hivatalos bejelentst a fehr hz teszi majd a vlasztsok utn, s akkor Vannak igazn sok dolga lesz. Biztonsgos tvolbl nztem az vegcst.Repliktorok. Jgevk. A szervetlen biolgia magvai. Van mosolygott. Flsz tle? Ne tedd, krlek. Biztostlak, hogy a tartalma teljesen inaktv. Azt hittem, Jason ezt elmagyarzta neked. Elmagyarzta. Kicsit. Mikroszkopikus mret szerkezetek mondtam. Flig szervesek. Szlssges hidegben s lgres trben szaporodnak. Igen, jl van, lnyegben igaz. s elmagyarzta Jason a cljukat is? Hogy kimenjenek, s benpestsk a galaktikt. Hogy adatokat kldjenek neknk. Van lassan blintott, mintha a vlasz lnyegben helyes, de kevsb kielgt lenne. Ez a legbonyolultabb technolgiai termk, amelyet az t kztrsasg alkotott, Tyler. Sosem tarthattunk volna fenn olyasfajta ipari tevkenysget, amilyet ti olyan ijeszten nagy arnyban tesztek cenjrk, emberek a Holdon, hatalmas vrosok A ltottak alapjn nektek is igazn impozns vrosaitok vannak. Mert nlunk kisebb a gravitci. A Fldn azok a tornyok sszeomlannak a sajt slyuktl. De azt akarom mondani, hogy ennek a kmcsnek a tartalma, ez a mrnki diadal megfelelje rsznkrl, olyan bonyolult, s annyira nehz elkszteni, hogy taln joggal vagyunk kicsit bszkk r. Bizonyra. Akkor gyere ide, s csodld. Ne flj. Intett, hogy menjek oda, s n odamentem, s leltem mell. Bizonyos tvolsgbl, gondolom, gy festhettnk, mint brmely kt egymssal beszlget bart. De nem tudtam levenni a szemem a fiolrl. Nyjtotta felm, odaknlta. Tessk mondta.

A mutat- s a hvelykujjam kz fogtam az vegcst, s felemeltem, hogy a mennyezeti vilgts tvilgtsa. Kznsges vznek ltszott, kiss olajos csillogssal. Ennyi. Hogy igazn rtkelni tudd mondta Van , meg kell rtened, mi van a kezedben. Abban az vegcsben, Tyler, harminc- vagy negyvenezer ember alkotta sejt van glicerinoldatban. Minden egyes sejt egy-egy makk. Ismered a makkot? Olvastam. Kzhelyes hasonlat. Makkok s tlgyfk, igaz? Amikor az ember egy makkot tart a kezben, egy tlgyfa lehetsge van a kezben, s nemcsak egyetlen tlgyfa, hanem a tlgyfa utdai is vszzadokon t. Elegend tlgyfa teljes vrosok ptshez ptenek tlgyfbl vrosokat? Nem, de nem szmt. Amit a kezedben tartasz, egy makk. Tkletesen szunnyad, s ami azt a bizonyos pldnyt illeti, valsznleg teljesen halott, figyelembe vve, hogy mennyi idt tlttt a fldi hmrskleten. Elemezd, s legfeljebb nhny szokatlan nyomelemet fogsz tallni. De? De tedd jeges, leveg nlkli, hideg krnyezetbe, amilyen pldul az Oort-felh, s akkor, Tyler, letre kel! Elkezd nagyon lassan, de nagyon trelmesen nvekedni s szaporodni. Az Oort-felh. Tudtam az Oort-felhrl a Jasonnel folytatott beszlgetsekbl meg azokbl a fantasztikus regnyekbl, amelyeket mg mindig olvastam nha. Az Oort-felh stksszer gitestek felhszer alakzata, amely durvn a Plt plyjtl kezdden a legkzelebbi csillagig tart t felig tlti ki az rt. Ezek az apr gitestek egyltaln nem srn helyezkednek el szinte elkpzelhetetlenl nagy terletet foglalnak el az rben , de egyttes tmegk hsszorosa vagy harmincszorosa a Fldnek, fknt szennyezett jg formjban. Rengeteg ennival, ha valaki port s jeget eszik. Van elrehajolt szkben. Gyrtt brre emlkeztet arcbl kicsillogott a szeme. Mosolygott, amirl mr megtanultam, hogy az szintesg jele: a marslakk akkor mosolyognak, amikor a szvkbl beszlnek.

 Nem ment vita nlkl az n npemnl sem. Amit a kezedben tartasz, annak hatalmban ll alapjaiban talaktani nemcsak a mi naprendszernket, de sok msikat is. s a dolog kimenetele termszetesen bizonytalan. A repliktorok ugyan nem szerves lnyek a hagyomnyos rtelemben, de lnek. Eleven auto-katalitikus visszacsatol hurkok, amelyek mdosulhatnak a krnyezet nyomsra. Ahogyan az emberi lnyek vagy a baktriumok vagy a, a A murkudok mondtam. Elvigyorodott. Vagy a murkudok. Msknt fogalmazva, fejldhetnek. Fejldni fognak, s nem megjsolhat, hogyan. De ezt nmikpp korltoztuk. Legalbbis gy hisszk. Amint mondtam, sok a vita. Valahnyszor Van a marsbeli politikrl beszlt, rncos frfiakat s nket kpzeltem magam el, akik pasztellszn tgkban elvont dolgokrl vitznak rozsdamentes aclpdiumokrl. A valsgban, gyzkdtt Van, a marsbeli parlamenti kpviselk inkbb gy veszekednek, mint a gazdk a gabona-rversen; az ltzkk pedig nos, meg sem prbltam elkpzelni; nnepi alkalmakon mindkt nembeli marslakk hajlamosak voltak gy ltzni, mint a kr dma a krtyapakliban. De amg a vitk hosszasak s szvbl jvk voltak, maga a terv viszonylag egyszer volt. A repliktorokat sztlvik a Naprendszer tvoli, hideg peremvidkeire. A repliktorok egy vgtelenl kis rsze leszll kt vagy hrom stksmagra az Oort-felhben. Ott elkezdenek szaporodni. Genetikai informcijuk, mondta Van, olyan molekulkba van kdolva, amelyek hhatsra elvesztik stabilitsukat mindentt, ahol melegebb van, mint a Neptunusz holdjain. De abban a hiper-hideg krnyezetben, amelyre terveztk ket, a repliktorok szubmikroszkopikus rostjai lass, aprlkos anyagcserbe kezdenek. Olyan sebessggel nnek, amelyhez kpest egy fenytoboz nvekedse viharosnak ltszik, de nni fognak, asszimilljk a krnyezetkben lv illanyag-nyomokat s szerves molekulkat, s a jgbl sejtfalakat, bordkat, nylvnyokat s kapcsold karokat nvesztenek.

Mire a repliktorok felfaltak plusz-mnusz pr szz kbmter stksmagot, egyms kztti kapcsolataik bonyolultabbakk vlnak, a viselkedsk pedig cltudatosabb. Igen bonyolult nylvnyokat nvesztenek, jgbl s sznbl ll szemeket, azokkal frkszik a csillagos sttsget. gy egy vtized mlva a repliktor-kolnia bonyolult kommunlis entitss fejldik, amely kpes arra, hogy alapvet adatokat rgztsen s tovbbtson a krnyezetrl. Felnz az gre, s megkrdezi:Krze bolyg nagysg stt gitest a legkzelebbi csillag krl? A krds feltevse s megvlaszolsa tovbbi vtizedeket fog ignybe venni, s mindenesetre kezdetben a vlasz elre lthat lesz: igen, e krl a csillag krl kt stt gitest kering, a Fld s a Mars. Mindazonltal a repliktorok trelmesen, makacsul, lassan sszevetik ezt az adatot, s visszasugrozzk eredetk helyre: neknk, de legalbbis a mholdjainknak. Aztn, amikor mr megregedett bonyolult gpezetknt, a repliktor-kolnia egyszer sejtek egyedi csoportjaira esik szt, azonost egy msik fnyes vagy kzeli csillagot, s arra hasznlja felgylemlett, az stksmagokbl bnyszott anyagt, hogy magvait kireptse a Naprendszerbl. (Htrahagyjk nmaguk apr tredkt rdierstnek, passzv csompontnak a nvekv hlzatban.) Ezek a msodik genercis magvak vekig, vtizedekig, vezredekig sodrdnak majd a csillagkzi rben. A legtbbjk termszetesen el fog pusztulni, elvsz eredmnytelen utakon, vagy gravitcis rvnyekbe kerl. Nmelyikk nem tud majd szabadulni a Nap gyenge, de tvoli vonzstl, s visszahull a Naprendszerben lv Oort-felhbe, s megismtli a folyamatot, ostobn, de trelmesen falja a jeget, s rgzti a felesleges informcit. Amikor kt trzs tallkozik, sejtanyagot cserlnek, kitlagoljk az id vagy a sugrzs okozta msolsi hibkat, s magukkal majdnem, de mgsem tkletesen egyforma utdokat hoznak ltre. Nhnyan elrik egy kzeli csillag jeges peremvidkt, s jrakezdik a ciklust, ezttal friss informcit gyjtenek, amelyet idvel adatrohamokban, rvid digitlis orgazmusokban hazakldenek. Kettscsillag, zenik taln, nincsenek stt gitestek; vagy azt zenik, Fehr trpecsillag, egy stt gitest. s a ciklus jra megismtldik.

s jra. s jra, egyik csillagtl a msikig, lpsenknt, vszzadoktl vezredekig, gytrelmesen lassan, de a galaktika idmrshez kpest tempsan ahogyan a kls univerzum idejt bezrtsgunkbl elkpzeljk. A mi napjainkba nekik vszzadaik s vezredeik frnek bele, s a mi lass idnk egyetlen vtizede alatt kpesek lesznek megfertzni a galaktika nagyobb rszt. A fnysebessggel csomponttl csompontig eljuttatott informcit tovbbtani fogjk, mdostani fogja a viselkedst, az j repliktorokat feldertetlen terletek fel fogja terelni, el fogja fojtani a felesleges informcit, nehogy tlterhelje a ltfontossg csompontokat. Lnyegben az egsz galaktikt behlzzuk bizonyos fajta kezdetleges gondolat kedvrt. A repliktorok akkora ideghlzatot fognak kipteni, amekkora az jszakai gbolt, s ez a hlzat beszlni fog velnk. Hogy voltak-e kockzatok? Persze, hogy voltak kockzatok. Ha a Prgs nem lett volna, mondta Van, a marslakk sosem hagytk volna jv a galaktikus forrsok ilyen arctlan kisajttst. Ez nem pusztn felfedez akci volt; hanem beavatkozs, a galaktikus kolgia gyarmatost trendezse. Ha l ott ms rtelmes faj s a Felttelezettek ltezse a krdsre igencsak igenl vlaszt adott , a repliktorok sztszrst igen knnyen agresszinak tekintheti. Ami megtorlshoz vezethet. A marslakk csak akkor rtkeltk t a kockzatot, amikor felfedeztk a Prgessl kapcsolatos szerkezetek plst a maguk szaki s dli sarka felett. A Prgs vitathatv teszi az ellenvetseket mondta Van , vagy majdnem azz. Egy kis szerencsvel a repliktorok valami fontosat fognak elmondani neknk a Felttelezettekrl, de legalbbis a galaktikban vgzett munkjuk mrtkrl. Taln megfejthetjk a Prgs cljt. Ha mgsem, a repliktorok figyelmeztet jelknt szolglnak majd a hasonl problmval tallkoz, ms intelligens fajoknak. A gondolkod megfigyelnek az alapos elemzsbl kiderl majd, mi clbl hoztuk ltre a hlzatot. Idegen civilizcik esetleg megprbljk kihasznlni, A tuds taln segt nekik megvdeni magukat. Hogy sikert rjenek el ott, ahol mi kudarcot vallottunk.

 Gondolod, hogy kudarcot vallunk? Van vllat vont. Nem vallottunk-e kudarcot mris? A Nap nagyon reg. Te is tudod, Tyler. Semmi sem tart meghatrozatlan ideig. s a mi esetnkben a meghatrozatlan sem valami hossz id. Taln attl, ahogyan mondta, azzal a kis marsbeli szintesg-mosollyal, elrehajolva fonott szkbl, de a kijelentsnek dbbenetes slya volt. Nem mintha meglepett volna. Mind tudtuk, hogy hallra vagyunk tlve. De legalbbis arra, hogy egy kagylhjban ljk le az letnket, amely megvd minket az ellensges Naprendszertl. Az a napfny, amely lakhatv tette a Marsot, a Fldet megsttte volna, ha elveszik a Prgs-hrtyt. s mr a Mars is (a maga stt burkban) kezdett gyorsan kisodrdni a lakhat znbl. A haland csillag, amely minden let anyja volt, belpett gyilkos regkorba, s minden lelkiismeret-furdals nlkl meglt volna minket. Az let egy labilis nukleris reakci peremn szletett. Ez igaz, s mindig is igaz volt; igaz volt a prgs eltt is, amikor az gbolt tiszta volt, s a nyri jszakban pislkoltak a tvoli, a trgyhoz nem tartoz csillagok. Igaz volt, de nem szmtott, mert az emberi lt rvid volt; szmtalan nemzedk lt s halt a Nap egyetlen szvdobbansnak ideje alatt. De most, Isten segtsgvel, tllhettk a Napot. Vagy a hullja krl kering salak lesznk, vagy fennmaradunk rk jszakban, krlzrt jdonsgknt, igazi otthon nlkl a mindensgben. Tyler? Jl vagy? Igen mondtam. s nem tudom, mirt Diane-re gondoltam. A legjobb, amit taln remlhetnk egy kis megrts, mieltt lehull a fggny. Fggny? A vg. Nem nagy vigasz ismerte el Van. De igen, ez a legtbb, amiben remnykedhetnk. A te nped vezredek ta tud a Prgsrl. s ennyi id alatt sem sikerlt megtudnotok semmit a felttelezettekrl? Nem. Sajnlom. Ezzel nem szolglhatok. A Prgs fizikai termszetrl csak nhny spekulcink van. (Amit Jason nemrgiben megprblt elmagyarzni nekem: valami az idbeli kvantumokrl,

fknt matematika, jval tl a gyakorlati, akr marsbeli, akr fldi mrnki lehetsgeken.) Magukrl a Felttelezettekrl semmi. s hogy mit akarnak tlnk Vllat vont. Csak tovbbi spekulcik. Mi azt a krdst tettk fel magunknak, hogy mi volt klnleges a Fldn, amikor krlkertettk. Mirt vrtak a Felttelezettek a Mars prgetsvel, s mirt ppen az adott pillanatot vlasztottk a trtnelmnkben? Vlaszaid is vannak ezekre? Kopogtatott Van egyik rzje, s benyitott. Kopaszod fick volt, csinltatott, fekete ltnyben. Vanhoz beszlt, de engem nzett. Emlkeztet. Rgtn itt lesz az EU kpviselje. t perc. Az ajtt nyitva tartotta, vrakozn. Fellltam. Legkzelebb mondta Van. Hamarosan, remlem. Amint meg tudom oldani. Ks volt, aznapra vgeztem. Az szaki kapun t tvoztam. tban a parkolhoz meglltam a deszkapalnknl, ahol a Napkzeli j bvtse plt. A biztonsgi fal rsein t egyszer salaktgla pletet lttam, hatalmas, kls tartlyokat, beton ajt- s ablaknylsokon tvezetett, hordnyi vastag csveket. Egy fehr sisakos munkavezet utastsokat kiablt biztonsgi szemveget s vasalt orr bakancsot visel, talicskt tol munksoknak. Ezek az emberek inkubtort ptettek egy jfajta letnek. Itt nevelik majd a repliktorokat folykony hliumblcsben, itt ksztik fel ket a kilvsre a mindensg hideg pontjaira: bizonyos rtelemben k lesznek az rkseink, akik tovbb lnek s messzebbre eljutnak, mint emberi lny brmikor. Vgs prbeszdnk a mindensggel. Hacsak nem teljesl E.D. haja, s le nem fjja az egsz projektet. A htvgn a tengerparton stltunk Mollyval. Felhtlen oktber vgi szombat volt. gy negyedmrfldnyit gyalogoltunk a cigarettacsikkekkel teli homokon, aztn a nap kellemetlenl melegen kezdett stni, az cen pedig vakt fnypontokban verte vissza, mintha gymntrajok sztak volna a hullmokon. Molly sortot, szandlt s fehr pamutplt viselt, amely csbtan tapadt a testre, szemellenzs sapkval rnykolta a szemt.

 Ezt sosem rtettem mondta, az alkarjval letrlte a homlokt, s htrafordulva nnn nyomait nzte a homokban. Mit, Moll? A Napot. gy rtem, a napfnyt. Ezt a fnyt. Mestersges, ezt mondja mindenki, de Istenem, a hsg: ahsg valdi. A Nap nem egszen mestersges. Az a Nap, amelyet ltunk, nem az igazi Nap, de ez a fny mgis onnan ered. A Felttelezettek kezelik, a hullmhosszakat tomptjk s szrik Tudom, hanem arrl beszlek, ahogyan kzlekedik az gen. Napkelte, napnyugta. Ha kivetts csupn, hogyan lthatjuk ugyanannak Kanadbl s Dl-Amerikbl? Ha a Prgs-hatr mindssze prszz mrfldnyi magassgban van? Elmondtam neki, amit nekem Jason mondott egyszer: a mestersges nap nem vszonra vettett illzi, hanem a vsznonkeresztlhatol napfny szablyozott msolata, amelynek a forrsa kilencvenmilli mrfldnyire van, mint valami kolosszlis mret sugr kivett program. Kibaszottul bonyolult sznpadi trkk mondta Molly. Ha msknt tettk volna, vekkel ezeltt kihaltunk volna. A bolyg kolgijnak huszonngy rs napra van szksge. Tbb olyan llatfaj kihalt mr, amelyeknek holdfny kellett volna a tpllkozshoz vagy a prosodshoz. De hazugsg. Nevezheted gy is, ha akarod. Hazugsg, hazugsgnak nevezem. Itt llok egy hazugsg fnyvel az arcomon. Olyan hazugsgval, amelytl brrkot lehet kapni. De mg mindig nem rtem. Azt hiszem, nem is fogjuk, amg nem rtjk a Felttelezetteket. Ha valaha is megrtjk ket. Amiben ktelkedem. Az ember nem rti a hazugsgot, mondta Molly, mikzben egy sreg, stl kifehredett deszkajrdval prhuzamosan ballagtunk, amg nem rti a mgtte rejl motivcit. Amikor ezt mondta, oldalvst nzett rm, a szemt a sapka rnykolta, olyan zeneteket kldtt felm, amelyeket nem tudtam megfejteni. A dlutn tovbbi rszt lgkondicionlt brelt hzamban tltttk, olvastunk, zent hallgattunk, de Moll nyugtalan volt, n pedig mg mindig nem trtem napirendre a fltt, hogy behatolt a

szmtgpembe. Ez is megfejthetetlen esemny volt. Szerettem Mollyt. Legalbbis azt mondtam magamnak, szeretem. Vagy, ha amit reztem irnta, nem szerelem volt, legalbbis hihet utnzata, meggyz ptlka volt. Ami nyugtalantott, hogy mlysgesen kiszmthatatlan maradt, ppgy a Prgs befolysa alatt llt, mint mindenki. Nem tudtam ajndkot venni neki: akart dolgokat, de hacsak fennhangon meg nem csodlt valamit a kirakatban, nem tudtam kitallni, mire vgyott. A legbels szksgleteirl sosem nyilatkozott. Ahogyan a legtbb titkolz ember, taln azt hitte, n is fontos titkokat rzk. ppen vgeztnk a vacsorval, s kezdtnk leszedni, amikor megszlalt a telefon. Molly vette fel, amg megtrltem a kezem. Aha mondta. Nem, itt van. Egy pillanat. Befogta a telefont. Jason az. Akarsz beszlni vele? Teljesen ki van bukva. Persze, hogy beszlek vele. tvettem a kagylt. Molly hosszan bmult rm, aztn az gre emelte a tekintett, s kiment a konyhbl. Bizalmas gyek. Jase? Mi az? Szksgem van rd itt, Tyler. A hangja feszlt volt. Azonnal. Valami baj van? Kibaszott baj. Neked kell helyrehoznod. Annyira srgs? Hvnlak, ha nem az lenne? Hol vagy? Otthon. Ok, figyelj, nmi idbe telik, ha cscsforgalom van Csak gyere mondta. gy azt mondtam Mollynak, srgs munkm van. Mosolygott, de az is lehet, hogy inkbb gnyosan somolygott. Mifle munkd? Valaki nem ment el a randira? Gyereket szl? Mi az? Orvos vagyok, Moll. Szakmai rtalom. Attl, hogy orvos vagy, mg nem vagy Jason lebe. Nem kell ugranod, valahnyszor eldobja a labdt. Sajnlom, hogy flbeszakad az estnk. Vigyelek el valahov, vagy?

 Ne mondta. Megvrom, amg visszajssz. Dacosan, kihvan nzett rm, mintha azt vrta volna, hogy tiltakozzak. De nem tudtam vitatkozni. Azt jelentette volna, hogy nem bzom benne. s bztam benne. Nagyjbl. Nem tudom, meddig tart. Nem szmt. Odakuporodom a pamlagra, s nzem a tvt. Ha nincs ellene kifogsod. Amg meg nem unod. grem, hogy nem fogom megunni. Jason majdnem kopr laksa mintegy harminc kilomternyire volt a fton, de kzben kerlnm kellett bngyi helysznels miatt, elbaltzott rabltmadst kvettek el egy pnzszllt furgon ellen, az viszont egy autnyi kanadai turista hallt okozta. Jase tvirnytval engedett be a hzba, s amikor kopogtam az ajtajn, kikiltott. Nyitva van. A nagy ells szoba ppoly kopr volt, mint mindig, parkettasivatag, ahol Jase felverte beduintbort. A pamlagon fekdt. Az lllmpa kemny, cseppet sem hzelg megvilgtssal szolglt neki. Spadt volt, a homlokn izzadsg-cseppek. A szeme csillogott. Azt hittem mr, nem jssz mondta. A mucsai bartnd nem enged ki a hzbl. Beszmoltam a helysznels okozta kerlrl. Aztn hozztettem. Tgy meg nekem egy szvessget. Ne beszlj gy Mollyrl! Ne gy emlegessem, mint idahi parasztlnyt, akinek az rzkenysgt mr egy kamionparkol kiprblta? Jl van. A kedvedrt brmit. Mi bajod? rdekes krds. Sokfle vlasz van r. Nzd. Felllt. Sznalomra mlt, reszketeg, rngatz mozdulatsor volt. Jase mg mindig magas s karcs volt, de az a fizikai kecsessg, amely egykor annyira knnyednek ltszott, teljesen elhagyta. A karja kalimplt, amikor vgre sikerlt felllnia, a lba majdnem sszecsuklott alatta, mint valami csukls glyalb. Knyszeresen pislogott. Ez a bajom mondta. Aztn elfogta a dh ppen olyan

knyszeresen, mert az rzelmi llapotai ppen olyan bizonytalanok voltak, mint a vgtagjai. Nzz rm! B-baszd meg, Tyler, nzz rm! lj le, Jase. Hadd vizsgljalak meg. Magammal hoztam az orvosi tskmat. Feltrtem az inge ujjt, vzna karjra hztam a vrnyomsmr mandzsettjt. reztem, hogy ugrlnak alatta szinte fkezhetetlenl az izmok. Jase vrnyomsa magas volt, a pulzusa gyors. Vettl be grcsoldt? Persze, hogy bevettem az istenverte grcsoldt. Elrs szerint? Nem dupla adagot? Mert ha sokat veszel be, Jase, tbbet rtasz magadnak, mint hasznlsz. Jason trelmetlenl shajtott. Aztn valami meglept tett. Megragadta a tarkmat, belemarkolt a hajamba, fjt, s a fejemet az archoz hzta. Szavak frccsentek ki a szjn, szavak dhdt folyama. Ne nagykpskdj velem, Tyler. Ne tedd, mert erre most nincs idm. Lehet, hogy vannak elkpzelseid a kezelsemrl. Sajnlom, de nem most van itt az ideje, hogy megstltasd a kibaszott eszmidet. Tlsgosan sok forog kockn. E.D. holnap rkezik a Napkzelibe. E.D. azt hiszi, nla az adu. E.D. inkbb bezratna minket, semhogy hagyja, hogy elfoglaljam a kibaszott trnjt. Ezt nem hagyhatom, s nzz rm: gy festek, mintha kpes lennk apagyilkossgot elkvetni? Mg jobban markolt, mr fjt mg mindig ers volt , aztn elengedett, s a msik kezvel ellktt. Ht HOZZ RENDBE! Ezrt vagy, vagy nem? Odahztam egy szket, s nmn ltem, amg visszafekdt a pamlagra, nnn kirohanstl kimerlve. Nzte, ahogy injekcis tt veszek el a tskmbl, s teleszvom egy kis barna vegbl. Mi az? Ideiglenes megolds. Valjban rtalmatlan sszetett B-vitamin volt egy kis nyugtatval keverve. Jason gyanakodva nzte, de hagyta, hogy beadjam. Parnyi vrcsepp maradt a karjn, amikor kihztam a tt. Mr tudod, amit mondanom kell mondtam. Erre a betegsgre nincs gygyszer. Nincs fldi gygyszer. Mit jelentsen ez?

 Tudod, mit jelent. Van Ngo Wen letet meghosszabbt eljrsrl beszlt. A szervezet rekonstrukcija, magyarzta Van, egyben gygyt szmos gnhiba okozta betegsget. Kiiktatn a DRSZM hurkot Jason DNS-bl, letiltan a fehrjket, amelyek leptik az idegrendszert. De hetekig tartana mondtam , klnben sem tetszene az tlet, hogy ki nem prblt eljrsnl te lgy a ksrleti nyl. Aligha ki nem prblt. A marslakk vszzadok ta csinljk, s a marslakk ppen annyira emberek, mint mi. s sajnlom, Tyler, de igazn nem rdekelnek a szakmai agglyaid. Egyszeren nem szerepelnek az egyenletben. De igen. Amg engem krdezel. Akkor az a krds, mennyire tartozik rd. Ha nem kvnsz rszt venni benne, llj flre. A kockzat Az enym, nem a tid. Becsukta a szemt. Ne hidd hisgnak vagy ggnek, de szmt, hogy lek-e, vagy meghalok, de mg az is, hogy kpes vagyok-e egyenesen jrni, s k-kimondani a k-kibaszott mssalhangzkat. A vilgnak szmt, gy rtem. Mert egyedlllan fontos pozciban vagyok. Nem vletlenl. Nem azrt, mert okos vagy erklcss vagyok. Hanem mert kivlasztott vagyok. Lnyegben, Tyler, malkots vagyok, teremtett trgy, E.D. Lawton hozott ltre gy, ahogyan meg az apd replgp szrnyszelvnyeket terveztek. Azt a munkt vgzem, amelynek az elvgzsre ptett vezetem a Napkzelit, irnytom a Prgsre adott emberi vlaszt. Lehet, hogy az elnk nem egyezik bele. A kongresszusrl nem is beszlve. Vagy az ENSZ-rl. Krlek. Nincsenek tveszmim. Ez a lnyeg. A Napkzeli vezetse azt jelenti, hogy az sszes rdekelt flnek jtszom. Mindnek. E.D. tudja ezt; tkletesen cinikus ebben a dologban. dollrtermel gpp tette a Napkzelit a replgp s ripar szmra, s gy tette azz, hogy bartokat s szvetsgeseket szerzett magas helyeken. Rbeszlssel s knyrgssel s lobbizssal s barti kampnyok finanszrozsval. Ltomsa volt s kapcsolatai voltak s jkor volt a j helyen; elllt az aerostat-programmal, s megmentette a telekommunikcis ipart a Prgstl, s ez nagy hatalm emberek

kz reptette s tudja, hogyan kell kihasznlni a lehetsgeket. E.D. nlkl nem lennnek emberi lnyek a Marson. E.D. Lawton nlkl Van Ngo Wen nem ltezne. Ismerjk el a vn gazembert. Nagy ember. De? De kornak embere. Prgs eltti. Az indtkai archaikusak. A staftabotot tadtk. Vagy t fogjk adni, ha van beleszlsom. Nem tudom, ez mit jelent, Jase. E.D. mg mindig azt hiszi, valami szemlyes hasznot hzhat ebbl az egszbl. Neheztel Van Ngo Wenre, s irtzik az tlettl, hogy elvessk a galaktikban a repliktorokat, de nem azrt, mert a terv nagyra tr, hanem mert rt az zletnek. A Mars-projekt dollrmillirdokat pumplt az riparba. Gazdagabb s hatalmasabb tette E.D.-t, mint amilyenrl valaha is lmodott. Vilghrv tette. s E.D. azt hiszi, ez mg mindig szmt. Azt hiszi, gy szmt, ahogyan a Prgs eltt szmtott, amikor a politikt gy jtszottk, mint valami jtkot, djakrt. De Van javaslatnak nincs ilyen haszna. A repliktorok kilvse fillres gy a Mars terraformcijhoz kpest. Megtehetjk pr Deltahetessel s olcs ionhajtmvel. Valjban nem kell hozz tbb egy cszlinl meg egy kmcsnl. Mirt rossz ez E.D.-nek? Nem sokat tesz az sszeomlban lv ipar vdelmrt. Elviszi E.D. anyagi bzist. Ami pedig mg rosszabb, eltvoltja t a rivaldafnybl. Egyszeriben mindenki Van Ngo Wenre fog figyelni pldtlan mret mdiarohamnak nznk elbe pr ht mlva s Van engem vlasztott a projektje frontembernek. Amit E.D. a legkevsb hajt, hogy az hltlan fia meg egy rncos marslak lebontsk lete mvt, s felbocsssanak az rbe egy sereget, amelynek az ellltsa kevesebbe kerl egyetlen utasszllt replgpnl. Mit szeretne e helyett? Nagystl tervet dolgozott ki. Teljes rendszer megfigyelsnek nevezi. A Felttelezettek jabb aktivitsnak nyomait kutatn. Bolygmegfigyel berendezsek a Merkrhoz s a Plthoz, bonyolult megfigyelllomsok a bolygkzi rbe, feldert mholdak a Fld s a Mars plusai felett lebeg mtrgyak vizsglatra. s ez rossz tlet?

 Hozhat nmi kis informcit. Kishat nhny adatocskt, s pnzt pumpl ismt az iparba. Erre val. De amit E.D. nem rt, amit az egsz nemzedke nem rt Mi az, Jase? Hogy az ablak becsukdik. Az emberi ablak. Az idnk a Fldn. A Fld ideje a mindensgben. Majdnem vge. Azt hiszem, mr csak egy relis lehetsgnk van, hogy megrtsk, mit jelent mit jelentett , hogy ltrehoztunk egy emberi civilizcit. A szemhja lecsukdott egyszer, ktszer, lassan. A vad feszltsg nagyjbl elprolgott belle. Mit jelent, hogy a kihalsnak erre a sajtos formjra vagyunk kijellve. De mgis tbbre. Hogy mit jelent mit jelent Felnzett. Mi a fent adtl nekem, Tyler? Semmi komolyat. Enyhe nyugtatt. Gyorssegly? Nem azt akarod? De, azt hiszem. Holnap reggelre szalonkpes akarok lenni. A tneti kezels nem gygyt. Amit akarsz tlem, nagyjbl olyan, mintha egy elromlott villanyvezetket azzal prblnnk megjavtani, hogy ersebb ramot vezetnk t rajta. Rvid tvon bevlhat. De megbzhatatlan, s elfogadhatatlan nyomst gyakorol a rendszer tbbi rszre. Szvesen biztostank neked szp, tnetmentes napot. Csak nem akarlak meglni. Ha nem. biztostasz nekem tnetmentes napot, akr meg is lhetsz. Amit felknlhatok neked mondtam , az a szakmai tletem. s mit vrhatok a szakmai tletedtl? Tudok segteni. Azt hiszem. Egy kicsit. Most. Most, Jase. De nincs sok ternk manverezni. Ezzel szembe kell nzned. Egyiknknek sincs sok tere manverezni. Ezzel mindannyiunknak szembe kell nznnk. De shajtott, s elmosolyodott, amikor jra kinyitottam az orvosi tskmat. Molly a pamlagon lt, amikor hazartem, egyenesen a tv fel fordulva, s egy, a kzelmltban sikeres filmet nzett tndkrl, de lehet, hogy angyalok voltak. A kperny csupa kkl fny volt.

Kikapcsolta, amikor belptem. Megkrdeztem, trtnt-e valami, amg tvol voltam. Nem sok. Telefonon kerestek. ? Ki volt az? Jason testvre. Hogy is hvjk? Diane. Aki Arizonban van. Mondta, hogy mit akar? Csak beszlgetni. Ht beszlgettnk egy kicsit. Aha. Mirl beszlgettetek? Molly flig elfordult, csak a profiljt vilgtotta meg a hlszoba halvny fnye. Rlad. Konkrtabban? Megmondtam neki, hogy ne hvogasson, mert j bartnd van. Megmondtam, hogy mostantl n kezelem a hvsaidat. Csak bmultam. Molly a fogt mutatta, hatrozottan mosolynak ltszott. Ugyan mr, Tyler, nem rted a viccet. Azt mondtam, nem vagy itthon. Rendben van? Azt mondtad, nem vagyok itthon? Igen, azt mondtam, nem vagy itthon. Azt nem, hogy hol vagy. Mert nekem sem mondtad meg. Nem mondta, hogy srgs? Nem gy hangzott. Hvd vissza, ha akarod. Rajta engem nem rdekel. De ez is prbattel volt. Rr mondtam. Helyes. A mosolytl megjelentek az arcn a gdrcskk. Mert ms terveim vannak.

LDOZATI RTUSOK AZ E.D. LAWTON kzelg rkezstl izgatott Jason elfelejtette emlteni, hogy mg egy vendget vr a Napkzeli: Preston Lomaxet, az Egyeslt llamok jelenlegi alelnkt s a soron kvetkez vlasztsok eslyest. Ers biztonsgi rsg llt a kapuknl, s egy helikopter a Napkzeli pletnek tetejn. A vrs kdos intzkedseket felismertem, mivel Garland elnk tbbszr jrt nlunk az utbbi hnapokban. A fbejratnl posztol r, aki dokinak hvott, s akinek havonta egyszer ellenriztem a koleszterinszintjt, elrulta, hogy most Lomax jn. Alig lptem be a klinika ajtajn (Molly hinyzott, egy Lucinda nev helyettes lt a recepcinl), amikor jtt az zenet, hogy menjek Jason irodjba az igazgatsgi szrnyba. Ngy biztonsgi ellenrzs utn kettesben maradtunk. Fltem, hogy mg tbb gygyszert kr. De az elz esti kezelstl, ha ideiglenesen is, tnetmentesnek ltszott. Felllt, s remegstl mentes kezt kinyjtva jtt felm. Ksznm neked ezt, Tyler. Szvesen, de meg kell mondanom nincsenek garancik. rtem. Elegend, ha ma kitartok. E.D. dlre vrhat. Nem is beszlve az alelnkrl. Lomax reggel ht ta itt van. Kornkel. Nhny ra hosszat tancskozott Marsrl rkezett vendgnkkel, s nemsokra krlvezetem. Jut eszembe, Van szeretne ltni, ha van pr szabad perced. Feltve, ha nem ktik le llamgyek. Igencsak valsznnek ltszott, hogy Lomax nyeri az egy httel ksbb esedkes vlasztsokat mghozz dnt flnnyel, ha hinni lehetett a kzvlemnykutatsoknak. Jase j kapcsolatokat polt Lomaxszel jval Van rkezse eltt, s Lomaxet lzba hozta Van. Apd is veletek megy? Csak mert udvariatlansg lenne, ha nem tenn. Szmtasz valamilyen problmra?

 Sok problmra szmtok. De fizikailag jl vagy? Remekl. De te vagy az orvos. Csak mg nhny rra van szksgem, Tyler. Remlem, annyira csak j leszek? A pulzusa kiss gyors volt nem meglep mdon , de DRSZM tneteit hatkonyan elnyomtuk. s ha a drogoktl izgatott vagy zavart lett, ht nem ltszott rajta. Szinte sugrzan higgadtnak ltszott inkbb, mintha bezrkzott volna tudata hvs, fnyes szobjba. Elmentem ht Van Ngo Wenhez. Nem a szllsn volt; kiment a kis vezeti tkezdbe, amelyet olyan magas frfiak fogtak krl, akiknek drttekercsek voltak a fleik mgtt. Felpillantott, amikor elhaladtam a melegtasztal eltt, s egy intssel elzavarta a biztonsgi klnokat, akik utamat akartk llni. Leltem vele szemben az veglapos asztalhoz. Egy spadt lazacsztket piszklt tkezdi villjval, s dersen mosolygott. Kicsit sszegrnyedtem, hogy ne legyek magasabb nla. lhetett volna brszken is. De az tellel szemltomst elgedett volt. Hzott egy kicsit, amita a Napkzelinl tartzkodott, gondoltam. A nhny hnappal korbban csinltatott ltnye feszlt a pocakjn. A mellnyt be sem gombolta. Az arca is teltebb lett, br ugyanolyan rncos maradt, a stt br lgyan fnylett. Hallom, ltogatd volt mondtam. Van blintott. De nem els zben. Garland elnkkel sokszor tallkoztam Washingtonban, s Lomax alelnkkel is ktszer. A vlasztsokon fog hatalomra kerlni, mondjk. Nem mintha klnsebben szeretnk. Nem vagyok abban a helyzetben, hogy megtljem jelltknt mondta Van. De rdekes krdseket tesz fel. A vlemny hallatn gy reztem, vdelmembe kell vennem kiss az alelnkt. Biztos vagyok benne, hogy szeretetremlt tud lenni, ha akar. s j munkt vgzett a hivatalban. De a plyafutsa nagyobb rszben a leginkbb gyllt ember volt a Capitol Hillen. Hrom klnbz kormny prtostora. Nemigen trtnik semmi a megkerlsvel.

Van vigyorgott. Naivnak tartasz, Tyler? Attl flsz, hogy Lomax alelnk ki akar hasznlni? Nem kifejezetten naiv, de j ember vagyok itt, nem titok. A finomabb politikai nnszokat nem rtem. De jval regebb vagyok Preston Lomaxnl, s magam is betltttem kzhivatalt. Igazn? Hrom ven t mondta jl lthat bszkesggel a Jeges Szelek Kanton mezgazdasgi adminisztrtora voltam. . Majdnem az egsz Kirioloj-delta kormnyz testlete. Nem az Amerikai Egyeslt llamok elnke voltam persze. A mezgazdasgi adminisztrcinak nincsenek nukleris fegyverei. De azrt lelepleztem egy korrupt tisztsgviselt, aki meghamistotta a gabonaterms slynak adatait, s a klnbzetet eladta a feleslegpiacon. Illetktelen haszonszerzs? Ha gy nevezik. Teht az t kztrsasg sem mentes a korrupcitl? Van pislogott, ami egsz hullmzst indtott el arcnak geogrfijn. Nem, hogyan is lehetne? s mirt felttelezik ezt ilyen sokan a Fldn? Ha egy msik fldi orszgbl Franciaorszgbl, Knbl, Texasbl jttem volna, senki nem csodlkozna, ha megvesztegetsrl vagy ktkulacsossgrl vagy lopsrl hallana. Gondolom, nem. De ez mgsem ugyanaz. Hogy nem-e? De hiszen itt dolgozol a Napkzelinl. Tallkoznod kellett az alaptk nemzedkvel, brmilyen klns lett lgyen is szmomra a gondolat , azokkal a frfiakkal s nkkel, akiknek mi, marslakk a tvoli leszrmazottai vagyunk. Olyan tkletesek voltak taln, hogy elvrntok, hogy az utdaik mentesek legyenek a bntl? Nem, de Ez a tveszme mgis szinte ltalnos. Mg azokban a knyvekben is, amelyeket adtl, amelyek a Prgs eltt szlettek Elolvastad ket? Igen, trelmetlenl. lveztem ket. Ksznm. De mg azokban a regnyekben is, a marslakk Kereste a szt.

 Ha jl sejtem, kiss tlsgosan jmborak Tvoliak mondta. Blcsek. Ltszlag trkenyek. Valjban igen nagy hatalmak. A Rgiek. De szmunkra, Tyler, tivagytok a Rgiek. Az idsebb faj, az si bolyg. Szerintem ez elkerlhetetlenl ironikus. Eltndtem. Mg a H.G. Wells regny is Az marslaki alig lthatk. Elvontan kznysen gonoszok. Nem blcsek, hanem okosak. De rdgk s angyalok valjban testvrek, ha jl rtem a folklrt. De a hozznk kzelebbi idkben rt trtnetek Azok nagyon rdekesek voltak, s a hsk legalbb emberiek. De a legnagyobb lvezet ezekben a trtnetekben a tj, nem gondolod? s mg gy is, ezek talakt tjak. Minden dne mgtt ms s ms vgzet. s persze a Bradbury Az Marsa nem a Mars. De az Ohiojrl eszembe jut. rtem, amit mondasz. Ti is csak emberek vagytok. A Mars nem a mennyorszg. Egyetrtek, de ez mg nem jelenti azt, hogy Lomax nem prbl majd felhasznlni a maga politikai cljaira. n pedig azt mondom neked, hogy teljesen tisztban vagyok ezzel a lehetsggel. Vagy taln jobb lenne, ha azt mondanm, biztos vagyok benne. Nyilvnvalan politikai elnyket prblnak majd szerezni velem, de ppen ebben van a hatalmam: hogy ldsomat adom valamire, vagy sem. Hogy egyttmkdm, vagy makacskodom. Hatalmamban ll kimondani a megfelel szt. jra mosolygott. A fogai egyformn tkletesek s hfehrek voltak. Vagy nem kimondani. s mit akarsz kihozni ebbl? Szttrta a kt kezt. A gesztus egyforma volt a Marson s a Fldn. Semmit. Marslak szent vagyok. De rlnk, ha a repliktorokat kilnk. Pusztn tudsvgybl? Ezt fogom vallani, mg ha tlzottan jmbor indtknak ltszik is. Hogy legalbb valamit megtudjunk a Prgsrl s kihvsknt a Felttelezettekkel szemben?

Ismt pislogott. Nagyon remlem, hogy a Felttelezettek, brkik vagy brmik legyenek is, de nem tekintik majdkihvsnak. De ha mgis? Mirt tennk? Ha mgis, azt fogjk hinni, a kihvs a Fldrl jtt, nem a Marsrl. Van Ngo Wen tbbszr egymsutn pislogott. Aztn arcra visszakszott a mosoly: elnzen, helyesln. Meglepen cinikus vagy, dr. Dupree. Ez igazn nem marslaki tlem. Nem bizony. s Preston Lomax azt hiszi, angyal vagy? Erre a krdsre csak tud felelni. A legutbb azt mondta nekem Van ekkor elhagyta oxfordi dikcijt, s hajszlpontosan utnozta Preston Lomaxet, nyers s fagyos volt a hangja, akr a tli tengerpart. Megtiszteltets beszlni nnel, Wen kvet r. n nyltan szl. Igazn dt az olyan rgi washingtoni rknak, amilyen n vagyok. A pardia tkletes volt s megdbbent olyan embertl, aki alig tbb mint egy ve beszlt angolul. Ezt meg is mondtam. Tuds vagyok mondta. Gyerekkorom ta olvasok angolul. A beszd ms dolog. De van tehetsgem a nyelvekhez. Tbbek kztt ezrt kldtek engem. Tyler, krhetek tled mg egy szvessget? Hoznl mg nekem regnyeket? Kifogytam a Marsrl szl trtnetekbl, attl tartok. Nem kell Mars. Brmilyen regnyt. Brmit, brmit, amit fontosnak tartasz, ami szmt neked, vagy egy kis lvezetet okozott. Sok angol irodalom professzor lltana ssze neked boldogan olvasmnylistt. Biztosan. De n tged krlek. n nem vagyok tuds. Szeretek olvasni, de sszevissza s fleg kortrs mveket olvasok. Annl jobb. Gyakrabban vagyok egyedl, mint hinnd. A szllsom kellemes, de bonyolult tervezs nlkl nem hagyhatom el. Nem mehetek el vacsorzni, megnzni egy filmet, nem lphetek be klubba. Krhetnk knyveket a gondozimtl, de a legkevsb vgyom olyan regnyre, amelyet egy bizottsg hagy jv. m egy

szinte knyv majdnem olyan, mint egy j bart. Ez volt a legtbb, amennyire Van panaszkodott a helyzetre a Napkzelinl, a helyzetre a Fldn. Elgg boldog volt ber riban, mondta, tlsgosan elfoglalt a nosztalgizshoz, s mg mindig izgatta a klnssge annak, ami szmra mindrkk idegen vilg marad. De jjel, az elalvs hatrn nha azt kpzelte, hogy egy marsbeli t partjn stl, nzi a parti madarakat, amint sszegylnek, s felreplnek a hullmok fl, s emlkezetben mindig prs dlutn volt, a fnyt mindig kiss elhomlyostotta az si por, amely Noachis sivatagjaibl felszllva festette t a levegt. lmban vagy ltomsban mindig egyedl volt, mondta, de tudta, hogy vrnak r a szikls part kvetkez kanyarulata utn. Lehetnek bartok vagy idegenek, lehet akr az elvesztett csaldja is; csak azt tudta, hogy dvzlni fogjk, megrintik, magukhoz vonjk, meglelik. De ez csak lom volt. Amikor olvasok mondta , azoknak a hangoknak a visszhangjt hallom. Meggrtem, hogy viszek neki knyveket. De most a munkn volt a sor. A kvz ajtajnl lv kordonnl mozgolds tmadt. Az egyik ltnys odajtt hozznk. Vrjk odafenn. Van abbahagyta az evst, s lekszldott a szkrl. Mondtam neki, hogy ksbb mg tallkozunk. Az ltnys hozzm fordult. Maga is mondta. Vrjk mindkettjket. *** A biztonsgiak felksrtek minket egy, a Jason irodjval szomszdos szobba, ahol Jase s a Napkzeli vezetinek maroknyi csoportja nzett farkasszemet a kldttsggel, amelynek tagja volt E.D. Lawton s a valszn kvetkez elnk, Preston Lomax. Senki nem ltszott boldognak. Szembe kerltem E.D. Lawtonnal, akit nem lttam anym temetse ta. Sovnysga kezdett mr betegesnek ltszani, mintha kifolyt volna belle valami ltfontossg. Kemnytett, fehr mandzsetta, csontos, barna csukl. Ritka haja fsletlenl tapadt a fejre. De a szeme most is frge volt. E.D. szeme mindig elevenen csillogott, amikor

haragudott. Preston Lomax ugyanakkor csupn trelmetlennek ltszott. Lomax azrt jtt a Napkzelibe, hogy lefnykpezzk Vannal (a fnykpeket a fehr hz hivatalos bejelentse utn kvntk csak nyilvnossgra hozni), s trgyaljon a repliktor-stratgirl, amelyet tmogatni szndkozott. E.D. a hrneve slynl fogva volt jelen. Belebeszlte magt az alelnk vlaszts eltti krtjba, s szemltomst azta sem hagyta abba a beszdet. Az egyrs Napkzeli-krsta sorn E.D. megkrdjelezett, ktsgbe vont, kignyolt, vagy rmlettel fogadott gyakorlatilag minden lltst, amelyet Jason egysgvezeti tettek, kivlt, amikor a trsasg az j inkubtor-laboratriumokig jutott. De (amint ezt Jenna Wylie, a krionika csoport vezetje ksbb elmeslte nekem) Jason apja minden kirohansra trelmes s valsznleg jl begyakorolt ellenvetssel vlaszolt. Amitl E.D. jabb dhrohamot kapott, s ettl, Jenna szavaival lve, mint valami tbolyodott Lear, szidalmazta a hitszeg marslakkat. Mg dlt a csata, amikor Van meg n belptnk. E.D. ppen az asztal fl hajolva verte a vasat. Kezdjk ott, hogy pldtlan, kiprblatlan, s olyan technolgit alkalmaz, amelyet nem rtnk, s nem mi irnytunk. Jason gy mosolygott, mint aki udvariasabb, semhogy megsrtsen egy kztiszteletben ll, de hbortos idsebb embert. Nyilvnval, hogy semmi sem kockzatmentes, amit tesznk. De De megrkeztnk. A jelenlvk kzl nhnyan mg nem lttk Vant, s most dbbent birkaknt bmultak r. Lomax megkszrlte a torkt. Elnzst, de most szeretnk nhny percre magunk kztt maradni Jasonnel s a most jttekkel magunk kzt, ha lehetsges. Csak egykt perc. gy a tbbiek ktelessgtudn kivonultak, belertve E.D.-t is, aki azonban nem mellzttnek, inkbb diadalmasnak ltszott. Becsuktk az ajtt. A trgyal prnzott ajtaj csendje gy lepedett krnk, mint a frissen esett h. Lomax, aki mg mindig nem vett tudomst rlunk, Jasonhez fordult.

 Tudom, emltetted, hogy tmadsokra szmthatunk. Mgis Sok mindennel kell megbirkzni. Megrtem. Nem tetszik nekem, hogy E.D. odakint ll a stor eltt, de befel vizel. Illetlensg. Br nem rthat neknk igazn, feltve Feltve, hogy nincs alapja annak, amit mond. Biztosthatlak, hogy nincs. Szenilisnek tartod. Olyan messzire nem mennk. Hogy gy gondolom-e, hogy az tlkpessge megkrdjelezhet? Igen, gy. Tisztban vagy vele, hogy a vdak klcsnsek. Soha mg nem voltam ilyen kzel eleven elnkhz. Lomaxet ugyan mg nem vlasztottk meg, de csak a formasgok lltak kzte s hivatala kzt. V.P. Lomax mindig kiss zordnak, kiss borongsnak ltszott, a szikls Maine llam szemben Garland lettl duzzad Texasval szemben, idelis alak egy llami temetsre. A kampny alatt megtanult gyakrabban mosolyogni, de sosem volt teljesen meggyz; a politikai karikaturistk a komorsgt hangslyoztk, a beharapott als ajkat, mintha mindig valami tkot prblna visszanyelni, a szemet, amely olyan hideg volt, mint Cape Cod tele. Klcsnsek. Arra clzol, hogy E.D. burkolt clzsokat tesz az egszsgi llapotomra. Lomax shajtott. Nzd, apd vlemnynek a repliktor-projektrl nemigen van slya. Kisebbsgi llspont, s vlhetleg az is marad. De igen, be kell vallanom, hogy a ma felhozott vdjai kiss nyugtalantak. Felm fordult. Ezrt van itt maga, dr. Dupree. Jason most rm sszpontostott, s a hangja vatos, gondosan semleges volt. Ha jl tudom, E.D. meglehetsen vad dolgokat lltott. Azt mondta, hogy n, hogy is van ez, holmi agresszv agybetegsgben szenvedek? Gygythatatlan idegrendszeri leplsben mondta Lomax , ami lehetetlenn teszi, hogy Jason irnytsa a Napkzelinl foly munklatokat. Mit szl ehhez, dr. Dupree? Csak annyit, hogy Jason maga is tud beszlni. s meg is tettem mondta Jase. Beszmoltam Lomax

alelnkrnak a szklerzis multiplexemrl. Amije nem volt. Viszont megadta nekem a vgszt. Megkszrltem a torkomat. A szklerzis multiplex nem teljesen gygythat, de tbb mint kzben tarthat. Egy mai SZM-es beteg ugyanolyan hossz s produktv letre szmthat, mint brki ms. Jase taln nem szvesen beszl rla, amihez joga van, de nem olyasmi, amirt szgyenkeznie kellene. Jase kemny pillantst vetett rm, amit nem tudtam rtelmezni. Ksznm mondta kiss szrazon Lomax. Hls vagyok az informcirt. Jut eszembe, nem ismer vletlenl bizonyos dr. Malmsteint? David Malmsteint? Ezt csend kvette, amely gy ttongott, mint valami aclcsapda ajtaja. Igen mondtam, taln egy hangynyival elksve. Ez a dr. Malmstein ideggygysz? Az. Konzultlt vele? Sok szakorvossal konzultlok. Ez az orvosi munkm rsze. Mert E.D. szerint maga ezt a Malmsteint Jason, hm, slyos neurolgiai rendellenessge miatt kereste. Ami megmagyarzta, mirt nzett rm olyan fagyosan Jason. Valaki beszlt errl E.D.-nek. Valaki kzeli. De nem n voltam. Prbltam nem gondolni r, hogy ki lehetett. Ezt teszem minden olyan beteg esetben, akinl felmerl az SZM gyanja. J kliniknk van itt, a Napkzelinl, de nincs olyan diagnosztikai felszerelsnk, amilyenhez Malmstein hozzfr egy mkd krhzban. Lomax, azt hiszem, rjtt, hogy ez nem vlasz, de visszadobta a labdt Jase-nek. Igazat mond dr. Dupree? Termszetesen. Bzik benne? A szemlyi orvosom. Termszetesen bzom benne. Mert, mr meg ne srtdjn, minden jt kvnok magnak, de alapjban vve ftylk az orvosi problmira. Engem az rdekel,

meg tudja-e adni neknk a tmogatst, amelyre szksgnk van, s vgig tudja-e csinlni ezt a projektet. Kpes erre? Amg elegend pnzt kapunk, igen, uram, itt leszek. s maga, Van kvet r? Nem nyugtalantja semmi? Nem aggdik a Napkzeli jvje miatt? Van cscsrtett, ez egy marsbeli mosoly mintegy hromnegyede volt. Egyltaln nem aggdom. Teljesen megbzom Jason Lawtonban. s dr. Dupree-ben is. Nekem is a szemlyi orvosom. Amitl Jasonnek s nekem egyarnt gyorsan le kellett nyelnnk a meglepdsnket, de Lomaxszel lezrta az gyet. Az alelnk vllat vont. Rendben van. Elnzst krek, amirt szba hoztam. Jason, remlem, az egszsgi llapota kitart, s remlem, nem srtette meg a krdsem stlusa, de tekintettel E.D. sttusra fel kellett tennem. Megrtem mondta Jase. Ami E.D.-t illeti Ne aggdjon az apja miatt. Nem szvesen ltnm megalzva. Csendesen flrelltjuk. Azt hiszem, ez adott. Ha mgis ki akarna llni a nyilvnossg el Lomax vllat vont. Abban az esetben, attl tartok, az szellemi kpessgeit vonnk ktsgbe az emberek. Termszetesen mondta Jason mindannyian remljk, hogy erre nem lesz szksg. A kvetkez rt a klinikn tltttem. Molly ezen a dlelttn nem jtt be, Lucinda vgezte az egsz adminisztrcit. Megkszntem neki, s a nap tovbbi rszre elkldtem. Le akartam bonyoltani nhny telefont, csakhogy nem a Napkzeli hlzatn keresztl. Megvrtam, amg Lomax helikoptere felszllt, s uralkodi ksrete tvozott a fkapun t; aztn lecsupasztottam az rasztalomat, s megprbltam vgiggondolni, mit akarok tenni. Azon kaptam magam, hogy kicsit remeg a kezem. Nem SZM. Dh, taln. Felhborods. Fjdalom. Diagnosztizlni akartam, nem tlni. Szmzni akartam a Diagnosztikai s statisztikai kziknyvnvmutatjba. Mr elhaladtam a recepci eltt kifel, amikor Jason lpett be. Meg akartam ksznni, hogy fedeztl mondta. Ez, gondolom,

azt jelenti, hogy nem te szltl E.D.-nek Malmsteinrl. Nem tennk ilyet, Jase. Elhiszem. De valaki megtette. Ami problmt jelent. Mert hnyan tudtak arrl, hogy ideggygysznl jrtam? Te, n, Malmstein, aki Malmstein rendeljben dolgozik Malmstein nem tudta, hogy E.D. disznsgot keres, s nem tudta a szemlyzete sem. E.D.-nek kzelebbi forrsbl kellett tudomst szereznie Malmsteinrl. Ha nem te vagy n Molly. Nem kellett kimondania. Bizonytk nlkl nem vdolhatjuk. Beszlj a magad nevben. Te hlsz vele. Voltak anyagaid a Malmsteinnl tett ltogatsaimrl? Nem itt a rendelben. Otthon? Igen. Megmutattad neki ket? Dehogy. De hozzjuk frhetett, amikor nem tudtl rla. Azt hiszem. Igen. s nincs itt, hogy krdsekre vlaszoljon? Beteget jelentett? Vllat vontam. Egyltaln nem jelentkezett. Lucinda prblta elrni, de nem veszi fel a telefont. Jase shajtott. Nem kifejezetten hibztatlak ezrt. De el kell ismerned, Tyler, hogy sok megkrdjelezhet dntst hoztl. Egyetrtek mondtam. Tudom, hogy dhs vagy. Megbntott s dhs. Nem akarok gy kimenni innen, hogy olyasmit tegyek aztn, ami tovbbrontja a helyzetet. De azt tudni akarom, mi a szereped ebben az gyben. Kinek az oldaln llsz. Tudom, hogy kinek az oldaln mondtam. Prbltam hvni Mollyt a kocsibl, de nem vette fel. A lakshoz hajtottam. Meleg nap volt. Az alacsony pletegyttes, ahol lakott lebegni ltszott a pzsitot permetez locsolk prjban. A nyirkos

kerti fld gombs szaga beradt a kocsiba. ppen vendg parkolhelyet keresve krztem, amikor meglttam Mollyt, amint dobozokat pakolt a hromves Fordja utn kttt, viharvert utnfutba. Odahajtottam, meglltam eltte. szrevett, s mondott valamit, amit nem hallottam, de nagyon gy nzett ki, hogy A fenbe! De nem is prblt eltnni, amikor kiszlltam a kocsibl. Nem parkolhatsz itt mondta. Elllod a kijratot. Msz valahov? Molly egy EDNYEK felirat dobozt tett az utnfut bordzott fenekre. Mire tippelsz? Barna nadrgot, farmeringet viselt, a haja kendvel bektve. Kzelebb mentem, pedig ugyanannyit lpett htra, szemltomst ijedten. Nem bntalak mondtam. Akkor mit akarsz? Tudni akarom, ki fizetett le. Nem tudom, mirl beszlsz. Magval E.D.-vel llapodtl meg, vagy kzvettt vett ignybe? A francba mondta, s a tvolsgot mrte maga s a kocsija ajtaja kztt. Hagyj szpen elmenni, Tyler. Mit akarsz tlem? Mi rtelme ennek? Te kerested meg, s tettl ajnlatot, vagy jelentkezett? s mikor kezddtt ez az egsz, Moll? Informcirt dugtl velem, vagy mr tl voltunk az els randin, amikor eladtl? Menj a pokolba. Mennyit kaptl? Tudni szeretnm, mennyit rek. Menj a pokolba. Mit szmt mr? Nem arrl Ne mondd nekem, hogy nem a pnzrl van sz. Csak nem akarod bemeslni, hogy valamifleelvrl van sz? A pnz az elv. A nadrgjba trlte a kezt, immr kiss kevsb ijedten, dacosabban. Mit akarsz venni, Moll? Mit akarok venni? Az egyetlen dolgot, amit brki vehet. Jobb hallt. Tisztbb, jobb hallt. Az egyik reggel felkel majd a nap, s addig abba sem hagyja, amg tzbe nem borul az egsz gbolt. s

sajnlom, de szeretnk valami jobb helyen lni, amg ez be nem kvetkezik. A magamban. Ami olyan knyelmes, amilyenn csak tehetem. s amikor eljn az a reggel, azt akarom, hogy drga gygyszerek segtsenek t a tloldalra. El akarok aludni, mieltt elkezddik a sikoltozs. Komolyan, Tyler. Csak ennyit akarok, ez az egyetlen dolog, amit igazn akarok, s ksznm neked, nagyon ksznm, hogy lehetv tetted. Dhsen nzett rm, de egy knnycsepp grdlt le az arcn. Krlek, llj el az tbl. Egy szp hz meg egy veg tabletta? mondtam. Ennyi az rad? Rajtam kvl nem trdik velem senki. Ez sznalomra mltn hangzik, de azt hittem, mi ketten trdnk egymssal. Az azt jelentette volna, hogy megbzom benned. s ne srtdj meg, de nzd meg magad. gy siklasz vgig az leten, mint aki vlaszra vr, vagy megvltra, vagy csak ideiglenesen kpes tmaszt nyjtani. Csak megprblok sznl lenni, Moll. Jaj, azt nem ktlem. Ha a jzansg ks volna, vreznk. Szegny, jzan Tyler. De erre is rjttem. Ez bossz, igaz? Ez az egsz des jmborsg, amelyet gy viselsz, mint a ruhdat. A bosszd a vilggal szemben, amirt csaldst okozott neked. A vilg nem adta meg neked, amit akarsz, ezrt te sem adsz neki semmit, csak egyttrzst meg aszpirint. Molly s ne merd azt mondani, hogy szeretsz, mert tudom, hogy nem igaz. Nem tudod, mi a klnbsg a kztt, hogy az emberszerelmes, vagy gy viselkedik, mintha szerelmes volna. Kedves, hogy engem vlasztottl, de lehetett volna brki, s hidd el nekem, Tyler, ppen olyan kibrndt lett volna, gy is, gy is. Sarkon fordultam, s a kocsimhoz indultam, kiss bizonytalanul, br nem is annyira az ruls dbbentett meg, hanem a dolog vglegessge, hogy az intimitsunk gy lett kitrlve az letnkbl, ahogyan kirustskor fosztjk ki a boltok polcait. Aztn visszafordultam. s te, Moll? Tudom, hogy az informcirt fizettek, de azrt is fekdtl le velem?

 Azrt dugtam veled mondta , mert magnyos voltam. Most is magnyos vagy? llandan az voltam mondta. Elhajtottam.

DRGA RK KETYEGSE A SZVETSGI vlasztsok gyorsan kzeledtek. Jason az esemnyt kvnta felhasznlni, hogy eltnhessen egy idre. Tgy rendbe mondta. s megingathatatlanul lltotta, hogy van r md. Igaz, ugyancsak szokatlan. Az amerikai drogadminisztrci nem hagyta jv. De a terpinak hossz s jl dokumentlt trtnete volt. s Jase egyrtelmen kijelentette, hogy lni akar vele, akr segtek neki ebben, akr nem. s minthogy Molly szinte mindentl megfosztotta, ami szmra fontos volt s ott hagyott engem a romok kzt , rlltam, hogy segtek. (Ironikus mdon eszembe jutott, amit E.D. mondott nekem sok-sok vvel korbban: Elvrom, hogy vigyzz r. Elvrom, hogy hasznld a jzan tlkpessgedet.Valban ezt tettem most?) A novemberi vlasztsok eltti napokban Van Ngo Wen ismertette velnk az eljrst s a vele jr kockzatokat. Vannal trgyalni nem volt tlzottan nehz. A problmt nem annyira a biztonsgiak t krlvev hlzata jelentette, br azt is elgg nehz volt kijtszani, hanem azoknak az elemzknek s szakrtknek a tmege, akik gy dongtk krl archvumait, mint mhek a nektrt. Ezek az FBI s a belgyi biztonsgi szervek ltal tvilgtott, kztiszteletben ll tudsok voltak, akik megeskdtek a titoktartsra, legalbbis pro tem, annyira vonzotta ket a marsbeli blcsessg hatalmas trhza, amelyet Van a Fldre hozott. A digitlis anyagokban tbb mint tszz ktetnyi csillagszat, biolgia, matek, fizika, orvostudomny, trtnelem s technolgia szerepelt, ktetenknt mintegy ezeroldalnyi terjedelemben, s ennek zme jval fejlettebb volt a fldi tudsnl. Ha idgppel vissza lehetett volna szerezni az alexandriai knyvtr teljes tartalmt, nemigen korbcsolhatta volna fel jobban a tudomnyos tudsvgyat. Ezekre az emberekre nyoms nehezedett, hogy fejezzk be munkjukat, mieltt Van ltezst hivatalosan bejelentik. A szvetsgi kormny legalbb nagy vonalakban ismerni akarta az archvumok tartalmt (amelyek nagyobb rsze hozzvetleges angol nyelven

rdott, de egy rsze marsbeli tudomnyos nyelven), mieltt klfldi kormnyok bejelentenk az ignyket, hogy szintn hozzjuk kvnnak frfi. A klgy azt tervezte, hogy cenzrzott pldnyokat llt el, amelybl kihagynak bizonyos potencilisan rtkes vagy veszlyes technolgikat, esetleg csupn sszefoglalsukat teszik kzz, s az eredeti anyag szigoran titkos marad. Ezrt tudsok teljes trzsei harcoltak egymssal s riztk fltkenyen a bejuts lehetsgt Vanhoz, aki lefordthatta vagy elmagyarzhatta a marsbeli szvegek hzagait. Tbb alkalommal zavartak ki Vantl a magas-energia csoport vagy a molekulris biolgiai csoport eszelsen udvarias frfii s hlgyei, kvetelve a szmukra kijellt negyedrjukat. Van nha bemutatott ezeknek az embereknek, de sosem rltek nekem, s az orvostudomnyi csoport vezetje kis hjn szvrohamot kapott, amikor Van bejelentette, hogy engem vlasztott szemlyi orvosul. Jase biztostotta a tudsokat, hogy n annak a szocializcis folyamatnak vagyok a rsze, amelynek segtsgvel Van a fldi viselkedst finomtja, s semmi kzm politikhoz vagy tudomnyhoz, n pedig meggrtem az orvosi csoport vezetnjnek, hogy nlkle nem kezelem Vant. A kutatk azt pletykltk, hogy n olyan civil talpnyal vagyok, aki behzelegte magt Van bels kreibe, s a jutalmam zsros knyvszerzds lesz, mihelyt Van a nyilvnossg el lp. A pletyka spontn szletett, de semmit sem tettnk ellene; a mi malmunkra hajtotta a vizet. A gygyszerekhez hozzjutnom knnyebb volt, mint gondoltam. Van a marsbeli gygyszerek teljes trhzt hozta a Fldre, ezek egyiknek sem volt fldi megfelelje, s Van azt lltotta, brmikor szksge lehet brmelyikre, hogy gygytsa magt. A gygyszati felszerelst elkoboztk a leszll jrmvbl, de visszaszolgltattk, mihelyt elismertk kveti sttust. (A kormny ktsgtelenl mintt vett mindenbl; de Van ktelkedett benne, hogy a felletes elemzs elrulhatna brmit ezeknek a rendkvl bonyolult eljrsokkal kszlt anyagoknak a cljairl.) Van egyszeren tadott pr fiola nyers drogot Jasonnek, aki fnki kivltsgai rvn egyszeren kihozta az vegcsket a Napkzelibl. Van tjkoztatott az adagolsrl, az idztsrl, az ellenjavallatokrl

s a potencilis problmkrl. Felhbortott a sok veszly. A negyedik korba val tmenetnl a halandsg, mondta Van, mg a Marson is nem mindennapin 0,1 szzalk, s Jason esett nehezti a betegsge. Csakhogy kezels nlkl Jasonnek mg rosszabbak voltak a kiltsai. s gyis belevgott volna, akr helyeslem, akr nem a krt elr orvos bizonyos rtelemben Van Ngo Wen volt, nem n. Nekem csupn annyi volt a szerepem, hogy felgyeljem az eljrst, s kezeljem a vratlan mellkhatsokat. Ami kiss megnyugtatta a lelkiismeretemet, br brsg eltt nemigen lett volna vdhet llspont lehet, hogy Van rta fel a szereket, de nem az keze juttatta ket Jason testbe. Hanem az enym fogja. Van Ngo Wen velnk sem lesz. Jase hromhetes szabadsgot vett ki november vgre s december elejre, amikorra Van vilghr lesz, akinek nevt (brmilyen szokatlan is), mindenki ismerni fogja. Van azzal lesz elfoglalva, hogy beszdet tart az ENSZ-ben, s lvezi bolygnk kiss vrszennyes uralkodinak, mullahjainak, elnkeinek s miniszterelnkeinek vendg-szeretett, mikzben Jason vgigizzadja s hnyja a maga tjt a jobb egszsgi llapot fel. Kellett egy hely, ahov mehetnk. Olyan hely, ahol Jase feltns nlkl okdhat, feltns nlkl polhatom, de kellkppen civilizlt ahhoz, hogy mentt hvhassak, ha baj van. Egy knyelmes hely. Csendes. Tudok egy tkletes helyet mondta Jason. Hol lenne az? A Nagy Hz mondta. Nevettem, amg r nem jttem, hogy igaza van. Diane nem hvott vissza, csak egy httel Lomax a Napkzelinl tett ltogatsa utn, egy httel az utn, hogy Molly elhagyta a vrost, hogy felvegye a jutalmat, amelyet E.D. Lawton vagy felbrelt nyomozi grtek neki. Vasrnap dlutn. Egyedl voltam a brelt hzamban. Napfnyes nap volt, de a zsalugterek behzva. Egsz hten, mikzben megosztottam az idmet a Napkzeli klinikjnak betegei s a Vannal s Jasonnel val titkos tovbbkpzs kztt, ennek az res htvgnek

a puskacsvvel nztem farkasszemet. J elfoglaltnak lenni, rveltem, mert amikor az ember elfoglalt, megrohanja a szmtalan, de feldolgozhat napi problma, amelyek kiszortjk a fjdalmat, s elfojtjk a bntudatot. Ez egszsges. Gygyulsi folyamat. De legalbbis halogat taktika. Hasznos, de, jaj, ideiglenes. Mert elbb vagy utbb a zaj ell, a tmeg eloszlik, s az ember hazamegy a kigett villanykrthez, az res szobhoz, a bevetetlen gyhoz. Elgg komisz volt. Azt sem tudtam, mit rezzek pontosabban, hogy a sokfajta, egymssal ellenttes s sszeegyeztethetetlen fjdalom kzl melyiket ismerjem el elsknt. Jobb neked nlkle mondta nhnyszor Jase, s ez legalbb annyira igaz volt, amennyire banlis: jobb volt nlkle, de mg jobb lett volna, ha megrtettem volna t, ha el tudtam volna dnteni, vajon Molly kihasznlt-e, vagy megbntetett, amirt kihasznltam, hogy az n hvs s kiss hamistott szerelmem kirdemelte-e ilyen hideg s jvedelmez bntetst. Aztn megszlalt a telefon, ami bosszantott, mert ppen lehztam az gynemt, hogy levigyem a moskonyhba, s rengeteg mosszerrel meg forr vzzel eltvoltsam Molly aurjt. Az ember nem szereti, ha ilyen munka kzben zavarjk. Enyhn szlva is zavarba jn. De mindig rabszolgja voltam a csrg telefonnak. Felvettem. Tyler? mondta Diane. Te vagy az, Ty? Egyedl vagy? Bevallottam, hogy egyedl vagyok. J, rlk, hogy vgre elcsptelek. Szlni akartam, hogy vltozik a telefonszmunk. Titkostjuk. De ha mgis el akarnl rni Megadta a titkos szmot, amelyet egy kznl lv papr zsebkendre rtam fel. Mirt titkostjtok a szmotokat? Simonnal kettejknek sszesen egyetlen statikus kbeles vonaluk volt, de sejtettem, hogy ez is amolyan vallsi nsanyargats, mint gyapjt viselni, s teljes kirls gabont enni. Elszr is, az utbbi idben fura hvsokat kapunk E.D.-tl. Tbbszr telefonlt ks jjel, s beszdeket intzett Simonhoz. Kicsit rszegnek hangzott, komolyan. E.D. gylli Simont, kezdettl fogva gyllte, de amita Phoenixbe kltztnk, nem hallottunk felle. A hallgatsa bnt volt. De ez rosszabb.

Diane telefonszmt Molly szintn a hztartsi fjlombl szerezhette meg, s adhatta tovbb E.D.-nek. Ezt nem magyarzhattam volna el Diane-nek a titoktartsi eskm megsrtse nlkl, amirt sosem emltettem pldul Van Ngo Went vagy a jgev repliktorokat sem. De azt elmondtam, hogy Jason megkzdtt az apjval a Napkzeli feletti hatalomrt, s lett a gyztes, s hogy taln ez zavarja E.D.-t. Lehet mondta Diane. Gyorsan jhetett a vls utn. Milyen vls? E.D.-rl s Carolrl beszlsz? Jason nem mondta? E.D. brelt hzban lakik Georgetown-ban mjus ta. Mg folynak a trgyalsok, de gy nz ki, Carol megkapja a Nagy Hzat s a fenntartsa kltsgeit, s E.D. kap minden egyebet. E.D. akart vlni, nem Carol. Ami taln rthet. Carol az alkoholos kma mezsgyjn imbolygott mr vtizedek ta. Alig volt anynak nevezhet, nemigen lehetett E.D. felesge sem. Vagyis helyesled? Aligha. Nem vltozott E.D.-rl a vlemnyem. Rmes, kznys szl volt legalbbis velem. Nem kedveltem, t pedig nem rdekelte, hogy kedvelem-e. De nem is nztem r retteg imdattal, ahogyan Jason. Jason az ipar monumentlis kirlyt ltta benne, a kimagasl washingtoni bbjtkost Nem az? Sikeres, s van nmi hatalma, de ezek relatv dolgok, Ty. Ebben az orszgban tzezer E.D. Lawton van. E.D. sehov sem jutott volna, ha az apja meg a nagybtyja nem finanszrozzk az els zlett amit k biztosan azrt tettek, hogy lerhassk az adjukbl, nem msrt. E.D. j volt a maga terletn, s amikor a Prgs lehetsget nyjtott, kihasznlta, s ez hvta fel r az igazi hatalmassgok figyelmt. De az igazi nagyfik kztt mgis csak jgazdagnak szmtott. Az az igazi Yale-Harvard-Koponyk-s-Lbszr-csontok sszetarts sosem llt mgtte. Engem nem hvtak blozni, francia ngyest tncolni. Abban a hzban mi a szegny gyerekek voltunk. gy rtem, szp hz volt, de van si vagyon s j vagyon, s mi hatrozottan j vagyon voltunk. A gyep tloldalrl nyilvn msknt nzett ki mondtam. Carol hogy brja? Carol orvossga most is a rgi vegbl szrmazik. s te? Hogy

llnak a dolgok Mollyval? Molly elment mondtam. Elment a boltba, vagy Simn elment. Szaktottunk. Nem tudok r szebb kifejezst. Sajnlom, Tyler. Ksznm, de gy jobb. Mindenki ezt mondja. Simonnal mi jl megvagyunk mondta, br nem krdeztem. Az egyhz gyei nyomasztjk viszont. jabb egyhzpolitikai dolgok? A Jordn Imastor valamilyen jogi bajban van. Nem ismerem az sszes rszletet. Minket kzvetlenl nem rint, de Simon nagyon a szvre veszi. Biztos, hogy jl vagy? Rosszkedv a hangod. Tllem mondtam. A vlasztsok eltti reggelen bepakoltam nhny brndt (tiszta ruha, egy csom paprktses knyv, az orvosi felszerelsem), Jason lakshoz hajtottam, felvettem t, s irny Virginia. Jase mg mindig rajongott a j kocsikrt, de fontos volt, hogy ne legynk feltnk. gy ht az n Hondm, nem az Porschja. Az tba es llamok nem voltak biztonsgosak Porschk szmra. Garland elnksge j idszak volt brkinek, akinek flmilli dollrnl tbb jvedelme volt, mindenki msnak kemny idszakot jelentett. Ez teljesen nyilvnval volt az t kinzetbl, mellette raktrbl rust kiskereskedk sora, bedeszkzott egykori zletekkel a sor vgn, a parkolkban hajlktalanok ltek abroncs nlkli, rozoga jrgnyokban, az orszgt melletti vrosok egyetlen bf meg a rendrsgi radar bevtelbl tartottk fenn magukat. Az llami rendrsg kifggesztett plaktjain az llt, hogy STTEDS UTN MEGLLNI TILOS vagy A MENTK CSAK IGAZOLT 911-ES HVSRA MENNEK KI. Az orszgti kalzok miatt a kis-jrm forgalom a felre cskkent. Az t nagy rszt szigoran ris, de sokszor igen gyenge llapotban lv kamionok vagy lcz-zldre festett, a szmos katonai bzis valamelyikhez tartoz katonai jrmvek kztt tettk meg. De mindezekrl nem beszltnk. s nem beszltnk a vlasztsokrl sem, hiszen lejtszott parti volt, Lomax minden

kzvlemny-kutats szerint messze vezetett kt nagyobb s hrom kisebb rivlisa eltt. Nem beszltnk jgev repliktorokrl vagy Van Ngo Wenrl sem, s E.D. Lawtonrl semmikppen. Inkbb a rgi idkrl meg j knyvekrl, s tbbnyire egyltaln nem beszltnk. A kocsi szmtgpnek memrijt telepakoltam azzal a szgletes, ellenpontozott dzsesszel, amelyet Jason szeretett: Charlie Parker, Thelonious Monk, Sonny Rollins akik mr rgen megsejdtettk az utca meg a csillagok kzti tvolsgot. Alkonyatkor lltunk meg a Nagy Hz eltt. A hz ragyogan ki volt vilgtva, nagy ablakai vajsrgn ragyogtak az irizlan kk gbolt alatt. A vlasztsok az idn hvs idt hoztak. Carol Lawton lejtt a torncrl a kocsit fogadni, kis testt slak s kttt pulver burkoltk. Majdnem jzan volt, legalbbis egyenesen, ha kiss tlsgosan vatosan is lpkedett. Jason lassan, vatosan bjt el az anyslsrl. Jase ppen j llapotban volt, vagyis amennyire j llapotban akkoriban lehetett. Egy kis erfesztssel egszsgesnek ltszott. Ami meglepett, hogy rgtn felhagyott az erfesztssel, mihelyt a Nagy Hzhoz rtnk. Az elszobn t beimbolygott az ebdlbe. Szolgk sehol Carol intzkedett, hogy a hz nhny htig csak a mink legyen , de a szakcsn ott hagyott egy tl hideg hst s saltt, ha hesen rkeznnk. Jason egy szkre huppant. Carol meg n leltnk. Anym halla ta Carol szemltomst megregedett. gy megritkult a haja, hogy kontrja alatt ttetszett rzsaszn, majomszer fejbre, s amikor megfogtam a karjt, mintha plcikt tapintottam volna a selyem alatt. Az arca beesett. A tekintete az ideiglenesen ppen nmegtartztat alkoholistk ideges frgesgvel jrt ide-oda. Amikor azt mondtam, rlk, hogy ltom, szomoran elmosolyodott. Ksznm, Tyler. Tudom, hogy szrnyen nzek ki. Mint Gloria Swanson a Sunset Boulevard-ban. Mg nem teljesen kszen a premier plnhoz, ksznm nagyon szpen. Nem tudtam, mirl beszl. De mg vagyok. Hogy van Jason? Ahogy mindig mondtam. Kedves tled, hogy mellbeszlsz. De tudom nos, nem azt mondom, hogy mindent tudok. De tudom, hogy beteg. Ennyit elrult.

s tudom, hogy most tled vrja a kezelst. Valami szokatlan, de hatkony krt. Elhzta a karjt, s a szemembe nzett. Ugye tnyleg hatkony, az a kezels, amelyet adni fogsz neki? Annyira megdbbentett, hogy rvgtam. Igen. Mert meggrtette velem, hogy nem teszek fel krdseket. Azt hiszem, jl van gy. Jason bzik benned. Ezrt bzom n is. Mg ha amikor rd nzek, a gyereket ltom is, aki a gyep tls feln lakik. De ht a gyereket ltom akkor is, amikor Jasonre nzek. Eltnt gyerekek nem tudom, hol vesztettem el ket. Azon az jszakn a Nagy Hz vendgszobjban aludtam, abban a szobban, amelyet csak a folyosrl lttam, amg a birtokon ltem. Az jszaka egyik rszt biztosan alvssal tltttem. De sokig fekdtem bren, s a jogi kockzatra gondoltam, amelyet magamra vllaltam, amikor idejttem. Nem tudtam pontosan, milyen trvnyeket vagy rendeleteket srtett meg Jase, amikor marsbeli gygyszer-ksztmnyeket csempszett ki a Napkzeli terltrl, de mris a tettestrsa voltam. Msnap reggel Jason azon kezdett tprengeni, hol troljuk a tbb ampullnyi tltsz folyadkot, amelyet Van adott neki ngy vagy t ember kezelsre volt elegend. (Ha elejtennk a brndt, magyarzta Jase az t elejn. ,,Tlbiztosts.) Hzkutatsra szmtasz? Mr lttam is a biolgiai vdruhba ltztt szvetsgi gynkket felfel jnni a Nagy Hz lpcsjn. Dehogy. De sosem rossz tlet cskkenteni a kockzati eshetsgeket. Mlyen a szemembe nzett, br a tekintete pr msodpercenknt balra ugrott, ami szintn betegsgnek a tnete volt. Rossz elrzeted van? Azt mondtam, a felesleget elrejthetjk a Kis Hzban is, ha nem kell htben tartani. Van szerint kmiailag stabilak minden krlmnyek kztt, kivve a termonukleris hbort. De a Nagy Hzra kiadott hzkutatsi parancs kiterjedhet az egsz birtokra is. A hzkutatsi parancsokat nem ismerem. A rejtekhelyeket igen.

 Mutasd mondta Jason. gy ht tvgtunk a gyepen, Jason kiss bizonytalanul baktatott utnam. Koradlutn volt, a vlasztsok napja, de a kt hz kztti pzsiton lehetett volna brmelyik sz, brmelyik esztend. Valahol a patak parti ligetben madr hallatta a hangjt, egyetlen fttyentse merszen indult, de elhalt, mintha meggondolta volna magt. Aztn anym hzhoz rtnk, s elfordtottam a kulcsot, s kinyitottam az ajtt a mg mlyebb csendre. A hzat idnknt takartottk s portalantottk, de lnyegben zrva volt anym halla ta. n nem jttem vissza tnzni a holmijt, ms rokon nem volt, s Carol inkbb rizte, semhogy vltoztatott volna az pleten. De a hz nem volt idtlen. Tvolrl sem. Az id belefszkelte magt. Az id volt benne otthon. Az ells szobnak bezrtsg-szaga volt, mindannak a veleje, ami hbortatlan krpitbl, srga paprbl, mozdulatlan kelmbl szivrog. Telente, mondta ksbb Carol, a hzat olyan melegen tartottk, hogy ne fagyjanak szt a csvek; nyron behztk a meleg ellen a fggnyket. Ma hvs volt, kinn is, benn is. Jason remegve lpte t a kszbt. A jrsa egsz reggel szaggatott volt, ezrt is engedte, hogy n vigyem a gygyszereket (kivve azt, amit mr flretettem a kezelshez), a mindssze hszdeknyi veget s biokmiai anyagot a habszivaccsal blelt neszesszerben. Most jrok itt elszr mondta szgyenlsen , amita meghalt. Butasg, ha azt mondom, hinyzik? Nem, nem butasg. volt az els ember, aki kedves volt hozzm. A Nagy Hzba minden kedvessg Belinda Dupree-vel lpett be. A konyhn t a kisajthoz vezettem, amely az alagsorba vezetett. A Lawton birtokon lv Kis Hzat gy terveztk, hogy j-angliai hzikra, de legalbbis az ilyenrl alkotott elkpzelsre hasonltson, egszen a durva betonpincig, amely olyan alacsony volt, hogy Jasonnek ssze kellett grnyednie, hogy kvetni tudjon. Csak annyi hely volt, hogy elfrjen egy kazn, egy vzmelegt, egy mosgp meg egy szrt. Itt mg hidegebb volt, s a levegnek nyirkos svnyszaga volt. Lekuporodtam a kazn hta mgtti nylsba, azoknak a holttereknek az egyike volt ez, amelyeket a hivatsos takartk is

tbbnyire kihagynak. Elmagyarztam Jase-nek, hogy volt itt a falban egy elrepedt tgla, s nmi kzgyessggel ki lehetett szedni, s akkor kis, szigetels nlkli lyuk nylt ki a fenygerendk meg az alapzat fala kztt. rdekes mondta Jason flmternyire tlem, a nem mkd kazn sarknl llva. Mit tartottl itt, Tyler? APlayboy rgi szmait? Tzves koromban bizonyos jtkaimat tartottam itt, nem mintha fltem volna, hogy ellopjk ket, csak j volt tudni, hogy el vannak dugva, s csak n tudok rluk. Ksbb is rtatlan dolgokat dugtam ide: tbb kurta naplksrletet, Diane-nek rt, soha be nem fejezett, el nem kldtt leveleket s igen, br nem llt szndkomban bevallani Jasonnek, az internetrl levett, viszonylag szolid pornkpeket. Mindezektl a bns titkoktl rgen megszabadultam mr. Zseblmpt kellett volna hozni mondta Jase. Az egyetlen villanykrte elhanyagolhat fnyt vetett a pkhls sarokra. Volt egy az asztalon a biztostdoboz mellett. Megvolt most is. Kihtrltam a nylsbl annyira, hogy elvegyem Jasontl. A dgld elem vizenys, halvny fnyt biztostott, de ahhoz elegend volt, hogy megtalljam tapogatzs nlkl a repedt tglt. Kivettem, mg cssztattam a neszesszert, visszatettem a tglt, s krts port sprtem a lthat trsvonalra. De mieltt ki tudtam volna htrlni, elejtettem a lmpt, s az mg beljebb gurult a kazn mgtti pkhls sarokba. Grimaszolva nyjtztam, hogy elrjem a pislkol fnyt. Megrintettem a nyelt. Valami mst is rintettem. Egy dobozt. Kzelebb hztam. Vgeztl ott, Ty? Egy pillanat mondtam. A dobozra irnytottam a fnyt. Cips doboz volt. Cips doboz, rnyomtatva a poros New Balance logo, s vastagon, fekete tintval, kzzel rrva: EMLKEK (ISKOLA). Ez a doboz hinyzott anym fenti polcrl, ezt nem talltam a temetse utn. Baj van? krdezte Jason. Nem mondtam. Megnzhetem ksbb. Visszatoltam a dobozt oda, ahol volt, s

kimsztam a poros rsbl. Fellltam, leporoltam a kezem. Azt hiszem, itt vgeztnk. Jegyezd meg helyettem is mondta Jason. Ha elfelejtenm. Este a vlasztsokat nztk Lawtonk imponlan nagy, m elavult videberendezsn. Carol nem tallta a kontaktlencsit, ezrt kzel lt a kszlkhez, s pislogott. Felntt lete nagyobb rszben egyltaln nem foglalkozott a politikval ,Az mindig E.D. terlete volt , ezrt el kellett neki magyarznunk, kik a legfbb szereplk. De szemltomst lvezte a helyzetet. Jason szelden trflkozott, s Carol kacagssal honorlta az igyekezett, s amikor nevetett, az arcban felfedezni vltem Diane vonsait. Viszont hamar kifradt, s mr lefekdt, mire a hlzat egyenknt hvni kezdte az llamokat. Nem voltak meglepetsek, Lomax begyjttte szaknyugatot, de a kzp-nyugat s a nyugat nagyobb rszt is. Dlen kevsb jrt sikerrel, de a msokra leadott szavazatok ott is szinte egyenl arnyban oszlottak meg a demokratk s a keresztny konzervatvok kztt. Mr kezdtnk leszedni, amikor az utols ellenjellt mondani kezdte komoran udvarias beszdt, elismerve veresgt. Szval a jfik gyznek mondtam. Jason mosolygott. Nem vagyok biztos benne, indultak-e egyltaln. Azt hittem, Lomax j neknk. Taln. De ne ess abba a hibba, hogy azt hidd, Lomax-nek fontos a Napkzeli vagy a repliktor-program ms szempontbl, mint hogy lefaragja az rkutatsra klttt pnzt, s gy tntesse fel, mintha ugyanakkor nagy ugrst tennnk elre. Az gy felszabadtott szvetsgi pnzek pedig a katonai kltsgvetst gyaraptjk. Ezrt nem volt kpes E.D. sszehozni igazi Lomax-ellenes rzseket rgi replss ripari cimbori kztt. Lomax nem hagyja hezni a Boeinget vagy a Lockheed Martint. Csak t akarja alakttatni ket. Vdelmi clokra tettem hozz. A Prgs belltt kveten ugyan cskkentek a globlis konfliktusok, de ez mr a mlt volt. A hadiipar feljtsa taln nem is volt olyan rossz tlet. Ha elhiszed, amit Lomax mond.

 Te nem? Attl tartok, nem engedhetem meg magamnak. Ezzel fekdtnk le. Reggel beadtam neki az els injekcit. Jason lefekdt az egyik pamlagra Lawtonk nagy frontszobjban, szemben az ablakkal. Farmer s pamutpl volt rajta, lezseren fri jelensg volt, trkeny, de nyugodt. Ha flt, ht nem mutatta. Feltrte a plt a jobb karjn, odatartotta a vnjt. Injekcis fecskendt vettem el a tskmbl, steril tt illesztettem bele, s felszvtam az tltsz folyadkot az egyik vegcsbl, amelyet nem vittnk rejtekhelyre. Van ezt elprblta velem. A negyedik letkor illemszablyai. A Marson csendes szertartst rendeztek volna megnyugtat krnyezetben. Itt be kellett rnnk novemberi napfnnyel s drga rk ketyegsvel. A szrs eltt letrltem a brt. Nem kell nzned mondtam. De akarom mondta. Mutasd, hogy csinlod. Mindig tudni akarta, hogyan mkdnek a dolgok. Az injekci nem hozott azonnali hatst, de msnap dlre Jason kezdett belzasodni. rzsre, mondta, nem volt rosszabb enyhe meghlsnl, s dlutn arra krt, hogy fogjam a hmrmet meg a vrnyomsmrmet s vigyem a csudba ket. gy aztn felhajtottam a gallromat az es ellen (unalmas, makacsul kitart es kezddtt az jjel, s mg dlutn is esett), s tvgtam jra a gyepen anym hzhoz, ahol elszedtem a pincbl az EMLKEK (ISKOLA) felirat dobozt, s felvittem a nappaliba. Estl homlyos fny szrdtt be a fggnyn t. Felgyjtottam a lmpt. Anym tvenhat vesen halt meg. Tizennyolc vig laktam vele ebben a hzban. Ez valamivel tbb volt az lete egyharmadnl. A fennmarad ktharmadbl csak annyit lttam, amennyit mutatott nekem. Nha beszlt Bingham-rl, a szlvrosrl. Tudtam pldul, hogy az desapjval (ingatlangynk volt) s a mostohaanyjval (napkzi otthoni dolgoz) egy meredek, fkkal szeglyezett utca

tetejn ll hzban lakott; hogy volt egy Monica Lee nev gyerekkori bartnje; hogy llt ott egy fedett hd a Little Wyecliffe foly felett meg egy presbiterinus templom, ahov nem jrt tizenhat ves kortl egszen a szlei temetsig. De sosem emltette a Berkeley egyetemet, vagy hogy mit szndkozott elrni az orvosi diplomjval, vagy hogy mirt ment felesgl apmhoz. Egyszer vagy ktszer levette a polcrl azokat a dobozokat, hogy megmutassa a tartalmukat, hogy valamifle kpet nyjtson arrl, hogyan lte le azokat a lehetetlen veket, amikor n mg nem lteztem. Ez volt a bizonytka, az A, a B s a C killtsi trgy, hromdoboznyi EMLKEK meg APR-CSEPR. Ezekben a dobozokban sszehajtogatva megtallhatk voltak a valdi trtnelem darabki is: elsrgult jsgcmlapok, amelyek terrortmadsokrl, hborkrl, megvlasztott vagy levltott elnkkrl adtak hrt. Itt voltak azok a mtyrk is, amelyeket gyerekkoromban szerettem kzbe venni. Egy patins tvencentes rme az desapja szletsnek vbl (1951); ngy rzss-drapp tengeri kagyl Cobscook Bay tengerpartjrl. Az EMLKEK (ISKOLA) volt a szmomra a legkevsb kedves doboz. Megtallhat volt benne egy magas beosztsra nyilvn sikeresen plyz demokrata jellt kampnyjelvnye, amelyet kedveltem lnk szneirt, m a tbbi helyet anym diplomja, az vknyvbl kitpett lapok s egy csom olyan kis alak bortk tlttte ki, amelyeket sosem kvntam (vagy nem volt szabad) megrinteni. Most kinyitottam az egyik bortkot, s eleget lttam a tartalmbl ahhoz, hogy megllaptsam: a) szerelmes levl s b) a kzrs nem azonos apm takaros soraival, amelyeket az EMLKEK: MARCUS leveleibl ismertem. Anymnak teht volt egy egyetemi szerelme. Ez zavarba ejtette volna Marcus Dupree-t (anym egy httel a diplomja tvtele utn ment hozz), de nemigen dbbentett volna meg senki mst. Ez nem szolgltatott okot arra, hogy a dobozt elrejtsk a pincben, kivlt azrt nem, mert veken t folyamatosan jl lthat helyen volt. Egyltaln, anym rejtette volna el? Nem tudtam, ki jrt a hzban anym rohama s az n msnapi rkezsem kztt. Carol tallt

anymra eszmletlenl a pamlagon, s a Nagy Hz szemlyzetbl jhettek ksbb t takartani, s bizonyra jrtak benn a mentsk is, akik elksztettk anymat az elszlltsra. De egyikknek sem lehetett semmifle megmagyarzhat oka arra, hogy az EMLKEK (ISKOLA) dobozt levigye a pincbe, s bedugja a kazn s a fal kztti stt rsbe. s taln az egsz nem is volt fontos. Elvgre nem trtnt bncselekmny, csak valamit klns mdon thelyeztek mshova. Lehetett a helyi kopog szellem is. Igen valszn, hogy sosem fogom megtudni, s semmi rtelme rgdni rajta. Mindazt, ami ebben a szobban van, a hz sszes trgyt elbb-utbb gyis el kell takartani, el kell adni vagy dobni. Halogattam, Carol is halogatta, de mr rgen ideje lett volna. De addig Addig visszatettem az EMLKEK (ISKOLA) dobozt a legfels polcra az EMLKEK (MARCUS) meg az APR-CSEPR kz. gy tettem teljess az res szobt. A legnyugtalantbb orvosi krds, amelyet feltettem Van Ngo Wennek Jason kezelsvel kapcsolatban, a drog-drog klcsnhats volt. Nem hagyhattam abba Jason addigi kezelst, annak a veszlye nlkl, hogy katasztroflisan visszaesik. De ppgy nyugtalantott Jase napi adagjnak kombinlsa a Van ltal hozott biokmiai szerekkel. Van azt grte, nem lesz gond. Az letet meghosszabbt kra nem a hagyomnyos rtelemben vett drog. Amit Jason testbe injektltam, inkbb biolgiai hats szmtgpes program volt. A hagyomnyos drogok ltalban klcsnhatsba lpnek a fehrjkkel s a sejtfelletekkel. Van csodaszere magval a DNS-sel lp kapcsolatba. De akkor is be kell hatolnia a sejtbe, hogy elvgezze a feladatt, s tban odafel csak rintkeznie kell Jason vrnek sszettelvel s immunrendszervel nem igaz? Van nyomatkosan kijelentette, hogy mindez nem szmt. A hossz letet nyjt koktl kellkppen rugalmas ahhoz, hogy hasson brmilyen fiziolgiai llapotban, kivve a hallt. Csakhogy a DRSZM gnje sosem jutott el a vrs bolygra, s Jase gygyszereit ott nem ismertk. s br Van bizonygatta, hogy a

flelmeim megalapozatlanok, szrevettem, hogy kzben ritkn mosolygott. Szmthattunk teht brmire s az ellenkezjre is. Az els injekci eltt egy httel cskkentettem Jason DRSZM-re adott gygyszeradagjt. Nem lltam le vele, csak cskkentettem. A stratgia egyelre bevlni ltszott. Mire a Nagy Hzba rtnk, Jason csak enyhe tneteket mutatott, holott kevesebb gygyszert kapott, gy ht optimistn lttunk a krhoz. Hrom nappal ksbb magas lza lett, amelyet kptelen voltam csillaptani. Egy napra r szinte egsz nap flig ntudatlan llapotban volt. Mg egy nap, s a bre kivrsdtt, s hmlani kezdett. Aznap este kezdett jajgatni. s jajgatott egyre, hiba adtam neki morfiumot. Nem teli torokbl jajgatott, inkbb nysztett, idnknt olyan magas hangon, amilyet egy beteg kutytl vrna az ember, nem emberi lnytl. Teljesen nkntelen hang. Amikor tiszta volt a tudata, nem adott ki ilyen hangot, nem is emlkezett r, hogy ilyesmit tett, pedig begyulladt tle a ggje, s fjt. Carol igyekezett btran llni a sarat. Voltak a hznak rszei, ahol Jason nysztse alig hallatszott a hts hlszobk, a konyha , s Carol tbbnyire ezeken a helyeken tartzkodott, olvasott, vagy a helyi rdit hallgatta. De a feszltsg nyilvnval volt, s az asszony hamarosan jra inni kezdett. Taln nem gy kellene mondanom, hogy kezdett. Soha nem is hagyta abba. Csupn olyan minimlisra cskkentette az adagjt, hogy mg kpes legyen funkcionlni, egyenslyozni a hirtelen elvons nagyon is vals szrnysge s a teljes bergs csbtsa kztt. s remlem, ez nem hangzik res beszdnek. Carol nehz ton jrt. s azrt maradt ezen az ton, mert szerette a fit, mg ha ez a szeretet hossz veken t szunnyadt is. Jason fjdalmnak hangjai trtettk le Carolt errl az trl. A folyamat msodik hetben Jase-nek intravnsn kellett a folyadkot kapnia, s gyelnem kellett egyre magasabb vrnyomsra. Viszonylag j napja volt rmt klseje ellenre, a bre csupa heg volt ott, ahol mr nem ltszott ki a nyers hs, a szeme szinte eltnt a krltte lv duzzadt hsban. Annyira magnl volt, hogy rdekldjn, sor kerlt-e mr Van Ngo Wen els televzis

szereplsre. (Mg nem. A kvetkez htre terveztk.) De estre ismt elvesztette az eszmlett, s jrakezddtt a pr napig nem hallhat nyszts, teli torokbl, hogy rossz volt hallani. Rossz Carolnak, aki knnypatakokkal az arcn jelent meg a hlszoba ajtajban, s tzes harag izzott a szemben. Tyler mondta , ennek vget kell vetned! Megteszem, amit tudok. Nem reagl az piumszrmazkokra. Jobb lenne errl reggel beszlnnk. Nem hallod? Persze, hogy hallom. s nem jelent semmit? Ez a hang neked nem jelent semmit? Istenem! mondta. Jobb lenne neki Mexikban, valami kuruzslnl. Jobb lenne neki olyan sarlatnnl, aki azt hazudja, hogy a hit erejvel gygyt. Van egyltaln fogalmad rla, hogy mit adtl be neki? tkozott kuruzsl! Istenem. Sajnos olyan krdseket visszhangzott, amelyeket mr-mr n is kezdtem feltenni magamnak. Nem, nem tudtam, mit adtam be Jasonnek, szigoran tudomnyos rtelemben nem. Hittem a marsbeli ember greteiben, de ezzel aligha vdekezhettem Carol eltt. Maga a folyamat nehezebb volt, sokkal nyilvnvalbban fjdalmas, mint vrni merszeltem. Taln nem is mkdtt a megfelel mdon. Taln egyltaln nem mkdtt. Jase fjdalmas vonytst hallatott, amely shajtsban vgzdtt. Carol befogta a flt. Jason szenved, te tkozott kuruzsl! Nzz r! Carol Ne Carolozz itt nekem, te mszros! Hvom a mentket. Hvom a rendrsget! Odamentem hozz, megfogtam a vllt. Trkenynek, de veszlyesen elevennek reztem, sarokba szortott llatnak. Carol, hallgass rm! Mirt, mirt hallgatnk rd? Mert a fiad a kezembe tette az lett. Figyelj, Carol, figyelj! Szksgem lesz valakire itt, aki segt nekem. Napok ta nem alszom. Nemsokra szksgem lesz valakire, aki itt l mellette, akinek igazi orvos-szeme van, hogy szakrten tlje meg a dolgokat.

 Hozhattl volna egy polnt. Hozhattam volna, de lehetetlen volt, s szba sem jhetett. Nincs poln. Neked kell megtenned. Kellett hozz egy perc, amg felfogta. Aztn levegrt kapkodva lpett htra. n! Ma is megvan az orvosi engedlyed. Tudtommal. Nem praktizltam vtizedek ta? vtizedek ta Nem arra krlek, hogy vgezz szvmttet. Csak tartsd szemmel a vrnyomst meg a hmrsklett. Kpes vagy r? A haragja elprolgott. Hzelgett neki a dolog. De meg is ijesztette. Elgondolkodott. Aztn dacosan nzett rm. Mirt segtenk neked? Mirt lennk bnrszes ebben a, ebben a tortrban? Mg prbltam megfogalmazni a vlaszt, amikor megszlalt mgttem egy hang. Jaj, krlek. Jason hangja. A marsbeli kra egyik sajtsga volt, hogy a vilgos pillanatok vletlenszeren jttek s mentek. Szemltomst ppen jttek. Megfordultam. Jase grimaszt vgott, s sikertelen ksrletet tett, hogy felljn. De a szeme tiszta volt. Az anyjhoz beszlt. Komolyan mondta , nem gondolod, hogy ez nem helynval? Krlek, tedd, amit Tyler akar. Tudja, mit csinl, ahogy n is tudom. Carol dbbenten bmult r. De n nem. gy rtem, n nem Aztn megfordult, s kitntorgott a szobbl, fl kzzel a falnak tmaszkodva. Felltettem Jase-t. Reggel Carol bejtt a hlszobba, megszgyenlten, de jzanul, s felajnlotta, hogy levlt. Jason bks volt, nem igazn szorult polsra, de Carolra bztam, s elmentem, hogy vgre aludjak. Tizenkt rn t aludtam. Amikor visszamentem, Carol mg ott lt, fogta eszmletlen fia kezt, s olyan gyengden cirgatta a homlokt, amilyent mg sosem tapasztaltam tle.

A felplsi fzis Jason krjban msfl ht elteltvel kezddtt. Nem volt hirtelen tmenet, mgikus pillanat. De tiszta idszakai hosszabbodtak, s a vrnyomsa valahol a normlis kzelben megllapodott. Azon az estn, amikor Van beszlt az ENSZ-ben, elkertettem egy hordozhat televzit a cseldek szllsrl, s felcipeltem Jason hlszobjba. Carol is csatlakozott hozznk az ads eltt. Nem gy nzett ki, hogy Carol hisz Van Ngo Wenben. Jelenltt a Fldn az elz ht szerdjn jelentettk be. A kpe immr napok ta ott szerepelt a lapok cmoldaln, s mozg felvtel is kszlt rla, amint a fehr hz pzsitjn stl a megvlasztott elnk atyskod karja alatt. A fehr hz egyrtelmv tette, hogy Van azrt van irt, hogy segtsen, de nincs azonnali megoldsa a Prgsre, s nem sok jat tud a Felttelezettekrl. A kzvlemny vatosan reaglt. Ma Van felment a dszemelvnyre a Biztonsgi Tancs lstermben, s fellpett a magassghoz igaztott szszkre. No nzd csak, milyen apr jszg mondta Carol. Mutass nmi tiszteletet mondta Jason. Egyetlen olyan folyamatos kultrt kpvisel, amely rgebbi a mi sszes kultrinknl. Inkbb a Liliputi Sznhz kpviseljnek ltszik mondta Carol. A kzelik azonban helyrelltottk Van mltsgt. A kamera szerette a szemt s illkony mosolyt. s amikor a mikrofonba beszlt, olyan halkan tette, hogy a hangmagassga ne hangozzk a flditl nagyon eltnek. Van tudta (vagy megrtettk vele), milyen valszntlen ez az egsz az tlagos fldlaknak. (Valban, mondta bevezetjben a ftitkr, a csodk korban lnk.) gy ht ksznetet mondott mindannyiunknak a vendgszeretetnkrt a legszebb kzp-atlanti kiejtssel, s vgyakozva beszlt a bolygjrl meg arrl, hogy mirt hagyta el, hogy idejjjn. A Marsot idegen, de teljesen emberi helyknt festette le, olyan helynek, ahov brki szvesen elltogatna, ahol az emberek bartsgosak, a tjak rdekesek, br a telek, ezt elismerte, nha igen kemnyek. (Mint Kanadban, jegyezte meg Carol.) Aztn rtrt a lnyegre. Mindenki a Felttelezettekre kvncsi. Sajnos Van npe sem tud rluk sokkal tbbet nlunk a

Felttelezettek akkor vettk krl hrtyval a Marsot, amikor ppen ton volt a Fldre, s a marsbeliek ppoly tehetetlenek voltak ez gyben, mint mi. sem tudja, mi lehet a Felttelezettek clja. vszzadok ta vitatjk ezt a krdst, de a legnagyobb marsbeli gondolkodk sem oldottk meg. rdekes, mondta Van, hogy a Fldet s a Marsot egyarnt akkor zrtk krl, amikor globlis katasztrfa szlre sodrdtak. A npessgnk, ahogyan a titek, az elviselhetsg hatrhoz kzeledik. A Fldn az ipar s a mezgazdasg egyarnt olaj alapon mkdik, s a kszletek villmgyorsan fogynak. Neknk a Marson egyltaln nincs olajunk, mi viszont egy msik ritka anyagtl, az elsdleges nitrogntl fggnk: ez a mezgazdasgi ciklusaink hajtereje, s abszolt mrtkben korltozza, hogy a bolyg hny emberi letet kpes fenntartani. Mi egy kicsit jobban megoldottuk a problmt, mint a Fld, de csak azrt, mert civilizcink kezdete ta tisztban vagyunk vele. Mindkt bolyg a gazdasg s a mezgazdasg sszeomlsnak lehetsgvel nzett s nz szembe, valamint az emberisg katasztrfa okozta kihalsval. Mindkt bolygt krlvettk, mieltt eljutottak volna a vgs pontig. A Felttelezettek taln tudjk rlunk az igazsgot, s ez befolysolja tetteiket. De ezt nem tudjuk biztosan. Azt sem tudjuk, mit vrnak tlnk, ha ugyan vrnak brmit is, s hogy mikor r vget a Prgs, ha vget r ugyan. Nem tudhatjuk, amg nem gyjtnk tbb informcit a Felttelezettekrl. Szerencsre mondta Van, s a kamera rkzeltett Van r md, hogy informcit gyjtsnk. Javaslattal jttem ide, amelyet megtrgyaltam mind Garland elnkkel, mind Lomax megvlasztott elnkkel csakgy, ahogyan ms llamfkkel is s felvzolta a repliktor-tervet nagy vonalakban. Ha szerencsnk van, ebbl megtudhatjuk, hogy tvettek-e a Felttelezettek ms vilgokat, azok hogyan reagltak, s mi lehet a Fld vgs sorsa. De amikor az Oort-felhrl s az auto-katalitikus visszacsatolsi technolgirl kezdett beszlni, lttam, hogy Carol szeme vegess vlik. Ez nem lehet igaz mondta, miutn Van lejtt a szszkrl kbult

taps kzepette, s a hlzati fejesek elkezdtk felklendezni, s jracscslni a beszdt. Carol igazn rmltnek ltszott. Igaz ebbl valami, Jason? A nagyobb rsze mondta higgadtan Jason. A Mars idjrsrl nem tudok beszlni. Tnyleg katasztrfa peremn llunk? Egyfolytban, azta, amikor kialudtak a csillagok. Az olajrl meg ezekrl a dolgokrl beszlek. Ha nem jtt volna a Prgs, mind heznnk? Emberek mris heznek. Azrt heznek, mert nem tudunk szakamerikai stlus jltben eltartani htmillird embert, anlkl, hogy csontig ki ne fosztannk a bnyk kszleteit. A szmokkal nehz vitatkozni. Igen, ez igaz. Ha a Prgs nem l meg minket, elbb-utbb embercsoportok fognak kihalni. s ennek kze van maghoz a Prgshez? Taln, de ezt sem n, sem a tvben ltott marslak nem tudjuk biztosan. Hlyre veszel. Nem. De igen. De semmi baj. Tudom, hogy tudatlan vagyok. vek ta nem vettem jsgot a kezembe. s a tvben is csak szappanoperkat nzek. Azokban nincsenek marslakk. Olyan lettem, mint Rip van Winkle. Tlsgosan sokig aludtam. s nem nagyon tetszik az a vilg, amelyikre bredtem. Azok a rszei, amelyek nem rmtk a tvre mutatott. Azok nevetsgesek. Ma mindenki Rip van Winkle mondta gyengden Jason. Mind arra vrunk, hogy felbredjnk. Carol hangulata egytt javult Jason egszsgi llapotval, egyre lnkebben rdekldtt a fia vrhat sorsa fell. Beszmoltam neki arrl, hogy Jason betegsge DRSZM, amelyet hivatalosan mg nem diagnosztizltak, amikor Carol befejezte az orvosi egyetemet, azrt, hogy magrl a krrl ne krdezskdjn, s gy tetszett, megrtette a ki nem mondott megllapodst, s elfogadta. A lnyeg az volt, hogy Jason lehmlott bre szpen javult, s a vrmintkban, amelyeket Washingtonba kldtem laborvizsglatra, drasztikusan cskkentek az

idegi plakkot okoz fehrjk. Carol azonban vltozatlanul nem akart beszlni a Prgsrl, s boldogtalannak ltszott, amikor Jase meg n a jelenltben trgyaltunk rla. Ismt a Housman vers jutott eszembe, amelyre Diane tantott vekkel korbban: A kisbaba szre sem vette/Azt, hogy a medve mr megette. Carolt tbb medve is ostromolta, nmelyik olyan nagy volt, mint a Prgs, msok olyan parnyik, mint egy etanol-molekula. Azt hiszem, irigyelhette volna a kisbabt. Diane hvott (a mobilomon, nem Carol vonalas kszlkn) pr jszakval Van ENSZ-beli szereplse utn. A szobmban voltam, Carol vette t jszakra az gyeletet. Egsz november ess volt, akkor is esett ppen, a hlszoba ablaka a srga fny folykony tkrv vlt. A Nagy Hzban vagy mondta Diane. Beszltl Carollal? Havonta egyszer felhvom. Ktelessgtud lnya vagyok. Nha van annyira jzan, hogy kpes beszlni. Mi baja Jasonnek? Hossz histria mondtam. Javul az llapota. Nem kell aggdnod. Utlom, amikor ezt mondjk. Tudom. De igaz. Baj volt, de helyrehoztuk. s csak ennyit mondhatsz el. Egyelre. s mi van veletek Simonnal? Amikor a legutbb beszltnk, jogi problmkat emltett. Semmi j mondta. Elkltznk. Hov? El Phoenixbl, annyi biztos mr. El a vrosbl. A Jordn Imahzat egy idre bezrtk , azt hittem, hallottl rla. Nem mondtam , ugyan mirt hallottam volna egy kis dlnyugati Csaps-egyhz anyagi gondjairl? s aztn ms dolgokrl beszltnk, s Diane meggrte, hogy rtest, amint megvan az j cmk. Persze, mirt is ne, ugyan. De msnap este aztn hallottam a Jordn Imastorrl. R nem jellemz mdon, Carol ragaszkodott hozz, hogy megnzzk a ks esti hradt. Jason fradt volt, de ber, s kedve is

volt hozz, gy hrmasban negyven percen t nztk a nemzetkzi kardcsrtetst s a hressgek brsgi gyeit. Voltak rdekes anyagok is: beszmoltak rla, hogy Van Ngo Wen Belgiumban az EU kpviselivel trgyalt, j hrek rkeztek zbegisztnbl, ahol vgre felszabadtottk a tengerszeti tmaszpontot. Majd riport kvetkezett a SZST-rl s az izraeli tejiparrl. Drmai kpeket lttunk, hogyan dzeroljk el s ntik le oltott msszel a kiselejtezett llatllomnyt. t vvel korbban a japn marhahsipart rte hasonl vesztesg. A marha- avagy pats-SZST tucatnyi orszgban ttte fel a fejt Brazlitl Etipiig, s mindentt igyekeztek felszmolni. Emberi megfelelje gygythat volt modern antibiotikumokkal, de a harmadik vilgban lland problma maradt. Csakhogy az izraeli marhatart gazdk szigoran betartottk az egszsggyi elrsokat, az ellenrzseket, gy ott vratlanul trt ki a jrvny. s ami mg rosszabb, a jelz esetet az els fertzst az Egyeslt llamokbl illeglisan rkezett, megtermkenytett petesejtekbl mutattk ki. A szlltmny eredett kinyomoztk. Egy Csaps-jtkonysgi szervezettl, az Igt A Vilgnaktl kldtk, amelynek a kzpontja egy ipari parkban volt az Ohio llambeli Cincinnati mellett. Mirt csempszett a szervezet marha petesejtet Izraelbe? Nem kifejezetten jtkonysgi clbl, mint kiderlt. A nyomozk felkutattk az Igt A Vilgnak tmogatit tucatnyi lcz cgen t a Csaps s Elrendels tanait hirdet klnbz egyhzak konzorciumig s a hozzjuk tartoz szlssges, kis s nagy politikai csoportosulsokig. Mindezek a csoportok osztottk a bibliai tanok Mzes negyedik knyvbl (tizenkilencedik fejezet), valamint Mt s Timteus egyes rszleteibl levont tantst miszerint, Izrael fldjn egy sznvrs sz szletse jelzi majd Jzus Krisztus msodik eljvetelt s Fldi Uralmnak kezdett. Rgi tlet volt. A szvetsges zsid szlssgesek abban hittek, hogy egy vrs borj felldozsa a Templomhegyen jelzi majd a Messis eljvetelt. Tbb vrs borjas tmads rte a Sziklatemplomot a korbbi vekben, ezek egyike krt tett az al-Aksza mecsetben, s majdnem helyi hbort robbantott ki. Az izraeli kormny mindent megtett, hogy kiirtsa a mozgalmat, de csupn fld

al knyszertenie sikerlt. A hrad szerint szmos tejgazdasg mkdtt Amerika kzpnyugati s dlnyugati rszn az Igt A Vilgnak tmogatsval, s egytl egyig csendesen azon munklkodtak, hogy siettessk az Armageddont. Szntiszta vrvrs borjat prbltak kitenyszteni, feltehetleg klnbet azoknl a kibrndt szknl, amelyeket az utbbi negyven vben jelltknt mutattak be. Ezek a gazdasgok mdszeresen kijtszottk a szvetsgi ellenrzseket s takarmnyozsi elrsokat, egszen odig is elmentek, hogy eltitkoltk a marha SZST kitrst, amely Nogalesbl tjutott a hatron. A fertztt petesejtek olyan tenyszllomnyt produkltak, amelyben bsgesen akadt vrs szrzetet biztost gn, de amikor a borjak vilgra jttek (a Negev Igt A Vilgnak ktds tanyin), a legtbb korn elhullott lgzsi elgtelensgek miatt. A tetemeket titokban eltemettk, de ksn. A fertzs tterjedt a felntt llatllomnyra s nhny mezgazdasgi munksra is. Igen knos volt mindez az USA adminisztrcijnak. A Szvetsgi Drogadminisztrci mr bejelentette, hogy fellvizsglja addigi politikjt, s a belbiztonsg befagyasztotta az Igt A Vilgnak bankszmlit, s elfogat parancsot bocstott ki a Csaps-hvk pnzgyjti ellen. A hradban szvetsgi gynkk cipeltk ki ldaszmra a dokumentumokat ismeretlen pletekbl, s szereltek lakatokat tizedrang templomok kapujra. A hrolvas nhnyat nv szerint is emltett. Ezek egyike a Jordn Imastor volt. KR. u. 4 x 109 PADANG eltt Nijon mentautjbl tszlltunk egy minang sofr vezette magnautba, az pedig egy fuvarozsi kzpontnl tett le minket engem, Ibu Int s Ent a parti fton. t hatalmas, bdogtets raktrplet llt a fekete murvs skon vszonnal letakart, kp alak cementraksok meg egy mellkgon vrakoz, korrodlt tartlyhaj kztt. Az iroda alacsony faplet volt, rajta angol nyelv

felirattal: BAYUR SZLLTMNYOZS. A Bayur Szlltmnyozs, mondta Ina, volt frjnek, Jal-nak az egyik zlete volt, s az irodban maga Jala vrt minket. Testes, alma arc fick volt kanrisrga ltnyben mint valami trpusokra ltztt Miska-kancs. Inval gy leltk meg egymst, ahogy az a bksen elvltaknl szoks, Jala kezet fogott velem, majd kiss lehajolva Ennel is. A recepcis lnynak Jala gy mutatott be, mint suffolki plmaolaj importrt, feltehetleg arra az esetre, ha faggatni kezdenk az j Reformerek. Aztn htves villanymeghajts BMWjhez ksrt minket, s dl, azaz Teluk Bayur fel indultunk, ell Jala s Ina, mi Ennel htul. Teluk Bayur a nagy, mly viz kikt Padang vrostl dlre volt az a hely, ahol Jala az sszes pnzt kereste. Harminc ve, mondta, Teluk Bayur lmos szumtrai srtcsa volt szerny kikti szolgltatsokkal s elre megjsolhat szn, nyers plmaolaj s mtrgya forgalommal. Ma, hla anagari restaurci hozta gazdasgi fellendlsnek s az tjr krzetben bekvetkezett npessgrobbansnak, Teluk Bayur tkletesen kialaktott kikt lett vilgsznvonal rakpartokkal s kikthelyekkel, hatalmas raktrpletekkel s annyifle j berendezssel, hogy mr Jala is unta teljestmny szerint felsorolni a klnbz vontatkat, hangrokat s darukat. Jala bszke Teluk Bayurra mondta Ina. Nemigen akad egyetlen magas rang tisztvisel sem ott, akit meg ne vesztegetett volna. Az ltalnos gyosztlynl feljebb senkit helyesbtett Jala. Szernykedsz. Baj taln, ha pnzt keresek? Tlsgosan sikeres volnk? Bn, hogy lettem valaki? Ina lehajtotta a fejt. Ezek persze sznoki krdsek mondta. Megkrdeztem, egyenesen valamelyik hajhoz megynk-e Teluk Bayurban. Nem egyenesen mondta Jala. Egy biztonsgos helyre viszlek benneteket a dokkokban. Nem olyan egyszer felmenni valamelyik hajra, s knyelembe helyezni magunkat.

 Nincs haj? Termszetesen van haj. A Capetown Maru, egy takaros kis teherhaj. Most rakjk meg ppen kvval s fszerekkel. Amikor a raktr tele, a tartozsokat kifizettk s az engedlyeket alrtk, akkor szll fel a fedlzetre az emberrakomny. Diszkrten, remlem. Mi van Diane-nel? Teluk Bayurban van? Hamarosan mondta Ina, s jelentsgteljesen nzett Jalra. Hamarosan mondta Jala. Lehet, hogy Teluk Bayur egykor kereskedelmi kikt volt, de ahogyan minden modern kikt, nll vross vlt, csakhogy ez a vros nem emberek, hanem ruk szmra plt. Magt a kiktt kerts zrta el, de krltte gy nttek ki a kiegszt intzmnyek, mint bordlyhzak a katonai tmaszpontok krl: msodlagos szlltk s expeditrk, tptett riskamionokkal dolgoz illeglis szvetkezetek, rozoga zemanyagtlt llomsok. Elhztunk valamennyi mellett. Jala azt akarta, hogy biztonsgban legynk, mieltt lemegy a nap. Maga a Bayur-bl patk alak ss vz volt. Rakpartok s mlk nyaldostk, mint betonnyelvek. A parton a nagykereskedelem rendezett kosza uralkodott, az els- s msodrang raktrak s rakodhelyek, a daruk, amelyek ris sskkknt lakmroztak a kikttt teherhajk rakomnybl. Meglltunk egy rbdnl az aclkerts vonalban, s Jala a kocsi ablakn kiadott valamit az rszemnek engedlyt, megvesztegetsi pnzt vagy mindkettt. Az rszem blintott, Jala bartsgosan integetett neki, begrdlt, aztn fkevesztettnek tetsz iramban elhzott a CPO s az Avigas tartlyainak sora eltt. Elintztem, hogy ma jjel itt maradjatok mondta. Van egy irodm az E-dokk egyik raktrban. Nincs ott semmi, csak beton, senki nem hborgat majd titeket. Reggel hozom Diane Lawtont. s akkor elmegynk? Trelem. Nem csak ti mentek rantaura csak ti vagytok a legfeltnbbek. Elfordulhatnak bonyodalmak. Pldul? Nyilvnval, az j Reformerek. A rendrsg idrl idre tfsli

a dokkokat, illeglis meneklteket s szkevnyeket keresnek. ltalban tallnak is nhnyat. Vagy nem nhnyat, hanem sokat, attl fgg, kit fizettek le. Pillanatnyilag nagy a nyoms Jakartbl, ht ki tudhatja? Beszlnek valami szakszervezeti mozgoldsrl is. A rakodmunksok rendkvl harciasak. Mieltt kitrne brmifle konfliktus, kifutunk a kiktbl, ha szerencsnk lesz. gy ht a puszta betonon fogsz aludni a sttben, attl tartok, Int s Ent pedig elviszem a tbbi falubeliekhez. Nem mondta hatrozottan Ina. n Tylerral maradok. Jala megllt. Aztn Inra nzett, s minangul mondott valamit. Nem vicces mondta Ina. s nem igaz. Ht akkor? Nem bzol bennem, hogy biztonsgban lesz? Ugyan mit nyertem valaha is azzal, hogy bztam benned? Jala elvigyorodott. A foga barna volt a dohnyzstl. Kalandot mondta. Ht abbl kijutott mondta Ina. *** gy ht a raktregyttes szaki vgben ktttnk ki, Ibu Ina meg n, egy komor s szgletes szobban, amely felgyeli iroda volt, mondta Ina, amg ideiglenesen be nem zrtk az pletet, mert lyukacsos teteje javtsra szorult. A falban tzll vegablak volt. Lenztem a betonportl fehrl, barlangszer raktrre. Az aclgerendk gy lltak ki a saras, vztcss fldbl, mint a rozsds bordk. Csupn a ritkn elhelyezett biztonsgi lmpk a falakon adtak nmi fnyt. Repl rovarok hatoltak be az plet rsein, s felhkben keringtek a rcsozott villanykrtk krl, vagy halomba hulltak aljuk. Innak sikerlt felkapcsolnia egy rasztali lmpt. res kartondobozok lltak a sarokban, s n szthajtogattam a legszrazabbakat, s ideiglenes fekhelyet ksztettem bellk. Takar nem volt. De az jszaka forr volt. Kzel jrtunk a monszun vszakhoz. Gondolod, hogy tudsz aludni? krdezte Ina. Ez nem a Hilton, de jobbat nem tudok. Nem a fekhelyre gondoltam. Hanem a zajra. Tudsz ilyen zajban

aludni? Teluk Bayur nem zrt be jszakra. Huszonngy rn t folyt a bemeg a kirakods. Nem lttuk, de hallottuk a nehz motorok s a fesztett acl zajt meg a soktonns rakomnyt hordoz kontnerek periodikus elhaladst. Aludtam mr rosszabb krlmnyek kztt is mondtam. Ebben ktelkedem mondta Ina , de kedves, hogy ezt mondod. Egyiknk sem tudott mg rkig elaludni. Inkbb ltnk az rasztali lmpa kzelben, s nha beszlgettnk. Ina Jasonrl krdezskdtt. Odaadtam neki elolvasni nhnyat a betegsgem alatt ksztett hossz feljegyzseimbl. Jason tmenete a negyedik korba, mondta, kevsb hangzott nehznek, mint az enym. Nem, mondtam. Csak nem rtam le az gytlaz rszeket. De az emlkezete? Nem vesztett semmit? Nem nyugtalantotta ez? Nemigen beszlt rla. Biztos vagyok benne, hogy flt tle. A helyzet az volt, hogy egyszer azzal jtt ki az egyik lzrohambl, hogy arra krt, dokumentljam neki az lett. rd le nekem, Ty! mondta. rd le arra az esetre, ha elfelejtenm. De neki nem volt grafomnija. Nem. A grafomnia akkor tr ki, amikor az agy elkezdi tkbelezni nnn verblis kpessgeit. Ez csak egyike a lehetsges tneteknek. Az esetben ennek a megnyilvnulsai valsznleg a hangok voltak, amelyeket kiadott. Ezt Van Ngo Wentl tudod. Igen, azaz az orvosi archvumaibl, amelyeket ksbb tanulmnyoztam. Int mg mindig Van Ngo Wen izgatta. Az a figyelmeztets, amelyet az Egyeslt Nemzetekhez intzett a tlnpesedsrl s a forrsok kiapadsrl, Van megbeszlte veled ezt a tmt? gy rtem, mieltt Tudom. Igen, egy kicsit. Mit mondott neked? Ez akkor trtnt, amikor egyszer a Felttelezettek vgs cljrl

beszlgettnk. Van rajzolt egy grafikont, ezt reprodukltam Innak a poros padln: a grafikon vzszintes s fggleges vonalt. A fggleges vonal a npessg volt, a vzszintes az id. Egy szaggatott trend-vonal metszette a grafikont tbb-kevsb vzszintesen. Npessg az id szerint mondta Ina. Ennyit rtek, de pontosan mit mrnk? Brmely llatpopulci viszonylag stabil koszisztma. Akr a rkk Alaszkban, akr a bgmajmok Belize-ben. A populci vltakozik kls hatsokra, amilyen a hideg tl, vagy a ragadozk elszaporodsa, de legalbbis rvidtvon stabil. No de, magyarzta Van, mi trtnik, ha intelligens, szerszmhasznl fajt vizsglunk hossz tvon? Lerajzoltam Innak az elbbi grafikont, csakhogy a trend-vonal ezttal kitartan a fggleges fel grblt. Itt az trtnik mondtam , hogy a populci mondhatunk egyszeren embereket , teht az emberek megtanulnak lni a kpessgeikkel. Nemcsak tzkvet pattintani, de megtantani ms embereket a pattintsra, s gazdasgosan elosztani a munkt. Az egyttmkds tbb lelmet eredmnyez. A populci n. Tbb ember mg hatkonyabban mkdik egytt, s j kpessgeket fejleszt ki. Mezgazdasgot. llattenysztst. rst s olvasst, ami azt jelenti, hogy a tudst hatkonyabban lehet terjeszteni az lk kztt, s rklhetjk a rgen halottakt is. A grbe teht mg meredekebben vel felfel mondta Ina. Amg belefulladunk nmagunkba. De ez nem szksgszer. Vannak ms erk, amelyek azon munklkodnak, hogy helyrehzzk a grbt. A nvekv jlt s technolgia tuds a javunkra szolgl. A jl tpllt, biztonsgban l emberek hajlamosak hajlani arra, hogy korltozzk a szaporodsukat. A technolgia s a rugalmas kultra megadja hozz az eszkzket. Vgl, legalbbis Van ezt mondta, a grbe visszatr az egyeneshez. Ibu Ina zavartnak ltszott. Akkor teht nincs problma? Nincs hezs, nincs tlnpeseds? Sajnos a Fld npessgnek vonala mg tvol ll a vzszintestl. s most futunk bele a korltoz felttelekbe. Korltoz felttelek?

jabb grafikon. Ezen a trend-vonal olyan volt, mint egy fent vzszintes, dlt S-bet. Fl kt prhuzamos vzszintes vonalat rajzoltam: az egyiket jval a trend-vonal fl, ,,A-val jellve, a msikat gy, hogy metssze a felfel tart grbletet, ezt B-vel jelltem. Mik ezek a vonalak? krdezte Ina. Mindkett azt mutatja, mekkora npessget kpes a bolyg fenntartani. A mvelhet fldterlet, a technolgia, a tiszta vz s leveg fenntartshoz szksges zemanyagok s nyersanyagok mennyisge. A grafikon a klnbsget mutatja egy sikeres s egy sikertelen intelligens faj kztt. Az a faj, amely a korlt alatt ri el a cscsot, kpes a hossz tv tllsre. A sikeres faj meg tudja tenni mindazokat a dolgokat, amelyekrl a futuristk lmodoztak terjeszkedhet a Naprendszerben, st a galaktikban, manipullhatja az idt s a teret. Fensges mondta Ina. Ne kopogd le. Az alternatva rosszabb. Az a faj, amelyik elri a fenntarthatsgi korltokat, mieltt stabilizln a npessgt, valsznleg hallra van tlve. Tmeges hnsg, kudarcot vall technolgia s a civilizci els virgzstl olyannyira megfosztott bolyg, hogy nincsenek meg az eszkzei az jjptshez. rtem. Ina megborzongott. Teht mi melyik vagyunk? Az A eset, vagy a B eset? Van elrulta neked? Csak annyit tudott mondani, hogy mindkt bolyg, a Fld is meg a Mars is, kzeledett a korltokhoz. s a Felttelezettek kzbelptek, mieltt ez bekvetkezett volna. De mirt lptek kzbe? Mit vrnak tlnk? Ez volt az a krdsre, amelyre Van npnek nem volt vlasza. Sem neknk. Nem, ez nem volt teljesen igaz. Jason Lawton tallt valamifle vlaszt. De errl mg nem tudtam beszlni. Ina stott, n pedig eltrltem a rajzokat a porban. Ina eloltotta az rasztali lmpt. Az elszrt vszjelzk kimerlt kis fnyt sugroztak. A raktrpleten kvl mintha hatalmas, de elfojtott harang kondult

volna gy t msodpercenknt. Tik-tak mondta Ina, mikzben elhelyezkedett a penszes kartondobozokbl rakott derkaljon. Emlkszem az rkra, amikor mg ketyegtek, Tyler. Ht te? A rgimdi rkra? Volt egy anym konyhjban. Annyifle id van. Amelyekkel az letnket mrjk. Hnapok s vek. Vagy a nagy id, amely hegyeket emel, s csillagokat alkot. Vagy mindaz, ami az egyik szvdobbanstl a kvetkezig trtnik. Nehz egyszerre lni mindezekben az idkben. Knnyelfelejteni, hogy mindegyikben lnk. A metronmszer kongs folytatdott. gy beszlsz, mint a negyedik korukat lk mondtam. A halvny fnyben alig lttam fradt mosolyt. Azt hiszem, nekem egy let is elegend mondta. Reggel arra bredtnk, hogy flrehznak egy harmonikaajtt, betr a fny, s Jala hv minket. Lesiettem a lpcsn. Jala mr a raktrtr felnl jrt, Diane mgtte jtt, lassan. Kzelebb rtem, s Diane a nevemen szltott. Mosolyogni prblt, de a fogt kzben sszeszortotta, s szokatlanul spadt volt. Addigra szrevettem, hogy blelt rongydarabot szort a testhez a cspje felett, s a rongy meg a pamutblza egyarnt lnkvrs a rongyon tszivrg vrtl.

ELKESEREDETT EUFRIA NYOLC hnappal az utn, hogy Van Ngo Wen beszlt az ENSZ kzgylse eltt, a Napkzeli hiper-hideg tenysztartlyai nagy mennyisgben lltottk el a marsbeli repliktorokat, s Canaveralben meg Vandenbergben Delta hetesek flottit ksztettk el, hogy orbitlis plyra vigyk ket. Vannak ekkor tmadt ellenllhatatlan vgya, hogy megnzze a Grand Kanyont. Az rdekldst az Arizonai ftvonalak egyik pldnya keltette fel, amelyet az egyik biolgus hagyott a szllsn. Nhny nappal ksbb megmutatta nekem. Nzd meg ezt! mondta, s szinte remegett az izgalomtl, amint kihajtogatta a Ragyog Angyal tvonal helyrelltsrl ksztett fnykp-sorozatot. A Colorado foly zld tcskra vgta a kambrium eltti homokkvet. Egy dubai turista szvrhton. Hallottl te errl, Tyler? Hogy hallottam-e a Grand Canyonrl? Igen. A legtbb ember hallott rla. Dbbenetes. Gynyr. Ltvnyos. Azt mondjk. De ht a Mars nem a kanyonjairl hres? Mosolygott. A Bukott Fldekrl beszlsz. A te nped Valles Marinerisnek nevezte, amikor felfedeztk orbitlis plyrl hatvan ve vagy szzezer ve. Egy rszk valban gy nz ki, mint ezek az arizonai fnykpek. De sosem jrtam ott. s nem hiszem, hogy valaha is fogok. Azt hiszem, szvesen megnznem helyette azt a Grand Canyont. Akkord nzd meg. Ez szabad orszg. Van pislogott a kifejezstl taln elszr hallotta , s blintott. Helyes, megnzem. Megbeszlem Jasonnel az utazst. Eljnnl te is? Hov, Arizonba? Igen! Tyler! Arizonba, a Grand Canyonhoz! Lehet, hogy a negyedik kort lte, de abban a pillanatban olyan volt, mint egy tzves. Eljnnl velem? t kell gondolnom.

Mg gondolkodtam, amikor felhvott E.D. Lawton. Preston Lomax megvlasztsa ta E.D. Lawton politikailag lthatatlann vlt. Ipari kapcsolatai megmaradtak a partijain most is nagy hatalm emberek jelentek meg , de nem volt mr meg az a kormnyszint hatalma, amelyet Garland elnksge alatt lvezett. Az a hr jrta, hogy a llektani lepls llapotban van, begubzva georgetowni rezidencijn, s nem szvesen fogadott telefonokkal zaklatja egykori politikai szvetsgeseit. Taln gy volt, de sem Jase, sem Diane nem hallott felle az utbbi idben; s amikor felvettem az otthoni telefonomat, dbbenten hallottam a hangjt. Beszlni akarok veled mondta. Ami rdekes volt olyan ember rszrl, aki kitallta s finanszrozta Molly Seagram szexulis kmkedst. Az els s valsznleg a legjobb gondolatom az volt, hogy leteszem a kagylt. De a gesztus nem helynvalnak ltszott. Jasonrl van sz tette hozz. Akkor beszljen Jasonnel. Nem tudok, Tyler. Nem hallgat rm. Csodlkozik? Shajtott. Ok, az oldaln llsz, ez adott. De nem akarom bntani. Segteni akarok neki. Srgs. Az rdekrl van sz. Nem tudom, mirl beszl. n pedig nem mondhatom el a rohadt telefonon. ppen Floridban vagyok, autval hszpercnyire. Gyere a szllodmba, fizetek neked egy italt, s akkor szemtl szemben elkldhetsz a fenbe. Krlek, Tyler. Nyolckor, az elcsarnokbl nyl brban, a Hiltonban a kilencventsn. Taln megmented valakinek az lett. Letette, mieltt vlaszolhattam volna. Felhvtam Jasont, elmondtam, mi trtnt. Hha mondta. Aztn. Ha igazak a pletykk, E.D. mg kellemetlenebb, mint volt. Lgy vatos. Nem llt szndkomban odamenni. Ht nem ktelez. De taln jobb, ha elmsz. Elegem van E.D. trkkjeibl, ksznm.

 Taln jobb, ha tudjuk, mit forgat a fejben. Vagyis azt akarod, hogy tallkozzam vele? Csak ha neked nem kellemetlen. Kellemetlen? Persze ahogy akarod. gy ht kocsiba ltem, s ktelessgtudn vgighajtottam a fton, elhagytam a fggetlensg napi dekorcit (msnap volt negyedike) s az utcasarki zszlrusokat (engedly nlkliek voltak, kszen r, hogy elhzzanak viharvert furgonjaikkal), kzben elismteltem magamban az sszes menj-a-pokolba beszdet, amelyet valaha is szerettem volna arcba vgni E.D. Lawtonnak. Mire a Hiltonhoz rtem, a nap lehanyatlott a hztetk felett, s az elcsarnok rja 8:35t mutatott. E.D. a br egyik bokszban lt, s eltklten ivott. Meglepdtt, amikor megltott. Aztn felllt, megragadta a karomat, s a vele szemben lv mbr borts lshez terelt. Italt? Nem maradok sokig. Igyl valamit, Tyler. Jobb lesz a hangulatod. A mag jobb? Csak mondja, mit akar, E.D. Tudom, hogy az az ember dhs, aki gy ejti ki a nevemet, mint valami srtst. Mirt vagy olyan mrges? A miatt az gy miatt a bartnddel meg a doktorral, hogy is hvtk? Malmstein? Nzd, tudnod kell, hogy nem n intztem. Mg csak nem is n talltam ki. Nagyon lelkes munkatrsaim voltak. Klnbz dolgokat tettek a nevemben. Csak hogy tudd. Nem magyarzat a szemtsgre. Taln igazad van. Beismerem. Bocsnatot krek. Tovbblphetnk? Ekkor otthagyhattam volna. Azt hiszem, a belle rad elkeseredett nyugtalansg miatt maradtam. E.D. mg mindig kpes volt arra a meggondolatlanul lekezel viselkedsre, amellyel gy belopta magt a csaldja szvbe. De mr nem volt magabiztos. A szbeli kirohansok kzti sznetekben a keze jrt. Az llt simogatta, egy szalvtt hajtogatott, a hajt simtotta le. Ez a csen egszen a msodik pohr felig tartott nla. s valsznleg az a msodik mr nem a msodik

volt. A pincrn j ismersknt libbent el mellette. Neked van nmi befolysod Jasonnl mondta vgl. Ha Jasonnel akar beszlni, mirt nem vele beszl? Mert nem tudok. Nyilvnval okokbl. Akkor mit akar, mit mondjak neki? E.D. rm meredt. Aztn az italra. Mondd meg neki, hogy hzza ki a dugt a repliktor-projektbl. Sz szerint rtem. lltsa le a htket! lje meg! Most rajtam volt a sor, hogy hitetlenkedjek. Ugye tudja, hogy ez mennyire valszntlen? Nem vagyok buta, Tyler. Akkor mirt Jason a fiam. Rjtt? Amirt politikai vitink voltak, egyszeriben nem a fiam? Azt hiszed, olyan seklyes vagyok, hogy nem tudok klnbsget tenni? Hogy amirt nem rtek egyet vele, mr nem is szeretem? Csak azt tudom magrl, amit lttam. Nem lttl semmit. Mondani akart valamit, aztn meggondolta. Jason Van Ngo Wen bbja mondta. Azt akarom, hogy bredjen fel, s vegye szre, mi trtnik. Maga nevelte bbnak. A maga bbjnak. Egyszeren nem ltja szvesen, hogy most msnak van r ugyanolyan befolysa. Marhasg. Marhasg. gy rtem, nem, rendben van, gynunk, taln igaz, nem tudom, taln mindannyiunknak csaldterpira van szksgnk, de nem ez a lnyeg. A lnyeg az, hogy ebben az orszgban minden nagy hatalm ember szerelmes Van Ngo Wenbe s az tkozott repliktor-projektjbe. Abbl a nyilvnval okbl, hogy olcs, s megvalsthatnak ltszik a szavazk szemben. s kit rdekel, ha nem vlik be, hiszensemmi ms sem vlik be, s ha semmi sem segt, akkor kzel a vg, s mindenkinek a problmja msknt fest majd, amikor felkel a vrs nap. Igaz? Nem igaz? Felcicomzzk, kockztatsnak vagy mersz jtknak nevezik, de valjban csak szemfnyveszts a bugrisok figyelmnek elterelsre. rdekes elemzs mondtam , de Itt lnk veled, ha azt gondolnm, hogy ez rdekeselemzs? Tedd

fel a megfelel krdst, ha vitatkozni akarsz velem. Pldul? Pldul, hogy ki ez a Van Ngo Wen? Kit kpvisel, s mit akar valjban? Mert brmit beszljenek is a televziban, nem holmi Mahatma Gandhi. Azrt van itt, mert akar tlnk valamit. Akart az els naptl fogva. A repliktorok fellvst. Nyilvn. s az bn? Jobb krds lenne, hogy mirt nem maguk a marslakk lvik fel ket? Mert nem vllaljk, hogy az egsz Naprendszer nevben beszljenek. Mert ilyen munkt nem vllalhatnak egyoldalan. E.D. az gre emelte a szemt. Ezt mondjk, Tyler. Tbboldalsgrl meg diplomcirl beszlni olyan, mint amikor az ember azt mondja, Szeretlek csak arra szolgl, hogy elsegtse a dugst. Hacsak, persze, a marslakk nem angyali lnyek, akik azrt szlltak al a mennyekbl, hogy megszabadtsanak minket a gonosztl. De felttelezem, ezt te sem hiszed. Van annyiszor tagadta, hogy nemigen tiltakozhattam. gy rtem, nzd csak a technolgijukat. Ezek a fickk vagy ezer ve mvelik a magas sznvonal biotechnolgit. Ha be akartk volna npesteni a galaktikt nanorobotokkal, rgen megtehettk volna. Akkor mirt nem tettk? Ha kizrjuk azt a magyarzatot, hogy jobb a termszetk a minknl, akkor mirt? Nyilvnvalan azrt, mert flnek a megtorlstl. A Felttelezettek megtorlstl? k sem tudnak tbbet a Felttelezettekrl, mint mi. lltjk k. Ez nem jelenti azt, hogy nem flnek tlk. Ami minket illet mi vagyunk azok a seggfejek, akik nukleris raktkat lttnk ki a sarkok feletti mtrgyakra nem is olyan rgen. Igen, mi vllaljuk a felelssget, mirt ne? Jzusom, nzd meg, Tyler. Klasszikus csapda. gyesebb nem is lehetne. Vagy magnak ldzsi mnija van. Az volna? Ki hatrozza meg az ldzsi mnit, amikor ennyire

benne vagyunk a Prgsben? Valamennyien paranoisak vagyunk. Mindannyian tudjuk, hogy vannak rossz akarat, nagy hatalm erk, amelyek irnytjk az letnket, s nagyjbl ez a paranoia meghatrozsa. n csak ltalnos orvos vagyok mondtam. De intelligens emberek azt mondjk nekem Jasonrl beszlsz, termszetesen. Jason azt mondja, minden rendben lesz. Nem csak Jason. Az egsz Lomax adminisztrci. A kongresszus nagyobb rsze. De mind a strberektl krnek tancsot. s a strbereket mindez ppgy megbvli, mint Jasont. Tudni akarod, mi motivlja Jason bartodat? A flelem. Attl fl, hogy tudatlanul fog meghalni. Az a helyzet, hogy ha tudatlanul hal meg, azt jelenti, hogy az emberi faj hal ki tudatlanul. s ettl hallra rmlt, a gondolattl, hogy egy egsz vitathatan intelligens fajt gy lehet kitrlni a vilgmindensgbl, hogy valaha is megrtette volna, mirt s mi clbl. Ahelyett, hogy az n ldzsi mnimat diagnosztizlod, gondolkodhatnl inkbb Jason nagyzsi mnijn. Kldetsv tette, hogy rjjjn a Prgs titkra, mieltt meghal. Megjelenik Van, s felknl neki ehhez egy eszkzt, s termszetesen elfogadja: olyan ez, mint gyuft adni a piromnisnak. Komolyan azt akarja, hogy ezt mondjam el neki? n nem E.D. hirtelen morzusnak ltszott, de lehet, hogy csak a vralkohol-szintje ugrott fel. Arra gondoltam, mert rd hallgat Tudja, hogy ez nem igaz. Becsukta a szemt. Taln. Nem tudom. De meg kell prblnom. rted? A lelkiismeretem miatt. Meglepett, hogy bevallotta, van neki. szinte leszek. gy rzem magam, mintha vonatszerencstlensget nznk lasstott filmen. A kerekek leszaladtak a snrl, s a vezet nem vette szre. Mit teszek ht? Ks mr meghzni a vszfket? Ks elkiltanom magam: ugorjunk ki? Valsznleg. De Jason a fiam, Tyler. A vonatvezet a fiam. sem veszlyesebb a legtbbnknl. Szerintem ebben tvedsz. Mg ha ez a dolog sikerl is, legfeljebb

elvont informcit kapunk. Jasonnek az elegend. De a vilg tbbi rsznek nem. Nem ismered Preston Lomaxet. Lomax tbb mint boldogan varrn Jason nyakba a kudarcot, s akasztan fel rte. Az adminisztrcijban sokan szeretnk, ha a Napkzelit bezrnk, vagy tadnk a hadseregnek. s ezek a legjobb kvetkezmnyek. A legrosszabb az, hogy a Felttelezettek megharagudnak, s lelltjk a Prgst. Attl fl, hogy Lomax bezratja a Napkzelit? A Napkzelit n ptettem. Igen, rdekel a sorsa. De nem ezrt vagyok itt. Tovbbthatom Jasonnek, amit mondott, de azt hiszi, ettl meggondolja magt? n E.D. az asztalt bmulta. A szeme kiss homlyos s nedves lett. Nem. Nyilvnvalan nem. De ha beszlni akarna Azt akarom, tudja meg, hogy elrhet. Ha beszlni akarna. Nem tennm szmra megprbltatsnak. Becsletszavamra. gy rtem, ha akarna. Mintha kinyitott volna egy ajtt, s kiradt volna rajta alapvet magnyossga. Jason azt hitte, E.D. valami machiavellisztikus terv rszeknt jtt Floridba. A rgi E.D. taln azt tette volna. De az j E.D.-t n reged, lelkiismeret-furdalsos, hatalmt vesztett embernek lttam, aki a stratgiit a pohr fenekn tallta meg, s a hirtelen jtt bntudat hozta ide. Prblt beszlni Diane-nel? mondtam valamivel szeldebben. Diane? Legyintett. Diane megvltoztatta a telefonszmt. Nem tudom elrni. Klnben is, nyakig l abban az tkozott vilgvgeszektban. Nem szekta, E.D., csak kisegyhz elgg sajtos eszmkkel. Simon klnben is jobban benne van, mint Diane. Diane-t megbntotta a Prgs. Mint az egsz tkozott nemzedketeket. Akkor ugrott fejest ebbe a vallsos marhasgba, amikor ppen csak kintt a kamaszkorbl. Emlkszem. Annyira nyomasztotta a Prgs. Aztn egyszerre csak Aquini Tamst idzte a vacsoraasztalnl. Krtem Carolt, hogy beszljen vele. De Carol hasznlhatatlan volt, mint mindig. Ht tudod, mit tettem? Vitt szerveztem. Diane s Jason. Flven t vitatkoztak Istenrl. Megadtam

a mdjt, tudod, mint az egyetemi vitk, olyan volt, s az volt benne a trkk, hogy mindkettjknek azt az oldalt kellett kpviselnik, amelyiken nem lltak Jason rvelt Isten ltezse mellett, s Dianenek kellett kpviselnie az ateista llspontot. Ezt nekem sosem emltettk. De el tudom kpzelni, milyen ktsgbeesetten prbltak megfelelni E.D. nevelsi feladatnak. Azt akartam, hogy Diane rjjjn, mennyire becsaphat. mindent megtett. Azt hiszem, imponlni akart nekem. Gyakorlatilag azokat a dolgokat ismtelte, amelyeket korbban Jason mondott neki. De Jason E.D. bszkesge nyilvnval volt. Ragyogott a szeme, s az arca jra kipirult kiss. Jason brilins volt. Dbbenetesen, csodaszpen brilins. Jason visszaadta az sszes rvet, amellyel Diane valaha is prblkozott, de mg hozzjuk is tett. s nem papagj mdra ismtelte ezt a maszlagot. Teolgit tanult, bibliai tudomnyokkal foglalkozott. s mindvgig mosolygott, mintha azt mondan, Nzd, n kvlrl fjom ezeket az rveket, ppen olyan jl ismerem ket, mint te, lmomban is idzni tudnm ket, mgis megvetsre mltnak tartom ket. Abszolt knyrtelen volt. s a vgn Diane srt. Vgig kitartott, de folytak az arcn a knnyek. Csnyn nztem r. szrevette, s sszerezzent. Eredj a pokolba az erklcsi flnyeddel. Meg akartam leckztetni. Azt akartam, hogy realista legyen, ne ezeknek az tkozott, Prgs zte kldknzknek az egyike. Az egsz rohadt nemzedketek rdekli egyltaln, hogy Diane l-e? Ht persze. Az utbbi idben senki sem hallott rla. Nem csak maga nem, E.D. Elrhetetlen. Arra gondoltam, megprblom felkutatni. Gondolja, hogy ez j tlet? De jtt a pincrn az jabb itallal, s E.D. gyorsan elvesztette az rdekldst a tma irnt, irntam, a krltte lv vilg irnt. Aha, tudni szeretnm, jl megvan-e. Levette a szemvegt, megtrlgette egy szalvtval. Aha, tedd azt, Tyler. gy dntttem el, hogy Van Ngo Wennel megyek Arizonba. Van Ngo Wennel olyan volt az utazs, mintha popsztrral vagy llamfvel utaztam volna ers biztonsgi intzkedsek, kevs

spontaneits, de minden gyorsan s olajozottan ment. A reptri folyosk, charter-gpek s orszgti konvojok pompsan szervezett sorozata eljuttatott minket vgl a Ragyog Angyal t kiindulpontjhoz, hrom httel a repliktorok tervezett fellvse eltt, egy olyan jliusi napon, amely forr volt, akr a tzijtk s tiszta, mint a patakvz. Van ott llt, ahol a mellvd kvette a kanyon peremt. A Park Szolglat lezrta a ltogati kzpontot a turistk eltt, s hrom legjobb s legjobban fotzhat vezetjket bocstottk Van (s a fehr traszerelsk alatt pisztolyokat visel szvetsgi biztonsgi fik) rendelkezsre a kanyon aljn tervezett expedcihoz. Azt terveztk, hogy jszaka is ott tborozunk. Meggrtk Vannak, hogy a tra alatt nem zaklatjk, de egyelre cirkusz volt. A parkol megtelt a mdia furgonjaival; a kanyon pereme felett lebeg helikopterrl filmeztek. Van mgis boldog volt. Vigyorgott. Csak gy nyelte a fenyillat levegt. Ijeszten meleg volt, kivlt, gondoltam, egy Marsrl jtt ember szmra, de Van nem mutatta, hogy szenved, csak izzadsgcseppek csillogtak rncos brn. Khakiszn, knny inget viselt, ugyanolyan szn nadrgot s gyerek mret, magas szr tracipt, amelyet mr hetek ta hordott, hogy betrje. Nagyot hzott az alumniumkulcsbl, aztn odaknlta nekem. Vztestvr mondta. Nevettem. Tartsd meg. Szksged lesz r. Tyler, szeretnm, ha lejnnl velem. Ez Mondott valamit a maga nyelvn. Ez tlsgosan sok a jbl. Tlsgosan szp egyetlen emberi lnynek. Megoszthatod a biztonsgiakkal. Van fenyeget pillantst vetett a biztonsgiakra. Sajnos nem. k csak nznek, de nem ltnak. Ezt a kifejezst a Marson is hasznljk? Hasznlhatnk mondta. Van megajndkozta a sajtt s Arizona jonnan vlasztott kormnyzjt pr kzvetlen bcsszval, amg n klcsnvettem a Napkzeli szmos jrmvnek egyikt, s Phoenixbe indultam. Senki nem akadlyozott, senki sem kvetett; a sajtt nem

rdekeltem. Lehettem nyugodtan Van Ngo Wen szemlyi orvosa az lland jsgrk kzl taln nhnyan fel is ismertek , de maga Van nlkl nem voltam hr. Egyltaln nem. J rzs volt. Addig jrattam a lgkondit, amg olyan nem lett a kocsiban, amilyen a kanadai sz. Taln ez volt az az elkeseredett eufria a mind-hallra-vagyunktlve-de-brmi-megtrtnhet rzs, amely akkoriban rt a cscshoz, amikor Van megjelent a nyilvnossg eltt. Vge a vilgnak plusz marslakk: ha ez van, mi volna lehetetlen? Mi volna akr csak valszntlen is? s akkor mihez kezdjnk a szabvnyos rvekkel az illem, a trelem meg az erny mellett, s ki mern mondani, hogy ne ringasd a csnakot? De a bnultsg is megkopik. Az aggodalmon tl ott a fktelensg. A mozgskptelensgen tl a cselekvs. Azonban nem felttlenl j vagy blcs cselekvs. Hrom olyan t menti tbla mellett is elhaladtam, amelyek az orszgti kalzveszlyre figyelmeztettek. A helyi rdi kzlekedsi riporternje olyan kznysen olvasta be, hogy valamelyik utat lezrtk rendrsgi vizsglat miatt, mintha csak tjavtsrl lett volna sz. De megtettem az utat incidens nlkl a Jordn Imastor hta mgtti parkolig. A Jordn Imastor aktulis psztora egy Bob Kobel nev, katonsan tsksre nyrt haj fiatalember volt, aki telefonon azt kzlte, hajland tallkozni velem. Odajtt a kocsihoz, amint ppen zrtam, s beksrt a refektriumba kvra, fnkra meg nmi nylt beszdre. gy festett, mint valami kiss megpocakosodott kzpiskols sportol, akiben azrt l a rgi csapatszellem. Gondolkodtam azon, amit mondott mondta nekem. rtem, mirt akar rintkezsbe lpni Diane Lawtonnal. s maga megrti, mirt knos gy ez az egyhznak? Nem egszen, nem. Ksznm az szintesgt. Akkor hadd magyarzzam el. n a vrs sz vlsg utn lettem ennek a gylekezetnek a psztora, de eltte mr vekig tagja voltam. Ismerem azokat, akiket keres Diane-t s Simont. Egykor bartaimnak neveztem ket. Mr nem? Szeretnm azt mondani, hogy mg mindig bartok vagyunk. De

ket kellene krdeznie. Tudja, dr. Dupree, ahhoz kpest, hogy kisegyhz, a Jordn Imastor trtnete csupa vita. Fknt azrt, mert eleve keverk egyhzknt kezdtk, egy csapat rgimdi trvnytisztel a mzesi rtelemben, akik sszejttek nhny kibrndult j Kirlysg hippivel. Ami kzs volt bennnk, az a tzes hit volt, hogy kzel a vilg vge, s mind szintn hajtottuk a keresztnyi testvrisget. Nem egyszer szvetsg, elkpzelheti. Bven akadtak vitk. Szakadsok. Egyesek bevettk magukat a keresztnysg apr sarkaiba, olyan tanokrl vitztak, amelyek, szintn szlva, rthetetlenek voltak a gylekezet tbbsge szmra. De Simonnal s Diane-nel az trtnt, hogy csatlakoztak a Csapsutniak kemny magjnak kis csoportjhoz, akik a maguknak kveteltk volna a Jordn Imahzat. Ez olyan bonyolult hzsokhoz vezetett, amit a vilgiak akr hatalmi harcnak is nevezhetnek. Amelyet elvesztettek? , nem. Ersen kzben tartottk az egyhzat. Legalbbis egy ideig. gy radikalizltk a Jordn Imahzat, hogy attl a tbbsg knyelmetlenl rezte magt. Dan Condon volt az egyikk, s hozott minket ssze a szlssgeseknek azzal a hlzatval, amelyik egy vrs tehnnel prblja siettetni Krisztus msodik eljvetelt. Amit mg mindig groteszkl elbizakodottnak tallok. Mintha a Seregek Ura egy marhatenysztsi program eredmnytl tenn fggv, hogy maghoz vegye a hsgeseket. Kobel atya belekortyolt a kvjba. A hitkrl nem tudok mit mondani. A telefonban azt emltette, hogy Diane nem tart kapcsolatot a csaldjval. Igen. Lehet, hogy akarja gy. Rgebben lttam az apjt a televziban. Flelmetes embernek ltszik. Nem azrt jttem, hogy elraboljam Diane-t. Csak tudni akarom, jl van-e. jabb korty kv. jabb elgondolkod pillants. Szeretnm azt mondani, hogy jl van. Valsznleg ez igaz is. De a botrnyok utn az egsz csoport kikltztt az adomnyknt kapott tanyra. s nmelyikknek mg most is kihallgatsokra kell jrniuk

szvetsgi nyomozkhoz. Teht nem ajnlatos ket ltogatni. De nem lehetetlen? Nem lehetetlen annak, akit ismernek. Nem hiszem, hogy n megfelelne nekik, dr. Dupree. Adhatok tbaigaztst, de ktlem, hogy beengednk. Ha n kezeskedne rtem, akkor sem? Kobel atya pislogott. Szemltomst gondolkodott a dolgon. Aztn elmosolyodott. A hta mgtti rasztalrl elvett egy paprdarabot, felrt egy cmet s pr sornyi tbaigaztst. Ez j tlet, dr. Dupree. Mondja nekik, hogy Bob psztor kldte nt. De azrt legyen vatos. *** Bob Kobel atya elirnytott Dan Condon tanyjra, amely takaros, ktemeletes tanyahznak bizonyult egy gazos vlgyben, tbb rnyira a vrostl. Ugyanakkor gazdasgnak nemigen volt nevezhet, legalbbis az n tanulatlan szememnek. Volt egy nagy pajta, a hzhoz kpest rozoga llapotban, s nhny szarvasmarha legelszett a pzsitf foltokon. Amint fkeztem, kezeslbasba bjtatott nagydarab fick zdult le a tornc lpcsin mind a szztizent kiljval, hossz szakllval s boldogtalan kpvel. Letekertem az ablakomat. Magnterlet, fnk mondta. Simont s Diane-t keresem. Csak bmult, nem szlt semmit. Nem vrnak, de tudjk, ki vagyok. Meghvtk? Mert nemigen fogadunk itt vendgeket. Bob Kobel atya mondta, hogy nem bnjk, ha beugrom. Azt mondta, mi. Azt mondta, kzljem, hogy alapveten rtalmatlan vagyok. Bob atya, mi. Van valami igazolvnya? Elvettem az igazolvny krtymat, a markba fogta, s bement vele a hzba. Vrtam. Letekertem az ablakokat, hagytam, hogy a szraz szl tjrja a kocsit. A nap mr elgg alacsonyan jrt ahhoz, hogy a tornc oszlopai napra-rnykokat vessenek, s ezek az rnykok ugyancsak

hosszra nyltak, mire az ember visszajtt, s visszaadta az igazolvnyomat. Simon s Diane fogadjk mondta. s sajnlom, ha kiss udvariatlan voltam. Sorley a nevem. Kiszlltam a kocsibl, kezet fogtam vele. Ers keze volt. Aaron Sorley. ltalban csak Aaron testvr. Egy csikorg hlajtn t beksrt a hzba. Odabenn nyri meleg s nagy let fogadott. Egy pamutpls kis klyk szaladt el mellettnk gy trdmagassgban, kacagva. Elhaladtunk egy konyha eltt, ahol kt asszony kzsen fztt szemltomst sok embernek hatalmas fazekak a tzhelyen, tmntelen kposzta a vgdeszkn. Simon s Diane a hts hlban laknak, a lpcsn fel, az utols ajt jobbra tovbbmehet. De nem volt szksgem vezetre. Simon a lpcs tetejn vrt. Korbban oly puha haja kiss elhanyagoltnak ltszott. Ami nem csoda, hiszen nem lttam t az ta az jszaka ta, amikor a knaiak megtmadtk a plusok felett lebeg trgyakat hsz vvel korbban. ugyanezt gondolhatta rlam. A mosolya mg mindig figyelemre mlt volt, szles s szinte, olyan mosoly, amelyet Hollywood kihasznlhatott volna, ha Simon jobban szerette volna Istennl Mammont. Nem rte be kzfogssal. Meglelt. Isten hozott! mondta. Tyler! Tyler Dupree! Elnzst krek, ha Aaron testvr kiss goromba volt az imnt. Nem nagyon fogadunk ltogatkat, de ltni fogod, hogy szvesen ltjuk azt, akit beengednk. Mr meghvtunk volna, ha akr halvny remnynk lett volna, hogy el tudsz jnni. Szerencss egybeess mondtam. Azrt vagyok Arizonban, mert , tudom. Nha azrt hallunk hreket. A rncos emberrel jttl. Te vagy az orvosa. Vgigvezetett a folyosn egy krmsznre festett ajthoz az vkhez, Simon s Diane szobjhoz , s kinyitotta. Odabenn a szoba knyelmesen volt berendezve, ha kiss rgimdin is: nagy gy a sarokban kocks gytakarval a duzzad matracon, srga fggnnyel, rongysznyeggel az egyszer deszkapadln. s az ablaknl egy szkkel. s a szken Diane-nel.

 rlk, hogy ltlak mondta Diane. Ksznm, hogy idt szaktottl rnk. Remlem, nem vontunk el a munkdtl. Nem jobban, mint magam akartam. Hogy vagy? Simon tvgott a szobn, Diane mell llt. Diane vllra tette a kezt, s ott is hagyta. Mindketten jl vagyunk mondta Diane. Taln nem vagyunk gazdagok, de meglnk. Azt hiszem, ennl tbbet senki sem vrhat ezekben az idkben. Sajnlom, hogy nem tartottuk a kapcsolatot, Tyler. A Jordn Imastor krli botrny utn nehezebb megbznunk az egyhzon kvli vilgban. Gondolom, hallottl mindenrl? Teljes katasztrfa szlt kzbe Simon. A belbiztonsgiak elvittk a szmtgpet meg a fnymsolt a paplakbl, elvittk, s nem adtk vissza. Termszetesen neknk soha semmi kznk nem volt ahhoz a vrs sz ostobasghoz. Mindssze nhny brosrt juttattunk el a gylekezethez. Hogy eldnthessk, tudod, hogy olyasmi-e ez, amiben benne akarnak lenni. Ezrt hallgatott ki minket a szvetsgi kormny, ha ezt el tudod kpzelni. Szemltomst ez bn Preston Lomax Amerikjban. Senkit sem tartztattak le, remlem. Senki hozznk kzelllt mondta Simon. De mindenki ideges lett mondta Diane. Az ember olyan dolgokon kezd tndni, amelyeket addig kszpnznek vett. Telefonok. Levelek. Bizonyra vatosnak kell lennetek mondtam. , igen mondta Diane. Nagyon vatosnak mondta Simon. Diane egyszer pamut ingruht viselt derkban megktve s olyan vrs-fehr kocks fejslat, amely hzi kszts arab ni fejkre hasonltott. Nem volt kifestve, de nem is kellett neki smink. Diane-t rossz ruhba ltztetni ppoly hibaval volt, mint a zseblmpt szalmakalap al rejteni. Rjttem, mennyire szomjaztam mr a puszta ltvnyt is. Mennyire oktalanul szomjaztam r. Szgyelltem, hogy olyan nagy lvezetet okoz a jelenlte. Kt vtizeden t alig voltunk tbbek ismersknl. Kt ember, akik egykor ismertk egymst. Nem volt jogom erre a felgyorsult rversre, arra a slytalan gyorsulsra,

amelyet vltott ki pusztn azzal, hogy lt a faszken, rm nzett, s elfordtotta a tekintett, s kiss elpirult, amikor tallkozott a tekintetnk. Valszntlen volt s tisztessgtelen tisztessgtelen valakivel; taln velem, de inkbb vele szemben. Sosem lett volna szabad idejnnm. s te hogy vagy? krdezte. Mg mindig Jasonnel dolgozol, ha jl sejtem. Remlem, jl van. Remekl. Cskoltat. Diane mosolygott. Ezt ktlem. Nem gy hangzik, mint Jase. Megvltozott. Tnyleg? Sokat beszltek Jasonrl mondta Simon, mg mindig Diane vllt markolva, krges keze sttlett a halvny pamutszveten. Jasonrl meg az gynevezett marslakrl. Nem csak gynevezett mondtam. Ott szletett s nevelkedett. Simon pislogott. Ha te mondod, akkor biztosan igaz. De ahogy mondtam, beszltek. Az emberek tudjk, hogy az Antikrisztus kztnk jr, ez adott, s taln mr hres ember, az alkalomra vr, hibaval harct tervezgetve. Szval itt alapos vizsglatnak vetjk al a kzszereplket. Nem mondom, hogy Van Ngo Wen az Antikrisztus, de nem lennk egyedl, ha ezt a kijelentst tennm. Kzel llsz hozz, Tyler? Idnknt beszlgetek vele. Nem hinnm, hogy elgg ambicizus ahhoz, hogy legyen az Antikrisztus. Br E.D. Lawton nem rtett volna egyet ezzel a kijelentssel. Mgis ppen ez az, ami vatoss tesz minket mondta Simon. Ezrt jelentett problmt Diane-nek, hogy tartsa a kapcsolatot a csaldjval. Mert Van Ngo Wen lehet az Antikrisztus? Mert nem akarjuk felhvni magunkra a nagy hatalmak figyelmt, ilyen kzel a napok vgezethez. Erre nem tudtam mit mondani. Tyler rgta ton van mondta Diane. Bizonyra szomjas. Simon arcra visszatrt a mosoly.

 Szeretnl inni valamit vacsora eltt? Rengeteg dtnk van. Innl egy kis Hegyi Harmatot? Szvesen mondtam. Kiment a szobbl. Diane vrt, amg nem hallottuk Simon lpteit a lpcsn. Aztn htravetette a fejt, s egyenesen a szemembe nzett. Hossz utat tettl meg. Msknt nem tudtalak elrni. De szksgtelen volt ennyit fradnod. Egszsges s boldog vagyok. Megmondhatod Jase-nek. s Carolnak is. s E.D.-nek, ha rdekli. Nincs szksgem ellenrz ltogatsra. Ez nem az. Csak bekszntl? Valami olyasmi. Nem szekthoz csatlakoztunk. Nem szabad elhatrozsomtl megfosztva cselekszem. Nem is mondtam, Diane. De gondoltad, nem igaz? rlk, hogy jl vagy. Elfordtotta a fejt, s a lenyugv nap fnye megvilgtotta a szemt. Sajnlom. Csak kicsit meglepett. Itt ltnom tged. rlk, hogy jl lsz keleten. Jl lsz, igaz? Vakmernek reztem magam. Nem mondtam. Bna vagyok. Legalbbis apd azt gondolja. Azt mondja, az egsz nemzedknket megbntotta a Prgs. Mg mindig annak a pillanatnak a foglyai vagyunk, amikor kialudtak a csillagok. Sosem bkltnk meg vele. s szerinted ez igaz? Taln igazabb, mint brmelyiknk is bevallan. Olyanokat mondtam, amilyeneket nem terveztem el elre. De Simon rgtn visszajn a doboz svnyvzzel, a gymntkemny mosolyval, s oda lesz a lehetsg, taln rkre. Rd nzek mondtam , s mg mindig a kislnyt ltom a gyepen, a Nagy Hz eltt. Ht igen, E.D.nek taln igaza volt. Huszont ellopott v. Gyorsan elszaladtak. Diane mindezt nmn hallgatta. Meleg leveg libbentette meg a srga fggnyket, s a szobban sttebb lett. Aztn Diane

megszlalt. Zrd be az ajtt! Nem talljk majd szokatlannak? Zrd be az ajtt, Tyler, nem akarom, hogy meghalljk. gy ht becsuktam az ajtt, halkan, s felllt, s odajtt hozzm, s megfogta a kezem. A keze hideg volt. Tlsgosan kzel ahhoz a vilg vge, hogy hazudjunk egymsnak. Sajnlom, hogy nem telefonltam, de ebben a hzban ngy csald l, s egy telefon van, s nagyon is nyilvnval, hogy ki kivel beszl. Simon nem engedn. Ellenkezleg. Simon belement volna. Simon elfogadja a legtbb szoksomat s mnimat. De nem akarok hazudni neki. Nem akarom cipelni ezt a terhet. De bevallom, hinyoznak azok a telefonok, Tyler. Azok a beszlgetsek letmentk voltak. Amikor nem volt pnzem, amikor az egyhz ketthasadt, amikor ok nlkl magnyosnak reztem magam a hangod olyan volt nekem, mint a vrtmleszts. Akkor mirt hagytad abba? Mert htlensget jelentett volna. Akkor.Most. Megrzta a fejt, mintha valami bonyolult, de fontos gondolatot prblna elmagyarzni. Tudom, mit rtesz a Prgs alatt. n is tprengek rajta. Nha gy teszek, mintha lenne egy vilg, ahol a Prgs nem trtnt meg, s az letnk ms. A mi letnk, a tid meg az enym. Nagyot shajtott, s mlyen elpirult. s ha mr nem lhettem abban a vilgban, azt hittem, nhny hetente legalbb felkereshetem, felhvhatlak, s lehetnk rgi bartok, s beszlhetnk msrl, mint a vilg vgrl. Ezt htlensgnek tartod? Ez htlensg. Simonnak adtam magam. Simon az uram Isten s a trvny eltt. Ha nem volt blcs vlaszts, akkor is azn vlasztsom volt, s lehet, hogy nem vagyok olyannyira keresztny, mint voltam, de tudom, mi a ktelessg s az llhatatossg s megmaradni valaki mellett akkor is Akkor is, Diane? Akkor is, ha fj. Nem hinnm, hogy brmelyiknknek alaposabban meg kellene vizsglnunk, milyen letnk lehetett volna. Nem azrt jttem, hogy boldogtalann tegyelek. Nem, de gy hatsz.

 Akkor nem maradok. Itt maradsz vacsorra. Ezt kvnja az udvariassg. Leengedte a kezt a teste mell, s lesttte a szemt. Hadd mondjak valamit, amg mg kettesben vagyunk. Mert fontosnak tartom. Nem osztozom Simon minden meggyzdsben. Nem llthatom, hogy szintn hiszek abban, hogy a vilg gy r vget, hogy a hsgesek felmennek a mennybe. Isten bocsssa meg, de szmomra ez egyltaln nem hihet. De abban hiszek, hogy a vilgnak vge lesz. s vge lesz mindannyiunk letnek. s Diane kezdtem. Ne, hadd fejezzem be. Hadd gynjak. Hiszem, hogy a vilgnak vge lesz. Elhiszem, amit Jason mondott nekem vekkel ezeltt, hogy egy reggel a nap vrsen s pokolbelien fog felkelni, s nhny rn vagy nhny napon bell vget r az letnk a Fldn. Nem akarok egyedl lenni azon a reggelen Senki sem akar. Taln csak Molly Seagram, gondoltam. Molly eljtssza Az utols partot az vegnyi ngyilkos-piruljval. Molly s az sszes hozz hasonl. s nem leszek egyedl. Simonnal leszek. Amit meggynok neked, Tyler amirt megbocstst szeretnk krni , hogy amikor elkpzelem azt a napot, nem felttlenl Simonnal ltom magamat. Kivgdott az ajt. Simon. res kzzel. Kiderlt, hogy a vacsornk mr az asztalon mondta. s egy nagy kancs jeges tea is szomjas utazk szmra. Gyere le, vacsorzz velnk. Bven van mindenbl. Ksznm mondtam. Kedvesek vagytok. *** A tanyahzban l nyolc felntt a Sorley hzaspr volt, Dan Condon meg a felesge, McIsaack s Simon meg Diane. Sorley-knak hrom gyereke volt, McIsaacknak t, gy sszesen tizenheten ltnk a nagy, kecskelb asztalnl a konyhbl nyl tkezben. Ettl kellemes nyzsgs volt, amely addig tartott, amg Dan bcsi fel nem szltotta a trsasgot, hogy mondjunk ldst, mire az sszes kz sszekulcsoldott, s az sszes fej lehajlott. Dan Condon volt a csoport alfa hmje. Magas s szinte sri volt,

fekete szakll, csf, mint Lincoln, s az asztali ldsnl megemltette, hogy megvendgelni egy idegent akkor is ernyes cselekedet, ha az idegen hvatlanul rkezik, men. A beszlgetsbl kiderlt szmomra, hogy Aaron Sorley testvr a kettes szm hm, s valsznleg kpviseli az ert, ha vitra kerl sor. Teddy McIsaac s Simon egyarnt elfogadta Sorley vlemnyt, de Condontl vrtk a vgs tletet. Sorley felesge majdnem akkora volt, mint az ura, s feltnen mosolygott, amikor dicsrtk az telt. McIsaac asszonykja alig ltszott tizennyolcnak az ura morzus tbb mint negyven ve mellett. Egyik asszony sem szlt egyenesen hozzm, a keresztnevket sem rultk el. Diane gymnt volt ezek kztt a cirkniumok kztt, feltnen az, taln ez magyarzta vatos viselkedst. A csaldok mind a Jordn Imastor menekltjei voltak. Nem k voltak a legradiklisabbak a gylekezetbl, magyarzta Dan bcsi, mint azok a szlssges mzesi trvnytisztelk, akik tavaly Saskatchewanbe menekltek, de nem is olyan langyosak a hitkben, mint Bob Kobel atya s kompromisszumokra knnyen kaphat nyja. A csaldok azrt kltztek a tanyra (Condon tanyjra), hogy nhny mrfldnyire eltvolodjanak a vros ksrtseitl, s kolostori bkben vrjk a vgs hvst. Eddig, mondta Dan bcsi, a terv sikerrel jrt. Az asztalnl a beszlgets tovbbi tmi a kvetkezk voltak: egy teheraut lerobbant akkumultora, a folyamatban lv tetjavts s a vztisztt akna fenyeget vlsga. ppgy megknnyebbltem, amikor a vacsora vget rt, mint szemltomst a gyerekek Condon gyilkos pillantst vetett az egyik Sorley-lnyra, amikor az tlsgosan hangosat shajtott. Amikor leszedtk az asztalt (a Condon-tanyn ez a nk dolga volt), Simon kzlte, hogy el kell mennem. Nem ri baj az ton, dr. Dupree? krdezte Condon. Szinte minden jjel trtnnek rabltmadsok. Az ablakot felhzva, a gzpedlt lenyomva tartom. Az valsznleg blcs dolog. Ha nincs ellene kifogsod, Tyler mondta Simon , veled tartank a kertsig. Szeretek visszastlni az ilyen meleg jszakkon. Mg zseblmpa fnynl is.

Igent mondtam. Aztn mindenki felsorakozott a szvlyes bcshoz. A gyerekek feszengtek, amg kezet nem fogtam velk, aztn elengedtk ket. Amikor Diane kerlt sorra, biccentett, de lesttte a szemt, s amikor kezet fogtunk, nem nzett rm. Simon gy ngyszz mternyit autzott velem a tanyrl felfel a domboldalon, s gy fszkeldtt, mint az olyan ember, aki mondani akar valamit, de mgis hallgat. Nem biztattam. Az jszakai leveg illatos s viszonylag hvs volt. Meglltam, ahol mondta, egy gerinc tetejn, egy kitrt kerts meg egy svny mellett. Ksznm a fuvart mondta. Amikor kiszllt, mg llt kicsit a nyitott ajtnl. Akartl mondani valamit? krdeztem. Megkszrlte a torkt. Tudod mondta vgl, s a hangja alig szlt hangosabban a szellnl , annyira szeretem Diane-t, mint Istent. Elismerem, hogy ez istenkromlsnak hangzik. Szmomra mr rgen annak hat. De hiszem, hogy Isten azrt kldte t a Fldre, hogy a felesgem legyen, hogy ez a ltezsnek az egyetlen clja. Ezrt az utbbi idben gy vlem, ez ugyanannak az remnek a kt oldala. Ahogy t szeretem, n gy szeretem Istent. Gondolod, hogy ez lehetsges, Tyler Dupree? Nem vrt vlaszt, hanem becsukta az ajtt, felkapcsolta a zseblmpjt, s a visszapillant-tkrben lttam, ahogy lefel baktat a dombrl a stt s a ciripel tcskk fel. Aznap jjel nem tallkoztam banditkkal, sem orszgti kalzokkal. A csillagok s a hold hinytl az jszaka sttebb s veszlyesebb lett a Prgs korai vei ta. A bnzk az elhagyatott vidki utakon a rajtatsek bonyolult stratgiit dolgoztk ki. Hogy jszaka utaztam, az drmaian megnvelte az eslyt annak, hogy kirabolnak vagy meglnek. Alig volt forgalom visszafel Phoenixbe, fleg a jl vdett, hatalmas, az llamok kztt ingz kamionok kzlekedtek. Tbbnyire magam voltam az ton, fnyl szeletet kanyartottam ki az jszakbl, a kerekek srldst meg a szelet hallgattam. Ha van magnyosabb

zrej, nem tudom, mi lehet az. Azt hiszem, ezrt tesznek a kocsikba rdit. De az ton nem voltak tolvajok, sem gyilkosok. Azon az jszakn nem. Egy motelban szlltam meg aznap jjel Flagstaff mellett, s msnap reggel a repltren csatlakoztam Van Ngo Wen-hez s biztonsgi ksrethez. Van beszdes kedvben volt a replton Orlando fel. Tanulmnyozta a sivatagos dlnyugat geolgijt, s klnsen rlt egy knek, amelyet egy szuvenr-rusnl vsrolt mg Phoenixben arra knyszertve az egsz bandt, hogy lljanak meg, amg vlogat a kvletek kztt. Megmutatta nekem a kincst, nagyjbl kt s flszer kt s fl centimteres agyagpala darab volt a Ragyog Angyal trl, benne spirlis alak krts homorulattal. Egy mintegy tzmilli ve kihalt hromkarj rk lenyomata volt, mondta, tbb ilyet talltak az alattunk lv kves-homokos trmelkben, amely egykor egy si tenger feneke volt. Van mg sosem ltott megkvlt llatot, A Marson nem voltak ilyenek, lltotta. Sehol nincsenek kvletek a naprendszerben, csak itt, az si Fldn. Orlandban egy msik konvoj msik kocsijnak hts lshez ksrtek minket, s ez a konvoj mr a Napkzeli telepre tartott. Alkonyatkor indultunk, mert a krnyk tfslse miatt kstnk egy rcskt. Amint a ftra rtnk, Van elnzst krt, amirt stozik. Nem vagyok hozzszokva ennyi testmozgshoz. Lttalak a futpadon a Napkzeliben. Nagyon jl teljestettl. A futpad nem kanyon. Nem, nem hinnm. Izomlzam van, de nem bnom. Csodlatos kirnduls volt. Remlem, boldogan tlttted az iddet. Elmondtam neki, hogy megtalltam Diane-t, s egszsges. Az j. Sajnlom, hogy nem tallkozhattam vele. Ha kicsit is hasonlt a fivrre, figyelemre mlt ember lehet. Az.

 De a ltogats nem gy sikerlt, ahogyan remlted? Taln nem azt remltem, amit kellett. Taln rgta azt remlem. Ht stott flig lehunyt szemmel Van , a krds mint mindig, a krds az, hogyan tekintsnk a napba, anlkl, hogy megvakulnnk. Meg akartam krdezni tle, hogy ez mit jelent, de a feje a krpitra bukott, s helyesebbnek lttam, ha hagyom t aludni. t kocsibl llt a konvojunk meg egy kisbuszbl, benne kis csapat gyalogos katonval, baj esetre. A kisbusz doboz alak jrm volt, nagyjbl akkora, amekkora pnclozott furgonokban kszpnzt szoktak szlltani a regionlis bankok, knnyen ssze lehetett tveszteni az ilyenekkel. Egy ilyen banki konvoj vletlenl ppen tz perccel elttnk haladt, amg le nem trt a ftrl Palm Bay fel. Egy bnbanda megfigyeli a nagyobb keresztezdsek utn helyezkedtek el, s telefonkapcsolatban lltak egymssal sszetvesztettek minket a bank konvojval, s minket jelltek meg clpontul az t mentn elttnk vrakoz fegyvereseiknek. A fegyveresek rafinlt bnzk voltak, akik mr felszni aknkat helyeztek el az tnak azon a rszn, amely megkerlt egy mocsaras termszetvdelmi terletet. Voltak automata lfegyvereik s rakta meghajts grntokhoz val kilvik is, s a bank konvoja nem vehette volna fel velk a kzdelmet: t perccel a tmads utn a fegyveresek eltntek volna a mocsrban, s a zskmnyon osztozkodtak volna. A megfigyelik azonban kritikus hibt vtettek. Megtmadni egy bank konvojt egy dolog; de megtmadni t biztonsgi szempontbl mdostott jrmvet meg egy kisbuszt, amely tele van jl kpzett katonkkal s biztonsgi emberekkel, az egszen ms dolog. ppen kinztem az elstttett ablakon a zldell vzre meg az elsuhan, kopasz ciprusokra, amikor az t fnyei kialudtak. Az egyik kalz elvgta a fld alatti kbelt. Hirtelen a stt igazn stt lett, fal az vegen tl, ahonnan semmi sem nzett vissza rm nnn dbbent tkrkpemen kvl. Van mondtam.

De mg mindig aludt, rncos arca kifejezstelen volt, akr az ujjlenyomat. Az els kocsi ekkor futott aknra. A robbans ereje aclklknt csapott le pnclozott jrmvnkre. A konvoj kocsijai tisztessges s blcs tvolsgot tartottak, de voltunk annyira kzel, hogy lssuk, amint az els autt srga lngnyelv dobja fel, aztn gve zuhan vissza a betonra, a kerekei szttrva. A sofrnk elrntotta kormnyt, s bizonyra ellenttben azzal, amire tantottk lasstott. Az t elttnk le volt zrva. s most jabb robbans hallatszott a konvoj vge fell, msik akna, amely betondarabokat szrt a mocsrba, s knyrtelen hatkonysggal bombzott minket is. Van immr bren volt, dbbenten s rmlten. A szeme akkora, akr a hold s majdnem olyan fnyes. A kzelben marokfegyverek ropogtak. Lebuktam, s magam mell hztam Vant, mindketten vadul kutattunk a gyomrunkba vg biztonsgi vek csatjai utn. A sofr megllt, fegyvert hzott el az lse all, s kinyitotta az ajtt. Ugyanekkor tucatnyi ember znltt ki a mgttnk lv buszbl, s lni kezdtk a sttsget, prbltk megllaptani a krkrs vdelem peremsvjt. Civil ruhs biztonsgiak ugrottak ki ms kocsikbl, s kzeledtek a mink fel, hogy megvdjk Vant, de a lvsek letertettk ket, mieltt hozznk rtek volna. A gyors reagls nyilvn meghkkentette az orszgti kalzokat. Nehzfegyverekhez folyamodtak. Csak azt tudom, hogy egyszeriben megsketltem, a kocsi furcsa tengely krl prgtt, s a leveg csupa fst s vegszilnk volt. *** Aztn, titokzatos mdon, flig kvl voltam a hts ajtn, arcom a rcsks kvezeten, a szmban vr ze, s Van mellettem, pr lpsnyivel elbb, az oldaln. Az egyik cipje gyermek mret trabakancsa, amelyet a kanyonhoz vsrolt lngolt. A nevt kiltottam. Alig-alig moccant. Golyk doboltak mgttnk a kocsin, krtereket tve az aclba. A bal lbamat nem reztem. Kzelebb vonszoltam magam, s az ls kiszakadt darabjval

prbltam oltani az g bakancsot. Van felnygtt, s felemelte a fejt. A mieink viszonoztk a tzet, nyomjelz lvedkek szntottk a mocsarat az t mindkt oldaln. Van nagy nehezen feltrdelt. Szemltomst nem tudta, hol van. Vrzett az orra. A homlokn ttong seb volt. Ne llj fel hrgtem. De egyre csak talpra akart llni, lbn lifegett a bzl, gett bakancs. Az Isten szerelmre mondtam. Utnanyltam, de elmeneklt ellem. Az Isten szerelmre,ne llj fel! De vgl csak sikerlt neki, ott llt remegve, profiljt jl krlrajzolta a lngol roncsok fnye. Lenzett, s megismert. Tyler mondta. Mi trtnt? Akkor talltk el a golyk. Sokan gylltk Van Ngo Went. Nem bztak az indtkaiban, mint E.D. Lawton, vagy bonyolultabb s kevsb vdhet okokbl vetettk meg: mert azt hittk, Isten ellensge; mert a bre vletlenl fekete volt; mert az evolci elmlett hirdette; mert megtestestette a Prgs fizikai bizonytkt s a kinti mindensg vals korra vonatkoz kellemetlen igazsgokat. Sokan ezek kzl az emberek kzl suttogtak a meggyilkolsrl. A belbiztonsgiak tbb tucat fenyegetst csptek el s rgztettek. De Vant nem sszeeskvk ltk meg. Ami a vesztt okozta, az a kapzsisg, a szemlycsere s a Prgs okozta vakmersg kombincija volt. Bosszantan fldi hallt halt. Van testt elgettk (boncols s alapos mintavtelek utn), s nagy llami temetsben rszeslt. A washingtoni Nemzeti Katedrlisban rendezett gyszszertartsn jelen voltak az egsz bolyg elkelsgei. Lomax elnk hosszan mltatta Van Ngo Wen rdemeit. Sz volt arrl is, hogy a hamvait orbitlis plyra lvik ki, de nem lett belle semmi. Jason szerint az urnt a Smithsonian Intzet alagsorban troltk, vrva a vgs elhelyezst. s valsznleg mg mindig ott van.

HAZARNI STTEDS ELTT NHNY napot egy Miami krnyki krhzban tltttem aprbb srlseimbl gygyulva, lerva az esemnyeket a szvetsgi nyomozknak, s Van halln rgdva. Ekkor hatroztam el, hogy ott hagyom a Napkzelit, s sajt praxist kezdek. De azt is eldntttem, hogy elhatrozsomat csak a repliktorok fellvse utn jelentem be. Nem akartam zavarni vele Jasont ilyen kritikus idkben. A korbbi vek terraformcis erfesztseihez kpest a rep-liktorok kilvse szinte htkznapi esemny volt. Az eredmny nagyobb s bonyolultabb lehetett; m maga a kilvs maroknyi rakta, semmi rafinlt idzts nlklzte a drmai klssgeket. Lomax elnk a repliktor-projektet megtartotta Ameriknak. Tette feldhtette ugyan az EU-t, a knaiakat, az oroszokat s az indiaiakat, Lomax azonban megtagadta a repliktor-technolgia megosztst a NASA-nl s a Napkzelinl ktelezen beavatand embereken tl, s a nyilvnossgra hozott marsbeli archvumokbl is trltette a vonatkoz rszeket. A mestersges mikrobk (Lomax gy nevezte ket) ellltsa nagy biztonsgi kockzattal jr technolgia volt. Fegyveresteni lehetett ket. (Ezt mg Van is elismerte.) Ezrt az USA vllalta az informci felgyeli ellenrzst, nehogy a nanotechnika elterjedjen s jabb, letveszlyes fegyverkezsi verseny elindtja legyen. Az Eurpai Uni verte az asztalt, hogy ez tisztessgtelen, s az ENSZ vizsglbizottsgot hvott ssze, de a vilg ngy fldrszn dl hbork meglehetsen nagy slyt adtak Lomax rvelsnek. (Mg akkor, ahogyan Van rvelt volna, ha a marslakk vszzadok ta ltek sikeresen ugyanennek a technolginak a birtokban , s a marslakk sem voltak semmivel kevsb vagy inkbb emberiek, mint fldi seik.) Mindez oka volt annak, hogy a nyr vgi kilvsek minimlis tmeget s szinte csak tletszer mdia-rdekldst vonzottak.

Elvgre Van Ngo Wen halott volt, s a hrgynksgek teljesen kimerltek hallnak ismertetsben. Most a ngy slyos Delta rakta, ahogy ott llt a kilvllvnyokon, nemigen ltszott tbbnek, mint lbjegyzetnek a gyszszertartshoz, vagy ami mg rosszabb, visszajtszsnak: a megvet kilvsek talaktsnak a cskkent vrakozsok korhoz szabva. De mg ha kis ltvnyossg volt is, csak ltvnyossg volt. Lomax odareplt az esemnyre. E.D. Lawton elfogadta az udvariassgi meghvst, s immr ksznek ltszott jl viselkedni, gy ht a kijellt nap reggeln Jasonnel a VIP lelthoz hajtottunk Cape Canaveral keleti partjra. A tenger fel nztnk. A rgi, a vzben plt kilvllvnyok mg mkdkpesek voltak, ha kiss rozsdsak is a ss vztl, s egykor gy ptettk ket, hogy elbrjk a magvakat kilv korszak legslyosabb hordozit is. A vadonatj Deltk eltrpltek mellettk. Nem mintha sokat lttunk volna ebbl a tvolsgbl, csak ngy fehr oszlopot a nyri cen prs peremn meg a most nem hasznlt llsok rcsozatt, az sszekt korltokat meg a biztos tvolsgban ll segdhajkat s egyb jrmveket. Tiszta, forr nyri dleltt volt. Ers szl fjt nem annyira ers, hogy a kilvst el kelljen halasztani, de ahhoz elegend, hogy csattogjon tle a zszl, s sszeborzolja Lomax elnk gondosan beltt frizurjt, amikor felment a szszkre, hogy szljon az egybegylt elkelsgekhez s a sajthoz. A beszd szerencsre rvid volt. Van Ngo Wen rksgt idzte s hitt abban, hogy a Naprendszer jeges hatrra perceken bell fellvend repliktor-hlzat rvidesen felvilgostst nyjt neknk a Prgs termszetrl s cljrl. Mersz mondatok hangzottak el arrl, hogy az emberisg megjelli a kozmoszt. (A galaktikra gondol, suttogta Jason, nem a kozmoszra. s megjelli? Mint amikor a kutya lepisili a tzcsapot? Valakinek igazn t kellene nznie ezeket a beszdeket.) Aztn Lomax egy tizenkilencedik szzadi orosz kltt idzett, F.I. Tyutcsevet, aki el sem kpzelhette a Prgst, mgis gy rt, mintha maga eltt ltta volna:

Ltomsknt tnt el a klvilg, S a hontalan, pre ember szembe, Ki rvn ll, ijesztn visszanz A vgtelen r vak feketesge. let s fny si lom csupn, S az jben az, mi krtte kering, Oly megfejthetetlenl idegen, Oly vgzetes, s az v jog szerint. Aztn Lomax elhagyta a sznpadot, s a visszaszmlls przaisga utn az els raktk lngoszlopaikon felszlltak az gbolt mgtti megfejthetetlen kozmoszba. Vgzetes valami. Jog szerint a mink. Mikzben mindenki felfel nzett, Jason behunyta a szemt, s lben sszekulcsolta a kezt. Egy fogadteremben tartzkodtunk a tbbi meghvott vendggel egytt, trtk az egymst kvet sajtinterjkat. (Jasonnek hsz percet sznt egy kbeltelevzi, nekem tzet. n voltam az orvos, aki megprblta megmenteni Van Ngo Wen lett, pedig csak az g cipjt oltottam el, s kihztam a testt a tzvonalbl, miutn elesett. Egy rvidke vizsglat lgt, lgzs, vrkerings tkletesen egyrtelmv tette, hogy nem segthetek rajta, s okosabb egyszeren meglapulni, amg nem jn segtsg. Ezt is mondtam a riportereknek mindaddig, amg fel nem hagytak a krdezskdssel.) Lomax elnk jtt t a termen, s mindenkivel kezet rzott, amg az emberei el nem cipeltk. Ekkor E.D. odaszortott minket Jasonnel a bfasztalhoz. Elrted, amit akartl mondta, bizonyra Jasonnek, de rm nzett. Mr nem lehet visszacsinlni. Ebben az esetben mondta Jason taln nem is rdemes vitatkozni rla. Van meg n fontosnak tartottuk Jason lland megfigyelst a kra utni hnapokban. Idegorvosi vizsglatok sornak vetette al magt, belertve egy titkos MRI-t is. A vizsglatok nem mutattak semmifle problmt, s az egyedl nyilvnval fiziolgiai vltozs azt jelentette, hogy kigygyult a DRSZM-bl. Msknt szlva, tkletesen

egszsges volt. Egszsgesebb, mint brmikor el tudtam volna kpzelni. De egy kicsikt megvltozott. Megkrdeztem Vant, elfordul-e a negyedik korba lpknl llektani vltozs. Bizonyos rtelemben mondta igen. A marslak negyedik koraktl elvrtk, hogy a kra utn msknt viselkedjenek, de az elvrs szban rejlett a finomsg igen, mondta Van, elvrtk (azaz valsznnek tartottk), hogy a negyedik kor megvltozzon, de a vltozst el is vrta (megkvnta) tle a kzssge s a feljebbvali. Hogyan vltozott meg Jason? Tbbek kztt msknt mozgott. Jason igen gyesen lczta DRSZM-jt, de most a mozgsban s a gesztusaiban jl rzkelhet jfajta szabadsgot tapasztaltam. Mint a Bdogember olajozs utn. Mg mindig szeszlyes volt nha, de ezek a peridusai nem voltak olyan szlssgesek, mint korbban. Kevesebbet kromkodott azaz ritkbban zuhant olyan rzelmi gdrkbe, amikor az egyetlen hasznos jelz a kibaszott. Tbbet viccelt, mint azeltt. Mindez jl hangzott. Ugyanakkor felszn volt csupn. Ms vltozsok nyugtalantbbak voltak. Annyira visszavonult a Napkzeli gyakorlati irnytstl, hogy a stbja hetente egyszer tjkoztatta, egybknt tudomst sem vettek rla. Marsbeli asztrofizikt kezdett olvasni nyersfordtsban, megkerlve, ha nem ppen egyenesen megsrtve a biztonsgi elrsokat. Az egyetlen esemny, amely ttrte jfajta nyugalmnak falt Van halla volt, az pedig annyira fjdalmasan nem hagyta nyugodni, hogy nem is rtettem egszen. Tudomsod van arrl mondta E.D. , hogy ezzel vge a Napkzelinek? s valjban az volt. A repliktoroktl kapott visszacsatols tolmcsolsn kvl a Napkzelinek mint civil rgynksgnek vge volt. Mr elkezddtek a komoly leptsek. A kisegt szemlyzet felt elkldtk. A technolgival foglalkozk lassabban szivrogtak el, egyetemek vagy nagy pnz vllalkozk csbtottk el ket. m legyen mondta Jason vagy a negyedikek szletett lelki nyugalmval vagy az apja irnti hosszan elfojtott ellenszenvvel. Elvgeztk a munkt, amelyet el kellett vgeznnk.

 Kpes vagy itt llni, s kimondani ezt az tletet? Nekem? Mert igaznak tartom. Szmt az neked, hogy az egsz letemet arra tettem fel, hogy felptsem azt, amit most leromboltl? Hogy szmt-e? Jason gy elgondolkodott, mintha E.D. krdse valdi krds lett volna. Vgs soron nem, nem hinnm. Jzusom, mi trtnt veled? Ha ekkora hibt kvetsz el Nem hinnm, hogy hiba. akkor felelssget is kell vllalnod rte. Azt hiszem, vllaltam. Mert ha kudarcot vall, te leszel az egyetlen, akit hibztatni fognak. Tudom. Akit mglyra kldenek. Ha arra kerl a sor. Nem tudlak megvdeni mondta E.D. Sosem tudtl mondta Jason. Vele autztunk vissza a Napkzelibe. Jase akkoriban nmet tervezs villanyautn jrt ritka autn, mert a legtbben vltozatlanul benzines kocsin jrtunk, amelyet olyan emberek terveztek, akik nem hittek a jvben, ezrt nem gondoltk, hogy takarkoskodni kellene. Bejrk hztak el mellettnk a svokon, hogy stteds eltt hazarjenek. Elmondtam neki, hogy ott akarom hagyni a Napkzelit, sajt praxist szeretnk. Jase egy darabig hallgatott, az utat figyelte, a betonbl prolgott a h, mintha a vilg pereme megolvadt volna a melegben. Aztn megszlalt. De nem szksges, Tyler. A Napkzeli mg hzza nhny vig, s van annyi hatalmam, hogy megtarthasd az llsodat. Szemlyesen is szerzdtethetlek, ha szksges. ppen errl van sz, Jase. Nincs szksg rm. A Napkzelinl soha nem is volt igazn szksg rm. Azt mondod, unod? J rzs lehet hasznosnak reznem magam a vltozatossg kedvrt. Nem rzed magad hasznosnak? Nlkled mr tolkocsiban

lennk. Nem az n rdemem. Van. n csak meghztam a ravaszt. Aligha. Vgigcsinltad velem a megprbltatst. Ezt nagyra rtkelem. No s szksgem van valakire, akivel beszlgethetek, aki nem akar megvenni, vagy eladni. Mikor beszlgettnk gy igazn utoljra? Mert tlltem egy orvosi krzist, mg nem jelenti azt, hogy ne jhetne jabb. A negyedik korban vagy, Jase. Nem kell orvoshoz menned mg vagy tven vig. s rlam ezt rajtad kvl csak Carol tudja. Ami msik oka annak, hogy nem akarom, hogy elmenj. Habozott. Mirt nem veted al magad a krnak te is? Megajndkozhatnd magad mg minimum tven vvel. Megtehettem volna. De tven v alatt bven a tgul Nap pusztt sugarba kerlnk gyis. Hibaval gesztus lett volna. Inkbb most szeretnk hasznos lenni. Abszolt biztos vagy benne, hogy menni akarsz? E.D. azt mondta volna, Maradj! E.D. azt mondta volna, A te dolgod, hogy vigyzz r. E.D. sok mindent mondott volna. Abszolt. Jason markolta a kormnyt, s gy nzett vgig az ton, mintha valami vgtelenl szomort ltott volna a tvolban. Nos mondta. Akkor csak sok szerencst kvnhatok. Amikor eljttem a Napkzelitl, a kisegt szemlyzet tagjai bcs bulit rendeztek nekem az egyik ritkn hasznlt trgyalban, ahol olyan ajndkokat kaptam, amilyeneket a cskken ltszm egy jabb tvoz tagjnak szoks adni: egy miniatr kaktuszt terrakotta cserpben, egy bgrt a nevemmel meg egy kgys botot formz cin nyakkendtt. Jase este a laksomon keresett fel egy sokkal problmsabb ajndkkal. Madzaggal tkttt kartondoboz volt. Amikor kinyitottam, mintegy fl kilnyi srn telenyomtatott papr s hat felcmkzetlen optikai

memrialemezt talltam benne. Jase? Orvosi informci mondta. Tekintsd kziknyvnek. Mifle orvosi informci? Mosolygott. Az archvumbl. A marsbeli archvumbl? Blintott. De ht az titkos. Igen, gyakorlatilag. Csakhogy Lomax a mentk telefonszmt is titkostan, ha tehetn. Lehet benne olyan informci, amelyik kiveri Pfizert vagy Eli Lillyt az zletbl. De n ezt nem tartom jogos aggodalomnak. s te? Nem, de s nem hiszem, hogy Van titokban akarta volna tartani, gy aztn titokban sztosztottam az archvum kis darabjait, erre meg arra, olyanoknak, akikben megbzom. Most nem kell tenned vele semmit, Tyler. Nzd meg, vagy ne vgy rla tudomst, tedd flre mindegyik megfelel. Remek. Ksznm, Jase. Olyan ajndk, amelynek a birtoklsrt lecsukhatnak. Mg jobban vigyorgott. Tudom, hogy azt fogod tenni, ami a leghelyesebb. Brmi legyen is az. Ki fogod tallni. Hiszek benned, Tyler. A kra ta Mi van? Mintha tisztbban ltnm a dolgokat mondta. Nem rszletezte, s vgl a dobozt a poggyszomba raktam mint ajndkot. Ksrtst reztem, hogy rrjam: EMLKEK. A repliktor-technolgia lass volt mg egy halott bolyg terraformcijhoz mrve is. Kt v telt el, amg brmifle felfedezhet vlasz rkezett a rakomnytl, amelyet szthintettnk a Naprendszer szln lv icipici bolygcskk kztt. Azrt a repliktorok dolgoztak ott, szinte nem rt el hozzjuk a Nap gravitcija, tettk, amire terveztk ket: jratermeltk magukat

centimterenknt s vszzadonknt, kvetve a DNS-nek megfelel szupravezetjkbe rt utastsokat. Ha elegend id s szn alap nyomelem ll a rendelkezskre, idvel majd hazatelefonlnak. De az els nhny, a Prgs-hrtya fl felltt detektor-mhold jel rgztse nlkl hullt vissza a Fldre. Az alatt a kt v alatt sikerlt zlettrsat tallnom (Herbert Hakkim halk szav, bengli szlets orvos volt, aki akkor fejezte be a cseldknyves vt, amikor Van a Grand Canyonban jrt), s tvettk egy nyugalomba vonul ltalnos orvos praxist San Diegban. Hakkim szinte s bartsgos volt a betegekkel, de nem lt igazi trsasgi letet, s szemltomst ez gy volt kedvre; rendelsi idn kvl ritkn jttnk ssze, s a legintimebb krds, amelyet valaha is feltett nekem az volt, hogy mirt van kt mobil telefonom. (Az egyik a szoksos okokbl; a msikat azrt tartottam meg, mert annak a szmt adtam meg Diane-nek. Nem mintha megszlalt volna. n sem prbltam elrni t. De ha hagytam volna elveszni a szmot, nem lett volna mdja soha tbb elrni engem, s az mgis nos, helytelennek ltszott.) Kedveltem a munkmat, s tbbnyire kedveltem a betegeimet. Tbb ltt sebet lttam, mint amennyire szmtottam valaha is, de ezek a Prgs kemny vei voltak; a gyilkossgi s ngyilkossgi rta haznkban a fggleges fel kzeledett. Ezekben az vekben szinte mindenki valamifle egyenruht viselt: fegyveres erk, Nemzeti Grda, belbiztonsg, magn biztonsgi szolglatok; mg a cserksz fik s lnyok is, az egyre flsebb s egyre kevesebb gyerekek kztt. Ezekben az vekben Hollywood ultra-erszakos vagy ultrajtatos filmeket termelt, amelyekben azonban nyltan sosem emltettk a Prgst; A Prgst, akr a szexet vagy az azt ler szavakat kitiltotta a szrakoztatipari trsalgsbl Lomax Kulturlis Tancsa. Ezek voltak azok az vek is, amikor az adminisztrci rendeletek sort lptette letbe a marsbeli archvumok megtiszttsa rdekben. Van archvumai, az elnk s kongresszusbeli szvetsgesei szerint lnyegben olyan veszlyes tudst tartalmaztak, amelyet szksges volt megszerkeszteni s biztonsgba helyezni. Megnyitni ket a nagykznsgnek olyan lett volna, mint egy nukleris brnd-bomba terveit feltenni az internetre. Mg az antropolgiai anyagot is

megszrtk: a nyilvnossgra hozott vltozatban a negyedik korban lv szemly nagy tiszteletben ll, ids ember. Sz sincs orvosi eszkzkkel meghosszabbtott letrl. De ki akart volna sokig lni? A vilg vge naprl napra kzeledett. Ennek a bizonytkai voltak a vibrlsok, ha brkinek bizonytkra lett volna szksge. A repliktorok els pozitv eredmnyei azutn rkeztek be, hogy a vibrlsok elkezddtek. A repliktor hrek javt Jase-tl hallottam nhny nappal azeltt, hogy megjelentek volna a mdiban. nmagban egyltaln nem volt ltvnyos dolog. Egy NASA/Napkzeli megfigyel mhold gyenge jelet fogott egy ismert Oort-felhbeli testtl jval tl a Plt plyjn periodikus kdolatlan jelzst, amely egy, a teljessghez (nagykorsghoz, mondhatnnk) kzeled repliktor-kolnia hangja volt. Ami semmisgnek tetszik, ha az ember nem gondol bele, mit jelent: Egy tkletesen j, ember alkotta biolgia szunnyad sejtjei leszlltak egy darab poros jgre a legtvolibb rben. Ezek a sejtek ekkor belekezdtek egy keservesen lass metabolizmusba, amelynek sorn magukba szvtk a tvoli Nap cseklyke hjt, ezt arra hasznltk, hogy kivlasszanak nhny kzeli vz- s sznmolekult, s az gy keletkezett nyersanyagbl megktszerezzk magukat. Az vek sorn a kolnia mintegy labdnyira nvekedett. Az rhajs, aki megtette volna a lehetetlenl hossz utat, s pontosan tudta volna, hov kell nznie, egy fekete szeplt ltott volna a hzigazda bolygcska szikls-jeges regolitjn. m a kolnia rszlegesen hatkonyabb volt egysejt snl. Elkezdett gyorsabban nvekedni, s tbb ht fejleszteni. A hmrsklet klnbsg a kolnia s krnyezete kztt csupn egy Kelvin-fok tredke volt (kivve azt, amikor a kurta reprodukcis kitrsek ltens energit pumpltak a helyi krnyezetbe), m lland. Tovbbi vezredek (vagy fldi hnapok) teltek el. A repliktor genetikus alaprtegben a helyi h-eltrs ltal kivltott mindennapi eljrsok mdosultak, s mdostottk a kolnia nvekedst. A sejtek differencildni kezdtek. Ahogyan az emberi magzat, a kolnia immr

nemcsak tbb sejtet, de specializldott sejteket termelt, a szv meg a td, a karok meg a lbak megfelelit. A cspjai ervel behatoltak az apr bolyg laza anyagba, szntartalm molekulkat bnyszva. Idvel mikroszkopikus, de gondosan kiszmtott prakitrsek kezdtk lasstani a gazda-objektum forgst (trelmesen, vszzadokon t), amg a kolnia arca llandan a Nap fel fordtva maradt. Most kezddtt csak el igazn a differencilds. A kolnia szn/szn s szn/szilcium csatlakozkat nvesztett; egysejt karokat nvesztett, hogy ezeket a csatlakozkat sszekssk, gy fejlesztve magt fokrl fokra bonyolultabb; ezekbl a csatlakozkbl fnyrzkeny pttyket szemeket fejlesztett, s kifejlesztette azt a kpessgt, hogy rdi hullmhosszokon mikro hangjeleket adjon. s amint eltelt mg tbb vszzad, a kolnia addig fejlesztette s finomtotta ezeket a kpessgeit, amg jelt nem volt kpes adni magrl egyszer periodikus csipogssal, nagyjbl olyan hanggal, amilyet a tojsbl ppen kibjt fecskefika hallat. Ezt fogta a mi mholdunk. A hrkzl mdia futtatta a sztorit pr napig (bsgesen emlegetve Van Ngo Went, a temetst, a kilvst), aztn elfelejtette. Elvgre ez csak az els lpcsfoka volt annak, amire a repliktorokat terveztk. Csak ennyi. rdektelen. Hacsak az ember nem gondolkozott el rajta tbb mint fl percig. Ez a sz szoros rtelmben nll letet l technolgia volt. A palackbl kiszabadult a dzsinn, mindrkre. A vibrls pr hnappal ksbb trtnt. A vibrls volt az els jele annak, hogy vltozs vagy zavar tmadt a Prgs-hrtyban az els, ha nem szmtjuk azt az esemnyt, amely az utn kvetkezett be, hogy a knaiak raktatmadst intztek a sarkok fltti trgyak ellen mg a Prgs els veiben. Mindkt esemny lthat volt a bolyg sszes pontjrl. De ezen a kulcsfontossg hasonlsgon kvl nemigen hasonltottak. A raktatmads utn a Prgs-hrtya mintha dadogott, majd rendbejtt volna, a kialakul gbolt villanfnyes kpt mutatta, tbb holdat s prg csillagokat. A vibrls ms volt.

Kertvrosi laksom erklyrl nztem. Meleg, szeptemberi jszaka volt. Nhny szomszd mr odakinn volt, amikor a vibrls elkezddtt. Aztn mindenki. Odatapadtunk a kiugrkra, mint a sereglyek, s fecsegtnk. Az g fnylett. Nem csillagoktl, hanem az aranyl tz vgtelenl vkony fonalaitl, amelyek lthatrtl lthatrig elbortottk az eget mint a ht nem ad villmok. A fonalak szablytalanul tncoltak, mozogtak; nmelyik vibrlt, majd teljesen kialudt; aztn msok jttek ltre. ppoly elbvl volt, amennyire rmt. Az esemny globlis volt, nem helyi. A bolyg nappali feln a jelensg alig ltszott, elnyomta a napfny, vagy eltakartk a felhk; szak- s Dl-Amerikban s nyugat Eurpban az jszakai gbolt ltvnya itt-ott pnikot okozott. Elvgre rgebben vrtuk a vilg vgt, semhogy meg tudtuk volna szmolni ebben a hitben eltlttt veinket. Ez gy festett, mintha legalbbis a nyitnya lett volna. A vrosban, ahol ltem tbb szz sikeres ngyilkossg vagy ngyilkossgi ksrlet, tbb tucat gyilkossg vagy knyrletbl elkvetett gyilkossg trtnt azon az jszakn. Vilgszerte a szmok felbecslhetetlenl nagyobbak voltak. Szemltomst sok olyan ember volt, mint Molly Seagram, aki a tengerek sokszor megjsolt felforrsa ell nhny vgzetes ilyen vagy olyan tablettval kvntak elmeneklni. s juttattak belle a csaldnak meg a bartoknak is. Sokan vlasztottk az azonnali tvozst, amint tzbe borult az g. Id eltt, mint kiderlt. A bemutat nyolc rn t tartott. Reggelre a helyi krhzban voltam, besegtettem az intenzv osztlyon. Dlre ht klnbz sznmonoxid-mrgezses esettel volt dolgom, azok az emberek szndkosan bezrkztak a garzsukba a jr motor kocsival. A legtbbjk jval azeltt meghalt, hogy n holtt nyilvntottam, de a tllk sem jrtak sokkal jobban. Egybknt egszsges emberek, akik mellett nyugodtan elmentem volna a fszeresnl, az letk htralv rszt llegeztet-gpen fogjk tlteni, visszafordthatatlan agykrosodssal, az elfuserlt ngyilkossgi stratgia miatt. Nem kellemes. m a fejbe eresztett goly mg rosszabb volt. Nem tudtam nem gondolni Van Ngo Wenre, amint ott fekszik a floridai fton, s

koponyja maradkbl patakzik a vr. Nyolc ra. Aztn az g kitisztult, s a nap gy ragyogott fel, mint pon a rossz vicc vgn. Msfl vvel ksbb megismtldtt. gy festesz, mint olyan ember, aki elvesztette a hitt mondta nekem egyszer Hakkim. Vagy soha nem is volt mondtam. Nem az Istenbe vetett hitre gondolok. Attl szemltomst teljesen mentes vagy. A hitet valami msban. Nem tudom, miben. Ami elgg titokzatosan hangzott. De valamivel jobban megrtettem, amikor a legkzelebb beszltem Jasonnel. Otthon hvott fel. (A rendes mobilomon, nem az rva telefonon, amelyet gy hordoztam magammal, mint szerencst nem hoz kabalt.) Hello mondtam. Mire : Ezt nzned kell. Mit? Kapcsold be a hrcsatornt! Egyedl vagy? A vlasz igen volt. gy akartam. Nem kellett Molly Seagram, hogy kompliklja a napok vgt. A tv tvkapcsolja a kvzasztalon volt, ahol hagytam. Ahol mindig hagytam. A hrcsatornn sokszn brt mutatott monoton al-mondssal. Levettem a hangot. Mit ltok, Jase? Sajtkonferencit. Az utols orbitlis vev ltal begyjttt adatokrl. Msknt repliktor-adatokrl. s? Beindult a bolt mondta. Szinte hallottam a mosolyt. A mhold tbb, egymshoz igen kzelrl sugrz rdiadt fedezett fel a Naprendszer kls peremn. Ami azt jelentette, hogy egynl tbb repliktor-kolnia vlt nagykorv. s az adatok bonyolultak, mondta Jason, nem egyszerek. Ahogy a repliktor-kolnik regedtek, a nvekedsi temk cskkent, de funkciik megsokszorozdtak s cltudatosabbak lettek. Tbb nem egyszeren a Nap fel fordultak

tbb energirt. Elemeztk a csillagfnyt, bolygplykat szmtottak szilcium- s sznszlakbl ll ideghlzatokon, s ezeket sszevetettk a genetikus kdjukban lv mintkkal. Nem kevesebb, mint egy tucat felntt kolnia kldte haza pontosan azokat az adatokat, amelyek begyjtsre terveztk ket, ngy ramlatban rkeztek a binris adatok, amelyek kzltk, hogy: 1. Ez egy 1.0 naptmeg csillag bolygrendszere; 2. A rendszerben nyolc nagy bolygtest van (a Plt tmege kisebb a megadottnl); 3. A bolygk kzl kett nem lthat, Prgs-hrtya veszi krl; s 4. A jelent repliktor-kolnik szaporodsi ciklusra vltottak, a nem-specifikus magsejteket levlasztjk magukrl, s stks-pra kitrseken elkldik a legkzelebbi csillagok fel. Ugyanezt az zenetet, mondta Jase, tsugroztk a szomszdos, kevsb fejlett kolniknak, amelyek erre gy fognak reaglni, hogy lelltjk felesleges funkciikat, s tisztn reprodukcira llnak t. Msknt fogalmazva, sikeresen megfertztk a Naprendszer peremt Van kvzi-biolgiai rendszereivel. Amelyek most sprk tjn szaporodnak. Ettl mg semmit sem tudunk a Prgsrl mondtam. Persze, hogy nem. Mg nem. De ez a kis informci cseppecske nemsokra zuhatagg n. Idvel sszellthatjuk a kzeli csillagok Prgs-trkpt idvel taln az egsz galaktikt. Abbl meg kell tudnunk, honnan jnnek a Felttelezettek, hol Prgtek, s mi trtnik vgl azokkal a Prgs-vilgokkal, amelyeknek a csillaga kitgul, s kig. Mindez semmit nem javt a helyzeten, igaz? Shajtott, mintha ostoba krdsemmel kibrndtottam volna. Valsznleg nem. De nem jobb tudni, mint spekullni? Lehet, hogy azt tudjuk meg, hogy hallra vagyunk tlve, de taln azt is, hogy tbb idnk maradt mg, mint hittk. Ne feledd, Tyler, hogy ms frontokon is dolgozunk. Almerltnk Van archvumainak elmleti fizikjba. Ha a Prgs-hrtyt olyan fregjratnak kpzeljk el, amely egy majdnem fnysebessggel gyorsul trgyat fog krl

 De mi nem gyorsulunk. Nem megynk sehov. Csak fejvesztve a jvbe. Nem, de ha elvgezzk a szmtsokat, olyan eredmnyeket kapunk, amelyeket sszevetnk a Prgs megfigyelsnek adataival. Ami megfejtheti szmunkra, milyen erket manipullnak a Felttelezettek. De mi clbl, Jase? Korai lenne megmondani. De nem hiszek a tuds hibavalsgban. Ha meghalunk is? Mindenki meghal. gy rtem, fajknt. Azt mg megltjuk. Brmi legyen is a Prgs, tbbnek kell lennie bonyolult globlis eutanzinl. A Felttelezetteknek kell, hogy legyen valami clja. Lehet. De ez volt az a hit, jttem r, amely elhagyott. A hit a Nagy Megvltsban. A Nagy Megvlts sszes mrkjban s zamatban. Az utols pillanatban majd feltallunk valamilyen technolgit, s megmentjk magunkat. Vagy: a Felttelezettek jsgos lnyek, amelyek a bolygt a bke birodalmv vltoztatjk. Vagy: Isten megment mindannyiunkat, de legalbbis kzlnk az igaz hvket. Vagy. Vagy. Vagy. Nagy Megvlts. Mzes hazugsg. Papr mentcsnak, mg ha megljk is magunkat azzal, hogy belekapaszkodunk. Nem a Prgs csonktotta meg a nemzedkemet. Hanem a Nagy Megvlts csbtsa s ra. A vibrls a kvetkez tlen visszatrt, negyvenngy ra hosszat tartott, majd jra elmlt. Sokan hinni kezdtk, hogy idjrsi jelensg, elrelthatatlan, de ltalban vve rtalmatlan. A pesszimistk rmutattak, hogy az epizdok kztt egyre rvidebbek a sznetek, viszont maguk az epizdok egyre hosszabbak. prilisban hrom napig tartott a vibrls, s zavarta az aerostatjelek tovbbtst. Ez jabb (kisebb) sikeres s sikertelen ngyilkossgi hullmot vltott ki az emberek nem annyira attl estek pnikba, amit az gen lttak, mint amennyire telefonjaik s tvik

mkdskptelensgtl. Mr nem trdtem a hrekkel, de bizonyos esemnyekrl nem lehetett nem tudomst venni: a kedveztlen katonai sorsfordulkrl szak-Afrikban s kelet Eurpban, a zimbabwei szekta-puccsrl, a tmeges ngyilkossgokrl Koreban. Az apokaliptikus iszlm jelltjei nagy eredmnyeket rtek el abban az vben az algriai s az egyiptomi vlasztsokon. Egy Van Ngo Wen emlknek hdol Flp-szigeteki szekta Vant amolyan llattenyszt szentnek, mezgazdasgi Gandhinak lltottk be sikeres ltalnos sztrjkot szervezett Manilban. s Jason is felhvott nhnyszor. Kldtt nekem postn egy telefont valami beptett szerkezettel, amelyrl azt lltotta, meglehetsen biztos vdelmet nyjt a jelsz-vadszok ellen, brmit rtett is ezen. Kiss paranoisan hangzik mondtam. Hasznosan paranois, szerintem. Taln, ha nemzetbiztonsgi krdsekrl akart beszlni. De nem ilyenekrl beszltnk, legalbbis eleinte. Jason a munkmrl, az letemrl rdekldtt meg hogy milyen zent hallgatok. Rjttem, olyasfajta beszlgetst akart ltrehozni, amilyenrl hsz vagy harminc vvel korbban lehetett volna sz a Napkzeli, ha nem ppen a Prgs eltt. Carol mg mindig rval s palackkal mrte a napjait. Semmi sem vltozott. Ehhez Carol ragaszkodott. A szemlyzet tisztn tartotta a hzat, mindent a helyn. A Nagy Hz olyan volt, mint valami idkapszula, mondta Jase, mintha hermetikusan lezrtk volna a Prgs els napjn. Ettl lett kiss ksrteties. Krdeztem, telefonlt-e Diane. Diane mr Van halla eltt megszaktotta a kapcsolatot Carollal. Nem, semmi hr rla. Aztn a repliktor-projektrl krdeztem. Az utbbi idben nem rtak rla a lapok. Ne is keress rla semmit. lnek az anyagon. Hallottam a hangjban a boldogtalansgot. Olyan rossz? A hrek nem teljesen rosszak. Mostanig. A repliktorok megtettk mindazt, amire Van szmtott. Dbbenetes dolgok, Tyler. Teljesen dbbenetesek. Brcsak megmutathatnm neked, micsoda

trkpeket ksztettnk! Nagy, hajzsra alkalmas szoftver-trkpeket. Majdnem ktszzezer csillag sok szz fnyvnyi tmrj krben. Ma tbbet tudunk a csillagok s a bolygk fejldsrl, mint E.D. kornak brmely csillagsza kpzelte volna. De a Prgsrl semmit? Nem azt mondtam. Mit tudtatok meg? Pldul, hogy nem vagyunk egyedl. Az rnek azon a rszn hrom optikailag nem lthat, nagyjbl Fld mret bolygt talltunk olyan plykon, amely fldi mrcvel mrve lakhat, vagy az volt rgebben. A legkzelebbi a Nagymedve 47. csillaga krl kering. A legtvolabbi Nem rdekelnek a rszletek. Ha megvizsgljuk az rintett csillagokat, s levonunk bizonyos kzenfekv kvetkeztetseket, a Felttelezettek a galaktika magjnak az irnybl manipullhatnak. Vannak ms jelek is. A repliktorok talltak nhny fehr trpecsillagot lnyegben kigett csillagokat, amelyek nhny milli ve gy nzhettek ki, mint a Nap s krlttk szikls bolygkat olyan plyn, hogy nem brtk volna ki a napjuk tgulst. Prgs-tllk? Taln. s ezek l bolygk, Jase? Nincs r md, hogy megtudjuk. De nincs krlttk vd Prgshrtya, s a jelenlegi csillag-krnyezetk a mi mrcnkkel mrve abszolt ellensges. s ez mit jelent? Nem tudom. Senki sem tudja. Azt hittk, rthetbb sszevetseket vgezhetnk, ahogy a repliktor-hlzat bvl. Amit a repliktorokkal ltrehoztunk, az lnyegben egy elkpzelhetetlenl nagy ideghlzat. gy beszlgetnek egymssal, ahogyan az idegsejtek, csak vszzadokon s fnyveken t. Abszolt, dbbenetesen gynyr, amit tesznek. Hatalmasabb hlzat, mint brmi, amit az ember valaha is teremtett. Informcit gyjt, selejtezi, trolja, hazakldi Akkor mi romlott el? Olyan volt a hangja, mintha fjna, amit mond.

 Taln a kor. Minden regszik, mg az ersen vdett genetikai kdok is. Taln tovbbfejldnek, meghaladva a tlnk kapott utastsokat. Vagy Igen, de mi trtnt, Jase? Cskken az adatok mennyisge. A Fldtl a legtvolabb lv repliktoroktl tredkes, ellentmondsos informcit kapunk. Ez sok mindent jelenthet. Ha haldokolnak, az valamifle most felmerl hibt jelez a tervezsi kdban. De a rgen ltrejtt rel-csompontok nmelyike is elhallgat. Valami clba veszi ket? Elsietett feltevs lenne. Van egy msik elmlet. Amikor fellttk ezeket az izket az Oort-felhbe, egyszer csillagkzi kolgit hoztunk ltre jg, por s mestersges let. De mi van, ha nem mi voltunk az elsk? Mi van, ha a csillagkzi kolgia nem egyszer? gy rted, lehetnek ott msfajta repliktorok is? Lehetsges. Ha igen, akkor versenyeznek a forrsokrt. Taln ppen egymst hasznljk fel forrsul. Azt hittk, steril rbe kldjk az eszkzeinket. De lehetnek velk versenyz fajok, lehetnek akr ragadoz fajok is. Jason azt gondolod, valami felfalja ket? Lehetsges. A vibrls jniusban trt vissza, s majdnem negyvennyolc ra telt el, amg eloszlott. Augusztusban tvenhat rnyi vibrls plusz idszakos telekomproblmk. Amikor szeptember vgn jrakezddtt, senki sem csodlkozott. Az este nagyobb rszt becsukott spalettkkal tltttem, nem vettem tudomst az grl, egy filmet nztem, amelyet egy httel korbban tltttem le. Egy rgi, Prgs eltti filmet. Nem a sztori miatt nztem, hanem az arcokrt, amilyen az emberek arca akkoriban volt, az emberek, akik nem gy tltttk az letket, hogy rettegtek a jvtl. Emberek, akik idnknt irnia vagy nosztalgia nlkl beszltek a Holdrl meg a csillagokrl. Megszlalt a telefon. Nem a szemlyes telefonom, nem is a Jasontl kapott biztonsgi.

Nyomban felismertem a hrom hangjegy csenghangot, br vek ta nem hallottam. Hallhat volt, de gyenge gyenge, mert a telefont az elszobaszekrnyben lg zakm zsebben hagytam. Ktszer csrgtt, mieltt elhalsztam. Hall. Arra szmtottam, tves lesz. Diane hangjra vgytam. Vgytam, s fltem tle. De frfi hang szlalt meg. Simon, ksve ismertem fel. Tyler? krdezte. Tyler Dupree? Te vagy az? Fogadtam elegend srgssgi hvst ahhoz, hogy felismerjem a hangjban az aggodalmat. n vagyok, Simon mondtam. Mi baj? Nem lenne szabad beszlnem veled. De nem tudok mst hvni. Nem ismerek egyetlen helyi orvost sem. s olyan beteg. Annyira beteg, Tyler! Nem hiszem, hogy jobban lesz. Azt hiszem, szksge lenne s akkor a vibrls elvgta a vonalat, s a telefonban csak zaj hallatszott.

KR. u. 4 x 109 DIANE mgtt En jtt vagy kt tucat unokatestvrvel s ugyanannyi, szintn az j vilgba indul idegennel. Jala beterelte ket, aztn behzta a raktr rozsds vasajtajt. Flhomly lett. Diane a nyakamba borult, n pedig egy viszonylag tisztbb pontra vezettem az egyik magasan lv halognlmpa al. Ibu Ina letertett egy res jutazskot, hogy rfekhessen. A zaj mondta Ina. Diane nyomban behunyta a szemt, amint vzszintesben volt, bren maradt, de nyilvnvalan kimerlt volt. Kigomboltam a blzt, s gyengden kezdtem lehmozni a sebrl. Az orvosi tskmat mondtam. Persze. Ina odahvta Ent, s felkldte a raktr lpcsjn, hogy hozza le mindkt tskt, az enymet s az vt. A zaj Diane sszerezzent, amikor hzni kezdtem a rongydarabot a sebbe alvadt vrbl kifel, de nem akartam gygyszert adni neki, amg nem lttam, mekkora a seb. Mifle zaj? Pontosan! mondta Ina. A dokkoknak ilyenkor reggel zajosnak kell lennik. De csend van.Nincs zaj. Felemeltem a fejem. Igaza volt. Csend volt, kivve a falubeliek ideges, minang nyelv beszlgetst s az es tvoli dobolst a magas tetn. De nem rtem r ezen rgdni. Menj, krdezd meg Jalt mondtam. Dertsd ki, mi trtnik. Aztn visszafordultam Diane-hoz. Felszni srls mondta Diane. Mly llegzetet vett. sszeszortotta a szemt a fjdalom ellen. Legalbbis azt hiszem, felszni. Goly okozta sebnek ltszik. Igen. A Reformtorok megtalltk Jala biztonsgi hzt Padangban. Szerencsre ppen indulban voltunk.Juj!

Igaza volt. Maga a seb felszni volt, de azrt ssze kellett varrni. A goly a zsrszveten ment t kzvetlenl a cspcsont felett. De a becsapds ereje slyos zzdst okozott ott, ahol felszakadt a br, s fltem, hogy a zzds mly lehet, a lvs ereje esetleg bels krosodst okozott. De a vizeletben nem volt vr, mondta, s a vrnyomsa meg a pulzusa a krlmnyekhez kpest normlis volt. Adok valamit a fjdalom ellen, s ssze kell varrni. Varrd ssze, ha muszj, de gygyszer nem kell. El kell tnnnk innen. Nem kpzeled, hogy rzstelents nlkl sszevarrlak. Akkor helyi rzstelentst krek. Nem vagyunk krhzban. Nincs helyi rzstelentm. Akkor csak varrd ssze, Tyler. Kibrom a fjdalmat. Igen, de n kibrom-e? A kezemre pillantottam. Tiszta a raktri mosdban volt folyvz, s Ina segtett gumikesztyt hznom, mieltt Diane-hez nyltam. Tiszta s gyakorlott. De nem magabiztos. Sosem finnyskodtam a munkmban. Mg egyetemista koromban, boncolskor sem, mindig kpes voltam kizrni az egyttrzst, amelytl trezzk a ms fjdalmt. gy tenni, mintha a feltpett r nem eleven emberi lnyhez tartozna. gy tenni, s a szksges nhny percen t komolyan el is hinni. De most remegett a kezem, s elgondolnom, hogy tszrom a tt ezeken a vres hsdarabokon brutlisnak, vgtelenl kegyetlennek tetszett. Diane a csuklmra tette a kezt, hogy ne remegjen. Ez olyan negyedik kori dolog mondta. Micsoda? gy rzed, mintha a goly rajtad ment volna t helyettem. Igaz? Dbbenten blintottam. Ez olyan negyedik kori. Azt hiszem, azrt van, hogy jobb emberek legynk. De mgis orvos vagy. Le kell kzdened. Ha nem sikerl mondtam , tadom Innak. De sikerlt. Valahogy. Megcsinltam. Ina visszajtt, miutn beszlt Jalval. Ma szakszervezeti akci lett volna mondta. A rendrsg meg a

Reformerek a kapuknl vannak, el akarjk foglalni a kiktt. Konfliktus lesz. Diane-re nzett. Hogy vagy, drgm? J kezekben suttogta Diane. Rekedt volt a hangja. Ina megnzte a mvemet. Szakszer mondta. Ksznm feleltem. A krlmnyekhez kpest. De figyeljetek ide, figyeljetek! Srgsen el kell mennnk. Kztnk meg a brtn kztt most csak egy munkslzads van. Azonnal fel kell szllnunk a Capetown Marura. A rendrsg keres minket? Nem hiszem, nem kifejezetten. Jakarta valamifle megllapodst kttt az amerikaiakkal, hogy ltalban vve fojtsa el az emigrcit. A dokkokat azrt fslik t itt is, msutt is igencsak nyltan, hogy imponljanak az USA kongresz-szusban lknek. Persze nem lesz tarts. Tlsgosan sok pnz vndorol ahhoz egyik kzbl a msikba, hogy igazn felszmoljk az ipart. De kozmetikai okokbl nincs jobb, mint amikor rendrk rngatnak ki embereket teherhajk gyomrbl. Odajttek Jala biztonsgi hzhoz mondta Diane. Igen, tudnak rlad s dr. Dupree-rl, szvesen rizetbe vennnek titeket, de a rendrk nem ezrt sorakoznak fel a kapuknl. Mg kifutnak hajk a kiktbl, de nem sokig. A szakszervezeti mozgalom ers Teluk Bayurban. Harcolni fog. Jala kiltott be az ajtbl, nem rtettem a szavait. Most tnyleg mennnk kell mondta Ina. Segts hordgyat ksztenem Diane-nek. Diane megprblt fellni. Tudok menni. Nem mondta Ina. Ebben szerintem Tylernak van igaza. Prblj nem mozogni. sszehajtottuk a jutazskot, amolyan fgggyflt ksztettnk Diane-nek. n fogtam az egyik vgt, s Ina odahvott egy izmosabb minangot, hogy fogja a msikat. Gyorsabban! kiltotta Jala, s kitesskelt minket az esbe. Monszun idszak. Monszun lett volna? A dleltt olyan volt, mint az

alkonyat. A fellegek akr vztl duzzadt villmok siklottak Teluk Bayur szrke vize felett, eltakartk a nagy, dupla test tartlyhajk tornyait s radarjait. A leveg forr s porodott volt. Brig ztunk, amg betettk Diane-t egy vrakoz autba. Jala kis konvojt szervezett emigrnsainak: hrom aut s nhny nyitott tetej, kemnygumi kerek kis teherszllt jrm. A Capetown Maru a magas beton kiktml vgben, mintegy ktszz mternyire horgonyzott. Vgig a rakparton az ellenkez irnyban, tl a raktrakon s az ipari raktrakon s a kvr piros-fehr Avigas tartlyokon kiktmunksok sr serege gylekezett a kapuknl. Az es dobolsn t hallottam, amint valaki kzi hangosbeszln t kiabl. Aztn olyan zajt, amelyet lvsek is adhattak. Befel mondta Jala, hogy ljek mr be a hts lsre, ahol Diane gy hajolt a sebe fl, mintha imdkozna. Gyorsan, gyorsan. lt a volnhoz. Mg egy pillantst vetettem az estl homlyos tmegre. Futballlabda nagysg valami emelkedett a tmeg fl, a fehr fst spirljait hzva maga mgtt. Knnygz-tartly. A kocsi elindult. Ez tbb a rendrsgnl mondta Jala, amint haladtunk vgig a kiktmln. A rendrsg nem lenne ilyen ostoba. Ezek az j Reformerek. Utcai banditk Jakarta klvrosaibl a kormny egyenruhjba ltztetve. Egyenruhk s fegyverek. s mg tbb knnygz, amelynek felhi belevegyltek az ess prba. A tmeg szle foszlani kezdett. Tvoli bumm hallatszott, s pr mternyire lngnyelv csapott fel. Jala ltta a tkrben. des Istenem! Micsoda iditk! Valaki belelhetett egy olajoshordba. A dokkok Szirnk svtettek a vz felett, amg mi kvettk a part vonalt. A tmeg most esett igazn pnikba. Most lthattam elszr, hogyan tr be a rendrk sora a kikt rcsos kapujn. Az lboly nehzfegyverekkel jtt, s fekete maszkokat viselt. Tzoltaut grdlt ki egy pletbl, s a kapu fel szirnzott.

Mi felhajtottunk rmpk sorn, amg egy szintre nem rtnk a Capetown Maru ffedlzetvel. A Capetown Maru fehrre s rozsds narancssznre festett, vn teherhaj volt. Rvid fmhd kttte ssze a mlt a ffedlzettel, nhny minang mr sietett is rajta befel. Jala kiugrott a kocsibl. Mire kiszedtem a kocsibl Diane-t llt, ersen rm tmaszkodva, a juta hordgyat otthagytuk , Jala mr lnk vitban llt angolul a hd fejnl ll emberrel: ha nem a haj kapitnya vagy rvkalauza volt, legalbb akkora tekintly, tmzsi fick szikh turbnban, komoran sszeszortott szjjal. Hnapokkal ezeltt megllapodtunk mondta ppen Jala. de ez az id brmilyen idben de a Kikti Hatsg engedlye nlkl csakhogy nincs Kikti Hatsg nzze! Jala sznoki gesztusnak sznta, hogy a fkapu kzelben lv olajs gztartlyokra mutatott, de a mozdulat kzben az egyik tartly felrobbant. n nem lttam. A robbans ereje a betonra lktt, s a tarkmon reztem a forrsgot. A hang hatalmas volt, de megksett gondolatknt jtt. Cseng fllel fordultam a htamra, amint tudtam. Az Avigas, gondoltam. Vagy az, amit ott troltak. Benzin. Kerozin. Ftolaj, mg nyers plmaolaj is. Vagy tovbbterjedt a tz, vagy a tapasztalatlan rendrk rossz irnyba lttek. Elfordtottam a fejem, Diane-t kerestem, s magam mellett talltam, inkbb csodlkoz, mint rmlt arccal. Arra gondoltam: nem hallom az est. m akadt msik, tisztn hallhat, ijesztbb hang: a hull trmelk ping csengse. Fmdarabok, nmelyik lngolt. Ping, amint lepottyantak a betonra vagy a Capetown Maru fmfedlzetre. Fejeket le kiltotta Jala, a hangja mintha vz all szlt volna. Fejeket le, mindenki fejeket le! Prbltam Diane testt a magamval oltalmazni. g fm zporozott rnk, vagy csobbant a stt vzbe tl a hajn nhny vget nem r msodpercen t. Aztn egyszeriben vge lett. Mr csak az es esett, lgyan, mint a seprvel simogatott cintnyr susogsa. Feltpszkodtunk. Jala mr befel lkdste az embereket a hdon, ijedten tekintgetve htra, a lngnyelvekre.

 Nem biztos, hogy ez volt az utols! Fel a hajra, mindenki, rajta, rajta! Felterelte az sszes falubelit, tl a Capetown emberein, akik oltottk a tzeket a fedlzeten, s kifutshoz kszldtek. A fstt felnk fjta a szl, eltakarva az erszakot a parton. Feltmogattam Diane-t a fedlzetre. Minden lpsnl sszerezzent, s a sebe szivrogni kezdett a ktsen t. Mi keltnk t utoljra a hdon. Nhny matrz kezdte behzni a fmszerkezetet mgttnk, kezk a kurblin, de szemk a parti tzoszlopon. A fedlzet alatt felmordult a Capetown Maru hajtmve. Jala megltott, s odajtt, hogy a msik oldalrl tmogassa Diane-t. Diane szlelte, hogy ott van, s megkrdezte. Biztonsgban vagyunk? Addig nem, amg el nem hagyjuk a kiktt. A zldes-szrke vzen mindentt krtk s spok harsantak. Minden zemkpes haj megindult a nylt cen fel. Jala visszanzett a partra, s megdermedt. A poggyszod mondta. Az egyik kis teherszlltra tettk fel. Kt viharvert, kemny fedel brnd, tele paprokkal meg gygyszerekkel meg digitlis memrival. A kis teherszlltn, elhagyottan. Tegytek vissza a hidat mondta Jala a matrzoknak. Azok csak bmultak r, nem tudtk, kell-e neki engedelmeskednik. Az els tiszt elindult a kapitnyi hd fel. Jala felfuvalkodott, s mondott valami szenvedlyeset szmomra felismerhetetlen nyelven. A tengerszek vllat vontak, s visszahelyeztk a fmhd vgt a partra. A hajtm felbgtt. trohantam a fmhdon, kongott alattam a rozsds vas. Felkaptam a brndket. Mg egyszer visszanztem. A rakpart szrazfld felli vge fell vagy egy tucatnyi egyenruhs j Reformer futott a Capetown Maru fel. Kifutni ordtotta Jala, mintha az v lenne a haj , kifutni, kifutni, gyorsan, most! A hidat kezdtk behzni. Feldobtam a brndket a fedlzetre, s utnuk msztam. Sikerlt trnem, mieltt a haj megmozdult. Aztn felrobbant egy jabb Avigas tartly, s a robbans ereje

fldhz vgott mindannyiunkat.

LMOK VILGBAN AZ ORSZGTI kalzok s a szlltmnyozk kzti jszakai csatrozsok miatt a legjobb idszakokban nehz volt utazni. A vibrls csak rontott a helyzeten. Vibrls idejn nem javasoltak semmifle szksgtelen kzlekedst, m ez nem akadlyozta az embereket mgsem abba, hogy megprbljanak eljutni rokonokhoz, bartokhoz, st egyes esetekben egyszeren kocsiba ljenek, s menjenek, amg ki nem fogy az zemanyag. Gyorsan becsomagoltam nhny brndbe, amit semmikppen nem akartam htrahagyni, gy az archvum anyagait is, amelyeket Jasontl kaptam. Aznap jjel az Alvarado autt zsfolva volt, s a I-8-on sem volt sokkal jobb a helyzet. Bven volt idm elgondolkodni annak az abszurditsn, amit tenni prbltam. Rohanok, hogy megmentsem egy msik frfi felesgt, egy olyan asszonyt, aki egykor fontosabb volt nekem, mint amennyire ez j volt nekem. Amikor becsuktam a szemem, s prbltam elkpzelni Diane Lawtont, immr nem lttam egybefgg kpet, csak pillanatok s gesztusok elmosdott montzst. Diane htrasimtja a hajt az egyik kezvel, a msikkal St. Augustine-t, a kutyjt simogatja. Diane internet-linket csempsz a fivrnek a szerszmos kamrba, ahol egy kaszlgp hever sztszedve a fldn. Diane Viktria korabeli verseket olvas egy fzfa rnykban, s mosolyog valamin a szvegben, amit n nem rtettem: rrl rra rik a nyr vagy, A kisbaba szre sem vette Diane, akinek a legfinomabb nzsei s gesztusai mindig arra utaltak, hogy szeret engem, legalbbis puhatolzva, de akit mindig visszafogtak olyan erk, amelyeket nem rtettem: az apja, Jason, a Prgs. A Prgs volt az, gondoltam, amely sszekttt s sztvlasztott minket, egyms melletti, de ajt nlkli szobkba zrt minket. ppen elhagytam El Centrt, amikor a rdi jelents rendri aktivitst jelzett Yumtl nyugatra, ahol is legalbb t kilomteres sor is llt. gy dntttem, nem kockztatom meg a hosszadalmas

kslekedst, s rfordultam az egyik sszekttra a trkpen gretesnek ltszott , amely az res sivatagon vezetett keresztl, hogy aztn majd rmegyek az I-10-esre, amely Blythe kzelben szeli t az llam hatrt. Az t kevsb volt zsfolt, de azrt forgalmas volt. A vibrlstl a vilg fordtottnak ltszott, fenn fnyesebbnek, mint lenn. Idrl idre klnsen szles fnycsk vonaglott vgig az szakitl a dli lthatr fel, mintha lyuk tmadt volna a Prgs-hrtyn, s a felgyorsult mindensg tredkei ott behatolnnak. A telefonra gondoltam a zsebemben, Diane telefonjra, amelynek a szmt Simon hvta. Visszahvni nem tudtam: Diane s a tanya szma ha a tanyn voltak mg nem szerepelt semmifle telefonknyvben. Szerettem volna felhvni ket. Szerettem volna, de fltem is tle. Ismt megntt a forgalom, ahogy az t kzeledett az llami autplyhoz Palo Verde kzelben. Immr jflre jrt, s legfeljebb rnknt 50 kilomteres sebessggel haladtam. Arra gondoltam, aludnom kne. Szksgem van r. gy dntttem, jobb lesz aludnom, feladni jszakra, idt hagyni a forgalomnak, hogy csillapodjon kiss. De nem akartam a kocsiban aludni. Ahny ll kocsit lttam, mindet kiraboltk, csomagtartik akr a ttott szjak. A Ripley nev kisvrostl dlre egy nap faktotta, homok horzsolta SZLLS feliratot vettem szre, br alig lehetett elolvasni a reflektor fnyben meg egy ktsvos, kvezett utat, amely levitt az autplyrl. Lekanyarodtam. t perc mlva pletegyttes eltt talltam magam, amely motel volt vagy lehetett egykor, patk alakban elhelyezked szobk kt szinten egy medence krl, amely resen ttongott a vibrl gbolt alatt. Kiszlltam a kocsibl, becsengettem. A kapu tvirnytsos volt, biztos messzesgbl lehetett mkdtetni, felette tenyrnyi videkamera. A kamera mozdult, hogy vgigpsztzzon rajtam, ugyanekkor hangszr emelkedett az aut ablaknak magassgba. Valahonnan, a motel pincjbl vagy elcsarnokbl nhny taktusnyi zent hallottam. Nem programozott zent, csak httrmuzsikt. Aztn emberi hangot. Nyers, fmes, bartsgtalan hangot. Ma jjel nem fogadunk vendget.

Pr perc mlva jra csengettem. s a hang visszatrt. Mit nem rtett? Kszpnzzel fizetek mondtam, ha szmt. Nem alkudozom. Nincs zlet. Sajnlom, haver. Ok, vrjon nzze, alhatok a kocsiban is, de nem mehetnk be a terletre, hogy legalbb egy kicsit vdve legyek? Az plet mgtt parkolnk, ahol nem ltnak az trl. Bocs. Ma jjel nem. Menjen tovbb. Csend. Ml percek. Tcsk ciripelt a motel eltti kis plmsmurvs ozisban. jra becsengettem. A tulaj gyorsan visszajtt. Meg kell mondanom, hogy idebenn van fegyvernk, s mr kiss bepipultunk. Jobban tenn, ha elmenne. Harlemi htsudvar mondtam. Tessk? A dal, amelyik ppen megy. Ellington, igaz? Harlemi htsudvar. Ellington tvenes vekbeli bandjnak hangzik. jabb hossz csend, br a hangszrban volt let. Majdnem biztos voltam benne, hogy igazam van, br vek ta nem hallottam az Ellington ntt. A zene elhallgatott, tem kzepn szakadt flbe vkony fonala.. Ms is van a kocsiban magval? Letekertem az ablakot, felkapcsoltam az utastrben lv lmpt. A kamera krbefordult, aztn jra visszatrt rm. Rendben mondta a hang. Ok. Mondja meg, ki trombitl azon a lemezen, s kinyitom a kaput. Trombitl? Amikor Duke Ellington tvenes vekbeli bandjra gondoltam, Paul Gonsalvez jutott az eszembe, de szaxofonozott. Tbb trombits is megfordult Ellingtonnl. Cat Anderson? Willie Cook? Nagyon rgen volt. Ray Nance mondtam. Nem. Clark Terry. De azt hiszem, azrt bejhet. A tulaj kijtt elm, amikor a bejrat el kanyarodtam. Magas frfi volt, taln ha negyvenves, farmerban, b, kocks ingben. vatosan vgigmrt. Mr meg ne srtdjn mondta , de amikor elszr trtnt ez

 Az gboltra mutatott. A vibrlstl a bre srgllt, a falon a vakolat beteges okkersznt lttt. Nos, amikor lezrtk a hatrt Blythe-nl, itt az emberek verekedtek a szobkrt. A sz szoros rtelmben. Pr fick fegyvert fogott rm, pont ott, ahol maga ll. Amit azon az jszakn kerestem, annak a dupljt kltttem tatarozsra. Az emberek ittak a szobkban, okdtak, mindent sztszedtek. A tzesen mg rosszabb volt. Az Ehrenberg melletti Days Inn jszakai portst leszrtk. Akkor pttettem a biztonsgi kertst, kzvetlenl az utn. Most, mihelyt elkezddik a vibrls, eloltom a KIAD SZOBK tblt, s bezrok, amg vget nem r. s Duke-ot hallgat mondtam. Mosolygott. Bementnk, hogy bejelentkezzek. Duke-ot mondta , vagy Popst vagy Dizt. Milest, ha olyan hangulatban vagyok. Az igazi rajong tegez viszonya a halottakkal. 1965 utntl semmit. A bartsgtalanul megvilgtott, jellegtelen krpitokkal s si western motvumokkal dsztett recepcitl egy ajtn t be lehetett ltni a tulaj bels szentlybe gy ltszott, a frfi itt lakik ahonnan megint csak zene szivrgott ki. A frfi megnzte a hitelkrtymat. DR. Dupree nyjtotta a kezt. Allen Fulton vagyok. Arizonba tart? Elmondtam neki, hogy leszorultam az llamokat sszekt gyorsforgalmirl a hatr kzelben. Nem tudom, jobban jr-e a tzessel. Az ilyen jszakkon mintha Los Angelesbl mindenki keletre akarna menni. Mintha a vibrls valami fldrengs vagy cunami volna. Nemsokra megint ton leszek. Adott egy kulcsot. Aludjon egy kicsit. Az sosem rt. J lesz a hitelkrtya? Ha kszpnzt inkbb A krtya ppen olyan j, mint a kszpnz, amg nem jn a vilgvge. s ha eljn, nem hinnm, hogy lesz idm megbnni. Nevetett. Mosolyogni prbltam. Tz perc mlva teljesen felltzve fekdtem a kemny gyon a szobban, amely illatostott ferttlenttl s tlsgosan nyirkos lgkondicionltl szaglott, s azon rgdtam, nem kellett volna-e az

ton maradnom inkbb. A telefont az gy mell tettem, lecsuktam a szemem, s habozs nlkl elaludtam. s nem egszen egy ra mlva felbredtem, beren, br nem tudtam, mirt. Felltem, vgignztem a szobn, sszevetve a szrke rnyakat meg a sttsget az emlkeimmel. A figyelmem vgl az ablak ngyszgn llapodott meg, ahol a srga fggnyn t lktetett a fny, amikor a legutbb rpillantottam. A vibrls megsznt. Amitl jobban kellett volna aludnom, ebben a szeldebb sttben, de tudtam, ahogyan az ilyen dolgokat tudni szoks, hogy lehetetlen aludnom. Kis idre sikerlt rr lennem magamon, de vge, kr is prblkoznom. Kvt fztem a szobhoz tartoz kis kvfzn, ittam egy csszvel. Flra mlva jra megnztem az rmat. Hromnegyed kett. Az j srje. Az elvesztett objektivits znja. Akr le is zuhanyozhatok, s indulhatok tovbb. Frds utn felltztem, s vgigmentem a nma betonfolyosn a recepcira, arra szmtottam, hogy a kulcsot bedobom a postaldba; de Fulton, a tulajdonos mg bren volt, televzi fnye lktetett a hts szobjbl. Kidugta a fejt, amikor hallotta nylni az ajtt. Furn festett. Taln kicsit rszeg volt, taln inkbb drogos. Addig pislogott rm, amg felismert. DR. Dupree mondta. Nem szvesen hborgatom jra. De tovbb kell mennem. Azrt ksznm a vendgszeretett. Nem kell magyarzkodni mondta. Sok szerencst. Remlem, eljut valahov napkelte eltt. n is remlem. n, n csak tvzek. ? Nem tudtam, mirl beszl. Levettem a hangot. Nem akarom felbreszteni Jodyt. Emltettem mr Jodyt? A lnyom. Tzves. A mamja La Jollban l egy btorasztalossal. Jody nlam tlti a nyarakat. Itt kinn, a sivatagban,

micsoda sors, mi? Ht De nem akarom felbreszteni. Egyszeriben elkomorodott. Baj? Hogy hagyom, hogy taludja? Vagy amilyen sokig csak aludni tud? Vagy mgis fel kellene bresztenem? Jut eszembe, hogy sosem ltta ket. Tzves. Sosem ltta ket. Azt hiszem, ez az utols lehetsge. Sajnlom, de nem egszen rtem De most msok. Nem olyanok, ahogyan emlkeztem. Nem mintha valaha is rtettem volna hozz de rgen, ha az ember sok jszakt tlttt idekinn, egszen jl megismerte ket. Kiket? Pislogott. A csillagokat mondta. Kimentnk az res medenchez, hogy felnzznk a csillagokra. A medenct rgen tlthettk fel. Por s homok llt halmokban a fenekn, s valaki bborvrs falfirkkkal bortotta be a falait. Szl tgette a tblt (SZMESTER NINCS) a kertshez. A meleg szl keletrl fjt. A csillagok. Ltja? mondta. Msok. Nem ltom a rgi csillagkpek egyikt sem. Mintha minden gy sztszrdott volna. Pr millird v alatt ez lehetsges. Minden regszik, mg az gbolt is; minden maximlis energiavesztesgre, rendetlensgre, vletlenszersgre trekszik. A galaktikt, amelyben lnk az utbbi hrommillird vben lthatatlan erszak vonta knpadra, tartalmt sszekeverte egy kisebb trs-galaktikval (a rgi katalgusokban M41), amg a csillagok rtelmetlenl szt nem szrdtak az gbolton. Mintha az id durva kezt lttuk volna. Jl van, dr. Dupree? krdezte Fulton. Taln le kne lnie. Megroggyant a lbam, igen. Leltem a gumrozott betonra a medence seklyebbik vgnl, s egyre az eget bmultam. Sosem lttam ilyen gynyrt s rmtt. Csak nhny rnk van napkeltig mondta gyszosan Fulton. Itt. Keletebbre, valahol az Atlanti-cen felett a nap mr elrte a lthatrt. Meg akartam tle krdezni, de a recepci ajtajbl egy

hangocska megakadlyozott benne. Apu? Hallottam, beszlgetsz. Jody lesz, a lnya. A kislny bizonytalanul tett felnk egy lpst. Fehr pizsamt s be nem fztt tornacipt viselt, hogy a lbt vdje. Szles, egyszer-de-szp pofikja s lmos szeme volt. Gyere csak, kincsem mondta Fulton. lj a nyakamba, s nzz fel az gre! A kislny rtetlenl odaballagott. Fulton a vllra ltette, hogy kzelebb legyen a csillog sttsghez. Nzd mondta mosolyogva, mikzben peregni kezdtek az arcn a knnyek. Nzd csak, Jody. Nzd, milyen messzire elltsz ma jjel! Ma jjel elltsz gyakorlatilag mindennek egszen a vgig. Visszamentem mg egyszer a szobba, hogy megnzzem a tvben a hreket Fulton azt mondta, hogy a legtbb kbeltelevziban mg ads van. A vibrls egy rval korbban rt vget. Egyszeren eltnt, a Prgs-hrtyval egytt. A Prgs ppoly csendesen rt vget, ahogyan elkezddtt, semmi fanfar, semmi zaj, kivve a megfejthetetlen statikus zrejeket a bolyg napos oldalrl. A Nap. Hrom millird vvel idsebb s megvltozott ahhoz kpest, amilyen volt, amikor a Prgs elzrta. Prbltam visszaemlkezni, mit mondott Jase a Nap jelenlegi llapotrl. Gyilkos, nem ktsges; kvl kerltnk a lakhat znn; ezt mindenki tudta. A felforr cenok tmjt megvitatta a sajt; de ott tartunk-e mr? Dlre meghalunk, vagy elhzzuk a jv ht vgig? Szmt? Bekapcsoltam a motelszoba kis videpaneljt, s l adst lttam New York Citybl. Mg nem trt ki nagyobb pnik. Tlsgosan sokan aludtak mg, vagy kszldtek a reggeli munkba mensre amikor felkeltek, s meglttk a csillagokat, s levontk a nyilvnval kvetkeztetst. Ennek a kbeltvnek a csapata, mintegy az jsgri hsiessg lzlmban, fellltott a hztetn egy kamert, amely kelet fel nzett a Staten Islanden lv Todt Hill tetejrl. Halvny volt a fny, a keleti gbolt kiss vilgosodott, de mg res volt. Kt magt

tartani alig br bemond sorra olvasta fel a frissen faxolt nyilatkozatokat. Eurpval nem lehetett kapcsolatot teremteni a vibrls vge ta. Ez lehet elektrosztatikus interferencia, a szretlen napfny kioltja az aerostatok ltal kzvettett jeleket. Korai szrnysges kvetkeztetseket levonni. s mint mindig mondta az egyik bemond , br hivatalos reaglsrl mg nem tudunk, a legokosabb, ha nem mozdulnak ki, s velnk maradnak, amg tisztzzuk a dolgot. Nem hinnm, hogy ne lenne helynval azt krni az emberektl, hogy maradjanak otthon, ha lehetsges. Ha brmikor erstette meg a trsa , ht ma az emberek igazn szeretnnek a csaldjukkal lenni. ltem a motelszoba gynak szln, s nztem a felkel napot. A magasan elhelyezett kamera pillantotta meg elszr mint bborvrs felhrteget, amely az Atlanti-cen olajosan fnyl vize fl emelkedik. Aztn izz flholdnyi ltszott belle, s a lencsk el szrk siklottak, hogy tomptsk a vakt ragyogst. Az esemny nagysgt nemigen lehetett elemezni, de a nap feljtt (nem volt teljesen vrs, inkbb rozsds narancspiros, ha nem a kamera lencsi torztottak), s mg jobban, s mg tovbb emelkedett, s ott lebegett az cen felett, Queens s Manhattan felett, sokkal nagyobb volt, mint amilyen elfogadhat gitest lehetett, inkbb borostyn fnnyel telt, hatalmas ballonhoz hasonltott. Vrtam valami kommentrt, de a kp nma maradt, amg t nem vgtak a kzp-nyugatra, a hlzat kzponti fhadiszllsra, ahol egy msik riporter, annyira zillt, hogy lland msorvezet aligha lehetett, elmakogott nhny tovbbi, forrs megjellse nlkli s hibaval figyelmeztetst. Kikapcsoltam. s kivittem orvosi tskmat s brndmet a kocsiba. Fulton s Jody kijttek az irodbl, hogy elbcsztassanak. Egyszeriben rgi bartaim lettek, s sajnltk, hogy elmegyek. Jody most ijedtnek ltszott. Jody beszlt a mamjval mondta Fulton. Nem hinnm, hogy a mamja hallott a csillagokrl. Prbltam nem elkpzelni a hajnali breszt telefont, amint Jody

telefonl a sivatagbl, hogy bejelentse, amit a mamja azonnal a kzelg vilgvgnek rt. Jody mamjt, aki gy prbl hite szerint vgs bcst mondani a lnynak, hogy ne rmtse hallra, vni prblja a viharos sebessggel rtr igazsgtl. Jody most apjhoz bjt, s Fulton tkarolta, csak gyengdsg maradt kettejk kztt. Muszj elmennie? krdezte Jody. Azt mondtam, muszj. Mert maradhat, ha akar. Apu azt mondta. Mr. Dupree orvos mondta gyengden Fulton. Valsznleg beteghez hvtk. gy van feleltem. Valami csodlatos trtnt az autplya kelet fel tart svjain aznap reggel. Sokan viselkedtek komiszul azokban az rkban, amelyeket a vgsknek hittek. Mintha a vibrlsok csak prbk lettek volna a mostani, kevsb vitathat vgtlethez. Mindenki hallotta a jslatokat: lngol erdk, perzsel hsg, izz gzz talakul tengerek. Az egyetlen krds az volt, hogy egy napig tart-e majd vagy egy htig, egy hnapig. gy ht betrtk a kirakatokat, s elvettk, amire vgytunk, azokat az aprsgokat, amelyeket az let megtagadott tlnk; frfiak prbltak megerszakolni nket, s nhnyuknak r kellett jnnik, hogy a gtlsoktl msok is megszabadultak, mert a kiszemelt ldozatnak ugyanazok az esemnyek meglep ert adtak a szemkitolshoz vagy a herk sztrgshoz; rgi tartozsokat egyenltettek ki lvsekkel, de vaktban is ldztek. Megszmllhatatlan ngyilkossgot kvettek el. (Mollyra gondoltam: ha az els vibrlskor nem halt meg, most mr biztosan halott volt, s taln elgedetten halt meg, hogy ilyen logikusan beteljesl logikus terve. Ezrt letemben elszr srni tudtam volna rte.) De felbukkantak az emberiessg szigetei is, s trtntek hsies jcselekedetek is. Az llamok kztti 10-es t az arizonai hatrnl ilyen volt. A vibrls idejn egy Nemzeti Grda klntmny llomsozott a Colorado folyn tvezet hdnl. A vibrls befejezdse utn a

katonk eltntek, taln visszahvtk ket, vagy egyszeren dezertltak, s hazamentek. Nlklk a hd zrzavaros, jrhatatlan szklett vlhatott volna. De nem. Szelden haladt a kzlekeds mindkt irnyban. Tucatnyi civil, nkntesek vettk t a forgalom irnytst a csomagtartjukbl elszedett ers zseblmpkkal. s mg a nagyon sietk akiknek hajnal eltt el kellett jutniuk j-Mexikba, Texasba, st Louisianba, ha addig ki nem fogy az zemanyaguk is szemltomst megrtettk, hogy erre szksg volt, hogy a sort gysem tudnk megelzni, csak a trelem segthet. Nem tudom, meddig tartott ez az llapot, vagy hogy a jakarat s a krlmnyek mifle sszeeskvse okozta. Taln az emberi jsg, taln az idjrs: a kelet fell felnk dbrg vgtlet ellenre az jszaka perverzl kellemes volt. Sztszrt csillagok a hvs, tiszta gen; feltmad szell, amely elfjta a kipufogk bzt, s oly lgyan rt az ember archoz az ablakon t, akr az desanyja keze. Arra gondoltam, jelentkezem nkntesnek az egyik helyi krhzba Blythe-ban a Palo Verdbe, ahol egyszer jrtam konzultcin vagy Parkerban a La Paz Regionlisba. De mi clja lett volna? Ami kzeledett, arra nem volt gygymd. Csak tneti kezels, morfium, heroin, Molly tja, ha a gygyszeres szekrnyeket mg nem fosztottk ki. s amit Fulton mondott Jodynak, az lnyegben igaz volt: beteghez hvtak. Kldetsem volt. Immr persze rgeszms. Brmi baja van Dianenek, azt sem gygythatom mr meg. Mirt menjek ht el az t vgig? Hogy tegyek mg valamit a vilgvgekor, az elfoglalt kz nem remeg, az elfoglalt elme nem esik pnikba; de mindez nem magyarzta a sietsget, a zsigeri vgyat, hogy lssam Diane-t, amely tnak indtott a vibrls alatt s amelyet egyre ersebben reztem. Blythe utn, a sttbe borult boltok s az ostromlott benzinkt krl kialakult klharc nyomaszt kpei utn az t kinylt, az g sttebb lett, szikrztak a csillagok. ppen erre gondoltam, amikor megszlalt a telefon. Kis hjn letrtem az trl, amint fkezve a zsebemben kotorsztam,

s az addig mgttem halad teheraut megelztt. Tyler mondta Simon. Mieltt folytathatta volna, kzbeszltam. Add meg a szmot, amelyiken visszahvhatlak, mieltt leteszed, vagy megszakad a vonal. Hogy el tudjalak rni. Nem szabad. n Magn telefonrl hvsz, vagy a hzrl? Lnyegben magn, csak helyi hvsokra hasznljuk. Most nlam van, de mskor Aaronnl, gy Csak akkor hvlak, ha muszj. Mindegy, gysem szmt mr. Megadta a szmot. De lttad az eget, Tyler? Felttelezem, hiszen bren vagy. Ez a vilg utols jszakja, igaz? Mirt tlem krded? gondoltam. Simon immr vtizedek ta lte a vgnapokat. Neki tudnia kellett. Diane-rl beszlj mondtam. Elnzst akartam krni a hvsrt. Mert hiszen tudod, mi trtnik. Hogy van? ppen ezt mondom. Nem szmt. Meghalt? Hossz sznet. Srtdtten szlalt meg jra. Nem. Nem halt meg. Nem errl van sz. Lebeg a levegben, vrja az Eksztzist? Nem kell gnyolnod a hitemet mondta Simon. (s nem llhattam meg, hogy le ne fordtsam a mondatot: hitemet mondott, nem hitnket.) Mert ha nem, taln mgis szksge van orvosra. Beteg mg, Simon? Igen, de Mi baja? Mik a tnetek? Egy ra mlva felkel a nap, Tyler. Nyilvn tudod, mit jelent ez. Egyltaln nem tudom, mit jelent. s ton vagyok, hajnal eltt mg a tanyra rhetek. Jaj, ne, az nem j ne, n Mirt ne? Ha itt a vilgvge, mirt ne lehetnk ott? Nem rted. Ami trtnik, az nem csak az, hogy a vilg vget r.

Szletik egy j is. Pontosabban mi baja Diane-nek? Beszlhetek vele? Simon hangja remegni kezdett. Frfi az sszeomls szln. Mindannyian az sszeomls szln vagyunk. Csak suttogni tud. Nem kap levegt. Gyenge. Sokat fogyott. Mita tart ez? Nem tudom. gy rtem, fokozatosan kezddtt Mikor vlt nyilvnvalv, hogy beteg? Hetekkel ezeltt. Vagy taln visszatekintve nos hnapokkal ezeltt. Ltta orvos? Csend. Simon? Nem. Mirt nem? Nem ltszott szksgesnek. Nem ltszott szksgesnek? Dan atya nem engedte. s megmondtad Dan atynak, hogy dgljn meg? gondoltam. Remlem, meggondolta magt. Nem Mert, ha nem, a segtsgedre lesz szksgem, hogy bejussak Diane-hez. Mr a kijrat kzelben jrtam, csak halvnyan emlkeztem r, de a trkpen be volt jellve. Le az auttrl valami csontszraz bozt fel a nvtelen fldton. Diane krte, hogy jjjek? krdeztem. Csend. Simon? krte? Igen. Mondd meg neki, hogy mihelyt tudok, ott leszek. Ne, Tyler Tyler, bajos dolgok trtnnek a tanyn. Nem stlhatsz be. Bajos dolgok? Azt hittem, egy j vilg szletik. Vrben szletik mondta Simon.

A REGGEL S AZ ESTE FELRTEM a nem tlsgosan magas gerincre, amely a Condon tanyra nzett, s gy parkoltam, hogy ne lssk a hzbl a kocsit. Amikor eloltottam a reflektort, lttam a hajnal eltti izzst keleten, az j csillagokat kezdte elmosni a vszjsl vilgosods. Akkor kezdtem reszketni. Nem tudtam rr lenni rajta. Kinyitottam az ajtt, kiestem a kocsibl, s nagy akaratervel feltpszkodtam. A tj gy emelkedett ki a sttbl, mint valami elveszett fldrsz, barna dombok, a sivatagnak visszaadott, elhanyagolt legel, a hossz, enyhe lanka a tvoli tanyahzig. Kaktuszok s pusztai krok reszkettek a szlben. Reszkettem n is. Flelem volt: nem az a visszafogott intellektulis nyugtalansg, amellyel mind egytt ltnk a Prgs kezdete ta, de zsigeri flelem, olyan rettegs, mint az izmok s a bels szervek betegsge. Lejrt az id a Hallsoron. A nagykorsg napja. Veszthelyre viv kocsik s akasztfk kzelednek keletrl. Megfordult a fejemben, vajon ennyire fl-e Diane is. Megfordult a fejemben, tudok-e vigaszt nyjtani neki. Maradt-e mg bennem vigasz. Feltmadt a szl, port s homokot sprt vgig a szraz ton a gerincen. Taln a szl a felpffedt nap els hrhozja, szl a vilg forr felrl. Lekuporodtam ott, ahol, azt remltem, nem lthatnak, mg mindig remegve, s sikerlt betnm Simon szmt a telefonba. Pr csrgs utn felvette. A flemre szortottam a kszlket, hogy ne halljam a szelet. Nem kne ezt tenned mondta. Megzavarom az Eksztzist? Nem tudok beszlni. Hol van Diane, Simon? A hz melyik rszben? Te hol vagy? Itt a dombon. Az g vilgosabb lett, msodpercenknt egyre vilgosabb, trt bbor a nyugati lthatron. Tisztn lttam a tanyahzat.

Nemigen vltozott a ltogatsom ta eltelt vek alatt. A kinti pajtt mintha kicsit feljtottk volna, tisztra meszeltk, megjavtottk. Ami nyugtalantbb volt, hogy a pajtval prhuzamosan rkot stak, mellette fldsnc hzdott. Nemrgiben elkszlt csatorna taln. Vagy vztisztt tartly. Vagy tmegsr. Megyek s megnzem Diane-t mondtam. Lehetetlen. Felttelezem, hogy a hzban van. Az egyik emeleti hlszobban. Igaz? Ha megnzed is Mondd meg neki, hogy jvk, Simon. Odalenn egy alakot lttam mozogni a hz s a pajta kztt. Nem Simont. Nem is Aaron Sorleyt, hacsak Aaron testvr nem fogyott legalbb tven kilt. Valsznleg Dan Condon atyt. Mindkt kezben egy-egy vdr vizet cipelt. Sietni ltszott. Valami ppen trtnt a pajtban. Az letedet kockztatod itt mondta Simon. Elnevettem magam. nkntelenl. A pajtban vagy, vagy a hzban? krdeztem aztn. Condon a pajtban van, igaz? Mi van Sorleyval s McIsaac-kel? Hogyan kerlhetem el ket? Mintha meleg kz markolta volna meg a tarkmat. Megfordultam. A napfny volt az. A nap pereme a lthatr fl kszott. A kocsim, a kerts, a sziklk, a satnya svny, minden lila rnykot vetett. Tyler? Tyler, nem tudod elkerlni ket. Muszj De Simon hangja beleveszett a recsegsbe. A nap teljes fnye elrhette a hvst tovbbt aerostatot, eltrlte a jelet. sztnsen megnyomtam a visszahvs gombot, de a telefon hasznlhatatlan volt. Ott kuporogtam, amg feljtt a nap hromnegyede, hol azt nztem, hol elfordtottam a tekintetem, megbvlten s rmlten. A korong hatalmas s rozsds narancsvrs volt. Napfoltok msztak rajta, mint gennyes kelsek. Idrl idre a krttem elterl sivatag pora takarta el. Aztn fellltam. Taln mr meghaltam. Taln hallos sugradagot kaptam, anlkl, hogy tudtam volna. A hsg elviselhet volt,

egyelre, de a rossz trtnhetett sejtszinten is, taln rntgensugarak hastottk a levegt, mint a lthatatlan puskagolyk. gy ht fellltam, s elindultam lefel a dnglt fldton a jl lthat tanyahz fel, fegyvertelenl. Fegyvertelenl s zavartalanul, legalbbis addig, amg a fa-tornchoz nem rtem, amg Sorley testvr el nem ugrott mind a szztven kiljval az ajtbl, s puskatussal fejbe nem csapott. Sorley testvr nem lt meg, feltehetleg azrt, mert nem hajtotta vres kzzel fogadni az Eksztzist. E helyett belktt egy res emeleti hlszobba, s rm zrta az ajtt. Eltelt j pr ra, amg sikerlt hnyinger hullmok nlkl fellnm. Amikor a szdls enyhlt, az ablakhoz mentem, s felhztam a srga paprrolt. Ebbl a szgbl a nap a hz mgtt volt, a fldet meg a pajtt tzes narancsvrs ragyogs frszttte. Mr brutlis forrsg volt, de legalbb nem gett semmi. Egy macska, r se hedertve a lngol gboltra, poshadt vizet lefetyelt egy rnyas rokbl. gy vltem, a macska taln megli a napnyugtt. Taln n is. Megprbltam felhzni az sreg ablakkeretet nem mintha az emeletrl ki tudtam volna lpni , de nem egyszeren zrva volt; a tolkeretet elvgtk, az ellenslyokat eltvoltottk, s az egszet vastagon s vglegesen befestettk vekkel korbban. A szobban nem volt az gyon kvl btor, ms szerszm sem, csak a zsebemben a hasznlhatatlan telefon. Az egyetlen ajt vastag, tmr fbl kszlt, nemigen lett volna erm szttrni. Lehet, hogy Diane csak mterekre van tlem, csak egy fal vlaszt el minket. De ezt nem tudhattam, ki sem derthettem. Mr attl, hogy megprbltam sszefggen gondolkodni, ers, hnyingert okoz fjdalom llt a fejembe ott, ahol vres volt. jra le kellett fekdnm. Dlutn kzepre csendesedett a szl. Amikor vissza-tmolyogtam az ablakhoz, meglttam a napkorong szlt a hz meg a pajta felett, akkora volt, hogy szntelenl zuhanni ltszott, olyannyira kzel, hogy meg lehetett volna rinteni. Az emeleti hlszobkban a hmrsklet reggel ta egyfolytban emelkedett. Megmrni nem tudtam, de lehetett vagy 38 Celsius-fok, s

mg emelkedett. Hsg, de lni nem kpes, legalbbis nem egyszerre, nem azonnal. Sajnltam, hogy nincs velem Jason, hogy elmagyarzza a globlis pusztuls termodinamikjt. Taln mg le is tudn rajzolni, hol ri el a grbe a hallos hatrt. A felhevlt fldbl remeg prt varzsolt el a forrsg. Dan Condon tbbszr is ide-oda kzlekedett a hz meg a pajta kztt. Knny volt felismerni a narancsvrs nappali fnynl, volt benne valami tizenkilencedik szzadi, a szgletes szakllban meg a ragys, csf arcban: Lincoln farmerban, a hossz lbval, a cltudatossgval. Akkor sem nzett fel, amikor kllel tttem az veget. Aztn kopogtattam krben a falakon, htha Diane visszakopog. De nem jtt vlasz. Aztn jra szdlni kezdtem, s visszazuhantam az gyra, fojtogatott a zrt szoba levegje, az gynem izzadsgban szott. Elaludtam, vagy elvesztettem az eszmletemet. Amikor felbredtem, azt hittem, g a szoba, de csupn a hsg meg a lehetetlenl rikt naplemente egyttes hatsa volt. Megint az ablakhoz mentem. A nap tgrdlt a nyugati lthatrra, s lthat sebessggel ereszkedett lefel. Nagy magassgban finom felhk ksztak a stted gre, a mris megperzselt fldbl felgylemlett nedvessg cseppjei. Lttam, hogy valaki legurtotta a kocsimat a dombrl, s a pajttl balra llt meg vele. s a kulcsokat maghoz vette, biztosan. Nem mintha lett volna a kocsiban annyi benzin, hogy hasznunkra legyen. De tlltem ezt a napot. Azt gondoltam: tlltk ezt a napot. Mindketten. Diane meg n. s nem ktsges, hogy tovbbi millik. Ez volt teht az apokalipszis lass vltozata. Aprnknt fogunk megslni; de ha nem, akkor a fldi koszisztma merl ki. A pffedt nap vgl eltnt. Egyszeriben tz fokkal hvsebb lett. A ftyolos felhkn t nhny elszrt csillag ltszott. Nem ettem, s fjt a szomjsg. Taln az volt Condon terve, hogy itt hagy kiszradni vagy egyszeren megfeledkezett rlam. El sem tudtam kpzelni, hogyan dolgozza fel ezeket az esemnyeket Dan atya elmje, hogy vdettnek rzi-e magt, vagy fl, vagy mindkett.

A szobban stt lett. Lmpa egyltaln nem volt. De halk pfgst hallottam, csak benzinmotoros genertor lehetett, s a fldszinti ablakokbl meg a pajtbl fny radt ki. Nekem meg semmi ms gpezetem nem volt, csak a telefon. Elvettem a zsebembl, s bekapcsoltam, csak gy, hogy lssam a foszforeszkl kpernyt. Aztn ms jutott az eszembe. Simon? Csend. Simon, te vagy az? Hallasz engem? Csend. Aztn fmes, digitalizlt hang. Hallra rmtettl. Azt hittem, ez a vacak bedgltt. Csak nappal nem mkdik. A napzaj elnyomta a nagy magassgban lv aerostatok adst. De most a Fld eltakarta ellnk a Napot. Lehet, hogy az aerostatok krosodtak a jel gyenge s recseg volt , de egyelre elegend volt a visszaverds. Sajnlom, ami veled trtnt mondta , de figyelmeztettelek. Hol vagy? A pajtban vagy a hzban? Sznet. A hzban. Egsz nap lestem, de nem lttam Condon felesgt, vagy Sorley felesgt s gyerekeit. Sem a McIsaac csaldot. Mi trtnt velk? Elmentek. Biztos vagy ebben? Biztos vagyok-e? Persze. Nem csak Diane betegedett meg. csak utoljra. Elszr Teddy McIsaac kislnya lett beteg. Aztn a fia, aztn maga Teddy. Amikor gy nzett ki, hogy a srcok nos, ht tudod, nyilvnvalan nagyon betegek, betegek, s nem javul az llapotuk, nos, akkor feltette ket a furgonjra, s elhajtott. Dan atya felesge is velk ment. Ez mikor trtnt? Pr hnapja. Aaron felesge s gyerekei nem sokkal utnuk mentek el. Elhagyta ket a hitk. s fltek, hogy elkapnak valamit. Lttad ket elmenni? Biztos vagy benne?

 Igen, mirt ne lennk? A pajta melletti rok nagyon gy fest, mintha beltemettek volna valamit. , az! Nos, igazad van, valban eltemettnk ott valamit a hibs szarvasmarhkat. Tessk? Egy Boswell Geller nev embernek nagy gazdasga volt a Sierra Bonitban. A Jordn Imastor bartja volt a szakads eltt. Dan atya bartja. Vrs szket tenysztett, de a Mezgazdasgi Minisztrium tavaly vizsglatot indtott. Amikor pedig sikerlt elbbre jutnia! Boswell s Dan atya egytt akartk tenyszteni a vilg sszes vrs szarvasmarhafajtjt, mert az a gojok ttrst kpviselte volna. Dan atya azt mondta, errl szl Mzes negyedik knyvnek egsz tizenkilencedik rsze egy teljesen vrs sz szletik az idk vgn az sszes fldrszek fajtibl, minden fldrszrl, ahol a Szentrst hirdettk. Az ldozat egyszerre kzzel foghat s jelkpes. A bibliai ldozatnl az sz hamvai tiszttjk meg a beszennyezdtt szemlyt. De a vilgvgn a nap felemszti az szt, s a hamvak sztszratnak a ngy vilgtj fel, megtiszttva a Fldet, megtiszttva a halltl. Ez trtnik most. Zsidkhoz, kilencedik rsz: Mert ha a bakoknak s bikknak a vre, meg a tehn hamva a tiszttalanokra hintetvn, megszentel a testnek tisztasgra, mennyivel inkbb Krisztusnak a vre, a ki rkk val Llek ltal nmagt ldozza fel rtatlanul Istennek: megtiszttja a ti lelkiismereteteket a holt cselekedetektl, hogy szolgljatok az l Istennek. gy termszetesen A marhkat itt tartotttok? Csak nhnyat. Tizentt kicsempsztnk, mieltt a Mezgazdasgi Minisztrium elkobozta volna ket. Amikor az emberek kezdtek megbetegedni? Nemcsak az emberek. A marhk is. Azrt stuk azt az rkot a pajtnl, hogy beletemessk ket, hrom kivtelvel az eredeti llomnybl. Gyengesg, bizonytalan jrs, fogys a kimlsuk eltt? Igen, ltalban honnan tudod? Ezek a SZST tnetei. A tehenek voltak a hordozi. Ez Diane baja.

Hossz csend kvetkezett. Aztn Simon megszlalt. Nem folytathatom veled ezt a beszlgetst. A fenti hts hlban vagyok mondtam. Tudom, hol vagy. Akkor gyere, s nyisd ki az ajtt. Nem tehetem. Mirt? Figyelnek? Nem engedhetlek szabadon. Beszlnem se lenne szabad veled. Dolgom van, Tyler. Vacsort ksztek Diane-nek. Van mg ereje enni? Egy kicsit ha segtek neki. Engedj ki. Senkinek nem kell tudnia. Nem lehet. Diane-nek orvos kell. Akkor sem engedhetnlek ki, ha akarnlak. A kulcsok Aaron testvrnl vannak. Erre gondoltam. Akkor amikor beviszed Diane-nek a vacsort mondtam , hagyd nla a telefont a te telefonodat. Azt mondtad, beszlni akar velem, igaz? Sokszor mond olyanokat, amit nem gondol komolyan. Szerinted ez is olyan dolog? Nem beszlhetek tovbb. Csak hagyd nla a telefont, Simon. Simon? Sket csend. Az ablakhoz mentem, lestem s vrtam. Lttam Dan atyt kt res vdrrel bemenni a pajtbl a hzba, s visszamenni kt vdr gzlg vzzel. Pr perc mlva utnament Aaron Sorley. gy csak Simon s Diane maradt a hzban. Taln Simon ppen etette Diane-t. Nagyon szerettem volna telefonlni, de eltkltem, hogy vrok, hadd csillapodjanak kiss a dolgok, hadd hljn kiss az j. Lestem a pajtt. Olyan fny radt ki a fal lcei kztt, mintha nagy erej ipari lmpk gnnek benn. Condon ide-oda jrt egsz nap.

Valami trtnt a pajtban. Simon nem mondta, hogy mi. rm kis fnye egy ra elteltt mutatta. Aztn azt hallottam, halkan, mintha ajt csukdott volna, lpsek a lpcsn; s egy perc mlva Simon tment a pajtba. Nem nzett fel. Ki sem jtt a pajtbl, miutn bement. Odabenn maradt Sorleyval s Condonnal, s ha a telefon mg nla volt, s volt annyira ostoba, hogy hallhat csrgsre lltsa, ha most hvom, veszlyeztetem az lett. Nem mintha Simon lete klnsebben rdekelt volna. De ha a telefont Diane-nl hagyta, most van az ideje. Betttem a szmot. Igen Diane vette fel, aztn a szvg felfel emelkedett, krdn. Igen? A hangja gyenge s alig hallhat volt. A kt sztag elegend lett volna a diagnzishoz. Diane mondtam. n vagyok. Tyler. Uralkodni prbltam nnn vadul szguld pulzusomon, mintha ajt nylt volna meg a mellkasomban. Tyler mondta. Ty Simon mondta, hogy hvhatsz. Alig rtettem a szavait. Nem volt mgttk er; csak torok s nyelv, mellkas nlkl. Ami egybevgott a SZST tneteivel. A betegsg elszr a tdt tmadja meg, aztn a szvet, egy majdnem katonai hatkonysg, koordinlt rohammal. A szivacsos tdszvet kevesebb oxignt ad le a vrnek; az oxignhinyos szv kevsb hatkonyan pumplja a vrt; a SZST-baktrium kihasznlja mindkt gyengesget, s minden egyes nehezen vett llegzettel egyre jobban belessa magt a testbe. Nem vagyok messze mondtam. Egszen kzel vagyok, Diane. Kzel. Lthatlak? Szerettem volna lyukat marni a falba. Hamarosan. grem. Ki kell tged juttatnunk innen. Meg kell gygytanunk. Hallottam zihl lgzst, attl tartottam, taln mr nem is hall. Aztn azt mondta: Azt hittem, a napot lttam Ez nem a vilgvge. Mg nem.

 Nem? Nem. Simon mondta. Mi van vele? Csaldott lesz. SZST-ed van, Diane. Az volt szinte biztosan a McIsaac csaldnak is. Nekik volt eszk, hogy segtsget krtek. Ez gygythat betegsg. Nem tettem hozz, Bizonyos pontig vagy Amg nem jut a vgs fzisba. De ki kell jutnunk innen. Hinyoztl. Te is nekem. rted, amit mondok? Igen. Ksz vagy eljnni? Ha eljn az ideje Kzel az id. Addig pihenj. De lehet, hogy sietnnk kell. rted, Diane? Simon pihegte. Csaldott mondta. Pihenj, s n De nem volt idm befejezni. Kulcs zrrent a zrban. sszecsaptam a telefont, s zsebre dugtam. Nylt az ajt, Aaron Sorley llt az ajtban, a kezben puska, s lihegett, mint aki felrohant a lpcsn. A folyosrl berad halvny fny csak a sziluettjt rajzolta krl. Htrltam a falig. A jogsijn az ll, hogy orvos mondta. Ez igaz? Blintottam. Akkor jjjn velem mondta. Sorley leksrt a lpcsn, s ki a hts ajtn t, a pajtba. A Hold, amelyet borostynsznre szennyezett a dagadt nap fnye, kisebb s sebhelyesebb volt, mint amilyenre emlkeztem a keleti lthatr felett. Az jszakai leveg szinte mmortan hvs volt. A megknnyebbls addig tartott, amg Sorley ki nem nyitotta a pajta ajtajt, ahonnan nyers llati szag radt ki rlk s vr vghdi bze. Befel mondta Sorley, s szabad kezvel meglktt. A fny egy

jkora halogngbl radt, amely egy nyitott lls felett lgott. Htul, egy benylban pfgtt a benzinmotoros genertor, a hangja tvolban halad motorbiciklire emlkeztetett. Dan Condon az lls nyitott vgnl llt, kezt egy vdr gzlg vzbe dugva. Felnzett, amikor belptem. A kpe komor volt, az arca kopr trkp az ers, egy pontbl jv fnyben, de kevsb lttam flelmetesnek, mint ahogyan emlkezetemben lt. Valjban szinte sszement, nyzott volt, st taln beteg, taln mr nla is elkezddtt a SZST. Csukd be azt az ajtt mondta. Aaron belkte az ajtt. Simon pr lpsnyire llt Condontl, gyors, ideges pillantsokat vetett rm. Jjjn ide mondta Condon. Szksgnk van itt a segtsgre. Az orvosi tudsra. Az llsban, mocskos szalmn egy vzna sz prblt vilgra hozni egy borjat. Az sz lefekdt, csontos fara kilgott az llsbl. A farka egy zsineggel a nyakhoz volt ktve, hogy ne legyen tban. A burok kiduzzadt a szemremtestbl, krltte a szalma vres nylkval volt pettyezve. Nem llatorvos vagyok mondtam. Tudom mondta Condon. A szemben visszafojtott hisztria volt, mint az olyan emberben, aki bulit rendez, de az irnytsa kicsszott a kezei kzl, a vendgek megvadultak, a szomszdok panaszkodnak, az ablakbl gy replnek a palackok, mint a lvedkek. De szksgnk van mg egy segtsgre. Az llatok ellsrl annyit tudtam, amennyit Molly Seagram meslt a szlei gazdasgban eltlttt veirl. Egyik trtnet sem volt klnsebben kellemes. Condon legalbb felszerelkezett azzal, amire emlkezetem szerint szksg lehetett: forr vz, ferttlentszer, szlszeti lncok, egy nagy veg, mr vres kznyomoktl szennyezett nvnyi olaj. Ez a tehn rszben angeln mondta Condon , rszben dn vrs, rszben belorusz vrs, s ez csak a vrvonalnak az utols szakasza. Csakhogy a keresztezs dystoci-t okozhat. Ezt szokta mondani Geller testvr. A dystocia sz a szls lellst jelenti. A keresztezett

tehenek gyakran borjaznak nehezen. Ez is tbb, mint ngy rja borjazik mr. Ki kell vennnk belle a mhmagzatot. Condon mindezt kifejezstelen, monoton hangon adta el, mint aki felmondja a leckt egy osztlyra val hlye eltt. Nem szmtott neki, ki vagyok, hogy kerltem oda, csak hogy ott vagyok, segdkezet nyjthatok. Vizet! mondtam. Ott a mosakodshoz a vdr. Nem mosakodni akarok. Tegnap este ta nem ittam. Condon egy ideig hallgatott, feldolgozta az informcit. Aztn blintott. Simon, gondoskodj rla. Szemltomst Simon volt a tribl a csicsks. Leszegett fejjel szlalt meg. Hozok neked vizet, Tyler, persze s mg mindig nem nzett a szemembe, mikzben Sorley kinyitotta neki a pajta ajtajt. Condon ismt a kimerlten piheg sz fel fordult. A tehnke kt oldalt szorgos legyek dsztettk. Nhnyan Condon vllra szlltak, szrevtlenl. Condon alaposan bekente a kezt nvnyolajjal, s leguggolt, hogy tgtsa az sz szlcsatornjt, arca eltorzult a trelmetlensg meg az undor keverktl. De alig kezdett hozz, amikor megjelent a borj feje egy jabb vr s magzatvz lkettel egytt, de csak alig-alig, hiba kszkdtt a kis tehn. A borj tlsgosan nagy volt. Molly meslt nekem tlsgosan nagy borjakrl nem olyan rossz, mint a farfekvses szls, de nehezen lehet vele boldogulni. Az sem segtett, hogy az sz nyilvnvalan beteg volt, zldes vladk csorgott az orrbl, s akkor is nehezen vette a levegt, amikor ppen nem voltak fjdalmai. Nem tudtam, szljak-e errl Condonnak. Az isteni borja is nyilvnvalan fertztt volt. Dan atya azonban nem tudta ezt, nem is rdekelte. Condon az volt, ami a Jordn Imastor mzesi trvnyekhez ragaszkod szrnybl maradt, nll egyhz, mindssze kt fbl ll nyja pedig Sorley s Simon, s n csak elkpzelni tudtam, mennyire izmos lehetett a hite, ha kitartott egszen a vilgvgig. Ismt az elfojtott hisztria hangjn szlalt meg.

 A borj, a borj vrs Aaron, a borj vrs. Aaron Sorley, aki az ajtnl rkdtt puskjval, odajtt, hogy belessen az llsba. A borj valban vrs volt. Vrben szott. s nem mozdult. Llegzik? krdezte Sorley. Fog mondta Condon. Magn kvl volt, szemltomst belemerlt a percbe, amelyben szintn hitte a vilg tfordul az rkkvalsgba. Tegyk a lncokat a csdjeire, gyorsan. Sorley figyelmeztet pillantst vetett rm egy rohadt szt se szlj , s tettk, amit Condon mondott, amg vrben sztunk knykig. Egy tlslyos borj vilgra hozatala egyszerre brutlis s groteszk, a biolgia s a nyers er torz elegye. Legalbb kt elgg ers frfi kell hozz. A lncok hztak. A rntsokat a tehnke grcseivel hangoltuk ssze; msknt kibeleztk volna az llatot. De ez a tehn mr hallosan kimerlt volt, s a borja a feje lettelenl csngtt nyilvnvalan halva szletett. Sorleyra nztem, meg rm. Egyiknk sem szlt. Elszr szedjk ki mondta Condon. Aztn fellesztjk. Hvsebb leveg csapott be az ajtn. Simon jtt, hozott egy palack forrsvizet, elszr rnk bmult, aztn a flig kihzott, halva szletett borjra, rettenetesen elspadt. Itt az innivald nygte ki vgl. A tehn jabb eredmnytelen, gyenge grcse rt vget. Ledobtam a lncot. Igyl, fiam! mondta Condon. Aztn folytatjuk. Tisztlkodnom kell. Legalbb kezet mosnom. Tiszta forr vz a vdrkben, a sznablk mellett. De siess. A szeme csukva volt, szorosan rzrta a csatra, amelyet jzan esze vvhatott a hitvel. Megmostam s ferttlentettem a kezemet. Sorley le nem vette rlam a szemt. Keze ugyan a lncot markolta, de a puskja gy volt egy korltnak tmasztva, hogy knnyen felkaphassa. Amikor Simon tadta az veget, a vllnak dltem, s odasgtam. Nem tudok segteni Diane-en, ha nem visszk el innen. rted? s nem tudom megtenni a te segtsged nlkl. Szksgnk van egy megbzhat autra teli tankkal, s Diane legyen a kocsiban, mieltt

Condon rjn, hogy a borj dgltt. Tnyleg? krdezte Simon tlsgosan is hangosan, de sem Sorley, sem Condon nem hallotta mgsem. A borj nem llegzik mondtam. A tehn alig l. De a borj vrs. Teljesen vrs? Nincsenek fehr vagy fekete foltjai? Tiszta vrs? Mg ha egy rohadt tzoltaut is, Simon, Diane-en nem segt. gy nzett rm, mintha most tudta volna meg tlem, hogy a kiskutyjt elttte egy aut. Felmerlt bennem, vajon a Simont csordultig eltlt magabiztossg mikor vltozott t ezz az rtetlen csodlkozss, vajon hirtelen trtnt-e, vagy az rm szvta ki belle szemcsnknt, ahogyan a homokrban pereg a homok. Beszlj vele mondtam , ha szksges. Krdezd meg, hajland-e elmenni. Ha ugyan Diane mg annyira magnl van, hogy tudjon vlaszolni. Ha emlkszik r, hogy beszlt velem. Jobban szeretem magnl az letnl mondta Simon. Gyere vissza segteni! kiltott rm Condon. Kiittam az veg vz felt, Simon pedig csak bmult rm, s a szemt elfutotta a knny. A vz tiszta s finom volt. s mr ott is voltam Sorleynl meg a lncnl, s hztam, sszhangban a vgt jr tehn grcss vonaglsval. jfl tjban hztuk ki vgl a borjat, s ott fekdt a szalmn, mells lbai lettelen teste alatt, vreres szeme az let szikrja nlkl. Condon egy darabig llt a kis test felett. Aztn hozzm fordult. Tudsz tenni rte valamit? Nem tudom halottaibl feltmasztani, ha erre gondol. Sorley figyelmeztet pillantst vetett rm, mintha azt mondta volna: Ne knozd; ppen elg neki ez. A pajta ajtaja fel araszoltam. Simon mr vagy egy rja eltnt, mikzben mi mg ott knldtunk a kiml vrrel, amely elnttte a mr gyis vres szalmt, a ruhzatunkat, a keznket. Az ajt nyitott rsn t mozgst lttam a kocsinl az n kocsimnl , kocks anyag villant, Simon inge is lehetett. Valamit csinlt odakinn. Azt remltem, tudom, hogy mit.

Sorley a dgltt borjrl Dan Condon atyra nzett, aztn vissza, a szakllt simogatta, megfeledkezve arrl, hogy sszevrezi. Taln ha elgetnnk mondta. Condon lesjt, remnyt vesztett pillantst vetett r. De taln mondta Sorley. Ekkor Simon kinyitotta a pajta ajtajt, s beradt a hvs leveg. Odafordultunk. Simon vlla felett a Hold ppos s idegen volt. A kocsiban van mondta. Ksz elmenni. Hozzm beszlt, de Sorleyt s Condont nzte kemnyen, szinte kihvn. Dan atya csak vllat vont, mintha ezek a vilgi dolgok mr nem tartoznnak r. Aaron testvrre nztem. Aaron testvr a puskrt hajolt. Magt nem tudom megakadlyozni mondtam. De kimegyek az ajtn. Mozdulat kzben megllt, elkomorodott. gy festett, mint aki prblja sszerakni az esemnyek apr darabkit, amelyek eljuttattk eddig a pillanatig, amelyek egyiktl hajthatatlanul vezet az t a kvetkezig, logikus lpcsfokok, s mgis, s mgis Lehanyatlott a keze. Dan atyhoz fordult. Szerintem ha elgetnnk, az mindenkppen j lenne. A pajta ajtajhoz, Simonhoz mentem, nem nztem vissza. Sorley akr meg is gondolhatta magt, felkaphatta a puskt, clba vehetett. Mr nemigen rdekelt. Ha elgetnnk mieltt reggel lesz hallottam Sorley hangjt. Mieltt jra feljn a nap. Te vezetsz mondta Simon, amikor az authoz rtnk. Tele a tank, s tartalk is van marmonkannkban a csomagtartban. Meg egy kis ennival s palackozott vz. Te vezetsz, n htralk, s vigyzok Diane-re. Beindtottam a kocsit, s lassan elindultam dombnak felfel, elhagyva az autplya fel a rozoga kertst meg a holdfnyben sz svnyt. PRGS

PR mrfldnyivel tvolabb s biztonsgos messzesgben a Condon tanytl meglltam, s szltam Simonnak, hogy szlljon ki. Micsoda krdezte , itt? Meg kell vizsglnom Diane-t. Ki kell venned a zseblmpt a csomagtartbl, s tartanod kell. Ok? Rmlten blintott. Diane egy szt sem szlt, amita elhagytuk a tanyt. Csak fekdt a hts lsen, a feje Simon lben, s nagyon nehezen vette a levegt. A lgzse volt a kocsiban a leghangosabb zaj. Amg Simon tartotta a lmpt, levetettem vres ruhmat, s megmosakodtam, amennyire csak tudtam egy palack svnyvzzel s egy kis motorbenzinnel leszedtem a mocsok nagyjt, a msodik veggel megmosakodtam. Aztn felvettem egy tiszta farmert meg egy plt a poggyszombl, gumikesztyt hztam az orvosi tskmbl. Kzben legurtottam a harmadik veg vizet. Ekkor megkrtem Simont, hogy vilgtson Diane-re, amg megnzem. Tbb-kevsb eszmletn volt, de annl kbbb, hogy kpes legyen sszerakni egy pkzlb mondatot. Sovnyabb volt, mint amilyennek valaha is lttam, anorexisan sovny s ijeszten lzas. Gyors volt a pulzusa, magas a vrnyomsa, s amikor meghallgattam a tdejt, az olyan hangot adott, mint amikor a kisgyerek turmixot prbl inni igen vkony szvszllal. Sikerlt belediktlnom egy kis vizet s hozz egy aszpirint. Aztn elvettem egy steril injekcis tt. Az mi? krdezte Simon. ltalnos cl antibiotikum. Nagy nehezen talltam egy vnt. Neked is kell. s nekem is. a tehn vre ktsgtelenl tele volt SZST-baktriummal. Ettl meggygyul? Nem, Simon, attl tartok, nem. Egy hnappal ezeltt taln meggygyult volna. Mr nem. Orvosi segtsgre van szksge. Orvos vagy. Az lehet, de nem vagyok krhzban. Akkor taln elvihetjk Phoenixbe. Gondoltam r. De mindaz, amit a vibrlsok alatt megtanultam, azt sgta, hogy egy vrosi krhz a legjobb esetben zsfolsig tele van, a

legrosszabban romhalmaz. De taln. Elvettem a telefonomat, s tnztem a memrijt egy flig elfelejtett szmrt. Kit hvsz? krdezte Simon. Egy rgi ismerst. Colin Hinz volt a neve, s egytt breltnk szobt mg Stony Brookban. Nha mg beszltnk. Amikor a legutbb hallottam rla, a phoenixi Szent Jzsef Krhz vezetsben dolgozott. Megrt egy prblkozst most, mieltt feljtt a nap, s megint lehetetlenn tette a telekommunikcit. A szemlyi szmt hvtam. Hosszan kicsrgtt, amg vgl felvette, mrgesen. Remlem j oka van, hogy ilyenkor telefonl. Bemutatkoztam, s elmondtam, hogy gy egyrnyira vagyok a vrostl egy beteggel, aki azonnali segtsgre szorul hozzm kzelll beteggel. Colin shajtott. Nem tudom, mit mondjak neked, Tyler. A Szent Jzsi mkdik s gy hallom, a Mayo Klinika is Scottsdale-ben, de mindkett minimlis szemlyzettel. A tbbi krhzrl szl hrek ellentmondanak egymsnak. De gyors segtsget sehol sem fogsz kapni, hogy itt nem, az biztos. Az ajtk eltt halomban hevernek az emberek ltt sebek, ngyilkossgi ksrletek, autbalesetek, szvrohamok, amit akarsz. s az ajtknl zsaruk llnak, hogy meg ne rohanjk az intenzvet. Mi baja a betegednek? Elmondtam, hogy Diane a SZST vgs stdiumban van, s valsznleg lgti segtsgre szorul. Hol a fenben szedett ssze SZST-et? Nem, mindegy nem szmt. Becs' szra, segtenk, ha tudnk, de a nvreink teljesen kimerltek, nem grhetem, hogy elsbbsget biztostannak a betegednek mg akkor sem, ha n szlnk nekik. Nagyon valszn, hogy orvos meg se nzn mg legalbb huszonngy rig. Ha brmelyiknk l mg akkor. n is orvos vagyok, nem emlkszel? Csak nmi felszerelsre lenne szksgem, hogy segtsek rajta. Llegeztet-gp, oxign, Ringer-oldat Nem akarok szrsszv lenni, de gzolunk itt a vrben

megkrdezhetnd magadtl, vajon rdemes-e segteni egy vgs fzisban lv SZST-esen, mikzben az trtnik, ami. Ha megvan mindaz, amivel biztosthatod a knyelmt Nem a knyelmt akarom biztostani. Meg akarom menteni az lett. Ok de amit lertl az vgs fzis, hacsak nem rtettelek flre. A httrbl ms hangok krtk a figyelmt, az emberi nyomorsg ltalnos zsivaja. El kell vinnem t valahov mondtam , s lve kell odavinnem. Nagyobb szksgem van a szerekre, mint az gyra. Semmibl nincs feleslegnk. Mondd meg, tehetek-e rted mst. Egybknt sajnlom, dolgom van. Veszettl jrt az agyam. Aztn eszembe jutott. Ok, de a szerek ahol szerezhetek Ringer-oldatot, Colin, csak ennyit krek. Ht nem lenne szabad elrulnom, de a Szent Jzsefnek megllapodsa van a vrossal a lakossg biztonsga rdekben. Van a vrostl szakra egy Novaprod nev gygyszer- s orvosi mszerellt. Megadta a cmet, s tba igaztott. A hatsgok odakldtk a vdelmre a Nemzeti Grda egyik egysgt. Elssorban onnan kapjuk a gygyszert s a mszereket. Engem beengednek? Ha odatelefonlok nekik, hogy msz, s van nlad valamilyen igazolvny. Tedd meg nekem, Colin. Krlek. Megteszem, ha kapok vonalat. A telefonok megbzhatatlanok. Ha valamivel viszonozni tudom a szvessged Taln. Te az riparban dolgoztl, igaz? A Napkzelinl? Mostanban nem, de igaz. Meg tudod mondani, meddig tart mg ez az egsz? Fligmeddig suttogott, s hirtelen kihallottam a hangjbl a kimerltsget s a flelmet. gy rtem, akr gy, akr gy? Elnzst krtem, s bevallottam, hogy nem tudom s ktlem, hogy a Napkzelinl brki tbbet tudna ennl. Shajtott. Ok mondta. Csak poftlansg, hogy tmegynk mindezen, s aztn pr nem mlva elgnk, s sosem tudjuk meg, mi volt ez az

egsz. Brcsak tudnk neked vlaszolni. A vonal tls vgn valaki kiltozva hvta Colint. Tmntelen sok brcsak van mondta. Mennem kell, Tyler. Ksznetet mondtam, s letettem. Mg volt nhny rnk napkeltig. Simon pr mterre a kocsitl llt, a csillagos eget bmulta, s gy tett, mintha nem flelne. Intettem, hogy jjjn. Mennnk kell. Alzatosan blintott. Talltl segtsget Diane-nek? Valamicskt. Elfogadta a vlaszt krdezskds nlkl. De mieltt beszllt volna a kocsiba, megfogta a karomat. Ott szerinted mi az, Tyler? A nyugati lthatrra mutatott, ahol szelden grbl ezstvonal velt mintegy tfokos szgben az jszakai gbolton. gy nzett ki, mintha valaki kikapart volna egy hatalmas, sekly C-bett a feketesgbl. Taln kondenzcsk mondtam. Katonai replgp. jjel? jjel nem. Akkor nem tudom, mi az, Simon. Gyere, szllj be, nincs vesztegetni val idnk. Gyorsabbak voltunk, mint gondoltam. Odartnk az orvosellt raktrhoz, egy szmozott plethez egy nyomaszt ipari parkban gy, hogy maradt mg idnk napkeltig. Megmutattam az igazolvnyomat a kapuban ll ideges nemzeti grdistnak; tadott egy msiknak, az meg egy civil alkalmazottnak, aki vgigksrt a polcsorok kztt. Megtalltam, ami kellett, s egy jabb grdista segtett kicipelni a kocsihoz, br ijedten elhtrlt, amikor megltta a hts lsen zihl Diane-t. Sok szerencst mondta kiss remeg hangon. Arra hasznltam az idt, hogy bekssem az infzit, a zacskt felakasztottam a kocsi kabttartjra, s megmutattam Simonnak, hogyan ellenrizze a csepegst, s vigyzzon, nehogy lmban Diane kirntsa a tt. (Akkor sem bredt fel, amikor beleszrtam.) Simon megvrta, amg visszatrtnk az tra, csak aztn krdezett.

 Meghal? Megmarkoltam a kormnyt. Nem, ha rajtam mlik. Hov visszk? Haza. Micsoda, t az egsz orszgon? Carol s E.D. hzba? gy van. Mirt oda? Mert ott tudok rajta segteni. Az hossz t. gy rtem, ahogy a dolgok most llnak. Igen. Hossz t lehet. Htrapillantottam. Simon gyengden simogatta Diane-t. Diane haja sszeragadt az izzadsgtl. Simon keze spadt volt ott, ahol lemosta magrl a vrt. Nem rdemlem meg, hogy vele legyek mondta. Tudom, hogy ez az n bnm. Elhagyhattam volna a tanyt, amikor Teddy. Szerezhettem volna segtsget. Igen, gondoltam. Megtehetted volna. De hittem abban, amit csinltunk. Ezt valsznleg nem rted. De az nem egyszeren egy vrs borj volt, Tyler. Biztos voltam benne, hogy elpusztthatatlanok lesznk. Hogy vgl jutalomban rszeslnk. Jutalomban mirt? A hitrt. Az llhatatossgrt. Mert az els pillanattl fogva, amikor meglttam Diane-t, az az ers rzsem volt, hogy valami ltvnyosnak vagyunk a rsztvevi, mg ha nem teljesen rtem is. Hogy egy napon egytt fogunk llni Isten trnja eltt nem kevesebbet remltem. Ez a nemzedk nem megy el, amg be nem teljesl minden. A mi nemzedknk, mg ha elszr rossz irnyba fordultunk is. Bevallom, olyan dolgok trtntek azokon az j Kirlysg sszejveteleken, amelyeket ma szgyenletesnek tartok. Ivszat, kjelgs, hazudozs. Htat fordtottunk neki, s ez j volt; de gy tetszett, a vilg kisebb lett, amikor nem olyan emberek kztt voltunk, akik el akartk segteni Krisztus msodik eljvetelt, brmennyire tkletlenl is. Mintha elvesztettk volna a csaldunkat. s azt hittem, nos, ha az ember a legtisztbb s a legegyszerbb utat vlasztja, az viszi a helyes irnyba. A te trelmedben szll meg tged

a te lelked. A Jordn Imastor mondtam. Knny a prfcit szembelltani a Prgessl. Jelek a napban s jelek a holdban, gy mondja Lukcs. Megremegnek a mennyek eri. De ez nem ez nem Elvesztette a gondolat fonalt. Milyen a lgzse? Valjban krdeznem sem kellett. Hallottam minden egyes, nehzkes, de egyenletes llegzetvtelt. Csak el akartam terelni Simon figyelmt. Nem szenved mondta Simon. Aztn: Krlek, Tyler. llj meg, engedj ki. Kelet fel tartottunk. Az autplyn meglepen kicsi volt a forgalom. Colin Hinz figyelmeztetett, hogy dug van Sky Harbor replternl, de elmentnk mellette. Az ton alig nhny szemlyaut haladt, br az t mentn bven akadtak elhagyott kocsik. Nem j tlet mondtam. A visszapillant tkrben lttam, hogy Simon a knnyeit trlgeti. Abban a pillanatban annyira esendnek s rmltnek ltszott, mint tzves kisfi a temetsen. Az n letemben csak kt tjelz volt mondta. Isten s Diane. s mindkettjket elrultam. Tlsgosan sokig vrtam. Kedves tled, hogy tagadod, de meg fog halni. Nem felttlenl. Nem akarok vele lenni, s tudni, hogy ezt megakadlyozhattam volna. Inkbb meghalok a sivatagban. Komolyan mondom, Tyler. Ki akarok szllni. Az g mr vilgosodni kezdett, csf, ibolyaszn izzs ltszdott, inkbb rosszul mkd foszforeszkl lmpa fnyre emlkeztetett, mint brmi egszsgesre vagy termszetesre. Nem rdekel mondtam. Simon dbbenten nzett rm. Micsoda? Nem rdekelnek az rzseid. Azrt kell Diane-nel maradnod, mert nehz t ll elttnk, s nem tudom egyszerre polni s vezetni is. s elbb-utbb aludnom is kell. Ha nha tveszed a kormnyt, nem kell megllnunk, csak ennivalrt meg zemanyagrt. Ha tallunk. Ha

kiszllsz, dupljra nylik az id. Szmt? Lehet, hogy nem fog meghalni, Simon, de pontosan annyira beteg, mint gondolod, s ha nem kap segtsget, tnyleg meghal. s az egyetlen segtsg, amelyikrl tudok, pr ezer mrfldnyire van innen. Menny s fld is eltvozik. Mindannyian meghalunk. Mennyrl s fldrl nem beszlhetek. De Diane-t nem hagyom meghalni, amg van vlasztsom. Irigyellek mondta halkan Simon. Mit? Mit tudsz tlem irigyelni? A hitedet mondta. Valamifle optimizmus mg mindig elkpzelhet volt, de csak jjel. Nappal elolvadt. A felkel nap Hirosimjba hajtottam bele. Mr nem aggdtam, hogy megl maga a fny, br valsznleg nem tett jt nekem. Hogy brki is tllte az els napot, rejtly volt csoda, mondhatta volna Simon. Ez valamifle durva gyakorlatiassgra buzdtott: napszemveget vettem el a csomagtartbl, s igyekeztem az utat nzni, nem a narancsvrs tz lthatr felett lebeg flgmbjt. Egyre melegebb lett. A kocsi belseje is, hiba lltottam maximumra a lgkondicionlt. (Tbbek kztt azrt, hogy Diane testhmrsklete ne emelkedjen.) Valahol Albuquerque s Tucumcari kztt rettenetes kimerltsg hullma trt rm. Lecsukdott a szemem, s majdnem nekimentem egy kilomterknek. Ekkor lelltam, s a motort is lelltottam. Szltam Simonnak, hogy tltse fel a motort a marmonkannkbl, s vegye t a vezetst. Vonakodva blintott. Gyorsabbak voltunk, mint kpzeltem. A forgalom csekly, st nulla volt, taln fltek az emberek magukban tnak indulni. Amg Simon az zemanyaggal bajldott, megkrdeztem. Mit hoztl enni? Csak amit felkaptam a konyhban. Nzd meg magad. Egy kartondobozt talltam a csomagtartban a horpadt marmonkannk s becsomagolt orvosi felszerelsek s szabadon hnyd svnyvizes palackok kztt. Hrom doboz Cheerio volt benne, kt marhahs konzerv s egy veg Dits Pepsi.

 Jzusom, Simon. sszerezzent, mert csak miutn kimondtam, jttem r, hogy istenkromls volt. Csak ezt talltam. s se tl, se kanl. De legalbb olyan hes voltam, amilyen lmos. Azt mondtam Simonnak, hagyjuk a motort lehlni, s addig ltnk a kocsi rnykban, letekert ablakkal, a sivatagbl homokot hord szl fjt, az gen a nap gy tzelt, mint dlben a Merkron. res manyag palackok letpett aljbl ksztettnk tlkt, s langyos vzzel lentve ettk a Cheerit. gy nzett ki, mint a nylka. Az ze is olyan volt. Tjkoztattam Simont az t tovbbi szakaszrl, emlkeztettem, hogy amint ton lesznk, kapcsolja be a lgkondicionlt, s bresszen fel, ha gy ltja, baj van az ton. Aztn ellttam Diane-t. Az infzi s az antibiotikum kicsit stabilizlta az llapott. Kinyitotta a szemt, a nevemen szltott, miutn egy kis vizet itattam vele. Elfogadott pr kanl Cheerit, aztn elfordtotta a fejt. Az arca beesett volt, a szeme fnytelen, kba. Maradj velem mondtam. Mg egy kicsit, Diane. Belltottam az infzijt. Segtettem fellnie, kidugni a lbt a kocsibl, amg nmi barns vizeletet rtett. Aztn szivaccsal lemostam, s piszkos bugyija helyett tiszta pamut alsnadrgot hztam r a magam holmijbl. Amikor knyelembe helyeztem, begyrtem egy takart az ells meg a hts lsek kzti szk rsbe, hogy legyen hov fekdnm, anlkl, hogy t kitrnm. Simon is csak egy rvidkt szunyklt az t els szakasza alatt, legalbb annyira kimerlt lehetett, mint n de t nem vertk fejbe puskatussal. Ahol Aaron testvr lettt, duzzadt volt, s zgott a flem, ha csak megrintettem is a krnykt. Simon mindezt prmternyirl nzte, az arckifejezse konoksgot vagy taln fltkenysget fejezett ki. Amikor hvtam, habozott, s vgyakozva nzte a ss sivatagot, a nagy semmi szvt. Aztn visszabaktatott a kocsihoz, leverten, s belt a kormny mg. Beprseltem magam az lsek kzti rsbe. Diane eszmletlennek ltszott, de mieltt elaludtam, reztem, hogy a kezt az enymhez szortja.

Amikor felbredtem, ismt jszaka volt, s Simon flrellt, hogy helyet cserljnk. Kimsztam a kocsibl, nyjtzkodtam. A fejem mg lktetett, a gerincem gy meggrblt, mintha csontritkulsom lett volna, de berebb voltam Simonnl, aki amint belt htra, rgtn elaludt. Nem tudtam, hol vagyunk, csak annyit, hogy az I-40-esen tartunk kelet fel, s hogy a fld itt kevsb kopr, ntztt fldek terltek el az t mindkt oldaln a bbor hold alatt. Megnztem, Diane knyelmesen fekszik-e, tud-e fjdalommentesen llegezni, pr percig nyitva hagytam a kocsi ajtit, hogy kimenjen a bz, a vr- s benzinszaggal kevert betegszoba-bz. Aztn a voln mg ltem. Az t felett nyomasztan kevs volt a csillag, azok is felismerhetetlenek. Eszembe jutott a Mars. Vajon Prgs-hrtya fogja-e krl, vagy szabadjra engedtk, mint a Fldet? De nem tudtam, hol keressem az gen, s ha lttam volna, sem ismertem volna fel. Lttam nem lehetett nem ltni a rejtlyes ezstvonalat, amelyre Simon hvta fel a figyelmemet mg Arizonban, amelyet kondenzcsknak nztem. Ma mg jobban ltszott. A nyugati lthatrrl majdnem a zenitre kerlt, s a szeld vbl ovlis lett, egy kiss laptott O. Az gbolt, amelyre nztem most hrommillird vvel volt regebb annl, amelyet a Nagy Hz pzsitjrl lttam. Feltteleztem, hogy sokfle rejtlyt riz. Mihelyt ton voltunk, megprblkoztam az autrdival, amely az elz jjel nma volt. Semmi digitlis nem jtt be, de sikerlt elcspnem egy helyi adt az FM-en amolyan kisvrosi llomst, amely ltalban country zent ad, s a keresztnysgrl papol, de aznap jjel csak beszltek. Sok mindent megtudtam, mieltt a jelbl zaj lett. Megtudtam, tbbek kztt, hogy okosan tettk, hogy elkerltk a nagyvrosokat. A nagyvrosok katasztrfa sjtotta terletekk vltak nem fosztogats vagy erszak miatt (meglepen kevs volt), hanem mert katasztroflisan sszeomlott az infrastruktra. A vrs nap felkelte annyira gy festett, mint a Fld rgta jsolt halla, hogy a legtbben otthon maradtak, hogy a csaldjukkal haljanak meg, ezrt a nagy kzpontokban jformn nem mkdtt sem a rendrsg, sem a tzoltsg, a krhzakban alig akadt szemlyzet. Az a kisebbsg,

amely fegyverrel prblt vget vetni az letnek, vagy tladagolta az alkoholt, a kokaint, az OxyContint, esetleg az amfetaminokat, okozta figyelmetlensgvel a legtbb kzvetlen problmt: nyitva hagytk a gzt, vezets kzben mltak ki, vagy hallukkor elejtettk az g cigarettt. Amikor izzani kezdett a sznyeg, vagy lngra kapott a fggny, senki sem hvta a 911-et, s sok esetben nem is lett volna, aki felvegye a kagylt. Egy-egy hz aztn lngra gyjtotta az egsz krnyket. Oklahoma Citybl ngy nagy fstoszlop szllt fel, mondtk a hrolvask, s telefonjelentsek szerint Chicago dli felbl mr csak parzs maradt. Az orszg sszes nagyvrosbl ahonnan csak hrek rkeztek legalbb egy vagy kt nagy tzvszt jelentettek. De a helyzet javult, nem romlott. Ma valsznnek kezdett ltszani, hogy az emberi faj legalbb mg nhny napig lni fog, aminek az lett az eredmnye, hogy az els szm felelsk s a legfontosabb szolglatok teljesti visszatrtek a munkahelykre. (A dolog rossz oldala az volt, hogy az emberek aggdni kezdtek, meddig tartanak ki a kszleteik: az lelmiszerboltok fosztogatsa egyre nagyobb gondot jelentett.) Mindazokat, akik nem ltfontossg szolglatot teljestettek, arra krtek, maradjanak tvol az utaktl az zenetet napkelte eltt kldtk a vszhelyzetben hasznlatos rdirendszeren s az sszes, mg mkd rdi- s tvadn, s ma jjel megismteltk. Lttam nhny katonai s rendrjrrt, de minket egyik sem zaklatott, valsznleg a rendszmom miatt Kalifornia s a legtbb msik llam is EMS matrickat adott az orvosoknak az els vibrlsok ta. A rendri ellenrzs rendszertelen volt. A hivatsos hadsereg tbbkevsb rintetlen maradt a nhny dezertls ellenre, de a tartalkos s a Nemzeti Grda egysgeinek csak tredke maradt, s nem helyettesthette a helyi hatsgokat. Elektromos ram is csak rendszertelenl volt; a legtbb genertornl megcsappant a szemlyzet, alig mkdtek, egyre gyakoribban lettek az ramkimaradsok. Pletykltk, hogy a kaliforniai San Onofre s a kanadai Pickering nukleris ermvei a vgket jrjk, de a hrt nem erstettk meg. A bemond ezutn felolvasta a kijellt lelmiszer raktrak, a mg mkd krhzak listjt (s hogy mennyi vrakozsi idre lehet

bennk szmtani), majd tippeket adott az otthoni elsseglyhez. Felolvasta a meteorolgia figyelmeztetst is, hogy senki ne tartzkodjon huzamosabb ideig a napon. A napfny ugyan nem okozott azonnali hallt, de a tlzott ultraibolya sugrzs, mondtk hossz tvon problmkat okozhat, s ez egyszerre volt szomor s nevetsges. Hajnal eltt mg hallottam nhny ads tredkt, de a felkel nap zajjal nyomta el mindet. Felhs napra virradtunk. Ezrt nem kellett egyenesen az izz nap fel haladnom; de mg ez a fojtott napkelte is ijeszten klns volt. Az g teljes keleti fele a vrs fny tajtkz levesv vltozott, a maga mdjn ppoly hipnotikusan vonzotta a tekintetet, mint a hald tbortz parazsa. A felhk idnknt megnyltak, s borostynszn napfny-ujjak tapogattk a tjat. De dlre megsrsdtek a felhk, s egy rn bell eleredt az es forr, lettelen es, amely bevonta az utat, s tkrzte az g beteges szneit. Aznap reggel tltttem a tankba az utols marmonkanna tartalmt, s valahol Cairo s Lexington kztt az zemanyag mennyisgt mutat kijelz karja vszesen kzeledett a nullhoz. Felbresztettem Simont, ismertettem a problmt, s azt mondtam, megllok a kvetkez benzinktnl s az azt kvet sszes ktnl, amg olyat nem tallunk, ahol adnak mg benzint. A kvetkez kt egy kis csaldi zemanyag-s-bf brlemny volt gy ngyszz mternyire. A bf stt volt, s a kt bizonyra res, de mgis meglltam, kiszlltam, s leakasztottam a tlt csvt. Egy sapkt visel frfi a karjn puskval jtt el az plet oldala fell. Semmi rtelme mondta. Lassan visszaakasztottam a csvet. Elfogyott a benzin? gy van. Nincs utnptls? A frfi vllat vont, kzelebb jtt. Simon ki akart szllni a kocsibl, de intettem, hogy maradjon. A frfi harminc v krl jrt, s legalbb tizent kil slyfelesleget cipelt a hts ls fl erstett

infzira pillantott. Aztn a rendszmra sandtott. Kaliforniai rendszm volt, amellyel nemigen szerezhettem plusz pontokat, de jl ltszott az EMS matrica. Maga orvos? Tyler Dupree mondtam. Orvosdoktor. Ne haragudjon, ha nem adok kezet. Az ott a maga felesge? Igent mondtam, mert egyszerbb volt, mint elmagyarzni. Simon csnyn nzett rm, de nem mondott semmit. Igazolni is tudja, hogy orvosdoktor? Mert az utbbi napokban, mr megbocssson, elfordult egy-kt autlops. Elvettem a trcmat, a lbhoz dobtam. Felvette, megnzte a krtyimat. Aztn szemveget halszott el az ingzsebbl, s mg egyszer megnzte. Vgl visszaadta, s kezet nyjtott. Sajnlom, dr. Dupree. Chuck Bernelli vagyok. Ha csak benzin kell, bekapcsolom a kutat. Ha ms is, egy perc alatt kinyitom a boltot. Benzin kell. Ennival is j volna, de nincs nlam sok kszpnz. Pokolba a pnzzel. Zrva vagyunk a bnzknek meg a rszegeknek, s azokbl mostanban nincs hiny az utakon, de llandan nyitva vagyunk a katonai s orszgti jrrknek. s orvosoknak. Legalbbis amg van benzin a ktban. Remlem, a felesge nem remnytelen. Nem, ha el tudok jutni vele oda, ahov tartok. Lexingtonba? A Szamaritnusba? Annl kicsit messzebb. Klnleges kezelsre szorul. A frfi a kocsira pillantott. Simon letekerte az ablakokat, hogy beengedjen egy kis friss levegt. Es hullt a poros autra, az olajfoltos aszfaltra. Bernelli megltta Diane-t, amint ppen megfordult s khgtt lmban. Elkomorodott. Beindtom a tltt mondta. Nyilvn sietnek. Mieltt elindultunk, sszecsomagolt neknk nmi ennivalt, nhny leveskonzervet, egy doboz ss kekszet meg egy konzervnyitt manyag tasakban. De nem kzeltett a kocsihoz. Az idnknt jelentkez knz khgs a SZST gyakori tnete. A baktriumok szinte ravasz mdon megrzik ldozatukat, inkbb nem fojtjk meg katasztroflis tdgyulladssal, br az ls vgs eszkze

mgis az az vagy a szv teljes lellsa. A Flagstaff eltti raktrbl vteleztem oxigntartlyt, szvt s oxignmaszkot, s amikor a khgs mr zavarta Diane lgzst pnikba esett, fuldoklott nnn kpettl, kifordult a szeme , a legjobb tudsom szerint megtiszttottam a lgz-jratt, s tartottam a szjn a maszkot, amg Simon vezetett. Valamivel ksbb megnyugodott, jobb szne lett, kpes volt ismt aludni. ltem vele, amg pihent, lzas feje a vllamon. A knyrtelenl alzdul estl lelassultunk. Jkora vzfggnyk csaptak fel mgttnk, akr a farktollak, valahnyszor mlyedsen hajtottunk t. Este fel a fny izz parzzs halvnyult nyugaton. Csak az es dobolt a kocsi tetejn, s n elgedetten hallgattam, amg Simon meg nem kszrlte a torkt, s meg nem szlalt. Ateista vagy, Tyler? Tessk? Nem akarlak megbntani, csak kvncsi volnk: ateistnak tartode magad. Nem tudtam, hogyan vlaszoljak. Simon sokat segtett abban nlklzhetetlen segtsget nyjtott , hogy eljutottunk idig. De volt az is, aki szellemi szekert a mzesi trvnyek holdkros kvetihez kttte, akiknek csupn az volt a bajuk a vilgvgvel, hogy dacolt az rszletes vrakozsaikkal. Nem akartam megsrteni, mg szksgem volt r Diane-nek szksge volt r. gy ht azt feleltem: Szmt, hogy n minek tartom magam? Csak kvncsi vagyok. Nos nem tudom. Azt hiszem, ez a vlaszom. Nem lltom, hogy tudom, vajon ltezik-e Isten, vagy mirt tekerte fel a mindensget, hogy gy prgjn, ahogyan teszi. Sajnlom, Simon. Teolgiban ez a legtbb, amit nyjtani tudok. Nhny kilomteren t hallgatott. Aztn megszlalt. Diane taln gy gondolta. Mit gondolt mirl? Amikor beszltnk rla. Amire az utbbi idben nem volt plda, ha jl belegondolok. Nem rtettnk egyet Dan atyval s a Jordn Imastorral kapcsolatban mr a szakads eltt sem. n tlsgosan

cinikusnak tartottam t. meg azt mondta, nekem tlsgosan knny imponlni. Lehet. Dan atynak megvan az a kpessge, hogy tudst tall az rs minden egyes oldaln olyan szilrd tudst, amilyen egyhz, a tuds gerendi s oszlopai. Ez valdi tehetsg. Erre egyedl nem vagyok kpes. Brmennyire igyekszem is, a mai napig sem vagyok kpes gy kinyitni a Biblit, hogy nyomban megrtsem. Taln nem is kell. De akartam. Olyan akartam lenni, mint Dan atya: okos s, tudod, mindig szilrd talajon ll. Diane azt mondta, ez stni zlet, hogy Dan Condon feladta az alzatot a bizonyossgrt. Taln ez hinyzott bellem. Taln ezt ltta benned, ezrt ragaszkodott hozzd ennyi ven t az alzatod. Simon, n Nincs mirt mentegetznd, nem kell engem vigasztalnod. Tudom, hogy tged hvott, amikor azt hitte, alszom, vagy nem vagyok a hzban. Tudom, hogy szerencss ember voltam, hogy az enym volt addig, amg lehetett. Htranzett rm. Megtennl nekem egy szvessget? Szeretnm, ha elmondand neki, sajnlom, hogy nem vigyztam r jobban, amikor megbetegedett. Elmondhatod neki magad. Elgondolkodva blintott, s tovbbhajtott az esben. Mondtam, prbljon valami hasznos informcihoz jutni a rdibl most, hogy mr stt van. Fenn akartam maradni n is; de lktetett a fejem, ketts ltsom volt, s egy id mlva egyszerbb volt becsukni a szemem, s aludni. Mlyen s sokig aludtam, s kilomterek futottak el a kocsi kerekei alatt. Amikor felbredtem, ismt ess reggel volt. Egy pihenhelyen parkoltunk (Manassastl nyugatra, mint ksbb megtudtam), s egy asszony kopogott a kocsi ajtajn tpett fekete esernyvel. Pislogtam, kinyitottam az ajtt, a n htrlt, s vatos pillantst vetett Diane-re. Frfi mondta, szljak magnak, hogy ne vrja. Tessk? Mondta, szljak, hogy elmegy, ne vrja.

Simon nem lt a sofrlsen. Nem volt lthat a szemetes hordk, mocskos piknikasztalok s cska latrink kztt, a kzvetlen krnyezetnkben. llt ott nhny msik kocsi is, a legtbbnek ment a motorja, amg a gazdjuk knnytett magn. Fkat lttam, parkos vidket, valami dimbes-dombos, esben frd kis iparvrost a lngol gbolt alatt. Vkony, szke fick? Piszkos plban? az. Az volt. Azt mondta, nem akarja, hogy maga sokig aludjon. Aztn elment. Gyalog? Igen. Le, a foly fel, nem az ton. Ismt Diane-re pillantott. Diane felletesen s hangosan llegzett. Maguk ketten jl vannak? Nem. De nem kell messzire mennnk. Ksznm a krdst. Mondott mg valamit? Igen. Azt mondta, mondjam, hogy Isten ldsa legyen magukon, s innen mr megtallja az tjt. Ellttam Diane-t. Mg egyszer vgigpillantottam az esben z parkoln. Aztn jra elindultam. Tbbszr meg kellett llnom, hogy igaztsak Diane infzijn, vagy adjak neki egy kis oxignt. Mr nem nyitotta ki a szemt Nem csak aludt, eszmletlen volt. Nem akartam arra gondolni, ez mit jelenthet. Az utak lassk voltak, az es knyrtelen, s az utbbi nhny nap kosznak nyomait lttam mindentt. Elhaladtam tbb tucatnyi sszetrt vagy kigett, az t szlre tolt kocsi mellett, nmelyik mg fstlgtt. Egyes utakat elzrtak a civil forgalom ell, csak katonai vagy srgssgi jrmvek mehettek rajtuk. Tbbszr vissza kellett fordulnom takadlyok miatt. A hsgtl a nedves leveg alig volt elviselhet, s ugyan dlutnra ers szl tmadt, nem hozott enyhlst. De Simon legalbb az ti clunkhoz kzel hagyott el minket, s sikerlt eljutnom a Nagy Hzig, amg mg volt nmi vilgossg. A szl ersdtt, vihaross fokozdott, s teleszrta Lawtonk hossz kocsifelhajtjt a krnyez fenyk letpett gaival. Maga a hz stt volt, legalbbis a borostynsrga flhomlyban gy tetszett. Diane a kocsiban hagytam a lpcs eltt, s bedrmbltem az ajtn. Vrtam. Drmbltem ismt. Vgl rsnyire nylt az ajt, s

Carol Lawton lesett ki. Alig tudtam kivenni a vonsait a rsben: egy vilgoskk szem, a rncos arc keskeny cikke. De felismert. Tyler Dupree! mondta. Egyedl vagy? Az ajt szlesebbre trult. Nem mondtam. Velem van Diane. s segtsgre lesz szksgem, hogy bevigyem. Carol kijtt az ells nagytorncra, lesandtott a kocsira. Amikor megpillantotta Diane-t, kis teste megmerevedett; felhzta a vllt, leveg utn kapkodott. des Istenem suttogta. Mindkt gyermekem meghalni jtt haza?

LNGOL SKOSZ A SZL egsz jjel rzta a Nagy Hzat, a forr, ss szl, amelyet az Atlanti-cenbl kavart fel a hromnapi termszetellenes napsts. lmomban is rzkeltem: erre bredtem a majdnem brenlt pillanataiban, ez volt nyugtalan lmaim alfest zenje. Mg akkor is verte az ablakot, amikor napkelte utn felkeltem, s elmentem, hogy megkeressem Carol Lawtont. A hzban napok ta nem volt ram. A fenti folyosnak halvny fnyt biztostott a vgn elhelyezked ablak. A tlgyfa lpcs levezetett az elcsarnokba, ahol kt beugrs ablakflke rasztotta a halvny rzsaszn fnyt. Carolt a szalonban talltam, az antik rt lltotta be ppen a kandallprknyon. Hogy van Diane? krdeztem. Carol rm pillantott. Vltozatlanul mondta, majd figyelmt visszafordtotta az rra, amelyet ppen felhzott egy rzkulccsal. Egy perce mg vele voltam. Nem hanyagolom el, Tyler. Nem is gondoltam ilyesmit. s Jason? Segtettem neki felltzni. Napkzben mindig jobban van. Nem tudom, mirt. jszaknknt nagyon szenved. A tegnapi jszaka kemny volt. Megnzem mindkettjket. Nem krdeztem Carolt, hallott-e jabb hreket, kiadott-e a fehr hz jabb direktvkat. Nem lett volna rtelme; Carol mindensge vget rt a birtok htrnl. Aludnod kne egy kicsit. Hatvannyolc ves vagyok. Nem alszom annyit, mint rgebben. De igazad van, fradt vagyok tnyleg le kell fekdnm. Amint ezzel vgzek. Ez az ra ksik, ha nem hzom fel idejben. Anyd hzta fel mindennap, ezt tudtad? s anyd halla utn Marie, amikor takartott. De Marie flve nem jn. Az ra fl ve llt negyedtn. Ahogyan a rgi viccben, naponta ktszer mutatott pontos idt. Beszlnnk kne Jasonrl. Az elz este tlsgosan kimerlt voltam, hogy tbbet is megtudjak az alapoknl: Jason bejelents nlkl

lltott be egy httel a Prgs vge eltt, s akkor betegedett meg, amikor eljttek a csillagok. A tnetei idnknt jelentkez, rszleges bnuls s megromlott lts meg lz voltak. Carol prblt orvosi segtsget hvni, de a krlmnyek ezt lehetetlenn tettk, ht maga polta, de nem tudta diagnosztizlni a betegsget, sem tbbet nyjtani egyszer enyhtsnl. Flt, hogy Jason meghal. Aggodalma azonban nem terjedt ki a vilg tbbi rszre. Jason azt mondta neki, a miatt ne aggdjon.A dolgok hamarosan normalizldnak,mondta. s Carol hitt Jasonnek. Carol nem flt a vrs naptl. De az jszakk rosszak voltak, mondta. Az jszakk gy ragadtk magukkal Jasont, mint egy rossz lom. Elbb Diane-hez nztem be. Carol az egyik emeleti hlszobban helyezte el a rgi szobjban, amelyet ltalnos vendgszobv alaktottak t. Fizikailag stabil llapotban talltam, segtsg nlkl llegzett, de ebben nem lttam semmi biztatt. Ez a betegsg jl ismert rsze volt. A hullm ersdtt, a hullm cskkent, de minden egyes ciklus elvitt egy jabb adagot a beteg erejbl s alkalmazkodkpessgbl. Megcskoltam szraz, forr homlokt, mondtam, pihenjen. Nem adta jelt, hogy hallott volna. Aztn elmentem megnzni Jasont. Fel kellett tennem egy krdst. Carol szerint Jase azrt trt haza a Nagy Hzba, mert valami konfliktusa volt a Napkzelinl. Carol nem emlkezett a magyarzatra, csak arra, hogy valami kze volt Jason apjhoz (E.D. megint csnyn viselkedik, mondta Carol) s kze van a kis, fekete rncos emberhez is, aki meghalt. A marslakhoz. A marslak. Aki a hossz letet ad szert hozta, amelytl Jason tlpett a negyedik korba. A szert, amelynek meg kellett volna vdenie attl, ami most megli. bren volt, amikor kopogtam, s belptem a szobjba, ugyanabba a szobba, ahol harminc vvel korbban lakott, amikor gyerekek voltunk a gyermekkor vdett vilgban, s a csillagok a maguk jogos helyn ragyogtak. A falon valamivel lnkebb szn volt a fests ott, ahol

egykor a Naprendszer kpe vdte a falat. Itt volt a sznyeg, rgen kitiszttva s felgzlve, amelyre egykor klt lttyintett s lemorzszott az ilyen ess napokon, amilyen ez. s itt volt Jason. gy hallom, Tyler mondta. Fekdt az gyon, felltzve ragaszkodott hozz, hogy minden reggel felltzzn, mondta Carol tiszta khakiszn nadrgban s kk pamutingben. A hta prnkkal feltmasztva, s tkletesen bernek ltszott. Nemigen van itt fny, Jase mondtam. Nyisd ki a zsalugtert, ha akarod. Megtettem, de csak a makacs, borostynsrga nappali fny radt be. Nem bnod, ha megvizsgllak? Persze, hogy nem bnom. Nem nzett rm. Ha a fejtartsa jelentett valamit, az res falat bmulta. Carol szerint gondok vannak a ltsoddal. Carol azt li t, amit a te hivatsodban az emberek tagadsnak neveznek. Valjban vak vagyok. Tegnap reggel ta egyltaln nem ltok. Leltem mell az gyra. Amikor felm fordtotta a fejt, a mozdulat sima, de fjdalmasan lass volt. Vkony zseblmpt vettem el az ingzsebembl, s belevilgtottam a jobb szembe, hogy lssam a pupilla sszehzdst. Nem lttam. Valami rosszabbat lttam. A szem csillogott. A szem pupillja gy csillogott, mintha apr gymntokat injekciztak volna bel. Jason nyilvn rezte, hogy htrahkltem. Olyan csnya? krdezte. Nem tudtam megszlalni. Nem vagyok kpes tkrt hasznlni mondta, immr komorabban. Krlek, Ty. Szksgem van r, hogy elmondd, mit ltsz. Ez nem tudom, mi ez, Jason. Ez nem olyasmi, amit diagnosztizlni tudnk.

 Csak rd le, krlek! Prbltam sszeszedni minden orvosi tvolsgtartsomat. gy nz ki, mintha valamifle kristlyok kpzdtek volna a szemedben. A szemfehrje normlisnak ltszik, s az riszen nem ltszik krosods, de a pupillt teljesen elbortja valami csillmknek ltsz dolog. Sosem hallottam ilyesmirl. Azt mondhatnm, hogy ilyen nincs. Nem tudom kezelni. Elhtrltam az gytl, fogtam egy szket, leltem. Egy ideig csak az jjeliszekrnyen ll ra, Carol egy msik becses, rgi darabja ketyegett. Aztn Jason shajtott, s megnyugtatnak sznt mosolyt erltetett az arcra. Ksznm. Igazad van. Ezt nem tudod kezelni. De mgis szksgem lesz a segtsgedre, amg nos, a kvetkez nhny napban. Carol igyekszik, de teljesen ki van borulva. n is. Az ablakot verte az es. Egyltaln nem orvosi segtsgre van szksgem. Ha van erre magyarzatod Legfeljebb rszleges. Akkor krlek, oszd meg velem, Jase, mert egy kicsit flek. Flrehajtotta a fejt, olyan hangra figyelt, amelyet n nem hallottam, vagy nem voltam kpes meghallani, amg fel nem merlt bennem, hogy taln megfeledkezett rlam. Aztn megszlalt. A rvid vltozat az, hogy az idegrendszeremet tvette valami, amelyen nem n uralkodom. A szemem llapota ennek kls megjelensi formja csupn. Ez betegsg? Nem, de olyan a hatsa. Fertz? Ellenkezleg. Azt hiszem, egyedlll. Olyan betegsg, amely csupn nekem van legalbbis ezen a bolygn. Akkor valami kze van az letet meghosszabbt krhoz. Bizonyos szempontbl. De n Nem, Jase, erre vlaszt kell kapnom, mieltt brmi mst mondasz. Az llapotod brmi legyen is ez kzvetlen kvetkezmnye annak a

szernek, amelyet beadtam neked? Nem kzvetlen kvetkezmnye, nem te semmikppen nem vagy hibs, ha erre gondolsz. Pillanatnyilag egyltaln nem rdekel, kinek a hibja. Diane beteg. Carol nem mondta? Carol valami influenzt emltett Carol hazudott. A SZST vgs fzisban van. Tbb mint hromezer kilomtert tettem meg azon t, ami a vilgvgnek ltszik, mert haldoklik, Jase, s n csupn egyetlen krra tudtam gondolni, s azt ppen most tetted ktsgess. Ismt flrebillentette a fejt, taln nkntelenl, mintha valami lthatatlant prblna elhessegetni, ami elvonja a figyelmt. De mieltt tovbberltettem volna, megszlalt. A marsbeli letnek vannak aspektusai, amelyekrl Van sosem beszlt neked. E.D. sejtette ezt, s a gyani bizonyos mrtkig megalapozottak voltak. A Marson vszzadok ta ltezik bonyolult biotechnolgia. A negyedik letkor vszzadok ta pontosan az, amit Van mondott neked az letet meghosszabbt kra s trsadalmi intzmny. De azta tovbbfejldtt. Van nemzedke szmra a negyedik letkor inkbb amolyan ugrdeszka volt, biolgiai mkdsi rendszer, amely jval kifinomultabb szoftver alkalmazsokat tett lehetv. Nemcsak negyedik kor van, hanem 4.1,4.2 is ha rted, mire gondolok. Amit n adtam be neked Amit te beadtl, az a hagyomnyos szer. Az alap ngyes. De? De azta n kiegsztettem. A kiegsztst is Van hozta a Marsrl? Igen. A cl Nem rdekel. Tkletesen biztos vagy benne, hogy nem az eredeti kra kvetkezmnyeitl szenvedsz? Amilyen biztos csak lehetek. Fellltam. Jason hallotta, hogy az ajt fel tartok. Meg tudom magyarzni mondta. s vltozatlanul szksgem van a segtsgedre. Mindenkppen gygytsd meg Diane-t, Ty!

Remlem, letben marad. De ne feledd, hogy az n idm is korltozott. A marsbeli szerekkel teli neszesszer ott volt, ahov tettem, a trtt tgla mgtt, anym hznak a pincjben, s amint elszedtem, mr vittem is a pzsiton t a szakad, borostynesben a Nagy Hzba. Carol Diane-nl volt, oxignt adagolt neki a maszk segtsgvel. Takarkosan kell bnnunk vele mondtam , hacsak nem tudsz elvarzsolni mg egy palackot. Kicsit kk volt az ajka. Hadd nzzem. Carol eljtt a lnytl. Elzrtam a csapot, levettem a maszkot. Az oxignnel vatosan kell bnni. A lgzsi nehzsggel kzd beteg szmra nlklzhetetlen, de bajt is okozhat. Ha sok, tnkreteheti a td lgzskjait. Attl fltem, ha Diane llapota romlik, nagyobb adagokra lesz szksge a vrszintjei fenntartshoz, olyan oxignterpira, amelyet a mechanikus mestersges llegeztetsnl alkalmaznak. Kszlknk pedig ehhez nem volt. Nem volt semmifle eszkznk a vrgzok ellenrzshez sem, de Diane ajka viszonylag normlisnak ltszott, amikor elvettem a maszkot. Azonban a lgzse felletes s gyors volt, s br a szemt egyszer kinyitotta, letargikus maradt, s nem reaglt semmire. Carol gyanakodva nzte, amint kinyitottam a poros neszesszert, s kivettem egy Marsrl rkezett injekcit meg egy fecskendt. Mi az? Valsznleg az egyetlen dolog, ami megmentheti az lett. Valban? Biztos vagy benne, Tyler? Blintottam. Nem mondta , gy rtem, igazn biztos vagy benne? Mert ezt adtad Jasonnek is, igaz? Amikor DRSZM-je volt. Nem volt rtelme tagadnom. Igen mondtam. Lehet, hogy harminc ve nem vagyok praktizl orvos, de tudatlan sem vagyok. Vgeztem nmi kutatst DRSZM gyben azta, amikor a legutbb itt jrtl. Felkutattam rla mindent. s az az rdekes, hogy nincs r gygyszer. Nincs varzslatos szer. s ha volna,

nem lenne j a SZST-re is. Ezrt azt felttelezem, Tyler, hogy olyan gygyszati ksztmnyt kszlt beadni, amely sszefggsben ll azzal a rncos emberrel, aki meghalt Floridban. Nem vitatkozom, Carol. Nyilvn levontad a magad kvetkeztetst. Nem azt akarom, hogy vitatkozz, azt akarom, hogy nyugtass meg! Azt akarom, hogy azt mondd, hogy ez a szer nem teszi Diannel ugyanazt, amit tett szemltomst Jasonnel. Nem fogja azt tenni mondtam, de szerintem Carol tudta, hogy nem tettem hozz: a legjobb tudomsom szerint. Nzte az arcomat. Mg mindig szereted. Igen. Mindig megdbbent mondta Carol. A szerelem llhatatossga. Beleszrtam Diane vnjba a tt. Dlre a hzban nemcsak hsg volt, de olyan nedvessg is, hogy szinte vrtam, hogy moha csngjn al a mennyezetrl. ltem Diane mellett, figyeltem, hogy az injekcinak nincsenek-e azonnali rossz mellkhatsai. Egyszer hosszan kopogtak a bejrati ajtn.Tolvajok, gondoltam, fosztogatk, de mire lertem, Carol mr ajtt nyitott, s ppen ksznetet mondott egy termetes frfinak, aki blintott, s elment. Emil Hardy volt csukta be az ajtt Carol. Emlkszel Hardykra? Kis, kolonil stlus hzuk van a Bantam Hill Roadon. Emil kinyomtatott egy jsgot. jsgot? Carol kt levl nagysg, sszetztt paprlapot mutatott fel. Emil garzsban van egy ramfejleszt. jszaknknt hallgatja a rdit, jegyzetel, aztn a lnyeget kinyomtatja, s elviszi a krnykbeli hzakhoz. Ez a msodik szm. Kedves ember, jt akar. De nem ltom rtelmt az ilyesmi olvasgatsnak. Megnzhetem? Ha akarod. Felvittem magammal. Emil hiteles amatr riporter volt. A trtnetek elssorban Washingtonrl s Virginirl szltak kzlte a nem megkzelthet

helyek hivatalos listjt s a tzesetekkel kapcsolatos kiteleptseket, beszmolt a helyi szolgltatsok helyrelltst clz ksrletekrl. Ezeket tugrottam. Lejjebb volt nhny tma, amelyek felkeltettk az rdekldsemet. Az els arrl szlt, hogy a talajszinten mrt napsugrzs megemelkedett, de messze nem annyira, mint jsoltk. ,A kormny tudsai, rta Emil, Nem rtik, de vatos optimizmussal tekintenek az emberisg tllsre. Forrs nem volt megjellve, teht lehetett ez valamelyik kommenttor kitalcija is, vagy ksrlet a tovbbi pnik megelzsre, de egybeesett a sajt megfigyelsemmel: az jfajta napfny klns, de nem okoz kzvetlenl hallt. Arrl egy sz sem esett, hogyan befolysolja a termst, az idjrst, ltalban az kolgit. Sem a pokoli hsg, sem a viharos eszsek nem ltszottak klnsebbennormlisnak. Alatta a kvetkez fcm harsogott: FNYEK AZ GEN VILGSZERTE. Ugyanazokrl a C vagy O alak valamikrl volt sz, amelyekre Simon hvta fel a figyelmem Arizonban. Olyan messze szakon is lttk ket, mint Anchorage, de dlen, Mexikvrosban is. Eurpbl s zsibl csak hrtredkek rkeztek s elssorban a vlsgrl, de tcssztak hasonl beszmolk is. (Megjegyzs, rta Emil Hardy. A hrgynksgek csak ritkn kpesek zenni, de nagyban mutogatnak friss, Indiban kszlt videfelvtelt hasonl jelensgrl. Brmit jelentett is mindez.) Diane felbredt pr percre, amikor ppen nla voltam. Tyler mondta. Megfogtam a kezt. Szraz volt s termszetellenesen forr. Sajnlom mondta. Nincs mirt mentegetznd. Sajnlom, hogy gy ltsz. Meg fogsz gygyulni. Nmi idbe fog telni, de meggygyulsz. A hangja alig hallhat volt, akr a lehull levl neszezse. Krlnzett a szobban, felismerte. A szeme kikerekedett. Ht itt vagyok! Ht itt vagy.

 Mondd jra a nevemet. Diane mondtam. Diane. Diane. Diane slyos beteg volt, de Jason haldoklott. Meg is mondta, amikor bementem hozz. Aznap nem evett, tjkoztatott Carol. Jeges vizet szvott szvszllal, egybknt minden folyadkot visszautastott. Alig volt kpes mozdulni. Amikor megkrtem, hogy emelje fel a karjt, megtette, de akkora erfesztssel s olyan lassan, hogy inkbb lenyomtam. Csak a hangja volt mg mindig ers, de szmtott r, hogy azt is elveszti. Ha a ma jjel olyan lesz, mint a tegnapi, reggelre nem fogok tudni rtelmesen beszlni. Holnap, ki tudja? Beszlni akarok, amg mg brok. Oka van annak, hogy jszaka romlik az llapotod? Egyszer oka, azt hiszem. Majd ahhoz is eljutunk. Elbb megkrlek, tgy meg nekem valamit. A brndm a komdon volt. Ott van mg? Ott. Nyisd ki. Becsomagoltam egy hangfelvevt. Keresd meg. Megtalltam a jtkkrtya-csomag nagysg, trtezst szn dobozkt egy csomag, szmomra ismeretlen szemlyeknek megcmzett bortk mellett. Ez az? krdeztem, s magam szitkozdtam. Hiszen nem lt. Ha Sony felirat ll rajta, igen. Alatta kell lennie egy csomag res memrinak. Megvan. Teht beszlgetnnk kell. Amg besttedik, taln kicsikt tovbb. s a felvev kzben mkdjn. Brmi trtnjk is. Amikor szksges, cserld a memrit, vagy az elemet, ha az fogyna ki. Megteszed, ugye? Amg Diane nem szorul srgs segtsgre. Mikor akarod kezdeni? Elfordtotta a fejt. Gymntpettyes pupilli furcsa fnnyel csillogtak. Mr most is ks mondta.

ARS MORIEND A MARSLAKK, mondta Jason, nem olyan egyszer, bks psztornp volt, ahogyan Van elhitette velnk (vagy tudnunk engedte). Igaz, hogy nemigen hborskodtak az t kztrsasg majdnem ezer esztendeje lerendezte politikai gyeit , s annyiban psztornp voltak, hogy forrsaik zmt a mezgazdasgra fordtottk. De egyszerek nem voltak a sz semmilyen rtelmben. Ahogyan Jason rmutatott, rgi mesterei voltak azonban a szintetikus biolginak. Azon alapult a civilizcijuk. Mi biotechnolgiai eszkzkkel teremtettnk szmukra lakhat bolygt, s sosem ltezett olyan marsbeli nemzedk, amelyik ne ismerte volna a DNS mkdst s felhasznlsi lehetsgeit. Ha nagybani technolgijuk kezdetleges volt Van rhajja pldul szinte primitv volt, amolyan newtoni gygoly , az radiklisan korltozott termszeti forrsaik miatt volt. A Marson nem volt olaj, sem szn, trkeny volt a vz s a nitrogn koszisztma. Virul, burjnz ipari bzis, amilyen a Fldn ltezett, Van bolygjn nem volt soha. A Marson a legtbb emberi erfeszts clja az volt, hogy elegend lelmet termeljenek a szigoran korltozott npessgnek. A biotechnolgia csodlatosan szolglta ezt a clt. A gyripar nem. Ezt Van mondta neked? krdeztem, mikzben folyamatosan szakadt az es, s rvidlt a dlutn. Bizalmasan beszlt velem, igen, br mindaz, amit elmondott amgy benne volt az archvumokban. Az ablak rozsdaszn fnye visszaverdtt Jason vak, elvltozott szemrl. De hazudhatott is. Nem tudok rla, hogy egyetlen egyszer ishazudott volna, Tyler. Csak kiss fukarkodott az igazsggal. A mikroszkopikus repliktorok, amelyeket Van a Fldre hozott a szintetikus biolgia cscstermkei voltak. Tkletesen kpesek megtenni mindazt, amit Van rluk lltott. Valjban bonyolultabbak voltak mg annl is, amit Van elrult rluk. A repliktorok el nem ismert funkcii kztt volt egy rejtett msodik kommunikcis csatorna maguk kztt s a szrmazsi

pontjukkal. Van nem mondta el, hogy ez hagyomnyos rvidhullm rdi vagy valami technikai szempontbl egzotikusabb az utbbi, gyantotta Jason. Mindenesetre olyan vevkszlk kellett hozz, amely fejlettebb volt mindennl, amit a Fldn pteni tudtak. Van azt mondta, biolgiai vev kell hozz. Egy mdostott emberi idegrendszer. Te nknt jelentkeztl erre? Megtettem volna. Ha brki krte volna. De Van csupn azrt beszlt velem bizalmasan, mert fltette az lett az els naptl fogva, amint a Fldre rkezett. Nem polt illzikat az emberi megvesztegethetsget s erpolitikt illeten. Szksge volt valakire, akiben megbzhat, akire rbzhatja a gygyszerkszlett, ha brmi trtnne vele. Aki rti mindennek a cljt. Sosem javasolta, hogy legyek vevlloms. A mdosts csak negyedik korban lvre hat emlkszel, mit mondtam? Az letet meghosszabbt kra az ugrdeszka. Msfajta tovbblpsek is lehetsgesek. Ez az egyik. Sznt szndkkal tetted ezt magaddal? Azutn adtam be magamnak az anyagot, hogy meghalt. Nem fjt, nem volt azonnali hatsa. Emlkezz vissza, Tyler, nem volt semmifle mdunk r, hogy informcit kapjunk a repliktoroktl a teljes s mkd Prgs-hrtyn t. Amit adtam magamnak,ltens kpessg volt. Akkor mirt tetted? Mert nem akartam a tudatlansg llapotban meghalni. Mind feltteleztk, hogy ha a Prgs vget r, napokon vagy rkon bell meghalunk. Van mdostjnak egyetlen elnye az volt, hogy azokban a napokban vagy rkban, amg tart, benssges kapcsolatban leszek egy adatbzissal, amely majdnem akkora, mint maga a galaktika. Tudni fogom annyira, amennyire a Fldn ember csak tudhatja, kik voltak a Felttelezettek, s mirt tettk ezt velnk. s most mr tudod? gondoltam. De taln tudta. Taln ezt akarta kzlni, mieltt elveszti a beszd kpessgt, ezrt akarta, hogy felvegyem. Van tudta, hogy kpes vagy megtenni? Nem, s ktlem, hogy helyeselte volna br ugyanerre kszlt

is. Valban? Nem ltszott? Nem is kellett. Ne feledd: ami velem trtnik a testemmel, az agyammal nem az az alkalmazs. Vak szemt felm fordtotta. Ez csak hibs mkds. A repliktorokat fellttk a Fldrl, s virultak a Naprendszer peremn, tvol a Naptl. (Ezt szrevettk a Felttelezettek, s a Fldet okoltk azrt, ami valjban marsbeli tallmny volt? Ahogyan E.D. clozgatott r, a sunyi marslakknak ez lett volna a clja kezdettl fogva? Jason nem mondta meg felttelezem, nem tudta.) Idvel a repliktorok elterjedtek a legkzelebbi csillagig s azon is tl ksbb nagyon is tl. A repliktor-kolnik csillagszati tvolsgokbl lthatatlanok voltak, de ha feltrkpezte volna ket az ember a mi helyi csillag-szomszdsgunk hlzatn, folyamatosan tgul felhjket ltta volna, a mestersges let gleccserszeren lass robbanst. A repliktorok nem voltak halhatatlanok. Mint egyedek ltek, szaporodtak, s meghaltak. Ami a helykn maradt, az az ltaluk ptett hlzat volt: a kapukkal elltott, egymssal sszekttt antennk korallszirtje, ahol felgylemlettek az j adatok, amelyeket tovbbtottak a hlzat eredetnek pontjra. Amikor utoljra beszltnk emlkeztettem Jase-t , azt mondtad, gond van. Azt mondtad, hogy a repliktor-populci elhal. Olyasmivel tallkoztak, amit senki sem tervezett. Mi volt az, Jase? Pr percig hallgatott, mintha sszeszedn a gondolatait. Azt feltteleztk mondta , hogy amikor fellttk a repliktorokat, valami jat juttattunk a mindensgbe, egy teljesen jfajta mestersges letet. A feltevs naiv volt. Mi emberi lnyek, akr fldiek, akr marslakk nem az els rtelmes faj vagyunk, amely kifejldtt a galaktiknkban. Tvolrl sem. Lnyegben nincs is bennnk semmi rendkvli. Gyakorlatilag mindazt, amit rvid trtnetnk sorn tettnk, valahol valaki ms mr megtette. Azt mondod, a repliktorok beletkztek ms replika-torokba? Repliktorok kolgijba. A csillagok vilga dzsungel, Tyler.

Elevenebb, mint valaha is kpzeltk. Prbltam elkpzelni a folyamatot gy, ahogyan Jason lerta: Messze tl a Prgsbe zrt Fldn, messze tl a Naprendszeren olyan mlysges mlyen az rben, ahonnan a Nap is csak egy csillag a zsfolt gbolton , egy repliktor-mag leszll egy poros jgdarabra, s szaporodni kezd. Megkezdi a nvekeds, specializlds, megfigyels, kommunikci s reprodukci ugyanolyan ciklust, amelyre mr szmtalanszor sor kerlt seinek lass vndorlsa sorn. Taln elri a felnttkort; taln lead mikro-adatkitrseket is; de a ciklust most flbeszaktjk. Valami megrezte a repliktor jelenltt. Valami, ami hes. A ragadoz (magyarzta Jason) egy msfajta flig szerves autokatalitikus visszacsatolsi rendszer az nreprodukl sejtes mechanizmusok, ppen annyira gpek, mint szerves lnyek egy msik kolnija , s a ragadoz a sajt hlzathoz van csatolva, amelyik idsebb s sokkalta nagyobb, mint amit a fldi repliktoroknak ideje volt ltrehozniuk a Fldrl trtnt exodusuk ta. A ragadoz fejlettebb prdjnl: tpanyag-keres s forrs-felhasznl mveletei vmillirdok sorn csiszoldtak. A vak s meneklsre kptelen fldi repliktor-kolnit azon nyomban felfaljk. Csakhogy a felfaltnak itt sajtos jelentse van. A ragadoz tbbet akar azoknl a bonyolult sznalap molekulknl, amelyek az rett repliktorokat alkotjk, brmilyen hasznosak is ezek. A ragadoz szmra jval rdekesebb a repliktorok jelentse, a reproduktv sablonjukba belert funkcik s stratgik. Magv teszi ezekbl, amit potencilisan rtkesnek tart; aztn tszervezi s kihasznlja a repliktor-kolnit a maga cljaira. A kolnia nem hal meg, hanem bekebelezi, ontolgiai rtelemben felfalja, magba foglalja testvreivel egytt egy nagyobb, bonyolultabb s sokkal idsebb csillagkzi hierarchia. Nem az els s nem az utols ilyen eszkz, amely beke-beleztetik. A repliktor-hlzatok mondta Jason azok kz a dolgok kz tartoznak, amelyeket az rtelmes civilizcik hoznak ltre. Tekintettel a nehzsgekre, amelyek valszntlentik a fnysebessghez kzeli utazst mint a galaktika megismersnek tjt, a legtbb technolgiai kultra vgl a Neumann-gpek mert a repliktorok ezek bvl

hlzatnl llapodik meg, amelynek a fenntartsa nem kerl semmibe, mgis ltrehozza a tudomnyos informci vkonyka erecskjt, amely a trtneti id folyamn exponencilisan bvl. Ok mondtam , ezt rtem. A marsbeli repliktorok nem egyedlllk. Belefutottak abba, amit te kolginak nevezel Egy Neumann-kolgiba. (A huszadik szzadi Neumann Jnos matematikus utn, aki elszr emltette nmagukat reprodukl gpek lehetsgt.) Egy Neumann-kolgiba, s az bekebelezte ket. De mindez nem rul el neknk semmit a Felttelezettekrl s a Prgsrl. Jason trelmetlenl cscsrtett. Tyler, ne. Nem rted. A Felttelezettek maguk a Neumannkolgia. Egy s ugyanazok. *** Ennl a pontnl htra kellett lpnem, s t kellett gondolnom, valjban ki van velem a szobban. gy nzett ki, mint Jase. De mindaz, amit elmondott, ktsgbe vonta ezt. Te kommuniklsz ezzel az entitssal? Most, gy rtem? Mikzben beszlgetnk? Nem tudom, te kommunikcinak neveznd-e. A kommunikci ktirny. Ez nem az, nem gy, ahogy te rted. s az igazi kommunikci nem volna ennyire megsemmist. Ezaz. Klnsen jjel. A bemenjel a nappali rk idejn moderlt, valsznleg azrt, mert a nap sugrzsa elmossa a jelet. jjel a jel ersebb? Taln a jel sz is flrevezet. A jel az, aminek a tovbbtsra az eredeti repliktorokat terveztk. Amit n kapok, az ugyanazon a hullmhosszon rkezik, s kzvett informcit, de aktv, nem passzv. Azt prblja tenni velem, amit az sszes tbbi csomponttal a hlzatban. Lnyegben, Ty, ki akarja sajttani s t akarja programozni az idegrendszeremet. Teht volt a szobban egy harmadik entits. n, Jase s a Felttelezettek, akik elevenen felfaltk t. Kpesek r? t tudjk programozni az idegrendszeredet?

 Nem sikeresen, nem. Szmukra gy festek, mint brmely ms csompont a hlzatban. A biotechnolgia, amelyet magamba injekciztam rzkeny a manipulciikra, de nem gy, ahogyan k vrtk. Mivel nem gy rzkelnek, mint biolgiai entitst, csak meglni tudnak. Lehet ezt a jelet valamikppen rnykolni vagy eltrteni? Tudomsom szerint nem. Ha a marslakknak volt ilyen technikjuk, elfelejtettk az informcit belefoglalni az archvumaikba. Jason szobjnak ablaka nyugatra nzett. A szobba hatol rzss ragyogs a felhk takarta, lenyugv nap fnye volt. De k most is veled vannak. Beszlnek hozzd. k. Az. Jobb nvmsra van szksgnk. Az egsz Neumannkolgia egyetlen entits. A maga lass gondolatait gondolja, nll terveket kszt. De sok-sok trilli rszbl sok szintn autonm egyed, gyakran versengnek egymssal, gyorsabban cselekednek, mint a hlzat egsze, s messze intelligensebbek, mint brmely egyedlll emberi lny. A Prgs-hrtya, pldul A Prgs-hrtya egyed? Minden lnyeges szempontbl az. Vgs cljai a hlzatbl szrmaznak, de rtkeli az esemnyeket, s autonm dntsei vannak. Bonyolultabb, mint valaha is lmodtuk, Ty. Feltteleztk, hogy a hrtya vagy be vagy ki van kapcsolva, mint a villany, mint a binris kd. Nem igaz. Sok llapota van. Sok clja. Pldul sokfle tjrhatsga. vek ta tudjuk, hogy kpes tengedni egy rhajt, s visszadobni egy aszteroidt. De vannak ennl is kifinomultabb kpessgei. Ezrt nem puszttott el minket a napsugrzs az utbbi vekben. A hrtya mg mindig nyjt neknk bizonyos vdelmet. Nem tudom pontosan az ldozatok szmt, Jase, de ezrek vannak csak ebben a vrosban, akik csaldtagjaikat vesztettk el, amita a Prgs lellt. Nemigen mernm azt mondani nekik, hogy vdelemben rszeslnek. Pedig gy van. ltalban vve, nem szemlyekre lebontva. A Prgs-hrtya nem Isten nem ltja lehullni a verebet. Azt azonban kpes megakadlyozni, hogy a verebet megssse a gyilkos ultraibolya sugrzs.

 Mi clbl? Ettl elkomorodott. Nem egszen rtem kezdte , vagy nem egszen tudom lefordtani Kopogtak az ajtn. Carol lpett be egy halom gynemvel. Kikapcsoltam a hangfelvevt, s flretettem. Carol arca komor volt. Tiszta gynem? krdeztem. Kiktshez kzlte kurtn. Az gynem cskokra volt vgva. Amikor elkezddik a roham. Az ablak fel bktt a fejvel, a hosszabbod nappali vilgossgra. Ksznm mondta gyengden Jason. Tyler, ha pihenni szeretnl, most van itt az ideje. De ne maradj el sokig! Benztem Diane-hez, aki ppen kt roham kztt volt, aludt. Marsbeli drogra gondoltam, amelyet beadtam neki (az alap negyedikre, ahogyan Jason nevezte), a flig intelligens molekulkra, amelyek csatra kszlnek a testt elznl SZST baktriumokkal, mikroszkopikus seregeket lltanak fel, hogy kijavtsk s tptsk t. Hacsak a teste nem gyenglt mr le annyira, hogy kibrja az talakuls gytrelmeit. Megcskoltam a homlokt, s gyengd szavakat mondtam, amelyeket valsznleg nem hallott. Kijttem a hlszobjbl, s lementem, aztn ki a Nagy Hz pzsitjra, lopva magamnak egy percet. Vgre elllt az es hirtelen, teljesen , s a leveg frissebb volt, mint egsz nap. Az gbolt zenitje mlykk volt. Pr sztszrt viharfelh takarta a szrnysges napot ott, ahol a nyugati lthatrhoz rt. Minden egyes fszlon es-csepp csillogott, parnyi borostynszn gyngyszemek. Jason beismerte, hogy haldoklik. Ezt most n is beismertem magamnak. Orvosknt tbb hallt lttam, mint a legtbb ember. Tudtam, hogyan halnak meg az emberek. Tudtam, hogy az ismers trtnet arrl, ahogyan szembenznk a halllal tagads, dh, elfogads a legjobb esetben is csak durva ltalnosts. Ezek az rzelmek nha csak msodpercekre tmadnak fel, vagy egyltaln nem; a hall

eltaposhatja ket brmelyik pillanatban. Sokaknl ltre sem jhet a szembenzs a halllal; a halluk bejelents nlkl kvetkezik be, egy megrepedt r vagy egy rossz dnts egy forgalmas keresztezdsben. De Jase tudta, hogy haldoklik. s engem lenygztt, hogy micsoda fldntli higgadtsggal fogadta, amg r nem jttem, hogy a halla egyben egy trekvs beteljesedse. Mr majdnem megrtette azt, aminek a megrtsre egsz letben trekedett: a Prgs jelentst s benne az emberisg helyt az helyt, minthogy nagy rsze volt a repliktorok fellvsben. Olyan volt, mintha felnylt volna, s megrintette volna a csillagokat. Mire azok is megrintettk t. A csillagok meggyilkoltk. De a kegyelem llapotban haldoklott. Sietnnk kell. Mr majdnem stt van, igaz? Carol elment, hogy gyertykat gyjtson mindentt a hzban. Majdnem mondtam. s elllt az es. Legalbbis nem hallom. Hvsebb is lett. Nyissam ki az ablakot? Krlek. s a hangfelvev, bekapcsoltad? Mr megy. Pr centimternyire felemeltem a vn tolablakot, s hvssg hatolt a szobba. A Felttelezettekrl beszltnk Igen. Csend. Jase? Velem vagy mg? Hallom a szelet. Hallom a hangod. Hallom Jason? Sajnlom ne trdj velem, Ty. Mostanban knnyen elkalandozik a figyelmem. n huh! Keze-lba grcsbe rndult, br Carol az gyhoz ktzte. Fejt htravetette a prnn. Olyan volt, mintha epilepszis rohama lett volna, br rvid ideig tartott: vget rt, mieltt az gyhoz rtem volna. Levegrt kapkodott, mlyet llegzett. Sajnlom, sajnlom Ne mentegetzz. Nem tudok uralkodni rajta. Sajnlom. Tudom. Semmi baj, Jase.

 Ne hibztasd ket azrt, ami velem trtnik. Kiket a Felttelezetteket? Mosolyogni prblt, br egyrtelm volt, hogy fjdalmai vannak. j nevet kell tallnunk nekik, nem igaz? Nem olyan felttelezettek, mint voltak. De ne hibztasd ket. Nem tudjk, mi trtnik velem. Az absztrakcis kszbk alatt vagyok. Nem tudom, mit jelent ez. Gyorsan s trelmetlenl beszlt, mintha a beszd eltereln a figyelmt a fjdalomrl. Vagy a folyamat egyb tneteirl. Te meg n, Tyler, mi eleven sejtek kzssgei vagyunk, igaz? s ha te krt tennl elegend szm sejtemben, n meghalnk, azaz meggyilkolnl. De ha kezet fogunk, s a folyamat sorn elvesztem nhny brsejtemet, a vesztesget egyiknk sem veszi szre. Lthatatlan. Az absztrakci egy bizonyos szintjn lnk; testknt hatunk egymsra, nem sejtkolniaknt. Ugyanez ll a Felttelezettekre. k nagyobb mindensget laknak, mint mi. s ettl helyes, ha embert lnek? rzkelsrl beszlek, nem erklcsrl. Egyetlen emberi lny halla is az n hallom is lehetne szmukra jelentssel br, ha a megfelel kontextusban ltnk, De kptelenek r. De ezt megtettk mr tbbszr, teremtettek ms Prgs-vilgokat nem ez azoknak a dolgoknak az egyike, amelyeket a repliktorok felfedeztek, mieltt a Felttelezettek, elhallgattattk ket? Ms Prgs-vilgok. Igen. Sok. A Felttelezettek hlzata akkorra ntt, hogy magba foglalja a galaktika lakhat rsznek legnagyobb rszt, s ezt teszik, amikor olyan bolygt fedeznek fel, amelyen bizonyos rettsg, rtelmes, szerszmhasznl faj l Prgs-hrtyval zrjk krl. Pkokat lttam magam eltt, amint befonjk selyemmel ldozataikat. Mirt, Jase? Nylt az ajt. Carol jtt vissza, porcelncsszben teagyertyt hozott. Letette a csszt a komdra, fagyufval meggyjtotta a gyertyt. A lng tncolt az ablakon t befj szlben. Hogy megrizzk mondta Jason. Megrizzk mitl?

 Az elregedstl s a halltl. A technolgiai kultrk halandk, ahogyan minden ms. Virgoznak, amg ki nem mertik a forrsaikat; aztn meghalnak. Vagy nem, gondoltam. Vagy tovbb virgoznak, terjeszkednek a Naprendszerben, tltetik magukat a csillagokra De Jason elreltta az ellenvetsemet. Mg a helyi rutazs is lass s nem hatkony az emberi lethosszal br lnyek szmra. Lehet, hogy mi kivtel lettnk volna a szably all. Csakhogy a Felttelezettek nagyon rgen vannak itt. Mieltt kitalltk a Prgs-hrtyt, megszmllhatatlan vilgot lttak belefulladni nnn kiprolgsba. Levegt vett, s majdnem megfulladt tle. Carol szembefordult vele. Lehmlott rla a szakrtelem larca, s amg Jason rr nem lett a fuldoklson, Carol egyszeren rmltnek ltszott, nem orvosnak, hanem anynak, akinek haldoklik a gyermeke. Jase, taln szerencsjre, ezt nem ltta. Nagyot nyelt, s ismt normlisan llegzett. De mirt a Prgs, Jase? Beletaszt minket a jvbe, de nem vltoztat meg semmit. Ellenkezleg mondta. Mindent megvltoztat. Jason utols jszakjnak ltszlagos ellentmondsa az volt, hogy amg a beszde akadozv s egyre rthetetlenebb vlt, megszerzett tudsa exponencilisan bvlt. Azt hiszem, tbbet megtudott abban a nhny rban, mint amennyit elkezdhetett volna tovbbadni, s amit tovbbadott, igen nagyjelentsg volt magyarz erejben elspr s provokatv abbl a szempontbl, amit az emberisg vgzetrl sejteni engedett. Lpjnk tl a traumn, a megfelel szavak gytrelmes keressn, s amit elmondott Nos, gy kezdte. Prbld az szemszgkbl nzni. Az szemszgk: a Felttelezettek. A Felttelezettek akr egyetlen szervezetnek tekintjk, akr soknak a galaktikban ltez els Neumann-eszkzkbl fejldtek ki. A leszrmazottaiknak errl nincsenek kzvetlen emlkeik, ahogyan te vagy n sem tudunk emlkezni az ember evolcijra. Lehettek

egy, a korai idkben ltrejtt biolgiai kultra termkei, amelynek nyoma sem maradt; de jhettek egy msik, idsebb galaktikbl is. A mai Felttelezettek mindkt esetben hihetetlenl si leszrmazsak. Lttak rtelmes biolgiai fajokat kifejldni s kihalni a minkhez hasonl bolygkon szmtalanszor. Azzal, hogy passzvan csillagtl csillagig szlltottak szerves anyagot, mg segthettek is elvetni a szerves evolci magvait. s sokszor megfigyeltk, ahogyan a biolgiai kultrk kezdetleges Neumann-hlzatokat hoztak ltre gyorsul (de vgs soron nem fenntarthat) bonyolultabb vlsuk mellktermkeknt. A Felttelezetteknek mi mind tbb-kevsb repliktor-blcsdknek nztnk ki: klnsnek, termkenynek, trkenynek. Az szemszgkbl ez a vgtelen, hebeg egyszer Neumannhlzatokkal val viselssg, amelyet a forrs-bolyg gyors kolgiai sszeomlsa kvet egyszerre volt rejtlyes s tragikus. Rejtlyes, mert a tisztn biolgia idskln lezajl vltoz esemnyeket k nehezen rtettk meg, vagy alig szleltk. s tragikus, mert ezeket a szl-kultrkat kudarcot vallott biolgiai hlzatoknak kezdtk elkpzelni, magukhoz hasonlnak ami az igazi sszetettsg irnyban fejldik, de id eltt elfjja a bolyg vges koszisztmja. A Felttelezettek ezrt arra talltk ki a Prgst, hogy megrizzen minket s tucatnyi ms civilizcit, amelyek ms bolygkon keletkeztek elttnk s utnunk technolgiai kultrnk virgban. De nem mzeumi darabok vagyunk, amelyek megdermedtek a maguk helyn, hogy mutogassk ket a kznsgnek. A Felttelezettek talaktottk a sorsunkat. Minket felfggesztettek a lass idben, amg sszeraktk egy nagy ksrlet darabjait, egy vmillirdok alatt ltrehozott, s most a vgcljhoz kzeled ksrlett: megpteni egy olyan, hihetetlenl nagy mrtkben kiterjesztett biolgiai tjkpet, amelyben ezek a msknt hallra tlt kultrk terjeszkedni tudnak, s ahol idvel tallkozhatnak, s keveredhetnek. Nem rgtn rtettem meg ennek a jelentst. Kiterjesztett biolgiai krnyezet? Nagyobb, mint maga a Fld?@ Mr majdnem teljesen besttedett. Jason szavait grcss

sszerndulsok s nkntelenl kiadott, ebbl a beszmolbl kihagyott hangok szaktottk flbe. Idnknt ellenriztem a szvverst, amely gyors volt, s egyre gyenglt. A Felttelezettek mondta manipullni tudjk az idt s a teret. Ennek a bizonytkai krlvesznek minket. De egy ideiglenes hrtya ltrehozsa kpessgeiknek nem a kezdete, s nem a vge. A sz szoros rtelmben ssze tudjk ktni a bolygnkat trbeli hurkokkal msokkal j bolygkkal, amelyek nmelyike mestersgesen megtervezett s tpllt, ahov azonnal s knnyen elutazhatunk elutazhatunk kapcsoldsok, hidak, szerkezetek, a Felttelezettek ltal ltrehozott szerkezetek segtsgvel, s ezek ha ez valban lehetsges halott csillagok, neutroncsillagok anyagbl kszltek szerkezetek, amelyeket a sz szoros rtelmben tvonszoltak az rn, trelmesen, trelmesen, vmillik alatt Carol Jason mellett lt az gy szln, n a msik oldalon. n a vllt fogtam, amikor sszerndult, Carol a fejt simogatta azokban az idszakokban, amikor kpes volt beszlni. Jason szeme szikrzott a gyertyafnyben, s a semmibe meredt. A Prgs-hrtya mg a helyn van, mkdik, gondolkodik, de ideiglenes funkcijnak vge, befejezdtt ezek voltak a vibrlsok, a lehangoldsi folyamat rszei, s a hrtya most tjrhat, hogy belphessen a lgkrbe valami, valaminagy Ksbb nyilvnvalv vlt, hogy mire clzott. Akkor nem rtettem, arra gyanakodtam, hogy elkezddtt agynak leplse, amolyan kpletes tltlts, amelyet a hlzat sz irnyt. Termszetesen tvedtem. Ars moriendi ars vivendi est: a meghals mvszete az let mvszete. Ezt az egyetem elvgzse utn olvastam valahol, s eszembe jutott, ahogy ott ltem Jason mellett. Jason gy halt meg, ahogyan lt, hsiesen harcolva a tudsrt. Jason ajndka a vilgnak ennek a tudsnak a gymlcse, a nem felhalmozott, hanem szabadon sztosztott tuds. De a msik emlk, amelyik beugrott, mikzben Jason idegrendszert a Felttelezettek gy alaktottk t s faltk fel, hogy az szmra a hallt jelentette, br a Felttelezettek ezt nem tudtk, az az a rgi dlutn volt, amikor legurult cska, bizomnyiban vsrolt

biciklimen a Bantam Hill Roadrl. Eszembe jutott, milyen gyesen, szinte balettszeren kormnyozta azt a sztesett jrgnyt, amg nem maradt ms, csak ballisztika s sebessg, a rend elkerlhetetlen beleomlsa a koszba. Jason teste a negyedik korban volt, ne feledjk finoman behangolt gpezet volt. Nem knnyen halt meg. Valamikor jfl eltt Jason elvesztette a beszdkpessgt, akkor kezdett rmltnek s nem egszen emberinek ltszani. Carol fogta a kezt, s mondogatta neki, hogy biztonsgban van, otthon van. Nem tudom, eljutott-e hozz az zenet elmje klns s nmagba csavarodott termeiben, ahov elvonult. Remlem, igen. Nem sokkal ez utn a szeme kifordult, izmai elernyedtek. A teste tovbbknldott, grcssen llegzett majdnem reggelig. Aztn ott hagytam Carollal, aki vgtelenl gyengden simogatta a fejt, s suttogott hozz, mintha mg hallotta volna, s nem vettem szre, hogy amikor felkelt a nap, mr nem volt pffedt s vrs, hanem ragyog s tkletes volt, mint a Prgs vge eltt.

KR. u. 4 x 109 / MIND MEGRKEZNK VALAHOV A fedlzeten maradtam, amikor a Capetown Maru elhagyta a kiktt, s a nylt tenger fel indult. Nem kevesebb, mint tucatnyi tartlyhaj hagyta el Teluk Bayurt, amg gtek az olajtzek, s a kikt szjnl tlekedtek. A legtbbjk ktes eredet kis kereskedelmi haj volt, valsznleg mind Port Magellanba tartottak, brmi llt is a nyilatkozatukban , olyan hajk, amelyek tulajdonosai s kapitnyai sokat veszthettek volna, ha a jrmveket alaposan tkutatjk. Jalval kapaszkodtunk a korltba, s nztk, amint egy rozsds part menti teherhaj kiszik az olajtzbl, vszesen kzel aCapetown tatjhoz. Mindkt haj hangos vszjeleket adott, s a Capetown fedlzetn a legnysg rosszat sejtve lesett htra. A teherhaj azonban elment anlkl, hogy hozznk rt volna. Aztn kirtnk a kikt vdettsgbl a nylt tengerre, a nagy hullmok kz, s lementem, hogy csatlakozzam Inhoz, Diane-hez s a tbbi kivndorlhoz a szemlyzeti trsalgban. En kecskelb asztalnl lt Ibu Inval meg a szleivel, szemltomst mind a ngyen hnyingerrel kszkdtek. Tekintettel a sebre, Diane kapta az egyetlen krpitozott szket, de a seb nem vrzett mr, s Diane-nek sikerlt szraz ruht ltenie. Jala egy rval ksbb jtt le. Figyelmet krt, s beszdet tartott, amelyet Ina fordtott nekem. Eltekintve a fellengzs ndicsrettl, Jala azt mondja, felment a kapitnyi hdra, s beszlt a kapitnnyal. A fedlzeten az sszes tzet eloltottk, s biztonsgosan ton vagyunk, mondja. A kapitny elnzst kr a rossz idrt. Az elrejelzs szerint ks jszakra vagy korareggelre ki kell rnnk ebbl a znbl. De a kvetkez nhny rban Amikor is az Ina mellett l En megfordult, s Ina lbe hnyt, hatsosan fejezve be a mondatot. ***

Kt jszakval ksbb felmentem Diane-nel a fedlzetre csillagokat nzni. A ffedlzet jjel nyugalmasabb volt, mint napkzben brmikor. Talltunk egy biztonsgos helyet a nyilvnosan szlltott tizenkt mteres kontnerek s a tat felptmnye kztt, ahol beszlgethettnk, anlkl, hogy kihallgathattak volna. A tenger nyugodt volt, a leveg kellemesen meleg, s gy zsfoldtak ssze a csillagok a Capetown kmnyei s radarjai felet, mintha beleakadtak volna a kbeleibe. rod mg az emlkirataidat? Diane ltta a nagy halom memriakrtyt a poggyszomban a Montrealbl hozott digitlis s gygyszerszeti csempszru mellett. De akadtak papr jegyzetfzetek, kln lapok, cetlik is. Nem olyan gyakran mondtam. Nem ltszik srgsnek. A szksglet, hogy mindent lerjak Vagy a flelem, hogy elfelejted. Vagy az. s msnak rzed magad? krdezte mosolyogva. jstet negyedik kor voltam. Diane nem. Mostanra a sebe begygyult, csupn egy kidudorod hscsk maradt a cspje vonalt kvetve. Testnek ngygyt kpessgt mg mindig szinte hihetetlennek talltam. Holott felteheten nekem is megvolt ez a kpessgem. A krdse kicsit huncut volt. Sokszor krdeztem Diane-tl, msknt rzi-e magt negyedik korban lvknt. A valdi krds persze az volt: msnak ltom-e n t? Sosem talltam j vlaszt. Nyilvnvalan ms ember volt az utn, hogy majdnem meghalt, s jraszletett a Nagy Hzban ki ne lett volna ms? Elvesztett egy frjet s egy hitet, s olyan vilgra bredt, ahol mg Buddha is rtetlenl vakarta volna a fejt. Az tmenet ajt csupn mondta. Ajt, amely egy szobba vezet. Olyan szobba, ahol sosem jrtl, br nha taln bepillanthattl. s most ebben a szobban lsz; a tid, hozzd tartozik. Vannak bizonyos tulajdonsgai, amelyeken nem vltoztathatsz nem teheted kisebb vagy nagyobb. De hogy hogyan rendezed be, rajtad mlik. Ez inkbb pldabeszd, mint vlasz mondtam.

 Sajnlom. Jobbat nem tudok. Felnzett a csillagokra. Nzd, Tyler, ltni az tjrt. Mi ,,tjrnak hvjuk, mert rvidlt faj vagyunk. Az tjr valjban gyr, mintegy msflezer kilomternyi tmrj kr, de csak a fele emelkedik a tengerszint fl. A tbbi vz alatt vagy a Fld mlyben van, taln (spekulltak egyesek) az cen alatti magmt hasznlja energiaforrsknt. De a mi hangya-szemszgnkbl valban tjr, amelynek cscsa jval a lgkr fl r. Mg a lthat fele is csak az rbl ksztett fnykpeken ltszik a maga teljessgben, s mg ezeket a kpeket is gyakran retusljk a rszletek kiemelse vgett. Ha az ember meg tudn mrni magnak az anyagi gyrnek a keresztmetszett a gyrbe hajl kbelt , az a rvidebbik oldalnl ngyszz, a hosszabbiknl ezerhatszz mter hossz ngyszg lenne. Hatalmas, de apr tredke csupn a trnek, amelyet bezr, s tvolbl nem mindig knnyen lthat. A Capetown Maru tvonala a gyrtl dlre vitt minket, a sugarval prhuzamosan s majdnem pontosan a cscsa al. A nap mg most is ragyogott azon a cscson, immr nem hajlottU vagy J alakban, hanem szelden sszevont szemldkknt (cheshire-i szemldkknt, mondta Diane) magasan az szaki gbolton. A csillagok gy forogtak krltte, mint foszforeszkl plankton, amelybe hajorr hast. Diane a vllamra hajtotta a fejt. Brcsak Jason lthatta volna ezt. Szerintem ltta. Csak nem ebbl a szgbl. Hrom problma addott a Nagy Hzban nyomban Jason halla utn. A legnyugtalantbb Diane volt, akinek a fizikai llapota napokig nem vltozott, miutn beadtam neki a marsbeli szert. Majdnem kmban s gyakran lzasan fekdt, a nyakn gy lktetett a pulzusa, ahogyan a rovarszrny csapkod. Gygyszereink fogytn voltak, Dianet pedig csak nagy nehezen tudtam rvenni idnknt, hogy egy kis vizet vegyen maghoz. Egyedl lgzsnek a hangja javult, sszehasonlthatatlanul nyugodtabb s kevsb hurutos volt legalbb a tdeje kezdett gygyulni. A msodik problma zlstelen volt, de orszgszerte szmos csalddal osztoztunk benne: meghalt egy csaldtag, s el kellett

temetni. Az utbbi napokban (baleseti, ngyilkossgi, gyilkossgi) hallesetek hatalmas hullma sprt vgig a vilgon. A Fld egyetlen nemzete sem volt kpes megbirkzni vele csak a legdurvbban, s az Egyeslt llamok sem volt kivtel. A helyi rdi kihirdette a tmeges temetsek begyjthelyeinek listjt; a hszemektl htkocsikat irnytottak t; fel kellett hvni egy bizonyos telefonszmot, amita a vonalakat helyrelltottk de Carol errl hallani sem akart. Amikor felhoztam a tmt, a szenvedlyes mltsg pzt lttte magra, s kijelentette. Nem vagyok hajland, Tyler. Jasont nem engedem tmegsrba lkni, mint valami kzpkori koldust. Carol, nem Csend legyen mondta. Mg van nhny kapcsolatom a rgi idkbl. Hadd telefonljak. Egykor kztiszteletben ll szakember volt, s kiterjedt kapcsolathlzattal rendelkezett a Prgs eltt; de harmincvi alkoholos elszigeteltsg utn kit ismerhetett mg? De azrt egsz dleltt telefonlgatott, megvltozott szmokat nyomozott ki, jra bemutatkozott, magyarzott, rbeszlt, kunyerlt. Szmomra remnytelennek ltszott. De nem tbb, mint hat rval ksbb halottaskocsi llt meg a hz eltt, s kt nyilvnvalan kimerlt, de hajthatatlanul kedves s profi ember jtt be, s Jason testt kerekes hordgyra helyeztk, s ezttal utoljra kivittk a Nagy Hzbl. A nap tovbbi rszben Carol ott lt Diane mellett, fogta a kezt, s nekelt neki, br Diane valsznleg nem hallotta. Aznap jjel elszr fogyasztott alkoholt a vrs nap felkelte ta karbantart dzis, gy mondta. A harmadik nagy problmnk E.D. Lawton volt. E.D.-nek meg kellett mondani, hogy a fia meghalt, s Carol megaclozta magt, s vllalta ezt a feladatot is. Bevallotta, hogy vek ta csak gyvdek kzvettsvel rintkezett E.D.-vel, s mindig is flt tle legalbbis amikor jzan volt , E.D. nagydarab ember volt, konfliktuskeres, ijeszt. Carol trkeny volt, megfoghatatlan, ravasz. De gysza finom vltozst hozott a kpletben.

rkba telt, de sikerlt utolrnie E.D.-t Washingtonban volt, nem tlsgosan messzire tlnk , s elmondta neki, mi trtnt Jasonnel. A hall okrl vatosan nem beszlt. Azt lltotta, Jason gy trt haza, hogy valami tdgyulladsflje volt, s a betegsge kritikusra fordult nem sokkal az utn, hogy a vilg megbolondult se telefon, se mentszolglat, vgl mr remny se. Krdeztem, hogy fogadta a hrt E.D. Carol vllat vont. Elszr nem szlt semmit. A csend E.D.-nl a fjdalom egyik kifejezsi formja. A fia halt meg, Tyler. Meg nem lepte, tekintettel az utbbi napokban trtntekre. De fjt neki. Azt hiszem, kimondhatatlanul fjt. Mondtad neki, hogy Diane itt van? gy gondoltam, okosabb nem mondanom. Rm nzett. Azt sem mondtam neki, hogy te itt vagy. Tudom, hogy Jason s E.D. haragban voltak. Jason azrt jtt haza, hogy elmenekljn valami ell, ami a Napkzelinl trtnt, ami megrmtette. Felttelezem, hogy a marsbeli gygyszerhez lehetett kze. Ne, Tyler, ne magyarzd el Nem akarom hallani, s valsznleg gysem rtenm. De gy vltem, jobb, ha E.D. nem ront be ide erszakosan, nem prblja kezbe venni az irnytst. Diane-rl nem is krdezett? Nem, rla nem. De van valami furcsa. E.D. megkrt, felttlenl gondoskodjak arrl nos, hogy Jason teste psgben maradjon. Errl sokat krdezett. Mondtam neki, intzkedtem, temets lesz, majd rtestem. De nem hagyta annyiban. Boncolst akar. De n megmakacsoltam magam. Hvsen nzett rm. Mirt akar boncolst, Tyler? Nem tudom mondtam. De megprbltam kiderteni. Jason szobjba mentem, ahol res gyrl lehztk a huzatokat. Kinyitottam az ablakot, s leltem a komd mell, hogy megnzzem, mit hagyott htra. Jason arra krt, hogy rgztsem vgs betekintst a Felttelezettek termszetbe s a Flddel kapcsolatos manipulciiba. Azt is krte, hogy a felvtelbl egy-egy pldnyt tegyek a mintegy tucatnyi blelt bortk mindegyikbe, amelyek lepecstelve s megcmezve vrtk,

hogy ismt elinduljon a postaszolglat. Jase nyilvnvalan nem szmtott arra, hogy ilyen monolgot produkl, amikor a Nagy Hzba rkezett a Prgs vge eltt nhny nappal. Valami ms vlsg nyugtalantotta. A hallos gyn elhangzott testamentuma ks fggelk volt. Vgiglapoztam a bortkokat. Jason cmezte meg ket szmomra ismeretlen embereknek. Nem, helyesbtek; az egyik bortkon felismertem a nevet. Az n nevem volt. Kedves Tyler!

Tudom, hogy lelkiismeretlenl megterheltelek az utbbi idben. Attl tartok, jra megterhellek, s most jval tbb forog kockn. Megmagyarzom. Sajnlom, ha kapkodni ltszom, de sietek, olyan okokbl, amelyeket megfogsz rteni. Azok az esemnyek, amelyeket a mdia vibrlsoknak nevez vszriadt vltottak ki a Lomax adminisztrcibl. Ugyangy szmos egyb, nem nyilvnossgra hozott esemny. Csak egy pldt emltek: Van Ngo Wen halla ta szerveinek szvetmintit vizsglja a Plum Island-i llatbetegsg Kzpont, ugyanaz az intzmny, ahol karantnban tartottk a Fldre rkezse utn. A marsbeli biotechnolgia kifinomult, de a modern trvnyszki orvostan makacs. A kzelmltban kiderlt, hogy Van fiziolgija, elssorban az idegrendszere jval radiklisabban elvltozott, mint amirl az archvumaiban a negyedik kor lersban sz volt. Ezrt s ms okokbl Lomax s emberei rulra kezdtek gyanakodni. Visszahvtk E.D.-t kelletlen visszavonultsgbl, s jabban kezdtek hitelt adni gyaninak Van indtkait illeten. E.D. ezt j lehetsgnek ltta arra, hogy visszaszerezze a Napkzelit (s a hrnevt), s nem vesztegeti az idt, hogy nyerszkedjk a fehr hz ldzsi

mnijn. Hogyan kvnnak eljrni a hatsgok? Durvn. Lomax (vagy a tancsadi) azt a tervet eszelte ki, hogy elfoglaljk a Napkzelit, s megszereznek mindent, amit mi kaptunk meg Van tulajdonbl s dokumentumaibl, valamint a mi feljegyzseinket s munka-jegyzeteinket is. E.D. mg nem kttte ssze a pontokat az n DRSZM-bl val felgygyulsom s Van gygyszerei kztt; vagy ha igen, titokban tartja. Legalbbis ezt szeretnm hinni. Mert ha a biztonsgi szolglatok kezbe kerlk, els lesz egy vrvizsglat, s utna viharsebesen befognak zrni tudomnyos ksrleti nylknt, valsznleg Van celljba Plum Islanden. s nem hinnm, hogy E.D. ezt valban szeretn. Brmennyire neheztel rm, amirt elloptam a Napkzelit s egyttmkdtem Van Ngo Wennel, mgis az apm. De ne aggdj. Hiba van E.D. most nagyon benn Lomax fehr hzban, nekem megvannak a sajt forrsaim. poltam ket. Ezek ltalban nem nagy hatalm emberek, br nmelyiknek van hatalma a maga mdjn, hanem okos s tisztessges emberek, akik hosszabb tvon szemllik az emberisg sorst, s nekik ksznheten figyelmeztettek a Napkzeli elleni hamarosan bekvetkez tmadsra. Megszktem. Most szkevny vagyok. Te, Tyler, gyanstott bntrsam vagy, br ugyanaz trtnhet veled is. Sajnlom. Tudom, hogy felels vagyok azrt, hogy ilyen helyzetbe hoztalak. Egyszer majd szemtl szemben is bocsnatot krek. Egyelre csak tancsot tudok adni. Azok a digitlis jegyzetek, amelyeket tadtam neked, amikor elhagytad a Napkzelit, termszetesen szigoran titkos anyagok Van Ngo Wen archvumaibl. Amennyit n tudok, akr elgethetted, elfldelhetted vagy a Csendescenba is dobhattad ket. Nem szmt. Az rhajk tervezsvel tlttt vek megtantottak a felesleg ernyeire. Kiadagoltam Van becsempszett tudst tbb

tucat embernek ebben az orszgban s szerte a vilgon. Nem tettem mg fel az internetre senki nem ennyire gyarl , de sztkldtem. Ez ktsgtelenl mlysgesen hazafiatlan s biztosan bns tett. Ha elkapnak, hazarulssal fognak vdolni. Kzben igyekszem a legtbbet kihozni a helyzetbl. De nem hiszem, hogy az ilyen tudst (amelyben az emberi szervezet olyan mdostsai vannak lerva tbbek kztt, amelyekkel slyos betegsgeket lehet gygytani, n csak tudom) nemzeti elnyk megszerzsre kellene fordtani, mg ha a kzzttele ms problmkat is vet fel. Lomax s kezes kongresszusa ezzel nyilvn nem rt egyet. gy ht sztkldm az archvumok utols anyagait, s eltnk. Bujklni fogok. Lehet, hogy te is ezt akarod tenni. Taln r is knyszerlsz. A rgi Napkzelitl mindenkit, aki kzel llt hozzm szigor szvetsgi vizsglatnak fognak alvetni elbb vagy utbb. Vagy ppen ellenkezleg, bemsz a legkzelebbi FBI irodba, s tadod ennek a bortknak a tartalmt. Ha ezt tartod a leghelyesebbnek, hallgass a lelkiismeretedre; nem hibztatlak, br az eredmnyrt nem kezeskedem. Tapasztalataim a Lomax adminisztrcival nem azt valsznstik, hogy az igazsg biztosthatja szmodra a szabadsgot. Mindenesetre sajnlom, hogy nehz helyzetbe hoztalak. Nem tisztessges. Tlsgosan nagy krs egy barttal szemben, s mindig bszke voltam r, hogy a bartomnak nevezhetlek. E.D.-nek egy dologban taln igaza volt. A mi nemzedknk harminc vig kszkdtt, hogy visszaszerezze, amit a Prgs elvett tlnk azon az oktberi jszakn. De nem sikerlt. Ebben a fejld mindensgben nincs mibe kapaszkodnunk, s semmit sem nyernk, ha megprbljuk. Ha valamit megtanultam negyedik letkoromban, ht ez az. Tiszavirg letek vagyunk, mint az escseppek. Mind lehullunk, s mind

megrkeznk valahov. Hullj szabadon, Tyler. Hasznld a mellkelt dokumentumokat, ha szksged van rjuk. Drgk voltak, de tkletesen megbzhatk. (J, ha az embernek vannak bartai magas helyeken!) A mellkelt dokumentumok lnyegben hamis dokumentumok voltak: tlevelek, belbiztonsgi szemlyi igazolvnyok, vezeti engedlyek, szletsi bizonytvnyok, taj-szmok, st orvosi diplomk, valamennyi az n szemlylersommal, de egyik sem az n nevemmel. Diane llapota javult. A pulzusa ersdtt, a tdeje kitisztult, br mg mindig lzas volt. A marsbeli szer vgezte a dolgt, jjptette Dianet bellrl kifel, rafinlt mdokon kijavtva a DNS-t. Ahogy javult az llapota, vatosan krdezgetni kezdett a naprl, Dan atyrl, az trl Arizonbl a Nagy Hzig. Minthogy idnknt belzasodott, a vlaszaim nem mindig maradtak meg az emlkezetben. Tbbszr is megkrdezte, mi trtnt Simonnal. Ha vilgos idszakban volt, beszltem a vrs borjrl s a csillagok visszatrtrl; ha kba volt, csak annyit mondtam, hogy Simon mshol van, s most egy ideig n gondozom t. Egyik vlasz az igazsg vagy a fligazsg sem elgtette ki. Egyes napokon ernyedten fekdt csak, feltmasztva, arccal az ablak fel, nzve, ahogy a nap rt rajzol az gynemre. Ms napokon lzasan nyugtalan volt. Egy dlutn paprt s tollat krt de amikor megkapta, csak egyetlen mondatot rtAvagy rzje vagyok- n az n atymfinak annyiszor, hogy vgl grcst kapott a keze. Megmondtam neki, mi trtnt Jasonnel ismerte be Carol, amikor megmutattam neki a paprt. Biztos, hogy ez blcs dolog volt? Elbb-utbb meg kellett tudnia. Meg fog bklni vele, Tyler. Ne aggdj. Diane rendben lesz. Mindig Diane volt az ersebb. Jason temetsnek reggeln elksztettem a bortkokat, amelyeket htrahagyott, mindegyikbe beletettem utols hangfelvtelnek egy

pldnyt, lezrtam s bedobtam ket egy vletlenszeren vlasztott postaldba, tban a helyi kpolnba, amelyet Carol a szertartsra kivlasztott. A kldemnyeknek valsznleg gy vrniuk kellett nhny napig, hogy kiszedjk ket a postaszolglat mg nem llt teljesen helyre , de gy vltem, mgis nagyobb biztonsgban lesznek ott, mint a Nagy Hzban. A kpolna felekezethez nem tartoz ravataloz volt a kertvrosi futcn, amely a kzlekedsi korltozsok feloldsa ta igencsak forgalmas lett. Jase jzan esze mindig megvetette a flancos temetseket, de Carol mltsgrzete megkvetelte a szertartst, mg ha gyenge s pro forma volt is. Sikerlt elgg nagy tmeget is sszecsdtenie, fknt rgi szomszdokat, akik Jasonra gyerekknt emlkeztek, s nha belepillanthattak a plyafutsba tv-adsokban vagy jsgcikkekben. Jason halvnyul hressg-sttusa tlttte meg a padsorokat. Rvid gyszbeszdet mondtam. (Diane jobbat mondott volna, de mg betegebb volt, semhogy rszt vehetett volna a szertartson.) Jase, mondtam, lett annak szentelte, hogy tudsra tegyen szert, de nem szemtelenl, hanem alzatosan: tudta, hogy a tudst nem teremtik, hanem felfedezik; nem lehet birtokolni, csak megosztani, tadni kzbl kzbe, nemzedkrl nemzedkre. Jason rszesv tette magt ennek az tadsnak, az ma is. Belesztte magt a tuds hlzatba. E.D. akkor lpett a kpolnba, amikor mg a szszken voltam. Flton jrt mr, amikor felismert. Hosszan bmult rm, mieltt lelt az els res padba. Nyzottabb volt, mint amilyenre emlkeztem, s sz hajnak utols szlait is lthatatlan tskre borotvlta. De vltozatlanul nagy hatalm emberknt tartotta magt. Tkletesen szabott ltnyt viselt. Karba fonta a kezt, s felsgesen nzett vgig a termen, hogy ki van jelen. A tekintete megllapodott Carolon. Amikor vget rt a szertarts, Carol felllt, s btran fogadta a felsorakozott szomszdok kondolelst. Az utbbi napokban egyfolytban srt, de most eltklten szraz volt a szeme, szinte betegesen tartotta magt. E.D. akkor indult el fel, amikor az utols vendg is tvozott. Carol megdermedt, mint a macska, amikor nagyobb ragadoz jelenltt rzi.

 Carol mondta E.D. Tyler. Csnyn nzett rm. A fiunk halott mondta Carol. Jason elment. Azrt vagyok itt. Remlem gyszolni jttl Ht persze. s nem valami ms okbl vagy itt. Mert Jason elled jtt haza. Felttelezem, ezt tudod. Tbbet tudok, mint kpzelnd. Jason zavarodott volt Sok minden volt, E.D., csak zavarodott nem. Vele voltam, amikor meghalt. Tnyleg? Ez rdekes. Mert ellenttben veled, n akkor voltam vele, amikor lt. Carol hangosan szvta be a levegt, s gy kapta el a fejt, mint akit pofon vgtak. Ugyan mr, Carol mondta E.D. n neveltem Jasont, s ezt te is tudod. Taln nem volt kedvedre val az let, amelyet adtam neki, de ezt tettem adtam neki egy letet s az eszkzket, hogy azt az letet lje. n szltem. Az fiziolgiai funkci, nem erklcsi tett. Mindazt, amit Jason valaha is birtokolt, n adtam neki. Mindenre, amit tudott, n tantottam. Jra s rosszra egyarnt s most eltlnl, csak mert bizonyos gyakorlati rdekeltsg Mifle gyakorlati rdekeltsg? Nyilvnval, a boncolsrl beszlek. Igen. Emltetted telefonon. De mltatlan s egyszeren lehetetlen. Azt hittem, komolyan veszed az rdekldsemet. Ltom, nem. De nincs szksgem az engedlyedre. Odakinn emberek vrjk, hogy elvigyk a holttestet, s be tudjk mutatni a vszhelyzetekre vonatkoz trvny rtelmben kiadott engedlyt. Carol htrlt. Ekkora a hatalmad? Egyiknknek sincs vlasztsa ebben az gyben. Megtrtnik, akr tetszik neknk, akr nem. s valban csak formalits. Nem lesz semmi baj. Az Isten szerelmre, rizzk meg a mltsgunkat s az egyms

irnti tiszteletet. Add t nekem a fiam testt. Nem tehetem. Carol Nem adhatom t a testt. Nem figyelsz rm. Nincs vlasztsod. Te nem figyelsz rm. Ide figyelj, E.D. nem tudom tadni a testt. E.D. kinyitotta, majd becsukta a szjt. A szeme kikerekedett. Carol mondta. Mit tettl? Nincs test. Mr nincs. Carol ajka keser mosolyra hzdott. De a hamvait elviheted. Ha ragaszkodsz hozz. Visszafuvaroztam Carolt a Nagy Hzba, ahol a szomszd, Emil Hardy aki az ramellts helyrelltsa utn felhagyott rvid let helyi lapjnak kiadsval vigyzott Diane-re. A rgi idkrl beszlgettnk a krnyken mondta elmenben Hardy. Mindig nztem a bicikliz srcokat. Rgen volt. Diane brbetegsge Nem fertz mondta Carol. Ne aggdjon. De szokatlan. Igen. Szokatlan. Ksznm, Emil. Ashley meg n szvesen ltnnk egyszer vacsorra. Nagyon kedvesek. Mondjon ksznetet a nevemben Ashley-nek. Carol becsukta az ajtt, s hozzm fordult. Innom kell valamit. De menjnk sorjban. E.D. tudja, hogy itt vagy. Teht el kell menned, s magaddal kell vinned Diane-t. Meg tudod tenni? El tudod vinni valami biztos helyre? Ahol E.D. nem tallja meg? Persze. s veled mi lesz? n nem vagyok veszlyben. E.D. idekldhet embereket, hogy kutassanak azok utn a kincsek utn, amelyekrl E.D. azt hiszi, hogy Jason ellopott tle. De nem fog tallni semmit ha tealapos vagy, Tyler , s a hzat nem veheti el tlem. E.D. meg n rgen alrtuk a fegyversznetet. sszecsapsaink trivilisak. De tged bnthat s Diane-t is, mg ha nem is ez a szndka. Nem hagyom. Akkor csomagolj. Nem sok idd van.

Amikor mr csak egy nap volt a Capetown Maru thaladsig az tjr alatt, felmentem a fedlzetre megnzni a napkeltt. Az tjr tbbnyire nem ltszott, oszlopait elrejtette a keleti s a nyugati lthatr, de a hajnal eltti flrban a cscsa egy vonalat rajzolt az gre majdnem a fejnk felett, borotvales s szelden sugrz vonalat. Dlelttre eltakarta egy pehelyfelh, de mindannyian tudtuk, hogy ott van. Az tkels kzeledttl mindenki ideges lett nemcsak az utasok, hanem a sokat tapasztalt legnysg is. Vgeztk megszokott munkjukat, gondoskodtak mindenrl, amire a hajnak szksge volt, gpeket javtottak, csiszoltk s tfestettk a felptmnyt, de munkjuk ritmusa frgbb lett, mint amilyen eltte volt. Jala feljtt a fedlzetre egy manyag szkkel, s lelt mellm oda, ahol a nagy kontnerek vdtek a szltl, de egy keskeny svban ltszott a tenger. Ez az utols utam a tloldalra mondta Jala. A meleg miatt b, srga inget s farmert viselt. Kigombolta az ingt, hogy a nap sthesse a mellkast. Kivett egy doboz srt a fedlzeti htbl, kinyitotta. Mindezekbl ltszott, hogy vilgi ember, zletember, aki egyarnt megveti a muszlim sarit s a minang adatot. Ezttal mondta nem lesz visszatrs. Felgette maga mgtt a hidakat a sz szoros rtelmben, ha szervezte a zendlst Teluk Bayurban. (A robbansok gyansan megknnytettk a meneklsnket, br a tzvsz kis hjn rnk is tterjedt.) Jala veken t foglalkozott emigrnsok kicsempszsvel, ami jval jvedelmezbb zlet volt, mint leglis import-export tevkenysge. Az emberekben tbb pnz volt, mint a plmaolajban, mondta. De ersdtt az indiai meg a vietnami konkurencia, a politikai helyzet pedig romlott; okosabb volt most visszavonulnia Port Magellanba, mint az lete htralv rszt az j Reformerek brtnben tltenie. Te mr megtetted az tkelst? Ktszer. Nehz volt? Vllat vont. Nem kell elhinni mindent, amit hall az ember. Dlre sok utas feljtt a fedlzetre. A minangkabau falusiakon kvl

voltak a hajn acehi, malj s thai emigrnsok is, taln vagy szzan sokkal tbben, mint amennyi hely volt a kabinokban, de hrom alumnium teher-kontnert is talaktottak jl szellz alvhelyekk. Ez nem az a komor, sokszor letveszlyes embercsempszet volt, amely Eurpba vagy szak-Amerikba szlltott embereket. Az tjrn thalad emberek zmt a gyenge ENSZ tteleptsi program keretben vittk t, gyakran elklteni val pnz is akadt nluk. Velnk tisztelettel bnt a legnysg, akik kzl sokan hnapokat tltttek mr Port Magellanban, ismertk vonzerejt, de rnyoldalait is. Az egyik matrz a fedlzet egy rszn fociplyt alaktott ki kapukkal, ahol gyerekek jtszottak. A labda idnknt treplt a hl felett, gyakran kttt ki Jala lben, Jala nagy bosszsgra. Jala ma hatrozottan ingerlkeny volt. Megkrdeztem, mikor kerl sor az tkelsre. A kapitny szerint, hacsak nem vltozik a sebessgnk, gy tizenkt ra mlva. Az utols napunk a Fldn mondtam. Ne viccelj. Sz szerint rtettem. s beszlj halkan. A tengerszek babonsak. Mit csinlsz majd Port Magellanban? Jala felhzta a szemldkt. Mit csinlok? Szp nket fogok dugni. s valsznleg nhny csnyt is. Mi mst? A focilabda ismt treplt a hl felett. Jala most felkapta, s a hashoz szortotta. A fene vigyen, n szltam! Vge a jtknak! Tucatnyi klyk szaladt nyomban a hlhoz, tiltakozva visongtak, de csak Ennek volt annyi btorsga, hogy szembeszlljon Jalval. A csapata t ponttal vezetett. Add vissza, krlek! mondta. Ezt akarod? Jala felllt, mg egyre szorongatva a labdt, felsgesen, titokzatosan. Ezt akarod? Szerezd vissza! s nagy vben elrgta a labdt gy, hogy az treplt a korlton, s a hatalmas kkeszld Indiai-cenban kttt ki. En meghkkent, majd megdhdtt. Mondott valamit halkan s

keseren minang nyelven. Jala elvrsdtt. Aztn akkora pofont kevert le Ennek, hogy a fi vastag szemvege vgigbucskzott a fedlzeten. Krj bocsnatot kvetelte Jala. En trdre esett, szorosan becsukta a szemt. Srsan zihlt. Aztn felllt. Tett nhny lpst, felvette a szemvegt. Az orrra tette, majd dbbenetes mltsggal visszajtt. Megllt kzvetlenl Jala eltt. Nem mondta halkan. Te krj bocsnatot! Jala llegzete elakadt, aztn szitkozdott. En sszerndult. Jala jra felemelte a kezt. Elkaptam a csukljt. El akarta rntani a kezt. Nem hagytam. Meg ne sd mg egyszer mondtam. Azt teszem, amit akarok! Nagyszer mondtam. De mg egyszer nem td meg. Te azok utn, amit rtetek tettem! Aztn rm nzett. Nem tudom, mit lthatott az arcomon. Nem tudom pontosan, mit reztem abban a pillanatban. Brmi volt is, Jalt szemltomst megzavarta. klbe szortott keze elernyedt. Egsz teste elertlenedett. tkozott bolond amerikai motyogta. Megyek a kantinba. Aztn a krlttnk sszegylt gyerekekhez s matrzokhoz fordult. Ahol bkessgben s tiszteletben van rszem! s elvonult. En mg mindig ttott szjjal bmult rm. Sajnlom mondtam. En blintott. Nem tudom visszaszerezni a labddat mondtam. En megrintette az arcn a pofon helyt. Semmi baj mondta halkan. Ksbb vacsornl a szemlyzeti tkezdben, nhny rval az tkels eltt beszmoltam Diane-nek az incidensrl. Nem gondolkoztam azon, hogy mit teszek. Egyszeren csak nyilvnvalnak ltszott. Szinte reflexszeren jtt. Ez olyan negyedik kori dolog? Lehetsges. Az impulzus, hogy az ember megvdje az ldozatot, kivlt, ha gyerek, s azonnal, gondolkods nlkl. Magam is reztem. Azt hiszem, olyasmi ez, amit a marslakk belertak jrart

idegrendszerkbe feltve, ha valban kpesek ilyen finom rzelmeket is ellltani. Brcsak itt volna Van Ngo Wen, hogy elmagyarzza. Vagy Jason. gy rezted, mintha rd erltettk volna? Nem Vagy helytelen, oda nem ill lenne? Nem Azt hiszem, pontosan ezt kellett tennem. De a kra eltt nem tetted volna meg? Taln megtettem volna. Vagy meg akartam volna tenni. De valsznleg haboztam volna addig, amg mr ks lett volna. Szval nem bnod. Nem bntam. Csak meglepdtem. Ez legalbb annyiran voltam, amennyire a marsbeli biotechnolgia, mondta Diane, s gy vltem, igaza lehet de mg szoknom kellett. Mint minden ms tmenetnl (gyerekkorbl serdlkorba, serdlkorbl felnttkorba), j ktelessgekkel kellett szmolni, j lehetsgek s csapdk, s ktelyek jelentkeztek. Sok v utn elszr ismt idegen voltam nmagam szmra. Majdnem befejeztem a csomagolst, amikor Carol lejtt kiss ittasan, laza mozgssal, karjban egy cips dobozzal. A doboz cmkjn ez llt: EMLKEK (ISKOLA). Ezt magaddal kne vinned mondta. desanyd volt. Ha neked jelent valamit, Carol, tartsd meg. Ksznm, de amit akartam, mr kivettem belle. Levettem a doboz tetejt, belepillantottam. A levelek. A nvtelen, Belinda Suttonhoz (anym lnykori neve) szl levelek. Igen. Lttad ket. Olvastad is ket? Nem, nem igazn. Csak annyira, hogy rjjjek, szerelmeslevelek. Jaj, Istenem. Ez gy annyira desks. Szvesebben tekintem ket a hdolat kifejezsnek. Egszen szziesek, igazn, ha jobban megnzed ket. Alrs nlkl. desanyd akkor kapta ket, amikor mindketten egyetemre jrtunk. Akkoriban mr jrt desapddal, neki aligha mutathatta meg ket desapd is rta hozz a maga leveleit. gy ht nekem mutatta meg ket. Soha nem jtt r, ki rta ket?

 Nem. Soha. Biztosan kvncsi volt. Persze. De addigra mr Marcus menyasszonya volt. Akkor kezdett jrni Marcus Dupree-vel, amikor Marcus s E.D. megalaptottk az els cgket, nagy magassgban mkd ballonokat terveztek s gyrtottak akkor, amikor az aerostatok mg azok voltak, amit Marcus kk gbolt technolginak nevezett: kicsit bolondria, kicsit idealizmus. Belinda Marcust s E.D.-t gy hvta, a Zeppelin fivrek, gy azt hiszem, mi voltunk a Zeppelin nvrek, Belinda meg n. Mert n akkor kezdtem flrtlni E.D.-vel. Az egsz hzassgom, Tyler, lnyegben nem volt tbb ksrletnl, hogy desanyd bartsgt megtartsam. A levelek rdekes, igaz, hogy ennyi ven t megrizte ket? Idvel megkrdeztem, mirt. Mirt nem dobta ket el? Mert szintk, mondta. gy tisztelgett az eltt, brki volt is, aki a leveleket rta. Az utols egy httel az eskvje eltt rkezett. Azutn egy sem. s egy vvel ksbb n hozzmentem E.D.-hez. Hzasprokknt is elvlaszthatatlanok voltunk, meslte? Egytt nyaraltunk, egytt mentnk moziba. Belinda bejtt a krhzba, amikor az ikrek szlettek, s n vrtam az ajtban, amikor hazahozotttged. De Marcus balesete mindennek vget vetett. Apd csodlatos ember volt, Tyler, kt lbbal a fldn jr, pomps humor az egyetlen, aki E.D.-t meg tudta nevettetni. De vszesen mersz. Belindt porig sjtotta a halla. s nem csak rzelmileg. Marcus elklttte szinte minden megtakartsukat, a tbbibl pedig a pasadenai hzuk jelzlogklcsnt fizette Belinda. gy aztn amikor E.D. keletre kltztt, s ajnlatot tettnk erre a birtokra, termszetes volt, hogy Belindt meghvjuk velnk lak bartnak. Cserben a hzvezetsrt mondtam. Az E.D. tlete volt. n csak azt akartam, hogy Belinda a kzelemben legyen. Az n hzassgom nem volt olyan jl sikerlt, mint az v. Ellenkezleg. Belinda tbb-kevsb az egyetlen bartom volt. Szinte a bizalmasom. Carol mosolygott. Majdnem. Ezrt akarod megtartani a leveleket? Mert rszei ketttk trtnetnek?

gy mosolygott rm, ahogyan lass felfogs gyerekre szoks. Nem, Tyler. Elmondtam neked. Az enymek. A mosolya kiss lehervadt. Ne nzz ilyen butn. desanydnl nagyszerbb heteroszexulis nvel letemben nem tallkoztam. Csak n voltam olyan szerencstlen, hogy belszerettem. Olyan siralmasan belszerettem, hogy brmit megtettem volna mg azt is, hogy felesgl menjek egy frfihoz, aki kezdettl fogva undortnak ltszott kiss , csak hogy t a kzelemben tarthassam. s egsz id alatt, Tyler, vgig a nma esztendk sorn sosem mondtam el neki, hogyan rzek irnta. Soha, csak ezekben a levelekben. Hzelgett, hogy megrizte ket, pedig mindig is kiss veszlyesnek ltszottak, mint valami radioaktv vagy robbananyag, amely ott van mindenki szeme eltt, bolondsgom bizonytkaknt. Amikor desanyd meghalt gy rtem, aznap, amikor meghalt kiss pnikba estem; megprbltam eldugni a dobozt; gondoltam arra is, hogy a leveleket megsemmistem, de nem voltam r kpes, nem tudtam rvenni magam; s ksbb, amikor E.D. elvlt tlem, s nem volt mr kit becsapni, egyszeren magamhoz vettem ket. Mert, tudod, az enymek. Mindig is az enymek voltak. Nem tudtam mit mondani. Carol ltta az arcomat, s szomoran csvlta a fejt. Trkeny kezt a vllamra tette. Ne izgasd fel magad. A vilg tele van meglepetsekkel. gy szletnk, hogy idegenek vagyunk nmagunknak s msoknak, s ritkn kerl sor formlis bemutatkozsra. gy aztn ngy hetet tltttem egy vermonti motelszobban Diane polsval. A fizikai felplse ennyi ideig tartott. A Condon tanyn s az utn elszenvedett lelki traumtl kimerlt s visszahzd maradt. Amikor Diane lehunyta a szemt, a vilgvge kzeledett, amikor kinyitotta, nem tallt tjkozdsi pontokat. Ezt nem oldhattam meg helyette. gy ht vatosan segtettem csak neki. Elmagyarztam, amit kellett. Nem tmasztottam ignyeket, s egyrtelmv tettem, hogy nem krek jutalmat. rdekldse a megvltozott vilg irnt fokozatosan trt vissza. Az ismt jindulatv vltoztatott naprl tudakozdott, s elmondtam azt, amit Jason nekem: a Prgs-hrtya vltozatlanul a helyn volt, br a

Fld ideiglenes krlzrsa vget rt; a hrtya most is vdte a Fldet gy, ahogyan mindig is, a gyilkos sugarakat a bolyg koszisztmja szmra elfogadhat sugrzss szeldtette. Akkor mirt kapcsoltk ki ht napra? Csak gyengbbre vettk, nem kapcsoltk ki. s azrt tettk, hogy valami tjhessen a hrtyn. Az az iz az Indiai-cenban. Igen. Megkrt, hogy jtsszam le Jason utols rinak hangfelvtelt, s srva hallgatta. Krdezett Jason hamvairl. Elvitte E.D., vagy Carol megtartotta? (Egyik sem. Carol a kezembe nyomta az urnt, hogy szabaduljak meg tle oly mdon, ahogy helynvalnak tartom. Az a rmes igazsg, Tyler, hogy te jobban ismerted nlam. Jason szmomra rejtly volt. Az apja fia. De te a bartja voltl.) Figyeltk, hogyan fedezi fel jra magt a vilg. Vgre vge lett a tmeges temetseknek; a gyszol s ijedt tllk kezdtk megrteni, hogy a bolygnak ismt van jvje, brmilyen klnsnek bizonyuljon is az a jv. A mi nemzedknknek ez dbbenetes irnyvltozst jelentett. Lehullt vllunkrl a kihals kpenye; mit fogunk tenni nlkle? Mit tesznk most, amikor mr nem vagyunk hallra tltek, csupn halandk? Videfelvtelt lttunk az Indiai-cenrl s a hatalmas szerkezetrl, amely belegyazdott a bolyg brbe, ahol a tengervz mg forrt a monumentlis oszlopok krl. Az emberek tjrnak kezdtk nevezni, nemcsak az alakja miatt, hanem azrt is, mert a kiktkbe visszatr hajk elvesztett navigcis sugarakrl kezdtek reglni, sajtos idjrsrl, prg irnytkrl s vad partrl ott, ahol nem kellett volna fldrsznek lennie. Nyomban odairnytotta tbb orszg is a haditengerszett. Jason testamentuma clzott a magyarzatra, de csupn nhny ember rszeslt abban a szerencsben, hogy olvashatta a testamentumot n, Diane meg az a mintegy tucatnyi ember, akik postn kaptk meg. Diane elkezdett kicsikt sportolni mindennap, kocogott a motel mgtti fldton, amikor hvsebb lett, hullott falevelek s tbortz fstjnek illatval a hajban trt mindig vissza. Az tvgya javult, de a men is a kvzban. jra hzhoz szlltottk az lelmiszert; a

nemzetgazdasg nagy nehezen jra mozgsba lendlt. Megtudtuk, hogy a Mars Prgse is lellt. A bolygk zeneteket vltottak; Lomax elnk az egyik gyljnk-a-zsz-l-al beszdben mg arra is clzott, hogy feljtjuk az emberi rutazst els lpsknt a folyamatos kapcsolatteremtshez azzal, amit (gyans fellengzssggel) testvrbolygnknak nevezett. Beszlgettnk a mltrl. Beszlgettnk a jvrl. Amit nem tettnk, az volt, hogy egyms karjaiba omlottunk volna. Tlsgosan jl ismertk egymst, vagy mgsem elgg. Volt mltunk, de jelennk nem. s Diane-t rettenetesen nyugtalantotta Simon eltnse Manassas eltt. Kis hjn hagyott meghalni emlkeztettem. Nem szndkosan. Nem gonosz. Tudod. Akkor vszesen naiv. Diane lecsukta a szemt, mintha meditlna. Aztn megszlalt. Volt egy mondat, amelyet Bob Kobel atya szeretett hasznlni a Jordn Imastornl. A szve felkiltott Istenhez. Ha ez vonatkozik valakire, ht Simon az. De a mondatot elemezni kell. A szve felkiltott azt hiszem, ez mindannyiunkra vonatkozik, ez ltalnos. Rd, Simonra, rm, Jasonre. Mg Carolra is. Mg E.D.-re is. Amikor az emberek megrtik, milyen nagy a mindensg, s milyen rvid az emberlet, a szvk felkilt. Nha rmben: azt hiszem, Jasonnl gy trtnt; azt hiszem, ezt nem rtettem benne. Neki megadatott az htat. De a legtbbnknl ez a rmlet kiltsa. A kipusztulstl val flelem, az rtelmetlensgtl val rettegs. A szvnk felkilt. Taln Istenhez, taln csak azrt, hogy megtrje a csendet. Kisimtotta az arcbl a hajt, s lttam, hogy korbban vszesen vkony karja ismt gmblyded s ers. Azt hiszem, hogy a Simon szvbl feltr kilts a legtisztbb emberi hang volt a vilgon. De valban, nem j emberismer; igen, naiv; ezrt is jrt vgig annyifajta hitet, j Kirlysg, Jordn Imastor, a Condon tanya brmi, ha egyszeren szlt hozz, s foglalkozott az ember jelentsgnek krdsvel. Mg ha kis hjn meglt is tged? Nem azt mondtam, hogy Simon blcs. Azt mondom, nem gonosz. Ksbb kezdtem felismerni az ilyesfajta beszdet: Diane gy beszlt, ahogyan a negyedik korban lvk. Tvolsgtartn, de

elktelezetten. Benssgesen, de objektven. Nem mondom, hogy nem kedveltem, de idnknt felllt tle a htamon a szr. Nem sokkal azutn, hogy teljesen gygyultnak nyilvntottam, Diane azt mondta, el akar menni. Megkrdeztem, hov. Azt mondta, meg kell keresnie Simont. Le kell zrnia a dolgokat, gy vagy gy. Elvgre mg mindig hzasok. Fontos volt neki, Simon l-e, hal-e. Emlkeztettem, hogy se pnze, se otthona. Azt felelte, majd csak ellesz valahogyan. gy ht odaadtam neki az egyik hitelkrtyt, a Jasontl rm hagyottak kzl azzal, hogy nem vllalhatok rte garancit nem tudom, ki adja r a fedezetet, hol a hitel hatra, vagy nem nyomozhatjk-e le t a krtya segtsgvel. Megkrdezte, hogyan lphet velem kapcsolatba. Csak hvj fel mondtam. Megvolt neki a szmom, az a szm, amelyrt fizettem, amelyet megtartottam annyi ven t a telefonnal egytt, amelyik mindig nlam volt, pedig ritkn szlalt meg. Aztn elfuvaroztam a buszplyaudvarra, ahol eltnt a rossz helyen rekedt turistk tmegben, akik a Prgs vgn maradtak ott. *** A telefon fl v mlva szlalt meg, amikor a lapokban mg mindig ris fcmek harsogtak az j vilgrl, s a kbelcsatornkon videfelvtelek bukkantak fel egy szikls, vad partszakaszrl valahol az tjrn tl. Addigra sok szz nagy s kis haj kelt mr t. Nmelyik jelents, tudomnyos expedci volt ENSZ jvhagyssal, amerikai haditengerszeti ksrettel s kell sajtval. Voltak magncharterek is. Akadtak halszhajk, amelyek olyan zskmnnyal megrakodva trtek haza, amely rossz vilgtsnl tkehalnak ltszott. Ez persze szigoran tilos volt, de az tjr tkehal elrasztotta a legtbb zsiai piacot, mire meghoztk a rendeletet. A hal ehetnek s tpllnak bizonyult. Ami, ahogy Jase clzott r, kulcs volt a megfejtshez: a halak DNSelemzse igen tvoli fldi eredetre utalt. Az j vilg nemcsak lakhat volt, hanem szemltomst az emberisgre gondolva szereltk fel. Megtalltam Simont mondta Diane.

 s? Egy lakkocsi-parkban l Wilmington mellett. Szerelknt keres nmi pnzt biciklit, kenyrpirtt, mindenfle hztartsi gpeket szerel. Egybknt seglyt kap, s egy kis pnksdista egyhz tagja. rlt neked? Egyfolytban mentegetztt azrt, ami a Condon tanyn trtnt. Azt mondta, jv akarja tenni. Megkrdezte, kvnok-e valamit, ami megknnyten az letemet. Kicsit jobban szortottam a telefont. Mit feleltl neki? Hogy vlni akarok. Belement. s mondott mst is. Hogy megvltoztam, hogy van bennem valami mssg. Nem tudta krlrni, mi az. De nem hiszem, hogy kedvre val volt. Egy kis knkszag taln. Tyler? mondta Diane. Annyira megvltoztam? Minden vltozik feleltem. A kvetkez fontos hvsra egy vvel ksbb kerlt sor. Montrealban voltam, hla Jason hamis szemlyijnek, vrtam, hogy hivatalosan elismerjk emigrns sttusomat, s egy outremonti rendelben dolgoztam. A Diane-nel val utols beszlgetsem ta kidolgoztk az tjr alapvet dinamikjt. A tnyek zavarba ejtk voltak mindazoknak, akik az tjrt statikus gpnek vagy egyszer ajtnak hittk, de aki gy nzett r, mint Jason bonyolult, tudatos entitsknt, amely rzkeli s manipullja a krnyezetben az esemnyeket , az jobban megrtette. Az tjr kt vilgot kttt ssze, de csak a dlrl jv, emberekkel a fedlzetkn kzleked cenjr hajk szmra. Tessk csak belegondolni, mit jelent ez. A szl, az ceni ramlatok vagy a vndormadarak szmra az tjr nem volt tbb egy helyben ll oszlopoknl az Indiai-cen s a Bengli-bl kztt. Akadlytalanul mozogtak az tjr krl s rajta keresztl, ahogyan az szakrl dlre tart hajk is. Madras vrosban egy nagyra tr, br nem teljesen leglis hajzsi cg angol nyelv plaktokon hirdette: KNNY T A

BARTSGOS BOLYGRA! Az Interpol bezratta a cget az ENSZ akkoriban mg szablyozni prblta az emigrcit , de ami a plaktokon llt, mgis igaz volt nagyjbl. Hogyan volt ez lehetsges? Krdezzk meg a Felttelezetteket. Diane vgleg elvlt, de nem volt sem munkja, sem kiltsai. Ha csatlakozhatnk hozzd Hatrozatlanul beszlt, nem gy, ahogyan a negyedik korban lvk, vagy ahogyan n kpzeltem ket. Ha nincs ellene kifogsod. szintn szlva egy kis segtsgre volna szksgem. Szeretnk tallni egy helyet s, tudod, megllapodni. gy aztn szereztem neki llst a rendelben, s beadta az emigrcis krelmet. sszel mr velem volt Montrealban. Finoman rnyalt udvarls volt, lass, rgimdi (vagy taln fligmeddig marsbeli), amelynek sorn teljesen j oldalrl ismertk meg egymst Diane-nel. Mr nem zrt minket knyszerzubbonyba a Prgs, s nem voltunk vakon vigaszt keres gyerekek. Szerelmesek lettnk, vgre, felnttknt. Ezekben az vekben rt a cscsra a Fld npessge nyolcmillirddal. A nvekeds zmt az egyre nagyobb megavrosokba tereltk: Sanghajba, Jakartba, Manilba, Kna tengerparti rszre; Lagosba, Kinshasba, Maputba; Caracasba, La Pazba, Tegucigalpba a vilg tztl megvilgtott, szmogban frd, zsfolt nagyvrosaiba. Tucatnyi tjr kellett volna ennek a npessgnvekedsnek a kiegyenltshez, de a zsfoltsg hajtotta az emigrnsok, menekltek s pionrok lland hullmait, akik kzl sokan illeglis hajk rakterben utaztak, s sokan mr csak holtan vagy haldokolva rkeztek meg Port Magellan kiktjbe. Port Magellan volt az j vilg els megnevezett teleplse. Mostanra azt a vilgot mr nagy vonalakban feltrkpeztk, jobbra a levegbl. Port Magellan az egyesek ltal Equatorinak nevezett fldrsz keleti cscskn helyezkedett el. Volt egy msodik s mg nagyobb szrazfld (Borea, amely trt az szaki sarkon, s belenylt a bolyg mrskelt gvbe. A dli tengereken sok volt a sziget meg a flsziget. Az ghajlat kellemes volt, a leveg friss, a gravitci a fldinek 95,5 szzalka. Mindkt fldrsz hvogat lskamrt knlt. A

folykban s a tengerekben nyzsgtek a halak. Douala s Kabul klvrosaiban az a legenda keringett, hogy az ember leszedi a vacsort Equatoria ris firl, s oltalmaz gykereik kztt alhat. Nem gy volt. Port Magellan katonk rizte ENSZ enklve volt. A krltte kintt viskvrosokban nem volt sem kzigazgats, sem biztonsg. De mkd halszfalvak pettyeztk sok szz kilomteren t a partot; turistknak sznt szllodk pltek Reach-bl s Aussie Harbor krnykn; s az ingyenesen megszerezhet termfld beljebb is csbtotta a telepeseket a Fehr- meg az j-Irrawaddi folyk vlgyben. De a legfontosabb hr az j vilgbl abban az vben a msodik tjr felfedezse volt. Flvilgnyira az elstl helyezkedett el, az szaki szrazulat dli szeglynek kzelben, s rajta is tl jabb j vilg helyezkedett el ez, az els beszmolk szerint, kevsb volt csbt; de az is lehet, hogy csak ppen az ess vszak ksznttt be arrafel. Kell lennie ms, hozzm hasonl embereknek mondta Diane a Prgs-utni korszak tdik vben. Szeretnk tallkozni velk. Odaadtam neki a magam pldnyt a marsbeli archvumokbl, a memriakrtykon lv fordtsokat, s ugyanolyan szenvedllyel olvasta vgig ket, ahogyan annak idejn a Viktria korabeli kltket vagy az j Kirlysg tanait. Ha Jason munkja eredmnyes volt, akkor igen, voltak ms negyedik korukat l emberek a Fldn. De ha nyilvnossgra hoztk volna a jelenltket, rgtn megvltottk volna a jegyket a szvetsgi brtnk valamelyikbe. A Lomax adminisztrci szigoran titkosnak nyilvntott mindent, ami a Marsrl jtt, s Lomax belbiztonsgi gynksgei elspr rendrsgi hatalmat lveztek a Prgs vgt kvet gazdasgi vlsg idejn. Te nem gondolkozol rajta? krdezte, kiss szgyenlsen. Azon, hogy n is belpjek a negyedik korba. Hogy beadjak magamnak abbl az tltsz folyadkbl, amelyet aclszfben riztem a hlszobaszekrnynk hts falban. Persze, hogy gondoltam r. Jobban hasonltottunk volna egymsra. De akartam-e? Tudatban voltam a lthatatlan tvolsgnak, a

szakadknak Diane negyedik korsga s az n nem mdostott embersgem kztt, de nem fltem tle. Bizonyos jszakkon, amikor Diane komoly szembe nztem, mg nagyra is rtkeltem. Ez volt a hidat meghatroz kanyon, s a hd, amelyet ptettnk szp s ers volt. Cirgatta a kezemet, finom ujjai az n rncosod brmet, a rafinlt emlkeztett arra, hogy az id nem ll, s egy napon szksgem lehet a krra, akkor is, ha nem klnsebben hajtom. Mg nem mondtam. Mikor? Amikor ksz leszek r. Lomax elnkt Hughes elnk kvette, t pedig Chaykin elnk, de mind a Prgs-korszak politikjnak veternjai voltak. A marsbeli biotechnolgiban az j atombombt lttk, legalbbis potencilisan, s ez most teljesen az vk volt, kizrlagos fenyegets. Lomax els diplomciai krse az t kztrsasghoz az volt, hogy a Fldre sugrzott kdolatlan marsbeli adsokban ne szerepeljen biotechnolgiai informci. A krst hihet rvekkel indokolta, hogy milyen hatsa lehetne az ilyen technolginak politikailag megosztott s gyakorta erszakos vilgokra Van Ngo Wen hallt hozta fel pldakppen , s a marslakk egyelre belementek. De mg ez a ferttlentett kapcsolat a Marssal is viszly magvait hintette el. Az t kztrsasg egyenlst gazdasgpolitikja Van Ngo Went a globlis szakszervezeti mozgalom posztumusz kabalafigurjv vltoztatta. (Az idegeimre ment Van arct ltni a plaktokon, amelyeket az zsiai ipari zna ruhaipari munksai vagy a kzp-amerikai maquiladoras dolgozi vittek , de Vannak bizonyra kedvre lett volna.) Diane tlpte a hatrt, hogy rszt vegyen E.D. temetsn, majdnem pontosan tizenegy vvel az utn, hogy kimentettem t a Condon tanyrl. A hrekbl rtesltnk a hallhrrl. A nekrolgban megemltettk, hogy volt felesge, Carol flvvel megelzte E.D.-t, az is szomor sokkot okozott. Carol mr vagy egy vtizede nem fogadta a

hvsainkat. Tlsgosan veszlyes, mondta. Elegend tudnia, hogy biztonsgban vagyunk. s tnyleg nem volt mirl beszlnnk. (Diane D.C.-ben felkereste az desanyja srjt. Ami a legjobban elszomortotta t, mondta, az volt, hogy Carol lete egyltaln nem volt teljes: ige trgy nlkl, ismeretlen bet, amelyet alrs hinyban flrertettek. Nem annyira hinyzik, mint ami lehetett volna.) E.D. temetsn Diane vatossgbl nem rulta el a kiltt. Tlsgosan sokan voltak ott E.D. kormnyzati cimbori kzl, kztk az llamgysz meg az alelnk. De megragadta a figyelmt egy ismeretlen n a padsorokban, akivel szemkontaktust ltestett. Tudtam, hogy negyedik kor, mondta Diane. Nem tudom megmondani, mibl. Ahogyan tartotta magt, a kortalan klsejbl de annl is tbb volt; mintha valamifle jelzsek mentek volna ide-oda kzttnk. s a szertarts utn Diane odament a nhz, s megkrdezte, honnan ismerte E.D.-t. Nem ismertem mondta a n , nem igazn. Kutat voltam egykor a Napkzelinl, Jason Lawton idejben. A nevem Sylvia Tucker. A nv ismers volt, amikor Diane kimondta. Sylvia Tucker az egyik antropolgus volt, aki Van Ngo Wennel dolgozott a floridai telepen. Bartsgosabb volt a tbbi szerzdtetett akadmikusnl, s lehetsges, hogy Jason megbzott benne. E-mail cmet cserltnk mondta Diane. Egyiknk sem mondta ki a negyedik szt. De mindkettentudtuk. Biztos vagyok benne. Nem kvetkezett levelezs, de idrl idre digitlis jsghrek rkeztek Sylvia Tucker cmrl, pldul a kvetkezkrl: Denverben biztonsgi okokbl letartztattak egy ipari vegyszt, s meghatrozatlan idre elzrtk. Szvetsgi utastsra Mexikvrosban bezrtak egy geritriai klinikt. A Kaliforniai Egyetem szociolgia professzora lett vesztette egy tzesetnl, gyjtogatsra gyanakodnak. s gy tovbb. Voltam olyan vatos, hogy nem riztem meg azoknak a nevt s cmt, akiknek postztam Jason utols csomagjait, nem is jegyeztem meg ket. De a cikkekben szerepl nevek flttbb ismersnek

tetszettek. Sylvia azt sugallja neknk, hogy vadsznak rjuk mondta Diane. A kormny negyedik korakra vadszik. Egy hnapig vitattuk, mit tegynk, ha irntunk is ilyen rdekldst mutatnak. Tekintettel a Lomax s utdai ltal ltrehozott globlis biztonsgi appartusra, hov szkjnk? De valjban egyetlen elkpzelhet vlasz volt csak. Egyetlen hely, ahol az appartus nem mkdtt, ahol a megfigyelk teljesen vakok voltak. Tervet ksztettnk ht ez az tlevl, az a bankszmla, ez az tvonal Eurpn t Dl-zsiba , s flretettk, amg szksgnk nem lett r. Aztn Diane vgs zenetet kapott Sylvia Tuckertl, egyetlen szt: Menj, ennyi volt. s mentnk. Az t utols szakaszn, amikor Szumtrra repltnk, Diane megkrdezte. Biztosan akarod? Napokkal korbban meghoztam a dntst, amikor Amsterdamban vrakoztunk, amikor mg fltnk, hogy kvettek minket, hogy az tlevelnk taln szerepel a nyilvntartsban, hogy a Marsrl hozott gygyszereinket elkobozzk. Igen mondtam. Most. Mieltt tmegynk, Biztos vagy benne? Biztosabb nem is lehetnk. Nem, nem voltam biztos benne. De hajland. Hajland, vgre, elveszteni azt, ami elveszhet, befogadni azt, ami nyerhet. gy ht breltnk egy szobt egy kolonil stlus szlloda harmadik emeletn Padangban, ahol egy darabig nem figyelhettek fel rnk. Mind lehullunk, mondtam magamnak, s mind megrkeznk valahov.

SZAKRA BRHOLTL FLRVAL az tjrn val thalads eltt, egy rval stteds utn Ennel futottunk ssze a szemlyzeti tkezdben. Az egyik matrz adott neki egy v barna csomagolpaprt meg nhny eltompult sznes ceruzt, hogy leksse. En szemltomst megknnyebblt, amikor megltott minket. Aggdott az tkels miatt, mondta. Feltolta az orrn a szemvegt sszerezzent, amikor a hvelykujja a zzdshoz rt, amelyet Jala hagyott az arcn , s megkrdezte, milyen lesz. Nem tudom mondtam , mg sosem mentem t. Tudni fogjuk, amikor megtrtnik? A legnysg szerint az g kicsit fura lesz. s abban a pillanatban, amikor megtrtnik az tkels, amikor a rgi vilg meg az j vilg kztt egyenslyozunk, az irnyt megfordul, szakrl dlre. s a hdon megszlaltatjk a hajkrtt. Tudni fogod. Hossz utat tesznk meg mondta En. Rvid id alatt. Ez tagadhatatlan igazsg volt. Az tjrt mindenesetre azt a felt, amelyik nlunk volt fizikailag vonszoltk keresztl a csillagkzi tren, feltehetleg valamivel lassabban a fnysebessgnl, mieltt az orbitlis plyrl ledobtk. De a Felttelezetteknek a Prgs-id eonjai lltak a rendelkezskre a cipekedshez. Szemmel lthatan kpesek voltak a hrombilli fnyvnl kisebb brmely tvolsg thidalsra. s annak a tredke is dbbenetes, alig felfoghat tvolsg lett volna. Amitl az ember eltndik mondta Diane , hogy mirt vettk maguknak ehhez a fradsgot. Jason szerint Tudom. A Felttelezettek meg akarnak vdeni minket a kihalstl, hogy valami bonyolultabb fejlesszk magunkat. De ez tovbbi krdseket szl. Mirt akarjk ezt? Mit vrnak tlnk? En nem vett tudomst a filozoflgatsunkrl. s miutn tmentnk Aztn mondtam neki mg egy nap az t Port Magellanig. En elmosolyodott ennek hallatn.

sszenztnk Diane-nel. Diane csak kt napja ismerkedett meg Ennl, s mris bartok voltak. Diane felolvasott Ennek a haj knyvtrban tallt angol gyermekmeskbl. (Mg Housmant is idzte neki: A kisbaba szre sem vette Ezt nem szeretem, mondta En.) Megmutatta neknk a rajzait, olyan llatokat rktett meg, amelyeket nyilvn videfelvteleken ltott Equatoria sksgairl, hossz nyak, elmlz tekintet, tigriscskos bundj llatokat. Gynyrek mondta Diane. En komolyan blintott. Hagytuk tovbbdolgozni, s elindultunk a fedlzetre. Az jszakai gbolt tiszta volt, s az tjr cscsa most pontosan a fejnk felett volt, visszaverte az utols fnysugarakat. Egyltaln nem ltszott rajta grblet. Ebbl a szgbl tiszta euklideszi vonalnak ltszott, l-es szmnak vagy I betnek. lltunk a korltnl, olyan kzel a haj orrhoz, amennyire csak lehetett. Szl fjta a ruhnkat, a hajunkat. A haj zszli csapkodtak, s a nyugtalan tenger tredezve tkrzte a haj fnyeit. Nlad van? krdezte Diane. A Jason hamvaibl hozott mintt tartalmaz vegcsre gondolt. Ezt a szertartst ha szertartsnak lehet nevezni mr jval azeltt elterveztk, hogy elindultunk Montreal-bl. Jason nemigen hitt a gyszszertartsokban, de ezt taln helyeselte volna. Pontosan itt. Kivettem a zsebembl a kermia-urncskt, s a bal kezemben tartottam. Hinyzik mondta Diane. Folyamatosan hinyzik. Fejt a vllamra hajtotta, n pedig tkaroltam. Brcsak ismerhettem volna a negyedik korban. De nem hiszem, hogy tlsgosan megvltozott Nem bizony. Bizonyos szempontokbl Jasemindig negyedik kor volt. Ahogy kzeledtnk az tkels pillanathoz, mintha a csillagok elhalvnyultak volna, mintha valami ftyolszer lny krlfogta volna a hajt. Kinyitottam a Jason hamvait tartalmaz ednyt. Diane az enymre tette szabad kezt. Hirtelen irnyt vltott a szl, s a hmrsklet egy-kt foknyit

zuhant. Amikor a Felttelezettekre gondolok mondta Diane , nha attl flek Mitl? Hogy mi vagyunk szmukra a vrs borj. Vagy amirl Jason azt remlte, hogy a marslakk lesznek. Hogy azt vrjk tlnk, hogy megmentsk ket valamitl. Valamitl, amitlk flnek. Lehet. De akkor, gondoltam, azt tesszk, amit az let dacolunk az elvrsokkal szemben. reztem, hogy Diane testn borzongs fut vgig. Az tjr vonala elhalvnyult felettnk. A tengerre kdftyol telepedett. Csakhogy ez nem a hagyomnyos rtelemben vett kdftyol volt. Egyltaln nem idjrsi jelensg. Eltnt az tjr utols villansa s a lthatr is. ACapetown Maru hdjn az irnyt bizonyra megprdlt; a kapitny megszlaltatta a hajkrtt, ezt a brutlisan metsz hangot, a felhborodott r harsogst. Felnztem. Szdten forogtak a csillagok. Most kiltotta tl a zajt Diane. Kihajoltam az aclkorlton, Diane keze az enymen, s lefel fordtottuk az ednykt. A hamvak alhulltak a szl spirljn, csillogtak a haj fnyeiben, mint a hpelyhek. Eltntek, mieltt az rvnyl, fekete vzbe rtek volna sztszrdtak, gy akarom hinni, az rben, amelyet lthatatlanul tszeltnk, a csillagok kzti sszelttt s centalan rben. Diane a mellemre borult, s a krt hangja rversknt jrta t a testnket, amg el nem hallgatott. Akkor Diane felemelte a fejt. Az gbolt mondta. jak s idegenek voltak a csillagok. *** Reggel mindenki feljtt a fedlzetre, mindenki; En, a szlei, Ibu Ina, a tbbi utas, mg Jala s az ppen nem szolglatban lv legnysg is, hogy beleszagoljunk a levegbe, rezzk az j vilg melegt. Akr a Fld is lehetett volna, az gbolt szne s a napfny ereje alapjn. Port Magellan fldnyelve csipks vonalknt jelent meg a

lthatron, szikls flsziget s egy nhny halvny fstcsk, amely fgglegesen szllt fel, aztn nyugat fel fjta a szl. Ibu Ina odajtt mellnk a korlthoz, a nyomban En. Olyan ismersnek ltszik mondta Ina. De olyan idegennek rzem. sszetekeredett nvnyek sztak a haj farvizn, amelyeket Equatoria szrazfldjrl moshattak le a viharok vagy a dagly, hatalmas, nyolcujj levelek lettelenl a vz felsznn. Az tjr immr mgttnk volt, nem kivezet ajt tbb, hanem ajt vissza befel, egszen msfajta ajt. Mintha egy trtnelem vget rt volna, s msik kezddne mondta Ina. En nem rtett egyet vele. Nem mondta nneplyesen, belehajolva a szlbe, mintha elbbre tudn hozni akaratval a jvt. A trtnelem csak akkor fog elkezddni, amikor partra szlltunk.